AU для Скайуокеров

Я прошу, позволь себе посметь, Подмени собою мою смерть. (с) Сергей Калугин, «Ночь защиты» Прошедший день обеспечил долгие разговоры не только этому городу. О ходе гонок и победителе долго будет судачить весь цивилизованный Татуин и половина нецивилизованного. Не каждый раз человеческий ребенок побеждает в гонках на карах. Сам победитель сопел позади мастера Джинна, таща небольшой кофр, в который уместились все пожитки – и его, и матери. Сначала кофр порывалась нести Шми, но Квай-Гон непререкаемо велел отдать его Энакину. Шми шла медленно и спотыкалась, ей в юбках не очень удобно было идти по песку, и Квай-Гон её понёс. Энакин, увидев такое, от восторга рот открыл – и тут же закрыл, когда туда залетел песок, ветер никак не успокаивался. Шми на руках у джедая притихла, не рискуя задавать вопросы и прояснять такое странное поведение. Силы после тяжелого дня у неё ещё оставались, Квай-Гон это понимал, и в другой ситуации позволил бы ей идти самой. Но сейчас его в спину толкало дурное предчувствие. «Беги отсюда!» - беззвучно кричал мир, пронизанный Силой. Странно, конечно, ведь Уотто, единственному, кто затаил на них злобу, сейчас не до мести. Но поразмышлять над предчувствиями можно будет и на корабле, а сейчас лучше не пренебрегать подсказками Силы и добраться до него как можно скорее. Эни, поначалу едва не обгонявший взрослых, начал уставать. После вспышки адреналина и эмоционального подъема на него медленно накатывала усталость. Сначала он бодро скакал вокруг, потом пошёл рядом, потом начал отставать – а Шми начала встревожено посматривать назад. - Мастер… - неуверенно окликнула она мужчину. - Что, Энакин отстал? – Квай-Гон замедлил шаг, обернулся. …Позади Энакина стремительно росла черная точка, летящая над песком со скоростью хорошего гравицикла. Опасность! Принятие решения заняло мгновения. Джедай поставил женщину на ноги, развернул за плечи к близкому кораблю и скомандовал: - Беги, – и во весь голос крикнул, оборачиваясь: - Эни, ложись!! Жизнь на Татуине полна опасностей, и она приучила слушаться более опытных товарищей. Когда таким голосом командуют бежать – надо сначала бежать, а уж после спрашивать, зачем. Шми, не колеблясь, сорвалась с места, подобрав юбки, а Энакин упал лицом в песок, прикрывая голову руками. Спину ему прикрыл жесткий кофр, и пронесшийся над мальчиком гравицикл (а это был действительно он) не причинил вреда. Эни, пропустив над собой машину, откатился в сторону, вскочил и во весь дух помчался за матерью. Квай-Гон это отметил краем сознания, ему было чем заняться. Седок гравицикла, расписанный красно-черными татуировками забрак, времени на приветствия и объяснения, чем ему джедай досадил, не тратил. Атаковал ещё в прыжке на землю. Красным световым мечом. …Когда на полдороге в её запястье вцепился сын, Шми позволила себе обернуться. Не замедляя бега, конечно. В поднятой гравициклом туче пыли можно было разглядеть только стремительно перемещающиеся фигуры – темную и посветлее, да ярко полыхали сквозь завесу красный и зеленый лучи. Световые мечи гудели, сталкиваясь. Шми окончательно перестала что-либо понимать, но этот, темный, был несомненным врагом, и Квай-Гон был в опасности. Они вдвоём, не замедляя движения, вбежали по трапу, и тут ноги Шми отказали. Женщина упала на колени у стены и завертела головой в поисках хоть кого-нибудь рядом. Рядом нашелся молодой парень, совсем ещё мальчишка, в нормальной джедайской одежде, который, судя по его лицу, тоже ничего не понимал. - На нас напали! – на одной высокой ноте прокричал Эни. Парень сгреб его за руку и потащил за собой куда-то вглубь корабля. Полминуты не прошло, как корабль оторвался от песка и заскользил вперед, разворачиваясь. Что там внизу происходила, Шми разглядеть не успела – но на закрывающийся трап заскочил живой и на первый взгляд целый мастер. Трап поднялся, запечатывая вход, корабль мелко задрожал, набирая высоту. - Живы! – Шми, не слишком думая, как она выглядит со