Три искры

К великому счастью, что, оставаясь тайной, и великим-то зваться не могло, след, по которому Деанит с Альбертом отправились за Катей, оказался правильным. Лошади — у каждого из мужчин она была своя — шли медленно. Гораздо медленнее, чем хотелось бы. Но запасного седла не нашлось, и Альберт, непривычный к верховой езде, не мог ускориться даже немного. Ему и без того казалось, что он вот-вот свалится… Да и Деанит, что скрывать, не являлся мастером верховой езды. Жизнь в королевском дворце его избаловала, и из мальчишки, который уже в свои десять умел побольше многих чиновников, к двадцати одному году он превратился в того, кто истратил все эти навыки. И правда. Он ездил на каретах, питался блюдами лучших поваров королевства и работал с магией. Какие уж тут лошади? Перед тем как оказаться во дворце, в шестнадцать лет, он, помнится, даже умел неплохо играть на гитаре. По крайней мере, желающих послушать находилось сполна… И какие-то впечатлительные девушки, такие же нищенки, как Деанит тогда, даже признавались ему в любви… Но в один момент жизнь резко поменялась, все завертелось: и обучение магии, и отношения со старшей принцессой, и дела королевской важности, и сейчас, спустя почти пять лет после события, изменившего всю его жизнь, мало что напоминало о том мальчишке. Деанит приподнял левую ладонь. Мозолей на подушечках пальцев, какие появляются от игры на гитаре, не осталось. А ещё, пожалуй, он совсем разучился петь. После гибели Клариссы ни разу не выдал ни одной песни. И это, наверное, правильно. Он маг, а не певец. Дворцовый маг, следует заметить. Ага, как же… — О чем задумался? — прервал внутренние размышления Деанита Альберт. Он не то чтобы заскучал… Просто вдруг подумалось, что разговоры смогут отвлечь его от дребезжащего перед глазами пейзажа и боли в пояснице. И не только в ней. — О том, что же такое произошло в ПРУДе, — отозвался Деанит с безразличным выражением лица. — И поэтому мне интересно узнать: что же там произошло? Альберт нахмурился и отозвался неопределенно: — Что произошло, того не вернуть. — А если подробнее? — Деанит наградил его взглядом ярко-голубых глаз. — Вот, помнится, на прошлой неделе там случился замечательный суп. Я его, правда, жрать побоялся: там плавало что-то, похожее на лягушиные лапки, только меньше размером. Не подскажешь, что это? — Жук, — отозвался дворцовый маг, который побольше Аля соображала в местных деликатесах. И добавил: — Речной. — Фу, — пробормотал Альберт. — Как вы вообще умудряетесь их есть? Это же противно. Уголки губ Денита дернулись, и он отозвался: — Не противнее, чем есть червей, которых выращивают в Вайне и продают потом за вполне неплохие деньги. Аристократия, между прочим, безмерно любит мясо данного… существа. Аль поморщился и признался: — Меня и без того мутит, а тут ещё и такие рассказы. Зато, блин, я теперь точно знаю, почему я не аристократия. Кстати, — его глаза загорелись, — ты же тут типа крутого мага? Не покажешь разоблачение какого-нибудь фокуса? Меня, вроде как, во второй раз отправили переквалифицироваться, но я, как видишь, не доехал… — На данный момент ты не умеешь ничего? — серьезно поинтересовался Деанит. — О, — Альберт улыбнулся, — я умею лечить на себе ранение. Знающий человек говорит, что это способность к регенерации… то есть самозаживлению, но ускоренная, типа того. А больше ничего. Я, признаться честно, вообще против всей этой магии. — Против? — Не так выразился, — Аль вздохнул. — Я против того, чтобы она была у меня. И вообще я инженер, знаешь ли. А вот есть человек, которому эта магия гораздо нужнее, и я был бы рад, если бы вышло как-то ее передать… Глаза Деанита сверкнули хитрым огнем: — Позволь угадать? Этот человек — и есть тот «знающий»? И это он