Лесной Коридор лихорадило. Древесные стволы по обе стороны извивались, словно змеи. Листва стремительно серела и бледнела, опадая. И холод… он, казалось, проникал во все поры. Пришествие нежити и пробуждение силы Жнецов Риссы плохо сказалось на лесах Наиавел’Ваин. Даже если победа будет за эльфами, их родные земли окажутся на века загрязнены, а очищение займёт все силы этого Дома.
Вход в Лесной Коридор прошёл успешно. Команда Эллис под руководством помрачневшего и осунувшегося Ивеиля легко прошла через участок поля боя, где Шагающие собрали обильную жатву, прорвав линию фронта. По мере того, как менялся Лесной Коридор, становилось все страшнее от мыслей о том, что творится в самом Наиавел’Ваин. Но реальность превзошла все ожидания.
Первое, что бросилось в глаза, когда команда шагнула из арки смыкающихся древ, была покрытая чёрной коркой спёкшаяся земля холма, на который им пришлось взбираться. Ивеиль едва слышно выругался — координаты перемещения всё же немного сбились.
Потом трупы. Эльфы, приверженцы, чудовищные животные и волшебные создания. У Наиавел’Ваин тоже были свои волшебные драконы и летуны. Правда, им это помогло куда меньше, нежели армии Лаэрдез’Руаэмар.
Летуны помогали, но лишь до тех пор, пока на поле боя не вышли вражеские командиры. Поскольку чисто воинская нежить — чёрные рыцари — ушли командовать армией на другой линии фронта, здесь остались два вампира и лич. И два мага огромной силы смогли сжечь всех всадников вместе с прекрасными белокрылыми лошадьми. На крупах некоторых из них виднелись чудовищные ожоги, от которых тянуло запахом горелой плоти — работа Лорда Цепей.
Каменные кроты в землях Наиавел’Ваин не жили. Вместо них здесь существовали другие волшебные звери — огненные белки. Эти грызуны размером с крупную сторожевую собаку с длинными ярко-красными хвостами, коими они защищались от врагов, нанося резкие удары с использованием потоков магии, держались недолго. Хотя их атаки хорошо действовали против нежити, но сами огненные белки были не воинственными существами, потому многие из этих созданий, решивших оказать помощь эльфийским друидам, полегли в сражениях с живыми противниками — приверженцами, тоскливыми певцами и белыми рыцарями.
Волшебные драконы сопротивлялись дольше всех и даже помогли многим простым эльфам спастись, сбежав из-под удара вражеских орд, но сами попали под мощные атаки магов-командиров Продавшихся. На гребне холма лежали два мёртвых волшебных дракона, тела которых были сильно изуродованы — в отличие от крылатых коней, они лучше сопротивлялись магии.
А ещё дальше располагался город эльфов. Эльфы редко строят стены и иные укрепления, предпочитая опираться на мощь друидов и контроль территории рейнджерами. Город Наиавел’Ваин был больше похож на огромную деревню — множество скромных домов (даже у короля был лишь деревянный терем в два этажа) с древесными стенами (да, не из брёвен или досок, а именно сросшихся древесных стволов) и причудливыми резными крышами, окрашенными преимущественно в синий и зелёный.
У каждого дома был довольно обширный участок под сады, коими жители Наиавел’Ваин облагораживали своё поселение, а стены домов чаще всего оплетали виноградные лозы или лианы с благоухающими цветами.
Но сейчас город пылал. Прекрасные сады были объяты пламенем, защищённые магией дома почернели и покосились. Между домовладениями лежали тела эльфов — защитников и не успевших сбежать простых жителей. Но защитники Наиавел’Ваин заставили врага дорого заплатить за каждую пядь земли — повсюду виднелись следы жестокой битвы, плодами которой стали останки множества приверженцев, поверженных немёртвых и чудовищных животных.
Тёмная громада башни Продавшихся высилась за лесной полосой к востоку от столицы Наиавел’Ваин, распространяя чёрные миазмы отрицательной энергии. На её вершине явно творилось могучее колдовство.
