***
На'Тот расстроенно посмотрела на книгу. «Но сейчас совсем другое время, и идет война, — подумала она, мысленно прокручивая разговор с отцом. — Нашей армии нужны обученные пилоты, вряд ли кто-то будет копать дела шестилетней давности». Спать уже не хотелось, поэтому она решила заглянуть в медотсек. Время, конечно, очень раннее, но она знала, что у врачей другой график. Да и тянуть с посещением до вечера ей не хотелось. Всегда могли навалиться дела, так что до медотсека она могла и не добраться. Коридоры станции были совершенно пустынными в такой час, и На'Тот быстро добралась до нужного сектора. В палатах тоже улеглась обычная суета: новую партию беженцев уже успели распределить, а те пациенты, что уже были здесь, спали. На'Тот прошла по узкому проходу, ведущему к изолятору. Надо порадовать мальчика известием о том, что на Нарне его будет ждать приветливая семья. И узнать, наконец, его имя. Она так глубоко задумалась, что чуть не врезалась в Г'Кара, вывернувшего из-за угла. — Ох, посол! — охнула она, уставившись на него в изумлении. — Что вы делаете здесь в такую рань? — Это я должен задать тебе этот вопрос, — ответил Г'Кар чуть ворчливо. — Беженцы ведь теперь на мне. Тебе-то чего не спится? На'Тот постаралась расслабиться. Посол в чем-то был прав. Она не должна здесь находиться. — Пришла проверить мальчика, — виновато призналась она. Г'Кар выразительно закатил глаза, но потом отошел в сторону, пропуская ее к изолятору. На'Тот подошла к стеклянной перегородке, заглянув внутрь. И почувствовала, как ее сердце замерло, пропустив удар. Изолятор был пуст. Койка, на которой еще вчера лежал ребенок, была накрыта чистой простыней. Она отшатнулась, ничего не понимая. А потом ринулась к медсестре, которая сидела на своем посту, точнее, дремала прямо в кресле. — Где он? — спросила На'Тот, толкнув женщину в плечо. — Где мальчик? Медсестра охнула, не ожидав такой жесткой побудки. — К-какой мальчик? — Малыш из изолятора. С ожогами. Я не знаю его имени. Где он? Медсестра моргнула, уставившись в алые глаза На'Тот. — Ох… этот мальчик… Его перевели в реанимацию ночью… На'Тот развернулась и выбежала из палаты, снова едва не сбив Г'Кара, ждавшего снаружи…***
— Мне очень жаль, мисс На'Тот, — тихо произнесла доктор Хоббс, вручив ей кинжал в ажурных ножнах. — Мы сделали все, что смогли, но его организм был очень ослаблен, а раны слишком серьезны… — Но… как же так? — вырвалось у На'Тот. — Ему же стало лучше, я видела! Мы… разговаривали накануне… и… — Его состояние все еще было крайне нестабильным, — вздохнула доктор Хоббс. — Если бы он был постарше… хотя бы на пару лет… — Он же получил донорскую кровь, даже с избытком… — продолжала растерянно бормотать На'Тот. — Увы, переливания крови иногда помогают выздороветь, но не могут исцелить до конца, — ответила Лилиан Хоббс. — Мне очень жаль! На'Тот почувствовала, что Г'Кар стоит совсем рядом, позади нее. И медленно развернулась. — На'Тот… — тихо сказал он. Она покачала головой и выбежала из медотсека, не желая сейчас ни с кем разговаривать. Нужно найти какое-нибудь укромное место или постараться добежать до каюты. И попытаться справиться с обрушившейся на нее горькой новостью. Все вокруг вдруг стало размытым. Неужели она плачет? На'Тот потрясла головой, спрятав лицо в ладонях. Это вряд ли. В последний раз она ревела давно, очень давно, да и то больше от ярости. Кажется, это было, когда ей отказали в поступлении в академию Кал’наран, несмотря на блестяще сданные