Чёрный ворон

Мгновенно оказавшись на улице с помощью броши, Раф с удивлением рассматривала новоявленную гостью. Короткие светлые волосы девушки аккуратно обрамляли её красивое лицо и подчёркивали высокие скулы, а глаза малахитового цвета сияли недобрым огоньком при одном лишь взгляде на сестру. — Здравствуй, Раф. Пришла пора и нам с тобой познакомиться, — хитро улыбнувшись, произнесла ангел, раскрывая свои прекрасные белоснежные крылья. — Кажется, ты меня эксплуатируешь, — недовольно фыркнул Сульфус, оказавшись рядом с экзорцисткой. — Ты Лайла? — немного озадаченно спросила та, совершенно не обращая внимание на возмущения демона. Раньше она никогда не сталкивалась с ангелами, поэтому даже не знала, как защищаться, как атаковать. Да и как сражаться, когда у тебя все руки и ноги в крови от порезов? Пожалуй, стоит намекнуть старшим по званию, что эти пункты надо ввести в «школу для экзорцистов», а то мало ли какой безумный ангелочек попадётся на пути. — Вижу, моя слава летит впереди меня, — довольно хмыкнув, отозвалась Лайла. — Небеса передают тебе послание, нейтрал: ты должна незамедлительно умереть. — И тебя отправили убить меня? Забавно. — Знаешь, ты похожа на маму, — на секунду сменив тон, размышляла вслух ангел. — Тоже с демонами дружбу водишь. Что ж, яблоко от яблоньки… — Следи за тем, что говоришь, — внезапно вмешался Сульфус в разговор. — Ой, простите, Ваше Высочество, — всё таким же милым тоном говорила Лайла, но затем притворная доброта в её глазах сменилась злостью. — И до тебя очередь дойдёт, не волнуйся. — Ты не меняешься, Лайла. Одна болтовня, и ничего по существу, — внезапно напротив ангела появился Аларис, который был мрачнее тучи. — Dominumque canes inferos. Пока адские гончие нападали на ангела и пытались отравить её своими укусами, Аларис обратился к дьяволу: — Ребятки, не оставите нас? Мне надо поболтать кое о чём с этой крылатой стервочкой, — усмехнувшись без особой тени радости сказал тот. — Аларис… — Раф была в шоке от происходящего: она не ожидала увидеть здесь брата. — Всё будет в порядке. Сульфус, а наши с тобой разногласия оставим на потом, ладно? Пока демон решал, что ответить Аларису, девушка возвращалась в замок пешком, чтобы не вызывать лишних подозрений у других экзорцистов. По пути она прошептала лёгкое заклинание, заживляющее раны. Когда Раф прошла в холл, то увидела человек десять, которые лежали без сознания. Другие же пытались им помочь и попутно залечивали свои раны заговорами. — Раф, что случилось? — подбежал к ней обеспокоенный Неро, пытаясь на ходу закончить перевязку на правой руке. — Старшие сказали, что это ангел. — Да, это Лайла, моя сестра. Постарайся никого не выпускать из замка, ладно? — не дождавшись ответа, Раф продолжила путь в свою комнату едва ли не бегом. Пройдя туда, она увидела демона, держащего в руках тот самый мел, которым она некоторое время назад рисовала скрывающий его же став. — Ты знаешь какие-нибудь заклинания, защищающие от ангелов? — С какого бока я похож на экзорциста, а? — Сульфус театрально осмотрел себя, а затем перевёл на Раф укоризненный взгляд. Она, закатив глаза, вновь перестала обращать внимание на демона и решила поискать в той книге с серебряным переплётом хотя бы одно подходящее заклинание. Кажется, там было что-то мельком про ангелов. Возможно, ей хотя бы сейчас повезёт. Достав из-под кровати небольшую коробку, защищённую различными магическими ставами, Раф открыла её и увидела тот злосчастный «ящик Пандоры». Сульфус, заметив в руках девушки книгу с серебряным переплётом, сразу притих и стал с неким опасением следить за дальнейшими действиями