Дорога домой

- Твою мать, Крамаренко, - сквозь зубы процедил капитан, - это что за срань?       Я лишь бессильно сжал зубы, уткнувшись в землю. Стрелял я последним. Капитан, командир моей роты, еще раз поднес бинокль к глазам. - Из тридцати патронов у тебя двенадцать попаданий, все слева-снизу. Ты поправки вообще вносишь? Как ты держишь оружие? Хули у тебя приклад скачет на плече, я разве так показывал, а? Что молчишь? – с этими словами он несильно пнул меня по каске. Этого хватило, чтобы уткнуться зубами в землю. Наш ротный был мужик с крутым нравом. Мы не испытывали к нему ненависти, но за «косяки» он наказывал сильно. Но в этом не чувствовалось садизма, скорее наоборот, безразмерная тоска по тому, что научить нас офицер не в состоянии. Не потому что он плохой преподаватель – программа общевоинской подготовки рассчитана и на дегенератов – а потому что мы не хотим. Или не можем. С каждым нянчиться нет времени, поэтому действовал принцип – раз показал, второй прощается, на третий воспитание через руки и ноги. Эффективная схема. - Виноват, - только и смог ответить я. - Виноват… - задумчиво повторил кэп, - Встать! Быстро!       Я подскочил и вытянулся по стойке. - Примкнуть штык-нож! Быстрее, урод! – ротный не на шутку завелся.       Дрожащими от волнения руками я кое-как прицепил штык-нож к автомату. - Слушай боевую задачу, солдат! Уничтожить противника в рукопашной схватке! Выполнять! - Есть! – в том же тоне ответил я, и, взяв автомат наизготовку, повернулся к мишени. Но не успел и двинуться с места, как упал, споткнувшись об подставленную ногу капитана. - Ты что творишь, урод! Противник ведет плотный огонь! Хочешь, чтоб тебя убили, а? – каждую фразу капитан подкреплял несильными, но чувствительными ударами по моей филейной части и ногам.       Я растерялся. Стрельбище располагалось в низине. После летних дождей вся вода скапливалась в нем, в результате чего поле представляло собой болото. - Так это, товарищ капитан, там же вода! – попытался возразить я. По сверкнувшему в его глазах огоньку я понял, что совершил глупость. - Верно. Вода, - с гнетущим спокойствием проговорил офицер, - от нее солдаты мокнут. От того, что солдаты мокнут – они болеют. Я ведь не хочу, чтобы мои солдаты болели?       Бля. - Четыре «Б», говно, быстрее шевелись!       Матерясь про себя и проклиная свой язык, я судорожно начал одеваться в резину. ОЗК – общевойсковой защитный комплект, неизбежное зло в жизни любого солдата. Нацепив резиновые чулки и подвязав их к ремню, я накинул на себя плащ. Застегнуться, полы подстегнуть снизу, одеть противогаз, перчатки, снаряжение – на все дается четыре минуты и тридцать секунд. - Быстрее, Крамаренко, быстрее! А не то до казармы у меня в нем побежишь! – приговаривал ротный, наблюдая за секундной стрелкой на часах.       До казармы было десять километров. Не хочу.       В процессе моего переодевания ротный повернулся к остальным горе-стрелкам, стоявшим там уже добрых двадцать минут. - А вы что оружие опустили, обезьяны? Болото еще не кончилось! – рявкнул он.       Преодоление болота. Излюбленное его наказание. Суть проста – оружие и поясной ремень со снаряжением поднимается на вытянутых руках над головой. Особенно не везло пулеметчикам. Но даже автомат после двух-трех минут внезапно прибавлял в весе, становясь непомерно тяжелым. Проведите такой эксперимент. Возьмите обычную подушку и на вытянутых перед собой руками попробуйте ее продержать пять минут. Нет, руки сгибать нельзя. Незабываемые ощущения вам гарантированы. - Готов! – отрапортовал я, глядя на капитана через линзы противогаза. - Хоть ОЗК научился одевать, - проворчал ротный, глядя на часы, - ну все, вперед, бей фашиста. Возвращаешься так же, противников еще много, все стреляют. Твои товарищи тоже не выполнили боевую задачу и теперь вынуждены отрываться от противника через болото. Все, рожей в землю и вперед.       С решимостью обреченного я упал на землю и, постоянно поправляя налезающий на линзы противогаза капюшон плаща, пополз к мишени. Просто ползти не слишком сложно, но когда на тебе этот скафандр – задача становится из ряда вон выходящей. Я прополз метров десять. Воздуха уже не было, дыхание сбилось, спина начала ощутимо мокреть. Самое обидное – все равно промокну, защитный комплект не герметичный. Впереди еще двести метров. Похоже, я сдохну.       