Чёрный ворон

— Schlaf nicht! Die Sonne ist aufgegangen!⁴⁴ — радуясь, прокричала Мики, бессовестно врываясь в комнату Неро, который до этого мирно спал с головой под одеялом. Парень резко приподнялся на кровати, вытягивая руку с револьвером перед собой и прицеливаясь точно в голову человека, нарушившего его столь редкий покой. — Эй, ты чего? — быстро перейдя на итальянскую речи, немного испугалась экзорцистка. — Сейчас не 1944⁴⁵, не надо на меня сразу оружие наставлять. Неро наконец избавился от наваждения сна, рукой потерев глаза, и трезво посмотрел на незваную гостью в своей комнате. Выражение искреннего удивления, смешанного с радостью, отразилось на его лице и позволило Мики расслабиться. Что ж, сегодня пулю она явно не получит. — Мики? — улыбнулся он, убирая револьвер обратно под подушку и поднимаясь с постели. Увидев парня в майке и шортах, та даже немного расстроилась в мыслях, но приветливо улыбнулась в ответ. — Когда ты приехала? Почему не предупредила? — Я тоже рада тебя видеть, — девушка обняла друга. — Раф разве не сказала, что я приеду? — Нет, — лёгкая тень озадаченности промелькнула в его голосе. — Она вчера должна была зайти ко мне после разговора с Арканом, но так и не пришла. Это странно. — Ну, в комнате её нет, поэтому я пришла к тебе, — буднично пожала плечами Мики. — Ладно, давай переодевайся и спускайся вниз. Надо поболтать: я хочу узнать все новости. — Хэй, мадам, совсем страх потеряла? Приехала из Германии, командуешь тут с утра пораньше, — наигранно возмущался Неро, когда девушка уже закрывала дверь за собой, напоследок показав язык другу. Усмехнувшись, парень закатил глаза и открыл шторы в комнате, впервые за долгое время пропуская в свою комнату свет. Плотная чёрная ткань давно не позволяла ярким лучам солнца проникнуть в скромную обитель экзорциста, в которой помимо кровати стоял небольшой дубовый столик, разрисованный какими-то древними рунами и большой шкаф, хранящий внутри себя книги, флакончики с разноцветными жидкостями и… верхняя полка принадлежала воспоминаниям о Селии: альбомы с её рисунками, пара общих фотографий (одна из них раньше стояла на столе) и несколько личных вещей, выбросить которые у старших экзорцистов руки не поднялись. В правой же части шкафа была нарочито аккуратно сложена одежда Неро. В плане порядка он, конечно, отличался особой педантичностью. Быстро переодевшись в повседневные джинсы с футболкой, Неро, оставив на голове творческий беспорядок, покинул свою комнату. Сегодня в замке было подозрительно оживлённо: приехали экзорцисты из соседних городов, повсюду сновали Старшие, изучая буквально каждый сантиметр замка, словно составляли карту и дотошно пытались запомнить мельчайшие детали. Спускаясь на кухню, парень встретил Раф, которая шла в сторону своей комнаты, на ходу повторяя какие-то слова вполголоса. — Ведема, — окликнул он её, — где ты была? Почему не зашла вчера? Девушка медленно обернулась к другу, со скучающим видом посмотрев на его обеспокоенное лицо. Тот заметил, что выглядит та крайне странно: как минимум, Раф никогда не одевалась во всё белое, а сейчас ей разве что нимба над головой не хватает и пушистых крыльев за спиной. Что за метаморфозы? «Как минимум, ей бы, скорее, подошли другие крылья,» — усмехнулся про себя парень, отмечая, что странные привязанности подруги к тьме уже не вызывали в нём былого негодования. — Дел было много, — коротко ответила экзорцистка, продолжая путь своего следования. — Подожди. Почему ты не рассказала о приезде Мики? — Забыла, наверное, — раздражённо произнесла она и после этих слов прошла в свою комнату, громко захлопнув дверь с явным намёком, что продолжать разговор не намерена. Неро буквально застыл на месте, не понимая поведения подруги. С ней точно что-то не так, но что? И почему? Надо бы поговорить с Арканом. Возможно, ему известно, почему Раф так себя ведёт. Придя на кухню, в которой однажды — он надеется — кто-нибудь догадается сменить не только лампочки, но и вековую люстру, Неро увидел Мики в компании новой подружки Раф — Аманды. Та стояла возле немки и упорно пыталась стащить с неё красную куртку, и Мики всё же сдалась, весело улыбнувшись. Обернувшись на звук шагов, она посмотрела на друга, и улыбка мгновенно пропала с её лица. Он выглядел слишком задумчивым. — Эй, Неро, в чём дело? — Вы, что, курточку поделить не можете? — на секунду отошёл от грустных мыслей парень, прислонившись к стене и скрестив руки на груди. Довольная своей маленькой победой, Аманда быстро облачилась