заставляет тебя так неравнодушно откликаться на ПРУД? — На ПРУД нельзя реагировать равнодушно… — отозвался Альберт. Но потом все-таки признался. — Это она. — Она? — Да. И единственное, в чем она ошибалась — не все болезни поможет вылечить этот мой дар. Но, знаешь, от этой болезни я бы и не хотел вылечиться. — Ты ее любишь, — понял все Деанит. Внешне он оставался невозмутимым, и только на глубине глаз промелькнуло что-то, отдаленно напоминающую осадок боли. Он смирился. Он научился жить заново. Он… Все когда-то любили, и, позвольте: много ли тех, кто счастлив от любви? От первой своей любви. Или от второй. По крайней мере, в данный момент счастливых возлюбленных на этой дороге не наблюдалось. — И что теперь? — отозвался Альберт довольно резко. — Ну, есть такое. И что? Что делать-то? Он надеялся, что Деанит сейчас скажет что-нибудь умное. Что-то такое, что сразу придаст сил, или вдохновит на подвиги типа похищения Орэнсы, или успокоит, как друзья Альберта: «Забей и найди другую, раз уж с этой не срослось замутить». Но Деанит сказал: — Не знаю. Больше говорить первым Альберт не решился. Деанит тоже не вступал в диалог. Так они и ехали, греясь под нежным осенним солнцем, и довольно скоро — впрочем, Аль давно потерял счет времени — перед глазами мелькнул огораживающий ПРУД забор. Помнится, когда-то Альберт думал о том, как бы аккуратненько через него перебраться, чтобы оказаться в окружающем училище лесочке. Теперь, блин, придется думать, как попасть внутрь. Ну прямо шпионы! Стрейнеры. Берегись, кто может. След Катарин — еле видимая голубая нить — тоже не остался равнодушным к военному училищу. И он вел прямо к воротам, охраняемым… Альберт сощурился. Сегодня сторожем ворот являлся его бывший сосед, Ивр. Рыжего громилу он узнал издалека. Неплохо так разогнался. Все там, видите ли, бегают, а он стоит, макушку греет! Аль спешился с замедлившей ход лошади — по крайней мере, постарался спешиться, и с третьей попытки это у него получилось, и потрепал лошадь по гриве. Осторожно взяв ее за узду, он пошел вперед, чувствуя себя недоделанным ковбоем. Деанит присоединился к Альберту, и теперь они шли ножками оба. Ну, как шли… Альберт еле передвигался: у него все неожиданно затекло. А что чувствовал Деанит, история умалчивает — он очень хорошо умел скрывать свои чувства. Но жизнерадостным козликом не выглядел, несмотря ни на что. Под цокот копыт они приблизились к воротам. Тогда и Ивр узнал Альберта. Он недоуменно расширил глаза, потом взглянул на Деанита, но все-таки спросил: — Альберт, это ты, что ли, несчастный? К нам уже вернулся, мастер магический наук? — Как всегда, шутишь превосходно, — отозвался Альберт. — Маг тут только один, и это он, — Аль кивнул на спутника. — Деанит, — представился тот, пожимая руку Ивра. — Так вот, — Альберт кивнул. — Мы тут по делу. Короче, твои любимые стрейнеры бушуют. И сюда ведет след одной… эм… девушки, что пропала по их вине. Не приходил к вам никто? И вообще, с чего ты тут стоишь? — Заменяю, — отозвался Ивр, вновь покосившись на Деанита. — Рем уехал в сопровождении, и я попался под руку первым. — Повезло. А кого он сопровождать осмелился? — Лучше тебе не знать, Альберт, — признался Ивр. — Так что вам? К начальству надо? Володьке? Я ни про какую девушку, честно говоря, не знаю, Рем не предупредил, но вот чувствую: если эта ваша девушка тут была, то Володька про нее осведомлен. — Чувствует он, — фыркнул Аль. — Сердцем. — Почками. Идем уже. — Он махнул рукой, подзывая кого-то к себе, и через минуту место Ивра занял парень с развитой мускулатурой. Ивр снял цепь с ворот, позволяя гостям — теперь уже гостям — войти, но к магу все равно относился с осторожностью. Деанит уверенно вышел вперед, и Ивр с Алем последовали за ним. Лошадей