Терновый орден. Мир в движении

      Открытие Лесного Коридора — чудесное и красивое явление. Лесной массив будто расступается в стороны, образуя плотный туннель из корней, веток и листвы, зеленеющий по обе стороны. Пространство будто искривляется. Глаз смотрит будто вдаль, но видит лишь дымку.       Вся компания, кроме Эллис, уже наблюдала открытие Лесного Коридора. Луэазаэр видела его не раз в прежние времена, а остальные уже ходили по открытому однажды Каэл’Дримэлом пути.       Путь выглядит по-разному в зависимости от лесов, которые покрывают те или иные земли. И когда обычные лиственные деревья исчезли, а вместо них вокруг появились красивые древа с белыми стволами и светло-зелёной листвой, испускающей сказочное сияние, соратники поняли, что оказались в лесах Тхровин’Корлиана.       Задержались они лишь на день, переговорив с советом старейшин этого Дома. После подтверждения союза и передачи некоторых вещей от магистра Криса старейшинам группа выдвинулась дальше.       Риллаэ’Зурае напоминал классический лес высокого народа. И да, эльфы этого Дома были очень высокими. Когда компания вышла из Лесного Коридора, даже Габор пришлось говорить с тамошними эльфийскими рейнджерами, запрокинув голову. Дидрик грязно выматерился, увидев эльфов, чей минимальный рост достигал двух с половиной метров. А в рейнджеры на границах брали ещё и самых высоких. При этом жители Риллаэ’Зурае имели субтильное телосложение и мягкие черты лица, а также длинные золотистые волосы.       Близость к воинственным и суровым эльфам Тиалазкаш’Ка превратила высокий народ в не менее суровых воителей. Но даже их суровость и рост терялись на фоне окружающих деревьев. Гигантские вечные секвойи, что царапают верхушками небеса. Для обхвата этих деревьев потребуется несколько десяткой человек, а самые большие из них занимают площадь среднего замка.       Если пацифисты Тхровин’Корлиан обитали исключительно в естественных пещерах, норах и дуплах больших деревьев, кои изменяли магией до состояния жилых помещений, то жители Риллаэ’Зурае не стеснялись вырубать целые дворцы внутри вечных секвой.       С ними всё вышло ещё быстрее. Не любящие долгих разговоров старейшины и королевская чета вызвали группу Эллис в тот же день, когда они пересекли границу столицы и были встречены рейнджерами. Правда, договоры пришлось заверять дважды. Сначала в Весенней Секвойе их подписал король, а потом в Осенней Секвойе тоже самое сделала королева. При этом почтенные старейшины ходили от одного древесного дворца к другому вместе с Эллис и её товарищами.       Власть старейшин в Риллаэ’Зурае была незначительной в сравнение с Тхровин’Корлиан, Лаэрдез’Руаэмар или Наиавел’Ваин. В первых двух старейшины правили безраздельно даже без королей и судей (были только условные военные вожди для боевых действий). В последнем было чёткое разделение властей на исполнительную (в лице короля), судебную (в лице круга друидов) и законодательную (в лице совета старейшин).       В Риллаэ’Зурае была сильная королевская власть двух эльфов: Весеннего Короля, заведующего экономикой, войной и международными отношениями, и Осенней Королевы, заведующей культурой, образованием и внутренними отношениями эльфийских Домов. Старейшины и друиды образовывали двойной совет, который занимался некоторыми вопросами, но лишь при согласовании с правящей четой. Также совет служил буфером при принятии комплексных вопросов, для которых требовались оба правителя. И да, Весенний Король и Осенняя Королева не были мужем и женой, ведя две независимые династии.       В Тиалазкаш’Ка правил совет Дома. Если смотреть в суть вещей, то в этом Доме царила власть аристократии. Двенадцать древних, двадцать девять старых, сорок пять младших родов выдвигали по представителю, которые и голосовали в совете по самым разным вопросам. Учитывая тот факт, что большинство эльфов Тиалазкаш’Ка воинственны и склонны к теневым методам решения проблем, их мнение по разным вопросам редко расходились. Хотя вопрос вступления в войну на стороне Арда дался очень непросто, с перевесом всего в один голос.       