Дорога домой

      Размеренно урча дизелем, БМД пылила по дороге. Солнце в зените – середина дня – а мы едва ли только выехали из Тристании. Ох и как же мне полоскала мозги эта Аньес, пытаясь донести до меня сиюминутность выполнения приказа Принцессы – присоединиться к действующей армии как можно скорее. Армия выступила к некой деревушке Тарб, примерно в семидесяти километрах от столицы – именно там произошла высадка войск Альбиона. На все мои доводы по поводу того, что мы покроем это расстояние часа за два, Аньес реагировала лишь настойчивым требованием выступить прямо сейчас. Ее не волновало то, что топлива у БМД оставалось половина заправки, техника и оружие требует обслуживания, а люди – отдыха. В конце концов, я просто плюнул на нее, послав в грубой форме куда подальше. Бедная Селена не знала, куда деваться ей в сложившейся ситуации – вроде как сейчас она и была в моем подчинении, но в то же время статуса Рыцаря Мушкетеров с нее никто не снимал. Надо было видеть лицо Аньес - от моих слов у нее чуть кровь из зубов не пошла, честно, думал, что дело дойдет и до драки. Конечно, она девушка, но перед такой барышней я бы в долгу не остался. После недолгого молчания, сверля друг друга самыми тяжелыми взглядами, мы разошлись – у меня были свои дела, а Капитан видимо поняла, что дальше разговаривать со мной бесполезно. Доложит, поди, куда надо, но тогда меня это не волновало. - Командир, - вырвал меня из раздумий голос Селены в наушниках, - может, газу дать? - Ага, - фыркнул я, - «бэха» больший ход выдержит, а вот ваши телеги на такое не рассчитаны. Колеса отвалятся – на чем топливо повезем? Так что, механик, тридцать километров – не больше! - Есть.       По моим расчетам армия Тристрейна за ночь покрыла чуть более половины расстояния до Тарба и сейчас, скорее всего, находится на отдыхе. Но это была самая оптимистичная оценка – изучив на карте местные дорожные сети, я отметил, что движение подразделений, скорее всего, осуществляется в две колонны – именно столько дорог ведет к деревне. Не знаю, сколько реально личного состава было в действующей армии, думаю, около семи-восьми тысяч человек максимум, а это значит, что одна колонна, не учитывая обозы, может растянуться на три-четыре километра. И это в лучшем случае!       Я мог только гадать о боеспособности войск Тристрейна. Не сильно то и высоко я оценивал ее – есть, безусловно, элитные роты магов и Гвардии, однако подавляющая масса представляет из себя поместное ополчение вперемешку с наемниками. И если ополченцы, по сути, расходный материал – и не надо их строго судить, их едва ли только от сохи оторвали – то наемники могут при грамотном руководстве, я думаю, доставить проблем неприятелю. Разумеется, если тутошние солдаты удачи, как и в моем мире, являются относительно надежными подразделениями, за деньги выполняющими грязную работу.       К тому же нельзя сбрасывать со счетов и то, что зеркальная картина была и со стороны Альбиона. Хм. Зеркальная, да с одним отличием – их армия прошла гражданскую войну, понеся потери, но приобретя бесценный опыт. Тристрейн же активных войн не вел относительно давно.       И, конечно, не будем забывать о том, что у меня в подобных конфликтах опыта не было абсолютно никакого. Лишь общие представления, взятые из трудов историков – конечно, реального опыта они не дают никоим образом.       Однако же, не моя голова будет об этом болеть. У них есть целый штаб, который – я на это сильно надеюсь – имеет стратегию и пачку планов на все случаи войны.       Когда мы догнали тыловые колонны, я понял, что сильно недооценил гениальность – или глупость – командующего армией. Вместо отдыха войско продолжало движение. До Тарба оставалось пятнадцати с небольшим километров.       И, конечно же, во главе армии стояла Генриетта.       На белоснежном единороге, в броне, больше напоминающей очень плохой фентезийный фан-сервис, она, в сопровождении, несомненно, почтенных и уважаемых дворян, следовала в голове колонны. Заметив наше приближение, Принцесса махнула рукой, и колонна начала останавливаться.       