экзорцистки. Она же судорожно перелистывала страницу за страницей в поисках нужной информации. Остановившись на главах в конце книги, Раф забрала у задумавшегося демона мел и начертила на стене несколько ставов, руны которых не противоречили друг другу, поэтому они вполне могли действовать одновременно и, что важно, безвредно для самих экзорцистов, находящихся внутри замка. Оговорив их и активировав, как и прежде, огнём, Раф подошла к окну, возле которого стоял Сульфус, и вслушалась в разговор Алариса с Лайлой. — Мне вот всегда было интересно: почему вы, ангелы, так «доброжелательны» по отношению к родственникам? Что, Лайла, мама в детстве мало обнимала? — Не знаю, а тебя твоя? — безразлично отозвалась девушка, с вызовом глядя на демона, который собирался вновь атаковать её. — Сомневаюсь, что Раф выйдет из замка в ближайшее время, поэтому вынуждена откланяться. Моя миссия на сегодня окончена, — после этих слов ангел исчезла, словно здесь никого и не было. Аларис заметил на себе чей-то пристальный взгляд и посмотрел в окно сестры. Коротко кивнув, она мысленно согласилась с тем, что он желает вернуться в Ад. Демон сразу же переместился в библиотеку Хэмлока, чтобы поискать какую-нибудь полезную книгу о нейтралах. Он никому не рассказывал о своей матери и даже не хотел вспоминать о ней. Прошло так много времени, но иногда казалось, что прошла лишь пара дней. Картины былого редко мелькали перед чёрными глазами демона, но оттого не становились более привычными. Так или иначе, она была его матерью, и её потеря не была бесследной. Но об этом никто не узнает. Никто не узнает, что он чувствовал в тот день, когда она погибла. — Что ты знаешь о нейтралах? В ответ на вопрос Раф прозвучало молчание. Обернувшись, она посмотрела на Сульфуса и хотела уже сказать какую-то колкость, но промолчала, увидев его стеклянные глаза. Его мысли блуждали явно не здесь. — Сульфус? — она попробовала ещё раз позвать его. — Что? — будто очнувшись, низким голосом спросил он. — Как думаешь, она права? Я могу быть нейтралом? — Нейтрал — это что-то среднее между бессмертными существами и людьми. Они так же, как и люди, сочетают в себе и плохое, и хорошее. Когда нейтралы запечатывают свои силы, то становятся обычными людьми. Получается, что твои силы — это как раз та тонкая грань, которая либо отделяет тебя от людей, либо делает особеннее. Как тебе больше нравится. — Запечатаю силы? — Раф раньше никогда не слышала о подобном ритуале. — Я не очень разбираюсь в этом, честно говоря, — пожав плечами, демон всё-таки поднял глаза на девушку. — Спроси своих друзей. Думаю, у них об этом больше сведений, чем у меня. — То есть я не первый нейтрал, появившийся на Земле? — Нет, но твои предшественники жили не дольше суток, поэтому ритуал никогда не проводился. Говорить о точных результатах отречения от сил невозможно. Мне пора возвращаться домой. Раф не понимала поведения Сульфуса, у которого внезапно изменилось настроение, а этот задумчивый взгляд… неужели он что-то задумал? Или воспоминания нахлынули? Книга. Экзорцистка перевела взгляд на книгу, лежащую на полу, выдернула из неё страницы с практическим пособием по борьбе с ангелами и сожгла всё остальное. Пускай её история останется загадкой для тех, кто не знает правды. Хватит страдать по прошлому. Нужно защищать настоящее. Внезапно на всю комнату раздалась знакомая мелодия, и Раф пришлось перерыть всю тумбочку с канцелярскими предметами, чтобы найти телефон. Едва успев нажать на зелёную кнопку, она ответила на звонок, даже не удосужившись посмотреть на имя абонента. — Hallo aus Dresden! — приветствие на