Луэазаэр почувствовала, как подкосились её колени. Она едва не рухнула на землю, но в последний момент её подхватил подставивший плечо Дидрик.
— Эй, остроухая. Сейчас не время падать в обмороки. Соберись — мы с тобой. — Гном ободряюще посмотрел на соратницу.
Бледная принцесса Дома собрала остатки самообладания в кулак и выпрямилась — бледная и решительная. Её руки крепко сжали боевой лук, а губы продолжили шевелиться — Луэазаэр не покидала надежда призвать проекцию своего бога.
— Плохо дело — похоже, что главный город Дома практически уничтожен. — Ивеиль хмуро осмотрел горящие предместья и почерневшие дома. — Я вижу вспышки в северном пределе. Похоже, что последние защитники укрылись в тереме правителя — это наиболее защищённое строение в городе, ведь там находятся накопительные кристаллы.
— Кристаллы? — Тристан пристально посмотрел на проводника.
— Да. Кое-что из древней империи магов сохранилось и у наших Домов. Лаэрдез’Руаэмар никогда не использовал такие вещи, а вот Наиавел’Ваин компенсировал ими нехватку Шагающих.
— У нашего Дома ведь тоже есть Шагающие! Почему они их не использовали?! — воскликнула Луэазаэр.
— Почему ты думаешь, что не использовали? Только вот с границ Шагающие будут долго идти сюда, а по пути завязнут в сражениях. Боюсь, мы уже не успеем им помочь. Выживут только те, кто успел сбежать в малые поселения… если армия Продавшихся не доберётся и до них. — Ивеиль говорил с большим трудом — ему нелегко давалось признание этого факта.
Принцесса Дома молчала, но с каждым следующим словом проводника Лаэрдез’Руаэмар в её глазах разгорался нехороший огонёк.
— Луи, ты… — Дидрик с опаской посмотрел на взбешённую эльфийку.
— Подруга, ты успокойся. В бою лучше взъярись, как следует, — поддержала гнома Габор.
— Мой долг, как принцессы Наиавел’Ваин, быть рядом со своими сородичами в тяжёлый час. — Голос Луэазаэр дрожал, но взгляд был твёрд, как никогда прежде. — Я не зову никого за собой, ибо не могу рисковать вашими жизнями, друзья. Похоже, пришло время расставания. Идите своей дорогой, а я пойду своей.
И не дождавшись ответа эльфийка уверенно зашагала в сторону дворца правителя Наиавел’Ваин. По правую руку от неё появился глухо рычащий Пушистик.
— Стой, — спокойно сказала Эллис, но в голосе её прорезалась сталь.
Луэазаэр остановилась и обернулась, глядя в холодные голубые глаза Защитницы.
— Уж не собираешься ли ты остановить меня, Эллис?
— Кто сказал, что мы отпустим тебя без поддержки? Неужели ты настолько невысокого о нас мнения?
— Верно! — крякнул Дидрик, кладя молот на плечо. — Херовые мы тогда будем друзья! Так что не бойся — с тобой пребудет мой молот!
— И мой меч, — поддержала Эллис.
— И моя секира! — ободряюще ухмыльнулась Габор.
— Эй, а вы сами разве не идёте? — удивился Хит. — Зачем ей всё ваше оружие тащить?
— Это мы так иносказательно выразили поддержку! — гаркнул гном. — Весь пафос момента испортил, сволочь!
— Но как же наша миссия? Как же Капельмейстер? — Тристан неуверенно оглянулся на тёмную башню.
— Наша первая миссия — спасение эльфов от уничтожения армией Продавшихся. Если их не станет, все наши усилия будут потрачены впустую. — Эллис покачала головой.
— Раз вы всё решили, не будем терять время, — тусклым голосом напомнил о себе Ивеиль. — У меня тоже есть причины идти на защиту народа Наиавел’Ваин.
— Спасибо, друзья, — с благодарностью сказала Луэазаэр, уже на ходу — вся компания устремилась в город.
