Из Вайтрана с любовью

Ранним утром, позавтракав пшеничной кашей с чаем, я выехал из Солитьюда, и прибыл в посольство за полдень. Стоявшие на посту солдаты тут же остановили меня, обнажили оружие — но предъявленный жетон снял все лишние вопросы и позволил мне беспрепятственно пройти внутрь. Я скрашивал ожидание, разглядывая стены зала, в котором Эленвен обычно проводит приёмы, и потягивая заваренный поварихой чай. Трусоватого босмера, который обычно до блеска натирал стойку и предлагал посетителям напитки, больше не было — верны, значит, слухи, что он оказался подельником Клинков, унёс ноги и теперь находится в розыске. — Юстициар Эстормо, вас ожидают, — предупредил один из многочисленных помощников Эленвен. — Пройдёмте за мной. Отставил на столик недопитый чай, поднялся со скамьи и проследовал за этим альтмером по коридорам посольства во внутренний двор, а затем в здание, где располагался личный кабинет Эленвен. Настроение этой женщины я не мог назвать хорошим — а это значит, что меня наверняка ждёт очень дотошное разбирательство и множество новых вопросов к каждому моему ответу. Первый Эмиссар в очередной раз перечитывала мой рапорт, словно это была важная экзаменационная работа, а не стандартный документ со служебной информацией, затем точно так же изучила приказ Анкано. — Значит, вы считаете, что имели право не выполнить приказ своего непосредственного начальника на основании того, что, по-вашему, он потерял остатки компетентности, а ваше неповиновение помогло… предотвратить некую катастрофу, о которой знаете лишь со слов неких женщин? — Эленвен бросила мне пронизывающий взгляд. — Кроме того, приказ Анкано был оформлен ненадлежащим образом, написан ненадлежащим стилем и не был достаточно точен, — спокойно продолжил я, пытаясь не выдавать своего волнения. Женщина сложила принесённые мной бумаги в одну стопку. — Между нами говоря, вы поступили правильно. Сегодня я получила сведения о том, что ситуация в Винтерхолде действительно близка к критической. Не знаю, насколько они актуальны на данный момент. Но вы сами понимаете, в чём обвиняетесь и что вам за это может грозить. Грозить мне может как административное наказание, так и непродолжительный арест. И то, и другое очень плохо скажется на моём личном деле. И дальнейших возможностях моего карьерного роста. Эленвен ещё раз прочитала мой рапорт. — Говорите, Анкано отправил вам ничем не мотивированный приказ на убийство гражданских лиц, а также не дал инструкций насчёт так называемого «Посоха Магнуса»? — Всё верно, леди Эленвен. Заметил на лице Первого Эмиссара скептическую ухмылку, словно она знала ещё что-то, о чём не считает нужным говорить мне или кому-либо. — У меня есть два варианта, как мы можем с вами поступить. Вариант первый: вы временно отстраняетесь от любой работы и дожидаетесь разбирательства в присутствии Второго Эмиссара и исполняющего обязанности Третьего Эмиссара. В случае, если решение будет вынесено в вашу пользу, вы получаете право занять место Анкано — с возможностью, разумеется, получения повышения за примерную службу. С Анкано мы позже разберёмся отдельно, и это вас уже касаться не будет. Конечно, решение также может быть вынесено и не в вашу пользу, и в этом случае к вам применяется соответствующее наказание. Дальше, я надеюсь, вам объяснять не следует. Вариант второй: я задним числом пишу приказ о вашем переводе под мою личную отчётность — и, таким образом, этот приказ от Анкано и ваш рапорт становятся недействительными, но вы отправляетесь на одно… так скажем, весьма деликатное и опасное задание. Ждать неопределённый срок момента, пока из Маркарта доберётся Ондолемар, чтобы затем трястись за результаты разбирательства, или же отправиться по личному приказу Первого Эмиссара на опасное задание, где все мои усилия по сохранению собственной жизни, что я приложил эти два дня назад, пойдут насмарку? Что из этого хуже для меня? Пожалуй, стоит рискнуть и выбрать личное поручение Эленвен. — Пожалуй, я выберу второй вариант. Женщина довольно улыбнулась. — Раз так, — Первый Эмиссар принялась рвать мой рапорт и приказ Анкано на несколько мелких частей и отправила в мусорную корзину, — вы много знаете о