Глава девятая
Душа стали
Выйдя из бара, я медленно побрел в сторону последней найденной мной точки сохранения, чтобы закрепить успех, так сказать. Однако мою Душу (теперь я был точно уверен, что она у меня все-таки есть) терзали сомнения. Та торговка-фурри была права. Сила, которую давали мне мои новые вещи… пугала. Да я никогда раньше даже и мечтать не мог о том, чтобы уложить четверых (пусть один из них и был де-факто недееспособен ввиду своих характеристик) примерно равных по силе противников за считанные секунды в открытом бою! Я, конечно, как и любой профессионал своего дела, был и отличным стрелком, и приемы различных единоборств (с оружием в руках и без) знал назубок, даже фехтовать немного умел! Но, эй, я убийца-тихушник, а не суперсолдат из голливудского (Интересно, кстати, здесь вообще есть Голливуд?) боевика! От открытых вооруженных конфликтов я всегда предпочитал (особенно, если численное преимущество не на моей стороне) убегать и скрываться в тени! А эта ненормальная самоуверенность? Откуда она вообще?! Я давно перестал бояться смерти (ибо нельзя бояться неизвестности, если неведомая сила каждый раз мешает тебе окончательно пересечь тонкую грань неизбежного), но это не значит, что я перестал бояться боли! А, согласно моему богатому, но печальному опыту, перед смертью обычно бывает (хотя в этом мире физическая боль весьма относительна) очень больно… Создается впечатление, что в особо опасные для моей жизни моменты я стал терять над собой контроль, а моим телом тем временем управляет кто-то… другой. Черт, да так и в Брюса Беннера недолго превратиться! И если перчатка тут совершенно не причем — она лишь инструмент, не более, — то от плаща имеет смысл как можно скорее избавиться. Хотя, если бы не он… ~ Да что, черт возьми, эта дрянь со мной сделала?! ~ Мои размышления самым грубейшим образом прервал монстренок лет (на вид, конечно, я так и не смог найти ни одной книги, которая хоть как-то учила определять точный возраст монстров) восьми, которого я видел ранее, наряжающего елку. Сей субъект, судя по всему, последние несколько минут стоял, прилипнув к единственному окну бара, и прекрасно видел все недавние события. — Йоу, чува-а-а-ак… это было… ОФИГЕННО!!! — Открытый рот и глаза по пять копеек каждый не давали мне ни единого шанса как-то иначе трактовать те причины, из-за которых этот ребенок осмелился подойти ко мне. — Ты та-а-акой крутой! Как ты им вмазал! Додж такая «вж-жюх», а ты такой «ф-фжищь»!.. Останавливать детские словоизлияния было уже поздно (да и бесполезно), а потому моя правая рука бессильно прикрыла мое смущенное лицо. ~ Только этого мне не хватало… ~ Малыш затыкаться не собирался, а потому я предпринял довольно небрежную попытку его перебить, для солидности изобразив свой хищный оскал: — Тебе родители не говорили, что разговаривать с незнакомыми дядями опасно для жизни? — …а потом ты… а? Ну-у-у… Типа, да… и все такое… Но я же видел, что ты не такой плохой, как о тебе говорят другие. Ты даже почти никого не покалечил… ну, не сильно… — И это заставляет тебя быть уверенным в собственной безопасности? — Скептически изогнул правую бровь я. — Парень, возможно, ты не в курсе, но я государственный преступник как-никак. — Тот, кто так крут, не может быть плохим! Ты как Андайн! Вы оба о-о-очень крутые! Однажды я стану как она! Вот только я еще слишком мал для королевской стражи… Слушай, а ты не мог бы научить меня быть крутым?! Тогда я заранее буду готов к гвардейским тренировкам!.. ~ Агх… дети… Нет уж, еще одной Ульяны я точно не вынесу. ~ — Нет. — Отрезал я. — Ну пожа-а-аулуйста! — Малыш вцепился зубами в мой плащ, когда я попытался продолжить свой путь. Я и раньше замечал синие фингалы под глазами у этого ребенка, но на отсутствие у него рук я обратил внимание только сейчас. — Что у тебя с руками? — Спросил я, аккуратно освободив край своего плаща от зубов монстренка. — Не выросли еще. — Обиженно просопел малыш. — У монстров моего вида это лишь к совершеннолетию происходит… — Как тебя звать-то? — Коуди. Но все обычно забывают мое имя. Оно не слишком популярно среди монстров… Мама говорит, что меня так в честь Третьего Человека назвали, но ей никто не верит. Из-за этого глупого имени другие дети не очень-то хотят со мной играть… ~ Ребенок-изгой, а? Занятно… А то я уж было грешным делом подумал, что в этой недоутопии кругом царит гармония, милота, и согласие… И только я тут весь такой нехороший врываюсь в местную идиллию, устраивая хаос, анархию и тоталитарные репрессии… Ладно, посмотрим что из этого выйдет. Этот пацан может оказаться полезным, ну а убить его я всегда успею. ~ — Фроггит с тобой, Коуди. — Махнул рукой я. — Учить я тебя ничему не буду, но смотреть на то, что я умею, не запрещаю. Можешь ходить за мной сколько угодно, но за твою безопасность я не ручаюсь. Вопросы? Предложения? Истерики? — Никак нет, дядя человек! — Монстренок забавно вытянулся в струнку, наверное, воображая, что он уже в рядах королевской стражи. — Зови меня Пионер. — Бросил я через левое плечо, продолжая идти к сейву в начале Водопадья. Коуди что-то сказал мне в ответ, но я уже вновь был погружен в свои мрачные мысли. Решив себя занять хоть чем-нибудь полезным, я стал листать лог своего экрана статистики по последней битве, и уже в который раз удивился: … «Использовано 15 ОК ТА: «Порыв» Потеряно 1 ОЗ — 1 ОК восстановлено Атака без оружия: анима-модификатор: Невозмутимость: противнику нанесен: урон в 12 ОЗ, пост эффект: «Перелом челюсти (Макс. ОЗ -12)», «Оглушение»; Вам восстановлено 12 ОК Использовано 10 ОК Атака чужим оружием: анима-модификатор: Невозмутимость: противнику нанесен: урон в 26 ОЗ, пост эффект: «Оглушение»; Вам восстановлено 12 ОК ТА: «Дальний захват» Использовано 10 ОК Атака чужим оружием: анима-модификатор: Невозмутимость: противнику нанесен: урон в 27 ОЗ, пост эффект: «Обездвиживание»; Вам восстановлено 10 ОК ТА: «Порыв» Магическая атака: анима-модификатор: Невозмутимость: противнику нанесен: урон в 16 ОЗ, пост эффект: «Оглушение» Использовано 5 ОК Вы победили! Вы получили 0 ОП и 140 М Перенесен урон без последствий» ~ Вот так-так! Мое «кунг-фу», оказывается, лучше вашего! Хотя так грубо блочить удары заклинаниями, для этого не предназначенными, больше все же не стоит. Удобно, кстати, что местная валюта автоматически подбирается после победы над противником. Она магически привязывается к ауре живого существа наподобие симбиотической связи. Тьфу! Какой только хрени я в Снежнеградской «Библиоеке» ни начитался… И ладно бы она была полезной, так ведь нет же! К тому же, эта внезапная регенерация маны во время Битвы выглядит несколько… читерно?.. Черт! Я все больше начинаю рассуждать как какой-нибудь гик! А ведь я тут не в игрушки играю, между прочим! Даже несмотря на то, что по-настоящему реален здесь только я. Готов поклясться — стоит мне перезапустить сейчас цикл — и ничего не изменится. Местные куклы будут все так же говорить заготовленными фразами, а я все так же медленно сходить с ума… уже в который раз… ~ Я открыл краткую статистику по себе: «Пионер» ОЗ 99/90 ОК 85/90 МОНЕТЫ: 140 ~ Как я и думал… У них не было ни единого шанса. И Санс это понял даже раньше меня… И хотя такая улыбка судьбы выглядит чертовски подозрительно, какое мне, в сущности, до этого есть дело?! Дают — бери, бьют — беги. Такого девиза я придерживался всю свою жизнь… ~ Тем временем я со своим неугомонным спутником пришел к сейву рядом с подземным озером. Все еще желая до конца проверить надежность «Эгиды», я решил воспользоваться удобной возможностью, предварительно глянув на характеристики монстренка: «Коуди» ОЗ 100/100 АТК 2 ЗЩТ 2 ~ …хотя «возможность» — это, конечно, сильно сказано… А, была не была! ~ — Ударь меня что есть силы. — Обратился я к Коуди, сохранившись. — Что? Зачем?! — Малыш непонимающе уставился на меня. — Проверим твою крутость. — Но чем? — Ногами, головой, зубами укуси, да чем угодно уже, черт возьми! Коуди перестал ломаться и укусил подставленною мной левую руку с активированной «Эгидой», а я посмотрел на свой статус: «Перенесен урон без последствий» ~ Значит, щит блокирует только дальние атаки. Что ж, это вполне справедливо. Хотя и не очень логично… ~ — Отцепись. — Бросил я монстренку, деактивировав заклинание и восстановив ману у точки сохранения. Коуди послушался и последовал за мной на восток. — Ты ничего не сказал! — Раздалось мне внезапно вслед. — А должен был? Тебе еще учиться и учиться. Ты это хотел услышать? — Отмахнулся я. — Нет, но… слушай… тут идет технический тоннель и дальше будет… — Начал было Коуди, но мы с ним вышли к огромному водопаду, который впадал в реку, а та, в свою очередь, перегородила путь дальше. Откуда-то сверху в реку время от времени падали здоровенные булыжники. — …водопад. Замерив время падения камней, я уцепился «Дальним захватом» за один из них и, на манер крюка-кошки, набрав в полете нужное ускорение, перелетел на другую сторону реки, прихватив монстренка свободной рукой. Малыш даже не успел удивиться. Я молча пошел дальше, опустив свой груз рядом с собой, а в спину мне стали раздаваться восторженные комментарии к моим действиям. Все бы ничего, но в свете самоцветов пещеры, на высоком крутом склоне слева от меня, мелькнула чья-то роскошная стальная броня. Я резко схватил в охапку Коуди, заткнув тому рот рукой и тенью скрывшись в ближайших зарослях камыша синеватого оттенка. Незнакомец нас пока не заметил. Из-за высокой травы и темноты видимость была почти нулевая, однако знакомую долговязую фигуру, приближающуюся к неизвестному королевскому гвардейцу, я заметил сразу же. Фигура остановилась и по-военному отдала честь монстру в рыцарских доспехах. ~ Папирус и Андайн, стало быть. Эх, правильно все-таки говорят: баба на корабле — быть беде. А в армии и подавно. Хотя, может она и впрямь достойный кандидат на должность верховного главнокомандующего? Хрен ее знает. Ладно, послушаем, о чем мои заклятые «друзья» будут говорить. ~ — Командир, я пришел к Вам с моим ежедневным отчетом. — Папирус на этот раз говорил довольно тихим (особенно для него), но слегка нервным голосом. Совсем как тогда, когда он предлагал мне снять мой капюшон. Только вот в тот раз он хотя бы пытался еще строить из себя невинного дурочка, сейчас же — его фальшивой маски как не бывало. — Ты опоздал. — Ответил глухой из-за надвинутого забрала шлема, но приятный молодой женский голос. — Возникли непредвиденные сложности. — Я слышала, что тебя раскрыли. — Это клевета моего брата-изменника, Ваше превосходительство. — Санс часто любил вести двойную игру, преследуя одни лишь ему понятные цели, но до сих пор всегда был верен короне. Так что же теперь изменилось? — Человек. Он другой. Не такой как остальные семь, если верить летописи. Правильной летописи. — Допустим, ваши заученные сценические образы на него не подействовали. Но он всего лишь человек, в конце концов! Он не маг. Черт, да если верить донесениям, у него даже оружия нормального нет! Ты вызвал меня сюда, сказав, что Снежнеградская ударная группа была разгромлена в полном составе за считанные секунды. Как это вообще могло произойти?! ~ Ну… как бы это помягче… все твои солдаты безнадежные бездари, а ваши местные торговцы совершенно не разбираются в магическом снаряжении. Блин… не очень мягко получилось… ну и фиг с ним! ~ — Как раз об этом я и хотел доложить, Ваше превосходительство. Человек раздобыл последний плащ человеческого Карателя. ~ Ага! И вообще, мое настоящее имя — Фрэнк Касл! В моих больных фантазиях, разумеется. ~ — Я же приказала их все уничтожить!!! — Один так и не был до сих пор найден. ~ Ах, какая незадача! Впрочем, учитывая, что глава местных особистов — Санс, который, по моему не очень скромному мнению, все же увлекся театром, по-настоящему забив на работу… М-да… ~ — Проклятье!.. но даже если