Соль

      Ложиться спать днем Юлька больше не рисковала. Но в этом теперь и не было особой необходимости: акклиматизация понемногу отступала. Со временем она даже перестала бояться визитов Цербера. Что бы ни сделали и ни сказали братишки, этого оказалось достаточно, чтобы заставить его держаться подальше от Юльки. Дни потекли за днями, спокойные и почти счастливые. Единственное, что омрачало существование, мысли о доме. Юля часто думала, как здорово было бы вернуться на Землю и сделать так, чтобы Светлая Королева сполна оплатила сады, карнавалы, шахты и топи. Думала и мрачнела. Но Корней, проходя мимо, ерошил ее волосы, и Юля снова готова была улыбаться.       Юлька прибежала домой из санблока, умытая, взъерошенная, веселая. Она что-то напевала себе под нос, раскладывая стопками вычищенное белье, когда на нее внезапно накатил приступ паники. Что-то очень-очень плохое должно было случиться с минуты на минуту. Почти сразу же она почувствовала тяжелый низкий гул, от которого зудело все тело. Гул нарастал и приближался, заполняя собой все вокруг. Юльке хотелось свернуться в комок, спрятать голову руками и заорать. А потом земля содрогнулась и ударила ее по ногам. Юлька упала.       Дрожь катилась по полу волна за волной, не давая подняться. Свет погас. Ангар угрожающе скрипел железным каркасом, продукты, посуда, вещи из шкафчиков — все полетело на пол. Кое-как совладав с истерикой и больше не делая бесполезных попыток подняться, Юля поползла к двери. Но когда ей наконец удалось выбраться на улицу, все закончилось. Еще несколько слабых конвульсий, и Юлька сумела подняться на ватных от страха ногах. «Уффф, пронесло», — было ее первой мыслью. «Шахты!!!» — заполошной второй. Позабыв про испуг и слабость, Юлька понеслась к шахтному комплексу. И не она одна, со всех сторон к шахтам сбегались люди. Но у самого входа в комплекс стояла охрана, которая отгоняла пришедших.       — Проход запрещен! Возвращайтесь к своим обязанностям! — выкрикивал в мегафон высокий человек в форме королевской охраны.       Никто не спешил уходить. Юлька, не дыша, смотрела на уцелевшее здание входа и на глубокие провалы сразу за ним. Даже если бы кто-то пустил ее внутрь, она все равно ничем не могла бы помочь, но возвращаться домой и ждать там в одиночестве было немыслимо. Через несколько бесконечных минут сквозь кордоны охраны вышло несколько шахтеров. Они побежали в разные стороны, каждый к своему жилому сектору. Юлька узнала Лорда и рванула наперерез.       — Лорд, постой! Стой!       Догнала, ухватила за рукав, взглянула в безумные глаза. Лорда колотило.       — Меня только на минутку отпустили, узнать, что с тобой. Я должен возвращаться. Там такое… Там наши.       — Все живы? — обмирая спросила она.       Из глаз Лорда брызнули слезы. Он помотал головой. Закусив губу и боясь вдохнуть, Юлька выдохнула:       — Кто?       — Прости, Принцесса.       — Кто?!       — Викинг, Жан и Корней.       Юлька почувствовала себя так, словно землетрясение вернулось персонально для нее. Ей, вероятно, следовало бы что-то сказать, но в голове не было ни слов, ни мыслей. Только гулко стучало: Викинг, Жан и Корней. Викинг, Жан и Корней….       — Я должен вернуться, — тихо сказал Лорд.       Вернуться, чтобы погибнуть там тоже? Вернуться, чтобы оставить ее одну?       — Не ходи! — простонала Юлька, пряча лицо в ладонях.       — Я должен. Я медик. Там еще могут быть живые, нужно помочь.       Юльку обожгло совестью: Лорд думал о других, а она только о себе. Она крепко прижала Лорда к себе, замерла на секунду и выпустила на выдохе.       — Позаботься о них, Грей! И возвращайся!       