чистом немецком не могло не заставить Раф улыбнуться. — Мики, как я рада тебя слышать! — радостно произнесла она, присев на кровать. — Чем обязана? — И я рада, что ты жива, — рассмеявшись, пошутила девушка. — Вы с Неро в Триесте, я надеюсь? — Да, — мысленно экзорцистка уже догадывалась, к чему идёт разговор. — Ждите скоро гостя из Германии, то бишь меня. Я уже в пути в Италию. — Правда? Отличная новость, Мики. Когда ты прилетаешь? — Я доберусь сама до замка, не волнуйтесь. Просто хотела предупредить вас. — Жду с нетерпением, — игриво ответила Раф, представляя, как они будут вместе проводить время и веселиться, как месяц назад. Ей нужен был отдых. Снова. — Увидимся, подружка, — в тон ей отозвалась Мики и немного отвлеклась от разговора: послышалось объявление о посадке на её рейс. — Ой, мне уже пора. Давай не хандри и передавай Неро «привет». — Хорошо, передам. Разговор с подругой немного поднял настроение Раф, но после него ей резко захотелось спать. Денёк выдался тяжёлым, если не сказать хуже. На душе тоже было паршиво, но её очень заинтересовали слова сестры. Она оказалась первой, кто произнесла название её сущности вслух. Нейтрал. Такого даже Аркан не говорил. Надо будет обсудить это с ним, но завтра. Сейчас ему, наверное, не до этого. Замок пережил очередное псевдонападение. Ещё пара таких случаев, и можно будет переезжать. Яркие лучи утреннего солнца достигли окна комнаты Раф и озарили её приятным тёплым светом, который нисколько не мешал спать. Девушка сонно потянулась и перевернулась на другой бок, видя десятый сон. Наконец-то ей снилось что-то хорошее, ведь она улыбалась во сне. Хотя бы во сне её мечты могут быть явью. Проснувшись ближе к обеду, Раф долго не поднималась с кровати, потому что желания начинать новый день вообще не было. Грёзы так и остались во снах. Можно туда вернуться? Там лучше. Внезапно дверь открылась, и в комнату вошёл непривычно весёлый Неро, который едва ли не порхал от радости. Девушка резко потянула на себя одеяло и притворилась спящей. Неро подошёл к подруге и начал шутливо толкать её в бок: — Хэй, Ведема, я же знаю, что ты не спишь. Подъём! Раф мастерски изображала из себя спящую красавицу, поэтому парню пришлось прибегнуть к более радикальным мерам. — Неро, придурок, перестань! — заливаясь смехом, Раф быстро перестала играть в актрисы и оттолкнула друга, который щекотал её. — Какого лешего ты здесь забыл? — Меня отправили на задание: и мне одному скучно. Поскольку ты тоже балду гоняешь, то пойдёшь со мной. — Нет! — взвыла экзорцистка, возведя глаза к потолку. — Найди себе другую компанию. Я хочу тихо страдать в своей комнате с кружкой кофе. — Ага, страдать она собралась. Размечталась, — фыркнув, отозвался Неро, укоризненно посмотрев на подругу. — Тебе надо отвлечься, согласись. — Ты не отстанешь, да? Хитро улыбнувшись, парень направился на выход, но, открыв дверь, обернулся и сказал: — В пять вечера встречаемся в холле. Опоздаешь хоть на минуту — придушу. — А, ну, брысь! — Раф со злости кинула подушку в резко захлопнувшуюся дверь, но потом всё же улыбнулась. Может, он прав? Стоит развеяться немного. Пролежав в постели ещё час, она всё же нашла в себе силы подняться, привести себя в более или менее приличный вид и подумать о том, что, пожалуй, всё не так уж плохо. До встречи с Неро Раф хотела поговорить с Арканом, но его, к сожалению, не оказалось в замке. Судя по последним новостям, он отправился вместе с ещё несколькими экзорцистами в соседнее поселение с какой-то важной миссией. Девушке казалось, что наставник постепенно отворачивался от неё, словно знал то, что не должен был