Дорога домой

      Я рассматривал две колбы с почти одинаковым содержимым на свет, держа их на уровне лица. Разница была в том, что одна жидкость имела прозрачно-желтый оттенок, а вторая была мутно-золотой. - То, что вы держите в правой руке, - раздался голос Элеоноры сзади, - получено нашими магами путем реплицирования образца, предоставленного вами. В левой руке, соответственно, продукт, полученный по вашей технологии. - Да-да, я вижу, - задумчивым голосом протянул я. - Должна отметить, что предоставленная вами технология, очевидно, несовершенна, поскольку имеются визуальные отличия полученного продукта от эталонного материала, - поучительным тоном продолжила Вальер. - Солярка мутная, потому что имеет примеси, главным образом, серы. Нужно отфильтровать, - я опустил руки и повернулся, - сейчас объясню каким образом это можно сделать.       Выполнить простейшую фильтрацию несложно. Угольный фильтр имеет простейшее строение – мелкий угольный порошок и пыль выполняют роль абсорбента, впитывая в себя примеси. Через такой фильтр жидкость прогоняется несколько раз, затем идет процесс отстаивания, в ходе которого выпадает остаток вместе с основной массой угольной пыли. Далее остаточная угольная пыль фильтруется при помощи простейшего тканевого фильтра типа «вата» - и готово. Конечно, данная процедура не гарантирует качества промышленной очистки, но для нашего дела вполне сойдет. - Хм, все ясно, - Элеонора кивнула, - к концу недели, пожалуй, мы сможем обеспечить партию в тысячу литров приемлемого качества. - Прекрасно. В таком случае, разрешите откланяться. - Разумеется, мистер Крамаренко. Приятного дня.       Распрощавшись, я уже было двинулся к выходу. - Ах, простите. Еще кое-что вспомнил, - я остановился у двери и развернулся. - И что же?       Посвятив Элеонору в детали нового проекта, на этот раз я окончательно покинул Академию Наук.       Теперь на доклад к Генриетте. Кроме того, сегодня она должна представить мне человека для обучения вождению. Надеюсь, она достойного выберет, у меня нет времени возиться ни с надменными аристократами, ни с тупоголовым быдлом.       Кирхе, как и обещала, уехала в Германию. По ее словам, через неделю первый отряд армии Рейха будет готов двинуться к границам Тристрейна. В обычных условиях я бы сказал, что им потребуется три недели, чтобы добраться от Берлина до Тристании, однако воздушный флот, используемый для транспортировки, значительно сокращал время в пути. При попутном ветре это расстояние на кораблях преодолевалось менее чем за десять дней.       Армия Тристрейна тоже стягивалась в кулак – полных ходом шла мобилизация поместных войск и ополчения, наем отдельных отрядов солдат удачи – все они стекались на равнину к югу от Тристании. Но разношерстные отряды не могли никоим образом представлять из себя слаженную силу, скорее средневековое войско, когда дворяне представляли из себя ударные подразделения, тогда как ополчение и наемники больше использовались как подразделения прикрытия. Их вооружение оставляло желать лучшего для реалий тутошних битв – маги были вне досягаемости от него. Конечно, встречались и отдельные роты, вооруженные метательным и огнестрельным оружием, однако насыщенность армии этими видами вооружений была катастрофически мала. Объяснялось это просто – метательное оружие попросту было неэффективно против отдельных категорий магов, для которых не представляло труда отражать летящие снаряды не только в них, но и вовсе на значительной площади, таким образом, сводя эффективность огня на нет. А ручное огнестрельное оружие и вовсе было новинкой местного военно-промышленного комплекса. Артиллерия же, как я помнил, устанавливалась только на корабли и в крепостях, в полевых армиях же отсутствовала как класс. Было бы не лишним попросить Генриетту выделить из резервов Ла-Рошеля, а то и вовсе с арсеналов Хоорна, некоторое количество орудий, предназначавшихся для флота. Самым идеальным вариантом, конечно, был бы отлив новой партии орудийных стволов, однако, сомневаюсь, что настолько амбициозный мой план встретит одобрение. В конце концов – кто я такой для них?       