Лорд кивнул и побежал обратно ко входу в шахты. Юлька не отводила глаз, пока его худенькая фигурка не скрылась за дверями шахтного комплекса, а потом развернулась и побрела домой. Голова оставалась пустой, как ведро, ноги двигались будто сами по себе. С того дня, когда Юлька появилась здесь, она только и делала что ревела, как Несмеяна. Плакала, хныкала, всхлипывала. И вот теперь, когда сам бог велел заливаться горючими слезами, в ее глазах не нашлось ни слезинки. С пустой головой она добрела до дома. С пустой головой собрала в полутьме разбросанные по кухне вещи и продукты. С пустой головой вошла в спальный блок, легла на кровать Корнея, прижала к себе его подушку и лежала, молча глядя в пустоту, пока не отключилась.       Очнулась она от резких тычков в плечо. Свет в ангаре уже горел, хоть и не ярко. У кровати стоял незнакомый человек в форме охраны.       — Эй! Пострадавшая?       — Н-нет. Вы кто?       — Новый комендант жилого сектора. Внеплановая смена будет окончена через сорок минут, восстановительные работы приостановлены на пять часов. Подготовьте необходимое питание и размещение на десять человек.       — Десять?!       — Все бригады переформированы с учетом потерь в оборудовании и составе.       — Но у меня не хва…       — Все необходимое вы можете получить под расписку в центре выдачи. Поторопитесь.       Новый комендант развернулся и вышел.       Юльке очень хотелось посидеть в тишине, свернувшись калачиком как можно туже, чтобы весь мир пропал куда-нибудь и больше не мог сделать ей так больно. Но на отдых шахтерам было выделено всего пять часов, и любая задержка уменьшит этот короткий срок. Юля вспомнила Лорда. Все верно: здесь остались живые и им нужна помощь.       Ее уютный уголок пришлось разобрать. Надрываясь из последних сил, Юлька оторвала пластиковые «стены» и раздвинула кровати в прежнее положение. Сходила в центр выдачи, добрым словом помянув Цербера, который сам развозил по ангарам все необходимое. Через сорок минут еда была готова, стол накрыт, кровати застелены.       Старшим новой бригады назначили Раму. Он представил Юльке новичков, но она даже не попыталась сделать вид, что ей интересно, или хотя бы запомнить их имена. Ее дома, ее семьи, ее убежища больше не существовало. Осталась только работа. Юля чувствовала, что если позволит мыслям хотя бы свернуть в сторону воспоминаний о погибших, назад пути не будет, они поглотят ее не хуже топи. А ей нужно жить. Поэтому она была как новый комендант — суха, официальна, бездушна. Она помогла Лорду обрабатывать раны, указала новичкам на спальные места, раздала комплекты сменной одежды. И все это молча и совершенно безучастно. Ее не тронуло даже то, что выжившие братишки заняли места рядом с ее кроватью, чтобы быть ближе.       Напрасно Рама шептал ей, что новички не виноваты в этой беде. Что они тоже потеряли друзей. Что тяжело сейчас всем. Что это не честно по отношению к Лорду, Дракону и Ястребу. Юлька кивала, но не позволяла его словам найти отклик в своей душе.       Эту и следующую ночь она провела без сна, глядя в пространство сухими остекленевшими глазами. Да. Ей нужно жить. Потому что кто-то должен за это ответить. Кто-то, кто виноват во всем. Кто-то, кто все это начал. Светлая Королева.       Так думала не одна только Юлька. Игрушечная тайная организация наконец обрела поддержку и решимость. Через двое суток авральных работ, когда стало ясно, что выживших под землей не осталось, шахтеры подняли восстание. Они отказывались выходить на смену, требовали позволить тем, кто захочет, вернуться домой, а остальным оплачивать труд и предоставить свободный доступ к средствам связи. Королева бросила на подавление мятежа целую армию.       Юлька не участвовала в забастовке. В сумятице и беспорядке она увидела свой шанс. Единственный. Другого не будет. Она прихватила свой лучший кухонный нож, спрятала его в перекинутой через локоть ветровке и отправилась прямиком к Королеве. Ненависть обострила память, и она без труда прошла сквозь лабиринт к королевскому саду. Роскошные клумбы и беседки больше не впечатляли. От души пожелав всей этой роскоши сгореть синим пламенем, Юлька прошла мимо, прямо к особняку. Здесь она встретила первые ожидаемые трудности. Королева отправила все силы на борьбу с забастовщиками, но была не настолько глупа, чтобы остаться совсем без охраны. На этот случай у Юльки был план. Она подошла к первому попавшемуся охраннику и сказала:       — У меня срочное сообщение из административного сектора для Королевы. Проводите меня в кабинет.       