***
— Я всего лишь сказал, что ты могла бы и ответить, — в четвёртый или пятый раз заявил Крюк. Он подкараулил Эмму поздно вечером возле участка, а она так и не придумала, что ответить на его сообщение, полученное ещё утром. Эмма подавила рвущийся из груди вздох. — Прости, — повторила она. — Я уже объяснила… Я отвечала, когда пришла Королева, а потом я как-то отвлеклась. — Так отвлеклась, что даже не захотела меня видеть? — в голосе Крюка отчётливо послышалась боль. Эмма сглотнула и крепче вцепилась в его руку. — Прости, — прошептала она. — Но теперь я здесь. — Наверное, — проворчал пират. Несколько минут они шли молча, а потом он вздохнул. — Что там с Королевой? — Ничего, — Эмма попыталась рассмеяться. — Мы просто разговаривали. Она, конечно, крутая, но не такая плохая, как все говорят. Крюк нахмурился. — Держись от неё подальше. — Ты говоришь совсем как Реджина. — А ты не собираешься ни к кому из нас прислушиваться? — Я обещала Реджине, что не стану искать с ней встреч, — призналась Эмма. — Но я не собираюсь гонять Королеву каждый раз, когда она будет появляться поблизости. Это бессмысленно. Пока что она не сделала мне ничего плохого. Эмма ждала, что Крюк накричит, что назовёт сумасшедшей, что напомнит о необходимости найти способ избавиться от Королевы раз и навсегда. Но пират сначала замедлил шаг, а потом и вовсе остановился. — Ты обещала Реджине, но не обещаешь мне? — Киллиан… — протянула Эмма. — Ты даже не спрашивал. — Потому что я несколько дней не мог к тебе приблизиться, — ответил он, сбрасывая её руку. — Ты же чертовски занята. Но всегда найдёшь минутку, чтобы приготовить обед Реджине или потусить в закусочной с её злобным двойником. Скажи мне, что, по-твоему, я должен делать? С губ Эммы сорвался судорожный вздох. — У меня сейчас дел по горло. Наберись терпения. — Ты всегда так говоришь, — нахмурился Крюк. Она исподлобья посмотрела на него. Изнутри начала подниматься волна раздражения, и Эмма открыла рот, чтобы ответить, но не успела. В воздухе, справа от Крюка материализовалось фиолетовое облако. — Не вижу проблемы, — промурлыкала Королева. — Ты выглядишь таким терпеливым. Крюк резво развернулся и, столкнувшись со Злой Королевой, нахмурился. Эмма позволила себе лёгкую улыбку. — Ваше Величество, — мрачно поприветствовал пират. — Капитан, — в тон ему проговорила Королева. От Эммы не скрылся направленный на Крюка хищный взгляд. Почувствовав, как её желудок завязался узлом, она машинально шагнула вперёд, но интерес Королевы исчез так же быстро, как и появился. Она скользнула глазами по старой кожанке, позвякивающим ожерельям. — Что и требовалось доказать, — протянула она, обращаясь к Эмме. — Все мы через это проходили. — Что? — недоумённо спросил Крюк. — О чём она? — Не переживай, дорогой, — лишь когда Королева приблизилась, Эмма обратила внимание на её наряд. Сегодня на ней было длинное, обтягивающее бархатное платье; длинный шлейф тянулся по земле. Волосы были уложены в высокую причёску, а губы окрашены в тёмно-фиолетовый. — Что ты здесь делаешь? — сквозь зубы процедил Крюк. Ещё секунду назад Королева игриво подмигивала Эмме, но, когда вернула внимание пирату, её лицо снова стало холодно-бесстрастным. — Я пришла поговорить со Спасительницей. — Не выйдет, — Крюк обнял Эмму рукой за плечи. — Тебе лучше уйти. Черты лица Королевы исказила жестокая усмешка. Именно в этот момент Эмма наконец-то смогла разглядеть в ней женщину, перед которой трепетали все вокруг, и почувствовала, как её сердце сжимается невидимыми тисками. — Какая хорошая идея, — нараспев протянула Королева. Она немного помолчала, будто обдумывала что-то. — Или, может быть, тебе лучше уйти? — Не дождёшься! — прорычал пират. Острие его крюка ощутимо впилось Эмме в предплечье. — Я никуда не уйду! — Неправильный ответ, капитан, — ответила Королева. Когда он во второй раз открыл рот, наверняка, чтобы огрызнуться, она вскинула руку и плавно взмахнула запястьем. Эмму обдало резким порывом холодного ветра. Она недоумённо огляделась — пирата и след простыл. Повернувшись к Королеве, обречённо вздохнула. — Что ты сделала? — Избавилась от него. Эмма сдавленно застонала. — Ты его убила?! — Не дури, — прозвучавшие в голосе Королевы обиженные нотки немало удивили Эмму. — Я бы, конечно, с удовольствием, но понимаю, что ты этого не одобришь. Хотя… у меня в голове не укладывается, почему ты отдаёшь предпочтение его обществу, — она пожала плечами. — Но нет, не убила, а всего лишь перенесла в лес. И что-то