Расположившись неподалеку от дороги, у наскоро собранном из подручных материалов столе, началось совещание, где меня и ввели в курс дела. Кроме Генриетты, на совещании присутствовали еще три человека – одного из них я уже знал заочно. Это был кардинал Маззарини – человек, который фактически управлял страной. Остальные же, по всей видимости, были местными генералами.       Однако меня ждал неприятный момент. То, что я посчитал армией, на деле явилось лишь жалким отрядом – две тысячи человек. Это даже не полк. Разведчики же определили численность противника в три-четыре тысячи бойцов. Ну и, разумеется, у Альбиона был флот, который, как я узнал, вчера утром уничтожил самую боеспособную эскадру Тристрейна.       Таким образом, расклад сил был явно не в пользу Королевства. Но в целом я отметил довольно грамотную работу Генриетты – она расположила войска на таком расстоянии, на котором исключались внезапные удары противника. - Остальные войска стекаются к Столице? – скрестив руки на груди, я изучал нанесенную на карту обстановку. - Именно так, - кивнула Принцесса, - как только они будут готовы, то выдвинутся в нашем направлении.       Грамотная работа, говорите? Забудьте. - В чем нужда перемещать их сюда? – я обвел взглядом присутствующих. - Вот ведь, - высокомерно процедил виконт де Лабон, командующий драгунским полком, - очевидно должно быть даже вам – численный перевес играет решающую роль. - И как же, простите, вы намереваетесь затянуть сражение так, чтобы дать время собраться подкреплениям? - Сражение? – ответил мне барон де Руж, командующий сухопутной армией, - Мы лишь заняли выжидающую позицию. - Выжидаете наступления противника? – левая бровь у меня невольно поползла вверх. - Они не будут атаковать, - огрызнулся де Лабон, - по крайней мере – не сейчас. - Хм, - я пожал плечами, - я бы атаковал. - Простите? – подала свой голос и Принцесса. - Желаете, чтобы я объяснил? – получив утвердительный кивок Генриетты, я продолжил, - Очевидно, что первыми на поле боя прибывают самые боеспособные подразделения… - …или те, кто ближе оказался, - пробурчал де Руж. - Разумеется, но, - я поднял палец вверх, - в данном случае противник, скорее всего, осведомлен о том, что вся армия получила приказ двигаться через Тристанию. - Что вы имеете в виду под словом «осведомлен?» - подозрительно покосился на меня виконт. - Э? Очевидно, что у Альбиона имеются агенты во Дворце, которые, как мы говорим, «сливают» информацию мятежникам. И, да, Ваше Превосходительство, попрошу воздержаться от излишних подозрений в мой адрес, - язвительно закончил я. - Мистер Крамаренко, виконт де Лабон, попрошу успокоиться и вернуться к более насущной теме, - вмешалась в разговор Генриетта. - Да, конечно, - я вздохнул, - так… Да, почему бы Альбиону следовало нанести поражение нам незамедлительно – как я уже объяснил, скорее всего сюда подошли самые боеспособные подразделения Тристрейна. Скорее всего, нашим отрядом командуют самые способные люди страны. В этом случае становится очевидным, что уничтожение этого отряда нанесет серьезный урон по боеспособности остальной армии. Именно поэтому я считаю, что атака Альбиона неминуема, и состоится она в ближайшее время.       Повисло молчание. - Нам донесли, что эта машина, - мрачно кивнул в сторону БМД де Лабон, - сможет справиться с полком солдат. Это правда? - В одиночку, без сомнений, нет, - незамедлительно последовал мой ответ, - разве что посеет панику в рядах противника. Давайте рассудим – у меня есть четыре ракеты, их хватит, чтобы уничтожить или серьезно повредить четыре корабля противника на огромном расстоянии. - Насколько огромном? – поинтересовался де Руж. - Четыре километра, - после такого заявления у присутствующих вырвался вздох удивления, - кроме того автоматическая пушка с пятьюстами снарядами. Я не знаю, насколько она будет эффективна против кораблей, но по наземным целям отработает отлично. Ну, конечно, пулемет, автоматический гранатомет еще против живой силы… В любом случае – без поддержки остальной армии я просто физически не успею отстреляться. - Иными словами, - заметил виконт, - все слухи – не более, чем преувеличение? - Иными словами, - в том же тоне ответил я ему, - победа возможна только во взаимодействии всех сил.       