***
В большом полутёмном зале под Кригоном в самом центре находился кристалл на бронзовой подставке. Артефакт едва заметно пульсировал в такт сердцебиению своей хозяйки. Она находилась всего лишь в нескольких шагах, дожидаясь мига, когда можно было спокойно уйти. Было и ещё кое-что. Тень, которая сделала несколько кругов вокруг своей госпожи, а затем обвилась вокруг её руки. Но сегодня в холодном зале присутствовало ещё одно действующее лицо. — Я знала, что это ты, Якра Малия. Не устаёшь прятаться за своими зверушками? — послышался ехидный голос. — Не всем же быть природными бойцами с большими копьями, Энора Вихрь. — Этот голос был совсем иным, мягким и завораживающим. В нём даже практически не слышалось ноток насмешки. Якра Малия — магистр ордена Жнецов Риссы. Пределов её сил никто не знал. Одни утверждали, что она слабейшая из магистров и уступает даже Стезо Капельмейстеру. Иные говорили о совершенно чудовищном потенциале. В любом случае, Якра никогда не показывала этих пределов, так как очень не любила участвовать в поединках. Даже во время побоища, устроенного Защитниками, она случайно попала под первый массированный удар и не успела показать ничего особенного, пав от удара в спину. Высокая женщина в сиреневом плаще с откинутым капюшоном, белокурыми локонами и кукольным личиком с большими зелёными глазами. В ней не было ровным счётом ничего опасного и на первый, и на все последующие взгляды. Вот только Эно эта внешность обмануть не могла. Перед рыцарем-чародеем стояла одна из самых подлых, изобретательных и опасных Жниц Риссы. — Зачем ты устроила эту чехарду с Кригоном? К чему было тащить сюда столь важный артефакт? — спросила Энора, не сводя взгляда с тени, затаившейся на правой руке Якры. — Милочка, а ты всё пытаешься искать двойное дно в каждом замысле вышестоящих? Мы ведь люди маленькие. Нам приказали — идём и делаем. — Женщина несколько раз хлопнула глазами. — Не притворяйся, Якра. Хотя бы не со мной. — И что ценного ты нашла в этой рухляди? — словно не слыша Эно, продолжила магистр, показывая рукой на покрытый трещинами кристалл. — Он потухнет уже через пару часов и без чьей-либо помощи. — Зачем тебе приказали это сделать? — теряя терпение, процедила воительница, взвешивая копьё на руке. — Наш дорогой архимагистр всегда имел много странных интересов. Так что можешь передать магистру Капельмейстеру… или кому ты ещё служишь: предателям нашей Идеи нет места в ордене. — Предателю? — удивилась Эно. — Капельмейстер же ваш человек! — Ах-ха-ха! Кажется, я заговорилась с тобой, дорогая Энора! Позволь мне беспрепятственно удалиться, пока тебе не пришла в голову откровенная глупость. Лучше обдумай мои слова на досуге. — Якра взмахнула рукой, отправляя тень. Эно уже приготовилась защищаться, но это не понадобилось. Тень летела не в неё, а в кристалл. Послышался предсмертный шелест твари, когда создание и артефакт уничтожили друг друга. Кристалл осыпался мелкими осколками, и в следующее мгновение фигура Якры Малии исчезла, только лёгкий хлопок говорил о телепортации. Рыцарь-чародей со вздохом опустила копьё. Якра, как обычно, не стала сражаться. Это было в её духе — напакостить и сбежать. Теперь же следовало хорошенько обдумать слова, которые она скажет магистру Капельмейстеру. Но сначала… Эно начала массировать виски и проговаривать слова, мысленно передавая их своей соратнице и самой главной нанимательнице. — Алисия. Я нашла Якру. Похоже, что действия Стезо Капельмейстера были расценены архимагистром ордена Жнецов Риссы как предательство. Видимо, мы перегнули палку с вмешательством в его возрождение. Или на него так повлияли поглощённые души работорговцев. В любом случае, Жнецы Риссы уже не верны Капельмейстеру, а последние события подстегнули их начать эту войну. Некоторое время рыцарь-чародей прислушивалась к чему-то, а затем кивнула и снова начала проговаривать: — Поняла. Капельмейстера пора выкидывать из игры. Он своё отработал. Передам информацию эволюционистам. Пусть отметят цель для своих экспериментов. Закончив сеанс связи, Эно снова тяжело вздохнула и, положив копьё на плечо, направилась в противоположную от выхода сторону зала. Следовало немного расчистить дорогу для будущих героев, убрав с их пути наиболее опасные ловушки роугартов. Как будто ей было мало проблем ещё в Исмаине. Но Алисия по этому вопросу высказалась жёстко. Насчет второго Жнеца Риссы она не беспокоилась. Даже если та нелепая команда не справится, скоро здесь будет целая армия из столицы.Часть 4. Глава 6. Погоня в ночи.