Размышляя об этом, я добрался до Дворца. Верительная Грамота была действительно ценным приобретением – охрана даже не стала задавать лишних вопросов. Вскоре я добрался и до залы, где все так же шла напряженная бюрократическая работа. Как и вчера, мы с Генриеттой вышли на галерею. И все так же при ней была девушка в доспехах – симпатичная, чуть ниже меня, с короткими темными волосами и волевым выражением лица. Что же у Принцессы, прикол такой что ли? Девушки в личной гвардии – ну это же просто потешный полк, не более. Поздоровавшись, я начал: - Проблема с топливом, я думаю, успешно решена. Академия даст половину необходимого объема к концу недели. - Это приятно слышать, Дмитрий, - улыбнулась Генриетта, - таким образом, вы можете приступить к обучению, как вы сказали, члена экипажа? - Да, разумеется. Время не ждет. Вам удалось найти достойного кандидата? - Конечно, - Принцесса развернулась в пол-оборота и сделала жест рукой в сторону девушки в доспехах.       Да ты, блядь, серьезно? - Рыцарь Королевских Мушкетеров Селена, - представилась та, приложив правую руку на грудь и легко поклонившись. - Что-то не так, Дмитрий? – слегка обеспокоенно спросила Генриетта, увидев мое лицо. - Н-нет, все в порядке. Принцесса, - мой голос стал предельно жестким, - если она не справится, времени на подготовку другого механика может и не остаться. Вы уверены в своем выборе? - Абсолютно, - в голосе Генриетты также появились твердые нотки, - Селена зарекомендовала себя как хороший специалист по обращению с оружием. Кроме того, что немаловажно, она в совершенстве освоила устройство и тонкости эксплуатации с ним же. Вероятно, более технически образованного человека я вам просто не смогу найти.       Бери что дают, и не выпендривайся, ясно. Что ж. На твое счастье, девочка, в данной машине штурвал, а не рычаги. Посмотрим, на что ты способна. - Селена. - Да, сэр? – безэмоционально ответила девушка. - Знаешь, где находится машина? - Да, сэр. - В таком случае снимай с себя всю броню, плащ, оружие – и жди меня там. - Есть, сэр.       Дождавшись, когда девушка скроется из виду, Генриетта обратилась ко мне: - Дмитрий, я представила ваше описание боевой машины генералитету страны. Их это заинтересовало. Когда вы будете готовы дать развернутый доклад? - Как только буду уверен, что ваш рыцарь будет готов к выполнению своих обязанностей по управлению, - что ж, это будет неплохая возможность дать некоторые советы по подготовке к предстоящему конфликту. Все упирается лишь во время – самый ценный ресурс, ни купить, ни одолжить, ни отобрать.       Однако, все же я все равно изложил свою позицию Принцессе по поводу качественного состава войск. Благосклонно кивнув, она пообещала представить мои мысли на ближайшем совещании. На этом мы и распрощались.       Селена уже ожидала меня возле машины. Заметив мое приближение, она вытянулась по стойке: - Сэр Крамаренко. - Так, давай сразу определимся с некоторыми вещами, - уж очень мне резало слух это «сэр». - Простите? - Во-первых, называй меня «лейтенант» или «товарищ лейтенант». - Товарищ? – непонимающе переспросила девушка. - Да, - я устало почесал подбородок, - пойми, в моем…в моей стране это устоявшаяся форма обращения к офицеру. Обращение же «сэр» используют наши противники. Это вызывает определенный дискомфорт. Поэтому я настаиваю именно на указанное мной обращение, ясно? - Да, с…товарищ лейтенант. - Вот и славно. Теперь ты. Так как с текущего момента ты поступаешь под мое командование, то я обращаться к тебе буду «курсант» или «товарищ курсант». Иногда с приставкой имени. В то же время считаю должным уточнить – не вызывает у тебя это дискомфорта? - Э, - удивленно посмотрела на меня Селена, - нет, товарищ лейтенант. - Отлично. Все, по машинам!       