(Not) Just Friends

      Ее круглое детское лицо так и просит: защити меня. Взгляд растерянный и испуганный, а ладони вспотели, и Стар то и дело вытирает их о строгую юбку-карандаш. Ей не идет деловой костюм, ей не идет небрежный конский хвост светлых волос, не идет бордовая помада и нарочито серьезный вид. Потому что у нее большие наивные глазки и слишком задорная детская улыбка, которую она неизменно демонстрирует новому миру, не желая взрослеть.       — Та-ак… ты готова?       Стар делает глубокий вдох и улыбка вновь озаряет ее лицо, но дрожащие уголки губ выдают истинное настроение. Однако Стар нарочито жизнерадостно восклицает:       — Да! Абсолютно и полностью готова!       Марко сокрушенно вздыхает и поправляет воротник ее рубашки (ну кто так пуговицы застегивает, боже мой), моля всех известных богов Мьюни и Земли, чтобы Стар не оплошала. Сегодня большой день — она идет устраиваться на работу, и если повезет, им удастся покрыть долги за жилье в гораздо более короткий срок. В связи с объединением миров цены на даже самую мелкую недвижимость подскочили, но оно и понятно — попробуй разместить каждое иноземное существо в благоприятных ему условиях.       И почему-то волновался он ничуть не меньше, чем Стар, мысленно прося то ли ее, то ли невесть кого: защити меня.       — Ты слова помнишь? — он затягивает потуже узел ее галстука, — Все, как мы репетировали…       — Во имя кукурузы, Марко, рассла-а-абься, — закатывает глаза Стар и убирает его руки с голубого галстука. — Я все выучила и запомнила. Ты вообще-то с бывшей принцессой встречаешься! Знаешь, сколько занудной херни мне нужно было выучить для выступлений перед подданными?       — Не ругайся, — бурчит Марко.       — А вот и буду! Я уже взрослая, — Стар показывает ему язык и хихикает. — Серьезно, не должно же это быть сложнее, чем сражаться с монстрами?       — Это как посмотреть, — Марко снова вздыхает так, будто ему на плечи кинули валун. — Хорошо, итак…       Марко отходит, окидывая ее критичным взглядом, и тут же вся мало-мальская уверенность, вызванная нервной болтовней Стар, тает. Ну посмотрите на нее: слишком молодая, самоуверенная и старающаяся играть в серьезность. Только пальцы сжимаются в кулаки, глаза часто моргают и дыхание сбивается. Она похожа на школьницу, которая чувствует, что ее вот-вот спросят, а она не знает ни слова. Ничего.       — Я выгляжу…       — Неплохо.       — Скучно! — Стар кривится, крутясь вокруг собственной оси и оглядывая серый костюм. — Мне что, придется так ходить постоянно?       — Нет, только сегодня, — Марко идет к кофейному столику, заваленному фантиками и журналами, и хватает с него сумку. — Возьми. Проверь, все ли собрала?       — Хорошо, мамуль, — Стар фыркает и закидывает на плечо сумку. Быстро перебирает лежащие в ней документы. — Да-а, я полностью готова к бою! А ты, пойдешь со мной?       Марко живо вспоминает первое ее собеседование, на которое они пошли вдвоем. Стар на месте не сиделось: она так и норовила отпустить дурацкую шутку, или заныть, как ей скучно, или потянуться за поцелуем или рукой под его рубашку. И все же ему было бы гораздо комфортней отправиться вместе с ней; он настолько свыкся с мыслью, что Стар всегда рядом, и дома, и на улице, что теперь им трудно было быть в разлуке надолго. Они вдвоем исследовали объединенный мир и жутко боялись, что однажды все это окажется сном, и Стар проснется в замке на Мьюни, а Марко — в доме родителей. Пустом и одиноком.       Но она здесь, улыбается ему, кусает губу и просит одним взглядом защитить ее. То, что они делали друг для друга всегда.       — Ты чего застыл? — смеется Стар. — Да ладно, обещаю, в этот раз я буду серьезной!       — О нет, я больше не куплюсь на это. В прошлый раз нам повезло, что никто не увидел, как ты повалила меня на стол директора, — язвит Марко и смущается: не то чтобы ему не понравилось, но правила приличия соблюдать надо.       Стар хитро улыбается и тянется к нему. Ее фигура со временем обрела вполне явные женственные изгибы, а костюм, пускай однотонный и «скучный», выгодно это подчеркивал. Марко, конечно, приобнимает ее, но дистанцию соблюдает — Стар только сосредоточилась на деле, и отвлечь ее сейчас нельзя. А вот его она старательно отвлекает: трется щекой о плечо, льнет всем телом, зная досконально, как и где провести рукой и поцеловать.       — Обещаю, я постараюсь, — Стар крепко стискивает его руками. — Не знаю, насколько хорошо пройдет эта скучища, но постараюсь выложиться на все сто. И тогда…       — Если все пройдет отлично, обещаю, сходим в то кафе на Пятой.       — О-о, где работает ящерица с головой медведя? — Стар сияет почти детским счастьем, и вот как поверить, что она сможет быть серьезной? Никак. Но Марко почему-то верит, ласково целуя ее в лоб.       — Именно.       — Он такая душка! И ты тоже душка, — Стар целует его в щеку, оставляя на той красную метку своих губ. — Знаешь, мне страшно.       Она не лукавит — говорит как есть. Марко знает прекрасно, когда она боится по-настоящему: ей не обязательно кричать или плакать, она просто застывает, едва дрожа, и смотрит очень внимательно и печально на него. Испуганная Стар всегда очень тихая и маленькая, и она ждет. Всегда ждет Марко.       — Я знаю, — он проводит рукой по ее макушке в успокаивающем жесте. — Но мы обсуждали, что говорить и как себя вести. И даже если все пройдет ужасно, я здесь. В конце-концов, я обязался, так что…       — Эй, что значит «обязался»? — Стар удивленно хлопает ресницами. — Если ты про ту «сквайр-фигню», то она давно в прошлом. Я не принцесса уже как лет пять, а ты — мой парень и лучший друг, а не слуга.       — Все узнаешь вечером, — он щекочет ее, вызывая громкий смех. Стар с любопытством оглядывает его, ища подвох, заключенный в его словах, и в нетерпении переминается с ноги на ногу.       — Ла-адно, я бы конечно врезала тебе за то, что ты меня дразнишь, но мне уже пора. Люблю тебя! И чтобы вечерний сюрприз соответствовал моим ожиданиям, а я ожидаю как минимум вертолета в форме орла!       Марко лишь загадочно улыбается. О, он не разочарует ее ожиданий и по прежнему будет рядом, чтобы защитить и помочь, когда ей страшно. А припасенное в мягкой коробочке кольцо станет тому доказательством.