Из Вайтрана с любовью

На следующий день тело Вигнара в закрытом гробу перенесли к нему в дом, где проходило прощание с покойным. Друзья покойника выражали семье соболезнования и подходили к гробу, прощаясь с умершим. Конечно же, ради приличия попрощаться со своим таном пришёл и ярл с невестой. После прощания несколько мужчин вынесли гроб на улицу, погрузили в повозку и доставили в Зал Мёртвых, где положили напротив алтаря Аркея. Присутствующие расположились на скамьях, в первых рядах сидела семья покойного, ярл со своим окружением, семейство Сынов Битвы, присутствовавшее на церемонии лишь ради приличия, за ними — Предвестница с членами Круга. Я намеренно расположился на самой дальней скамье, всю церемонию пропускал мимо ушей, клевал носом — вчерашняя вылазка и проведённые в раздумьях половина ночи заставили меня плохо выспаться, а монотонный голос Андурса и звуки маленького храмового органа ещё сильнее усыпляли. Надо было выпить бодрящего зелья, не так паршиво бы себя чувствовал. Когда жрец закончил читать свои молитвы, гроб с телом перенесли в один из склепов и замуровали в стену, закрыв сверху табличкой с пояснительными надписями. На том церемония была завершена, большая часть посетителей расходилась. Ярл будто бы ненароком отвёл Ольфину в сторону. Неподалёку держались двое мужчин из Сынов Битвы; о чём они разговаривали — я не слышал. Меня больше интересовало, что Рунил подозвал к себе Йорлунда. — …Прими мои соболезнования, — учтиво произнёс жрец. — Значит, это ты — друг Эстормо? — спросил кузнец. Надо же, этот старик запомнил, как меня зовут. Должен признать, неожиданно, но всё же приятно, прозвище «эльф», даже произнесённое спокойным голосом, обижает меня, заставляет чувствовать себя безликим. Я ведь стараюсь запомнить имена всех, с кем приходится познакомиться, и по расовой принадлежности стараюсь не называть. — Да, всё верно. Я его друг, ты можешь доверять мне. Скажи, ты можешь ответить на пару моих вопросов? Видишь ли, я имел смелость осмотреть тело твоего брата и обнаружил… кое-какие странности. Йорлунд задумчиво пригладил бороду. — Ты хочешь узнать, как умирал мой брат? — догадался кузнец; Рунил кивнул. — Давай отойдём в сторону. Старики отошли за угол, где бы их вряд ли подслушивали, и я не стал тревожить их. Рунил, в случае чего, расскажет мне всё сам. Лидия же задержалась в склепе, вглядывалась в витиеватые буквы на надгробии. Я решился подойти к ней ближе. — Лидия, можно спросить? — Пожалуйста, — хмыкнула Предвестница. — Если бы у Вигнара получилось, что он задумал, что бы ты сделала со мной? Лидия одарила меня недоумевающим взглядом, словно мой вопрос был глупым. Впрочем, вопрос действительно глуп: Предвестница бы просто не стала препятствовать моей казни в обмен на благополучие остальных Соратников. — А ты не догадываешься? — Позволила бы казнить меня? Её губы изогнулись в улыбке. — Нет. Я бы сунула тебе в руки боевой меч и сказала Вигнару, что если он хочет твоей смерти, то пусть делает всё, как положено у Соратников. И велела бы вам сражаться. Сам Вигнар, думаю, хотел поступить примерно так же, когда собирался «дать тебе шанс», разве что вышел бы не сам, а выставил латника. Очень честно, однако: заставить бездоспешного воина с одним лишь полутораручным мечом сражаться против латника! Да, Вилкас показывал мне, что я должен делать, если вдруг столкнусь с таким воином… Но одно дело — тренировки, другое — настоящий бой, где любой может устать или быть раненым. Тем более что в таком случае никто не пришёл бы мне на помощь. — Но его планам уже никогда не сбыться, — тут же успокоила Лидия. — Пойдём. Наконец-то мы покинули Зал Мёртвых и вернулись в дом. Усталость брала верх, я немного перекусил и отправился наверх, вздремнуть. Едва я лёг на кровать, как тут же провалился в сон, а когда проснулся, солнце уже садилось. Я натянул ботинки и спустился вниз в надежде перекусить. Лидия уже хлопотала возле очага, до меня донёсся запах жареной картошки с грибами. — Выспался перед вылазкой? — бодро спросила Предвестница. Я не переставал удивляться её бодрости и запасу сил: даже сегодня она проснулась вполне бодрой, ухитрялась не клевать носом на похоронной церемонии, а теперь ещё и ужин готовит! А я в это время бесславно валялся в постели, отсыпался! — Да, — ответил я. — Скажи, в чём секрет твоей бодрости? Мы ведь ложились спать примерно в одно время. — Прости, но мы слишком мало друг друга знаем, чтобы я могла открыть тебе этот секрет. Пока лишь скажу, что у него есть своя цена. Высокая цена. Я сделал вид, что всё понимаю и не намерен никого торопить, но сам сгорал от любопытства и нетерпения. Хотелось даже попробовать бессовестно опоить Лидию самым крепким пойлом, какое только смогу найти, в надежде, что это развяжет ей язык. Что мне такого сделать, чтобы заслужить её полное доверие? — Кстати, твой друг заходил. Я оживился. — Сказал, что расспросил Йорлунда о смерти брата. И, судя по рассказу, Вигнара действительно отравили. Зато Сыны Битвы предложили Серым Гривам