так… для использования ОК ему потребуется любой зачарованный предмет, или свиток с заклинанием, или гримуар… Люди-то сами колдовать не умеют без… — Человек раздобыл «Адскую длань» и… ~ …или он специально все так спланировал? Но зачем тогда подверг ненужному риску монстров, которых, очевидно, пытался защитить от меня?.. ~ Андайн резко (слишком резко для кого-то, закованного в тяжелую броню) рванула к Папирусу и схватила своего подчиненного за воротник: — Может, ты мне еще скажешь, что у него УР случайно повысился до 1?! Как раз необходимый минимум для снятия всех блокирующих печатей магического боевого снаряжения людей!!! — …когда человек пришел в Снежнеград, у него уже был 8-й УР, Ваше превосходительство. — Скелет был на удивление смел. Во всяком случае очень старался таким казаться. Глава королевской стражи неожиданно успокоилась, отпустила Папируса и произнесла мертвенно-холодным тоном: — Скольких он убил? ~ Правильнее спросить «где» и «когда». А уже потом — «хотя бы примерно»… ~ — Пока никого, Ваше превосходительство. — Ответил брат Санса, заметно приободрившись. — И, если верить ее величеству королеве, которая, как Вы знаете, очень критично относиться к деятельности своего мужа, данная информация справедлива и для Руин тоже. — Бывшей королеве. Ториэль отреклась от престола много лет назад. Хотя это действительно странно, что она решила позвонить Асгору спустя столько лет и именно сейчас. Насколько я слышала, королева его ненавидит. ~ …и зря. Судя по его указам — он весьма умный мужик. Возможно, немного недальновидный и импульсивный, но умный. Жаль будет его убивать. ~ — Если верить докладам, ее величество всегда так поступала, когда от нее сбегал очередной человек, однако упоминание об УР и о последствиях пребывания у королевы человека, действительно прозвучали впервые. — Я видела этот оперативный отчет. Что еще? — Как я уже говорил, этот человек весьма… необычен. Доктор Альфис сейчас как раз пытается определить его анима-потенциал. ~ А Папс-то у нас нехилым таким связистом на полставки подрабатывает, раз располагает такой конфиденциальной информацией... ~ — Предварительные результаты? — Пока что сложно сказать наверняка. Наш королевский ученый говорит, что такого просто не может быть. Магические потоки переплетены так сложно, что создается впечатление, будто у этого человека не одна, а две Души. ~ Ну… Я вообще душевный парень… Правда, чаще всего меня называют проще — душегуб. ~ — Это невозможно! — Вот и я так Альфису сказал, а он мне: «Красная Решительная Душа — в постоянной активной фазе, а Серая Невозмутимая Душа в дублирующей пассивной противофазе, причем последняя настолько сильнее первой, что ее анима-энергии хватит для того, чтобы в одиночку вынести Барьер и еще на половину такого же Барьера останется». ~ Хм… так, глядишь, и не надо будет никого на тот свет преждевременно приглашать… ~ — Чушь какая-то. Невозмутимых Душ такой мощности не бывает. Это древняя легенда, придуманная первыми монстрами Подземелья, чтобы успокоить самих себя и дать друг другу надежду на светлое будущее. Я ни за что не поверю в существование людей, способных полностью, пусть и на короткое время, блокировать все свои эмоции! ~ На самом деле это гораздо проще, чем можно подумать. Если не принимать в расчет мои личные принципы относительно алкоголя. ~ — Я тоже бы не поверил, если бы человек не провел по мне неосознанную, но крайне эффективную анима-атаку. ~ Это называется «болевой прием», кретин. Нет, все-таки ваш «связист» тоже слишком уж сильно сжился со своей ролью… ~ — У людей направленные атаки посредством одной лишь Души осознанными не бывают, и ты это знаешь. Для этого им обязательно нужен какой-то вспомогательный инструмент. В противном случае они рискуют умереть от магического истощения. — Но он использовал только свои руки! Я пытался вырваться, ведь монстры в большинстве случаев физически сильнее людей, но куда там! Кроме того, ему каким-то образом на короткое время удалось полностью отрезать меня от магических потоков!.. ~ Та-а-ак… что там нынче пишет желтая пресса?.. ~ Я открыл лог битвы с Папсом: … «Атака без оружия: анима-модификатор: Невозмутимость: противнику нанесен: пост эффект: «Полицейский захват»» … ~ Магия без магии? Это интересно… ~ Скелет тем временем продолжал: — …Ваше превосходительство, я тут подумал… может он это… Адепт?.. ~ …Адепт Темных Сил! Слава Хаосу Неделимому! Больше черепов для тро… Кхм… Так. Я снова отвлекся. А тут как бы важный разговор, между прочим! ~ — Не неси чепухи! — Отмахнулась Андайн. — Гильдия Адептов — часть все той же древней легенды. К тому же эта гильдия (опять же, если верить легенде) была полностью уничтожена совместно с первыми Карателями людей за преступления перед народом монстров задолго до Первой Войны. Наемные убийцы-фанатики, чтоб их… — Мне это известно, Ваше превосходительство. Как известно и то, что все люди с Невозмутимыми Душами могли стать Адептами. Я также читал, что их до ужаса боялись даже лучшие человеческие маги. Мне понятны причины ваших сомнений, и я их отчасти разделяю. Однако легенды не рождаются на пустом месте. В их основе всегда заложено зерно истины. Военные маги людей, прозванные Карателями, ведь существовали на самом деле. ~ Ассасины от мира магии? Любопытно… Мне всегда хотелось узнать, как именно устранялись неугодные «кудесники» в классических фэнтезийных мирах. ~ — Как бы там ни было, для Адепта из легенд он действует крайне непрофессионально (иначе как минимум половина Подземелья уже превратилась бы в дымящиеся руины), а значит — он не прошел Инициацию. Но это-то как раз и понятно — все артефакты, согласно все той же легенде, необходимые для полноценного посвящения в Адепты, либо уничтожены, либо утеряны навсегда. Но даже в этом случае мне становится дурно от одной только мысли, что он способен натворить с такой Силой… ~ Так какие проблемы? Дайте мне РПГ-7 и пару десятков «карандашей», и я продемонстрирую вам свой профессионализм… ~ — Пока что он ее не контролирует. — Вот именно, «пока»! Но ты прав. Это даст нам некоторое время, чтобы принять верное решение. Возвращаясь к старому вопросу: человек тебя не раскрыл? — Пока нет, хотя у моего брата и получается строить из себя увальня куда лучше меня. ~ Да брось! Как бы не было мне это неприятно признавать, но тебе довольно долго удавалось водить меня за нос… ~ — Его уже заключили под стражу? — Да, но меня не покидает чувство, что он только этого и ждал. А уж во временную темницу-то заходил так, словно делал всем большое одолжение. ~ Что ты задумал, «Монте-Кристо»?.. ~ — У него есть на то причины. Улики против него собраны неопровержимые, но это ничуть не приуменьшает его прежних заслуг. Я думаю, король вынесет оправдательный приговор с каким-нибудь дополнительным условием. Но вернемся к человеку. Вы с Сансом узнали его пока что лучше других монстров. Как думаешь, что он теперь будет делать? ~ Грабить, убивать, насиловать и ругаться матом, конечно же! ~ — Полагаю, он будет пробиваться к Барьеру. Мне пришлось снабдить его всей необходимой для этого информацией. ~ Ну, этот вариант, конечно, логичнее, но мой — веселее. ~ — Тогда план прежний: сопровождаем человека до замка Асгора, ну а там король сам с ним разберется. При необходимости — импровизируем и действуем по обстоятельствам. — Вы собираетесь задержать человека самостоятельно, Ваше превосходительство? — Да, но мне потребуется любая посильная помощь. Мы не знаем, чего от него ожидать. Ах да! Передай жителям Снежнеграда, что введенный недавно комендантский час будет продлен, и теперь распространиться на все Подземелье, согласно последнему указу короля. Не смотря на то, что наш объект пока еще никого не убил, мы не можем более рисковать мирным населением. ~ Дьявол! Так серьезно меня даже федералы не разыскивали, а уж нервы-то я им знатно попортил… ~ — Слушаюсь, Ваше превосходительство. Я постараюсь помочь всем, чем смогу. Папирус вновь отдал честь, развернулся и ушел, чеканя шаг. Андайн же решила немного задержаться, смотря своему подчиненному вслед: — Преступник, Каратель, Адепт… Так кто же ты такой, Семен, по прозвищу Пионер?.. Коуди во время разговора несколько раз пытался пошевелиться, но я это ему позволил только тогда, когда глава королевской стражи окончательно ушла. — Йоу, чувак, я и не знал, что ты Адепт! — Выпалил монстренок, едва мы покинули заросли. — Это та-а-а-а-ак круто! Я та-а-а-ак завидую!!! Адепты такие клевые!.. и опасные… и это еще круче! Погнали дальше! Мне жутко интересно увидеть, как вы с Андайн будете друг друга мутузить! ~ Che idiota…[1] Хотя о чем это я? Можно подумать, будучи ребенком, я не был примерно таким же!.. Интересно, кстати, с чего это я вспомнил родной язык моих бывших коллег по работе?.. ~ Пока я мысленно клял на чем свет стоит глупость моего спутника, он разогнался и побежал дальше на восток, поскользнулся на мокром каменном полу пещеры и упал бы лицом вперед, если бы я не придержал его одновременно активированными «Порывом» и «Дальним захватом». — Спасибо… — Неуверенно пробормотал Коуди, завороженно смотря на магическую лапу у него на груди, которая, впрочем, тут же исчезла, едва он вновь занял вертикальное положение. — Двигай, ковбой. — Усмехнувшись, кивнул головой я, когда мой собеседник повернулся ко мне с вопросительным выражением лица. ~ Нафига я ему помог? Ну расквасил бы он себе морду, ему, вон, не привыкать. Мне-то какое дело? Рефлекс? Вряд ли. Холодный расчет? Едва ли. Альтруизм? Точно нет. Тогда зачем? Может, все гораздо проще: потому что прямо впереди я приметил очередной сейв?.. ~ Так и не придя к единому мнению, я восстановил ОК у запоздало обнаруженной мной точки сохранения и пошел вслед за монстренком. Едва мы вошли в следующую относительно небольшую пещерку с протекающей наискосок небольшой речкой, мне захотелось взвыть: слева на стене висела испещренная древними письменами скрижаль. А написан на ней был, разумеется, текст очередной головоломки: «Когда четыре Мостовых Семени лягут в ряд — они расцветут». ~ Когда я окончательно сойду с ума, то первым делом методично уничтожу все эти бесполезные бессмысленные головоломки! ~ — Плавать умеешь? — Спросил я своего напарника. — Нет. — Ответил Коуди. — Тогда дальше я иду один. — Рад был отмазаться я. — Ничего, я попробую найти другой путь! — Обломал меня монстренок и убежал куда-то назад, в том направлении, откуда мы только что пришли. ~ Скатертью дорога. Все равно я привык работать один. ~ Первое препятствие на своем пути — небольшой ручей — я преодолел прыжком с разбега, едва не сорвавшись в стремнину начинающегося водопада. Со вторым препятствием все оказалось гораздо проще: довольно быстро у вышеупомянутой речки мне удалось найти мель, которой недолго думая я и воспользовался. ~ Не знаю, для кого строили эти ловушки, но либо монстры Водопадья сильно недооценили своего потенциального врага, либо у них серьезные проблемы с техобслуживанием. Нет, ну правда! Хотя бы пираний на худой конец могли бы сюда запустить! ~ Я собрался уже зайти в небольшую штольню, покинув эту на удивление пустынную пещеру, как внезапно раздался звонок уже давно мной забытого мобильника. На табло светилось имя: «Папирус». Я сбросил звонок и отключил телефон. ~ Ха! Нашел дурака! По сигналу звонка отслеживать мое местоположение не честно, дорогой «друг»! ~ С этой веселой мыслью я продолжил свой путь. В следующей галерее я был оглушен какофонией звуков, доносящихся от уже знакомых мне эхо-цветов, росших здесь тут и там. Помотав головой, я смог абстрагироваться от этого фонового шума и прочитать надпись на скрижали спереди: «Комната желаний». ~ Желаю, чтобы эти цветы немедленно заткнулись! ~ Но вслух я этого произносить разумеется не стал: черт его знает, какой эффект за собой это может повлечь. Ах да, магическая имитация звездного неба