Я обошел машину слева, а девушка осталась стоять на месте, непонимающе смотря на меня. Это, конечно, ожидаемо. - Курсант, ко мне, - дождавшись ее подхода, я начал объяснять, - посадка на машину осуществляется с левого борта в центральный люк. Это вон тот, под башней, справа от орудия. Вперед.       Неловко взобравшись на БМД, девушка неуверенным взглядом принялась шарить по машине. Я же, запрыгнув на борт следом за ней, указал искомый люк. - Что, прям туда? – голосом, полным недоверия, спросила Селена. - Да, - коротко ответил я, нырнув в левый десантный люк.       Девушка все такими же неловкими движениями осторожно опустилась на сиденье механика-водителя, напряженно оглядываясь по сторонам. - Ну, - участливым голосом спросил я, - как тебе? - Места мало, - немного сдавленным голосом ответила Селена. Ее тон мне не понравился – если девушка действительно страдает клаустрофобией, то мне придется с ней распрощаться. - Ну да, маловато. Чем меньше машина – тем сложнее в нее попасть. Зато все, что тебя окружает – броня. Может и не настолько мощная, как танковая, но бьюсь об заклад – попадание пушечного ядра она выдержит. Но знаешь, что самое хорошее в этой машине? - И что же? - Она может передвигаться. И учить я тебя буду именно этому. - Передвигать ее? – улыбнувшись уголками губ, спросила Селена. Похоже, первоначальный шок был вызван больше удивлением. - Скорее, управлять ее передвижением. Теперь смотри сюда…       Генриетта не обманула – эта девушка была и правда весьма подкована в техническом плане. По крайней мере, по меркам этого мира. Все процессы, происходящие в двигателе, не вызывали у нее недопонимания, когда я объяснял их на пальцах. Более того, она и сама с интересом задавала вопросы, постоянно уводя меня в сторону от объяснения основ. Таким образом, вводное объяснение получилось ничуть не хуже полноценной лекции – за час я выдал ей все свои знания по устройству двигателя в принципе и конкретно на данной машине. Процесс запуска двигателя Селена тоже освоила на «отлично». Правда… - Черт! – буркнула себе под нос девушка. - Слишком резко бросаешь сцепление. Плавнее надо. - Товарищ лейтенант! – возмущенно-обиженным голосом запротестовала она, - Если я делаю плавнее, то вы тоже ругаетесь! - Ха, - я не выдержал и рассмеялся, - я ни на кого тут не ругаюсь. Надо фрикцион подводить быстро, но плавно. Будешь долго его выдерживать – может сгореть, а ремонтировать его нечем. Соответственно, медленно – заглохнешь. Пробуй еще раз. - Есть, - уже наметанными движениями Селена вывела рычаг на «нейтраль» и нажала кнопку стартера.       БМД в очередной раз чихнула черными клубами дыма. Забавно. Запустив двигатель в первый раз, казалось, Селена была готова кратчайшим путем покинуть машину, и лишь взглянув на меня, успокоилась и осталась на месте. Правда, основательно покраснев – наверное, в столь глупой ситуации рыцаря Гвардии Принцессы еще никто не видел.       Но теперь же лицо девушки не выражало ни грамма сомнений или страха. Лишь сосредоточенный интерес в возможностях техники, которому, правда, препятствовало одно «но».       Прежде чем уверенно трогаться с места, Селена заглохла еще добрую пару десятков раз.       Тем не менее, я был вынужден признавать, что девушка очень способная, а самое главное – терпеливая. Каждая ее неудача не приводила к истерикам или пессимистичному настрою, скорее напротив. Более того – она отличилась и отменной выносливостью, выдержав почти полдня непрерывных занятий.       