стороны, вскочила и бросилась джедаю на шею. Для этого опять пришлось падать на колени, потому что мастер Джинн сидел у закрывавшегося трапа, пытаясь отдышаться. - Кажется, да, - произнес он, выкашливая из легких песок. Против подобного проявления чувств он, кажется, не возражал. А вот у вернувшегося во входной отсек мальчишки лицо так и вытянулось от удивления. Идущий рядом с ним Эни, наоборот, просиял. Потом на лице сына появилось мечтательно-задумчивое выражение, то самое, с которым он ходил вокруг корпуса будущего кара – и Шми поняла, что Эни опять что-то задумал. - Учитель, кто это был?! – глаза у Оби-Вана были круглыми, а недоумение в них читалось, как написанное крупным шрифтом. Судя по тому, как он поглядывал на обнимающую учителя Шми, вопрос: «А это кто такая?» - не был задан только из вежливости. Квай-Гон с легким сожалением отстранился. Глупо было бы отрицать, что Шми ему понравилась. Чистота и душевная стойкость женщины, её решимость и мужество восхищали, да и внешность, на взгляд Квай-Гона, внутренней сути соответствовала. Неброскую красоту не смогли стереть даже семь лет в пустыне. Но сейчас перед старшим рыцарем встали проблемы иного рода. И следовало отложить размышления на тему некоторых пунктов Устава Ордена. - Не знаю, кто, но навыками рыцаря-джедая он владеет. Ученик сморгнул, собрался задать вполне закономерный вопрос… но Квай-Гон кинул короткий взгляд в сторону Эни, и Оби-Ван замолчал. Не бывает джедаев с красными мечами. Одаренные с таким оружием в руках по-другому называются. Но обсуждать это следует исключительно с глазу на глаз. - Знакомьтесь, - Квай-Гон повел рукой. – Оби-Ван, мой ученик. Оби-Ван, это Энакин Скайуокер… - Ты тоже джедай? – Эни оценивающе посмотрел на падавана, особое внимание уделив косичке, протянул руку. – Очень, очень приятно. - …И Шми, тоже Скайуокер. - А, - посветлел лицом Оби-Ван. – Так это вы! В смысле вы – его мама… Успевший за время разговора отдышаться Квай-Гон поднялся сам и помог встать Шми. Нет, пожалуй, это слишком нелепо. В прошлый раз потребовалось совместное обучение, долгие годы дружбы, совместные миссии и напоследок, для полноты осознания – смертельная опасность. Влететь в то же самое за два неполных дня?! Глупость какая-то. Но Шми улыбалась, и смотрела снизу вверх с восхищением и благодарностью. И где-то в глубине души тихо звенела, задетая этой улыбкой, струна, которую самый упрямый и своевольный из мастеров полагал давно оборванной и навсегда замолчавшей. * * * Переборки большого корабельного коридора были открыты, и легкие шаги за два отсека были прекрасно слышны. Легкие шаги, противный звон помех дальней связи, чуть искаженный ими настойчивый мужской голос: - Мы несем огромные потери, вам придется уступить их требованиям! Вы должны выйти на связь! И тишина. Шми невольно замерла, не желая мешать. А вдруг там сама набуанская королева? Из своих кают она не вышла, только передала через Падмэ благодарности. Ох, там же, в кают-компании, спит Джа-Джа и не спит Энакин… Хвала Силе, пришедшая заговорила сразу же и по голосу Шми узнала Падмэ: - Ну как ты? - Очень холодно… Пришлось выходить из-за переборки. У инфо-пульта Шми столкнулась с Падмэ, успевшей переодеться из походной одежды в придворное красно-золотое платье с капюшоном. В руках девочка держала такой же красно-желтый широкий шарф. Собиралась, похоже, Эни укрыть. А сама Шми держала на сгибе локтя плотное, но тонкое одеяло, которое нашла в трюме. Ей сразу показали, где что лежит и что при необходимости можно взять. - Простите, - вздохнула Падмэ. – Мы совсем не подумали, что нормальный для нас климат для вас – холодный. - На Татуине тоже бывают холодные ночи. - У нас это называют «зима», а пилоты с Кореллии долго смеялись и говорили, что зима – это когда снег… а что такое снег? - Замерзшая вода, которая сыпется с неба… - Падмэ свернула шарф в валик. – Возьми, положишь под голову. У нас на Набу снег есть только на полярных шапках. - Вот и они так сказали, - Эни