***
Лифт Нормандии плавно опустился в грузовой отсек, открылись двери, и оттуда выплыла Шепард. Гаррус заметил, что она похудела, лицо стало бледным, но осанка была все такой же прямой, а зеленые глаза блестели решительностью. А еще она подстригла волосы. Сейчас они уже не опускались волной по ее спине, а вились кончиками у подбородка, что шло ей не меньше. Она заметила Гарруса и стремительно направилась к нему. Тот сделал вид, что по уши занят калибровкой Мако. - Гаррус, - позвала она его звонким голосом, - Вы нужны мне на пару слов. - Да, капитан, - ответил он, отводя взгляд. - Отойдём? - Думаю, не стоит. - Разговор будет личного характера, - напирала она, а ее подбородок вздернулся выше. - Тогда тем более не стоит, - ответил турианец. В глазах Шепард блеснула пламя. Она настойчиво пыталась встретиться с ним глазами, но он спрятал взгляд в инструментрон, делая вид, что ведет настройку. Тогда она подошла к нему вплотную и заговорила тише, так что бы ее мог слушать только он. - Какого хрена лысого происходит, Вакариан? - спросила она. - Не понимаю, о чем вы, - пытаясь сохранить спокойствие, ответил он. Она была так близко, что он чувствовал ее запах. - Повыкай мне еще, - она огрызнулась. - В чем, мать твою, дело? - Я все еще не понимаю, о чем вы. - Ах, не понимаешь, - ее голос стал угрожающе набирать децибелы. - Дак я тебе объясню. - Если вас не затруднит, - он отошел на шаг от нее. - Нисколько не затруднит,- она шагнула за ним. - С чего ты вдруг стал меня избегать, как пыжак варрена? - Я... - начал было он, делая еще один шаг назад. - Молчать, когда капитан говорит! - перейдя на крик, она снова шагнула к нему. - Мы очень мило общались, ты сидел у моей постели, когда я была в бреду, прикрывал спину, и тут на тебе! Ни разу не пришел навестить в клинику, а теперь даже поговорить со мной не можешь! Да какого дьявола с тобой произошло? Или тебе кварианка мозги перепрошила? - Да при чем тут Тали? - закричал Гаррус в ответ. - Ах, она не при чем? - еще повысив голос, Шепард продолжила наступать, - А кто тогда при чем? Может я? Дай-ка подумать... Нихуя! Потому что я была в отключке! Тогда методом исключения остаешься ты! - Да что я сделал-то? - она приперла его к стенке, в прямом смысле слова. - Ничего! - ткнув пальцем ему в грудь, она продолжила кричать. - Ничего ты не сделал! Потому что ты трус, Вакариан, просто ссыкло турианское, ты ссыкливая кварианская девчонка! Я звала тебя в бреду, потому что доверяю тебе, потому что ты мой друг! Ты был нужен мне, понимаешь? Нужен! А ты надумал себе непонятно что! Меня от тебя тошнит! Он молчал. Глаза капитана были подозрительно влажными, губы побелели и стали почти в тон лица, а палец, направленный на него, трясло. Она вдохнула и отвернулась от него. Пару минут она просто молчала. - Шепард, прости, я... - начал было он. - Прошу прощения, офицер, - она не дала ему закончить, - Это было недопустимым нарушением субординации, больше такого не повторится, даю слово. Она повернулась к Рексу, который замер, словно статуя. - Рекс, прошу вас готовится к высадке, - ее голос снова стал мягким и спокойным, - Вы с доктором Т'Сони и лейтенантом Аленко пойдете со мной на Новерию. - Есть, капитан, - ответил тот. Она вошла в лифт и напоследок бросила на Гарруса взгляд, полный холода. Дверь закрылась. Гаррус подошел к Мако и сел на пол, прислонившись спиной к его корпусу. - Ну и мудак ты, Вакариан, - рявкнул Рекс. - Знаю, - только и смог ответить он. Пришло осознание, что он упустил что-то важное. Дружбу с Джейн. Отчаянно хотелось кого-нибудь пристрелить. - Ну, теперь у Кайдена появится шанс, - заметила из угла Уильямс. - У принцессы-то? - ухмыльнулся Рекс. - Это вряд ли. Скорее милашке-азари повезёт. - Вы еще ставки сделайте, - рявкнул Гаррус и забрался под Мако. - Ставлю 1000 на Кайдена, - услышал он голос Уильямс.***