Так меня учили стрелять. - Эй, смотри, смотри! – мелкая ткнула меня в бок, вырывая из воспоминаний. Я повернул голову в указанном направлении. На территорию Академии въезжали два богато украшенных экипажа с эскортом из всадников. Судя по плащам и богатой одежде – это была своего рода гвардия. Почему плащи? Нет, серьезно, ведь в них так неудобно воевать, в случае чего. Мое внимание было привлечено ко впереди идущему всаднику. Дело в том, что под ним был не конь, а вполне себе мифическая тварь – грифон. Это действительно производило впечатление. Мощная зверюга с головой и передними лапами орла, телом и задними лапами льва порвала бы кого угодно, а уж один только ее вид приводил в замешательство. Это даже не считая того, что у него есть крылья. Я бы не хотел столкнуться с таким. Сам же всадник был мужчиной в широкополой шляпе с длинным пером, длинными волосами и усами серебристого цвета, по возрасту, похоже, не сильно старше меня, а может даже и моложе. Да, похоже, он произвел впечатление не только на меня – почти все женские взгляды Академии и добрая половина мужских были прикованы к нему. Я покосился на Луизу. Ох-ох, что это? Похоже, девочка влюбилась. Щечки покраснели, глаза забегали, но нет-нет, да все смотрят на всадника. Ухмыльнувшись, я услышал голос с другой стороны: - Ох, какой мужчина, - задумчиво протянула фон Цербст. - М, похоже, он произвел на вас впечатление? – не удержался я. - О, дорогой, не беспокойся, мое сердце принадлежит только тебе! – с этими словами она схватила мою руку. - Мисс фон Цербст, держите себя в руках, - мягко, но уверенно я освободился от нее. - Дмитрий… - деланно-обиженным тоном начала та. - Мисс фон Цербст, нет, - я перебил ее, - Прекратите эти попытки домогательств. Мне некомфортно от вашего маниакального упорства.       Ответом мне был вздох, полный притворного разочарования. Да не прикидывайся, девочка. У тебя партнеров среди дворян больше, чем у меня пальцев на руках, выбирай любого. И репутация не пострадает. Ну, не слишком сильно.       Тем временем экипажи подъехали к центральному входу. Слуги расстелили ковровую дорожку прямо к ступенькам, где уже стоял Осман и преподавательский состав Академии. Дверь открылась, и из кареты вышел суховатого вида мужчина лет сорока в серой одежде. На лице читалась непомерная усталость вместе с непреклонной решимостью. Очевидно, это один из близких советников королевской семьи. Встав сбоку, мужчина подал руку девушке, выходящей следом. Вот и принцесса. Генриетта, если не ошибаюсь.       Ни капли не совру, если скажу, что она была просто прекрасна. Стройная, пропорциональная фигура, голубые глаза, приятные черты лица, волосы цвета пурпура – она была, пожалуй, олицетворением красоты. Выйдя из кареты, она улыбнулась присутствующим. Преподаватели лишь замерли в молчании, подняв свои палочки и посохи. Грянули аплодисменты со стороны студентов. Луиза, хлопая, в то же время внимательно смотрела на принцессу. Взгляд, полный сосредоточенности, но вместе с тем восхищения и обожания. Сбоку снова послышался голос фон Цербст: - Милый, а как ты думаешь, кто из нас красивее? - Считаю, что каждая девушка красива по своему, - максимально нейтрально ответил я. Нет, Кирхе, тут ты в пролете. Вообще никак.       После торжественной встречи и других официальных мероприятий Академия отходила ко сну. Я только вернулся в комнату и застал мелкую в весьма странном состоянии. Она сидела на кровати, обняв подушку, взгляд ее был направлен в никуда. - Эй, Луиза, - я помахал рукой перед ее лицом, - прием.       Ноль внимания. Пф, да и хрен с тобой. Я сел на стул, расположив китель на коленях. Липучка на воротнике начинает отходить, да и пуговица на ладан дышит. Не беда. Достав иголки и нитку, я принялся за ремонт одежды.       