Большой зал совета во дворце короля Арда поражал своим размахом. Фантастический каменный купол, уходящий ввысь, массивные колонны, множество каменных барельефов, изрезанных красочными символами, больше похожими на древние руны. Синий и зелёный, государственные цвета Арда, преобладали в украшениях зала. Но самым удивительным было иное. Всё это сооружение располагалось глубоко под землёй. Дворец Застывшего Дождя строили поверх более древнего города, когда-то принадлежащего исчезнувшим роугартам.
Сейчас здесь под охраной королевской гвардии собрались все союзники в этой масштабной войне.
Магистр Крис Огнерукий вошёл в сопровождении трёх верных соратников. Первой за ним шла Сивилла Докси, седовласая волшебница, связанная с магистром Узами.
Вторым шёл рыцарь ранга ревнителя чести, знаменитый Защитник по имени Зигнар Мадэус. Мужчина обладал заурядной внешностью: средний рост, среднее телосложение, незапоминающиеся черты лица, разве что немного резковатые, мутного цвета глаза, то ли голубые, то ли серые. Какое-то впечатление оставляла лишь необычная бородка, выбритая так, что образовывала два полукруга на подбородке Зигнара. И Воля. Да, её уровень существенно выделял рыцаря среди прочих.
На данный момент во всём ордене было лишь три ревнителя чести: сам Зигнар, Тир Лорций, легендарный воин, пребывающий где-то в северных землях, и недавно возведённый в этот ранг Эйд Эбворд, сражающийся на юге с войсками Альянса. Причём, последний ещё даже не знал о повышении, так как соответствующее распоряжение с подписью и печатью ещё лежало на столе магистра.
Третьей шла недоумевающая Эллис. За всё время службы на благо ордена она лишь раз побывала в высоком обществе с магистром Крисом, когда они оказались на аудиенции его величества Догмаэля. К чему такая честь сейчас, да ещё не в какой-то там тронный зал, который используется больше для красоты, а в святая святых, подземное убежище, защищённое от всех известных видов шпионажа? Даже повышение до командора не даёт такого права. Таких командоров ещё дюжина кроме самой девушки. Поправка: дюжина вместе с ней, ведь Эбворд повышен.
Находиться рядом с сэром Мадэусом, Воля которого подавляла, было неуютно. И сейчас Эллис недоумевала ещё сильней. Если сам ревнитель чести Зигнар был недалеко от столицы, раз так быстро прибыл, то почему на битву с архидемоном отправили её? Оценивая уровень сил Кота-Бегемота и Мадэуса, она приходила к выводу, что сравнение выходило далеко не в пользу первого. Хотелось верить, что орден просто спешил, но червячок подозрения грыз. Что-то было нечисто в её родном доме, странные интриги крутятся вокруг этого дела с Исмаином.
Наконец, они прошли через весь зал, остановившись возле круглого стола с рельефной картой на столешнице. Карта в точности повторяла весь континент и океан с островами вокруг него, да ещё с поразительной детальностью. Можно было провести пальцем по любому участку и ощутить каждую неровность каждого холма, поцарапаться об острые пики гор, почувствовать влагу заполненных водой ямок озёр и морей.
Флажков или булавок на карте не было. Сверху висели иллюзорные шарики, от которых тянулись ниточки к той или иной точке карты. Если приглядеться, то в каждом шарике записаны маленькие цифры и буквы, но понять что-либо сложно. Здесь явно действуют сокращения, понятные только посвящённым.
Ещё сильнее в этой работе мастеров от артефакторики удивило другое. Они показывали даже области Подземья, если щёлкнуть переключателем под столом. Карта поверхности возносилась наверх, а под ней появлялись катакомбы гномов и других народов Подземья.
За столом расположились как уже известные Эллис фигуры, так и только сейчас увиденные.
Король Арда Догмаэль. С прошлой встречи он сдал ещё сильнее. Седые лохмы закрывали правую сторону чела. Морщины изрезали всё лицо, а глаза казались тёмными провалами. С обеих сторон короля поддерживали два верных гвардейца, а в руке правитель держал кубок с зеленоватого цвета жижей, очередной отвар, на которых в последнее время крепко сидел Догмаэль. Просто древний старик, а ведь он ещё не так стар даже по нынешним меркам.
