Терновый орден. Мир в движении

      Свет. На мгновение открывшиеся глаза девушки ослепил свет. Когда зрение вернулось, она узрела зал. Большой величественный белый зал для торжественных церемоний. В рамках с голубой окантовкой таблички, множество памятных табличек с именами всех тех, кто совершил немало для ордена и всего человечества.       Только как она сюда попала? Раньше Эллис видела этот и многие другие залы великой крепости Дайн лишь на картинах в резиденции Защитников в столице Арда. Сюда допускают только рыцарей рангом не ниже командора и тех, кто имеет особые заслуги перед орденом.       — Эллис! Просыпайся! — послышался голос магистра.       Крис Огнерукий стоял над ней и легонько тряс за плечо. Мужчина тепло улыбался, с пониманием глядя в её лицо.       — Уморила эта нудная церемония, малышка? Ты не одна такая, поверь. Я бы и сам заснул, если бы не вёл её! — Крис рассмеялся над своей собственной шуткой.       — А как я сюда попала? — удивилась Защитница.       — Что, с памятью плохо? Бывает. Это место сильно влияет на людей, Эллис. Пойдём.       Магистр помог сонной девушке подняться и повёл её к Коридору Памяти. Ещё одно место, которое она видела только на картинке.       — Можете рассказать, что случилось? — попросила она.       — Кроме того, что мы победили в этой войне? — Крис с недоумением посмотрел на Эллис. — Да, малышка, нужно показать тебя лучшим медикам. Гляжу, то последнее проклятие архимагистра здорово потрепало твою психику. Провалы в памяти не редкость после подобного.       — Понятно. И всё же, можно подробней? — Защитница принялась разминать виски, пытаясь прийти в себя поскорее.       — Выяснилось, что за этим Стезо Капельмейстером стояла рыбка покрупнее. Жнецы Риссы вернулись почти полным составом во главе со своим архимагистром. Тогда они и показали своё настоящее лицо. Демоны Дьявольского Предела обрушились на Хигсгар и уничтожили почти всех людей там. Лоранд едва устоял. Нам удалось объединить всех остальных людей. Альянс, благородные дома, горцев. Мы всё-таки устояли. Последняя черно-красная башня рухнула, и в этой битве ты лично повела войска. Сражалась подобно истинной героине прошлого с самим архимагистром и даже смогла одолеть его, хотя и получила проклятие.       Они остановились напротив одной из табличек в Коридоре Памяти. На ней было выбито её, Эллис, имя и заслуги.       — Ты это заслужила, малышка. — Крис ободряющим жестом взлохматил Эллис волосы. — О тебе уже поют свеженькую балладу. О доблестной Эллис Релонг и злокознённых Жнецах Риссы.       Эллис улыбнулась, но что-то кольнуло её сознание. Магистр лишь однажды называл её Релонг, когда официально принял в командоры, предпочитая называть на публике Ринской, по названию области Арда, к которой она была официально приписана при оформлении в ордене. Но было и ещё кое-что.       — Скажите, магистр. Почему вы называете Продавшихся Жнецами Риссы? Мы ведь не на официальном приёме.       — Я…       Тут Эллис на мгновение показалось, что магистр размывается, словно в её глаз попала соринка.       — Какая теперь разница?! — радостно продолжил Крис. — Война окончена, враги перебиты, а ты окутана славой! Разве может быть лучше?       — Но чем теперь будет заниматься орден? Не придётся ли нам заявить о самороспуске?       Крис остановился дальше по коридору и глянул на девушку через плечо.       — Ты хочешь ещё больше славы, малышка? Не слишком ли? Ты и так победительница архимагистра Жнецов Риссы. Ничего, скоро поедешь в лечебницу, где тебя обязательно вылечат.       — А что с моими друзьями?       — Они получили, что хотели. С ними всё хорошо, — заверил Крис.       Было в его заверении что-то фальшивое, неправильное.       — Я хочу их увидеть, — решилась Эллис.       Магистр снова улыбнулся, а стены вокруг Защитницы дрогнули и поплыли.       — Какая настырная девчонка. — Голос Криса приобрёл зловещие звенящие нотки. — Ты ведь всегда хотела этой славы. Почему сопротивляешься? Прими её. Растворись в ней.       Фигура мужчины исказилась, поплыла. За ней проглядывало нечто непонятное и пугающее.       Эллис рефлекторно потянулась за мечом, но его на поясе не оказалось. Нечто чёрное метнуло свои щупальца, но те разбились о щит Воли, который торопливо выставила Защитница. Она метнулась вперёд и нанесла короткий удар обратившейся клинком левой рукой. Тварь, бывшая магистром Крисом, завопила и осыпалась пеплом.       А потом мир вокруг Эллис рассыпался на осколки. Последним начал рассыпаться пол, и девушка уже приготовилась к падению в бездну, как прозвучал спокойный знакомый голос.       — Верь лишь в себя, а не в морок. Пол для тебя существует.       Это помогло сосредоточиться. И когда последние плитки камня упали в бездну, Эллис осталась стоять на пустоте. Перед ней из ничего выплыла фигура в чёрном балахоне с чёрно-белой маской на лице.       — Ферзь, — выдохнула Защитница.       — Рад, что ты не забыла меня. Я хотел найти тебя и кое-что передать. Но оказался рядом не вовремя, немного вмешавшись в твою битву. Впрочем, наверное, для тебя очень даже вовремя.       — Что ты хотел мне передать? — Эллис смогла взять себя в руки и даже спросила это ровным голосом.       — Как ты, надеюсь, поняла, твой проект не первый и не последний.       — Что это значит? — Говорить с черно-белой маской было немного странно. Если бы не были видны подбородок и губы собеседника, его эмоции были бы совершенно нечитаемые. Но сейчас Ферзь улыбался.       — Существует несколько детей серебра, как вас называют в этом мире. Сказать по правде, я думал, что ты мертва. У меня были основания так думать. Но тебя хорошо спрятали вплоть до твоего пробуждения. Не знаю, как твою природу смогла понять Чёрная Алисия, но она способствовала твоему пробуждению.       — Подожди. Ты сказал «пробуждению». Значит, тот ритуал был не гибридизацией?       — Верно, — кивнул Ферзь. — Ты изначально была гибридом. С самого своего рождения. Правда, сила твоя была запечатана, как и у других, чтобы детское тело не погибло от потоков энергии. Этим объясняется и способность контролировать Волю, которая сделала тебя единственной женщиной в ордене Защитников.       — Скажи, почему я оказалась вдали от замка Релонг? Почему я ничего не помню о своей родне и детстве? Ничего, кроме одного случая, когда меня пытались выдать замуж.       — Ты вспомнишь это сама, когда придёт время. — Губы Ферзя изогнулись в улыбке. — Вмешаться в твою память сейчас означает навредить твоей психике. Но слушай, что я предлагаю тебе. Слушай внимательно, ибо это приблизит момент обретение желанных тобою знаний.       Некоторое время Эллис молчала, стараясь унять бурю эмоций в своей душе. Разгадка странных провалов в памяти была близка, но так далека. Очень хотелось поставить ультиматум или просто послать странное существо, пришедшее к ней в пустоту. Но также она понимала, что не в том положении, чтобы спорить. А потому просто кивнула.       — Правильный выбор. Я даю задание всем пробуждённым детям серебра. Первоначально я хотел задать какую-нибудь загадку или поиск реликвии в опасном месте. Но ситуация буквально пару минут назад изменилась. Итак, твоё задание: убить магистра Жнецов Риссы по имени Стезо Капельмейстер.       Эллис едва не подавилась от услышанного.       — Убить магистра, который управляет всеми Жнецами Риссы? А почему сразу не саму Риссу?       — Это у вас по плану на следующей неделе, — с иронией ответил Ферзь.       Надо же, а она уже думала, что у него нет и намёка на чувство юмора.       — Хорошо. Допустим, я согласна. Но что я получу за его жизнь?       — Моё хорошее расположение, восстановление памяти и переход на новый виток эволюции. Поверь, это хорошая награда.       — Где мне искать магистра?       — В Оскальде. Где именно, не скажу. Впрочем, на месте ты и так увидишь. Его Башню при всём желании трудно не увидеть.       — И последний вопрос. Как мне выбраться отсюда?       Ферзь покачал головой, глядя сквозь свою маску на Защитницу.       — Какие беспомощные потомки пошли. Ладно, я направлю тебя на развилку проклятия, в которое ты попала. Но дальше сама.       Не успела Эллис ничего ответить, как фигура существа исчезла, а черноту перед её глазами скрутило в воронку. Несколько секунд тошнотворного состояния, и девушка стояла на странной развилке.       Просто по две светящиеся полосы в черноте, которые вели каждая в свою сторону. Оглядевшись, Эллис увидела семь мест. Два из них были началом леса с большими деревьями. Одна вела в другой лес со светящимися белоснежными древами. Четвёртая заканчивалась у врат… Исмаина? Пятая уходила вниз к двери дома, подозрительно похожего архитектурой на гномий. Шестая заканчивалась у ворот богатого особняка, а седьмая вела к странному сооружению из огромных рёбер неведомого существа и нагромождения камней.       Была и восьмая дорога, но вела она в пустоту, где не было вообще ничего. Эллис подумала и рассудила, что количество троп равняется количеству попавших в тенета проклятия. Пятеро соратников, два рейнджера и она, попавшая восьмой.       — Значит, каждая из этих троп ведёт в мечту одного из нас, — пробормотала Эллис.       С Тристаном всё было ясно. Кто ещё мог оказаться в Исмаине, где он провёл большую часть жизни? Габор находится где-то в варварской постройке. Вор с его известным стремлением к стяжательству и завистью мог быть только в особняке. Смутили только очень скромный вид дома Дидрика и лесные тропы. Куда и кто мог зайти, Эллис даже не представляла. Две так и вовсе были похожи друг на друга.       Сначала требовался кто-то, кто сможет помочь ей с освобождением остальных. Нужен Тристан. Потому Эллис решительно направилась к Исмаину.       Едва она прошла за врата в район магов, как картина окружающего мира кардинально изменилась. Всё наполнилось красками и гулом большого города. По улицам района магов степенно ходили волшебники в различных одеяниях и переговаривались друг с другом.       Эллис двигалась к главному зданию, так как Тристан мог находиться только там. Но попутно она прислушивалась к разговорам магов на улице.       — Последнее открытие нашего гения меня просто ошеломило! Представь себе, циклические рунные цепочки!       — Чтобы додуматься до подобного, нужно быть безумцем или гением. Впрочем, иного я от самого Алгедора и не ожидал.       — Постараюсь закончить сегодня пораньше, чтобы успеть к вечеру на его лекцию. Он всегда собирает полный зал!       Подобных разговоров Эллис услышала ещё пять или шесть, пока шла к главному зданию. Пустили её без особых проблем. В реальности Защитники тоже имеют свободный доступ в Исмаин, кроме самых секретных мест. Правда, сама Эллис не пользовалась этим правом до того самого дня, когда Кот-Бегемот ворвался в обитель магов.       Здесь Защитнице пришлось немного походить туда-сюда, подслушивая разговоры магов, чтобы по косвенным признакам определить местонахождение Тристана. Спрашивать порождения проклятия она не решилась. Мало ли, как они отреагируют на её вмешательство в окружающую симуляцию реальности?       Тристан сидел в своём кабинете и что-то писал в объёмный свиток. Когда Защитница вошла, он поднял голову и рассеянно посмотрел на неё.       — А, это ты, Эллис. Проходи, присаживайся.       Девушка коротко осмотрела кабинет юного мастера. Повсюду были награды и кубки. Грамота самого молодого мастера в истории. Потом грамота самого молодого магистра в истории. И наконец, грамота самого молодого архимага в истории. Отдельно кубки и награды за вклад в развитие магических технологий и наук в самых разных областях.       — Упиваешься своим превосходством? — Эллис грустно улыбнулась.       — Да, не без этого. — Тристан улыбнулся, поправляя очки. — Быть признанным при жизни гением дорогого стоит.       — Не понимаю, почему ты одержим именно этим. Ведь ты и так самый молодой мастер в истории Исмаина, — осторожно начала Защитница.       — Пока что да, — вздохнул Тристан и, видя недоумевающий взгляд Эллис, продолжил: — Думаешь, я не понял, что это всё морок? Моего интеллекта хватает, чтобы это осознать.       — Тогда почему ты ещё здесь?       — Можешь меня презирать, но я не могу уйти. Мне не хватает воли на это. — Тристан отложил перо и облокотился локтями о стол, положив на ладони подбородок. — Не могу. Я уйду, и ничего этого в реальной жизни никогда не будет.       — Ты слишком суров к себе. Почему ты так считаешь? Ты ведь уже самый юный мастер Исмаина. Ты уже сделал многое, представил множество шедевров и теорий. Разве этого мало?       — Ты не поймёшь, Эллис. Принадлежность к великому магическому роду налагает некоторую ответственность. Есть некоторые ожидания. Мой брат является боевым магом. И это при том, что он мужчина. Моя сестра гениальна. Уже сейчас у неё готов шедевр для получения мастерства. Она станет самым молодым мастером в истории Исмаина вместо меня. А я навсегда останусь посредственностью. Просто магом из знатного рода.       — Но ты ведь очень умён. Не каждый сможет рассчитать заклинание для копирования навыков мастера-мечника.       — Увы, этого мало, чтобы соответствовать роду Алгедор.       — В любом случае, сидя здесь, ты не добьёшься большего, — жёстко сказала Эллис, протягивая ладонь. — Возьми мою руку. Если у тебя нет своей воли, чтобы уйти, воспользуйся моей.       Тристан молчал, опустив голову. Прошло несколько томительных минут, но он всё же решился. Медленно правая рука мага поднялась и схватила руку Эллис.       — Пойдём, — хрипло сказал он.       В следующее мгновение Исмаин вокруг них начал рушиться в чёрную бездну.