Почерневшие дома и гибнущие сады мелькали по обе стороны. В воздухе стоял непереносимый смрад смерти, а запах дыма, казалось, проник во все щели. Битва шла много дней, и на иных разрушенных баррикадах лежали уже гниющие тела, распространяющие ароматы разложения, столь любимые иными немёртвыми, но непереносимые живыми. Постоянно наступающая вражеская орда не давала и часа передышки, не говоря уже о работах по достойному захоронению павших.
— Странно, почему тела павших не используются для создания новых немёртвых, — удивился Хит. — Во многих книжках про некромантах постоянно пишут, как они пафосно поднимают погибших против их же товарищей.
— Некромантов не так много, и создание нежити не является основной их работой. Им приходится больше работать с душами и некроэнергией. Что касается нежити, то её создание не настолько лёгкое. Исмаин уже изучал этот вопрос. Даже опытному некроманту требуется немало сил и времени, чтобы поднять в виде нежити десяток трупов за день. И это людей, а эльфы куда сложнее поддаются таким ритуалам, — заметил с постным лицом Тристан. Видно было, что эта тема очень неприятна ему.
— Тихо, — оборвала его монолог Эллис. — Впереди враги.
Действительно, уже за следующим поворотом расположилась группа из двух десятков костяных лучников и пятерых костяных големов магического типа. Ещё две подобных группы находились немного дальше. Их задачей было поддерживать огонь, чтобы защитники стен дворца, больше похожего на большой деревянный терем, не смогли толком обстреливать идущие на штурм группы. Командование врага находилось на двух флангах.
Тристан внимательно осмотрел позиции командиров магическим взглядом и обнаружил, что от обоих тянутся нити управления к армии нежити. Теперь понятно, почему немёртвые не проявляют враждебности к идущим рядом приверженцам Капельмейстера. И вся орда Продавшихся шла на штурм последнего очага сопротивления эльфов.
Королевский терем накрывал мерцающий зелёным светом купол. Соратники не успели увидеть начала схватки, но сильно удивлялись, почему враги не использовали мощных магических атак по площади, а вместо этого устроили штурм. Ответ прост — купол сдерживал все сильные магические удары. Впрочем, враг быстро нашел слабое место защиты — она действовала подобно крупной сетке и пропускала слабые и маленькие сгустки энергии, чем сейчас пользовались костяные големы.
— Лучники и маги поддержки почти без прикрытия! Только десяток приверженцев! Какая удача! — возбуждённо прошептал Дидрик.
— Видимо, они уже загнали всех защитников за стены дворцового участка, так что не боятся внезапного нападения, — кивнула Эллис. — Приди сюда большой отряд, всё было бы иначе, но нас местные командиры не успели заметить.
— Габор, Дидрик — прикрываете Луэазаэр. Вы будете основной ударной силой. Ивеиль — ты прикрываешь меня, пока я буду творить заклинания. Эллис, идёшь с Хитом. Ваша задача — отрезать вражеские группы поддержки от подкреплений, которые они абсолютно точно отправят. Когда маги и костяные лучники падут, нужно будет разделиться и выбить их командиров.
— Я чувствую всплеск магии на этой стороне — здесь находится кто-то из вражеских колдунов. Или лич, или вампир-маг. На той стороне чувствуется Воля, так что там должен находиться вампир-воин. Другого колдующего командира нигде не чувствую. Видимо, он командует армией далеко на востоке. Продавшихся также заметить не могу. — Эллис обратилась Волей в окружающее пространство, держась за виски и недовольно щурясь — сенсорика всегда была слабой её стороной.
— Эллис, твоя группа пойдёт против воина. Моя же против мага. Когда разобьём вражескую поддержку, Ивеиль пойдёт с тобой, а я возглавлю группу Луэазаэр.
— Поняла. — Эллис быстро кивнула, кладя ладонь на рукоять меча. — Начнём.
Атака была стремительной и внезапной для вражеского воинства. Погибший город настолько пропитался гарью и эманациями смерти, что обнаружить там диверсантов привычными методами для вожаков немёртвых было затруднительно. Да и сейчас у них были дела поважнее.