Принц Дозваль, при взгляде на которого Эллис покрылась испариной и вытерла вспотевший лоб. Сейчас он был немного грустным и уставшим, так что даже не стал по обыкновению вести себя как весёлый идиот. Суровый отец был рад удачно проведённым переговорам как в Енхо, так и в Парящих Мостах. Только вот все усилия Дозваля были сведены на нет. Енхо больше не существует, а события в столице Лоранда повернулись совсем иначе. Зато выходки принца в очередной раз взбесили его величество, так что теперь Дозваль был обязан сопровождать его в каждом важном государственном деле. Догмаэль понимал, что болезнь скоро сведёт его в могилу, потому боялся оставлять корону на такого наследника без должной подготовки.
И вот этот сорокалетний мужчина знаком. Санго Майл, придворный короля Георга Самшита Лорандского, чей титул оставался неизвестен. Небольшой рост, аккуратные тонкие усики на круглом лице, пухлое телосложение… и повадки бывалого дуэлянта. Как поговаривают, Санго и сейчас неплохо дерётся шпагой, а по молодости был знатным бретёром. С возрастом его вспыльчивость проявлялась уже меньше, а упорства и энтузиазма в любом деле, за которое приходилось браться, не уменьшалось.
Мадриго по имени Хкри-Мазон-Игрд-Кʼкар. За время, которое Эллис его не видела, внешний вид волшебного дракона мало изменился. Халат алой ткани, расшитый золотыми узорами и украшенный жемчужными пуговицами, шелковая желтая повязка ни нижней части лица. Только зелёные глаза с вертикальными зрачками пристально осматривали присутствующих.
Также здесь находился седобородый воевода Годвин Блик, представляющих гномов Диж’Коббера. В памятном бою под стенами столицы гномьего царства его серьёзно ранили. И хотя воеводу поначалу посчитали убитым, но он выжил. Правда, вряд ли теперь поведёт гномов в бой, поскольку с одной рукой вести хирды и воевать затруднительно. Так что Годвин постигал стезю политика.
Дальше пошли уже незнакомые лица, которых, к счастью для Эллис, представили новым членам союза.
Вот высокий эльф в чёрном камзоле чисто эльфийского покроя с множеством бесполезных лоскутов по бокам, создающих весьма красивый стиль нераспустившегося цветка. Почему чёрный? Это был представитель дома Тиалазкаш’Ка по имени Суэйр’Ткаш. Члены этого дома практиковали тёмные искусства. Это сказывалось и на внешности. Эльфы Тиалазкаш’Ка обычно имеют заострённые черты лиц, черные волосы и бледную кожу, а также тёмные словно бездонные колодцы глаза, излучающие холод.
Вторым эльфом был Тэр’Лан из белых лесов Тхровин’Корлиан. Судя по характерному плащу из зелёных листьев и сучковатому посоху, казавшемуся не вырезанным, а выращенным, это был друид. Единственные эльфы, которые связывали свои причёски в особо плотные косички, называемые дредами. Чем они их обрабатывали, непонятно, но эти дреды принимали лёгкий салатовый оттенок. Ярко-зелёные глаза, светящиеся благожелательностью и в некоторой степени пофигизмом, светлая кожа с лёгким зеленоватым оттенком, средний рост и плетёные сандалии на ногах.
Этот представитель Тхровин’Корлиана существенно отличался от представителя Тиалазкаш’Ка. И если Суэйр’Ткаш косился на Тэр’Лана неприязненно, то последний только легонько покачивался, не обращая внимания на неприятного соседа.
Философия жизни Тхровин’Корлиан не позволяла им причинять вреда живым существам. Зато позволяла оказывать скорую медицинскую помощь всем союзникам и укрывать их на своих непотопляемых и быстрых кораблях. Собственно именно благодаря этим эльфам выжило немало моряков Арда, лишившихся кораблей после побоища, устроенного флотом Альянса. Также друиды Тхровин’Корлиан по договорённости с Ардом выращивали укрепления для их армии и поставляли лечебные травы. На этом их помощь заканчивалась. Тактика глухой обороны неплохо работала у представителей этого Дома, ведь на их территорию так никто и не вторгся, хотя пытались не раз.