в брендовую спортивную курточку, завертевшись на 360 градусов, чтобы получше рассмотреть на себе такую чудесную вещицу. Правда, в чём её чудесность, Неро не дано было понять. — Ничего ты не понимаешь, болван! — фыркнула экзорцистка, расстёгивая наконец куртку и возвращая её владелице. — Это же курточка от s.Oliver⁴⁶! — Нет, даже слушать не желаю про ваши странные увлечения дорогими вещами, — отрицательно покрутил головой Неро. — Аманда, слушай, ты не видела сегодня Раф? — Мы разговаривали недавно, а что? — отвлёкшись от своего полупустого бокала белого вина, девушка с заинтересованностью посмотрела на экзорциста. — Она не показалась тебе странной? — Мне кажется, что она просто не в настроении. Или устала. Неро не разделял мнения Аманды, но решил пока оставить эту тему на потом: всё равно Мики пойдёт к Аркану, чтобы доложить о своём приезде, заодно и он сходит, узнает, что вчера произошло. Слишком много нервных потрясений за последние дни. Сейчас ему хотелось просто провести время с Мики, отдохнуть от извечных проблем. Аманда учтиво удалилась с кухни, позволив друзьям остаться вдвоём. Она не чувствовала себя на своём месте в компании этих двоих, ненарочно мешала им, и эта мысль немного веселила её. Пускай хотя бы у этого вечно хмурого парня всё наладится… Даже если они сами не понимают, что происходит, со стороны видно намного больше. Однако слова Неро немного озадачили её. Ведь правда, Раф сегодня выглядит какой-то отрешённой. Когда Аманда попыталась сегодня спросить подругу о планах на день, она лишь недовольно ответила: «Исполнение долга,» — а потом ушла куда-то на второй этаж. Вот и поговорили, что называется. Обычно в глазах Раф можно было видеть, к сожалению, отголоски какой-то сильной боли, о причинах которой она никогда не рассказывала, усталость, изредка мимолётную радость, а сегодня она не видела в них ничего. Если уж «исполнение долга», то надо хоть решимость иметь, но на неё и намёка не было. Бездонная пустота, словно человеку без разницы: на смерть она идёт или на процедуры в спа-салон. — Раф! — худощавая фигурка девушки едва ли не тенью проплывала по первому этажу в сторону выхода, как только её окликнули и заставили остановиться. — Что-то нужно? — безучастно спросила она, подойдя к Аманде. — Да нет, просто хотела узнать, куда ты собралась. Может, компания нужна? Ты же знаешь, в замке мне скучно, — улыбнулась та, стараясь разглядеть, что же её так смущает в подруге. — Благодарю, но сегодня у меня много дел. Нужно успеть сходить в лавку Фарго до заката. Лавка Фарго — это небольшая деревянная хижина на краю Триеста, где один очень сварливый мужчина лет пятидесяти продаёт всякие полезности для экзорцистов: редкие травы, эликсиры, книги, оружие. При этом он не скупится взять как можно больше денег за свои находки, и, если честно, все его товары стоят этого. Не у каждого экзорциста найдётся время, чтобы кататься по всей планете и собирать необходимые для того или иного случая ингредиенты в лесах и на горах. Порой Фарго продавал действительно редкие вещи, но они доставались лишь постоянным покупателям, которых он любил называть «ценными клиентами». — А зачем тебе туда? — Аркан попросил пополнить запасы его химического шкафа из-за надвигающейся угрозы со стороны демонов, поэтому я пойду, — Раф развернулась и быстро покинула замок. «Угрозы со стороны демонов? Что она имела в виду?» — в душе Аманды роились не самые хорошие мысли, которые она решила тут же развеять, направившись к Аркану. Ветер на улице становился всё сильнее — холодная осень давала о себе знать, — но девушку ничуть не трогало столь незначительное неудобство. Она лишь подтянула повыше ворот вязаной майки и застегнула белоснежный плащ. Сегодня к ночи погода будет ещё хуже. Казалось, вокруг должно было бы витать напряжение, а она чувствует лишь безжизненный холод. Хижина Фарго действительно была хижиной в самом прямом смысле этого слова: небольшой одноэтажный домик из дерева, в котором изнутри всё убранство ограничивалось декоративным камином, махровым ковром, парой деревянных прилавков и на редкость дружелюбным Фарго. Похоже, сегодня у него хорошее настроение. — О, Рафаэлла, приветствую, — по-доброму улыбнулся пожилой мужчина ростом чуть ниже Раф, выглядывая из-под прилавка. — Чем обязан, моя дорогая? — Здравствуйте, — коротко произнесла Раф, отдавая в руки Фарго список от Аркана. Пробежав глазами по списку, мужчина задумчиво потрепал седую бороду и, поправив круглые очки, пошёл искать то, что требовалось.

