***
— Надеюсь, кому-то сейчас лучше, чем нам! — прохрипел Хит. В очередной раз бросая диски с раскрывающимися лезвиями, а потом оставшиеся метательные ножи. Ещё несколько приверженцев пали от снарядов вора. Выглядел тот запыхавшимся и уставшим. Впрочем, другие выглядели не намного лучше. Когда поляна была очищена от нежити, друиды начали свой ритуал. И тут отступившие было враги словно с цепи сорвались. Волна за волной они наступали на позиции эльфов и их союзников. Костяные воины всех видов, приверженцы, белые рыцари, твари с раздутой грудью шли вперемешку, прикрывая друг друга. То тут, то там падали защитники друидов. Первая линия обороны уже пала, а возведённые в спешке укрепления почти полностью сгорели в огне заклинаний вражеских костяных магов. Огромные животные-химеры в виде красных кобр и гигантских кроликов успешно преодолели преграду и атаковали защитников изнутри. И хотя эльфы справились с этой напастью, но момент был упущен — враги прорвали зелёную стену друидов. Возле Эллис приземлилась одна из красных кобр, которая тут же плюнула струёй пламени метров на десять перед собой, обратив в пепел двух эльфов и арбалетчика гвардейцев. Струя пламени дошла до Защитницы, но та успешно отразила её волевым щитом, а потом послала лезвие Воли, которое разрубило змею пополам. Сейчас враги теснили защитников уже на второй линии обороны. Конечно, была ещё третья стена, но там было маловато места, да и возведена она скорее для личной охраны друидов от всяких неожиданностей. — Летуны! Наша кавалерия прилетела! — радостно крикнул какой-то гвардеец. В следующий миг на врагов обрушился ливень стрел… сверху. Два десятка эльфов обрушивали смерть на врагов, сидя на белоснежных конях с огромными лебедиными крыльями. Враг тут же обрушил на новую угрозу чудовищных птиц, но те проиграли летающей кавалерии в считанные минуты. В манёвренности крылатые кони неожиданно превосходили многих пернатых хищников, а эльфы-наездники подбирались из наиболее метких и выносливых, так что вскоре нашпигованные стрелами чудовища попадали на землю. А потом случилось это. Всю возвышенность словно заволокло тёмным туманом, а из-за спин нежити появилась зловещая чёрная фигура в глухих латах. Многие из людей и эльфов ахнули в ужасе. Это был один из чёрных рыцарей. — И чё такого? — громко удивился Дидрик. — Тот громила был повнушительней. Как там его? Шорахит? — Шохарат, — педантично поправил его Тристан, уже успевший поговорить вместе с Эллис с командой на тему их таинственного преследователя. Эллис мысленно согласилась с Дидриком. Чёрный рыцарь выглядел внушительным и мощным, багровый огонёк в забрале смотрится неплохо, как и мощный фламберг. Но в сравнении с Шохаратом смотрелся он как-то несерьёзно. Блекло и слабенько. Ростом на ладонь ниже, а мощь от фигуры исходит леденящая, но не та космическая аура Воли. Тем не менее, это был один из сильнейших представителей высшей нежити, что чёрный рыцарь тут же подтвердил на деле. Первый же взмах его фламберга, и целый участок живой изгороди обрушился прахом. В образовавшийся пролом рыцарь зашел один — остальные солдаты, даже нежить, старались держаться от своего командира подальше, настолько большой ужас он внушал окружающим. Живые попятились от самого воплощения безжалостной смерти, чем тут же поплатились несколько эльфов и людей — фламберг развалил их на части. Но тут на пути кошмара во плоти встала команда Защитницы. Хотя аура высшей нежити била и по ним, встреча с Шохаратом всё же помогла грамотно расставить приоритеты и избавиться от страха перед существами послабее этого падшего воина Воли. Чёрный рыцарь даже немного удивился, остановившись в пяти шагах от Эллис, но быстро пришёл в себя и ринулся в атаку. Фламберг столкнулся с длинным клинком девушки, высекая