Тиалазкаш’Ка имел совсем иную тактику. Стремительное наступление хищных кораблей. Залпы могучих магов. Безжалостный абордаж, не оставляющий пленников. Эти эльфы предоставили Арду воинов и магов в помощь против Альянса. Сколько смогли с учётом их собственных трудностей с появившимися монстрами. И даже сотня эльфов этого дома могла переломить ход сражения. Только вот они мало уделяли внимания обороне, предпочитая сражения на чужой территории, потому и оказались в невыгодной ситуации сейчас, когда Жнецы Риссы направили своих тварей в их леса.
Такие разные Дома, но кое-что в них было одинаково. Нетерпимость к Жнецам Риссы.
Тиалазкаш’Ка ненавидел тёмных магов этого ордена. Ведь именно из-за них некогда прекрасным солнечным эльфам пришлось исказить свою суть и превратиться в тёмнейших волшебников из известных в землях эльфийского народа. Что сказалось на внешности как их собственной, так и их детей. Эльфы Тиалазкаш’Ка втайне завидовали членам других Домов за их светлые волосы и изящные черты лиц, но скрывали эту зависть за маской высокомерия, успокаивая себя байками про своё могущество.
Тхровин’Корлиан ненависти к Жнецам Риссы не испытывали, но считали, что этот орден несёт, как они сами выражались, «абсолютную неправильность гармонии живых существ». Что имели в виду эти полусумасшедшие друиды, люди не понимали, но сам факт их участия в коалиции против Жнецов Риссы даже при том, что Догмаэль ещё упорствовал в деле объявления их вне закона, устраивал прочих участников.
Из Мезандры прибыл первый визирь Аббас Синг, верный слуга императора Арэмэзда. Высокий смуглый черноволосый мужчина с суровым обветренным лицом и выразительным взглядом карих глаз. Одетый в халат и высокий головной убор, похожий на колпак, обвитый широкими полосами ткани. Он казался спокойным, даже спящим, но это было лишь обманом. Опытный политик недаром был отправлен представителем. Ещё в процессе заключения союза с Ардом и Лорандом он смог выбить немало льгот для своей страны. И император надеялся, что даже в проигрышной ситуации, когда Мезандра толком не способна помочь на главной линии фронта, а её флот едва держит часть флота Альянса, первый визирь сможет выкрутиться.
Гномов Диж’Гулда так и не удалось склонить к сотрудничеству. Их Гранитный Император отказался вступать в невыгодную для него войну, всерьёз обеспокоенный гибелью почти целого легиона при защите Диж’Коббера. Он, конечно, отправил ещё два легиона, чтобы покарать тенновцев, но на что-то большее не решился. Осторожничал.
А вот представитель Диж’Солва уже прибыл. Широкий из-за своего необъятного пуза гном с окладистой русой бородой и бегающими глазками. Глава торговой гильдии Бомбур Фегин выглядел сильно волнующимся. И было от чего. Ведь два региона гномьего царства из шести уже снесены жуткой армией гибридов из Диж’Тенна. Сейчас идут тяжёлые бои в третьем регионе Подземья, и то гибридов удалось остановить лишь благодаря взорванным мостами и туннелям. Остались только два широких прохода, которые не так просто уничтожить. Именно по ним сейчас медленно отступала армия солвцев.
В союз Диж’Солв включили, хотя в плане войск они только оттянут силы на себя. И тому была причина. Ресурсы Подземья в этом регионе очень богаты. Фактически союз пошёл на не самый красивый шаг, решив превратить нуждающееся в них гномье царство в сырьевой придаток. Для этих целей переговоры с солвцами вёл сам Аббас Синг. С его деловой хваткой он выжал несчастных торговцев досуха, не забыв кое-что взять и для себя и своей страны, но принеся союзу куда больше пользы в этих переговорах, нежели добился бы кто-либо другой.
