Чёрный ворон

Вы верите в любовь? Нет, не в любовь с первого взгляда, а просто в любовь? Сейчас она кажется непозволительной роскошью, которая так редко встречается в нашем мрачном мире. Люди погрязли в суете будних дней настолько, что уже не могут остановиться и взглянуть на прекрасный мир, окружающий их. Как там говорится в последние годы, раньше было лучше? Может, и так. Зависит от того, с какой стороны рассматривать вопрос. Взять, к примеру, древние времена, когда люди поклонялись Солнцу, с затаившимся дыханием глядели на рассвет, начало нового дня, который неизменно наступал за тёмной таинственной ночью. Начало чего-то нового всегда означает конец чего-то старого. Некоторые и сейчас с восторгом встречают рассветы или провожают закаты, заворожённые этим зрелищем. Таких людей называют мечтателями, а ведь когда-то их считали обычными. Так что же с нашим миром не так? Ночью обитателей замка разбудил пронзительный вой сирены, оповещающий всех о том, что где-то из поселений, где жили экзорцисты, произошло ужасное событие. Судя по тому, как громко и долго звучал этот тревожный звук, случилось действительно нечто страшное. Не всем экзорцистам сообщили, в чём дело, в том числе и Раф, которая осталась в замке, отвечая за его защиту в случае нападения. Неро тоже остался здесь, а вот Аркан направился вместе со старшими экзорцистами на помощь. Выйдя из своей комнаты и держа кинжал в руке на всякий случай, Раф спустилась по лестнице на первый этаж, где сейчас находился Неро. Дождавшись, пока дверь закроется за последним старшим экзорцистом, Раф подошла к другу, который стоял, оперившись на стену и сложив руки на груди. — Неро, в чём дело? — осторожно спросила девушка, глядя на мрачное выражение лица собеседника. — Сульфус сжёг до тла небольшой посёлок — в двух часах езды отсюда, — где жили наши коллеги, скажем так. В округе паника, — нехотя ответил тот, продолжая рассматривать каменные плиты на полу. На секунду в душе Раф случился в душе пожар, который она мгновенно потушила, оставшись с виду относительно спокойной. Пострадало много человек, а сколько, может, погибло… Счёт идёт на десятки, давно среди экзорцистов не было таких потерь. Сатана разыгрался не на шутку. — Демоны ведь всегда знали, где мы живём. Почему они напали именно сейчас? — в голосе девушки слышалась тревога за товарищей, жизни которых сегодня оказались в опасности. — Не знаю, — коротко отозвался Неро, а потом и вовсе ушёл. Ему была неприятна компания подруги, потому что недавние события сильно подкосили его. Сейчас он едва ли мог трезво соображать, Аркан это понимал, поэтому и решил оставить Неро в замке, хотя его помощь пригодилась бы. Среди немногих, кто остался в замке, Раф заметила Аманду, которая стояла возле окна и обеспокоенно смотрела вдаль. Поняв, что отношения с Неро только ухудшаются с каждым днём, девушка решила поговорить с Амандой, может, узнать что-то у неё. — Ты как? — убрав кинжал, обратилась Раф к другой экзорцистке, обняв руками свои плечи от холода. Замок словно покрылся кромкой льда, похолодание ощущалось не только за окном или в стенах замка, но и в сердцах каждого его обитателя. Вокруг царила мёртвая тишина, которая буквально давила на всех. Редкий человек нарушал её. — Я переживаю, там жили мои друзья, — обернувшись к Раф лицом, ответила Аманда, мягко улыбнувшись. Но эта улыбка не была настоящей, она была такой, что от неё хотелось плакать. Люди часто надевают на себя маски, чтобы не выдать никому своих настоящих чувств. Им кажется, что так проще, но они даже не задумываются о том, что тем самым убивают себя настоящих, прячутся за пуленепробиваемыми стенами с различными выражениями лица, но ни одно из них не может показать то, что ты чувствуешь на самом деле. Такие люди сами убивают себя, долго, мучительно. Увидев Аманду в таком подавленном состоянии, Раф невольно задумалась о том, сколько она сама носит масок каждый день, стараясь следовать лишь гласу рассудка. Теперь вопрос: а можно ли такую жизнь назвать жизнью? — Всё будет хорошо, — попыталась подбодрить свою знакомую девушка, аккуратно приобняв её. — Верь в это… «Ибо вера — это всё, что у нас осталось,» — мысленно добавила Раф, решив, что говорить вслух такое сейчас не стоит. Всю ночь в замке не гасили свет, сон не шёл в головы экзорцистов, которые сидели, как на иголках, опасаясь, что их замок станет следующей целью демонов. Неро, оставшийся