они оставили на попечение новому охраннику. — А я уже успел с тобой распрощаться, — произнес Ивр. — Мы приплыли, а нас не ждали, — пробормотал Альберт. — Ко мне, вон, новенького подселили, — продолжил бывший сосед. — Ну, как новенького. Он учился уже здесь, но перед началом этого учебного года что-то себе поломал и серьезно, поэтому лечился едва ли не в соседнем государстве, под новейшим оборудованием. Парень хороший, по утрам хотя бы здоровается, — укорил Альберта он. — Бегал сегодня отменно, так, что я себя неполноценным почувствовал. И вечно голодный, походу. Мне доедать не пришлось. Но, честно сказать… — Давай уж, скажи. — Без тебя, сопляк, скучно. Теперь я его чувствую старшим братиком, а не себя. — Мне двадцать пять, — напомнил Альберт. — И младшим братиком я себя никогда не чувствовал. Я чувствовал себя несчастным, попавшим в лужу с крокодилами, — добавил он. — Потом из лужи выкарабкался, но, как видишь… — Вижу, — Ивр кивнул. — Тебя не переубедить. И вообще у меня есть новость… Ну, про твоих стрейнеров, если ты не солгал. Они приблизились к входной двери, и Ивр вышел вперед, чтобы пропустить гостей внутрь. Холл училища встретил их едва не идеальной тишиной — только где-то вдали, за стеной, раздавались голоса тренирующихся солдат. Ивр уже открыл рот, чтобы объявить, в чем же новость заключается, но Альберт бросил взгляд на правый угол, закуток под лестницей, и сказал, теряя свою прежнюю смелость: — Вы можете подождать пару минут? Мне надо заглянуть… кое-куда. Деанит? Маг кивнул, и вместе с этим Ивр произнес: — Ненадолго хватило тайны. — И на что ты намекаешь? — Альберт повернулся к нему. — Орэнса, — лишь три слога, но Аль вздрогнул, будто его прошибли током. — Это она уехала вместе с Ремом. Уволилась, прикинь? Как только ты уехал, ну, или чуть позже, к обеду, заявилась к Володьке с предъявой. Мол, не может тут больше оставаться. Мы ее всем ПРУДом уговаривали, но она ведь тоже непробиваемая. Связались с Лисандрией, нам пообещали сегодня к вечеру нового лекаря прислать. А Орэнса… — Что она? — спросил Альберт, и без того отлично все зная. — Уехала сегодня в обед. — В сопровождении этого вашего Рема? — уточнил Альберт. Ивр кивнул. Не выдержав, Аль все же отдалился от компании и направился к спрятанной в углу лечебнице. Он не мог поверить в сказанные Ивром слова. С чего бы Орэнсе увольняться? Это ведь ее призвание, и, Аль это знает, Орэнса любит свою работу. Или — не с чего, а из-за кого. Капитан, несмотря ни на что, проявлял тактичность. А вот он, Альберт, собственной персоной… Чего он только не говорил в то утро, когда они прощались. Но Орэнса ведь не могла уволиться из-за него… Или могла? Дверь, как и подразумевалось, оказалась запертой, и, несмотря ни на что, это безумно Аля расстроило. Всего лишь сутки — а ее уже здесь нет. И — очевидно — Альберт опоздал. Когда он вернулся, Ивр с Деанитом, не дождавшиеся его, уже поднимались по лестнице, ведущей на второй этаж. Аль последовал за ними. Он решил, что обязательно разберется во всем позже. Сначала узнает, куда же все-таки поехала Орэнса. После — попросит отгул. Есть же у магов отгулы? И уж тогда — Альберт надеялся, что это будет в самое ближайшее время — он встретится с Орэнсой, чтобы выяснить все до последнего. В данный момент его не сильно волновало то, захочет ли Орэнса это выяснять. Комнаты солдат располагались по правую сторону от лестницы. Мужчины же повернули налево. Там располагался кабинет капитана этого взвода. Ага, того самого, которого Ивр называл Володькой. И того, которого Альберт ужасно ревновал к Орэнсе. Да он в целом относился к капитану осторожно. Взять хотя бы его имя… Оно указывало на то, что они соотечественники. И этот же товарищ капитан, помнится, признал в Альберте