Также присутствовали те, кого Эллис не ожидала увидеть. Например, барон самого северного вольного баронства Хигсгара, доблестный Рагнар Вольф.
Коалиция врагов была отнюдь не монолитной. Среди них нашлись свои отщепенцы. Рагнар Вольф прекрасно видел, как лезут всякие твари из Дьявольского Предела. И его земли стояли первыми на их пути. Он много раз пытался отговорить своих братьев по оружию от их дурости, но не смог. Зато при формировании коалиции заявил, что они все силы бросили на сдерживание северных демонов и помочь ничем не могут.
Здесь был один нюанс. Если в случае с тенновцами Защитники ничего не успели, то в северном пределе Хигсгара в землях Вольфов стояла их крепость с сильным гарнизоном. Само собой, это не афишировалось. Те, кто знал, держали язык за зубами, ведь только благодаря помощи Защитников земли Вольфов ещё не снесла лавина тварей. Потому Рагнар был предан ордену Защитников и теперь присутствовал на этом собрании.
Также присутствовали три гнома из трёх малых царств под южным континентом, Диж’Никэеля, Диж’Титаса и Диж’Алюмана. Но их Эллис даже не запомнила, да и жались эти представители как бедные родственники немного позади остальных. По сути это были лишь главные командиры тех добровольцев, что пошли в Ард и Лоранд бороться против Жнецов Риссы. Но всё было не так просто. В их родных землях далеко не все спокойно восприняли такой поступок. Кое-кто серьёзно разозлился, не желая вмешательства малых царств в «битве гигантов». Так что иные из ушедших уже даже изгнаны из своих родов.
Представитель княжества Гахад с Континента Гор прибыл только вчера. Старейший сказатель Кур’Хам был действительно очень старейшим. Настолько, что по своему состоянию догонял его величество Догмаэля. И дело было отнюдь не в болезни. Но старик держался молодцом. Его княжество вступило в войну против Лоранда, да и не могло не вступить — уж слишком велико давление других княжеств. Но молодой князь Урхан Пятый Молотоносец был большим поклонником Защитников и даже в детстве мечтал стать воином их ордена (который имел кое-какие укрепления в родном княжестве юноши).
Потому в условиях давления со стороны остальных князей юноша дал согласие на участие его бойцов, но инструкции выдал интересные. Собой не рисковать, стараться ставить под удар бойцов других княжеств и быть готовыми. К чему? К удару в спину «союзникам», разумеется. Угрызений совести Урхан не испытывал, ведь по факту его угрозами вынудили присоединиться к походу. Такие «союзники» резко обесценились в его глазах, а уж после того, как была выявлена их связь со Жнецами…
Представитель герцогства Майгария, леди Эландра, высокая барышня в кольчужном капюшоне и с точёным профилем, смотрела спокойно, с некоторой отрешённостью. Ей не очень нравилась идея её герцога, но клятва по крови обязывала идти за сюзереном до конца.
Как знала Эллис, в одной из областей Багрового Союза Терновый Орден также имел некоторое влияние. Правда, не среди иерархов пиратов, так что их представителей здесь быть не могло.
Последним был мужчина среднего роста в бело-зелёной мантии и высоком головном уборе в форме конуса с усечённой по диагонали вершиной. Лицо одухотворённое, взгляд прямой. Тонкие губы изогнуты в лёгкую улыбку, а внимательные синие глаза разглядывают карту.
Архиепископ Стефаний Пурпурный, представитель Триединого Ока.
— Итак, уважаемые члены коалиции, начнём, — взял слово Догмаэль. — Как вам известно, положение наше сейчас не очень хорошее. Наш флот, увы, разгромлен или заперт в Узком Море. Есть предложения по морским путям?
— Мезандра сможет выслать часть своих боевых фрегатов, обойдя континент с запада, — предложил Аббас Синг вкрадчивым голосом. — Но нам нужны порты и доки эльфийских Домов. Если почтенные эльфы согласятся на выгодное нашим странам предложение.
Суть была понятна. Эльфы крайне неохотно открывали свои порты, а тут представитель Мезандры предлагает им фактически предоставить Мезандре право свободно приходить к ним в гости.