завозился, укутываясь в одеяло до самых глаз. – Здорово, я теперь увижу и снег, и дождь, и зеленые миры. А почему ты такая грустная? Присевшая на широкое сиденье дивана Шми гладила сына по встрепанным волосам. Ей уже было всё понятно. - Королева встревожена, её подданные очень страдают. Ей надо уговорить Сенат вмешаться, иначе… я не знаю, что с нами будет. Эни помолчал, выпростал из-под одеяла руку и протянул Падмэ что-то, зажатое в кулачке. - Ты всё равно не грусти… вот, я тебе это сделал… чтобы ты меня помнила. - Вместо того чтобы спать перед гонкой? – Шми покачала головой. – Ох, Эни. - Спасибо, - Падмэ разглядывала выжженный из коры пустынного дерева кулон. – Он красивый, но я и так буду о тебе помнить, - повеселевшая девочка улыбнулась. – И даже часто видеться, если повезет. - А если не повезет? - Тогда мы будем видеться постоянно, - Падмэ обернулась к Шми. – Я поговорила с мастером Джинном… джедаям нельзя заводить семьи, и если в Ордене узнают, что вы летите с Энакином, его точно запретят учить. А королева очень, очень вам обоим благодарна, и мы решили, что лучше всего будет спрятать вас в её свите. - Как в свите? – Шми растерялась. - Я вряд ли похожа на благородную даму и не знаю, как себя вести… и что делать – тоже не знаю. - Ничего страшного, - сейчас Падмэ выглядела, как нормальный подросток, задумавший веселую шкоду. – Это же личный корабль королевы, здесь всегда держат запас одежды и косметики. Пока мы летим на Корускант, мы вас быстро в порядок приведем. А старшей даме королевы ничего особенного делать не надо. Она следит за нарядами и косметикой и… понимаете, свита королевы – это её ровесницы, нам нужна старшая женщина, чтобы посоветоваться и помочь… в том, чего ещё не знаем или не имеем опыта мы сами. - То есть вам нужна мать, - догадалась Шми. - Да! А вы очень хорошая мама, - Падмэ обернулась к мальчику: - Правда, Эни? - Самая лучшая! – жизнерадостно подтвердил он. - Наша старшая дама ушла на покой, королева должна была выбрать себе новую, но не успела, - Падмэ поднялась, расправила юбку и протянула Шми ладонь. – Ваше появление никого не удивит. - Хорошо, конечно, я согласна… Эни, ложись спать. И не бегай по кораблю хотя бы до утра, хорошо? - Ага, - Энакин широко зевнул и лёг. – Обеща-аю-у… Под королевские покои были отведены шесть кают, выходящих в большую общую… комнату? …тамбур? …вторую кают-компанию? Шми не знала, как это правильнее назвать на корабле. Именно они занимали большую часть жилых помещений корабля, каюты экипажа были куда меньше и скромнее. Сейчас в центральной комнате столпились пять девочек, очень похожих на Падмэ (как будто их специально подбирали). Одна сосредоточенно вычесывала длинные волосы, две возились с большим чемоданом (судя по многочисленным флакончикам и коробочкам, с той самой косметикой), ещё две увлеченно шушукались у малого терминала. На диване было разложены несколько платьев. И которая из них королева?! Дверь плавно задвинулась, отрезая общую каюту от коридора. Девочки вскочили и дружно поклонились. Значит, королевы среди них нет? - Знакомьтесь, - объявила Падмэ. – Это Сабе, - она взмахом руки указала на расчесывающую волосы подругу, та ещё раз поклонилась. – Это Эритае и Яйне, - девочки у терминала дружно кивнули, - а это Рабе и Саше. Девочки, а это и есть госпожа Шми Скайуокер. …Вот и дожила до «госпожи». Слышали бы это её хозяева. - Шми, а сейчас я вам скажу одну тайну… всё очень серьезно, не должен знать даже Эни. Даже мастер Джинн! На самом деле, королева Набу – это я. Шми от изумления онемела, а Падмэ продолжила: - Мои девочки – это мои защитницы, в случае опасности мы меняемся местами. Мы не знали, что нас спасут, и Сабе подменила меня, чтобы в Торговой Федерации её приняли за королеву, я могла бы сбежать и добраться до Корусканта. - Но сбежали мы все вместе, - хихикнула то ли Эритае, то ли Яйне. - Поэтому у королев такой сложный церемониальный макияж, - серьезно объяснила Сабе. – Под ним сложно разглядеть, та или не