Фихар’Тинин был под управлением старейшин с сильной королевской властью. Король там имел вес, но его ограничивали друиды, старейшины, аристократы, рейнджеры и даже простые эльфы. На территории дома царит настоящий хаос, но всё резко меняется, когда начинается война, ведь король там является ещё и военным вождём. Правда, в отличие от сказок, в реальности резко появляющийся серьёзный настрой мало помогает эльфам Фихар’Тинин. Трудно побеждать, когда нет порядка в делах, а тактика «забросаем трупами» не очень хорошо работает из-за малочисленности лесного народа.       Лафир’Тауз — самое загадочное государство эльфов. У них есть всего один город Лунная Капель, столица, что расположена под сводом пещеры, напоминающим ночное небо. В этой пещере растут странные светящиеся голубым цветом деревья и серые лианы, оплетающие голубоватые здания. Эльфы Лафир’Тауз обладают странной кожей, бледной с сиреневым оттенком, и почти белыми волосами, сверкающими в лунном свете.       Получив подписи от королевской четы и выслушав лекцию о системе правления в разных эльфийских Домах от одного из старейшин, Эллис с соратниками направилась на север. Вновь открылся Лесной Коридор, который вёл в болотные леса Лаэрдез’Руаэмар.       — Надеюсь, что хоть эти эльфы будут не такими высокими, — ворчал Дидрик, проходя последним и оглядываясь на сопровождающих рейнджеров, самому высокому из которых он смотрел в ногу чуть выше колена.       — Тогда тебе повезло, старина! — радостно ответил Хит. — Я слышал, что эльфы Лаэрдез’Руаэмар те ещё коротышки!       — Не вздумай их так называть! — испуганно воскликнула Луэазаэр. — Они могут обидеться! Правильно говорить эльфы альтернативного роста.       — А можно говорить гномоэльфы? — прогудела Габор.       — Никто до тебя до такого не додумывался, но лучше не проверять. — Эльфийка тяжело вздохнула.       Путь по Лесному Коридору куда быстрее пути своими ногами, но был один существенный минус. Размеры земель эльфов.       Сам Оскальд огромен. А ещё в нём масса мест с расширением пространства, которое наложили древние народы, в том числе первые эльфы. Под Оскальдом расположены руины самых древних городов в истории. Над здешним пространством постарались мадриго, роугарты, боги и дьяволы. И хотя площадь Оскальда по карте примерно равна площади Арда или Лоранда, но в реальности можно идти несколько месяцев от одного Дома до другого.       С Лесным Коридором путь сокращался всего лишь до недели. Да, всего лишь. За это «всего лишь» за пределами Оскальда могло произойти всё, что угодно.       Сам Оскальд назван так отнюдь не людьми и даже не эльфами. На кристарити «оск» переводится как «жизнь», а «альд» как «наипервейший». Считается, что именно в этих лесах появились первые живые существа, созданные демиургами: верховным богом Алисом и верховной дьяволицей Риссой.       По одной из легенд они были супругами, где место холодного разума занимал Алис, а место пламенных чувств Рисса. Соответственно, всё живое было сотворено ими совместно. По другой легенде демиурги были братом и сестрой, а также непримиримыми конкурентами за жизнь на всех Планах, потому всё живое сотворено либо Алисом, либо Риссой.       Была и третья легенда, активно продвигаемая жрецами светлых богов. По ней творением занимался только Алис, а Рисса всегда желала только уничтожения всего мира. А когда чаша терпения Алиса переполнилась, он скинул Риссу с Первого Плана, и та пробила твердь, навеки оказавшись в Планах, что были заражены её скверной, став Геенной, Инферно и Пандемониумом. Сам Алис был запечатан на одном из планов верными дочерями Риссы, тремя высшими дьяволицами. Правда, в этой легенде была масса несостыковок и откровенно притянутых фактов, но простой народ охотно верил в неё.       Зато в третью легенду не верили рыцари бело-голубого ордена. Ведь если верить, то как объяснить тот факт, что после столь славной победы над самой Риссой верховный бог Алис так позорно проиграл всего лишь её дочерям, которые существенно уступали по силе верховной дьяволице? И почему призыв силы Алиса не работает как призыв силы бога? Почему все культисты, поклоняющиеся Алису, сошли с ума или заканчивали темномагическими ритуалами?       Увы, те, кто решил копать слишком глубоко, быстро исчезали в неизвестность. И даже следа от них не оставалось.