Новерия обдавала холодом. И дело было не только в погодных условиях, но и в самих ее жителях. Требование сдать оружие сразу после посадки взбесило капитана настолько, что Лиара испугалась. Шепард была в таком боевом расположении духа, что с легкостью могла отдать приказ расстрелять вредных охранников. Хорошо, что секретарь Анолеиса, местной большой шишки, уладила дело миром. Хотя сам Анолеис даже у Лиары вызвал желание запустить в его саларианскую физиономию деформацию. У Рекса и вовсе чесался дробовик, кроган упорно держал его наготове, смущая неразговорчивую охрану. Странно-спокойным был только Кайден Аленко. Лейтенант словно не замечал ничего вокруг, а временами на его лице мелькала такая довольная улыбка, словно его самого произвели в СПЕКТРы. Лиару же попросту потряхивало от этой планеты. Не маловажным было и то, что где-то там, на станции Вершина 15, где произошла экстренная ситуация и куда они искали способ попасть, была ее мать с отрядом десантниц-азари. Лиара верила, что сможет вразумить Бенезию, вернуть ее на путь правды, не смотря на то, что Шиала рассказала о происходящем на корабле Сарена. “Он издевается над ней, - со страхом в голосе говорила она, - после того, как он побывает у нее, мы залечиваем раны на ее теле. Но там, На Властелине, это не вызывает эмоций, словно это что-то незначительное и обыденное. Но она не сломлена, еще нет”. Это давало надежду на то, что Лиара спасет свою мать. Она никому не поведала деталей этого разговора, это была личная информация. Тем временем они поднялись в бар, где капитан выискивала взглядом нужного ей турианца, Лорика Киина. Объект сидел, лениво развалившись на стуле, окидывая уставшим взглядом мимо проходящих посетителей. - А вот и он, - вздохнула Шепард. - Ну почему повсюду турианцы? - Мне казалось вы от них в восторге, капитан, - игриво спросил Аленко. - Не настолько, чтобы сталкиваться с ними повсюду, - она устало провела рукой по волосам. - Все бы отдала, чтобы избежать беседы с этим товарищем. - Давайте я с ним поговорю? - предложил Кайден. - Хорошо, лейтенант, - капитан улыбнулась мужчине, от чего его щеки слегка порозовели. - Отлично, - по-мальчишески веселым голосом сказал он. - Присядьте за стойкой и отдохните. Я все сделаю. - Дерзай, принцесса, - не удержался от комментария кроган. Они сели за один из столиков. Рекс отошел поболтать с какой-то азари, и Лиара осталась надине с капитаном. Та сидела молча, сжимая в руке стакан виски. Азари засмотрелась на то, как блики света отражаются в рыжих волосах девушки, ее глаза выражали грусть и обреченность. Может быть, обитатели Нормандии и считали Лиару неопытной наивной дурочкой, но она видела то, что остальные не замечали под маской их капитана. Она видела красивую, молодую женщину, которая вкусила горечь утраты и отчаянно нуждалась в поддержке и друзьях, ведь на ее плечи свалилась невероятно большая ноша. Чуткая натура юной азари тянулась к Джейн, она хотела дать землянке ту поддержку, в которой она так отчаянно нуждалась, но та не подпускала ее близко. Сейчас, когда они остались наедине, у азари появился шанс сблизиться с капитаном. - Шепард, - робко сказала она, - Вас что-то беспокоит? - Нет, что вы, - отвлеклась от созерцания дна стакана девушка,- Просто эта планета вгоняет меня в депрессию. Лучше скажите как вы? Готовы встретиться с Бенезией? - Я не встану на ее сторону, если вы об этом. - Я не об этом, Лиара. Не забывайте, что я сливалась разумом с Шиалой, и знаю все, что знает она. В том числе и про вашу мать. - Оу, - азари спрятала глаза. Она упустила эту деталь. - Лиара, я понимаю, что вы не хотите это обсуждать, - мягко сказала Джейн, - Но я могу вас уверить, что когда я поймаю этого турианского ублюдка, он заплатит за все сполна, и если будет хоть малейшая возможность спасти Бенезию, я приложу все усилия, что бы сделать это. - Ох, капитан, - азари старалась держать себя в руках, - Спасение моей мамы ничто перед спасением галактики. Если придется делать выбор, я пойду против нее. Я решила это еще когда попросила взять меня в команду. - Вы очень мужественная девушка Лиара, - Джейн глотнула виски, - В вас скрыто много сюрпризов. - Ну что вы, Шепард, - смутилась она, - Итак, я вам открылась. Ваша очередь. - В другой раз, - улыбнулась капитан кивком указывая на подходящего к ним Аленко, - Кажется, для нас есть работа.***