искры. От чудовищного напора нежити Защитница подалась назад, оставляя коваными сапогами длинные борозды на земле. Но додавить чёрный рыцарь не смог. Со всех сторон на него посыпались удары. Диски и метательные ножи Хита, равно как и стрелы Луэазаэр и молоты Дидрика, чёрная броня выдерживала, хотя выдвигающиеся лезвия дисков всё же оставляли повреждения. Но потом голову вместе со шлемом едва не свернул чудовищный удар секирой от рослой воительницы. — Это Рарта!!! — заорала Габор, ударяя во второй раз. От этого удара рыцарь предпочёл отступить, попутно одной рукой отмахиваясь от усилившей напор Эллис, а второй поправляя шлем. Защитники друидов воспряли духом и ринулись на почти одолевших вторую стену зарослей врагов с утроенной силой, отбрасывая их прочь. Но тут произошло сразу два неприятных события. Во-первых, у летунов кончились боеприпасы, и те полетели в тыл за новыми стрелами. Во-вторых, туман стал ещё гуще, а на поле боя пришёл второй чёрный рыцарь, потрясающий внушительной чёрной булавой со стальными шипами. Аура нежити стала ещё гуще и страшнее, а защитники вновь попятились под ударами врага — их дрожащие руки уже с трудом удерживали оружие. Несколько магов Исмаина потеряли концентрацию и прекратили удерживать ряд магических щитов, что образовало новые трещины в обороне. Эллис утроила усилия, но противник уже не пытался прорваться грубой силой, осторожно держа дистанцию — длина его фламберга вполне позволяла это делать. Каждый удар отшвыривал подбирающуюся Защитницу назад — мощь в руках рыцаря была чудовищной. От большинства снарядов, летящих в него, командир нежити уклонялся или же ловко отбивал их взмахами меча. К удивлению окружающих он орудовал двуручником очень шустро. На другом фланге наметился ещё один пролом обороны — туда двигался второй чёрный рыцарь. Луэазаэр и несколько рейнджеров в отчаянии стали засыпать мрачную фигуру стрелами, но это не помогало — тот или уклонялся с фантастической скоростью, или отмахивался булавой. Огромным орудием убийства рыцарь размахивал так легко, словно это была деревянная палка, а не цельнометаллическая булава, которую большинство смертных и поднять не смогут. Вот чёрный рыцарь прошел мимо кряжистого дуба и обрушил удар булавы на преграду. Зелёная стена разлетелась в щепки, а враг приготовился войти внутрь к отхлынувшим назад в ужасе защитникам. Но тут друиды закончили творить свои чары. Зелёный свет хлынул от их фигур вверх, образовав причудливую руну на небесном куполе. А потом на землю обрушился странный шум, словно сильный ветер начал шуметь в кронах сразу тысяч деревьев. А ландшафт вокруг начал неожиданно меняться. Многие деревья, которые люди до сего момента считали простыми дубами, вязами и тополями, зашевелились и начали подниматься, выдёргивая корни из земли. — Что за бред?! В книжках их описывали иначе! — удивлённо выдохнул Хит. — По мне, так они и в книжном варианте стрёмные. Но это… — кивнул стоящий рядом с вором Дидрик. Эллис поражённо смотрела на Шагающих. Эти существа не были сказочными энтами, которые были описаны в книгах разных писателей антропоморфными деревьями. Нет, это было просто деревья, которые выдернули корни и решили пройтись по окрестностям. Никаких лиц, никаких рук-ветвей, никаких древесных ног. Вместо нижних конечностей выдернутые корни. Вместо верхних — могучие ветви. Ну, а чем они видели, вообще было непонятно. Но силища в этих нелепых существах была немалая, в чём все скептики смогли убедиться в следующую же минуту. Дуб, мимо которого прошел чёрный рыцарь, также оказался Шагающим. Он спокойно поднялся, выдернув корни, отряхнул их от земли… а потом отвесил оглянувшемуся чёрному рыцарю пинка самым мощным из корней. Высшая нежить не успела защититься — атака оказалась быстрой для такого неповоротливого