В результате этого, на следующий день она уже уверенно вела машину по внутреннему двору. - Так, товарищ курсант, - сказал я после очередного круга, - слушай боевую задачу. Совершить переход на технике за черту города. - Простите, что? – недоуменно спросила Селена. - Да что неясно то? Все, выросла ты из этого дворика. Пора в поля, смотреть как по-настоящему все это делается. Выезжай из Дворца и двигай к восточным городским воротам. Только постарайся никого не задавить. - Есть, - девушка настолько была обрадована предстоящим событием, что даже не обратила внимания на мою подколку.       Я же выбрался из машины и уселся на броню – нужно же как то разгонять непуганых горожан. Охрану Дворца прошли без проблем – несмотря на явное нежелание, стражники все же остановили нас, однако наличие у меня Грамоты решило все вопросы. А вот пробираться по городским улицам стало не таким уж и сложным делом – люди просто разбегались от грохочущего монстра, коим им представлялась БМД. Эх, это они еще танк не видели…       Охрана городских ворот и вовсе решила, что это не их дело и вообще надо смотреть в другую сторону. - Вот это называется шлемофон, - протянул я его девушке, когда мы выехали за городские ворота, - по-простому – «говорящая шапка». Одеваешь его на голову, затягиваешь вот эти шнурки так, чтобы они были прижаты к шее. Эту кнопку нажимаешь, когда хочешь говорить, а этот шнур втыкаешь во-о-н туда, - указал я на разъем для подключения ТПУ*.       Пока Селена возилась со шлемофоном, я перебрался в башню, наскоро подключившись к ТПУ. - Слышишь меня? – спросил я, нажав кнопку. - Так точно, - раздался у меня в ухе голос девушки, - так это позволяет общаться на расстоянии? - Грубо говоря – да. Именно так мы и будем воевать, в случае чего. Я в башне веду огонь, ты ведешь машину. Закрывай люк и двигайся вперед. - Есть.       Восторгу Селены не было предела. Я дал ей возможность испытать машину на полную – и было что испытывать. Понятно, что для нее это было бы в любом случае быстро, но даже для искушенного скоростью человека моего мира динамика машины производила впечатление. Одно дело, когда легковой автомобиль разгоняется до 60 км/ч, но когда то же самое делает тяжелая боевая машина – ощущения совершенно другие. Ради эффекта, я направил девушку через заросли кустарника, разумеется, машина подмяла высокие кусты под себя, будто и не заметив их. Всю дорогу Селена периодически делилась со мной своими впечатлениями, да так, что мне приходилось порой одергивать ее. Вскоре, проехав километров пятьдесят, мы остановились в небольшой ложбине, окруженной деревьями, у ручья. - Это было!...Это было здорово! – возбужденным голосом говорила Селена, - Я бы никогда не подумала, что эта машина может быть настолько быстрой! А как она продвигается через поле! Кажется, мы как-то раз перемахнули через небольшой овраг?       Я лишь усмехнулся. Да, было дело. Заприметив небольшой овражек, я на полном ходу отправил машину туда. Эффект получился потрясающий, разве что девушка взвизгнула, когда почувствовала, что на секунду парит в воздухе. - Так, курсант, палочек-веточек насобирай пока что для костра. - Товарищ лейтенант, - Селена на всякий случай быстро глянула на закатывающееся за горизонт местное Солнце, - разве мы не должны уже двигаться обратно? - Назад поедем ночью. Еще вопросы?       Пожав плечами, девушка отправилась за хворостом. Мне она нравилась. Не как девушка, но как человек – у нее был прекрасный характер, с которым было легко и приятно работать. Неудачи не стращали ее, она всегда тянулась к чему то новому. Более того – за какие-то пару дней она более-менее сносно научилась вождению. Золото, а не солдат.       