8 ноября 2017 г. в 16:51
Опрос свидетелей почти ничего не дал. На месте встречи Тристана с неизвестным противником кипела ожесточённая схватка, но окружающие, напротив, отметили, как из этого места разом исчезли все звуки. Полог Тишины или аналогичное заклинание, брошенное колдуном, помогло на время скрыть происходящее. Конечно, маги Исмаина почуяли неладное, но было уже слишком поздно.
Эллис облокотилась на стену, слушая разглагольствования двух мыслителей на площади.
— Твоя теория несостоятельна! Нет ни единого доказательства этому! Я утверждал и утверждаю, что земля является полусферой, что стоит на вершине великого Посоха Богов!
— Тогда почему твоя полусфера имеет такие очевидные неровности при измерении её диаметра? Я утверждаю и буду утверждать, что наш мир похож на округлый лист! А в одной из сторон света есть уголок, на котором находится край всего сущего!
Защитница поморщилась с досады и оторвалась от стены, направляясь к соратникам. Прошёл ещё один день, но они так и не приблизились к разгадке. Ни туннеля под городом, ни устройства, что подавляет пространственную магию, ни вражеского колдуна. Ровным счетом ничего не обнаружено. Солнце уже катится к западу, а народ начинает расходиться по домам.
— Предлагаю вернуться к месту преступления, — важно сказал Хит.
— Почему это? — поинтересовалась Габор.
— Преступники порой возвращаются на место преступления, — ответил вор.
— Потому ты вернулся в Парящие Мосты?
— Эй, это совсем другое!
— И всё-таки попробуем вернуться к месту нападения на Луэазаэр, — прервала их спор Эллис.
Спустя час они уже исследовали по третьему кругу тот самый злосчастный переулок. И снова никаких зацепок. Маскировка колдуна была идеальной. Он не оставлял ни следа, ни ниточки, ни остатков магической энергии, аккуратно подчищая все эманации своей силы. Даже после боя с Тристаном не осталось ничего лишнего.
— Не понимаю. Если это диверсант кигилийцев, то для них он действует слишком умело, — пробормотала Эллис, пристально всматриваясь в окружающее пространство посредством длани Воли. — Самоучка не имеет такие знания и мастерство.
— Жнец Риссы? — деловито осведомился Хит.
— Возможно. Они союзники с Альянсом. Но тогда непонятно, почему именно наша команда. Почему не комендант? Почему не склады с провизией и оружием? Почему не оборонительные машины? Или его так впечатлил наш поединок с легатом?
— Вряд ли. — Вор передёрнул плечами, вспоминая ту бойню. — Там нас самих едва не отделали.
— Технически мы заставили отступить легата и убили его телохранителей.
— Только при отсутствии значимого перевеса в численности врагов на том участке. Толпа муравьев загрызёт и бегемота.
— Верно. В любом случае, о такой практике Продавшихся я слышу впервые.
— Кстати, есть один вопрос. Но обычно его задают о моём отсутствии, когда беспокоятся о содержимом своего кошелька. А где Габор?
Соратники остановились. Они уже далеко продвинулись по переулку. И всё это время воительница шла за ними. Габор в команде говорила не так уж много, но её тяжёлые шаги по мостовой трудно не услышать. И сейчас они резко стихли. Женщины из народа Рарты нигде не было видно.
— Габор! — позвала Эллис, двигаясь обратно.
— Да, Габор, отзовись! Это не смешно! — присоединился вор.
За их спинами послышался шорох, на который они сразу же обернулись. Мимо переулка пролетела некая тень. Довольно крупная тень. Но присмотревшись, Защитница поняла, что сама тень относительно небольшая. Просто она тянула за собой спеленатую черными лохмотьями бессознательную воительницу, в которой потрясённые соратники узнали Габор.
— За ней! — Эллис ринулась вперёд, на ходу выхватывая меч.
— Эй! Подожди меня! — Хит бросился следом.
Поворот за поворотом. Улочки старого города изгибаются перед глазами. То и дело приходится огибать препятствия в виде столиков у лавок, высоких ваз или груд мусора. Защитница мчалась быстро, едва касаясь земли. Но тень впереди и не думала приближаться. Даже с таким крупным грузом она легко уходила от Защитницы.
— Хит! Отрезай её! — скомандовала Эллис, когда увидела знакомый район. Можно было пробежаться по параллельным улочкам и зажать врага с двух сторон.
— Есть! — Вор тут же изменил маршрут, перемахнув через стол у лавки, и взял левее. Защитница же пошла правее.