В офисе Лорика их ожидала служба безопасности Новерии, как и предупреждал Киин. Кайден был уверен, что до перестрелки не дойдёт, но эта мадам Стерлинг не оставила им выбора. Спрятавшись за клумбой, лейтенант кинул подъём в группу противников, двое из которых тотчас взлетели на воздух, где каждый получил пулю из винтовки Джейн. Кроган тем временем с яростным воплем кинулся на Стерлинг, окутанный биотическим барьером. Та швырнула в него деформацию, но он даже не замедлил движения. Лиара так и не спрятавшись в укрытие, метнула сингулярность в сторону пытавшихся спрятаться снайперов, а когда те попали в поле действия маленькой черной дыры, она отправила вдогонку деформацию. Взрыв снес ближайшую мебель, разорвав ее в клочья, как и незадачливых охранников. Шепард тем временем прошмыгнула за спину все еще сражающейся с Рексом Стерлинг и выстрелила из дробовика ей в голову, оставив на ее месте кровавое месиво. - Эй! - рявкнул Рекс. - Поаккуратнее! Мне еще в этой броне на Вершину отправляться! - Ну прости, - пожала плечами Джейн, - Я подумала что лучше так, чем броня с мертвым кроганом внутри. - Да эта пигалица меня даже не задела! - Это поэтому у тебя кровь из брони течет? - Что? - кроган стал судорожно осматривать себя, - Ах ты ж дерьмо варрена! И правда задела. Джейн рассмеялась и кинула крогану упаковку панацелина, которым тот тут же начал обрабатывать рану, что-то бормоча себе под нос. Кайден смотрел на то, что осталось от женщины, так недружелюбно встретившей их на этой планете. Джейн только что разнесла голову человеку, но при этом спокойно улыбается и смеется. Кайдену приходилось убивать, и много, но ему далеко до хладнокровия Шепард. И это пугало его. Девушка словно не считала своих противников за живых существ. Она получала удовольствие от боя, от убийства. Он видел, что она наслаждалась каждым своим выстрелом. И это пугало его. И притягивало словно магнит. Шепард была опасной. И ему это нравилось. Лорик Киин согласился дать показания против Анолеиса, и мерзавца повязали не месте. Паразини, его секретарь и агент СБ по совместительству выдала им пропуск на Вершину 15. Пора было отправляться. Едва они дошли до дверей гаража, как услышали звуки выстрелов. Шепард не раздумывая ворвалась внутрь. Служба безопасности во главе с капитаном Мацуо обороняли вход от наступающих гетов. Чертыхнувшись, Кайден вытащил пистолет. Лиара с криком кинулась вперед, расшвыривая гетов направо и налево деформациями, Рекс шел за ней, паля из дробовика, лейтенант добивал тех, что двигались, а Шепард снимала прыгунов одного за другим. Ритм сражения захватил лейтенанта, и он, забыв обо всем, отдался битве. Все закончилось быстро. Или ему так показалось. Поверженные геты лежали горой металлолома. Лиара и Рекс с интересом рассматривали то, что от них осталось, а Шепард выясняла у Мацуо детали нападения. Кайден подошел к ним. - Капитан, - спросил он, - Насколько все плохо? - Ничего нового, Кайден, - ухмыльнулась она, - Гетов контрабандой провезла Бенезия. На Вершине 15 нас ждет полный швах. Геты, десантницы - азари, а учитывая наше везение и еще какая-нибудь чертовщина. - Может, стоит позвать наших с Нормандии? - спросил он. - Не надо, - оборвала его капитан, но призадумавшись на мгновение добавила, - разве что Эшли. Свяжись с Нормандией. пусть Уильямс тащит свою задницу сюда. Нутром чую, что на этой ледяной планете нам будет жарко. - Есть, капитан.***