Пока курсант ходила по ближайшему подлеску в поисках топлива для костра, я снял с установки внутри машины пулемет. Это был РПК-74 в стандартной, для комплектации БМД, модификации со складным прикладом. В общем-то, Селена могла бы вести огонь из него, когда машина находилась бы на месте, но на практике я просто не видел необходимости в этом. Тем не менее – обучить ее стрельбе из этого оружия стоит. Тем более что патронов достаточно, можно и потратить пару-тройку магазинов на обучение. - Что это такое, товарищ лейтенант? – с интересом спросила девушка, вернувшись с охапкой хвороста. - У вас ведь есть ружья, так? – получив утвердительный кивок, я продолжил, - Так вот, это – практически то же самое. Вот только после каждого выстрела перезаряжать не надо. - Как так – перезаряжать не надо? - Для стрельбы используются унитарные патроны. Вот такие, - я дал Селене в руки 5,45й «масленок», - тут пуля, заряд и гильза – все вместе. Девушка с любопытством разглядывала патрон. - Товарищ лейтенант, а как поджечь порох? Он ведь внутри, как вы сказали, гильзы, так? - Верно. Инициация происходит путем удара бойка оружия по капсюлю. Вот, держи пулемет.       Приняв у меня из рук оружие, Селена пару раз качнула его, как бы примеряясь к массе. Ее руки привычными движениями легли на приклад и цевье, она вскинула РПК, прицеливаясь в сторону, после чего опустила его. - Тяжеловат, - пожаловалась она, - мое ружье легче. - Твое ружье добьет вон до того поваленного дерева? – указал я рукой на бревно, находящееся метрах в трехстах от нас. - Нет. А что, эта штука сможет? - Ха, - я ухмыльнулся, - давай попробуем. Держи магазин. Тут сорок пять патронов. Магазин примыкается снизу, пулями в направлении стрельбы. - Вот так? – Селена ткнула «рожок» в единственный разъем снизу ствольной коробки. - Да, подведи его под углом от себя и зацепи за корпус пулемета. Затем движением на себя защелкни его, - девушка выполнила все команды без затруднений, - молодец. Теперь раздвинь сошки. - Что раздвинуть? – девушка слегка покраснела. - Вот, железяки на стволе – это сошки, а не то, о чем ты подумала. Они служат для обеспечения упора при стрельбе. Ложись на землю в направлении цели. - Но меня учили стрелять стоя… - А у нас война идет в положении «лежа». На землю, живо!       Девушка, хоть и с кислой миной, но подчинилась. После этого я объяснил, где у оружия переключатель режима огня, где и зачем нужна затворная рама и как пользоваться прицелом. Затаив дыхание, я стал наблюдать – Селена напряженно вцепилась в пулемет, с явной опаской тянув спуск на себя.       Хлопнул выстрел, звук которого эхом прокатился по ложбине. Девушка неподвижно лежала, втянув голову в плечи. При выстреле она дернулась, поэтому пуля прошла мимо. - Сильная отдача, - ровным голосом прокомментировала ситуацию Селена, - снова оттягивать затворную раму? - Нет. Патрон уже в патроннике. - Поняла. Пробую еще раз.       На этот раз выстрел оказался удачным – даже невооруженным глазом было видно отколовшуюся от сухого ствола щепку. - Теперь переключатель в среднее положение, огонь короткими очередями. Тяни спуск, быстро проговаривай про себя «двадцать два» и отпускай – за это время должно произойти два-три выстрела.       Коротко кивнув, девушка снова прицелилась и выпустила короткую очередь. Удовлетворившись результатом, выстрелила еще и еще, и так до тех пор, пока не опустел магазин.       Со вторым магазином дело происходило значительно хуже – я дал ей попробовать стрелять из положения стоя. С каждым выстрелом девушку заваливало назад, а стрельба очередями ей и вовсе не давалась нормальным образом. С третьего магазина ситуация исправилась в лучшую сторону – не зря говорят, что «если хочешь научиться стрелять, то надо стрелять». Эта простая истина работает во всем.       