***

Уже заворачивая на тропинку возле замка, Раф внезапно остановилась, словно от удара током. Почувствовав по броши, которую она прятала в кармане плаща лишь для одной цели, присутствие Сульфуса где-то неподалёку, девушка быстро направилась в лес, в котором, судя по её ощущениям, кто-то попался в заранее подготовленную ею ещё утром ловушку. Неужели удача сегодня на стороне экзорцистов? Приближаясь к демонической ловушке, она заметила издалека два тёмных силуэта, чем-то схожих между собой. Наверное, крыльями и рогами. Подойдя ближе, она разглядела Маркуса, ныне старшего сына Сатаны, и Сульфуса, который в замешательстве посмотрел на экзорцистку. Он сразу всё понял: что-то не так, с ней что-то не так. — Не ожидала, что два, казалось бы, самых сильных и далеко не глупых демона попадутся в такую простую ловушку, — доставая кинжал из ножен, бесцветным голосом произнесла Раф. Или не совсем Раф. Сульфус знал, что перед ним кто угодно, но только не его Раф. С ней что-то произошло вчера, и он пытался узнать обо всём с помощью памяти броши. Конечно, отдавая её девушке, он умышленно не сообщил ей о «памяти бабочки», но и пользоваться этим секретным свойством он, по правде говоря, даже не собирался. Однако эта ситуация просто выбила из колеи. Исход сегодняшней встречи представлялся ему совсем иным. Сходство между Маркусом и Сульфусом было очевидно так же, как и в случае с первым — как его? — Десимусом: одинаковые чёрные волосы, причём на этот раз практически одной длины, но кое-что Маркуса всё-таки выделяло среди братьев — зелёные глаза. Видимо, он пошёл в маму, а татуировки — это, получается, фишка младшего сына этой семьи. — Axelitus, — помня, что второй сын Сатаны в разы слабее третьего, Раф без лишних слов напала на Маркуса, заметив, что мысли Сульфуса где-то далеко. Увидев, что брат не смог защититься — ну как же так?! — от нападения экзорцистки без души (спасибо, «бабочка»), Сульфус атаковал в ответ, стараясь перевести её внимание на себя. Что ж, милой беседы у них не выйдет благодаря Аркану. Какое благородство… — Сульфус! — отчаянно крикнул Маркус, чувствуя, как он задыхается, а тело не поддаётся ни единому желанию разума демона. Он всегда был слабее братьев и никогда не обучался дракам, потому что вообще редко спускался на Землю. Сатана считал, что лучше держать сына при себе, чем отпускать его в свободное плавание без единого навыка выживания. Несмотря на ничтожность сил, умом демон обделён не был, только это сейчас едва ли могло спасти его жизнь. Брат. Маркус был в плохих отношениях со старшим, Десимусом, однако с Сульфусом они проводили вместе много времени, часто сходились во мнении и выручали друг друга по мере возможностей. Он был удивлён, что спустя столько времени видит девушку, захватившую все мысли брата, но она сейчас вовсе не похожа на ту, кто мог бы пленить душу. Сульфус никогда не рассказывал о ней, а Маркус никогда не спрашивал, но он видел, что его брат находится на грани. Он никогда не видел Раф, не слышал даже её имени, но сейчас в глазах брата он снова видел душевные метания, и тут всё встало на свои места. Просчитав ходы Сульфуса на несколько шагов вперёд, Раф просто заморозила его брата на месте и метнула в него кинжал, но дьявол в последний момент успел оттолкнуть Маркуса с помощью ветра, а кинжал, к его сожалению, вылетел за пределы демонической ловушки, поэтому девушка, и бровью не поведя, обошла демонов, защищённая барьером, поглощающим чёрную магию, и подняла кинжал. Отдышавшись, Маркус поднялся с земли и яростно посмотрел на экзорцистку. Ей же пришлось в срочном порядке придумывать новый план. Вспомнив приём, которому её вчера научил Аркан, Раф, немного ослабив, но не убрав барьер, прошептала заклинание и, вздохнув, безропотно прошла в ловушку, стараясь по возможности блокировать удары демонов и двигаться быстро. Вдалеке она