— Тхровин’Корлиан готов пойти вам навстречу, — миролюбиво ответил Тэр’Лан, рассудив философски. Люди и так уже ходят в их порты, как к себе домой. От ещё одного королевства, да и такого далёкого, положение не сильно изменится.
— Вопрос на обсуждение совета Дома выставлю. В течение недели ответ будет получен, — отрезал недовольно поджавший губы Суэйр’Ткаш.
— Пара фрегатов погоды не сделает, — заметил Зигнар Мадэус сухим, бесцветным голосом. — Я уже в который раз предлагаю заключить соглашения с варварами из обеих Орд. Даже если их кораблей не хватит, они оттянут силы Альянса на суше.
— С варварами непросто договориться, — протянул один из гномов-добровольцев. — Мы живём под их землями. Поверьте, более неуживчивых соседей трудно вообразить.
— Их культ воина в текущей ситуации сослужит нам хорошую службу, — возразил Зигнар. — Что мешает просто нанять их?
— Может, тот факт, что перекупить их услуги могут Продавшиеся? — скрипучим голосом ответил Кур’Хам.
Собрание затягивалось. Эллис слушала, стараясь не терять нити каждого дела. И если вопрос с варварами затянулся на полчаса обсуждений, то по всем прочим стороны договаривались относительно быстро. Благо, генеральная линия проработана заранее.
Зигнар Мадэус по общему решению отправлялся на юг. Именно ему нужно было курировать вопрос с варварами, а в тех суровых землях менее сильный рыцарь попросту не выживет. В идеале нужно было убедить их, найти последователей Защитников в тех краях. В крайнем случае, слукавить. Нанимать только в самых крайних случаях. Ведь нанимателя варвары могут и послать, а вот идеям и убеждениям верны всегда.
По флоту вопрос завис в воздухе. Довольным остался только Аббас Синг, который за сомнительную помощь в два десятка фрегатов и пару кораблей линии смог получить доступ для родной страны хотя бы в порты одного эльфийского Дома. А если повезёт, то и второго.
Для сравнения, Альянс имел порядка сотни одних только кораблей линии, не говоря уж про фрегаты и суда поменьше. В текущей войне флот Альянса лишился едва ли десятка крупных кораблей и двух десятков малых. По факту, флот Альянса сейчас гонял корабли враждебных стран по всему океану, обрезая морскую торговлю. Только к эльфийским берегам капитаны лезть опасались после одной хорошей взбучки от береговых укреплений Тиалазкаш’Ка. Да и другие эльфийские Дома тут же заворчали от наглости короткоживущих, что Альянсу было совсем не нужно.
Далее наступили вопросы горцев, герцогства и северного предела Хигсгара. Общий лейтмотив был таков: сидеть потише, делать вид, что с союзниками, беречь людей и ждать команды для удара. Позиция для маленьких союзников выгодная. Они почти ничего не теряли в случае поражения союза, а в случае победы вносили свой вклад аккурат к делёжке «пирога».
Крупные союзники это понимали, но и пользы на настоящем этапе от княжества, герцогства и баронства не видели. Только зря потеряют своих и будут стоптаны врагами.
Для помощи северному пределу Хигсгара, которого действительно серьёзно штурмовали демоны, выделили ревнителя чести Тира Лорция, который как раз был недалеко на севере.
В Диж’Солв был направлен ударный отряд Защитников и королевской гвардии Арда. Также диверсанты и шпионы из народа гномов сейчас готовились для засылки к тенновцам. На сей раз были учтены все детали до мельчайших, так что операция могла увенчаться успехом.
Решили вопросы касаемо магов Исмаина и их присоединения к коалиции. Здесь слово взял архиепископ Стефаний.
— Хотя Триединое Око настороженно относится к идее привлечь магов к войне, я, верный слуга Алазара, склонен дать шанс любому союзнику. Но всё же в отношении некоторых членов жреческого сословия могут возникнуть… недопонимания.