Небольшие отряды приверженцев развернулись к приближающимся неприятелям, но было поздно. Эллис прошла между двумя группами врагов, от души ударив Волей в обе стороны. Два кинетических удара разметали ближайшие группы противника, отбросив их на стоящих позади, что усилило беспорядок в построении. А в следующее мгновение атаковал Тристан.
Главной задачей юного мастера было задержать вражеских магов и лучников, чтобы они не успели развернуться и ударить по новым мишеням. Для этих целей он выбрал заклинание созидания терновых пут. Враги мгновенно оказались окружены невероятно прочными растениями с жёстким покровом и острыми шипами. Кто-то из костяных лучников даже развалился, когда задел сразу россыпь этих шипов. Заклинание было несерьёзным, хотя могло поранить и задержать врага, но пути эти легко разрушались огнём или доброй сталью.
Приверженцы сориентировались быстрее немёртвых и начали работать глефами, стремясь поскорее расчистить окружающее пространство от «сорняков», попутно злобно ругаясь — шипы ранили их при каждом неосторожном движении.
А потом на ближайший отряд обрушилось стихийное бедствие в виде яростно рычащей и размахивающей секирой Габор. Борящиеся с растениями приверженцы и костяные лучники стали лёгкой добычей для её топора. В нескольких местах заросли объяло пламя — костяные големы наконец-то начали действовать. В эти точки тут же полетели маленькие метательные топорики с прикреплёнными рунами взрыва — Дидрик тут же отреагировал на угрозу отряду. Приверженцы довольно быстро полегли — кто не попал под горячую руку Габор, поймал стрелу Луэазаэр.
Неизвестные командиры тут же отреагировали на вмешательство в их планы. К диверсантам направились отделившиеся от основной армии отряды приверженцев, но их сначала отбросили волевые длани Эллис, а затем на их пути выросла внушительная огненная стена Тристана — в это заклинание маг вложил силу сразу трёх заготовленных накопителей, ведь собственного резерва бы не хватило.
С начала боя прошло всего пять минут, но всё было кончено. Сбившиеся в кучу костяные лучники и големы не смогли организовать отпор и полегли все, как и их немногочисленные защитники из числа живых. На зачистку последней группы направилась сама Эллис, просто использовав на бьющихся в укреплённых путах скелетах волевой пресс, буквально раздавивший их. Некоторые вырвавшиеся противники решили избрать своей мишенью отдельно стоящего мага, но Ивеиль успешно справился с поддержкой, отстреливая этих хитрецов.
Тристан показал жестами, что команде необходимо разделиться, как было обговорено. Ивеиль направился к Эллис, а Тристан — к Луэазаэр. Огненная стена уже начала пропадать, но отряды поддержки уже отправились обратно на штурм эльфийского терема. Видимо, их командиры посчитали ненужным тратить солдат на диверсантов, которые уничтожили всю цепочку поддержки из лучников и магов. Эльфы, поняв, что враг больше их почти не обстреливает, осмелели и начали огрызаться, активно обрушивая на немёртвых ливни стрел и заклинаний.
В виду игнорирования со стороны вражеских войск маршрута движения диверсантов добраться до командиров и у Тристана, и у Эллис получилось очень просто. Они тоже предпочли не трогать основную массу немёртвых и приверженцев. Командиры нежити также решили разобраться с диверсантами поскорее и пошли им навстречу. В армии они были сильнейшими, потому такой шаг не казался им чем-то неудачным — в окружающих землях они не встретили никого хотя бы равного по силе.
Тристан был неприятно удивлён, увидев своего противника. Длинная алая мантия, массивная книга в черном переплёте на цепи, опоясывающей туловище командира. Выглядит человеком, но с очень бледной кожей и множеством красноватых прожилок вокруг радужки. Его скорее можно было принять за книжного червя из глубоких подземелий Исмаина с покрасневшими от долгого чтения белками глаз — такие там встречаются очень часто.
Только вот этот тип человеком не был. От него тянуло гнилостной аурой разложения, хотя его тело явно было целым, но чувствовалась эта гниль на ментальном уровне. Вампир не маскировался, так как не видел в этом особого смысла. На голову он накинул простой алый капюшон, из-под которого пробивались седые пряди. При этом лицо вампира могло бы принадлежать юноше лет двадцати.