***

      Далёкий храм в тайном месте. Это место лишь точка на карте мира. Но мало кто знал, что она лишь точка в пространстве. Точка, которая была развёрнута в огромный каскад залов внутри белой скалы. Великие боги этого мира однажды снизошли до ничтожных людей, подарив это чудо. Никто кроме жрецов высокого сана не способен даже обнаружить это место. Со стороны оно ничем не выделялось в бесконечной череде белых скал этого региона.       Большой зал, причудливо искривлённый. Его потолок будто изгибается к середине, образуя полосу бесконечно сужающегося пространства, которому никогда не суждено сойтись в линию. Колонны изогнуты в линию движения всадника из тавлей. И они также уходят в бесконечность, истончаясь где-то там, в выси.       На белом троне сидит старик. Древний старик в одеяниях трёх высших божественных цветов. Алый — цвет бога бесстрашия Эруса. Полы одеяния и рукава украшены им. Белый — цвет бога свободы Лиалисса. Основная мантия и передняя часть высокого головного убора. Золотой — цвет бога мудрости Алазара. Наплечники и боковые элементы головного убора. А ещё правый глаз старика. Он закрыт, но даже из-под опущенного века видится сияние. Светлое сияние божественной силы. Сначала оно сияет белым светом, потом свечение переходит в золотое, а затем и в алое, чтобы снова перейти в белое.       Перед престолом стоят коленопреклонённые архиепископы. Среди них был и Стефаний Пурпурный, который поднялся по знаку руки старца.       — Говори же, сын наш. Нашёл ли ты тех, кто может угрожать благополучию наших господ? — тихим вкрадчивым голосом спросил старик.       — Пока лишь агентов Храма Эволюции, Триединое Око, — ответил Стефаний, робко улыбнувшись. — Но есть догадки.       — Ты расстраиваешь нас, Стефаний. — Правый глаз старца открылся, а его свет начал заполнять всю залу. — Мы знаем главное. Меняются эпохи. Меняются правители. Меняются методы достижения целей. Не меняется только одно. Власть богов над смертными.       Стефаний вздрогнул, когда голос Триединого Ока изменился. Он обрёл силу и власть, нехарактерную для человека.       — Они были скрыты от нашего взора. Но теперь образ одной из них проступает явно.       — Есть предположение, что рыцарь Защитников Эллис Ринская является нашей целью. Но вы должны понимать, что она не одна.       — Верно. — Теперь правый глаз старика испускал белое сияние. — Но Алисия не от нашего мира. И она умирает. Нам остаётся лишь дождаться неизбежного, дабы не множить потери среди жрецов.       — Есть сведения об ещё одном из богомерзких детей серебра, — вступил в разговор один из архиепископов.       — Говори, Райзель.       — Наш агент, верный великому Зиго, указал на одну из вероятных целей. Новобранец рыцарей бело-голубого ордена по имени Лиин Лурс.       Триединое Око надолго задумался, а потом проскрипел, когда его правый глаз загорелся алым светом:       — Эти Защитники берут слишком большую волю в последнее время. Мне не нравится поведение магистра Криса Огнерукого. А я ведь говорил, что нам нужен подконтрольный магистр этого ордена. Не так ли, Затриэс?       Указанный архиепископ, поклоняющийся Литиду, затрясся и торопливо закивал.       — Я виноват, это так! Но все прочие кандидатуры погибли! А они были лояльны нам!       — Но Тир Лорций был верен нам. Почему он не стал магистром?       — Он сам отказался от должности магистра, потому что не хотел связываться с политикой!       — Это не оправдание, Затриэс. Тебя следовало бы наказать, но твой агент хорошо старается, добывая информацию об этом шуте Стезо. Только потому ты ещё не низложен. Срок вам всего месяц. Найдите других детей серебра. Установите слежку за Лиином. А эту девчонку… устраните.       — Но она набрала большую силу, владыка! — рискнул возразить архиепископ Енрис, поклоняющийся Лиалиссу. — У неё уже пробудилась Серебряная Воля!       — Потому я разрешу тебе провести обряд и призвать одного из господ. — Свет в правом глазу окрасился золотом. — Пусть Райзель займётся этим делом с тобой. И сам Великий Аскет придёт по приказу Триединого Лика. Мы не вправе рисковать. Однажды эта мерзость едва не явилась в наш мир. И едва не перевернула все порядки. Ибо тот, кто рождён пресмыкаться, навсегда останется подвластным силе богов.

***

      Пока высшие силы говорили устами Триединого Ока, другая троица, имеющая отличный знак, также собралась в нижнем зале Пандемониума, в вотчине самой дьяволицы гордыни Орузы.       Чёрный зеркальный пол, как казалось вошедшим в этот зал, уходил в бесконечную бездну. Толстые колонны подпирали чёрный, словно безлунное небо, потолок. Посредине стоял стол о пяти ногах, за которым в резных костяных креслах восседали пятеро.       Холодная красавица с длинными светлыми волосами сидела нога за ногу и крутила в пальцах длинную курительную трубку. Её карие глаза смотрели с холодом на единственного говорившего в компании. Дьяволица гордыни Оруза.       Ёрзающая в кресле и порывающаяся постоянно вскочить или перебить говорившего брюнетка, которая явно не контролировала мимику. Её и без того не самое привлекательное угловатое лицо постоянно искривлялось в гримасах. А ещё она никак не могла оставить в покое свои волосы, постоянно кусая кончик косы. Дьяволица свирепости Гина.       Расслабленная и благосклонно улыбающаяся женщина с тёмными медного цвета волосами и зелёными глазами. Эта не спускала взгляда с говорившего, явно проявляя симпатию. Будь это представитель её дома, уже давно занял бы место в постели госпожи. Только вот сам объект вожделения явно не желал бы такой участи, памятуя о вкусах только кажущейся дружелюбной дьяволицы вседозволенности Кирах.       Четвёртым был мрачный громила, который даже на этот приём пришёл в пламенеющих багровых доспехах с двуручным клинком, который покоился позади кресла. Длинные чёрные волосы спускались на грудь и спину, почти закрывая лицо мужчины. Видны были только массивный квадратный подбородок, огромный нос, занимающий треть лица и яростно сверкающие половинки глаз с красной радужкой.       — Так всё и закончилось. Похоже, что дети серебра снова пытаются проникнуть в наш мир и подчинить его своей воле.       Приятного вида молодой мужчина с изящными чёрными усиками был одет в строгий чёрный фрак и чёрную шляпу-котелок. Общий прилизанный вид портила только одна из рук, испещрённая жуткими на вид шрамами. Гораздо привычней для него были облики кота или огромного демонического бегемота. Но госпожи, кои принимали архидемона Абегора’Кхон в своём доме, не терпели подобных вольностей. Хватало и того, что они позволяют гостям такого ранга садиться за один с ними стол. Светлые боги обычно куда менее демократичны.       Занимался архидемон Абегора’Кхон, больше известный среди смертных как Кот-Бегемот, делом несколько непривычным. Жаловался на тяжёлую жизнь.       — Мы услышали тебя, Абегора’Кхон, — холодно сказала Оруза. — Это серьёзное обвинение. Только я не понимаю одного. Почему ты, Гина, послала целого архидемона против этой девчонки?       — Она оскорбила меня! — прорычала сразу же вспыхнувшая дьяволица. — Она похитила одного из моих архидемонов! Так ещё и поиздевалась! Сначала оставила вместо него обычного бегемота, а потом поменяла их местами обратно!!! — последние слова прозвучали уже бешеным рёвом. Гина порывалась вскочить, но один жест Орузы заставил её притихнуть.       — Сестрёнка, ты меня просто поражаешь! — весело защебетала Кирах. — Неужели у тебя не хватило мозгов сообразить, что это явная подстава? Да и как рыцарь местечкового ордена у людишек может провернуть подобный трюк?       — Не держи меня за идиотку! — взъярилась Гина. — Я использовала поиск по ауре! И он указал на эту смертную!       — Или на ближайшую родственницу настоящей виновницы, — скучающим тоном ответила Оруза. — Ты ведь знаешь, что эти ритуалы несовершенны. Они часто путают местами родных сестёр или братьев. Иногда даже мать и дочь, если те очень похожи.       — Какая теперь разница, кто и куда там уволок одного архидемона? — прогрохотал молчавший доселе громила. — Если не убрать детей серебра, нам всем рога на жопы натянут.       — Аата дело говорит. — Кирах игриво подмигнула мужчине.       — Для тебя Адипат Аата, — зло прогрохотал он. — Соблюдай субординацию. Не ты главенствуешь надо мной.       — Тихо, Аата. Я позвала тебя, даже несмотря на твой скверный характер, так как ты лучший в деле устранения всяких надоедливых мошек. — Оруза холодно усмехнулась. — Твоей задачей будет проникновение на тот План, поиск всех детей серебра и их устранение.       — А что со смертной девчонкой?       — Пока не трогай её. — Дьяволица гордыни коварно прищурилась. — Если мои прогнозы верны, боги уже прознали про эволюционистов и детей серебра. Прознали и серьёзно испугались. Пусть они станут врагами этой смертной. А ты понаблюдай, но не торопись. Сначала нужно выявить всех зарождающихся арканов, а потом уничтожить одним ударом.       — Я не согласна! — крикнула Гина. — Она или её сестра, да мне плевать, оскорбила меня! Я приказываю убить её! Немедленно!       — Ты не можешь мне приказывать, — спокойно ответил Адипат Аата.       — Гина, если ты так хочешь, можем пойти на компромисс. Жнецы Риссы во время войны с тамошними рыцарями будут часто призывать демонов. Если эта смертная будет на поле боя, можешь попытаться её убить, но своими слугами. И это не должно вызывать подозрений. Если подставишь Аату, я тебя отшлёпаю.       — Хорошо, — процедила сестра сквозь зубы.       — А можно лучше я её отшлёпаю?! Ну, пожалуйста! — оживилась Кирах.       — Исключено, — холодно ответила Оруза. — Это прерогатива старших сестёр, а не младших.       — Тогда можно я отшлёпаю эту смертную? В воспоминаниях Абегора’Кхона она выглядит такой симпатичной!       — Меня здесь уже нет. — Адипат Аата вовремя сориентировался и ушёл, понимая, что больше ничего полезного не услышит.       — Кирах, твои вкусы явно стоит пересмотреть, если ты кидаешься на каких-то смертных. Не противно подбирать всякий мусор? — брезгливо скривилась Гина.       — Тебя здесь, кстати, тоже не должно уже быть. — Холодный взгляд Орузы теперь направлен в сторону Абегора’Кхона.       — Ой! Извините! Вы просто так интересно беседуете! — молодой мужчина лукаво улыбнулся, выставив перед собой ладони.       — Вон! — повысила голос дьяволица гордыни, а архидемон поспешил скрыться из зала.