Спустя некоторое время мы уже сидели перед костром. Над лощиной повисли густые вечерние сумерки. - Можно вопрос, товарищ лейтенант? – спросила Селена, ковыряясь в котелке с неопределенного вида кашей – этот вид сухпайка я получил на кухне Дворцовой стражи. На вкус было приемлемо, но что это такое, я так и не понял. - Не можно, а «разрешите», - ответил я, затягиваясь сигаретой. - Разрешите вопрос? - Разрешаю. - Вы там…у себя воевали? – немного неуверенным голосом спросила девушка. - Ну. Там и сейчас война идет. - А какая она, ваша война? - Как бы тебе объяснить, - я задумался, и протянул руку в направлении БМД, - ну, возьмем хотя бы эту машину. Для вас возможности этой машины кажутся очень обширными, для нас это всего лишь расходный материал, одна из тысяч боевых единиц. Миллионные армии ведут боевые действия на фронтах протяженностью тысячи километров на земле и в воздухе. Флот сражается на территории всего Мирового Океана. Человек является альфой и омегой, объектом и субъектом конфликта. В бою солдат-пехотинец самая слабая боевая единица – его маневренность, мобильность и огневая мощь весьма ограниченны. Одновременно с этим все средства поражения направлены на то, чтобы свести боеспособность человека до нуля – от его физического поражения до вывода из строя его средств ведения боя. Зачастую противники даже не видят друг друга – досягаемость оружия значительно превышает видимость. - Вот как, - с легкой грустью в голосе сказала Селена, - должно быть, это очень жестокая война? - Я бы не сказал, что она отличается особенной жестокостью. Мы просто делаем то, что должны делать. - Вы ведь… - она внезапно осеклась и замолчала. - Ну что такое? Что хотела спросить? - Да нет, - она усмехнулась, махнув рукой, - просто бред несу, но вы как будто из другого мира. - Знаешь, - я не видел смысла скрывать это от нее, - ты абсолютно права. - Простите? – девушка взглянула на меня с искренним изумлением. - Я не знаю, как попал сюда. Но взгляни на меня, взгляни на эту технику, взгляни на оружие. Да разве хоть кто-то бы мог сомневаться, что я не от мира сего? - Но изначально вы сказали, что вы просто из другой страны… - А ты? - А я сразу подумала, что это не так. Даже будь вы из другой страны – с вашими-то технологиями уж давно бы достигли нас. - Похоже, Генриетта не зря выбрала тебя.       Девушка только улыбнулась в ответ, снова уткнувшись в котелок. Остаток трапезы она проделала в молчании. - Поела? – на мой вопрос Селена утвердительно кивнула, - По машинам.       Дождавшись, когда она исчезнет под броней, я сам нырнул в башню. Едва одев «говорящую шапку», я услышал взволнованный голос девушки: - Товарищ лейтенант, я ничего не вижу через прибор! - Сбоку на корпусе переключатель, щелкни его вниз. - Поняла.       Три…два…один… - Товарищ лейтенант, что это? – восторженно-возбужденный голос раздался в наушниках. - Инфракрасная подсветка. По-простому – прибор ночного видения. Как работает – честно, и сам не знаю, но он позволяет видеть в условиях ограниченного освещения. - Это просто восхитительно! - Ладно, хватить восторгаться. Скорость средняя, курс на Тристанию. Вперед! - Есть!       Я взглянул на часы. Почти полночь. Когда доберемся до города – будет уже к часу ночи. Пока обслужим оружие и технику – время подберется к трем. Что ж, ладно, завтра будет поздний подъем. Девушка просто золото – с небывалой легкостью освоила все, что я ей дал.       Уже подъезжая к столице, я заметил на южной равнине сотни огней – горели факела. Более того, огни вытягивались в цепочку и уходили куда-то на север, обходя город с запада.       В городе же не были ни души – едва ли только отдельные стражники совершали ночной патруль. Для обычно живущей круглые сутки Тристании это было очень странно.       И только во Дворце капитан Мушкетеров Аньес, передала мне приказ Генриетты и ввела в курс дела.       Случилось то, чего я и боялся. Сегодня днем началась необъявленная война с Альбионом.