— Мы знаем о возникших трудностях, — кивнул магистр Крис. — Последователи Лиалисса в Лоранде вовсе отказали нам в сотрудничестве. Со жрецами Эруса, Алазара, Оса, Орорьена и Ризии удалось договориться. Жрицы Тиш’Зар отказались нас даже слушать. Жрецы Зиго давно не пускают чужаков, а вот жрецы Литида неожиданно встали в оппозицию. Боюсь, что на территории, которую они контролируют, волшебникам Исмаина лучше не появляться.
— Невелика та территория, — Догмаэль махнул рукой. — Два горных участка и какой-то храм на юге. Да и силы этих жрецов невелики, ими можно пренебречь.
— Насчет силы я бы не был так уверен, — улыбнулся Стефаний. — Но они точно не станут специально мешать нам. В любом случае, речь идёт не о последователях отдельных богов, те слишком малочисленны для чего-то серьёзного, а о центральном духовенстве. Шестеро Мудрых готовы предложить свою помощь, но лишь в бою против Жнецов Риссы. Мирские дела оставим светским властям.
— Уважаемый Архиепископ хотел сказать, что сейчас Триединое Око не станет оказывать активной поддержки, — пояснил Крис нахмурившемуся королю. — Слишком велик риск, что Жнецы повернут оружие мирских королей против духовенства.
— Не все из Шестерых Мудрецов поддерживают такое решение, — добавил Стефаний. — Мудрец Шинон готов оказать посильную поддержку даже сейчас. Но, сами понимаете, мы не можем так рисковать. Пока что наши храмы на вражеской территории отворят свои двери для любых ваших солдат. А из наших убежищ выдачи нет.
Намёк был понятен. Фактически архиепископ предложил базу для ведения партизанского движения. Жрецы как бы ни при чём, но свою ношу в союзе тянут.
— Осталась лишь одна проблема. Вступление других эльфийских Домов в войну, — продолжил магистр Крис. — И желательно на нашей стороне, — тонко пошутил он. Эльфов на стороне Жнецов Риссы просто невозможно представить.
— Сейчас в других эльфийских Домах множество проблем, — холодно ответил Суэйр’Ткаш. — Наиавел’Ваин в последнее время безмолвствует, что очень странно. Лаэрдез’Руаэмар всегда были трусами, веками сидя на севере Оскальда в абсолютной безопасности, оберегаемые всеми другими Домами со всех сторон. Лафир’Тауз ведёт себя очень странно. Их эльфы сильно изменились в последнее время. И если раньше они говорили о союзе с Ардом, то сейчас затихли. Риллаэ’Зурае уже готовы вступить в войну, но им требуется канал от магов Исмаина, чтобы быстро протащить свои войска через монолиты. Иначе они будут идти очень долго. Фихар’Тинин готов был выступить, но теперь они задерживаются. Этот Дом расположен вплотную к горному хребту, под которым расположены владения Диж’Солва, а ныне тлеет война.
— Значит, нужен кто-то, способный заняться вопросами эльфов и привлечь их на нашу сторону, — заявил Догмаэль. — Магистр, у вас найдётся подходящий человек?
— Этот человек перед вами, — улыбнулся Огнерукий, кивая на Эллис. — Все необходимые инструкции я выдам. От вас потребуются только проекты официальных договоров, ваше величество.
Вскоре совет начал расходиться. Крис велел Эллис идти вперёд и подождать его в резиденции ордена, а сам остался поговорить с представителями гномов.
Когда девушка выходила из зала, её за руку тронул некий мужчина. Оглянувшись, она с удивлением узнала первого визиря императора Мезандры Аббаса Синга.
— Защитница, можно вас на пару слов? — вкрадчивым голосом поинтересовался визирь.
— Разумеется, — кивнула она и проследовала за мужчиной немного в сторону от основного коридора.
— Ваше задание… очень важно для всех нас. Вы ведь уже понимаете, с чем придётся столкнуться? — Аббас внимательно следил за реакцией Эллис.
— Догадываюсь. Вы что-то хотели сообщить в дополнение?
— Возможно, — визирь почесал подбородок, задерживая руку. Его указательный и средний пальцы всё ещё пребывали в движении, будто изображали скрещённые волны. — Просящий помощь всегда получает её.