Едва я закончил последний стежок, как в дверь постучались. Два длинных удара, затем три коротких. - Ты ждешь кого-то? – обернулся я к Луизе, надевая китель. Внезапно, мелкая вернулась в нормальное состояние и, накинув плащ, направилась к двери. За дверью стояла девушка, скрытая черной вуалью. Она осмотрелась, а затем зашла, закрыв за собой дверь. - Вы кто? – Луиза была явно потрясена. Блин, да ты серьезно, тебя мама не учила двери незнакомцам не открывать? Я поднялся. - Тс-с, - девушка в вуали приложила палец к губам, затем достала из-под полы посох и прочитала заклинание. Сверкающая пыль наполнила комнату и осела на стены. Моя же рука легла на кобуру. - Заклинание тишины? – спросила мелкая. Девушка кивнула.       Так, стоп. Я эти туфли уже видел. Неужели это… - Давно не виделись, Вальер, - мягко сказала Генриетта, снимая вуаль.       Луиза тут же опустилась на колени. Я же не испытывал подобного желания, поэтому просто вытянулся по стойке. Элементарная вежливость по отношению к наследнику престола не будет лишней.       А вот эти двое, похоже, были давно знакомы. Отбросив формальности, Генриетта тут же обняла девочку, погрузившись в воспоминания детства, где де Вальер и Генриетта были лучшими подругами. Вначале ошарашенная и смущенная Луиза вскоре тоже втянулась в это обсуждение. Так, что-то тут не чисто. Не думаю, что принцесса пришла сюда под покровом ночи лишь для того, чтобы предаться ностальгии. Ее голос был полон фальшивых эмоций. Сменив тему, принцесса грустным голосом сообщила: - Я выхожу замуж. - …Я рада за вас, - подавленным голосом ответила Луиза. Нет, все-таки в актерском мастерстве принцессе отказать нельзя. А может это мелкая в силу своего воспитания ломает трагикомедию. Я же все так же стоял, разве что стойку сменил на более удобное расположение ног, да руки скрестил на груди. - О, простите, я помешала? – Генриетта наконец-то заметила меня. - Помешали? – Луиза проследила за направлением ее взгляда, - О, простите!       Она подскочила ко мне. - Это мой фамильяр, - жестом профессионального конферансье она указала на меня, как на дивную зверушку, - Дмитрий.       Да уж. - Лейтенант Дмитрий Крамаренко, - отвесил я короткий поклон, - к вашим услугам.       Бррррр. - Фамильяр? – удивленно спросила принцесса, - Но ведь вы человек, верно? - Так уж получилось, принцесса, - я развел руками.       Ее взгляд заскользил по мне, остановившись на погонах: - На вас странная одежда, однако, что означают эти звезды на плечах? - Это знак различия. Обозначение моего воинского звания, - приложил палец к плечу, - Две звезды на плече обозначают лейтенанта. - Воинское звание… - повторила Генриетта, - так, значит, вы служите в армии? - Служил, пока не был призван, - черт, вы только вслушайтесь в эту фразу!       Лицо Генриетты приобрело другой оттенок, более заинтересованный. - Принцесса, - поинтересовался я, - похоже, у вас есть какое-то поручение?       Она вздохнула, опустив глаза. - Я выхожу замуж за императора Германии, - начала она. - Германия?! – Луиза, ненавидевшая эту страну, вскочила от возмущения. Прежде всего, ее ненависть объяснялась личной неприязнью к фон Цербст. Два дворянских рода – де Вальер и фон Цербст – имели свои владения рядом, по разные стороны границы. Естественно, что при любом конфликте стран именно они первыми наносили удары по врагу и получали их. Кроме того, род фон Цербстов, как я понял, обесчестил немало женщин из рода де Вальер, тем самым запятнав их репутацию. Так что причины для ненависти были. Даже исключая то, что многие дворяне считали Германию варварской страной из-за их распущенности нравов и продажи дворянских титулов за деньги. Лично для меня это было нормальным, но для чопорных взглядов аристократии Тристейна это было неприемлемо. - Да. Это нужно для укрепления нашего союза, - грустным тоном пояснила Генриетта. Было ясно, что она тоже не в восторге от этой перспективы. - Принцесса… - прошептала Луиза, - но зачем?       Генриетта поведала нам, что в Альбионе идет гражданская война. Группа дворян подняла восстание против правящей династии Тюдоров, объявив своей целью уничтожение любой монархии в Халкегинии. Легитимной власти в Альбионе оставались считанные недели, и было ясно, куда будет направлен следующий удар. - Бунтовщики не могут допустить этого союза. Им будет проще разбить нас поодиночке, - пробормотала принцесса, - и они нашли кое-что, что может помешать этой свадьбе. О, Основатель, прости несчастную принцессу!       