***
Терранец лежал мордой в чьей-то тарелке, а в его волосах ползали тонкие, жёсткие щупальца. Он загундел и положил голову набок, щупальце ткнулось ему в глаз. — Какого хера?! — Я Есть Грут?! — повторил Грут то, что выкрикнул Лорд. Ракета отвесил бы гуманоидику по затылку (конечно, слегка и в целях воспитания), но его тут нет, поэтому проказник осклабился, убирая лианку от лица Квилла. Питер попытался сфокусировать взгляд, но опять упал лицом в салат. — Позорище… — протянула Гамора. — Обольем их водой? — предложила синекожая, задумчиво оценивая взором задницу Разрушителя, виднеющуюся из-под стола. Не голую, к величайшему счастью. Воительница усмехнулась. Грут сидел в волосах Квилла, дёргая то за одну, то за другую прядь. Зен-воберианка взяла малыша и посадила к себе на плечо. — Не смейте… Поливать меня… Водой… — мужчина поднял голову во второй раз. Он обвел кабаре глазами. Везде мусор и какие-то недолюди. — Где Ракета?.. И Мантис? Зеленокожая цыкнула: — Забавно, как раз у тебя хотела спросить.***
— Что, серьёзно не понимаешь?! Ракета стоял в уборной, пытаясь не обращать внимания на дергающийся левый глаз и запах палёного меха: он чуть-чуть поджарил его лазером. К слову, делал лазер он где-то час. За это время Шмантис успела заснуть, а впоследствии протрезветь. Немного. Она вжалась в стенку и испуганно поглядывала на него, прокручивая произнесённую им гневную нецензурную тираду в памяти. Она вздохнула: — Я жила одна на планете Эго… — Нет-нет! — енотоид перешёл на фальцет. Он выдержал паузу, а потом заговорил привычно низким голосом: — Ты не понимаешь, что… я так плохо намекаю?! — Гамора сказала… — Плевать! — рявкнул реактивный: — Я привёз тебя сюда. Там, — он указал на крупный космолёт за иллюминатором. — Банда головорезов, и я хочу отдать тебя им. Хочешь сказать, что… — Н-но зачем? Енот провёл по морде лапой. В пасти заходили желваки от того, как он сжал челюсти. — Давай вернёмся, Ракета… Я… — Мантис мямлила, она не понимала, что делать в такой ситуации. — Если ты нервничаешь, я умею лечить… Тебе просто… Она замолчала. Шерсть енота взъерошилась, и глаз у него задёргался значительно сильнее. Эмпатка почувствовала, что плохо контролирует собственные эмоции. Ей стало страшно. Она не знала, как поступит Ракета в следующий момент. От приближения енотоида она делает пару судорожных попыток отползти, но упирается в вышеупомянутую стену. В горле брюнетки болезненный комок. — Лечи, — Ракета протянул к ней лапу, затем клацнув клыками: — Давай, чёрт тебя дери! Ты же хочешь! Пальцы пронзило (словно током), и она вздрогнула, прикоснувшись к кисти налётчика (он сам вздрагивает)… Эмпатка не успела ни о чём подумать: антеннки засветились, а из глаз скатилось несколько слезинок. Боль поглотила разум. Она дёрнулась и прижала руки к груди. Через пелену слёз смотреть сложно, но ясновидящая всё равно покосилась на Ракету, силясь сказать что-то. Но сил нет. — Дошло? — приглушенно буркнул енотоид. Он попробовал говорить злобно, как в начале, однако выходило так себе. Налётчик отвёл взор, кивая на частично расплавленную дверь: — Не трать моё время. Она встала, и енот последовал за ней. Плечи Мантис легонько подрагивали, будто на сквозняке. Она плакала. Почему… её это так ранило? — Заканчивай, а?! — Ракета плюхнулся за руль капсулы. Он надавил на кнопки в неведомом ему самому порядке. Мысли путались. — Актриса… Он услышал, как Мантис закрыла рот ладошкой, чтобы подавить всхлипы, и уши мохнатого прижались к голове. — Ты… ненавидишь, — она озвучила считанные с енота чувства. — Меня… — Пф, меня вся Галактика ненавидит, и что с того? — Дракс считает меня уродом… Ещё ты… — Вот я про урода ничего не говорил, ладно? — Ракета недовольно выдохнул и повернулся к эмпатке. — И вообще, хватит давить на жалость! Ты чем лучше? Укокошить меня хотела. — Это ложь… — Ну и кто ещё это мог сделать? Она утихла под звук открывающихся затворов. Ракета какое-то время буравил её взглядом, нахмурился, разворачиваясь, и всё-таки дёрнул за рычаг. Капсула в открытом космосе. Его слух уловил шёпот девчонки сзади: — Я тебя не ненавижу… Когда они добрались до Эклектора, уверенности у наёмника поубавилось. Всё-таки эмпатка с ним что-то сделала… Нельзя было допускать, чтобы она дотрагивалась. Девушка шла рядом, опустив голову. Тёмные, мрачные коридоры. Вонь, как без этого? Это же корабль, твою мать, Опустошителей. Со смертью Йонду всё немного изменилось. Или много, не суть. В общем, всем заправлял Краглин, с обновлённым составом команды. Предателей запихнули в Килн, союзников Удонты, которых, как ни странно, помимо Краглина, оказалось немало, оставили. Они-то и разбрасывали бутылки из-под выпивки по углам. Синеглазку подобное не волновало, как и его напарника, по-видимому. Главное, что эти псы добывали достаточно юнитов для пьянки и других ништяков. Да, енот не полностью отбитый на голову. Он оставлял Мантис на попечение каких-никаких знакомых. Ага, он догадывался, что с этого Квилл, а тем более, Дракс, будут орать… Грут и Гамора туда же... Глупо надеяться, что они забудут и забьют на исчезновение ясновидящей. Но чёрт! Он взглянул на девку. Ну, не мог он ей верить… В тихом омуте, знаете ли… — Телепатка, значит, — проговорил «пучок», обходя Мантис и присматриваясь к ней. — Она же… прихвостня Эго, нет? — Я — эмпатка, — поморщилась брюнетка. Ракета кивнул. — Что-то я не уверен, что Квилл одобрил… — Она не в нашей команде, — заявил енот. — Так, временное… обстоятельство. Ты брать будешь или как?! Краглин с минуту сверлил морду наёмника, ища подвох. Сдался: — Хорошо. Только тут возникла небольшая накладочка, — за спиной Опустошителя появилось несколько фигур в мантиях. — Кое-кто ещё заинтересовался… твоей подопечной. — Что за дерьмо?! — вспыхнул енотоид: его полосатый хвост зашуровал туда-сюда. — Ты… ты ведь даже не знал, кого я везу! — Ну, я догадывался, что у тебя качественный товар. Йонду ты приглянулся, — объяснил капитан. Фигуры в мантиях неразборчиво зашептали. Одна из них отделилась от остальных: — Мы предлагаем миллиард, — женский голос прозвучал неестественно. Ракета оскалился, подходя к антеннчатой ближе. — Ну, ты как, мужик? Тридцать процентов тебе, накупишь себе пистолетиков, — «пучок» поставил руки в пояс. — Мы не так договаривались, — вор скользнул лапой к пушке. — Я согласна, — прошептала Мантис и шагнула вперёд. В общем зале засверкали многочисленные улыбки.