Вайтране? Об этом скайримском владении я знал лишь то, что пишут в имперских путеводителях. Оно не было для нас чем-то примечательным, и потому наши инструкции обошли его стороной. Приграничное богатое владение, с относительно мягким климатом, многокультурное и — следовательно — терпимое к представителям других рас. — Южный приграничный холд, — ответил я. — Климат — умеренный. Основные статьи дохода: земледелие, скотоводство, торговля. Правитель — ярл Балгруф, не считающий себя сторонником мятежа Ульфрика Буревестника, но так же не выражающий своих симпатий к Империи. — Именно это и беспокоит меня, — впервые услышал в голосе Эленвен нотки какой-то растерянности и боязни. — Двое наших агентов, посланных в его владение, уже долгое время не выходят с нами на связь. Ваша задача — узнать, что случилось с ними, если они погибли, кто в этом виновен, и причастен ли к этому ярл Балгруф. Докладывать обо всём будете лично мне. Дальнейшие инструкции также будете получать лично от меня. На первый взгляд ничего сложного — расследовать исчезновение двоих агентов (возможно, удастся узнать, о чём они докладывали в последний раз). Правда, как мне в случае чего выйти на ярла… Ладно, буду решать проблемы по мере их поступления. Есть ещё вариант, что этим альтмерам пока что не о чем докладывать. Либо же возникли какие-либо издержки с доставкой почты. — Я могу ознакомиться с предыдущими отчётами этих агентов? — Да, конечно, — Эленвен протянула мне папку из грубой коричневой кожи. — Командировочные получите завтра утром, а пока что я прикажу поселить вас в нашем общежитии. Кстати, почему вы одеты не по форме? Ожидаемый вопрос: я решил не привлекать внимание и не переодеваться в «Смеющейся крысе», а в посольстве было просто-напросто негде. Потому до сих пор и щеголял в наряде Дозорного Стендарра. — Маскировка, — спокойно ответил я. Женщина хмуро подняла бровь. — Ладно. Можете быть свободны, — небрежно произнесла она. Прислужница-босмерка проводила меня в выделенную мне комнату, где я тут же позволил себе развалиться на кровати и приняться за изучение материалов дела. Первый пропавший агент — Санион, разрабатывавший некое святищие Талоса на берегу озера Илиналта. Имел неких информаторов, личности которых являются для Эленвен (и, соответственно, для меня) неизвестными. Предоставить доказательства существования тайного святилища, а также задержать хоть каких-нибудь подозреваемых Саниону не удалось. Последний рапорт датируется 22 числом Месяца Утренней Звезды. Почти десять месяцев назад. Скорее всего, юстициар либо погиб, либо дезертировал. Что же, прочешу окрестности этого озера в поисках каких-либо святилищ Талоса. Насколько я знаю, Санион хоть и неудачник (бездарный неудачник, к тому же), но очень упёрт, и я скорее поверю, что его убили при попытке самостоятельно расследовать это дело. Если он работал под прикрытием, то с большой долей вероятности остановился в одной из местных таверн. Местные жители вряд ли пустят к себе альтмера на постой, так что придётся невзначай расспрашивать трактирщиков. Сначала стоит заглянуть в Фолкрит — тамошний легат должен оказать мне содействие; ну и ещё стоит потрясти местного жреца Аркея. Этот предатель наверняка боится за свою жизнь, и если его припугнуть как следует, сделает для меня всё. Затем стоит отправиться в Ривервуд — эта деревня расположена к озеру ближе всего, и логично предположить, что информаторами Саниона были местные жители. Второй — агент Лоркалин, отправлен Эленвен в раскрытое святилище Талоса с приказом выслеживать и ликвидировать еретиков, приходящих туда. Само святилище находится возле пещеры Мерцающий Туман — хорошее место для временной базы, наверняка в её окрестностях есть множество хороших мест для организации засады. Вероятно, что некоторых еретиков предупредили об опасности, и юстициар жив, просто ему пока не о чем сообщать. Возможно также, что с отправкой отчётов возникли какие-либо трудности. Здесь всё просто: явиться на место, затаиться в некотором отдалении, просмотреть округу с помощью заклинания обнаружения жизни, выйти к святилищу, постоять там с поднятыми руками и жетоном наизготове — это наверняка заставит сидящую в засаде оперативную