Телохранитель был больше силен, чем умен. Так что Юлька без труда попала в маленькую знакомую комнатку. Первое, что она сделала — бросила свою куртку за кресло, стоявшее в углу. И правильно сделала, поскольку в кабинет вошли два охранника, которые живо обыскали Юльку. После того, как они удалились, явился секретарь Королевы и потребовал передать сообщение ему. Но Юлька твердо стояла на своем: сообщение крайне срочное и очень секретное, в административном секторе сказали, что его нужно передать лично Королеве.       После нескольких часов ожидания Юльке, наконец, объявили, что Королева нашла время выслушать сообщение. Секретари и охрана засуетились, забегали, и Юлька снова увидела перед собой Светлую Королеву Соль. Ее Величество была в глухом платье, полностью закрытом, но облегающем как перчатка, и снова в маске, закрывающей большую часть лица. Она опустилась на стул, отпустила секретаря и с демонстративной усталостью произнесла:       — У меня всего несколько минут, поэтому давай коротко и по делу.       Юлька приняла самый подобострастный вид, какой только могла, забормотала о строгой секретности и административном секторе, и заперла дверь. Теперь ее цель была почти достигнута. Сбивчиво пересказывая заранее придуманную историю о готовящемся покушении, Юлька шаг за шагом подвигалась к Королеве, нащупывая спрятанный куртке нож.       Но тут случилось невероятное. Королева рассеянно выслушала сообщение и, кажется, даже поверила. Она вынула из ящика стола сигареты, закурила и заговорила чуть хриплым голосом.       — Знала бы ты, как мне это надоело! Ты не можешь представить, как это тяжело, когда вокруг ни одной родной души. Когда все твои близкие остались за миллионы световых лет от тебя, а вокруг только безмозглые болваны и грязные рабы.       Юльке казалось, что ее сейчас разорвет от ярости. Королева глубоко затянулась и сказала с патетичным вздохом.       — Тебе никогда не понять, что значит быть запертой на этой тухлой планете.       «Я должна посмотреть ей в глаза, — твердила про себя Юлька. — Я должна взглянуть ей в глаза, чтобы понять, как можно быть такой… такой….»       Она протянула руку и резко рванула вниз маску Светлой Королевы. И тут же с визгом отскочила назад, поскольку вместе с маской лопнула и оторвалась безупречная кожа, и все это клочками повисло у нее в руке. Юлька отшвырнула маску, как ядовитую змею, и в ужасе прижалась к стене, стараясь слиться с поверхностью. А Королева с нечеловеческим воплем схватилась за лицо. Она и не могла кричать иначе, ведь ничего человеческого в ней больше не было. Королева задыхалась, тонула в соленом воздухе планеты, царапала лицо и горло, срывая еще больше кусков своего защитного скафандра. Обнажившаяся настоящая кожа пошла волдырями, будто разъедаемая кислотой. Ядовито-желтые глаза закатились от боли. По кабинету распространился невыносимый смрад.       В коридоре кто-то кричал, дверь ломали чем-то тяжелым. Юлька поняла, что в запасе у нее не больше минуты, а бежать кроме окна некуда. Она кинулась к подоконнику, но поскользнулась на обрывке скафандра и упала прямо на труп Королевы. Ноги моментально онемели и отказались повиноваться. С какой-бы планеты не явилось сюда это существо, оно было обоюдно несовместимо с людьми. В отчаянном порыве Юлька на руках доползла до окна и подтянулась. Под окнами оказалась небольшая клумба, окруженная каменным бордюром. Если Юлька промахнется, ей не жить. Она собралась с силами и перевалилась через подоконник, но слишком поздно: подбежавший охранник схватил ее за ноги и сдернул на пол. В лицо Юльке глядел ствол лазерного пистолета. Она даже успела заметить, как зажегся крошечный огонек в глубине.       И все вокруг померкло.