— Вы пытаетесь торговаться со мной? — не поняла этого жеста Эллис.
— Видимо, я ошибся. — Аббас пристально посмотрел в глаза Защитницы. — Но вам стоит быть аккуратней в Лафир’Тауз. Этот Дом притих не просто так. Удачи, Защитница.
Первый визирь Мезандры направился прочь по коридору, оставив Эллис осмысливать услышанное.
***
Из резиденции Защитников Эллис уже вышла с готовым планом действия и данными от магистра полномочиями. Несла она также пачку бумаг для подписания у глав эльфийских домов. Это касалось тех, с кем договорённости уже были достигнуты.
Путь пролегал сначала к городу Кригон и оттуда к Шелкерову перевалу. Для этого нужно пройти немного на юг, затем на запад по Тропам Паломников. Памятные места… ведь именно там начиналось приключение их команды.
Сразу за перевалом будут земли Тхровин’Корлиан. Путь проляжет на запад, где находятся города Риллаэ’Зурае. С ними всё просто: прийти, подписать бумаги, активировать монолит, подав сигнал Исмаину. А вот после начинаются сложности.
На западе будут земли Тиалазкаш’Ка, которые граничат на севере с Наиавел’Ваин, но туда команде не нужно. Их цель — север, где расположен Лаэрдез’Руаэмар с его бесконечными болотами внизу и древесными дорогами наверху. Край, который можно пройти, ни разу не коснувшись земли. В то, что эльфы тех мест трусы, Крис не поверил. Тиалазкаш’Ка вообще склонны преувеличивать, придумывая различные пороки представителям других Домов. Что-то там было не так.
Далее путь идёт в Наиавел’Ваин к западному побережью. После него в Лафир’Тауз и Фихар’Тинин по пути уже в горы.
Звучит как путешествие на ближайший год, но на деле использование знаменитых Лесных Коридоров поможет преодолеть всю дорогу за пару месяцев даже с учётом переговоров и необходимости вникать в проблемы эльфов. Доступ для Эллис к этому умению дался магистру Крису непросто. Союзных Дома было два, но оба они упёрлись и не желали предоставлять допуск такого уровня к своим лесам для человека. Дошло до того, что пришлось выложить пару утерянных эльфами артефактов, фактически купив нужные знания.
Сама инициация не представляла из себя ничего особенного. Просто оба друида из союзных Домов коснулись пальцами лба Эллис и перекачали в неё магическую энергию эльфийских домов, чтобы девушка узнала, какова она по структуре, а также рассказали, как именно преобразовывать Волю в эту энергию. Собственно, вливание энергии нужной структуры в лесной области открывало вход в Лесной Коридор.
Увы, на территории Лафир’Тауз это уже не сработает. Слишком далеко находятся эти земли от источников силы Тиалазкаш’Ка и Тхровин’Корлиана, энергию которых и научилась преобразовывать Защитница.
Оставалось лишь сообщить радостную новость соратникам. Эллис была уверена, что они уже устали от безделья.
***
— Блин, опять в поход? Я только торговлю развернул!
— Я ещё не дописал диссертацию. Мне нужно хотя бы пару дней посидеть в библиотеке.
— Эй! Я едва наладил контакты с местными ворами, чтобы сразу уезжать! Думаете, это было просто?!
— На следующей неделе приезжают новые кулачные бойцы на соревнования. Может, задержимся?
— А чего ты на меня смотришь? Я вообще из другой команды. У меня уже есть своё задание, — проворчал последним Лиин, когда усталый взгляд голубых глаз обратился в его сторону.
— Его отправляют под командование Эйда Эбворда, — поделилась новостями Луэазаэр. — Так нечестно! Я сама хотела попасть под командование такого брутального рыцаря!
— Из вас вообще хоть кто-то обрадовался новому приключению? — с укоризненными нотками в голосе спросила Защитница.
— Я была бы не против побывать дома, — кивнула эльфийка.
От остальных послышались новые жалобы. Внимательно выслушав всех и стараясь скрыть нервный тик, Эллис коротко рубанула напоследок:
— Завтра в шесть часов все выходим из города. Спокойной ночи.