военного из какого-то списка. Так он и оказался здесь. И, пожалуй, даже хорошо, что Аль здесь оказался. Ивр несколько раз постучал по дубовой двери, и оттуда прозвучало приглушенное: «Войдите». Капитан сидел за кипой бумаг, на одной из которой сейчас ставил подпись. Но вошедшие отвлекли его от этого занятия. — День добрый, — отозвался Деанит, выступая вперед. — Меня зовут Деанит. И я представляю Ковен магов Селии. У нас есть парочка вопросов. Следом за ним протиснулся в комнату Аль, и тогда уже капитан добавил удивленно: — Альберт? Имя он его запомнил, но ударение поставил в том злополучном месте, куда ставила его не менее злополучная Ина. Тогда в кабинете появился и Ивр. Стушевавшись под взглядом капитана, он пробормотал: — Я проводил… Капитан кивнул. Ещё раз оглядев вошедших взглядом, он произнес: — День добрый, Деанит. Можете называть меня Владимиром. Альберт, — снова произнес он, — не ожидал тебя так скоро здесь увидеть. По какому же вопросу вы к нам обратились? — Девушка, — прямо ответил Деанит. — Некоторое время назад к вам должна была прийти девушка. Ее зовут Катарин, она обладает магическими способностями. И ее след вел сюда. Вам что-нибудь об этом известно? — Известно, — капитан тяжело вздохнул. — Недавно она покинула ПРУД в одной карете с Орэнсой, нашим лекарем. — Орэнсой? — безвольно переспросил Альберт. Владимир наградил его многозначительным взглядом — впрочем, Алю было не до того, чтобы разгадывать эти значения, и продолжил: — Как поведала Орэнса, этой девушке было известно что-то о стрейнерах. Точнее, об их разведчиках. Дело в том, что нам доложили некоторые моменты… Он поделился тем, что знал сам. Деанит наградил его ответными сведениями. Во время разговора Альберт, погруженный в собственные мысли, молчал. Как и Ивр — тот вовсе пытался слиться со стеной, чтобы его случайно не лишили такого важного разговора. — Получается, Катарин ушла сама, — вынес вердикт Деанит. — Но что заставило ее это сделать? На этот вопрос ответить некому не удалось. Деанит ещё пару минут помолчал, а потом в глазах его вспыхнула молния-озарения: — Она спешит во дворец. Но ведь она не может спешить туда просто так, верно? Деанит взглянул на Альберта, и тот кивнул. — Мы будем рады помочь нашему государству, — серьезно произнес Владимир. — Уже сейчас предприняты некоторые меры. Мы усилили охрану. И в ближайшем времени собираемся отправить некоторых военных на охрану особо важных объектов. И в дворец в том числе. Многие вызвались добровольцами… На этих словах Аль посмотрел в сторону Ивра. Машинально… Но бывший сосед словил его взгляд, и кивнул, соглашаясь. С чем? — Ивр, — произнес Аль тихо. — Ты? — Я буду воевать, — сказал парень решительно. Альберт тут же вспомнил его патриотические речи: что Ивр готов сражаться и что он будет сражаться. И вот… выдался шанс. Кто добровольцем идет на войну? Впрочем, Альберту ли это осуждать. — Следует поспешить… — протянул Деанит. — Похоже, там происходит что-то важное, — он на секунду задумался, а потом продолжил: — Катарин — моя ученица, и она вполне сообразительна. Даже слишком. Идем, — бросил он Альберту. — Спасибо за вашу помощь, — кивнул капитану. — В ближайшем времени Ковен обязательно свяжется с вами… Капитан кивнул в ответ, и они покинули кабинет Владимира. Если бы в мыслях Альберта оставалось немного свободного места, он подумал бы о том, что не хотел бы быть учеником Деанита. Губы Ивра же расползлись в мрачную улыбку, и Аль не решился ничего ему сказать. Там, где-то внизу, топтались их лошади. Лошади, что доставят их к Лисандрии. На вызов экипажа времени совсем не остается. Ведь их ждут. Просто не могли не ждать, так? И не только та, что волновала сердце, и та, что волновалась сама, но и некто менее… приятный.