та, если черты лица похожи. - На Корусканте я буду сама собой, - Падмэ сбросила капюшон, мотнула головой. – Яйне, вы нашли? - Нашли! – бодро доложила та. – Шарисса – очень распространенная фамилия, и нашего навигатора Венир Шарисса зовут. Можно хорошо объяснить, как госпожа Шми тут оказалась. - Вы не возражаете против такой фамилии? - Нет, конечно, - пробормотала Шми. – Ну, девочки… Подумать странно – королева Набу, бегающая по Татуину! Даже если учесть, что с рыцарем-джедаем в защитниках, всё равно с ума сойти можно. - Отлично, - Падмэ взяла её за локоть. – Тогда будем вас приводить в порядок и заодно знакомиться. * * * К Корусканту подлетали с теневой стороны, и планету на фоне звездного неба трудно было разглядеть. Она казалась его продолжением, чуть более плотно усыпанным огнями. - Вот это и есть Корускант, - сказал навигатор, поделившийся со Шми фамилией. – Планета – один сплошной город. На Татуине город, в котором вырос Энакин, считался большим и процветающим. Но всё его население бесследно затерялось бы среди жителей одного корускантского небоскреба. Неудивительно, что Эни смотрел на приближающуюся планету широко распахнутыми глазами и всё никак не мог осознать масштаб. Квай-Гон улыбнулся и ушёл из рубки. Непосредственный, добрый и любопытный Энакин завоевал симпатии всего экипажа. Ему разрешали сидеть в рубке, сколько захочется, с удовольствием поясняли работу приборов и принципы звездной навигации. И оставить его у пилотов можно без опаски – потому что будешь уверенным, что найдёшь на том же месте. Вряд ли Эни, завороженный зрелищем приближающейся столицы, согласится по доброй воле уйти отсюда. Пора возвращаться к королеве. Королева сидела в своем кресле прямо и неподвижно, вокруг неё сам воздух звенел от напряжения. Тут и одаренным не надо быть, чтобы почувствовать. - Разрешение на посадку получено, нас будет встречать сенатор Палпатин. - Хорошо, - говорить она старалась ровно, и ей это даже удалось. - Вряд ли на вас кто-то рискнет напасть прямо сейчас, - Квай-Гон произнес это как можно мягче, успокаивающе. Бедная девочка, ей всего четырнадцать, и такая ответственность. Все-таки на месте набуан он бы выбирал в королевы кого-нибудь постарше. – И мы сопроводим вас до резиденции Набу. Не стоит так переживать, поберегите силы для Сената. Покрытые густым белым гримом губы чуть дрогнули в улыбке: - Благодарю. Хоть ментальное внушение к ней применяй. Из своих кают вышли свитские девушки. Тоже заметно нервничающие, спокойной казалась одна лишь Падмэ. При их появлении королева если не успокоилась, то взяла себя в руки. Следом за Падмэ появилась и Шми, которую теперь надо было называть «госпожа Шарисса» (и следить, чтобы не оговорился Энакин). Мастер поднял брови, без слов выражая удивление и одобрение, Шми смущенно потупилась. Во всяких женских штуках вроде косметики Квай-Гон совершенно не разбирался – близко общаться ему доводилось только с сестрами по Ордену, которые прекрасно обходились без этого – и он не представлял, что за такое короткое время можно добиться таких перемен. На десяток лет Шми, конечно, не помолодела, но такими темпами… да и струящееся набуанское платье ей было к лицу. Вот только спину ровной она держала слишком старательно, но это легко списывалось на волнение. Они все чудом избежали смертельной опасности, вырвавшись из лап Торговой Федерации, нервозность и напряженность никого не удивят. * * * - Мальчик пришёл к Падмэ. - Пропусти. Эни вошёл в открывшуюся дверь и вопросительно посмотрел на маму. Та дождалась, пока дверь закроется, и поманила рукой: - Все в порядке, здесь только свои. Обрадованный Эни подбежал и порывисто обнял её за талию. - Мама! - Ну, тише, тише, все же хорошо. - Да… мама, меня сейчас поведут в Орден, показывать… - Я знаю. Свет, льющийся сквозь затененные окна, был мягким и теплым, не сравнить с испепеляющим жаром татуинского солнца. Тени от занавесок ложились на лицо Эни, делая его усталым и немного обиженным. - Мама, я так врать