— Лорд Цепей. — Лицо Тристана перекосило от отвращения. Он сам имел специализацию в поддержке, в том числе в магии пут, а семья Алгедор вообще всегда специализировалась в этой области, но никогда раньше юный мастер не чувствовал такого отвращения по отношению к ауре магической силы. Неизвестно, каким путём этот маг поднял свой уровень, но детские жертвоприношения явно занимали там не последнее место.
— Наверное, было бы более вежливо представиться самому, прежде чем озвучивать мой титул. Вас, героев, совсем не учат хорошим манерам? — холодно прошелестел колдун. Его голос звучал именно шелестом, но не ветра в листве, а скорее страниц ветхих книг в тиши подземелий — сухим и безжизненным.
— Тристан, мастер магии из Исмаина, — почти так же холодно ответил маг.
— Чего мы с ним рассусоливаем? — удивился Дидрик. — Настучать в табло и проводить до кладбища, из которого этот недотруп вылез, будет куда лучше!
— Согласна, — глухо прорычала Габор, перехватывая оружие. — Не для того я секиру полировала, чтобы с тёмными колдунами разговаривать.
Луэазаэр промолчала, но кинула на противника взгляд, полный ненависти.
— Как невежливо, — продолжил колдун. — Огненный Лорд Цепей, Пайрон Зерем. Прибыл сюда по просьбе самого магистра Даллеса. Он очень хотел, чтобы я оказал помощь мастеру Соулу Крику.
— Значит, этот магистр всё же воскрес. Да ещё прислал подмогу великому некроманту. Звучит скверно, — отметил Тристан скорее для соратников.
— Верно понимаешь, юноша. Но я заболтался с вами. Умрите.
С властно поднятой ладони устремились цепи, сотканные из алого огня. Они обрушились на Тристана, как на противника, которого Пайрон посчитал наиболее опасным для себя. Юный мастер уже приготовил контрзаклинание, но не успел применить его, так как цепи внезапно растаяли, едва долетев до Тристана. А самого Пайрона скрутило в приступе острой боли, от чего он согнулся в три погибели и громко застонал.
— Что за хрень творится? — удивился Дидрик. — Чем ты его так приложил, паря?
— Я не знаю, — растерянно промямлил Тристан, с удивлением оглядывая корчащегося врага. — Действительно, что это с тобой?
— Кхех… молодой человек, — колдун с явным усилием разогнулся и вперил в мастера холодный взгляд, — ты, случайно, не из рода Алгедор?
— Верно. Тристан Алгедор, — ответил всё ещё недоумевающий юноша.
— Вот меня угораздило. С семьёй Алгедор меня связывает вассальная клятва. Я не в силах причинить вред её представителю. Впрочем, — на ладонях вампира вновь начало разгораться пламя, — это не значит, что я не могу убить остальных.
— Габор! Щит! — рявкнул гном.
— Нужно продумать тактику! Эй, ты чего-о-о!!!
Не успел Тристан сообразить, что творит воительница, как та без напряжения подняла его за шкирку в воздух и выставила перед собой.
— Попробуй теперь швырнуть в нас что-нибудь, паскуда! — грозно прорычал гном, прячась за Габор вместе с Луэазаэр. — Подруга, держи щит крепче!
— Эй! Я вам не вещь! — возмутился маг, но в следующее мгновение предпочел замолчать — воительница сменила местоположение, резко мотнув его тело в сторону, да и воротник давил на шею.
Вампир смотрел на это с каменным лицом. Только дёргающийся глаз выдавал его эмоции.
— Ох, уж эти новые герои, больше похожие на клиентов психушки, — тяжело выдохнул он. — Не думайте, что вас спасёт этот идиотский манёвр.
***
Тем временем Эллис со своей командой затормозила перед другим командиром вражеского воинства. Бледная, почти белая, кожа, заполненные космической чернотой глаза, серые доспехи и пламенеющий меч. Всё так, как описали эльфы. На нагруднике реалистичное изображение глаза с идеальной прорисовкой век и ресниц. Глаз находится в круге из терновника чёрного цвета — этот элемент они скопировали у своих врагов, поменяв цветовую гамму.
