***
Ранее... Войдя в комнату, они увидели на стене великолепный портрет своего хозяина во всем блеске его дивной молодости и красоты. А на полу с ножом в груди лежал мертвый человек во фраке. Лицо у него было морщинистое, увядшее, отталкивающее. И только по кольцам на руках слуги узнали, кто это. Пробежав глазами последние строчки, Маркус захлопнул книгу. "Занимательное чтиво. - решил Маркус. Искусство - зеркало, отражающее того, кто в него смотрится, а вовсе не жизнь... Всякое искусство совершенно бесполезно. Интересная точка зрения." Вампир поставил фолиант в шкаф. Со временем, что бы ни читая, Маркус перестал восхищаться книгами, даже если они и вправду несли глубокий нравственный смысл. Герои, описывающиеся в них, - все они были ему чужды. "Он устало подошел к столу и потер переносицу." Обычные жесты, выражающие настроение человека. Но Маркус никогда их не совершал. "Ее сердце забилось в разы чаще при виде его." Любовь? У вампиров она другая. В какой-то момент ты понимаешь, что вот оно то самое, и ни бешеного биения сердца, ни сбивчивого дыхания, ничего больше не нужно. Но и ее Маркус забыл. До недавнего времени. Александру недавно обратили, и вампир давно ее не видел. Может быть спуститься, навестить? Нет. Слишком жестоко. Ведь по сути это он вино... А! Маркус плюхнулся в кресло и прикрыл глаза. В последнее время все только и делали, что твердили ему о судьбе, о том, что эта девушка его суженая. "Она не Дидим, - Маркус это осознавал - но она так похожа на нее. Эти волосы, эта широкая улыбка. И в тоже время это не она. " Странно ведь Маркус должен был чувствовать разочарование. Но ее легкие манеры, юмористическая манера общения... завлекали его? Маркус внутренне хмыкнул. Нет, разве можно так думать. Вряд ли что-то изменится в его жизни, вряд ли... Спустя немного времени "Боже что со мной?" Маркус отчаянно перемещался по комнате, пытаясь занять руки. Такого с ним давно не бывало. Что это? Ни уговоры братьев, ни гнетущие напоминания об обязанностях - ему ничто не помогало. Он готов был погрузиться вновь в манящее самозабвение, но увидев её в том самом платье, он будто обезумел. Она была в нем в саду. Когда он говорил с ней впервые без присутствия брата. Когда он по-настоящему узнал ее. Дидима не хотела выбрасывать его, даже когда оно вышло из моды, а бережно сберегла в сундуке. А она надела его... Его разум будто затуманился, словно он сам стал героем прочитанного романа. Ее губы. Маркус поднес руку к своим и с сожалением отдернул. Нежные, мягкие. Даже будучи вампиром, она всегда была теплее его. Словно внутри нее горел какой-то огонь, часть которого она могла передавать. Но нет, так не может продолжаться. Дидим мертва, а Александра... Вампир не мог понять, почему его тянуло к этой девушке. Из-за внешности? Из-за бархатистого голоса? В любом случае, он не должен использовать ее. Александра стала жертвой обстоятельств, и он может лишь усугубить ее страдания. В этом замке не так легко найти свое счастье. Но возможность есть всегда. И она сможет, если он не будет мешать ей. Весь день Маркус не покидал комнату. Он даже не выходил в хранилище. Его голова была пуста, он впервые за долгое время занялся письменными делами, которые умело подсунул ему секретарь. Но по приближении вечера он яростно отбросил бумаги и как раз в этот миг в его кабинет без стука зашел Аро. - Извини за беспокойство, я знаю, что я не вовремя, брат. - проговорил Аро. От его приторной манеры разговора Маркусу часто становилось не по себе. - Уходи. - грубо сказал вампир. В другой раз он вряд ли бы стал прогонять брата, но сейчас его единственным желанием было разметать этот кабинет по разным частям планеты. - Ты совсем недавно очнулся, и мы даже толком не поговорили. - с улыбкой сказал Аро, присаживаясь в кресло. - И мне бы не хотелось, чтобы это случилось снова. - Мне здесь нечего делать. - перед глазами предстал образ вампирши в белом платье, и правитель усилием воли отбросил его. - Судьба это не шутка, брат. - голос Аро внезапно стал тверже. - И любую возможность надо использовать. Чем тебе не нравится, Александра? Она умная и, хотя довольно взбалмошная девушка... - Аро, прекрати! - прорычал Маркус, опрокидывая стол, едва не задев Аро, который успел отскочить. Маркус метнулся к камину, став спиной к брату. - Ты зря