Все чувства в голове Эшли ушли на задворки сознания, кроме одного. Страха. На вершине 15, куда ее срочно вызвала Шепард, творился настоящий фильм ужасов. Рахни, раса древних насекомообразных инопланетян, которых считали уничтоженными, непонятно как оказались на Новерии и атаковали их со всех сторон. Их было много. Очень много. Едва увидев одного из них, девушка покрылась холодным потом. Зато Рекс, учуяв давнего врага, отдался во власть инстинктов и бросился в самую кучу. Следом за ним в атаку кинулась азари, швыряя биотикой во все стороны. Шепард матерясь, скомандовала Кайдену и Эшли идти следом, поливая противника плотным огнем из штурмовых винтовок. Это была бойня. Твари шли на них волной, огромной и устрашающей. Очередь, перегрев, снова очередь, они сменяли друг друга, давая оружию товарища остыть, продвигаясь к входу на станцию. Крогана накрыло волной мелких жуков, Лиара крича что-то на азарийском, швырнула туда сингулярность, Шепард кинулась отстреливать разлетающихся насекомых, Эшли и Кайден уничтожали тех, что подбирались к команде. Сколько это длилось девушка не знала, но, в конце концов, капитан раздавила последнего мелкого жука. По щеке у нее текла струйка крови, Лиара смазывала панацелином царапины, а Рекс устало сел прямо в снег. Вид у команды был потрепанный. Внутри станции их ожидал еще один сюрприз. Было отключено все, что только можно было отключить. Джейн отправила Кайдена запускать главный реактор, приставив к нему Рекса на случай, если полезут рахни. Им же предстояло подняться наверх и включить связь. И снова бой, снова жуки. Очередь, перегрев, очередь, перегрев… Из последних сил Лиара и Эшли сдерживали полчища, пока Джейн под маскировкой отлаживала связь, затем бегство к лифту. Кайден успешно включил главный реактор, пока Рекс уничтожил несколько особо крупных рахни. Только сев в монорельс, Эшли перевела дыхание. Состояние команды было плачевным. Броня потрепалась, генераторы щитов были на нуле. Она поняла, что их слишком мало, что бы отразить еще одну подобную атаку. Они попросту не справятся. На секунду она сильно пожалела, что с ними нет Гарруса и Тали. Но сейчас вызвать их с корабля было невозможно. Она прислонилась к стене вагона, наслаждаясь передышкой. Когда они прибыли на место, их встретил отряд вооруженных людей за баррикадами. Несложно было догадаться, что рахни появились на станции в результате далеко не самых безопасных исследований, что и подтвердили охранники. - Я СПЕКТр, - сказала их главному Шепард, - И мне нужна от вас любая помощь, которую вы можете оказать. В первую очередь генераторы щитов и панацеллин. А еще еда для биотиков. - Дамочка, - сощурился мужчина, - Я, конечно, все понимаю, но мы тут оборону держим, и у нас самих эти материалы на исходе. Если я вам их отдам, то оставлю без защиты своих людей. - Она вам не дамочка, мистер, - возник Аленко, - Перед вами капитан Шепард, и она на задании, как и мы все. Вы обязаны оказать нам помощь! - Вот как, - приподнял тот бровь, - Знаете, что я вам скажу, ничего я не обязан. Эта станция вне юрисдикции Альянса. А уж на СПЕКТРов Совета я и подавно плевать хотел. - Хватит! - крикнула Эшли, все посмотрели на нее, - Неужели вы не понимаете, что вы не продержитесь тут, если не проникнуть внутрь и не истребить эту гадость в самом гнезде! Мы можем стоять тут и препираться, а можем объединиться и задать жару этим тварям, да так, что их дохлые предки почувствуют этот огонь! - На вашем месте, я бы послушал ее, - встал рядом с сержантом Рекс, - Я знаю, что такое рахни, и вам не спастись если вы будете сидеть тут, как трусы. Командир отряда с минуту смотрел на них, устало провел рукой по лысине и переглянулся со своими солдатами. Те одновременно кивнули. - Хорошо, - наконец ответил он, - Мы не можем пойти с вами, но поможем всем, что вам нужно. - Спасибо, сэр, - ответила Шепард. Пока остальные меняли экипировку и жевали питательные батончики, Джейн вышла на связь с Нормандией. - Джокер, свяжи меня с Пресли. - Так точно, мэм. - Слушаю вас, капитан, - послышался голос старпома. - Офицер, если мы не вернемся, вы обязаны доложить обо всем Совету. И капитану Андерсону. Лично. - Все настолько плохо? - Я еще не знаю насколько плохо. Но пока наши дела идут не очень хорошо. Вы должны выполнить мои инструкции во что бы то ни стало. - Вас понял, капитан. - И, Пресли... - Да? - Не говорите никому о нашем разговоре. Особенно офицеру Вакариану.