Она закрыла лицо руками и рухнула на пол. Актриса. Конечно, Луиза тут же кинулась к ней: - Скажите, принцесса, что же это? Что может помешать свадьбе? - Это письмо, которое я написала некоторое время назад, - горьким голосом сказала Генриетта. - Письмо? - Да. Если заговорщики найдут его, то, боюсь, непременно перешлют правящей семье в Германии. Свадьба будет непременно отменена! - Что же в этом письме? – Луиза схватила принцессу за руки.       Ну, маленькая, очевидно, что там нечто, порочащее честь принцессы. - Я…я не могу тебе сказать, Луиза, - покачала головой Генриетта, - но если оно попадет в Германию, то…       Она не закончила, снова обхватив лицо руками. Раздражает уже. - Принцесса, - подал голос я, - я правильно понимаю, что письмо в Альбионе у королевской семьи?       Генриетта вздрогнула и посмотрела на меня. - Да, - наконец, ответила она, - письмо у принца Уэльса. Но рано или поздно… - Значит, нужно вернуть это письмо, так? - Все верно, Дмитрий, вы абсолютно правы, - она вновь заломила руки, - Ах! Это невозможно! Я не могу просить тебя об этом, Луиза! Как я могу это сделать, когда конфликт бунтовщиков и роялистов в самом разгаре? - Принцесса! – Луиза встала на колено и опустила голову, - Ради вас я отправлюсь хоть в бездну Ада или в пасть дракона! Как третья дочь семьи де Вальер может оставаться в стороне, когда на кону честь принцессы и родного Тристейна?       Это самоубийство. Если верить рассказу принцессы, роялистам осталось недолго. О письме они знают. Стоп, а откуда они знают? Ладно, опустим этот момент. В любом случае, большая часть страны находится под их контролем. Причем, под ними все основные портовые города и флот. И тут прибывает дворянка из Тристейна. Нет, это еще не является поводом для излишних подозрений. Но если к тому моменту, как мы прибудем туда… «Мы?» Да, черт возьми, у меня нет выбора, кроме того, как последовать за мелкой в бездну. Больше я тут никому не нужен. «Может, самое время поискать альтернативу?» Отстань. Все будут знать, что я бросил Луизу на произвол, да и времени уже нет. Так, о чем я? Ах да. Мы сможем добраться до Альбиона, даже сможем безопасно высадиться там. Дальше мы проникаем к роялистам, пользуясь мандатом принцессы, забираем письмо. И все. Назад мы уже не уйдем. На ближайшем кордоне нас примут и устроят обыск с пристрастием. Сваливать с острова на корабле с ходу? Флот наверняка перекроет все пути. - Спасибо, Луиза! – Генриетта обняла девочку, - Я знала! Знала, что могу рассчитывать на тебя! Я никогда не забуду твою верность и дружбу, Луиза Франсуаза!       Похоже, решение было принято. Черт. - Принцесса, - прервал я трогательную сцену, - сколько у нас времени? - По последним донесениям, бунтовщики прижали роялистов к самой границе. Их победа – вопрос нескольких дней. - Кто отправляется с нами? - Виконт Вард, - я заметил, как Луиза вздрогнула, услышав это имя, - он первоклассный маг, к тому же, капитан магической Стражи.       Нет, вы серьезно, принцесса? Если на рядовую аристократку не обратят пристального внимания, то присутствие члена Стражи явно не останется незамеченным. Но спорить не приходилось. Я лихорадочно перебирал варианты для выполнения этой задачи. - Похоже, вас обуревают сомнения? – спросила Генриетта, заметив мое выражение лица. - Если честно, принцесса, - начал я говорить, - я считаю, что шанс выполнения данной задачи крайне мал. - Я понимаю, - тепло улыбнулась та, - но, как мне донесли, именно вы смогли одолеть Фуке, причем без особых усилий. - Одно дело стрелять, совсем другое, когда за тобой будет охотиться целая страна, - горько усмехнулся я, - но не сомневайтесь. Я приложу все усилия, чтобы Луиза смогла выполнить ваше поручение. - Пожалуйста, позаботься о моей драгоценной подруге, - сказала она и вытянула руку тыльной стороной вверх.       Я понял, что означает этот жест. Уж нет, увольте. Я принял ее руку в свою, накрыл другой и, улыбнувшись, сказал: - Я приложу все возможные усилия, чего бы мне это не стоило.       