экзамены. «Этого не должно было случиться! — повторяла она про себя, пытаясь отдышаться и успокоиться. — Почему именно он?! Он же был таким маленьким и никому еще не причинил зла!» Она ведь сделала все, что могла, но он все равно умер. На'Тот в ярости стукнула по стене кулаком. Этот малыш умер, потому что центавриане напали на колонию, в которой он жил вместе с другими мирными поселенцами. Центавриане расстреляли гражданский корабль, беспощадно, без мук совести, прекрасно зная, что на борту могут быть дети. Твари! Она видимо выкрикивала это слово вслух, и очень громко, продолжая дубасить металлическую переборку, не замечая, что уже разбила руки в кровь. Кто-то схватил ее за плечи, подойдя сзади. На'Тот заорала и ударила его локтем, пытаясь освободиться. — Тихо! — голос Г'Кара раздался у нее над ухом. — Успокойся же! Сейчас сюда сбежится вся служба безопасности станции! Она снова дернулась изо всех сил. Но посол оказался ловчее, поймав ее в очень хитрый и крепкий захват. — Ш-ш-ш, не кричи, успокойся… — повторял он. — Этим ты его не вернешь, увы… — Оставьте меня в покое, посол! — закричала она. — Мне нужно побыть одной! — На’Тот, то, что случилось, ужасно, но врачи действительно сделали все, что могли, — негромко произнес Г’Кар. — И нам теперь придется жить дальше и продолжать нашу работу. Тебе надо успокоиться… — А если я не хочу успокаиваться? — закричала она, продолжая яростно дергаться в его сильных руках. — Если я устала притворяться и лгать всем этим несчастным беженцам? И зачем вся эта работа, когда они продолжают умирать? — Ты просто устала и расстроена, — терпеливо говорил Г'Кар, продолжая прижимать ее к себе. — Тебе надо немного отдохнуть и прийти в себя… — Я хочу вернуться на военную службу, — сказала На'Тот сквозь зубы. Г'Кар замер, услышав эти слова. — И я хочу сделать это немедленно! — добавила она решительно. — Хочу отомстить этим тварям за всех, кого они успели убить и покалечить. Здесь, в тылу, я этого никогда не добьюсь! Но не там, на линии фронта! — Сейчас не время это обсуждать… — ответил Г'Кар, нахмурившись. — А по-моему, самое время, посол! — прорычала она. – Отпустите же меня! Г'Кар разжал руки. — На'Тот, ты не готова, — сказал он тихо. — С чего вы это взяли? — закричала она сердито. — И разве это имеет значение сейчас, когда война превращается в бойню? — Пушечного мяса там хватает и без тебя! — резко ответил Г'Кар. Она посмотрела на него, сузив глаза. Губы ее скривились в презрительном оскале. — До чего же вы лицемерный лгун, посол. И все ваши слова, что вы говорили нашим гражданам, призывая их отправляться на фронт, тоже насквозь лживы. Но с меня этого довольно! С вашего согласия или без — я своего добьюсь! — Хорошо, — Г'Кар оставался необычно спокойным, только глаза вспыхнули на мгновение. — Ловлю тебя на слове, На'Тот. Я с твоим решением не согласен. Но если сможешь одолеть меня в поединке, то ступай, куда тебе заблагорассудится. Хоть в космофлот, хоть в преисподнюю! Такого предложения На'Тот совершенно не ожидала, но была слишком на взводе, чтобы мыслить ясно. — Тогда защищайтесь, посол! — прорычала она, встав в боевую стойку. Г'Кар усмехнулся, подняв руку. — О, не здесь и не сейчас, атташе. Решим этот вопрос завтра утром в Садах. А сейчас ты перестанешь крошить стены и орать, и спокойно вернешься в свою каюту. Сегодня у тебя выходной. И не вздумай меня ослушаться! На'Тот стиснула зубы, посмотрев на него с яростью, но потом кивнула и церемонно поклонилась.