за главного по приказу Аркана, распределил всех оставшихся экзорцистов по постам, чтобы в случае чего удалось вовремя предупредить остальных о нападении на замок. Все были в боевой готовности, следили за каждым шорохом в радиусе нескольких метров, рисовали повторные защитные ставы²⁶. Раф оказалась в самом безопасном крыле замка, куда демоны вряд ли догадаются напасть, потому что это бессмысленно. Она понимала, что Неро хочет удержать её подальше от работы и опасности, но сегодня возражать не стала, хотя обычно не упускала возможности показать свой характер. Может, так на неё повлияла смерть лучшей подруги? Ответа не было, да он и не нужен. Старшие экзорцисты возвращались в замок постепенно и с очень уставшим видом. Эта ночь потом в народе будет названа «Ночью Возмездия», ночью, когда погибло шестьдесят «чернокнижников», как их называли в народе, не зная значения этих слов. Люди перестали верить в добро и справедливость, в то, чем живут экзорцисты 21 века, пытаясь истребить как можно больше тех, кем родители пугают детей на ночь. В верующей Италии демоны подобны бабайкам в России, правда первые более реалистичные, нежели вторые. Когда Раф стояла возле окна, прислонившись к стене от сонливости, которая одолевала её, она услышала звук приближающихся шагов. Вскоре пред ней предстал старший экзорцист Габриэль, мужчина лет тридцати пяти с тёмно-каштановыми волосами, едва достигающими плеч, в очках. Длинный чёрный плащ был его отличительным признаком. — Раф, можешь покинуть пост. Всё закончилось, — строгим голосом произнёс он, коротко посмотрев на девушку. — Кстати, Неро просил передать, что Аркан ждёт вас обоих в зале заседаний. — Хорошо, спасибо, — робко кивнула экзорцистка, не зная, как вести себя рядом со столь уважаемым экзорцистом высшего ранга. Габриэль редко попадается на глаза кому-либо, у него даже есть прозвище «Тёмная лошадка», которое идеально ему подходит. Сообщив всё, что было нужно, он удалился к себе в комнату. Ещё раз посмотрев в окно на всякий случай, Раф спустилась на первый этаж и прошла в зал заседаний, где уже был Неро. Он стоял возле стены и очень внимательно изучал все изъяны камней, на которых время оставило свой след. Поняв, что беседа будет не из лёгких, Раф решила не нарушать покой друга и от усталости, вызванной бессонной ночью, присела на пол, оперившись о стену напротив той, где был Неро. — Rennervate²⁷, — чуть ли не шёпотом произнесла Раф, дабы хоть как-то привести себя в чувство. Голова не соображала совсем. Отсутствие сна на всех, без исключения, сказывается очень плохо. Зная свой характер, Раф понимала, что пережить слабость и малую работоспособность она ещё в состоянии, но вот куда деть свою извечную раздражительность, которая так и норовит показать себя во всей красе? Надо бы научиться контролировать свои эмоции на досуге. Вскоре двери зала распахнулись, и появился Аркан, тоже ещё не успевший отдохнуть после такой ночи. — Сказал бы: «Доброе утро», но это, как всегда, не так, — слегка охрипшим голосом произнёс старший экзорцист, проходя по залу и садясь на своё место за столом переговоров. Присоединиться к нему Неро и Раф не изъявили желания. Девушка фыркнула, а Неро сжал руки в кулаки — утро выдалось одним из самых ужасных за последнее время. В принципе, несколько последних дней перевернули жизнь этих трёх людей с ног на голову, словно по судьбе каждого из них прошёлся Армагеддон. — Послушайте, за последние два дня мы потеряли свыше шестидесяти экзорцистов, наши ряды заметно опустели, и вы это знаете. К сожалению, в этот список попала и Селия, но это не повод сдаваться. Подумайте, чего бы она хотела для вас, если бы была жива, — спокойно произнёс Аркан, несмотря на всю боль от тех слов, что он сам же сказал. Все эти люди были его знакомыми, кто-то даже друзьями. Теперь их нет, и с этим надо жить дальше. Проще сказать, чем сделать. Говорят, что время лечит. На своём опыте Аркан уже давно понял, что время не лечит, оно лишь принуждает привыкать к мысли, что что-то случилось, и случилось это ни с кем-то, а именно с тобой. — Это всё из-за тебя, Ведема! Ты ей не помогла! — вдруг прикрикнул Неро, резко обернувшись и посмотрев на девушку. Раф была удивлена такому выпаду в свою сторону, поэтому не сразу смогла хоть как-то отреагировать. Вспоминая события того дня, девушка поднялась с пола, слегка пошатываясь. — Неро, ты… — попыталась