услышала знакомый голос Карлана, который постепенно приближался к месту сражения. Неужели Неро решил помочь ей? — Марк! — обречённо воскликнул Сульфус (как же поздно до него дошло!), видя, как Раф пронзает демона кинжалом и растворяется в воздухе под бесполезными попытками младшего дьявола атаковать её. Проекция! Поэтому он не чувствовал её в круге. Девушки здесь и не было. Ей пришлось пожертвовать кинжалом, чтобы увидеть, как второй сын Сатаны обращается в пепел, развеваясь в воздухе. Раф знала, что Сульфус до последнего будет защищать брата, так что пришлось начать с Маркуса и оставить самое главное напоследок. — Ты ведь меня не слышишь, да? — скорее утвердительно, чем вопросительно произнёс Сульфус, поднимая её кинжал с земли. — Слышу. — Не ты! — резко огрызнулся дьявол, даже не пытаясь атаковать экзорцистку, которая в таком состоянии в любой момент может наслать на него очередное заклятие. — Настоящая ты. Раф промолчала, и они с демоном начали ходить по кругу в диаметральной противоположности друг от друга. Девушка мысленно просчитывала все варианты развития событий, пока сердце демона разрывалось на части. Её не удивило то, что она видела: Аркан предупреждал, какие виды на неё имеет младший сын Сатаны. — Я не буду с тобой сражаться, — тихо произносит Сульфус. — Как бы то ни было, я не могу причинить тебе боль, — и она знала, что это правда: три минуты назад он атаковал вовсе не её, а пространство вокруг неё, чтобы отвлечь, заставить отойти, но ни в коем случае не поранить. — На, лови, — он подкинул ей по земле кинжал. — Разговаривать с тобой тоже нет смысла. — Ты прав, — девушка подняла кинжал и стала медленно приближаться к демону. — Я ничего не чувствую. Любовь не всесильна. Именно сейчас ему хотелось оказаться в какой-нибудь тривиальной детской сказочке, где Раф посмотрела бы ему в глаза и вновь обрела хоть какие-то эмоции, но в жизни всё устроено не так. Он знает, что по окончанию действия заклинания Аркана Раф не вспомнит, что делала всё это время, и эта мысль отчасти грела душу. Не стоить помнить, как вонзаешь клинок в близкого человека. Да, она ни разу не говорила, как относится к нему, но все её поступки доказывали, что экзорцистка была сильно к нему привязана, возможно, любила. Что ж, теперь уже он не услышит об этом. — Однажды почувствуешь… — буквально через секунду она оказалась прямо напротив демона. — Я люблю тебя. Раф с бесповоротной решимостью вонзила кинжал прямо в сердце демона и… ничего не почувствовала. Несколько капель крови оставили багровые пятна на белоснежном рукаве от плаща девушки. Как глупо приходить на сражение в белом! Должно же быть глупо! Раф аккуратно вынула клинок и вернула в ножны, вытерев его о несчастный плащ: ему всё равно теперь светит только путь на свалку. В это же время из рощи, яростно размахивая крыльями и каркая на всю округу, вылетел Карлан, закружив над полем, где лежало бездыханное тело демона и стояла экзорцистка, от которой до сих пор веяло незримым холодом. Спустя несколько секунд ворон наконец спустился к подруге хозяина и завис в воздухе, вглядываясь в безжизненные глаза девушки. Первый раз в жизни Карлан смотрел на неё с откровенной, неистовой злостью. — Ведема! — крик Неро, выбежавшего из леса, заставил экзорцистку обернуться на звук, однако Карлан нагло облетел её и продолжил смотреть на неё. Она видела укор в бездонно-синих птичьих глазах, но также заметила крупицу напряжённой горечи. Эмоции? У птицы? — Раф, что ты наделала? — увидев бездыханное тело Сульфуса, рассыпающееся на миллионы пылинок в воздухе, воскликнул Неро. — Убила его, а что? — ровным тоном ответила та, отворачиваясь от назойливой птицы. — Зачем? Нет, Неро вовсе не жаль Сульфуса. Однако он понимал, что, однажды придя в себя, его подруга очень сильно пожалеет о содеянном. Она не сможет жить с этим. А ему не хочется видеть страдания