на потолке этой галереи была довольно красивой, но мне на нее было уже абсолютно плевать. В голове билась только одна мысль: «Убраться отсюда поскорее». Закрывая уши руками и не оглядываясь особо по сторонам, я рванул вперед по пустой галерее и свернул в первый же (и единственный) поворот налево, чуть не врезавшись в тупик. Желая перевести дух от этой на удивление удачной акустической атаки, я оперся на стену пресловутого тупика и… провалился в открывшийся потайной (как выяснилось) проход. ~ Предыдущей головоломкой меня, значит, расслабить решили, гады… Ну-ну… ~ Оклемавшись и по-быстрому приведя себя в порядок, я обнаружил, что тайная иллюзорная дверь вывела меня к длинному деревянному мосту на каменных сваях, построенного прямо на поверхности воды. На противоположной стене висели пять древних скрижалей с магическими письменами. Настолько древних, что текст некоторых из них частично рассеялся. Я мельком пробежался глазами по первым словам и желание обматерить очередной ребус сменилось желанием прочитать, что же здесь, черт возьми, написано. Желанием настолько сильным, что мне на долю секунды показалось даже, что мой плащ засиял красным свечением, а когда погас, то я с удивлением обнаружил, что текст скрижалей был полностью восстановлен. Решив молча принять сей подарок судьбы и не терять времени даром, я углубился в последовательное чтение древних текстов:«История Первой Войны людей и монстров.
Почему люди напали? На этот вечный вопрос до сих пор пытаются ответить лучшие философы нашего народа. Ведь людям, в сущности, было нечего опасаться. Торговый союз с крупнейшими державами того периода был весьма выгоден для обеих сторон. Люди получали так необходимое им магическое снаряжение, а монстры, в свою очередь — защиту от диких людских племен и организованной преступности. Многие наши ученые считают, что наши бывшие союзники устрашились мощи нашего магического искусства, но доподлинно известно, что люди невероятно сильны. Если объединить Души почти всех монстров Подземелья, то они будут примерно равны Силе всего одной человеческой Души. Защищая свою уже на этом моменте разваливающуюся, как карточный домик, теорию, данные несознательные личности, которые смеют называть себя историками, обычно вопят: «Но у людей есть одна слабость и это — сила их Души!» Действительно, мощь человеческой Души, позволяет этой Душе существовать вне человеческого тела даже после смерти хозяина. И если монстр победит человека, он может взять его Душу. Однако многие забывают, что времена легендарной Войны Адептов давно прошли, но раз уж на то пошло, то автор сего текста позволит себе робко обмолвиться, что люди с Невозмутимой Душой после соответствующего обучения, так же были способны похищать Души не только монстров, но и других людей со схожим результатом. Каждое убитое существо делало Адепта, прошедшего Инициацию сильнее. Он получал все магические способности (если таковые имелись) своей жертвы, а если поглощение было выполнено достаточно быстро, то и ее память. Идеальный солдат, скажете Вы? А вот и нет, отвечу я! Немаловажным фактором подобного умозаключения является то, что все Невозмутимые Души, не прошедшие Инициации, были лишь немногим сильнее Души взрослого монстра-босса, а после данного ритуала анима-потенциал среднестатистического Адепта обычно был равен половине анима-потенциала человека с Душой любого другого стандартного цвета. Но главным же недостатком вышеупомянутой Инициации была чрезвычайная сложность ее проведения, в результате чего малейшая оплошность оставляла потенциальных Адептов вообще без Души (в привычном для нас понимании, ибо назвать кровожадную черную дыру «Душой» ну никак нельзя), порождая на свет неуправляемых безжалостных чудовищ, в простонародье называемых Полыми. Последних, кстати, часто ошибочно путают (ввиду поразительной схожести одной из наиболее знаковых ТА Адептов) недалекие простые обыватели с настоящими Адептами, забывая, что гильдия Адептов изначально создавалась для поддержания мира во всем мире, как бы утопически это не звучало. Печально известными наемными убийцами-сектантами немногочисленные уцелевшие Адепты (большинство из которых к тому времени уже были Полыми) стали уже после Войны Адептов и со временем были окончательно уничтожены боевыми отрядами Карателей. Полезность правильно инициированных Адептов в политическом плане было сложно переоценить, но частые сбои в работе сей организации (чаще всего так или иначе связанные с вышеуказанными причинами) подвергали неоправданному риску население всей Земли. Именно поэтому гильдию решено было уничтожить. Таким образом, выходит, что у обеих наших рас были одни и те же мотивы для развязывания новой войны. Ведь никто не будет возражать, если я скажу, что и монстр, и человек с такой переполненной Силой Душой... ужасный зверь в глазах остальных…» На пятой скрижали было нарисовано два существа. Так как рисунок был выполнен при помощи одного и того же заклинания, что и скрижали с историей монстров, то о цветовой гамме данного изображения судить было довольно сложно из-за того, что использовались лишь голубой передний и черный фоновый цвета. Впрочем, общее представление об описываемых в древнем трактате созданиях они все же давали. Одно из них смахивало на какого-то неправильного дракона с большими кожаными крыльями, черными глазами без радужки и вертикальными зрачками, нижняя половина тела которого была похожа на сгусток энергии классического элементаля. ~ Это «разожравшийся» монстр, стало быть?.. ~ А вот второе существо, определенно, некогда было человеком. Именно что было. От человека остались одни лишь очертания фигуры. Мрачный длинный балахон с капюшоном, полностью закрывающим верхнюю половину лишенного каких-либо эмоций лица… Правая рука, пафосно опирающаяся на рукоять огромного двуручного меча… Довершала же образ «рыцаря Зла» левая рука с острыми шипами по всей наружной