— Я уж думал, что мне придётся пройти половину поля, прежде чем мы встретимся, — скучающим голосом протянул воин, втыкая меч в камень перед собой так легко, словно тот входил в горячее масло — чудовищная сила вампира вполне позволяла проделывать такие фокусы. — Овэль, воин из ордена Бледных Воителей, чёрно-серого ордена.
— Я это вижу, — холодно ответила Эллис и дала отмашку соратникам.
В Овэля тут же полетели стрелы Ивеиля и ножи Хита, но эти снаряды были легко отражены доспехом Воли. Вор ещё раньше ножей запустил диски, чтобы те пролетели по дуге и ударили противника с флангов, но тот без особых усилий отразил и эти атаки.
— Бесполезно, — с насмешкой ответил тот.
— Я удивлена, как живой мертвец вообще может использовать Волю. — Эллис не сильно расстроилась неудаче соратников — что-то подобное она предполагала, хотя надеялась на элемент неожиданности.
— Воля? Так её называют ныне безграмотные потомки простолюдинов? — Ухмылка Овэля стала ещё пакостней. — Мне известно иное название. Манглавари. Или, если переводить с кристарити, то «власть, изменяющая законы».
— Не знала о таком названии этой силы, но оно многое объясняет несведущим. Впрочем, можешь не обольщаться — о свойствах Воли и без того стало известно многое. Но всё же, почему живые мертвецы, кои должны потерять свободу воли, внезапно пользуются ею?
Эллис намеренно тянула время, готовя убойный приём, с помощью которого хотела выиграть эту битву за считанные секунды. Кое-что от побеждённого Продавшего в Кригоне ей досталось. Эллис так и не сумела преобразовать своё тело в клинки, но нашла способ применения этой силы получше.
— Глупышка, Манглавари не имеет никакого отношения к свободе воли или силе воли. Хотя они всё же могут усиливать её. Каждое живое существо во вселенной обладает частичкой этой силы, но у большинства она столь ничтожна, что первое же серьёзное использование истинной власти способно привести к смерти. Так что живым мертвецам, если их души были возращены полностью или частично из-за Грани, ничто не мешает пользоваться Манглавари. Правда, примитивные костяные големы от каждого применения ветшают. А вот у высшей нежити таких ограничений нет.
Овэль вытащил клинок из камня и зашагал в сторону своих врагов.
— Я думал, что эта битва хоть немного меня взбодрит, но теперь вижу, что серьёзных противников здесь нет. Пара слабаков и девица, способная лишь на беседы.
Вампир совершил стремительный рывок, укрепив свои ступни Волей. Он мгновенно оказался перед Эллис, а пламенеющий меч взлетел над головой Защитницы.
***
— Не думайте, что вас спасёт этот идиотский манёвр.
С пальцев Лорда Цепей были готовы сорваться новые заклинания, но Тристан, который совсем не горел желанием узнать, что там замыслил противник, равно как и проверять крепость клятвы роду Алгедор, сделал первое, что пришло ему в голову. Он громко крикнул:
— Я приказываю тебе остановиться!
Пайрона перекосило. Он уже собирался закрутить танец огненных цепей в обход «живого щита», но внезапный приказ резко спутал ему все планы.
— Эй, чего замер?! Давай, сражайся! — заорала оскорблённая в лучших чувствах Габор.
— Похоже, наш паря всё же может им командовать, — Дидрик даже присвистнул от увиденного.
— Прикажи ему сдохнуть, — кровожадно процедила Луэазаэр.
Но Тристан принял другое решение. Он не стал проверять, что сильнее — клятва роду или инстинкт самосохранения.
— Немедленно исчезни отсюда. Иди обратно к своему господину.