узнать ни под каким предлогом. Она так боялась, что он узнает о её связи с Сульфусом. Опять же, если бы Аркан знал, то у них уже давно состоялся бы разбор полётов. В душе экзорцистка уповала на лучшее, хотя где-то в самых глубинах своего сознания понимала, что скрыть это от старшего экзорциста она вряд ли смогла бы. Возможно, на подсознательном уровне она понимает, что не хочет ничего объяснять Аркану, не хочет ни о чём спрашивать, не хочет видеть. Просто боится. Остальные экзорцисты, которых Раф встречала в замке, смотрели на неё свысока, словно она не должна находиться среди них. «Либо они всё знают, либо просто ненавидят меня,» — размышляла про себя девушка, чувствуя себя не в своей тарелке. Родной когда-то замок становился таким холодным и чужим. Казалось, что ещё немного, и его стены обрушатся на девушку, похоронив её историю здесь навсегда. Почему так хочется уйти, сбежать, никогда не возвращаться? А если она уйдёт, то куда пойдёт? У неё нет ни денег, ни образования, ни жилья, ни даже фамилии. У неё есть только кинжал, убивающий демонов, друзья-экзорцисты, брат-демон и ещё один демон, который… неважно, кем он был для неё. Человеческая жизнь теперь казалась какой-то непозволительной роскошью. Может, нормальные люди живут не так уж и плохо, как ей раньше казалось? — О чём задумалась? — вновь появившись в её комнате, Неро осторожно позвал Раф, которая стояла у окна и смотрела куда-то вдаль, изначально никак не отреагировав на появление друга. — Неро? Разве уже пять? — удивлённо посмотрела на него девушка. — Вообще-то, да. Пойдём-пойдём, — парень осторожно приобнял подругу за плечо и потянул в сторону выхода, — по дороге расскажешь, что тебя терзает. По пути в Триест Раф выведала у Неро некоторые подробности дела, на которое его отправили: несколько демонов каждую ночь творят бесчинства в западном районе города, соблазняя людей на различного рода глупости. Судя по происшествиям, это демоны низкого ранга, поэтому уничтожить их будет нетрудно. — Если всё так прозрачно, зачем ты меня-то вытащил из замка? — выходя из автобуса, спросила Раф, сложив руки на груди. Ночной Триест всегда был красив: и сегодняшняя ночь не была исключением. Прекрасные звёзды освещали каждую улочку, каждую статую, каждый дом. В каждом горящем окне своим чередом шла жизнь обычного человека: временами скучная, однотипная, временами яркая и красочная, временами безмятежная, но по-своему интересная. — Да ты себя видела? На смерть уже похожа. Надо было как-то вытащить тебя из мнимой депрессии. — Вот спасибо, — недовольно отозвалась девушка. — Ты знаешь что-нибудь о нейтралах? — Не особо, а что? — Лайла сказала, что я нейтрал, а не человек. После вчерашнего происшествия все экзорцисты в замке странно косятся на меня. — А как бы ты смотрела на экзорциста, который дружит с демонами? И «дружит» — это я ещё мягко сказал. — Тоже мне друг. — Я не осуждаю, Раф, но я не могу переубедить всех, — на эти слова девушка коротко улыбнулась. — Мы друзья, поэтому я приму любое твоё решение. Однако сомневаюсь, что Аркан одобрит это. — Я рада, что хотя бы ты меня понимаешь, — экзорцистка присела на скамейку, которая находилась в небольшом сквере возле пункта их назначения, — хоть это и неправильно. Что мне делать? — Делай то, что посчитаешь нужным. Не пытайся прыгнуть выше головы: тебе не под силу убить Сульфуса, и ты это знаешь. И, да, я говорю вовсе не о физической силе. — Он, кстати, сказал кое-что… Я хочу попробовать запечатать свои силы и исчезнуть. — Запечатать? — Неро пытался припомнить, что он слышал об этом, но на ум ничего не приходило. — Помоги мне, прошу.