группу доложить обо мне Лоркалину, а сам юстициар наверняка выйдет ко мне для разговора. А если оперативную группу убили местные фанатики? Нет, это глупо. Простые фанатики будут слишком плохо вооружены и обучены, чтобы противостоять нашим солдатам под командованием нашего юстициара С небольшими отрядами Братьев Бури, случайно оказавшимися во владении, Лоркалин тоже управится. Должен управиться, во всяком случае. Теперь самая сложная часть задания: узнать, насколько ярл Балгруф готов к сотрудничеству. Вайтран пока что не поддерживает Братьев Бури (и это хорошо для меня), но содействие Империи в поимке мятежников это владение тоже не оказывает. Данные о том, что в самом городе процветает культ лжебога, могут быть устаревшими либо просто ошибочными. Я должен под видом Дозорного Стендарра остановиться в городе, понаблюдать, что там происходит — и уже потом, возможно, выйти на прямой контакт с ярлом или его окружением. Поиск Саниона лучше сочетать с этой фазой: буду говорить, что ищу в окрестностях озера Илиналты группу даэдропоклонников. В этом случае никто не заподозрит неладное, а моё периодическое отсутствие в таверне не вызовет вопросов. За окном стремительно начало темнеть, мой разум всё хуже подчинялся мне, и я предпочёл отправиться спать. Завтра с утра получу командировочные, оседлаю коня и отправлюсь через Морфал в Фолкрит. Интересно, эти девушки уже достигли Винтерхолда и убили Анкано? И кто после Савоса Арена станет там архимагом? Закутался во все одеяла, что я попросил принести — но даже под ними мне было холодно. Кажется, я начинаю понимать, почему норды строят дома из дерева, хотя прекрасно управляются с камнем: дерево лучше сохраняет тепло. Перебрался поближе к огню камина — и только тогда смог согреться и уснуть. Утром меня самым бессовестным образом разбудила служанка; я хотел отругать её, но повернул голову к окну и, поняв, что солнце уже давно встало, и сам в спешке подскочил с постели и принялся одеваться. Волосы я предпочёл просто скрепить в хвост, как это делают некоторые орсимеры: укладывать их в свой обычный щегольской гребень не было времени. Презрительно глянул на отраставшую щетину — надо было задержаться вчера в Солитьюде и побриться. Впрочем, она даже сыграет хорошую роль в моей маскировке: эти Дозорные Стендарра, кажется, за своим внешним видом особенно не следят. После легкого завтрака направился в канцелярию за командировочными. Сидевший там юстициар одарил меня холодным недовольным взглядом, велел поставить на бумагах подписи, выдал набитый деньгами кошель и сухо произнёс: «Можете идти». Едва сдержал грустный вздох — вот чем в лучшем случае могла бы закончиться моя карьера, если бы слушания по делу моего неповиновения приказу всё же состоялись и закончились для меня неудачно. До конца службы заниматься мелкой бумажной работой мне совсем не хочется. Вернулся в комнату, пересчитал деньги. Пятьсот септимов — не так уж и много, если придётся задержаться надолго. Если тратить по тридцать септимов в день, хватит лишь на две недели. Управлюсь я за это время или нет, я не знаю. Что же, придётся надеяться, что в Вайтране мне удасться познакомиться с приличной одинокой альтмеркой (на худой конец — босмеркой или молодой данмеркой), убедить её приютить меня у себя и сэкономить тем самым на жилье. Либо же искать легких денег. Переоделся Дозорным Стендарра, вышел во двор, сложил ненужные вещи в подсумок, взобрался в седло и выехал за ворота, тут же закрывшиеся за мной. Грустно посмотрел на огороженное и охраняемое здание посольства, а затем — на полную опасностей лесистую дорогу. Я остался один, могу рассчитывать лишь на свои магические навыки и способности к убеждению. Я могу погибнуть, исполняя это задание — от рук нордов-расистов, от религиозных фанатиков, которые вдолбили себе в голову, что каждый мер — шпион Талмора, от лап диких зверей или заклинаний некромантов, даэдропоклонников или вампиров. Но если я выживу, меня ждёт оплата сверх моего жалования и возможность дальнейшего карьерного роста. В конце концов, должность Третьего Эмиссара пока что свободна — так почему бы не попробовать побороться за неё? Поудобнее устроился в седле и пришпорил коня.