Раф, которые, вероятно, погрузят её в пучину отчаяния на долгие годы. Пускай она и не покажет этого, но каждая клеточка её души будет медленно умирать от осознания гибели любимого человека демона. Ему ли не знать… — Это было моё задание. Или ты забыл? В небе над лесом начали быстро сгущаться чёрные тучи, а гром бессовестно оглушал и заставлял дрожать даже многолетние деревья. Поднимался сильный ветер — предвестник бури. — Так, потом разберусь с тобой. Надо уходить отсюда, — Неро схватил подругу за руку, и они побежали в сторону замка. Карлан летел прямо над ними, словно оберегая. Звон. Искры. Мрак. Раф резко остановилась возле ворот замка, схватившись за виски. Её будто ударила молния прямо в голову, но девушка не потеряла сознание. Убрав руки от лица, она в шоке посмотрела на свои трясущиеся руки и заметила окровавленный рукав. Тяжело дыша, перевела испуганный взгляд на друга, который вопросительно озирался, боясь сказать хоть что-то. — Неро? Что происходит? — Ты издеваешься? — раздражённо прикрикнул парень, стараясь совладать с нервами. Небо грозило катастрофой. — Неро! — зов, больше похожий на всхлип. — А ты… ничего не помнишь? — Я помню, как разговаривала с Арканом, — экзорцистка нервно перекрутила часы на руке и попыталась разглядеть время, — несколько минут назад. Но как я оказалась на улице? — Это было вчера. — Нет… — дрожащим голосом произнесла Раф, ослабев. — Ты разговаривала с Арканом вчера. — Нет, не может быть! — Давай вернёмся в замок, я расскажу всё, что знаю, — Неро направился в сторону замка, но Раф схватила его за руку, останавливая. — Скажи, что я сделала, Неро, — её трясло, и явно не от холода. — Скажи мне, прошу! Девушка видела, что творится с погодой в округе. Это был плохой знак, очень плохой. Шестое чувство буквально кричало о приближении множества демонов, медальон колыхался поверх футболки, словно сумасшедший. Раф не знала, что произошло, но нутром чувствовала, что кровь на её одежде… — Ведема, — парень с искренним сожалением в глазах покачал головой. — Ты убила Маркуса, — та нервно сглотнула, понимая, что это ещё не все новости, и опасаясь самого худшего, — и Сульфуса. — Нет, — шёпотом произнесла она, отшатнувшись назад и пытаясь осознать услышанное. Она опустила голову и, почувствовав невыносимую слабость в теле, молча опустилась на колени. — Прости, я не успел тебе помешать, — не очень искреннее сожаление друга, и девушка это чувствовала. — Помолчи, пожалуйста, — тихо проговорила она, продолжая сверлить землю пустым взглядом. — Возвращайся в замок. — Я не оставлю тебя здесь в таком состоянии. — Уходи, Неро, — отчаянно крикнула она, выкинув руку вперёд и впечатав друга прямо в стену замка мощным чёрно-алым излучением, — уходи! Раф активировала чёрную магию, и сейчас Неро даже не знал, кого стоило бояться больше: подругу без души или подругу, поглощённую болью. Он видел, что она уже не может контролировать себя, и это пугало. Оставлять её одну было опасно, но всех экзорцистов в замке нужно срочно предупредить о приближающемся нападении демонов и его причинах. Неро не мог позволить каким-то прихвостням Сатаны уничтожить свой дом и всё, что ему дорого. Парень решил пока вернуться в замок и позволить Раф хотя бы на какое-то время побыть одной. Возможно, она хотя бы вернёт себе контроль над эмоциями и силой. А хотя… кого он обманывает. Как только друг скрылся за массивными дверями замка, Раф машинально потянулась к броши, которая всё ещё каким-то чудесным образом оставалась лежать в кармане, а не была выброшена на задворки империи бездушной экзорцисткой. «Бабочка» пульсировала, Раф была готова поклясться, что всё ещё чувствовала его огонь! Или она пыталась убедить себя в этом. Сутки. Она не была собой целые сутки. И не могла вспомнить, что делала. Но самое главное — смерть… его смерть. Раф ведь так и не сказала, что любит его.