не хочу… - мальчик отстранился и одёрнул свою новую рубашку. – Но мастер Джинн объяснил, что так надо. Поэтому я очень постараюсь. - Ты старайся, - Шми взъерошила волосы сына. – Иначе все мы зря… недоговариваем. - Кто там? – спросила Падмэ из соседней комнаты. Она прекрасно знала, кто, но ведь королева об этом знать не должна. Королева Энакина и не видела вовсе, согласно легенде. - Энакин, ваше величество. Девушка вышла в гостиную, шурша тяжелыми церемониальными юбками. Одеяния набуанских королев, на взгляд Шми, были тем ещё ужасом кромешным, но куда Падмэ деваться – традиция. Которая, к тому же, служит не худшей защитой. Энакин на одетую и причесанную по всем правилам королеву сначала не слишком вежливо вытаращился, но тут же вспомнил о приличиях и поклонился, как его научили. - Извините, я хотел попрощаться с мамой, я не знаю, когда теперь её увижу… меня в Орден увозят… - Эни набрался храбрости и выпалил: - А можно я с Падмэ попрощаюсь? Лицо самой Падмэ под гримом не дрогнуло. - Падмэ сейчас занята, - ровно сказала она. – Но все мы знаем, как вы друг другу дороги. Ей обязательно передадут. - А… спасибо, ваше величество. Эни на прощание обнял маму за руку, поклонился королеве и вышел за дверь, обернувшись на пороге. Падмэ грустно вздохнула. Шми вытерла глаза. Не стоит плакать и переживать, всё могло бы быть куда хуже, если бы не счастливый случай. Прибывший на заказном флаере Эни вид имел несколько пришибленный. То ли Корускант его так впечатлил, то ли обилие высокопоставленных лиц. Королева Набу, сенатор той же Набу, верховный канцлер, а ещё и совет Ордена сейчас будет… Квай-Гон с учеником встречали мальчика на балконе, и мастер не удержался – вытащил Энакина на руках, на пару мгновений прижав к себе. Мальчику очень нужна поддержка. Эни благодарно вцепился в его плащ. - Не бойся. Самое главное – ничего не бойся, - Квай-Гон положил руку ему на макушку. – Совет Ордена тебя не съест. - Даже не надкусает, - неловко пошутил ученик. Оби-Ван заметно переживал – непонятно лишь, за кого больше. То ли за очередной раз нарывающегося на ссору с Советом мастера, то ли за приглянувшегося ему Энакина. …Перед Советом Эни стоял чуть менее пришибленный и куда более сосредоточенный. Магистр Винду с каждым ответом мальчика мрачнел, Квай-Гон с безмятежным видом контролировал – Энакин всё угадывал правильно. - Что чувствуешь? – строго спросил учитель Йода. Энакин замялся. - Холодно. - Страшно тебе. - Н-нет. Йода нацелил на него коготь и строго произнес: - Видим тебя насквозь. Эни промолчал и переступил с ноги на ногу. Магистры молча ожидали продолжения и переглядывались. Магистр Ки-Ади-Мунди задумчиво заметил: - Ты о своей матери думаешь, верно? Эни дернул плечом и нехотя кивнул: - Да. - Потерять её боишься? - А это имеет значение? «Ох, мальчик…» - Квай-Гон беззвучно выдохнул. И на помощь не придёшь, тут Эни должен отвечать сам за себя. - Огромное. Страх доступ открывает к Темной Стороне. Страх рождает гнев, гнев рождает ненависть, ненависть – залог страданий. А страх, - Йода сложил руки на своей знаменитой клюке. – Страх в тебе есть. - Но ведь меня будут учить… и не бояться тоже! – Энакин умоляюще посмотрел на Йоду, чутьем распознав, что именно от него зависит судьба. Со стороны выжидающе молчащих членов Совета послышались смешки и покашливания. Йода перевел взгляд на Квай-Гона: - Совет решение принять должен. Подождите. - Течение Силы в мальчике действительно велико… - Он будет учиться? – Квай-Гон перебил Винду, не дав ему договорить. С этим магистром у них давно были разногласия. Не то чтобы мастеру Джинну был так нужен титул магистра и место в Совете – он за ними никогда не гнался – но камней преткновения между ними становилось всё больше с каждым годом. - Нет, - мрачно ответил Винду. – Мы не будем его учить. Каким бы Винду ни был, свар в совете он не любил. - Нет?! – Квай-Гон положил руки на пояс, без лишних слов показывая, что за Энакина будет драться до последнего. Энакин посмотрел на