с виду создания. Чёрный рыцарь стремительно улетел куда-то за линию деревьев, провожаемый потрясёнными взглядами защитников. Второй командир нежити отскочил от Эллис и решил отступить. Нежить отхлынула от позиций защитников друидов вместе с ним. И вовремя — повсюду, насколько хватало взгляда, поднимались Шагающие. Теперь Эллис поняла, как отличить оживших существ от простых деревьев. Даже в неподвижном состоянии они были крупнее и массивней, а теперь, выпрямившись в полный рост, высились над всем лесом. То тут, то там слышались предсмертные крики приверженцев Капельмейстера. Шагающие давили их корнями, душили ветвями, обрушивались на них всем весом, а некоторых пинали, да так сильно, что те улетали в небеса. Через несколько минут показался и второй чёрный рыцарь, потрёпанный и уже без своей булавы, он уводил остатки нежити с другого фланга. — Жаль. Я надеялся, что его там размажет тонким слоем, — хмыкнул Дидрик. — Высшую нежить так просто не убить, — рассеянно ответил Тристан — маг был больше занят тем, чтобы не упустить момент для стремительного броска к нужному месту. Но их проводник пока тоже чего-то выжидал, говоря с одним из друидов. Положение на поле боя стремительно менялось. Шагающие, предпочитавшие двигаться очень неторопливо в мирное время, в бою били быстро, да и двигались шустро для своих размеров. Конечно, шагали они в среднем медленнее даже обычного человека, но один их шаг покрывал шагов пятнадцать-двадцать человеческих. Так что для приверженцев скорость этих гигантов стала неприятным сюрпризом. Также у Шагающих была какая-то своя особенная сила. Другие деревья в лесу словно расступались перед ними, освобождая место для манёвра. Потому древесные великаны с лёгкостью настигали противника. Разгром завершили летуны, восстановившие запас стрел, и пришедшие на подмогу волшебные существа. Только сейчас, подойдя к краю возвышения, Эллис увидела, что вся долина внизу изъедена оврагами и траншеями — каменные кроты выполнили свою незаметную работу, максимально затруднив движение войск противника. Навались те всей массой, защитники точно не выжили бы до пробуждения Шагающих. А так многие из немёртвых до сих пор барахтались в ямах-ловушках. Волшебные драконы пришли последними. Их держали на флангах, чтобы они выкашивали отряды вражеского воинства, пытающиеся зайти эльфам в тыл. Теперь же розовые мелкие звероящеры смогли выплюнуть на отступающих врагов весь свой арсенал. Особенно они постарались с парящими шаровыми молниями — вызывали плавающие по воздуху управляемые шары чистой энергии с метр в диаметре, которые по приказу дракона били молниями цели в зоне досягаемости. Сейчас эти шары прилетели с флангов, чтобы зависнуть над врагами и начать методично поджаривать их одного за другим. Конечно, маги немёртвых тут же подключились к работе по рассеиванию этих энергетических диверсантов, но пока у них это получится, немало воинов Продавшихся полягут под молниями. Шагающие же пробуждались по всей границе. Чем дальше от места проведения ритуала, тем более сонными они были, но всё же сбрасывали с себя оцепенение и подключались к общей драке. — Пора. — Ивеиль прошёл мимо Эллис и махнул рукой, призывая идти за собой. Лик у эльфа был скорбным и словно посеревшим — в этой битве он потерял своего друга по отряду. Защитница кивнула, молча идя следом. Прямо к тому месту, где пробудились две дюжины Шагающих, обративших врагов в бегство на своём участке. Сейчас чаша весов склонилась в сторону эльфов и союзников, но вечно это продолжаться не будет. Армия Продавшихся всё равно велика и обильна на разные пакости, так что это только вопрос времени, когда они перегруппируются. До этого момента нужно успеть обезглавить вражеское войско.Часть 5. Глава 7. Битва за Дом. Пробуждение Шагающих.