Стоявший до этого молча кардинал, наконец, сказал свое слово: - Так значит, вы верите в победу нашей армии? - Я полагаю, что все присутствующие имеют полную уверенность именно в этом исходе. Не так ли? – обвел взглядом я всех присутствующих.       Но уверенности на их лицах не обнаружил.       Обсудив предстоящий план действий, мы закончили совещание. Генералами было предложено совершить ночной марш к Ла-Рошелю, я же это решение критиковал - труднодоступная местность не позволяла ввести в бой все силы. Да, обороняться в гористой местности удобнее, однако подразделения лишались пространства для маневра. Компромиссным решением было принято следующее: обойти Тарб с запада и встать на его северной окраине, тем самым оставляя возможность для себя отступить в Ла-Рошель, не стесняясь в действиях. По тому же замыслу моя машина должна была пройти к южной окраине деревни, нанеся удар в тыл вражеского отряда. Моя мобильность вполне позволяла это сделать, а при неблагоприятном исходе – быстро отступить или прорваться на соединение с основными силами. Выход был намечен на ночь, с таким расчетом, чтобы достигнуть намеченной позиции засветло. - Принцесса, разрешите Вас на пару слов? – обратился я к Генриетте, когда все начали расходиться. - Разумеется. - Вот это называется радиостанция, - я протянул принцессе пластиковый моноблок с антенной и гарнитурой, - она позволяет разговаривать на расстоянии. Заряда батареи хватит на сутки работы, если возникнет необходимость подзарядки – нужно нажимать вот на эту штуку, - указал я на динамо-машинку, - включается поворотом этого тумблера. Влево до упора – выключить, вправо – включение и изменение громкости динамика. Нажимаете на эту кнопку – и говорите. Только долго ее зажимать нельзя – сгорит передатчик. Я уже все настроил, устойчивая связь с машиной будет на расстоянии до десяти километров.       Объяснив еще тонкости обращения с техникой связи, я направился к машине. Впервые радиотишину этого мира нарушил человеческий голос. Удивлению Генриетты не было предела. Зато теперь мы могли координировать свои действия, внося коррективы в план.       Глубокой ночью армия двинулась в обход Тарба. Мы же с Селеной уже заняли позицию в пяти километрах южнее деревни.       В общем и целом, поле боя представляло собой следующее – к югу от деревни находилось широкое, ровное как стол, поле. От него сам отделяла лишь неширокая лесополоса. Пользуясь прикрытием того же леса, армия Тристрейна обходила Тарб с запада, в конечном итоге выходя на северную равнину, одним флангом упираясь в горы Ла-Рошеля, а другим – в безымянную речушку. К востоку же от деревни, по донесениям разведчиков, располагалась армия Альбиона.       Сам Тарб был сожжен. Я еще издалека заметил столб дыма, сейчас же деревня выгорела дотла. Судьба мирного населения мне не была известна. И, если честно, не особо интересовала.       Все мое внимание было сейчас приковано лишь к одной персоне. Встретимся ли мы с ней тут? Скорее всего, должны. Насколько я успел выяснить, магия Пустоты – по большей части боевая магия, что вполне логично, иначе зачем бы им нужна была мелкая? Я все еще верил, что Луиза приняла свое решение не самостоятельно, что на нее было оказано давление со стороны.       Со стороны. Вард. Мог ли я предугадать такой вариант развития событий? Очевидно, что нет. Быть может, знай этого человека лучше, я бы еще и сделал определенные прогнозы, но в той ситуации меня просто бросили в горнило обстоятельств. И все равно, часть моей вины, что я слишком много взвалил на себя. Что позволил себе потерять контроль над ситуацией. И теперь пожинаю плоды собственной беспечности, вместо того, чтобы – возможно уже – вернуться назад.       Но что я буду делать, если Луиза по собственной воле приняла данное решение? Как мне поступить? Пытаться переубедить ее просто глупо – эта девушка, единожды приняв решение, уже никогда не откажется от него. Нанести ей вред я тоже не могу – она является единственным моим билетом в мой мир.       