Лорд Цепей попробовал сопротивляться приказу, но ему стало очень больно. Воля старейшего Алгедора требовала повиновения. Да, приказ Даллеса будет приоритетным, но пока он дойдёт до него, пока всё расскажет, пока господин прикажет не слушать приказаний наглого щенка… время будет утеряно. Одна надежда — Овэль. Этот вояка не очень умён, но дело своё знает. Так что не прошло и минуты, как Пайрон исчез в огненной вспышке. При этом половина нежити, что находилась на его стороне, начала выходить из-под контроля, но медленно. Воля Бледного Воителя пока держала их в повиновении.
— Одним меньше, — довольно ухмыльнулся Дидрик. — Пошли на помощь нашей рыцарской пигалице.
— Пошли, — согласно кивнула Габор, зашагав следом.
Некоторое время герои шли молча, но через пять минут донельзя раздражённый Тристан всё же напомнил о себе.
— Живой щит вам ведь больше не нужен? Тогда поставь меня на землю наконец!!!
Габор с удивлением воззрилась на свой левый кулак, всё ещё держащий юного мага за шкирку.
***
Овэль яростно зашипел, отшатываясь назад. Только что между ним и Эллис ничего не было, но в следующую секунду прямо из воздуха возникли острые мечи, светящиеся голубоватым цветом. Они резко вынырнули из ниоткуда, воткнувшись в грудь и бока вампира. Не спасли даже волевые латы. Будь тот живым человеком, тут бы ему пришёл конец, но нежить куда живучей.
— Исчезни! — приказал он. Клинки замерцали и растворились в воздухе, оставив после себя страшные раны.
— Как ты это сделал? — удивилась Эллис, не забывая творить новое оружие — за спиной вампира и немного выше бесшумно появлялись новые голубые мечи.
— Манглавари, конечно же, — криво ухмыльнулся враг, легко отбивая волевыми щитами удары Хита и Ивеиля. — С её помощью отдают приказы вселенной. И чем могущественней носитель, тем трудней отклонить приказ. Кстати, бить в спину нехорошо!
Вампир резко крутанулся вокруг своей оси, нанося удар пламенеющим мечом. Все обрушившиеся на него сзади клинки рассыпались голубой пылью от соприкосновения со сверкающим мертвенным серым светом оружием.
— Умри! — крикнул вампир, указывая рукой на приближающуюся Эллис.
Защитница на мгновение почувствовала леденящее дыхание смерти. Сердце всего на миг словно сдавили холодные пальцы, а дыхание прервалось. Но в следующий миг всё прекратилось. Воительница сделала ещё один шаг, одновременно довершая начатый удар.
Глаза Овэля округлились в шоке — он явно ожидал большего от своей атаки. Но пламенеющий меч, покрытый серой Волей, поднять успел. Два клинка столкнулись, рассыпая во все стороны снопы голубовато-серых искр. Вокруг двух фигур закружился вихрь силы, отбросивший не только валяющийся под ногами мусор, но и даже союзников Эллис, бросившихся ей на помощь.
— Чтобы какая-то малолетняя рыцарская девка могла держаться настолько хорошо?! — хрипел Овэль, не ослабляя хватку. — Я думал, вы там в своём ордене уже разжирели за столько лет бездействия!
— Как видишь, не все, — холодно ответила Эллис, резко отпуская клинок лезвием в землю и делая шаг влево.
Удар вампира по инерции пролетел дальше, а волнистое лезвие воткнулось в землю. Защитница же уже трансформировала левую руку в тяжёлый стальной кулак, который объяло пламя Воли. Подавшийся вперёд Овэль не успел отреагировать должным образом, и импровизированное оружие Эллис врезалось в его скулу. Вампира отшвырнуло назад — он пропахал спиной десяток шагов, лишившись в полёте верного оружия.
Эллис продолжила атаку. Она шагнула вправо, перехватила за рукоять воткнувшийся в землю меч, одновременно напитывая ступни Волей.
— Прыжок, — коротко сказала девушка, решив проверить слова вампира. Сейчас она чётко представила, как почти горизонтально пролетает над землёй, взмахивая мечом.
И к её удивлению это сработало. Рывок вперёд дался гораздо легче, чем обычно. А в следующее мгновение голова вскочившего на ноги Овэля слетела с плеч и рухнула в пожухлую траву.