Винду с упреком. - Ему слишком много лет. - Но он же из числа избранных, вы сами это видите. Йода прикрыл глаза. - Не ясно будущее этого мальчика. - Я сам его обучу, - мастер вышел вперед и положил руки Эни на плечи. – Энакин станет моим падаваном. «Моим, раз уж вы так боитесь этой ответственности» - эту фразу додумали все без исключения магистры. - Ученик есть у тебя, Квай-Гон. Запрещено брать второго. - Так гласит кодекс, - с легкой издевкой добавил Винду. - Оби-Ван обучен. - Я готов пройти испытание! – наедине Оби-Ван мог уговаривать не перечить Совету, но, как только дело дошло до прямого противостояния, поддержал учителя без колебаний. - Совет сам решит, готов он или нет. - Может, он упрям и о жизненной силе знает не все, но мне его учить больше нечему. «Что, правда?» - короткий взгляд на учителя. «И не сомневайся» - в ответ. - Юного Скайуокера судьбу определим мы позже, - завершил пикировку Йода. – Пока это несвоевременно. …Учитель Йода не сказал «нет». Неизвестно, многие ли из Совета поддерживают Винду, но, пока Йода не скажет своего слова, за Энакина можно и нужно драться. И если понадобится, Квай-Гон будет драться. И, если понадобится, пойдет против Совета. Обязательно надо позже поговорить с Йодой с глазу на глаз. Они сами вспомнили про ситха. Если в Галактике опять появились темные одаренные, Энакина ни в коем случае нельзя оставлять необученным – как знать, не примутся ли за его обучение другие? Такой аргумент даже Винду должен будет принять во внимание. А пока… пока следует поклониться и отправляться на Набу. Разбираться с Торговой Федерацией надо, ловить ситха надо, да и не будь ситха – маленькую отважную королеву нельзя бросать без поддержки. Девочка идёт в огонь, толком не понимая, что её там ждет. К тому же, там Шми… * * * Волосы Падмэ, темные и тяжелые, текли и переливались под гребнем. Церемониальные прически – то ещё испытание, и для здоровья, и для терпения. - Как вам Корускант? – Падмэ смотрела в зеркало остановившимся взглядом. Сегодняшний день выпил все её силы, и было очень заметно, что спрашивает королева только из впитавшейся в кровь вежливости. - Удивляет, - Шми ещё раз провела гребнем по темно-коричневым волнам. – Я и подумать не могла… - она поколебалась и призналась: - Иногда на Татуине было уютнее. - А что, вас кто-то напугал? – девочка чуть оживилась. - Всё меня напугало. И… - И? Шми покачала головой: - Ну кто я такая, чтобы о таких лицах высказываться. - Придворная дама королевы Набу может о ком угодно высказываться! – Падмэ искренне возмутилась и крутнулась в кресле с низкой спинкой, гневно уставившись на Шми снизу вверх. – Вы... привыкайте! - Повернитесь, ваше величество, - мягко попросила Шми. – Я ещё не заплела косу. Падмэ сердито отвернулась обратно к зеркалу, Шми взялась заплетать и, поколебавшись, всё-таки сказала: - Мне кажется… я могу ошибаться, конечно… но вам не кажется, что ваш сенатор больше думает о посте канцлера, чем о родине? - Мне кажется, что он успешно совмещает, - буркнула Падмэ. – Но недостаточно успешно… времени у нас нет! - Вы твердо решили вернуться? - Да. Пусть они все думают, что я маленькая и глупенькая, и хочу гордо страдать вместе с народом, а тем временем мы… - Падмэ потрогала доплетенную косу у затылка, перекинула её на грудь, – …мы много что успеем сделать. А вы твердо решили лететь с нами? - Я придворная дама королевы, - невозмутимо вернула Шми её же слова. – Я не могу вас бросить. С поверхности Корусканта звезд не разглядеть. Слишком яркие огни, слишком слепят они глаза, напрочь затмевая небо. Звездная россыпь здесь – это огни верхних этажей небоскребов. А по сравнению с тем, что порой творится на нижних, Татуин может показаться цивилизованным и безопасным местом. - Вам здесь неуютно. Свет в покоях королевы был по большей части потушен, но тренированным глазам джедая хватало света с улицы. Шми стояла спиной к двери, обхватив плечи руками, и на голос не повернулась. Услышала и узнала шаги? Почувствовала