2 февраля 2018 г. в 12:48
Лиин угрюмо осматривал окружающие дома знакомого города. Кригон, ещё недавно накрытый пеленой ужаса, пребывал едва ли не в ликовании. И центром этого ликования был новый полководец союза — совместным решением королей Арда и Лоранда произведённый в маршалы Гвенаргант Серебряный Клинок.
За почти месяц с момента победы над войсками Альянса линия фронта претерпела ощутимые изменения. В Лоранде врагов удалось зафиксировать в тех же провинциях, где они и находились, разве что немного сдвинувшись на восток, но лишь самую малость — на пару переходов. В Арде дела обстояли немного хуже — с юго-востока и северо-востока страны армию Арда медленно, но верно вытесняли.
Зато на южных и северных рубежах Арда всё обстояло наилучшим образом. Войска вольных баронов удалось задержать в районе Енхо, где они благополучно застряли, ведь немногие проходы успешно запирали войска Арда. На юге же страны бушевал Гвенаргант, принёсший несколько громких побед. Альянсу не помогли ни независимые маги, ни колдуны и некроманты юга, ни подкрепления горцев. Их вышвырнули сначала за Зубчатую Цепь, а потом и вовсе к самому морю. Ныне за Альянсом остались только портовые города южного побережья, да и те лишь благодаря поддержке военных машин с боевых кораблей.
Маршал был из тех людей, которые готовы применить любые средства ради достижения победы. Гвенарганта не смущало, что многие из его методов откровенно бесчестны. В ход шло всё: мины, ловушки, засады, уничтожение линий снабжения противника, ночные атаки, удары ассасинов по руководству вражеских армий под командованием его правой руки Ивейн, дезинформация и откровенно подлые удары по психике некоторых командиров, коих ещё в процессе переговоров маршал доводил до исступления.
Неизвестно, откуда Гвенаргант брал всю эту информацию, но он каждый раз знал, на что намекнуть, чтобы уколоть самолюбие противника побольнее и заставить его наделать ошибок. А если учесть, что ко всему этому маршал и его ближайшие соратники сами обладали огромной силой, способной уничтожить целую армию…
Аристократия сначала была в ужасе, а затем впала в неистовство от того, что творил маршал. Серебряный Клинок легко жертвовал карьеристами и прочими непригодными к управлению армией дилетантами, среди которых было очень много детей высшей знати. Эта чистка пошла армии на пользу, но знать уже точила ножи на маршала, а некоторые особенно наглые посмели заявиться к Догмаэлю и требовать выдать им маршала для кровной мести, как только война закончится.
Простые солдаты же преисполнились к Гвенарганту почтением и уважением. Во-первых, для них он был пусть и загордившимся (маршал относился к окружающим с заметной ноткой высокомерия), но всё же своим парнем из простых людей, пробившихся на самый верх талантом и умением, а не мошной богатого папочки.
Во-вторых, Гвенаргант действовал не только эффектно, но и эффективно. Его стратегия позволяла сберечь людей, что солдатами очень ценилось. Моральная сторона действий маршала простых людей не заботила — они были далеки до всех этих эфемерных понятий чести и доблести. В живых бы остаться, что при нынешнем соотношении сил было довольно проблематично — ни для кого не было секретом, что у Альянса и его союзников солдат в несколько раз больше.
В-третьих, железная дисциплина, подкреплённая хорошей премией. Поскольку аристократов с их привычкой забирать все трофеи себе подле маршала почти не осталось (только пара наиболее толковых, которых Гвенаргант быстро отучил от привычных замашек), то ныне те распределялись по долям между всеми людьми в армии маршала. И за дисциплинарные нарушения доля могла быть сокращена, а за личные достижения, напротив, увеличена. Кроме пряника, в виде долевых премий был и кнут. За серьёзные нарушения маршал и спрашивал серьёзно. Впрочем, наказаниями обычно занимался его суровый соратник Домар.
