***
Тристан и Дидрик шли по тёмному переулку, где маг в очередной раз нащупал нить, ведущую к некоему источнику. Неизвестно, был ли это источник от того артефакта, что блокировал перемещение, или же колдун из подворотни. Гном прикрывал юного мастера, как мог, но опасность явилась, откуда не ждали. Впереди послышался свист, на который тут же отвлеклись напарники. Всего на долю секунды, но этого хватило. Обернувшийся Тристан увидел, как Дидрик падает на землю, и едва успел поставить универсальный духовный щит. И хотя защита разлетелась вдребезги, но и сам волшебник спасся от удара. — Похвально. Хорошая скорость и реакция. Твой отец хорошо натаскал тебя. Из тени на стене дома неслышно появился мужчина. Элегантный черный плащ с синей оторочкой и сапоги с матовыми застёжками делали его настоящим франтом. На аристократически правильном лице красовались аккуратные тонкие усики, а короткие чёрные волосы мужчины были зачесаны назад с симметричным центральным пробором. — Кто ты такой? — Тристан спокойно смотрел на противника, лихорадочно думая, как позвать на помощь остальную команду, и что он сделал с Дидриком. — Позволь представиться, мастер Тристан Алгедор. Краписта Тонол — моё имя. Официальный подмастерье Жнецов Риссы и неофициальный мастер. — Тёмные глаза мужчины лукаво сверкнули. — Тонол? Какое отношение ты можешь иметь к архимагу Зельцеру Тонолу? — удивился юный маг. — Скорее он имеет отношение ко мне. Зельцер Тонол… один из потомков рода Тонол. Сопливый мальчишка отказался в своё время вступить в наши ряды, хотя мы предлагаем это каждому представителю знатного магического рода. Хотя… он же отказался очень давно, так что уже не мальчишка, а древний старик. — Каждому? Что-то я не припомню такого предложения, — усмехнулся Тристан. — Потому что тебе пока не предлагали. Обычно это делается для взрослого и умудрённого мастера. Но я исправлю сие недоразумение. — Голос Краписты стал торжественным и строгим. — Тристан Алгедор! Согласен ли ты вступить в орден Жнецов Риссы? Обрести силу и власть в обмен на преданность идеалам расы дьяволов? Тристан хмуро посмотрел на говорившего. Такое предложение, наверняка, получал и отец, но о подобном не принято говорить вслух. Слишком это скользкая тема. Но что делать? Противник явно слишком силён для юного мастера. Оставалось надеяться, что кто-нибудь успеет прийти на помощь. Только вот и Краписта это понимал, а потому не собирался тянуть в духе книжных злодеев. — Выбирай сейчас, юный Алгедор. Да или нет? — На мгновение взгляд Тонола изменился, сверкнув холодной сталью. — Пошёл к чёрту! — Одновременно с выдохом Тристан обрушил на Краписту целый ворох заклинаний. Огненный шар, воздушная тюрьма, каменные шипы, путы жертвы и возгорание. От обычного противника после такого набора не останется даже пепла. Огненный шар не столько боевое, сколько отвлекающее заклинание. Он скрывает воздушный шар, что оборачивается вокруг жертвы. Пока та борется с обволакивающей тюрьмой, снизу бьют острые шипы. Если даже это не поможет, путы накладываются в связке на уже порядком потрёпанного врага, позволяя выжечь его возгоранием. Но противником Тристана был Жнец Риссы, древний и очень сильный маг. К тому же, он явно не страдал комплексом бога, как тот же Стезо Капельмейстер, которого шестеро героев когда-то подловили дважды. Сначала ледяное дыхание испарило огненный шар. Потом сфера камня обернулась вокруг тела Жнеца, блокируя шипы. Сфера раскрылась, разрывая воздушный барьер, а тело Краписты покрылось ледяной коркой и словно проморозилось изнутри. Из пут он легко