поверхности, плавно переходящая в полуметровые хитиновые когти. ~ Э-э-э… Сэр Алекс Мерсер! Вы, кажется, таймлайном ошиблись! Таймс-сквер находится в другом времени и пространстве!.. А, к черту все! Эта «настоящая» история мало того что незакончена, так еще и воды в себе собрала, пожалуй, со всего Водопадья! Хотя, надо признать, кое-что интересное здесь все же было… ~ Пройдя до конца моста на восток, я обнаружил брошенный кем-то плот с длинным деревянным шестом. Недолго думая, я сел на плот и переплыл на другой берег, где тот же самый мост продолжался. ~ М-да… Похоже, коррупционеры существуют даже среди монстров… Хотя стоп. Это-то как раз и логично! ~ С такими злободневными мыслями я неспешно прошел до места, где этот «Бруклинский» мост прерывался у входа в очередную пещеру, вход которой зарос все тем же синеватым камышом. Пройдя немного вперед, я оказался в небольшой комнате, в которой рос одинокий (Уж теперь-то этот факт не мог меня не порадовать!) эхо-цветок, сиял золотистым светом сейв и… стоял очередной стол с сыром (на этот раз сыр оброс розовым кристаллом) для мыши в маленькой норке неподалеку. ~ Это у них местная дебильная традиция что ли такая?! Чтобы местные туристы (которых нет, ага) такие: «А-а-а… нафиг он здесь вообще нужен?..» Тьфу! ~ С этой культуроведческой мыслью я сохранился и продолжил свой путь. Следующий коридор был абсолютно пуст (поворот в тупиковую штольню слева не в счет) и недостоин описания, как, впрочем, и огромное подземное озеро (больше, правда, смахивающее на болото), по многочисленным островкам и ветхим деревянным мостикам которого я и шел некоторое время. Иногда мне попадались эхо-цветки, к «болтливости» которых я со временем все же умудрился привыкнуть. Пару раз мне даже удавалось услышать разного рода забавные истории. Но что действительно было достойно упоминания, так это то, что вокруг было абсолютно пусто. Нет, ощущение чего-то присутствия в этом месте не пропадало, скорее наоборот — усиливалось с каждым моим шагом, однако мне никто так и не повстречался. Где-то вдалеке то и дело слышались то шорохи, то чьи-то шепотки, но не более того. Создавалось впечатление, что монстры просто прятались от меня. Впрочем, в свете недавних событий, это и не удивительно. Мне же это было только на руку. Не желая оставаться на открытом пространстве дольше необходимого, я осторожно прошел в один из узких проходов в толще скалы, который вел на восток. Я шел быстро, но не переходил на бег, все еще рассчитывая первым застать потенциального противника врасплох, хотя с каждой секундой успех подобного тактического маневра таял как сыр в микроволновой печи. Однако, мои ухищрения были все же по-своему вознаграждены: я едва не прошел мимо тупика с одинокой скрижалью, содержащей (как я выяснил после «обряда восстановления», который на этот раз прошел уже без моего непосредственного участия) еще одну часть истории монстров: «…Сила, способная взять их Душу, — это та Сила, которой боялись люди. Эта Сила была у монстров не всегда. Увы, наш народ узнал об этом слишком поздно…» ~ Либо местные историки здесь решили отдохнуть, либо в моем плаще «села батарейка»… ~ Строить бессмысленные теории и рассуждения на вечную тему «кто прав — кто виноват» у меня не было ни времени, ни желания, а потому я просто пошел дальше. Едва я вошел в следующую пещеру, как она мне сразу же не понравилась: длинная узкая каменная тропинка, окруженная со всех сторон водой, не предвещала мне ничего хорошего. К сожалению, других выходов в восточные туннели мне найти не удалось, а возвращаться назад я по понятным причинам уже не собирался. Я прошел примерно до половины этой тропинки не издав ни единого звука, и прошел бы, наверное, до конца, если бы один из камней предательски не выскользнул из-под моей ноги и не упал в воду, издав громкий «плюх». Не дожидаясь вероятной реакции местных обитателей, я рванул с места, почти моментально перейдя на спринтерский бег, и не зря: какой-то кальмар желтовато-бежевого цвета размером с грузовик «ГАЗель» выплыл из-под воды и стал стремительно приближаться ко мне, что-то крича вслед. Так как остановился я, лишь забежав в очередную штольню, оказавшись вне зоны досягаемости монстра, то разобрать мне удалось лишь его последнюю фразу, после чего он вновь скрылся под водой: — …я всего лишь хотел с тобой поговори-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-ить… ~ Ага, обсудить, так сказать, гастрономический интерес… ~ Отдышавшись и порадовавшись относительно удачному стечению обстоятельств, я проследовал в следующую комнату. Далее вперед вели две дороги, но так как из правого туннеля время от времени раздавались звуки какой-то леденящей Душу мелодии, мой выбор был очевиден. Пройдя совсем немного по левому туннелю, я заметил небольшой поворот на север, с магической скрижалью, которая сильно отличалась от остальных. Вместо голубоватой магической письменности, которая трансформировалась прямо у меня на глазах, я наблюдал красноватую кириллицу вполне конкретного языка. Надпись была очень четкой, словно ее наколдовали совсем недавно: «Можешь ознакомиться с артефактом последних Адептов, если хочешь. Однако не советую тебе его использовать раньше времени, если ты не уверен в своей Силе.Друг»
~ Санс может колдовать из темницы? Что-то непохоже… Не его это почерк. Да и русский он вряд ли знает. Судя по цветовой гамме, это была магия школы «Решимости» (если подобная классификация вообще уместна). Но людей здесь кроме меня с Красной Душой больше нет, иначе бы я давно об этом узнал. Но тогда кто бы это мог быть?.. ~ Путаясь в собственных мыслях и догадках, которые были одна страшнее другой, я осторожно прошел в северную комнату. Кроме заколдованных все той же красной магией пианино (мелодия, которую наигрывал сей музыкальный инструмент, кстати, была довольно красивая, но грустная) и очередной скрижали, по левую и правую стороны от входа соответственно, прямо напротив меня зияла арка некогда потайного прохода. Стараясь не обращать внимания на пианино, живущее своей жизнью, я попытался прочесть скрижаль: «Н_ п_л_ Б_т_ы, _а_ з_ р_з_м _о_р_ж_а_с_, Г_е _р_н_ц_ п_д_т, _ о_р_в_а_и_ н_к_г_ н_ в_л_у_т, В _у_е _ о_т_о_ с_а_ь_ в _р_с_и _р_ж_я_ь, О_о_н_к _м_р_ь _е_т_а_ с_о_м _о_а_у_т. Если текст не понятен, значит — ты еще не готов. Если тебе нужны дополнительные инструкции, можешь прикоснуться к артефакту. Только не трогай его слишком долго…Друг»