приближение? Или даже ждала? - Тяжело привыкнуть, всё так неожиданно изменилось. Квай-Гон подошел вплотную, и тем же жестом, что на гонках, положил руки на её плечи. Всего лишь ободрение и успокоение, не более. - Вы обязательно привыкнете, Шми. В вас есть и сила, и стойкость. Но вот лететь на блокированную Набу вам вовсе ни к чему. - Спасибо, - женщина чуть расслабилась. – Только я полечу. Как я могу оставить Эни, королеву, вас? И… что сказал ваш Совет? …О да, рыцарю-джедаю грозит наибольшая опасность, его никак нельзя оставить в одиночестве. Впрочем, может быть, Шми в этом права. - Решение отложили до нашего возвращения с Набу. Не беспокойтесь. Энакина я учить буду. - Спасибо, - ещё раз поблагодарила она. – Ему очень нужен такой учитель, как вы. Шми обернулась, грустно и серьезно глядя снизу вверх. В ней был стержень, но как же она устала быть сильной! Квай-Гон чувствовал эту усталость и желание обрести опору. И с грустью понимал, что хоть и рад был бы предложить ей эту опору и стать Энакину больше, чем учителем – сейчас это будет слишком рано и не слишком вежливо. Он и так их спас. Как можно настаивать (да просто намекать?!) на чем-то большем? …Очень, очень стыдно опять недоговаривать и обманывать такого достойного человека, как Квай-Гон Джинн. Но нельзя же джедаю в глаза заявить, что «такой» учитель Энакину нужен, но ещё нужнее ему отец?! Это слишком смело для такого недолгого знакомства. Жизнь Шми никогда не баловала. Выбор был невелик и тяжел – либо сломаться, либо стать сильной и терпеливо сносить удары судьбы. Она предпочла быть сильной. Быть самой себе защитой и хранить внутри тот самый свет души, о котором говорят, кому не лень. Потом защищать Эни и учить его оставаться собой. Даже когда она любила и была любима, ей приходилось, фактически, сражаться с избранником плечом к плечу, а закончилось всё слишком быстро и слишком страшно. Рядом с мастером Джинном быть слабой и ничего не решать, вложив судьбу в его руки, оказалось так легко и уютно. Но он и так спорит с Советом, разве можно подставлять его ещё больше? Квай-Гон давно ушёл, пожелав ей спокойной ночи и посоветовав не засиживаться до полуночи. Спать Шми не хотелось, и она сделала то, что всегда делала, когда душа болела и металась: пошла к сыну. Эни тоже не спал. - Мама, а они не хотят! – звенящим шепотом пожаловался он, едва Шми переступила порог. - Мастер Джинн говорит, что не все, а только самые упрямые. - Да, он обещал, что всё равно будет просить… - Эни сел, сбил одеяло на колени и оперся о него локтями. – Ма-ам? - Что, милый? – Шми присела на край кровати. - Мама, а давай ты за него замуж выйдешь. - За кого?! – о Великая Сила, вот этого только и не хватало. - За Квай-Гона, - терпеливо пояснил нахальный и слишком глазастый для десяти лет сын. - Эни, это невозможно. - Ага, ещё скажи, что ты не хочешь! – возмутился Эни. – Ты ему улыбалась! Никому не улыбалась, а ему сразу начала! Мам, я же всё вижу! - Эни, шшш, успокойся… - Шми попыталась угомонить ребенка. – Он же джедай, ему нельзя. - А что, обязательно надо сразу всем сообщать? Поженитесь тайком, – на диво практично предложил он. - Эни, это непристойно, - наконец, нашла аргумент растерявшаяся Шми. – В цивилизованном обществе мужчина должен предлагать первым. Вообще-то сколько планет, столько и обычаев, Шми просто удачно припомнились традиции полузабытой родины. - А, - это Эни посчитал весомым аргументом, в отличие от каких-то там уставов. – Ну, ты тогда ему улыбайся почаще, чтобы он предложил, хорошо? * * * Мама ушла с королевой на борт, делая вид, что с мальчиком едва знакома. Эни колупал краску на астродроиде и был сердит и мрачен. Квай-Гон был, скорее, раздосадован, на совет и на сомневающегося Оби-Вана. Опасность они увидели! Конечно, Энакин, с его высокой одаренностью, может стать очень, очень опасен – если бросить его на произвол судьбы сейчас, когда вокруг неучтенные ситхи бегают. Спасибо, что пока ещё не толпами. По-хорошему, мальчика надо начинать