Тень, словно издеваясь, снизила скорость, позволяя догнать её на соединении дорог, но едва Эллис настигла тварь, как та вновь ускорилась и понеслась вперёд.
— Хит! Попробуй пройти между домами и отрезать её на следующей развилке! — крикнула Защитница, на мгновение взглянув в то сторону, откуда должен был появиться вор. Только чтобы увидеть, как другая тварь утягивает бессознательного вора в своих напоминающих чёрные лохмотья щупальцах в нужном направлении.
Защитница бросила больше Воли в ноги, ускоряясь. Она лишь надеялась, что ударная волна от использования таких объёмов волевой энергии не разрушит ничего вокруг.
Погоня прервалась так же резко, как и началась. Защитница выскочила на площадку между домами возле северной стены города. Как назло, на самом безлюдном участке. Эта стена контролировалась только с дозорных башен, ведь врагов на данном направлении не было.
Габор и Хит лежали у одной из стен, а у второй… там находились тела двух эльфийских рейнджеров. Каэл’Дримэл и его помощник Кез’Ал были без сознания. Внимательно присмотревшись к телам, Эллис с облегчением поняла, что все живы, но находятся в той самой магической коме. Другое дело, что она осталась один на один с тем, что это сделало.
Почуяв движение за спиной, Защитница отпрыгнула в сторону. Щупальце ударило всего в пальце от плеча девушки. Тень зашелестела и начала разворачиваться, выпрастывая щупальца из своего нутра. Пахнуло болотной тиной и чем-то тонким, но непередаваемо мерзким.
Выпад мечом прошил шелестящую тварь насквозь, а Воля проделала в теле большую дыру. Впрочем, это не убило непонятное создание, а только разозлило его. Щупальца замелькали с большей частотой.
Эллис пустила энергию в левую руку и обратила ладонь с перчаткой в стальной крюк, сейчас напитанный Волей. Крюк отклонил одно из мешающих щупалец, а сияющий меч вонзился в самый центр туловища тени, чтобы вспороть её от середины до подобия головы. Тварь тоскливо прошелестела и опала, рассыпаясь чёрными искрами.
— Неплохо-неплохо! — За спиной послышались аплодисменты. — Правда, не улети вторая тень к своей создательнице, всё могло бы закончиться иначе.
Обернувшаяся девушка увидела франта в дорогом костюме. Он стоял аккурат посередине площадки и насмешливо смотрел на Защитницу.
— Кто ты такой?! — грозно процедила Эллис, пытаясь поднять меч, но с ужасом понимая, что не может пошевелиться. Вдобавок всё существо начало наполняться совершенно чуждыми эмоциями. Стало легко и даже приятно, а фигура врага не вызывала ненависти.
— Позволь представиться. Краписта Тонол. Как и многие менталисты со склонностью управлять эмоциональным фоном я предпочитаю оставлять самое интересное напоследок. — На лощёном лице мага расцвела улыбка.
Защитница пыталась вырваться, дёргаясь изо всех сил, но не могла сдвинуться и на палец в сторону. Руки словно одеревенели. И чем больше она пыталась сопротивляться, тем меньше ощущала собственное тело.
— Я бы мог усыпить тебя, как и остальных. В вечном сновидении своих безграничных мечтаний. Но напоследок хотел бы немного повеселиться. — Краписта стремительно приблизился к Эллис и приобнял её за плечи. — Знаешь, в ваш орден берут только мужчин. А тут такой шанс. У меня никогда не было женщины-рыцаря.
Из последних сил девушка пыталась хотя бы отвернуться от приближающегося Продавшегося, но даже это у неё не получилось. Наслаждающийся мигом своей победы Краписта слегка наклонился и запечатлел поцелуй на губах Эллис.
Казалось, что это длилось целую вечность. Защитница почувствовала, как в голове её словно взрывается целый фейерверк белоснежных зарядов энергии. А связь между ней и Крапистой стремительно ослабевала.
Сам же Продавшийся отшатнулся в ужасе, когда в его собственное сознание ворвалось серебристое пламя. Он успел заметить только чёрно-белую маску, сквозь которую проглядывал горящий пурпурным светом глаз с изогнутым вертикальным зрачком.
Краписта заорал от боли, схватившись за голову, и торопливо отступил. Серебро жгло невыносимо, нанося ментальные раны изнутри.
— Больно! Больно же, психопатка! Что ты сделала?! — вопил маг, отходя к ближайшей стене.
Эллис чувствовала, как ментальные тиски разжимаются. Вот она уже может чувствовать хватку на своём мече. Но опытный тёмный маг успевает раньше. Краписта прошипел что-то под нос и отправил в Защитницу невидимый импульс. В следующее мгновение та повалилась на землю.