заключить мир, а через полгода посватать Йона к Ольфине. Помнится, эти молодые люди питали друг к другу чувства и даже тайно встречались. Что же, от смерти Вигнара Серой Гривы, кажется, выиграли все, так что, возможно, стоило бы оставить всё как есть… Но моё желание отомстить Альдегунд и её жениху было сильнее. Может, реально навредить им у меня не получится, но вдруг мне удастся заставить этих людей если не бояться меня, то хотя бы уважать? После ужина нам пришлось ждать, пока совсем не стемнеет, и уже тогда одеваться в самую простую одежду, которая была у нас, и выходить из дома. На всякий случай я взял согревающую пахучую мазь из своих запасов, которая, по моей задумке, должна лучше помочь перенести мне ароматы помойки. Надеюсь, что мы успеем найти то, что может заинтересовать нас до тех пор, пока накопившееся не сожгут. Лидия нашла за домом пару жердей — раскапывать горы мусора ими будет удобнее. Мы поднялись в Облачный район, прошли мимо стражников, патрулировавших дворец, и направились в самый дальний угол заднего двора, где обычно хранился мусор. Несмотря на то, что по ночам было уже прохладно, да и осень неумолимо приближалась, смрад от гор мусора чувствовался даже на некотором расстоянии. Лидия брезгливо морщилась, закрывала нос ладонью; не в силах смотреть на её мучения, я протянул ей открытую баночку. Предвестница обмазала средство под носом, а затем обмотала вокруг лица платок. Сам я пока что держался, запах помоев пока был не настолько ужасен — но всё равно я тоже обмазал кожу под ноздрями и обмотал вокруг лица платок. — Ищем сломанные алхимические инструменты? — уточнила нордка. — И остатки растений, которые в пищу не годятся, — добавил я. Я призвал светящийся огонёк. Мы приблизились к смрадным горам мусора, над которыми даже в этот поздний час летала мошкара. Этот летучий гнус приблизился к нам, вертелся возле источника света, мы отмахивались от него — но всё без толку. Я уже не выдержал, пустил струю пламени в сборище этих насекомых. Запах гнили немного разбавился запахом палёных волос. Лидия своей жердью ткнула в свежую кучу мусора, но сразу отскочила в сторону, держалась за рот, едва сдерживая рвоту. Я предложил ей ещё мази, Предвестница кивком поблагодарила меня. Странно, что бывалую воительницу так выворачивает от запаха этих нечистот, хотя мне самому не так уж и плохо. Да, неприятно копаться в зловонных кучах, но не до тошноты. Может, это и есть цена за хорошее самочувствие и физическую силу больше обычного? Раздавшийся неожиданно порыв ветра донёс до меня запах гниющей плоти. Лидия скорчилась ещё сильнее, у меня лишь по спине пробежались неприятные мурашки. Я попросил Предвестницу осмотреть другие кучи мусора, а сам направился против ветра, специально спустил с лица платок в надежде принюхаться и определить источник запаха. Возле одной из куч лежала мёртвая собака. Сдохла недавно, около трёх дней назад: труп уже не был окоченевшим, но вздулось только брюхо, шерсть ещё начинала облезать, а кожа не отходила от костей и не покрылась пузырями. — Лидия, посмотри, пожалуйста, эту кучу, — попросил я, подтягивая дохлую собаку ближе к себе и вытаскивая из ножен кинжал. — Ты же не собираешься… — с недоумением спросила Предвестница, словно мои действия были противны ей. Вместо ответа я вспорол собаке брюхо. Изнутри почувствовалась вонь, от которой Лидию снова чуть не вывернуло, лезвие покрылось противной жидкостью, она же изливалась на землю, немного её забрызгало и мои ботинки. Предвестница решила оставить меня в покое, принялась обыскивать кучу мусора, а я тем временем продолжил вскрывать труп животного. Собака явно никогда не жила в сытости, довольствовалась объедками: жира в ней было вразы меньше, чем у Вигнара, но сердце по внешнему виду показалось мне очень похожим — в его полостях так же было много крови, сами полости были широкими, а мясо — тонким и желтоватым. Лёгкие собаки также выглядели опухшими, на плевре также виднелись красные точки, как и у Вигнара. Следом я разрезал пищевод и снова обнаружил сходство, а в желудке меня ждала интересная находка: тонкий ветвистый листик какого-то растения. Собака могла случайно схватить его — но не стало ли именно это причиной её смерти? — Эстормо! Я повернул голову на зов. Лидия стояла позади меня и держала в руках искорёженные алхимические инструменты. — Не думаю, что их можно так испортить случайно. Кажется, теперь мы нашли то, что искали. Нужно уходить отсюда, только сначала зарыть труп собаки в кучах мусора, чтобы не вызвать никаких подозрений. Находки мы спрятали в отдельный кожаный мешочек — завтра отдам их Рунилу, вдруг он сможет нам помочь. Я велел Предвестнице ждать чуть поодаль, а сам жердью вырыл в одной из куч углубление, бросил туда дохлую собаку и забросал мусором. Надеюсь, прислуга, которая придёт сжигать этот мусор, не заметит ничего подозрительного, а сгоревшие собачьи кости не вызовут ни у кого вопросов. — Я хочу сжечь эти перчатки, — заявила Лидия на обратном пути. — И тебе то же самое советую.