Вскоре настал черёд кигилийской армии под руководством легата Харальда Гебелия. Кигилийцы и подчинённые им части снабжения плотно держали юго-запад Арда от Кригона до мыса Алого Креста, который ныне был захвачен кроваво-красным орденом.
Гвенаргант пришёл с востока, ведя армию, в десять раз меньшую, нежели кигилийская. Потому легат Харальд Гебелий даже не воспринял его всерьёз. До него пока ещё не дошли новости о сокрушительном разгроме Альянса в районе Зубчатой Цепи.
Но спустя несколько часов легат резко изменил своё мнение. Потрёпанная и лишившаяся с таким трудом построенных осадных машин кигилийская армия отступила, закрепившись в холмах к югу от Кригона. Сам Харальд выглядел разозлённым и бледным от потери крови — он встретился в бою с самим Гвенаргантом и едва не лишился руки. После личного поражения легата его подчинённые, привыкшие исключительно к языку силы, начали постепенно наглеть. До открытого бунта ещё не дошло, но шепотки о том, что командир, дескать, уже не тот, пошли гулять по лагерю.
Освобождённые жители Кригона встречали победителей цветами и бурными овациями. Часть славы досталась и командирам, которые шли рядом с маршалом. Среди них были маг Норман, южанин Маджид, гном Домар и сам Лиин Лурс.
Как бывший разбойник оказался в свите самого маршала объединённых Арда и Лоранда? После того памятного сражения и преследования бежавших Гвенаргант вернулся и повелел обозлённому Эйду Эбворду разделить армию. Тогда ещё генерал собирался отобрать в свой личный полк некоторые части, а остальные разделить по группам и устроить несколько точечных ударов по порядкам армии Альянса.
Тогда белоголовый и взглянул на Лиина с его командой, отметив, что ему не помешает пара групп рыцарей Защитников. Взгляд его Лурсу не понравился — словно нечто огромное смотрит прямо в душу. Лишь лёгкая усмешка проскользнула на лице генерала, а потом он указал на бывшего атамана разбойников.
Дальнейшие недели превратились в череду быстрых боёв, стремительных марш-бросков и ночных операций. Несмотря на численное преимущество, Альянс проигрывал. Эти операции напоминали избиение младенцев. Гвенаргант всегда точно знал, куда нужно ударить. За всё время было только два сложных момента, когда неприятель оказывал большее сопротивление, нежели было запланировано, но всё заканчивалось, едва на позиции прибывала команда Серебряного Клинка. Противостоять им ни один враг так и не смог. Было несколько легатов, которые смогли дать бой Гвенарганту, но тот был сильнее. Самоучки с воинской Волей продержались недолго — самый толковый из них дрался всего две минуты до смерти.
Харальд Гебелий оказался орешком покрепче. Он даже смог выжить после десяти минут сражения, хотя технически всё равно проиграл.
Лиин одновременно восхищался могуществом новоиспечённого маршала и в то же время пугался его. Оно завораживало его своей красотой. Особой серебряной красотой. Воля Гвенарганта при всей его чудовищной силе проявлялась очень слабо — едва заметный контур вокруг тела. Но в то же время было нечто, что отвращало от маршала. Особенно его взгляд. Он всегда смотрел на собеседника с чувством полного превосходства, но это был взгляд не зарвавшегося юнца. Казалось, что сама бездна тысячелетий смотрит этими глазами — глазами глубокого старца.
— Ц-ц-ц, рыцарь Лурс, ты слишком глубоко ушёл в себя. Что-то случилось? — с лёгкой насмешкой спросил обернувшийся к нему маршал, а Лиин снова вздрогнул от взгляда жутких сиреневых глаз.
— Ничего, маршал. Просто воспоминания.
