***
— Это очень жутко, — поежилась Алиса, разглядывая бездыханное тело незнакомого мальчика, который напоминал Пивза разве что очень отдаленно. — Если тебя это беспокоит, то мне было совсем не больно, — отмахнулся полтергейст. — Давай начнем. — А если не получится? — снова засомневалась девочка. — Если я сейчас все испорчу, то ты можешь не вернуться никогда! — Тогда я просто надену этот шлем — он указал на часть потемневших от времени доспехов, которые лежали в ногах у его человеческого тела, — на тебя. И мы все равно будем вместе, — Алиса отступила на шаг, Пивз заметил, как она побледнела, и поторопился признаться. — Шучу. Я не стал бы. Хоть это и был самый отличный вариант, — он разочарованно пожал плечами, помолчал и встряхнулся. — Давай. У тебя все получится. Заклинание простейшее, оп-оп — и я уже человек! — полтергейст снял свою извечную шляпу с бубенчиками и надел на ее место шлем, который тут же съехал ему на глаза.***
— Что мне делать, профессор? — спросил Поттер, когда Альбус исчез из камина. — Что делать?.. — Ничего, — сквозь зубы процедил Снейп. — Если Фадж не выслушал даже Альбуса… Это не конец. Волдеморту потребуется время, чтобы возродиться, а за это время можно отыскать и уничтожить остальные крестражи. Ну, а потом… — Вы не понимаете, — с безнадежным отчаянием прошептал Гарри. — Я и сам не понимаю… Северус медленно выдохнул. Что бы ни думал мальчишка, его теперешнее состояние было ему близко. «Лили, дорогая Лили, как так могло случиться?». Зельевар отвернулся от юноши и прошелся по гостиной, разминая будто бы окаменевшую спину. Глупцы. Все они страшные глупцы. Не нужно было вообще привлекать Министерство. Дом на Гриммо, безопасная комната, магическая кома — и скольких проблем удалось бы избежать? Да, не так надежно, да, незаконно, но Альбус все равно должен был предвидеть. Или он предвидел? А почему это, собственно, кажется таким невероятным? Сделать грязную работу чужими руками, сплотить британцев, снова стать для них героем-избавителем… Могла ли абсурдная, дикая идея сжечь Волдеморта на костре быть вложена в головы людей искусственно? Профессор Дамблдор всегда был талантливейшим легилиментом. И его ментального вмешательства Люциус мог и не распознать. Он ведь проверял мерлиновых активистов на проклятия… Бред. Это самый настоящий бред. Альбус не мог не понимать, что все повторится. За спиной Северуса воцарилась ненормальная, неправильная тишина. Ни сопения, ни шороха одежды. Неужели у мальчишки действительно шок? Хотя, что он, Снейп, знает о том, как ощущается такая связь? Или… Медленно обернувшись к Поттеру, зельевар почувствовал, как желудок сводит от нехорошего предчувствия. Мальчишка замер в кресле в неестественной позе, запрокинув голову и завалившись набок, и явно был без сознания. Паскудно. Одной рукой шаря в кармане в поисках восстанавливающего зелья, Снейп подтянул к себе табурет и уселся рядом с гриффиндорцем, стараясь не думать о том, что кровь литцы могла не подействовать отдельно от компонентов обезболивающего, или же что организм Поттера был слишком… нормальным, живым, в отличие от тела Волдеморта. Зельевар уже занес палочку, намереваясь привести мальчишку в чувство с помощью «Энервейта», но тот открыл глаза. Зеленые, до боли знакомые. — Что же вы как барышня, Поттер, — с неожиданным для себя самого добродушием — не иначе, как от волнения прорезалось — усмехнулся Северус. — Выпейте половину, — он протянул юноше откупоренный флакон. — И возьмите себя в руки, сейчас не время для обмороков. Мальчишка молча опустил взгляд на его руку, потянулся к ней — но вместо того, чтобы взять зелье, положил свою кисть поверх северусовой. — Поттер? — недоуменно окликнул его зельевар, чувствуя себя неуютно под пристальным изучающим взглядом. — Поттер, вы — это еще вы? Мальчишка промычал что-то утвердительное и тяжело сглотнул. Северуса вдруг осенила неприятная догадка: — Это Волдеморт? Что-то с ним? — против воли, горечи в его голосе получилось слишком много. — Он… — В Визенгамоте сейчас будет очень жарко, — каким-то чужим голосом проговорил Поттер, и зельевар снова усомнился, что перед ним не Волдеморт, но тут из соседней комнаты — той, которую занимали литцы, раздался громкий, нечеловеческий крик. Снейп подорвался с табурета и кинулся к двери, доставая палочку. Что могло так напугать настолько спокойных зверей? Литцы орали только в случае крайней опасности, но какая опасность могла угрожать им здесь? Дверь в комнату Северус открыл практически с ноги; ворвался внутрь, отстраненно