выскользнул, используя изменённые особенности своего льда, а возгорание просто не подействовало. — Неплохо для столь молодого волшебника, — усмехнулся Тонол, но глаза его были холодны. — Жаль, что у меня нет времени устраивать с тобой дуэль. Тристан бросал путы за путами, не забывая защищаться. На каждое его заклинание Краписта отвечал контрмерами. К удивлению юного мастера Тонол накладывал противоположные путы на самого себя. Огненные путы потушены водяными. Путы смерти растворили душащие лианы, а не плоть врага. Песчаные путы обратились в хрупкое стекло под действием огненных. Сам Краписта творил сложные чары. Будь Тристан один, уже предпочёл бы сбежать. Но бросить Дидрика он не мог, а потому старался выпутаться. Сложное проклятие плёлось в руках мастера. И в тот самый миг, когда Краписта отвлёкся на очередные путы, Тристан атаковал быстро и безжалостно. — Ох, — тихо выдохнул Тонол, когда незримое проклятие настигло его. — Вижу, ты не брезгуешь и тёмной магией, юный Алгедор. Не каждый смог бы так быстро научиться Проклятию Чесотки. Только вот на меня оно не действует. Торжествующая улыбка тут же погасла на лице Тристана, который готовился атаковать, надеясь, что сильная чесотка собьёт концентрацию врага. В следующее мгновение юный мастер упал, сражённый тёмным заклинанием. Но, уже падая в пучину безумия, Тристан успел атаковать ещё раз. Краписта Тонол едва защитился от яростного вихря пут стальных клинков, что разрезали свою жертву на ленточки. Прекрасный плащ обзавёлся множеством прорех. — Хах, а этот щенок сумел укусить меня. Жнец Риссы иронично усмехнулся и поспешил прочь с места преступления. Маги Исмаина уже засекли возмущения, так что должны были выслать отряд. Конечно, в этом городе мало кто мог соперничать с Крапистой, но зачем лезть на рожон? Даже в случае с Тристаном Тонол вышел в открытую, рассчитывая переманить амбициозного паренька на свою сторону. Увы, он оказался крепче, чем прочие. Юного мастера подвело незнание некоторых фактов о Жнецах Риссы. Многие маги этого ордена пропитались силой дьяволов до самой сути своей. Рано или поздно наступал такой момент, когда проклятия, основанные на негативной энергии просто переставали действовать на подобных Краписте. Интересно, а как отреагировал бы этот юнец, узнав, что и несколько его предков стали Жнецами Риссы? Впрочем, проклятие Краписты действовало немного иначе. Он предпочитал вызывать не кошмары, а кое-что гораздо более мерзкое и затягивающее подобно болоту. Одно можно было сказать точно: попавшие в его сети никогда не вырвутся.***
Эллис скорбно молчала. Хит и Габор были потрясены случившимся. Две ночи, и половина отряда лежит в госпитале. У Тристана и Дидрика диагностировали ту же кому, что и у Луэазаэр. — Игры кончились, — решилась воительница бело-голубого ордена. — Завтра с утра мы отправимся допрашивать всех свидетелей в обоих районах, где произошли нападения. — Нам нужно держаться вместе, — заявил Каэл’Дримэл. — Нет. На сей раз хватит и нас троих, — отрезала Эллис. — Вы останетесь охранять госпиталь. И это не обсуждается. Старый рейнджер пристально посмотрел в глаза Защитницы. Его ноздри бешено раздувались от столь наглого тона молодой женщины из народа людей, но Каэл’Дримэл быстро взял себя в руки. — Будь по-твоему. А вот Кез’Ал проявил явное недовольство решением оставить его сидеть в госпитале. Юный эльф рвался отомстить колдуну за Луэазаэр, но привитая дисциплина мешала воспротивиться прямому приказу старшего. Теперь же он пристально смотрел в спину удаляющейся Защитницы. И взгляд этот трудно было назвать добрым.