— Этот месяц был очень тяжёлым для всех нас. — Взгляд Гвенарганта смягчился. — Я даю тебе и твоим соратникам небольшой отгул на несколько дней, пока мы в Кригоне. Нам придётся закрепиться здесь и принять отряды эльфов из Оскальда. Маги Исмаина перебросят их сюда, чтобы они смогли обеспечить прокладку постоянного канала из родных земель. Это займёт примерно неделю. Только будь готов в случае необходимости явиться.
— Это значит — никаких запоев! — хохотнул Домар. — Эх, паря, я сам так соскучился по хорошей пьянке. — У нас в Диж’Гулде с этим построже, чем у других гномов, но совсем всухую даже мы долго не живём.
— Пьянство — грех, — наставительно сказал южанин Маджид, ханжески поджав губы. — Светлейший не зря ввёл такое ограничение.
Норман только едва заметно усмехнулся краешком губ, но продолжил хранить молчание. По его бесстрастному жёсткому лицу невозможно было что-либо прочесть.
— Благодарю, маршал. Постараюсь провести время с пользой для себя и соратников, — кивнул Лиин и поспешил отделиться от группы.
— Эй, командир, а мне можно выходной на пару дней? — хрипло поинтересовался Домар.
— Нет. Без твоего руководства арсенал можно будет закрывать.
— Вот так всегда. Везёт же некоторым — сейчас пойдёт в первый же бар и по бабам.
— Успеешь ещё с развлечениями, — впервые подал голос маг Норман. — Хватит уже ныть.
— Это кто ноет?! Это я ною?!
Дальше Лиин уже не слышал, так как отошёл достаточно далеко и тут же направился в часть города, где располагались его соратники.
Они условились встретиться в одном из заведений Кригона. В таверне с пафосным названием «Медный рог». Главным её украшением был тот самый медный рог, который, как любил говорить хозяин таверны, был отрублен у медной горгоны его предком. Мало кто знал, и в число таких посвящённых входили Лиин и его ближайшие друзья, что пузатый владелец таверны по имени Марво не имел в предках никаких великих героев. Зато кузнецы хорошие были. Рог выплавили в давние и смутные времена да присвоили себе реальный подвиг неизвестного воина, который без задержек ушёл в дальние края по своим делам.
Лиин ещё помнил, как вместе с Малвером и Глусеором загонял медную горгону во время охоты, пока Гинси запускала заготовленную ловушку. Как они пилили этот рог, а потом отнесли на продажу Марво. Тому как раз понадобился реальный рог твари, так как местный казначей не вовремя решил шантажировать владельца заведения, поймав его на обмане. Каково же было его удивление, когда эксперт из Исмаина указал в заключении, что рог действительно принадлежал медной горгоне.
С тех пор главные люди банды Костедробителей имели хорошую скидку в этом заведении. После положительного результата экспертизы рога авторитет семьи Марво укрепился ещё сильнее прежнего, так что посетителей стало больше, и без прибыли он не остался.
Вот и сейчас за столом в излюбленном Лиином и его друзьями месте расположились бледный Эрк, недавно вернувшийся из Подземий, мрачноватая, но несколько более довольная жизнью, нежели обычно, Гинси и весёлый Малвер, который шутил и отпускал остроты за троих. Даже за четверых, ведь Лиин только подошёл.
— Как настроение? — спросил Лурс, присаживаясь на своё место. Про себя отметил, что пара здоровяков с другого конца зала поглядывают на них с откровенной опаской. Видимо, Гинси в свойственной ей манере решила просто освободить любимое место друзей, а не искать свободное.
— Лучше всех! — ответил Малвер, прихлёбывая эль. — Ты сам как, Лиин? Наш маршал ещё не выпил всю твою кровь?
— Ладно тебе, Мал. Гвенаргант, конечно, странный, но не такой уж ужасный, — прогудел Глусеор. — Да и о солдатах заботится.
— Меня больше интересует другое. Ты как там, Эрк? Освоился? — Лиин повернулся к блудному товарищу.
За время, которое бывший приверженец Капельмейстера с номером вместо имени, а ныне свободный бледнокожий человек Эрк провёл с компанией Лиина, а потом и с гномами Диж’Коббера, в его внешности произошли заметные перемены.