возразить Раф, но не успела, потому что её речь прервали. — Что? Ещё скажи, что я не прав, — продолжал говорить на повышенных тонах друг. Да, Раф всё ещё считала его другом, потому что прекрасно понимала, что он говорит это сгоряча. Последствия смерти Селии ещё долгое время будут его преследовать, но всё-таки долго терпеть нервные срывы Неро Раф не сможет в силу своего вспыльчивого характера. — Ты совсем с ума сошёл?! Как я могла ей помочь? У меня бы не получилось, — грубо отозвалась Раф. — Да? И почему же? — Потому что… — резко в голове Раф всплыли воспоминания о поступке Сульфуса на поле битвы и о вчерашнем разговоре. — Раф, что случилось в тот день, когда погибла Селия? — решил прервать их ссору Аркан, и без того уставший от постоянных разборок между кем-либо. Выслушивать очередные нападки Неро на Раф, или наоборот, не было ни желания, ни сил. — Ничего, — спокойным тоном ответила Раф, отвернувшись от Аркана. — Точно? — уточнил он, заметив что-то неладное. — Её демон спас! — вновь вспылил Неро, но потом быстро осёкся. — Простите, Аркан. — Замолчи, — грозно посмотрев на друга, прошипела Раф. — Какой демон? — всё ещё пытался отойти от шока старший экзорцист. — Сульфус, сын Сатаны. — Может, это не твоё дело? Зачем срываешь своё плохое настроение на мне? Думаешь, тебе одному плохо? — разозлилась на Неро экзорцистка. — Хватит, прекратите! Раф, это правда? — слегка прикрикнул на них Аркан, чтобы наконец поговорить нормально. Никто не знал, почему он так трепетно относился именно к этим двум экзорцистам. То ли они смогли его как-то расположить к себе, то ли он видел в их силе надежду на спасение мира, то ли просто был сильно привязан к ним, потому что Раф и Неро были единственными, кто жил в замке с самого детства. Конечно, ещё была Селия… А может, всё вместе. — Простите. Да, это правда, — нерешительным голосом произнесла Раф, стараясь понять, правильно ли она поступает. — Ты знаешь, почему он это сделал? — Нет. — Почему вы не смогли убить Адэна? — с осуждением посмотрев на своих подопечных, спросил Аркан, обдумывая сложившуюся ситуацию. — Он намного сильнее обычных демонов. Мы не были готовы, — более или менее рассудительно сказала Раф, вспоминая битву с Адэном. — Неро, поручаю это задание тебе. — Если это всё, я могу идти? — подала голос молодая экзорцистка, намереваясь поскорее уйти отсюда, чтобы избежать ещё бо́льших проблем. — Пока нет. Ребята, вам надо помириться, потому что иначе никакой слаженной работы я от вас не дождусь, — пытался образумить товарищей Аркан. — Отлично, будем сидеть здесь до тех пор, пока нас не убьют какие-нибудь демоны, — закатила глаза девушка, мысленно проклиная всё на свете. — Раф… — со снисхождением посмотрел на неё Аркан. — Что? Он срывает на мне свою злость, хотя в том, что Селия умерла, нет ни его, ни моей вины. Мы не предвидим будущее, мы не можем знать планы демона на десять шагов вперёд, хотя было бы неплохо. Не надо на мне отыгрываться, Неро, ты даже не пытался защитить Селию… Услышав слова подруги, Неро слегка поник, вспоминая те моменты вечера, которые поклялся никогда не вспоминать. — Простите, Аркан, но сегодня мы вряд ли помиримся, — глубоко вздохнув, сказала девушка и покинула зал заседаний. Желание спать быстро пропало, поэтому Раф вернулась в комнату, накинула на себя чёрную кожаную куртку, взяла оружие и направилась в лес, чтобы подышать свежим воздухом. Нервы уже не выдерживали, особенно раздражало то, что у Неро хватило смелости обвинить её в смерти лучшей подруги. Нет, конечно, Раф корила себя за смерть Селии очень много раз, но одно дело, когда ты сама себя накручиваешь, и совсем другое, когда тебя обвиняет другой человек. Свежий утренний воздух в лесу был настолько чист, что хотелось построить небольшую избушку на берегу реки и жить в этом лесу, ведя отшельнический образ жизни. Птицы ещё спали, поэтому Раф окружала тишина, только теперь она была не мёртвой, а живой. Спокойствие и умиротворение — именно это девушка всегда находила, уединяясь с природой, потому что природа — это то, что невозможно заменить, то, что приносит бурю новых эмоций, каждый день выставляя себя в новом свете перед людьми. Вдруг на шее девушки едва качнулся амулет, предупреждая об опасности. Резко развернувшись, Раф увидела позади себя демона с длинными чёрными волосами и знакомыми янтарными глазами. Девушка корила себя за такие мысли, но, несмотря