Белоснежка

      Воздух изменился.       Минхо это почувствовал почти сразу же, как только в голове прояснилось. Вместо привычного тяжелого воздуха задымленного мегаполиса теперь он ощущал влажную прохладу леса.       Брюнет резко сел, о чем тут же пожалел. Головокружение было такой силы, что казалось, небо и земля поменялись местами несколько раз. Еле сдерживая рвотные позывы, он кое-как лег на бок и только через несколько минут решился повторить попытку подняться. На этот раз голова кружилась вполне терпимо.       После того, как дурнота прошла, он почувствовал еще кое-что. Ощущение было давно забытым, но родным и правильным, словно после новых и тесных ботинок надеваешь старые и растоптанные кроссовки. Его обволакивало энергией этого мира, напитывало силой тело, восполняя уже давно опустошенные резервы. Это могло означать только одно – Минхо больше не в мире людей, где движения магии не было и в помине.       Осмотревшись и поняв, что совершенно один на прогалине, окруженной стеной высоких деревьев с крупными стволами, за которыми проглядывалась лишь темнота непроходимого леса, стряхнув похожих на земных муравьев мелких насекомых, успевших забраться в густую шевелюру, Минхо попробовал позвать кого-нибудь. Никто на зов не откликнулся. Лес вокруг продолжал шуршать, жужжать и издавать положенное ему разнообразие звуков. Потянувшись по привычке к карману куртки за сигаретами, молодой человек с досадой понял, что оставил пачку на столе в дайнере. Происходящее итак не радовало, еще и последние сигареты профукал.       Внезапный треск где-то слева заставил Минхо молниеносно достать нож и резко прижаться к земле, чтобы не выдать свое присутствие раньше времени. Напрягая до предела слух, брюнет только сейчас начал различать в мерном шелесте леса едва различимый голос. Источник его не удалялся и не приближался. Осторожно, ползком Минхо добрался к краю поляны. Голос стал громче, и теперь был отчетливо слышен чей-то монотонный бубнеж. Продолжив бесшумно пробираться через густые, низкие заросли мелколистного кустарника, он вскоре обнаружил человека, сидящего на земле с опущенной головой и мерно раскачивающегося из стороны в сторону.        - …не справился, не справился, не справился… - повторял он, словно заезженная пластинка.       Решив зайти сзади, хотя человек даже медведя бы не заметил, настолько был погружен в себя, Минхо вынырнул из укрытия кустов и приставил нож к горлу. Мужчина замер на долю секунды и, завыв, словно раненый зверь, задергался с такой силой, что Минхо еле удержал его. Лезвие ножа окрасилось алым, из неглубокого пореза на шее начала сочиться кровь, но душераздирающий вой все продолжал вырываться из горла. И Минхо, немного не рассчитав силу, ударил рукояткой ножа по голове, вырубив полностью мужчину. Вой прекратился также внезапно, как и начался. Быстро связав руки пленника его же ремнем и для надежности шнурками, вытащенными из ботинок, Минхо перевернул бессознательное тело и внимательно всмотрелся в лицо.       Он видел его раньше в Нью-Йорке. Пленник работал в цветочной лавке неподалеку от магазина Ынсок. Та называла его мистером Блэром, но вряд ли это настоящее имя. Поднявшись, Минхо обошел тело вокруг и нашел использованный амулет переноса, валявшийся на земле неподалеку. Молодой человек присел, чтобы рассмотреть его получше. Прикасаться к амулету было опасно, остаточной магией могло перенести за несколько километров отсюда, и ищи потом Скифа по-новому. Амулет выглядел практически так же, как и собственный амулет Минхо. Сняв через голову цепочку, он положил его рядом на землю и спустя несколько минут пришел к неутешительному выводу: они были одинаковыми. Каждая черточка, завиток, размер, цвет, личный знак создателя - все было идентичным. Разве что закругленные грани плоского, как монетка, артефакта у Скифа выглядели более темными, а символы в некоторых местах были практически стерты от времени. Но этого не могло быть! Свой амулет Минхо получил от Госпожи. Она сама его сделала. Но выходит, что амулет Скифа тоже был сделан ею. И личный знак не оставлял в этом сомнений.       - Кто же ты такой? – удивленно прошептал Минхо, разглядывая неподвижное тело. Неужели Госпожа усомнилась в своем верном слуге и послала кого-то еще найти наследника? Нет, этого не могло быть. Амулет Скифа был изрядно обшарпан, а значит носили его намного дольше, чем Минхо свой.       В этот момент Скиф начал приходить в себя, и Минхо поспешил снова достать нож и подойти ближе к пленнику. Вопросов у него было много и следовало получить ответы на все.       - Откуда у тебя амулет?       Скиф протяжно застонал, голова наверняка раскалывалась после неласково приветствия Минхо.       - Отвечай на вопрос, - с угрозой прошипел молодой человек.       - Я ничего тебе не скажу, - голос мужчины осип, а глаза налились тихой яростью.       - Скажешь, - прошипел брюнет. – Иначе отправлю тебя обратно в Нью-Йорк.       - Не сможешь, - оскалился мужчина.       - Правда? – амулет Минхо покачивался в левой руке, приковывая взгляд побледневшего Скифа. Губы мужчины задрожали, предвещая очередную истерику. – Знаешь что? – вкрадчиво начал брюнет. – Я тебя прекрасно понимаю. Столько лет потратить на достижение своей цели, наконец, оказаться на расстоянии вытянутой руки от нее и в один миг все потерять.       - Нет, - прохрипел мужчина. – Ты не понимаешь. Отпусти меня. Я должен все исправить!       - Что исправить?       - Все это, - Скиф обвел отчаянным взглядом деревья вокруг. – Весь этот мир. То, чем он стал.       - А не много ли берешь на себя? – хмыкнул Минхо.       - Это я виноват, что не выполнил приказ. Я. Только я! Я виноват в том, что есть такой как ты. Я виноват в том, что появилась та, кто создал тебя.       Минхо замер, оглушенный словами Скифа.       - Кто ты такой? – он снова повторил свой вопрос, на этот раз боясь услышать ответ.       - Не важно, кто я. Важно, что я не сделал. Не справился. Не выполнил приказ. Не справился. Не справился. Не справился…       Больше Минхо не удалось вытянуть из пленника хоть что-нибудь толковое. Скиф все продолжал и продолжал повторять одно и то же, с каждым разом произнося слова с таким надрывом, что у молодого человека противные мурашки забегали по рукам.       - Вставай! – Приказал Минхо, но мужчина и не думал подчиняться. Он как будто и вовсе не понимал, что ему говорят. – Нью-Йорк, помнишь?       Появившийся снова перед глазами амулет подействовал лучше любого транквилизатора. Скиф тут же заткнулся, с ужасом взирая на свой потенциальный билет обратно.       - Так-то лучше, - Минхо вернул цепочку на шею и привычным жестом спрятал под кофту. – Вставай и шагай в ту сторону, - приказал брюнет. Нужно было найти хоть какое-то поселение и уже там узнать, в какую часть мира его занесло по милости сумасшедшего Скифа, поэтому он решил для начала отправиться на юг.       - Нет! – завопил мужик. – Я не пойду туда! Нельзя! Нет!       - Успокойся! – рявкнул брюнет в попытке утихомирить мужчину, но нужного результата не добился.       - Она уходит! Нужно туда!       - Что? – растерялся Минхо.       Скиф нервно топтался, пытаясь плечом потереть правое ухо.       - Нужно идти на север. Скорее!       - Почему я должен верить тебе? – брюнет всерьез опасался, что это могла быть хитрая уловка, и Скиф пытается заманить его в ловушку.       - Сережка в ухе, - он все продолжал тереть ухо о плечо, и по-видимому это не приносило облегчения.       Минхо подошел вплотную к мужчине, резко повернул его голову за подбородок. В красном ухе действительно висело маленькое сиреневое колечко сережки. От него веяло жаром. Брюнет прикоснулся пальцем к артефакту – он был горячим и едва заметно вибрировал. Серьга принадлежала дочери покойного короля, Минхо узнал ее. Он видел принцессу с этим украшением на портретах королевской семьи. В умелых руках вещь, принадлежащую человеку, можно было наделить поисковыми свойствами, если нужно помочь найти владельца. Раньше Минхо попадались подобные вещицы, но заколдованы они были гораздо профессиональней. Заклинание же на сережке было топорным, грубым, и как результат причиняло столько неприятных ощущений при использовании.       - Ты все время знал, где она, - Минхо прищурился. – Отчего ж не убил сразу? Почему тянул столько лет?       - Мы должны торопиться.       На плечо мужчины упала капелька крови. Минхо мог только догадываться, как мучительно тому сейчас было, но он продолжал держать Скифа крепко, не позволяя сделать и шага в сторону.       - Я задал вопрос.       Всхлипнув и с мученической гримасой на лице, Скиф ответил:       - Я должен был все подготовить. Солнечного алтаря нет в мире людей. Я должен был создать его. Потому что дитя солнца…       - Принадлежит солнцу, - тихо закончил за него Минхо.       Ходили легенды, что когда-то давно в мире не было магии, пока не появился первый представитель королевской семьи. Он обладал невероятной силой, как физической, так и магической. Подпитываясь солнечным светом, днем он был непобедим. Ночью же его магическая сила практически полностью иссякала, возвращаясь лишь с первыми лучами солнца. Никто не знал, откуда он был родом, просто однажды человек с огненными глазами спустился с гор, объединил племена, построил солнечный алтарь и завещал, чтобы после смерти его тело оставили на нем и не трогали, пока останки не истлеют и не превратятся в прах. После того, как последнюю песчинку сдуло ветром с плиты алтаря, мир наполнился магической силой первого короля. И по сей день, ее потоки утихали в ночное время и возобновляли свое течение с восходом солнца. С тех пор всех потомков того короля называли детьми солнца, а обряд захоронения проводили только на алтаре, в изголовье которого, если верить легендам, когда-то была надпись, выбитая самим первым королем, «Дитя солнца принадлежит солнцу».       Минхо же не верил в эти легенды, хотя бы потому, что в королевской семье очень редко рождались магически одаренные дети, да и на алтаре нет никакой надписи и в помине. Зато верил в силу королевской крови. Ни одно живое существо не могло сесть на трон, если в нем не было королевской крови. Любой посягнувший на трон погибал в страшных муках, сжигаемый заживо от одного только прикосновения к древнему артефакту.       Госпожа нашла способ, как обойти магическую силу, и позаботилась о том, чтобы уничтожить всех родственников короля еще задолго до создания Минхо. Остался лишь один наследник, который должен был добровольно отказаться от трона.       – И ты убивал всех этих девушек ради алтаря и старого обряда?       - Ты не понимаешь! Этот обряд важен! Если дитя солнца не вернется через алтарь к солнцу, то наш мир погибнет.       - Бред, - вынес вердикт Минхо. - Шагай вперед, - и, грубовато сняв серьгу с изрядно обожженного уха Скифа, развернул его на север, куда тот и указывал. Все-таки силе артефакта поиска Минхо верил, в отличие от всех остальных бредней пленника.