~ Какого черта?! Какие, нафиг, «инструкции»?!! Что это вообще за тип такой?!!! Говорит загадками, нихрена не объясняет, а теперь, вон, в ловушку похоже заманивает! ~ Разрываясь между желанием послать все подальше и продолжить путь и желанием узнать, наконец, что здесь вообще происходит, я с большой неохотой все же склонился к последнему варианту. В маленькую комнату с прозрачной бесцветной сферой на каменном пьедестале я не вошел, а буквально вполз, проверяя пол, потолок и стены на наличие ловушек. Потратив на поиски некоторое время, и так ничего и не найдя, я медленно подошел к артефакту, который при моем приближении засиял красным светом. Скрижаль, которая все это время висела на стене позади сферы и не подавала признаков жизни, выдала весьма лаконичную надпись: «Если ты жаждешь моей Силы, воин, То докажи мне, что ее достоин.» Сам артефакт не поддавался никакому «статистическому анализу», словно я вообще смотрел на пустое место. — Ну, была-не-была… — Скороговоркой едва слышно прошептал я и коснулся поверхности сферы. Мощная магическая волна тут же отбросила меня к выходу, в результате чего я пару метров проехал по земле на собственной спине, не потеряв при этом сознания, лишь чудом успев кое-как сгруппироваться. Встав и отряхнувшись, я обнаружил в своей левой руке свернутый в несколько раз пожелтевший от времени бумажный лист. Но прежде чем приступать к чтению я решил на всякий случай еще раз посмотреть на скрижаль рядом с артефактом, и не зря: «С твоей Душой меня не взять, Другой сосуд я буду ждать.» ~ …хотя тут как посмотреть. Особого смысла в этих словах я пока не вижу. ~ Вернувшись обратно в комнату с пианино (которое уже к тому времени не играло), я оперся спиной на одну из стен и приступил к чтению записки от таинственного «Друга»: «4 мая 2199 года, 410-й цикл Руки дрожат, но я обязан написать о том, что скоро со мной произойдет, иначе другой такой возможности у меня уже не будет… Для начала я хотел бы спросить тебя, помнишь ли ты хоть что-то… Но боюсь, когда наш с демиургом этого мира договор будет приведен в исполнение, в твоей голове не останется ни одного воспоминания о предыдущих циклах, проведенных в Подземелье. Не бойся, Семен. Вышеупомянутый договор запрещает мне объяснять тебе почему, но знай: я сам выбрал забвение. Постарайся найти в себе Силы, потому что ты здесь не просто так. Ты — мой последний шанс все исправить. Очень надеюсь, что последние события, произошедшие здесь с тобой, уже заставляют тебя при упоминании имени Асгора Дримурра испытывать гнев. Если же нет, то тебе, вероятно, не понравиться то, что ты должен будешь сделать. Иди в королевский замок, найди и убей Асгора. Он стар, слаб и деморализован, в то время как ты — молод, силен и полон Решимости. Ты легко с ним справишься. Есть еще одна вещь, о которой тебе следует знать. За твоей Душой охотится аномалия. Это оживший кошмар, который уничтожает все на своем пути. Я перепробовал многое — от нее не уйти. Что бы с тобой не случилось, помни: ты должен продержаться как можно дольше! Искупи наши общие грехи, Семен. Проберись в королевский замок к Асгору и убей его.Бывший ты,
Пионер»
Сказать, что я задумался — значит, ничего не сказать. На несколько секунд я тупо впал в ступор, пытаясь выстроить наиболее вероятную хронологическую цепочку происходящих здесь событий. Получалось паршиво. Сказывался катастрофический недостаток информации и потенциальные временные парадоксы, которые тоже нельзя было просто так отметать. Запутав себя в конец, я обратил внимание на то, что текст записки был написан моим почерком. Подделка исключена, так как текст был написан обычными чернилами, а не магией, а уж свои-то каракули я узнаю из тысячи… Так как план предложенный «бывшим мной» пока что совпадал с моим собственным, я решил и дальше придерживаться именно его, ну а там уже действовать по обстоятельствам. Приняв такое непростое, но очевидное решение я продолжил свой путь. Вернувшись в коридор, я некоторое время шел на восток, пока не остановился у двух обычных скрижалей с фрагментом истории монстров. Восстановив их, я быстро пробежался по ним глазами: «Все мы были уверены, что эта Сила не имеет каких-либо границ. Конечно, простые люди не могли забрать Душу монстра, ведь когда монстр умирает, его Душа исчезает, и нужна невероятная мощь, чтобы поглотить Душу живого монстра. Такой мощью обладали Адепты-ветераны. Но они были все уже давным-давно мертвы… Разумеется, существовало одно исключение. Этим исключением являлась Душа особых видов монстров, которых называют «монстры-боссы». Души «монстров-боссов» были достаточно сильны, чтобы оставаться после смерти хозяина на некоторое время. Тогда, вероятно, обычный человек мог бы поглотить Душу монстра, но этого никогда не случалось. И теперь уже совершенно точно никогда не случится.» ~ Итак, хорошая новость: с моими «батарейками» все в порядке. Плохая новость: Местные историки ленивые сволочи, растягивающие повествование пустым словоблудием из-за нехватки фактов. ~ Подавив с раздражение усилием воли, я прошел мимо одинокой статуи и, взяв предложенный табличкой зонт из корзины, стоящей на входе в огромный подземный каньон, попал прямиком под проливной дождь. Лужи с прозрачной чистой водой то и дело стали хлюпать у меня под ногами, что не очень мешало моей скрытности, благодаря фоновому шуму ливня. ~ Интересно, как тут обстоит дело с