на одинаковые глаза, она с лёгкостью могла различать их обладателей. Было ясно, что это брат Сульфуса, только вот какой именно — это уже вопрос иного порядка. Не успев среагировать, Раф попала под удар демона, но амулет смог ослабить этот удар, однако она всё-таки получила ранения. Быстро поднявшись, девушка атаковала демона в ответ: — Glacies spiritus. — Morsu venenoque praestringere! — успев увернуться, отразил атаку экзорцистки дьявол, глядя на неё с насмешкой. — Augue²⁸, — отправила Раф в сторону демона несколько подарочков без обратного адреса. Вспышки были настолько яркие, что на некоторую долю секунды пришлось закрыть глаза, иначе можно было ослепнуть. Воспользовавшись моментом, дьявол решил позволить экзорцистке ранить его, но сам успел произнести заклинание, вызывающее ураган, поэтому Раф, не успев среагировать, опустилась на землю, потеряв на некоторое время сознание. — Интересно, как ты с такими силами попытаешься убить меня? — ехидно спросил демон, зная, что девушка притворяется. Их идиллию нарушил Сульфус, появившийся буквально из ниоткуда. Грозно посмотрев на брата, он перевёл взгляд на Раф, которая сегодня явно была не в том расположении, чтобы сражаться. — О, Сульфус, ты как раз вовремя. Давай уже избавимся от этой недоэкзорцистки, — усмехнулся дьявол, глядя на то, как девушка с трудом поднимается. — Дес, оставь её в покое, — приказным тоном обратился демон к старшему брату. — С чего это вдруг? — что-то подозревая, спросил тот, глядя на Сульфуса. — Потому что я так сказал, — не меняя тона, ответил Сульфус. — Кстати, тебя отец ждёт. Сказал, что срочно. Десимус, недовольно что-то пробурчав себе под нос, исчез. Раф была удивлена тому, что Сульфус так обращается со старшим братом, который, судя по иерархии демонов, намного выше него. Что-то здесь не так… Сульфус подошёл к Раф и предложил руку помощи, чтобы та смогла подняться, но девушка лишь фыркнула, отвернувшись, и поднялась сама, недовольно глядя на дьявола. — Чисто из интереса: чего тебе в замке не сидится? Время-то неспокойное, — ухмыльнулся Сульфус, глядя на экзорцистку. — Оно было бы гораздо спокойнее, если бы ты не поджёг от скуки поселение экзорцистов, — нахмурилась Раф, глядя в сторону. — Если ты считаешь, что я делаю это от скуки, то спешу тебя огорчить: для веселья мне совсем не нужно убивать вас, но у меня, как и у всех, есть свои обязанности. Решив, что время и случай подходящие, Раф вынула кинжал и замахнулась, приставив его к горлу Сульфуса. Он успел схватить её за руку в последний момент, хотя понимал, что смерть с косой сегодня за ним вряд ли придёт. — Ну, чего остановилась? — с вызовом спросил демон, глядя прямо в глаза девушки. Он видел, что в них бушевала ярость, злость на него или на саму себя — уж в этом он не разбирался. — Настроения нет, — девушка резко одёрнула руку, убрала кинжал и направилась в сторону замка. Организм требовал сна и граппа Agricola Bepi Tosolini²⁹, если можно. «Настроения, значит, нет…» — усмехнувшись собственным мыслям, Сульфус исчез. Быстро пробираясь через колючие кусты по знакомой тропинке, Раф вышла к замку, окружённому высокими деревьями. Странно, раньше она почти не обращала внимания на то, насколько они высоки. Стало даже интересно, сколько им лет, но этот вопрос девушка закинула в дальний ящик, потому что сон одолевал. Подойдя к двери замка, Раф только собиралась войти, как ей на плечо сел ворон, перед этим внезапно появившись откуда-то сверху и громко гаркнув, оповещая о своём появлении. — Чёрт, Карлан, напугал ведь, — вздохнула экзорцистка, прислонившись одной рукой к двери, чтобы сохранить равновесие. Считается, что этот ворон принадлежит Неро, только вот «принадлежит» — это слишком громко сказано, потому что Карлан — свободная птица, которая редко появляется в замке, но всегда о чём-то предупреждает или помогает в каком-либо деле. — Что-то ты зачистил к нам. Всё в порядке? — улыбнувшись, посмотрела Раф в синевато-серые глаза ворона, которые и завораживали, и пугали одновременно. Карлан вновь подал голос несколько раз. Это был тревожный знак, однако улетать он вовсе не собирался. Значит, хочет что-то донести Неро. Открыв дверь, Раф прошла в холл замка, и Карлан тут же улетел в сторону комнаты своего хозяина, а сама девушка направилась к себе, чтобы наконец-то выспаться и хотя бы на несколько часов забыться. Так хочется, чтобы это всё был лишь сон…