поражаясь самому себе. С тех самых событий тринадцатилетней давности ответственность за чужую жизнь стала его больным местом. Поттер, его слизеринцы, Волдеморт, а теперь вот эти… Снейп замер на пороге, в кои-то веки затрудняясь охарактеризовать ситуацию. Литцы больше не кричали — три пары перепуганных синих глаз обратились к нему, но тут же вернулись обратно к двум детям, лежащим на полу. В одном из них зельевар узнал Райс, и тут же оказался рядом с ней. Девочка была жива. Убрав растрепавшиеся черные волосы от ее лица, Северус по очереди приподнял ей веки, чертыхнулся и процедил «Энервейт». Похоже, Райс приложилась головой о пол, когда упала, но почему… Она вздрогнула, открыла глаза и пару секунд тупо смотрела в потолок, а потом взгляд карих глаз прояснился, а брови сошлись на переносице, делая юное лицо старше. — Пивз? — позвала Алиса, почти не глядя на своего декана, и тот мысленно пообещал себе прикончить идиотского полтергейста. А ведь Флитвик обещал, что она в безопасности… Слизеринка высвободилась из его рук и, так и не поднимаясь на ноги, подползла ко второму ребенку. — Пивз! — она тормошила бледного русоволосого мальчика, а зельевар все никак не мог вспомнить его имя. — Энервейт! — негромко произнес он и направил палочку на незнакомого когтевранца. — Райс, что здесь произошло? — Ничего, — всхлипнула она, не поворачиваясь к Снейпу. — Мы только хотели… ПИВЗ! — от ее вопля у Северуса заложило уши, а несчастные литцы тихонько заскулили. — Пивз! Ты жив? Ты жив! Все хорошо? Снейп, которого ситуация начинала порядком раздражать, решительно оттеснил ее от мальчика и заглянул тому в лицо. Обычный ребенок. Когтевранская мантия, русые волосы, чуть оттопыренные уши, обаятельная мордашка, яркие улыбчивые губы. Довольно знакомые губы. — Пивз? — с интересом спросил Поттер, опускаясь рядом. Он взял мальчика за руку и заглянул ему в глаза. — Ага, — медленно кивнул тот и, казалось, с трудом отведя взгляд, нашел глазами Райс и широко улыбнулся, подтверждая безумную догадку Северуса. — Получилось! Видишь, а ты боялась. — Вы немедленно расскажете мне, что произошло, — холодно потребовал зельевар, все еще не до конца веря своим глазам. Почему так не вовремя? — Они просто превратили Пивза в человека, — ответил Поттер вместо перепуганной девочки и бывшего полтергейста. — Довольно забавно, правда? — его спокойный голос заставил Снейпа похолодеть. Он перевел взгляд на руку юноши, все еще поддерживающего Пивза, и почти наяву ощутил, как буквально пару минут назад Поттер так же касался его. Точнее, его касался не Поттер. Как можно было так просчитаться? — Дормио, — процедил он сквозь зубы, и двое непоседливых студентов, которые оказались здесь очень, очень некстати, мягко откинулись на пол, погружаясь в сон. Так у них будет чуть больше шансов выжить. То есть, почти никаких. — Здравствуй, Северус, — слышать эти интонации из уст мальчишки было дико. — Наконец-то я тебя рассмотрел. Ты повзрослел. — Вполне закономерно, — зельевар заметил, что Волдеморт сжимает в пальцах палочку Поттера — видимо, вытащил из северусова кармана, когда тот приводил Райс в чувство. — А вы выглядите явно моложе своих лет. — И остался столь же дерзок, — удовлетворенно кивнул маг. — И что? Станем драться? — он с иронией посмотрел на палочку Северуса, направленную на него. — Нет, — Снейп усилием воли заставил руку не дрожать и медленно ее опустил. Он пытался сообразить, как много Волдеморт сумел увидеть в его сознании, пока изображал растерянного Поттера. Глупо, чудовищно глупо с его стороны было забыть, что за месяцы слепоты маг привык использовать прикосновения, чтобы проникнуть в чужой разум! — Похвальное решение. Пусть тебе и не всегда удавалось сделать правильный выбор, — Волдеморт сделал несколько шагов в сторону, и Северус зеркально повторил его движение. — Я не знал, что они планируют. Я всего лишь выполнял Обет, — спокойно проговорил он. — Ну-ну, это ведь далеко не вся правда, верно, Северус? И я это прекрасно знаю. И ты должен был уже понять, что твои мысли для меня не тайна. — Это было очень неосторожно с моей стороны, — сухо заметил зельевар. — Простительная оплошность, — великодушно отмахнулся Волдеморт, неуверенным движением поправляя круглые очки. — Ты ведь всегда беспокоился о Гарри Поттере. — Все беспокоятся о Гарри Поттере. — Ты всегда делал это самоотверженнее других. — Вы собираетесь занять его место? — не выдержал пожиратель. — Позволите своему крестражу сгореть? — У меня не такой уж большой выбор, ты не находишь? — Волдеморт