Принцесса, явно удивленная таким поворотом событий, легко улыбнулась в ответ и повернулась к Луизе. - По донесениям, принц Уэльс находится в районе Ньюкасла, - Генриетта взяла у мелкой перо и бумагу, - я напишу сообщение, его передадите принцу. Он отдаст вам письмо.       Тишину нарушал лишь скрип пера по бумаге. - Ох, Основатель, прости эгоистичную принцессу, - прошептала Генриетта, добавляя после небольшого размышления еще одну строчку, - хоть моя страна и в опасности, я не могу врать о своих чувствах…       Как будто пишет не послание, а очередное любовное письмо. Тем временем принцесса свернула послание и запечатала свиток сургучной печатью. - Принцесса, - обратился я к ней, - пожалуйста, запечатайте еще один свиток. - Простите? – на ее лице читалось явное непонимание, - К чему это? - Ну, возникни непредвиденная ситуация, мы могли бы подбросить ложное послание. Конечно, вам придется написать что-то не очень значащее, дабы это выглядело как письмо. Кроме нас с Луизой об этом никто не должен знать.       Генриетта кивнула, одобряя мою идею. Быстро начеркав еще одно послание, она также опечатала его, а затем, немного подумав, сняла с правой руки кольцо и передала его Луизе. - Это – рубин Воды, который я получила от матери. Говорят, он приносит удачу. Эта миссия крайне важна для будущего страны. Надеюсь, кольцо матери защитит вас от суровых ветров Альбиона.       С этими словами Генриетта накинула вуаль и покинула комнату. Мы остались с Луизой вдвоем. - Послушай, Луиза, - спросил я, - когда выдвигаемся? - Завтра утром, - ответила мелкая. Похоже, она начала осознавать, на что подписалась. - Хорошо. Луиза, давай договоримся, - я повернулся к ней, - это будет не первое мое подобное задание. Если я решу, что надо будет бежать, ты примешь это без возражений. - А, - возмутилась та, - и запятнать себя позором? Не смеши меня! Принцесса поручила мне это задание! И я выполню его, или погибну! - Луиза, - с нажимом повторил я, - если ты погибнешь, об этом никто не узнает. Секретное задание – ни чести, ни славы. Я окажу тебе полную поддержку, но если я увижу, что возможности выполнить задачу не будет – я уйду. И тебя заберу с собой. - Если ты не хочешь, - она подошла ко мне вплотную, - или если ты трусишь, то так и скажи! Я оставлю тебя тут! Конечно, ведь для тебя ничего не значит дворянская честь! Ты просто не понимаешь…       Она не успела закончить. Я обнял ее и прижал к себе. Она немного подергалась, пытаясь вырваться, но, осознав тщетность своих попыток, обмякла. - Луиза, - начал я, - я всецело понимаю твою позицию, но пойми пожалуйста, что твоя жизнь важнее. Гибель в Альбионе чести тебе не сделает. Я понимаю всю важность миссии. Я понимаю, что ее нужно выполнить. Не заблуждайся на мой счет. У нас есть поговорка – умри, но сделай. Но я не первый раз получаю подобные задания. Я на себе ощутил всю их сложность. И иногда нужно отойти, сделать паузу, чем очертя голову нестись вперед. Луиза, ты маг редкой стихии, ты принесешь больше пользы живой, нежели сгинешь по такой глупой причине. Ты понимаешь, что я говорю? Я не прошу многого. Просто не лезь вперед, - я отодвинул ее от себя, глядя в глаза, - хорошо? Задачу мы выполним. Но если хоть что-то пойдет не так, мы отступим.       Она опустила голову, затем мягко освободилась от моих рук. - Пойми, - она помотала головой, - я не могу подвести принцессу. Хоть и понимаю, что задание самоубийственное. Я боюсь не меньше тебя. Но выбора нет, от таких поручений отказываться нельзя. Дмитрий, - посмотрела она на меня, - мы должны справиться. - Ну что ж, - пожал плечами я, - как раз для этого я уже и придумал кое-что…       Я быстро рассказал свой план. Луиза, приложив руку к губам, долго размышляла, после чего, наконец, сказала: - Вот это, последнее… - Это экстренный вариант. Придется сделать так. В конце концов нам поручено добыть письмо, а отношение роялистов тут играет второстепенную роль. Я тоже надеюсь, что до этого не дойдет, но мы можем банально не успеть вовремя.       Вздохнув, Луиза одобрила план действий. Вот и чудно. - А теперь – спать, - скомандовал я, - времени до отправления осталось немного, нам нужно отдохнуть.