мне подсказывает, что ему потребуется какое-то время, чтобы выбраться оттуда. При этой мысли Эмма почувствовала, что невольно улыбается. — А почему ты решила «избавиться» от него? — она скрестила руки на груди. — Чтобы поговорить с тобой, я же сказала. — Мы говорили утром, — напомнила Эмма. — Из-за этого разговора у меня появились проблемы с окружающими. — С кем? — Почти со всеми, — не стала углубляться она. — Меня предупредили, чтобы держалась от тебя подальше. Может быть, они были правы… — С чего же, мисс Свон? — Королева ещё немного сократила расстояние между ними. Эмма обратила внимание на то, как она прекрасна в лучах заходящего солнца, и на необычайно нежное выражение лица. — Боишься не устоять перед моими злодейскими чарами? Эмма нервно рассмеялась и закатила глаза. — Что-то вроде того. Они не спеша двинулись дальше. Эмма не сразу заметила, что продолжает идти той же дорогой, которой шла с Крюком. Разве что за руки с Королевой не держалась, но шла с ней бок о бок и чувствовала, как задевает мизинцем расклешённый рукав платья. Ей вдруг показалось, что ощутимо похолодало. — Итак, — Королева смотрела прямо перед собой. — Пират? — А что с ним? — Немного странный выбор, не находишь? — Почему? — Эмма нахмурилась. — Он хороший парень. Королева скривилась. — Он мальчишка. И преступник. И плохо к тебе относится. — Он хорошо ко мне относится. — Допустим, но это не продлится вечно, — неожиданно тихо проговорила Королева. — Кого бы люди из себя не строили, рано или поздно они всегда возвращаются к истокам. Как только пирату здесь наскучит, он перестанет притворяться хорошим. Эмма помрачнела. — Это твой способ сказать мне, что пора завязывать водить дружбу с Реджиной? — Вообще-то, нет, — отозвалась Королева. — Всего лишь искренний совет. Ты могла бы найти кого-то получше развратного пирата. Эмма прищурилась. В душе снова зародилось знакомое раздражение, но почему-то не такое сильное, каким должно бы быть. За ним скрывалось что-то ещё… Какая-то болезненная неуютность, которая появлялась каждый раз, когда она всерьёз задумывалась о совместном будущем с Крюком. — Я задела за живое? — Ещё бы, — прошипела Эмма, подавляя свои ощущения, заталкивая поглубже, где им самое место. — Ты только и делаешь, что оскорбляешь моего парня, когда тебе вздумается. — И ты не очень-то пытаешься меня остановить, — заметила Королева. Эмма возвела глаза к небу. — Что бы я ни сделала, тебя это не остановит, — пробормотала она. — Зачем распыляться? — Затем, что мне нравится, когда ты пытаешься со мной спорить. Эмма смерила её испепеляющим взглядом. — Очень мило, Ваше Величество. — Что я могу ещё сказать? — она указала на себя. — Я знаю твой тип… И я могла бы использовать это в своих интересах. На этот раз Эмма даже не взглянула в её сторону. — Мне не нравится Реджина. — Не очень убедительно. Попробуй ещё раз. — Я не обязана ничего тебе доказывать, — огрызнулась Эмма. — Не обязана, — легко согласилась Королева. — И всё же ты здесь. Гуляешь со мной, не просишь оставить в покое. Эмма раздражённо вздохнула. — А куда мы, кстати, идём? — В ту очаровательную закусочную, — Королева кивком указала на приметное здание чуть ниже по улице. — Всё-таки хочешь попробовать жареный сыр? — Не совсем, — подхватив её под локоть, Королева потащила её к закусочной. — Когда мы были там утром, я обратила внимание, что у них в меню есть ликёр. После этих слов в воздухе повисла небольшая пауза. — Ты хочешь со мной выпить? — робко уточнила Эмма. — Да, — Королева повернулась к ней. — Я так понимаю, ты не против? — Я никогда не откажусь от выпивки, — сказала Эмма, ускоряя шаг, чтобы не отставать. — Даже, если предложишь ты. Королева рассмеялась. И только когда они подходили к закусочной, Эмма поняла, что её взяли под руку, а она даже не почувствовала. На секунду замешкалась, не зная, должна ли высвободиться, и вдруг услышала неразборчивый шёпот Королевы: что-то чертовски очаровательное, возможно, даже остроумное, и ещё ближе придвинулась к ней.***
Белоснежка, покачивая коляску с плачущим ребёнком, наблюдала за ними с противоположной стороны улицы. Она стояла там уже некоторое время. Сначала, пока Эмма разговаривала с Крюком, хотела подойти и поздороваться. Но теперь и речи не шло, чтобы отправиться следом за дочерью. Она не могла подвергнуть опасности жизнь своего сына. Взглянув на всхлипывающего Нила, она погладила вздувшийся животик, а затем вытащила из кармана пальто сотовый. — Реджина? Ты нужна в закусочной. Срочно.