вздохнул, бросил взгляд себе под ноги и быстрым движением поднял старинный шлем со скрипучим забралом. — Наши… перемещения — весьма любопытный феномен. Я давно все понял, но не мог сохранить память об этих открытиях, когда возвращался в свое тело. И все равно, почувствовать себя настолько живым было прекрасно, — Северус чувствовал, что маг напряжен, но старается не подавать виду. — Знаешь, при должной концентрации я могу почувствовать, как дела у Гарри. По крайней мере сейчас, когда он так… переживает. — Очень удобно, — кивнул Снейп. — Тело Темного Лорда сгорит, а вы займете место Поттера — очень удачный поворот событий. — Не слишком, — Волдеморт поморщился. Он почти незаметно приблизился к Северусу, и теперь стоял на расстоянии вытянутой руки. — Я понимаю, что ты сделал для меня, — неожиданно сменил он тему, и его голос покинули издевательские нотки. — Там, в Азкабане, — он смотрел зельевару прямо в глаза, и тот, вдруг решившись, отбросил к чертям свои ментальные щиты. Он доживает свои последние минуты, и мир катится к чертям, и от усталости, разочарования и въедливой тревоги хочется выть, так какого Мерлина… — Северус-Северус, — тихий шепот вливался прямо в подкорку, в нервную систему, щекотный, невыносимый, болезненный и нужный. Снейп почувствовал, как его щеки хозяйским жестом касаются теплые пальцы. Зеленые поттеровы глаза потемнели, и отвести от них взгляд казалось не то, что невозможным — недопустимым. «Я не знаю, моя это ошибка, или все-таки твоя» — очень отчетливо подумал Северус и понял, что эта мысль ему не принадлежала. — «Кто виноват в том, что ты так меня ненавидишь. Мне жаль, что это так. Жаль, что я убил ту девчонку. Тогда бы все сложилось по-другому». Снейп загнано дышал, пока чужие пальцы перебирали его волосы, не имея сил даже моргнуть. «Надеюсь, когда мы увидимся снова, ты станешь ненавидеть меньше. Потому что я делаю это не только ради себя». Волдеморт отстранился от Северуса, и тот покачнулся, едва не упав. А потом как в замедленной съемке наблюдал за тем, как маг садится прямо на пол и надевает шлем, который все это время держал в руках. И почти тут же падает на спину. Грохот железа заставил Снейпа очнуться. На нетвердых ногах он подошел к телу Поттера и опустился — почти рухнул — рядом. Осмотрел три тела, в нелепых позах устроившихся на полу. Два, его стараниями, спящих, и одно, похоже, бездыханное. Северус отчаянно потер лоб и зажмурился. Мозг отказывался соединять нелепые обрывки информации в единую картину. Он бы хотел просидеть так целую вечность — для любого рассудка существует предел, и для него он, кажется, наступил прямо сейчас — но какой-то шорох заставил его поднять голову. Зеленоватый туман клубился в дальнем углу помещения, то темнея почти до черноты, то сияя сочной зеленью. Тройка литц с негодующим ворчанием перебрались поближе к Северусу, но он не обратил на них внимания. Туман постепенно приобретал очертания человеческой фигуры, и Снейп, было, потянулся за палочкой — но тут Поттер, лежащий у его ног, дернулся. Дернулся так, что на бедре зельевара, куда угодила его рука, наверняка должен был остаться синяк. Надрывный кашель, грохот проклятого шлема — Северус, не думая, сорвал железку и отбросил к стене. Лязг на секунду заглушил загнанное, хриплое дыхание. Потом Поттер резко сел, ухватился за свои ноги и с безумным остервенением принялся их тереть, сминая ткань брюк, скрести по ней ногтями и низко, страшно выть. Пару секунд Снейп изумленно наблюдал за происходящим, потом ухватил мальчишку за руки, что оказалось не такой уж простой задачей, и крепко прижал его к себе, вздрагивающего и тяжело дышащего. Пресекая попытки вырваться, Северус вновь посмотрел в угол, где больше не было тумана. Зато был человек. Высокий силуэт двинулся ему навстречу из темноты, проводя рукой по лицу. — Что ж, похоже, моих сил хватило, чтобы не стать похожим на уродливого гнома, — звучный голос, как будто прямиком из юности, заставил зельевара вздрогнуть. А когда человек коротко и удовлетворенно рассмеялся, тот в очередной раз засомневался в ясности своего рассудка. Просто потому, что Этого Не Могло Быть! Волдеморт — темноволосый, статный, такой, каким он ставил на руке Северуса Темную метку, смотрел на него и Поттера сверху вниз. — Это было бы слишком унизительно, — добавил он. — Даже унизительнее, чем быть полтергейстом. Маг поднял палочку Гарри, валяющуюся на полу, призвал к себе одну из подстилок, на которых спали литцы, трансфигурировал из нее просторную накидку и прикрыл наготу.