испортил девушке жизнь. Она не поможет мне. - Ты просто не хочешь попробовать! - сказал Аро. - Я люблю тебя, брат, да люблю! - повторил Аро после смешка Маркуса. - Я хочу, чтобы ты вернулся к своим обязанностям правителя и стал помогать нам с Кайусом. - Я не хочу. - с упрямой усталостью сказал Маркус, на деле, чувствующий совершенно другое. И Аро это знал. - Ты боишься использовать эту девушку. Боишься потерпеть горькое разочарование. Что ж, тебе лучше попытаться, потому что жизнь Александры уже предречена. И ты можешь сделать ее, двойника своей жены, лучше или хуже. И, что главное, - выделил он - свою жизнь тоже. Сказав это, Аро величественно вышел из кабинета. Маркус с силой ударил по мраморной облицовке камина, от чего на пол посыпалось куча опилок и пыли. Снова стать счастливым. Возможно ли это? И тем не менее, вампир был прав. Похоже Аро удалось взбодрить его. Маркус посмотрел на свое отражение в мраморе. Его глаза были решительны. По мере того, как он приближался к комнате новообращенной, он находил все новые и новые причины. Попробовать... попытаться... просто уйти может лишь трус. Прошлое далеко и его не изменить. Пора воскреснуть. Еще немного позже - Это бабочка- огневка. - немного удивленно пояснил Маркус. Эти глаза. Чистые, ясные и по-детски восторженные. "И они прекрасны." Хоть и далеки от вечного спокойствия, к которому он привык. Маркус давно перестал их сравнивать. Они были разные, обе яркие и целостные личности. Но одна была мертва, а другая сейчас была перед ним, ласково улыбалась ему и звала взглянуть на что-то. Маркус улыбнулся. Такая нежная и смешная. Она улыбнулась в ответ. Маркус будто почувствовал облегчение. Она была счастлива, и он был рад этому. Он хотел видеть эти эмоции на ее лице и даже ощущал необходимость видеть их. Уверенно Маркус приблизился к ней. Накануне - Я не знаю, что такое радость, даже страх! Маркусу захотелось подойти к ней и обнять ее. Она была прелестна даже в минуту горя. Александра всегда искренна. Она всегда выдаст все, что о тебе думает, не задумываясь. Дидим этим не грешила, брат не одобрял, но Маркусу нравилось, он считал это правильным. Более того, в последнее время ему казалось, что все, что она делает правильно. Ему даже не хотелось исправлять ее ошибки в итальянском, они казались ему милыми и даже трогательными. Маркус смотрел на вампиршу, видел в ее глазах отчаяние. Он не даст ей зачахнуть в этом железном замке. Он защитит ее, потому что хотел, чтобы она была с ним. Сейчас и навсегда.***
Я не знала, что сказать и удержалась, чтобы открыть рот. " Офигеть." - лишь подумала я и захотела ударить себя по лбу. Самое умное, что могла выдать. Я потупила взгляд в смущении и спрыгнула с кровати, отходя подальше и опираясь руками о спинку стула, на котором висела его рубашка. Предложение руки и сердца? Я должна была этого ожидать, но в этот момент мне было страшно говорить. - Саша. - он подошел ко мне сзади, обнимая и прижимая к себе. - Сашенька, я люблю тебя. Я резко повернулась и уткнулась носом ему в грудь. А меня ли? Я запрокинула голову и закусила губу в попытках что-то сказать. - Ты мой эликсир жизни, который воскресил меня. - он обхватил мое лицо руками. Поймав мой взгляд, он запрокинул голову и звонко рассмеялся. Я робко посматривала на него. Он казался таким счастливым, каким я его никогда не видела. - Я люблю тебя, понимаешь? - я нерешительно кивнула. - Я не представляю теперь свою жизнь без тебя, Саша. - сказал он серьезно. Я отстранилась и отвернулась. - Мне нужно подумать. - сбивчиво сказала я. - Пожалуйста, дай мне время. Я нервно терла руки, боясь повернуться. Маркус не стал возражать и, захватив рубашку, вышел. А я устало прислонилась к стене и сползла вниз, обхватывая руками голову. Еще несколько дней назад я и не думала, что наши отношения до такого дойдут. И я не готова к ним. Бог мой, мне еще нет двадцати, я не закончила учебу и... Мой мозг находил сотни причин. Самое страшное было, что я не хотела отказывать. Смириться с такой жизнью, пожертвовать возможностью нормальной жизни, а взамен получить минуты, часы божественного удовольствия и счастья? Перед глазами стояла Корин, которая была тюремщиком жен правителей. Их образ жизни мало чем отличается от рабского. Я не хочу так жить. А есть ли у меня выбор? "Что же мне делать?"