Из-за моих принципов мы оказались по разные стороны баррикад. И, если честно, что нам теперь делать – не знаю. Ха, по крайней мере, для начала – постараться ненароком не прибить ее. И в то же время принимаю участие в боевых действиях, где с другой стороны будет она. Пытаюсь усидеть на двух стульях, господа, не иначе. - Командир? – тихо позвала меня Селена, сидевшая на месте мехвода. Я же расположился на месте левого десантника – места там больше, чем в башне. - Чего тебе? - Вам приходилось…ну, - девушка осеклась на секунду, - принимать участие в таких сражениях? - Что ты имеешь ввиду? - Ну…Их больше, чем нас, - еще тише сказала она. - Ты боишься? – после некоторого промедления девушка неуверенно кивнула, - Это ты зря. Неважно, сколько противников перед тобой – просто делай то, что должна делать.       Я повернулся к ней лицом. - Ты пойми. Сейчас будет принципиально новая война для тебя – ты даже не увидишь лиц своих врагов. Всего лишь обезличенная масса. Какая разница – сколько их? Под твоим управлением тяжелая боевая машина. Если к нам подберутся вплотную – что ты сделаешь? - Я? – Селена робко пожала плечами, - Поверну назад, чтобы увеличить дистанцию? - Нет. Ты дашь газу и направишь машину вперед, прямо через их строй. Будь он хоть сколько плотным – тринадцать тонн стали все намотают себе на траки. Ты просто раздавишь их. Все понятно? - Да, командир. - И не надо бояться. Нечего тут бояться – никто из них даже не сможет поцарапать нашу броню. Бодрее, механик! – улыбнувшись, я хлопнул девушку по плечу. Она улыбнулась в ответ – теперь в ее взгляде более не было неуверенности.       Светало. Я выбрался из десантного отделения, перебравшись в башню. Надев шлемофон, я вышел на связь с Генриеттой. Армия завершила переход, и теперь готовилась к обороне. - Механик! Запускай двигатель! – по внутренней связи скомандовал я, - Едем через лес!       Чихнув выхлопом, «бэха» зарычала всей мощью дизеля. Разогнав машину, Селена провела ее прямо через молодые деревья, которые падали, будучи срезанными лобовой деталью корпуса БМД.       Сразу же по выезду из леса я увидел пожарище на месте Тарба – деревня выгорела дотла. Проехав еще километр по полю, поросшему высокой травой, я обнаружил вдалеке эскадру Альбиона, направлявшуюся на запад. - Принцесса, - сказал я, прижав ларингофоны к шее, - наблюдаю флот противника, идет в вашем направлении. - Да, мистер Крамаренко, - спустя некоторое время раздался в наушниках голос Генриетты, - наши драгуны заметили маневр армии Альбиона. Сейчас они выходят на позиции перед нами. У вас там все в порядке? - Да, Принцесса, у нас все под контролем. Нас еще не обнаружили. Сообщайте мне о любом изменении обстановки. Все, до связи!       Открыв люк башни, я достал бинокль – кажется странным, но приборы наблюдения на БМД были хуже, чем наши новые бинокли с повышенной кратностью. Взяв в прицел самый крупный корабль, я принялся изучать его.       Нет сомнений, я его уже видел – тогда, при осаде Ньюкасла, это именно он обстреливал крепость. С его палубы то и дело взлетали и садились драгуны, борта ощетинились сотней орудий. И говорить нечего – если он вступит в бой, то сможет раскидать огнем своей артиллерии всю армию Тристрейна. Но пока что этот гигант неспешно плыл на высоте примерно двести метров. Дальномер показывал дистанцию в три с половиной километра, но даже на таком расстоянии я мог различать фигуры людей на верхней палубе – уж не знаю, насколько я мог ошибаться, но на юте корабля, по моему мнению, находилось именно командование армией Альбиона. Эх, и как же тебя свалить, такого огромного? Я нырнул обратно под броню. - Селена, потихоньку вперед, скорость малая. - Есть, товарищ лейтенант.       Включив прицел, я прильнул глазом к окуляру. Дальномер на машине подтвердил дистанцию, полученную от бинокля. Щелкнув переключателем, я навел лазерный луч на нижнюю часть корпуса.       «Пожалуйста, пусть тебя там не будет, мелкая».       После нажатия кнопки, ракета хлопнула двигателем, и с шипением, едва слышимым через гул дизеля, пошла в направлении линкора Альбиона.       Битва за Тарб началась.