прогнозом погоды? ~ Не желая промокнуть сверх необходимого, я поспешил поскорее убраться из этого каньона. Пройдя вперед всего несколько метров, как из-за одного из боковых ответвлений этого каньона ко мне выбежал Коуди: — Йоу, ты нашел зонт? Круто! Пойдем, вдвоем веселее! ~ Эх… Что ж ты в туннелях-то не заблудился… ~ Так, отвечая общими фразами своему старому спутнику, дабы поддержать видимость беседы, я шел вперед, игнорируя детские россказни о том, какой «мегаэпичный и суперкрутой замес» будет между мной и Андайн. В одном месте каньон прерывался огромным плато, открывая шикарный вид на королевский замок вдалеке. Моя цель. Место, где мне, вероятно, волей-неволей придется вспомнить обо всех своих навыках… ~ Никаких компромиссов. Именно этим я всегда отличался от Семена Персунова. Это своеобразное кредо, которому негласно следуют все люди моей профессии, серьезно относящиеся к своему ремеслу. Работа должна быть выполнена. Таков закон наемника. Верность своему слову среди таких, как мы, всегда цениться столь же высоко, как и профессионализм в деле. Впрочем, на этот раз, похоже, заказчиком придется стать уже мне... ~ Вернувшись в каньон, мы с Коуди прошли до тупика, который упирался в высокий обрыв, до которого я вполне мог дотянуться, чего нельзя было сказать о моем спутнике. Устав от восторженных бредней монстренка, я оставил зонт в очередной корзине, расположенной неподалеку, разбежался и, в прыжке зацепившись за уступ, подтянулся, забравшись наверх. Мои действия, разумеется не остались без детских комментариев: — Йоу! Ты Т-А-А-А-А-К сильно хочешь увидеться с Андайн?! Здорово! Но я, похоже, не смогу туда забраться… Ничего страшного! Я всегда найду лазейку! Мой спутник развернулся и пошел (на этот раз осторожным шагом) в обратном направлении. Предлагать ему свою помощь я, разумеется, не стал. Этот малыш, в целом, был мне больше не нужен. Осторожно шагая по обрыву каньона, я дошел до двух скрижалей, закрепленных на отвесной скале слева, и новым сейвом между ними. Перед «сохранением» я решил сначала прочитать еще одну восстановленную мной часть истории монстров: «Событие, получившее название Второе Пробуждение, стало точкой в истории мира людей и монстров. Это аномальное астральное явление в очередной (как оказалось) раз привело к тому, что Души всех представителей наших двух рас оказались закреплены за своими носителями. И если погибал носитель, то умирала и его Душа. Второе Пробуждение (в отличие от некогда считавшимся мифическим Первого) так же укрепило астральную связь людей с магическими потоками, даровав им возможность пользоваться магией напрямую, минуя зачарованные монстрами артефакты-посредники и создавая свои собственные. И когда люди осознали, что мы, монстры, им более не нужны, они объявили нам войну. Это была война на уничтожение. Война за территории. Война за идею. Война за само право жить. Но, говоря начистоту, это вряд ли можно было назвать полноценной войной, ведь именно тогда полностью раскрылась вся мощь магического искусства людей. Кроме того, наш враг имел существенное численное преимущество, а потому вместе люди были слишком сильны, а мы — слишком слабы. И хотя потери обоих сторон были огромны, ни одна Душа не была нами взята, и почти все монстры были обращены в прах, не в силах уже хоть как-то повлиять на исход войны…» ~ Интересно, эффект Пробуждения действует до сих пор? Если да, то как Асгор рассчитывает… Хотя нет. Тут-то все вроде логично… Но тогда как это явление действует на Адептов и действует ли вообще?.. ~ Радуясь, что местное положение дел наконец-таки начало понемногу проясняться, я, почесывая затылок, «сохранился» и неспешно побрел дальше. Зайдя на деревянный мост, ведший через каньон, я тут же понял, что что-то не так. Напрягало в первую очередь то, что точно такой же мост был перекинут в нескольких метрах под первым. А во-вторых… Додумать по уже, похоже, сложившейся традиции мне не дали. Несколько голубых магических копий пронзили мой участок моста насквозь, придав мне крайне убедительный стимул ускориться. Так, то и дело уворачиваясь от копий, а иногда даже перехватывая «Адской дланью» те из них, которые Андайн (а это была, конечно же, она) ухитрялась время от времени метать напрямую в меня, я довольно быстро добежал до края моста, который… упирался в глухую скалу! ~ Так и знал, что свернул не туда! Ну что ж… Попробуем продать свою жизнь подороже… ~ Развернувшись лицом к приближающейся Андайн, которая удивительно быстро нашла обходной путь, я не без злорадства отметил тот факт, что некоторые из отраженных мной копий все же достигли цели. Об этом красноречиво говорила не только поврежденная в нескольких местах броня, но и экран статистики моего противника: «Андайн» ОЗ 1108/1500 АТК 50 ЗЩТ 20 ~ Это все, конечно, здорово, но если начнется реальная драка, то моих ОЗ надолго не хватит… ~ — Ну что, банка консервная? Только и можешь, что копьями кидаться?! — Попытался разозлить свою противницу я. Учитывая мои способности, в ближнем бою у меня шансов на быструю победу было чуть больше… ну или нет. Все равно мне нечего терять. — Айда на кулаках! Или слабо?.. Кажется, я нашел слабое место Андайн, потому как та с ревом накинулась на меня. Я же, только и дожидаясь этого, проскользнул мимо нее, мощным ударом правой ноги в подкате сбив главу королевской стражи с ног и стремглав побежал в обратном направлении. Во всяком случае, попытался это сделать. Андайн перед честным кумите со мной догадалась-таки разрушить участок моста, отрезав мне пути к отступлению. Пока я занимался спортом «консервная банка» уже успела оценить ситуацию и кинуть три копья мне вдогонку, которые я легко отразил «Эгидой». Зря я это сделал. Андайн ведь целилась далеко не в меня, а я своей чересчур быстрой реакцией лишь помог ей… Осколок моста, который стоял на каменных сваях, больше ничто не держало, а потому я рухнул вместе с ним в бездну каньона…