От прежней одежды Эрк избавился, предпочтя простые кожаные доспехи и бело-голубую ленту в стиле ордена Защитников через плечо. Глефа со странной звуковой пушкой ещё была при нём, так как оружие оказалась довольно полезным, пусть и имело нелепый вид. Но к ним прибавились небольшой ручной арбалет и короткий меч на поясе.
Отросшие волосы у Эрка сначала были светлые, почти белые, но постепенно сменили цвет на желтоватый. Собственно, лысым, как прочие приверженцы, Эрк был всего пару недель. Глаза были серыми и водянистыми, но стали чуть более резкими, хотя не изменили цвета. Сам взгляд стал более уверенным. Первые недели парень был бледной тенью своих новых друзей без мнения и своих вкусов.
Собственно, он мог остаться таким, но архимаг Алгедор в приказном порядке заявил, что бывшему приверженцу нужна смена обстановки и некоторая самостоятельность, потому он и оказался в отряде мадриго. Формально Эрк был командиром, хотя реально приказы отдавал один из мадриго. По сути, это «командование» было нужно, чтобы встряхнуть парня и временно дать ему хоть какую-нибудь самостоятельность. Это принесло свои плоды.
Кстати, о магах. Изначально Лиин был против идеи отдавать Эрка магам для обследования. И магистр Крис встал на его сторону, но архимаги были категоричны. Лурс тогда упёрся рогом и сопровождал нового товарища повсюду.
Сейчас, глядя на взбодрившегося и что-то записывающего в маленькую книжечку Эрка, бывший атаман Костедробителей впервые подумал, что и от магов с их методами бывает польза. Даже помянул Исмаин добрым словом. Одним коротеньким.
— Что пишешь? — поинтересовался он.
— Да вот, стихи пытаюсь написать, — ответил Эрк, отрываясь от книжечки.
— И получается?
— Пока не очень. Знаешь, что мне больше всего нравится в моей новой жизни?
— И что же? — спросил уже Малвер, глядя в глаза Эрку.
— Чтение, — бывший приверженец тепло и искренне улыбнулся. — Нас ведь ни читать, ни писать не учили — только сражаться, да немного общаться с окружающими, чтобы не вызывать подозрения. А из литературы только стихи мастера… хотя нет, просто Горика.
— Прими мои соболезнования, — кивнул Лиин. Остальные тоже посмотрели с искренней жалостью. Всем уже довелось вытерпеть эту пытку.
Некоторое время друзья молчали, решив выпить за талант мастера Продавшихся, не чокаясь. Спустя пару минут молчание прервал задумчиво гудящий голос Глусеора:
— Интересно, как там Габор? Хорошая женщина, хоть и из Рарты. Надеюсь, она нашла славную битву, какую и искала.
— А мне вот любопытно, как там Луэазаэр. Смогла ли раскрыть свои тайные таланты?
— Кстати, а ты не был удивлён тому, что Луэазаэр женского пола, — заметила Гинси. — Лично я просто охренела, когда узнала.
— Ну, нарсилхи очень наблюдательны, а обмануть нас иллюзиями сложно. Просто с присущим мне чувством такта, не стал раскрывать таких подробностей. — Малвер весело усмехнулся.
— А мне вот интересно, как там Эллис. — Лиин опёрся локтями о стол, положив подбородок на ладони. — Надеюсь, что её путь лёгок и спокоен, где бы она ни была.
— А ты покраснел. Случаем не влюбился? — усмехнулся Малвер.
— Нет. С чего ты так решил? — удивился Лиин, не замечая, как начинает закипать побагровевшая Гинси. И хотя ответ девушку в целом устроил, но её отношение к Эллис ухудшилось сразу процентов на пятьдесят.
— Давайте выпьем за наших союзников в лице той славной компании! — предложил Глусеор. — Пусть им сейчас будет лучше, чем нам!
— Хороший тост! — одобрил Лиин, поднимая свою кружку.