обучать немедленно, но не стоит слишком уж злить Совет вообще и магистра Винду в частности. - Квай-Гон, я не хочу создавать проблем… - похоже, всю ночь Эни думал именно об этом. - Никаких проблем, - рыцарь присел на корточки рядом с мальчиком. – Совет ещё не принял решения. Пока мне нельзя тебя обучать, но ты держись возле меня и внимательно наблюдай. Пытайся почувствовать, что я делаю. И помни – реальность определяет восприятие. Энакин кивнул. - Всё будет хорошо. - А можно я спрошу? Магистр Йода говорил о мидихлорианах, это что такое? Учить Энакина нельзя, но Квай-Гон сел на взлетную площадку удобнее и начал рассказывать о силовых симбионтах так, как рассказывал бы ученику. Энакин слушал, ему, похоже, в самом деле было очень интересно. - Это всё так непонятно, - пожаловался он под конец. - Поймешь со временем. Пошли, - Квай-Гон поднялся и протянул руку. Энакин уцепился за неё и вдруг, без всякой связи с проблемами, мидихлорианами и возможным обучением выпалил: - Квай-Гон! А мама тебе тоже нравится, правда? Тоже?! Та-ак, это становится интересным. Шми очень сдержанная и ненавязчивая, чего бы там ей ни хотелось в глубине души. Значит, это личная инициатива Энакина? - Энакин, мы не имеем права заводить семьи, так велит Устав. - Ну и глупость же он велит! - Ты это только на Совете не скажи, тебя точно запретят обучать. - Квай-Гон, а почему?! Почему нельзя?! - Слишком сильные привязанности ведут… Энакин, мне же тебя пока нельзя учить! – джедай покачал головой. – Вот разрешат, будешь зубрить Устав Ордена наизусть. - Но ведь это всё равно… - Может быть, – вот послала же Великая Сила дотошного ученика. Будущего. – Эни, я над этим думаю уже много-много лет, где тут глупость, а где разумное ограничение, как ты думаешь, могу я это тебе за две минуты рассказать? - Н-нет, - сдался мальчик. На корабль Энакин поднялся в задумчивости и с непоколебимым упрямством в душе, даже Падмэ среди свиты королевы не высматривал, занятый своими мыслями. По населенным мирам Квай-Гона за его долгую жизнь помотало изрядно, он знал, что в некоторых традициях до сих пор существует профессия тех, кто договаривается о браках. Кое-где без этого союзы заключать считается непристойным. Джедаю подумалось, что эти профессионалы, без всяких сомнений, с восторгом бы приняли Энакина в ученики, не сомневаясь, как Совет Ордена. * * * Нет сомнений, если им всё завтра удастся, то Падмэ войдет в легенды родной планеты. Все данные у неё есть! Квай-Гон тихо засмеялся и покачал головой: молодец девочка, одаренных, и тех провела. Хотя… где бы им увидеть настоящую королеву, чтобы опознать подмену? По прилёту на Корускант джедаи умчались докладывать о произошедшем Совету и верховному канцлеру. Потом Квай-Гон спорил с советом и возился с Эни. Кстати, об Эни. Точнее, о его матери. Шми он нашел посреди лагеря людей – им на окраине секретного гунгагского убежища выделили место под ночевку и отдых. Женщина сосредоточенно упаковывала походную аптечку в легком металлическом корпусе. - А ведь вы знали. Она вздрогнула и глубоко вздохнула: - Конечно, знала. Но Падмэ просила никому ничего не говорить, - Шми посмотрела на своего спасителя виновато, но поняв, что он не сердится, а, наоборот, от души веселится, улыбнулась в ответ: - Мне, знаете, не привыкать хранить тайны. - Так у вас их много? – джедай присел рядом и взялся за вторую аптечку, недособранную. Их должно быть не меньше трех, и, похоже, одну понесет сама Шми. Сидеть посреди опустевшего убежища она явно не намерена. - Одна, - женщина нервно потеребила полы длинной куртки. Заметно было, что ей неудобно и непривычно ходить в штанах. – Зато такая, что… ох, мастер Джинн, я и должна рассказать, и боюсь. - Можете не говорить, вряд ли она опасна. - Как сказать… сейчас это не ко времени, но, если мы переживем завтрашний день, я обязательно всё расскажу. Вы, наверное, единственный, кто поймет все правильно. Последний сверток пропитанных бактой бинтов занял своё место. Всё, третья готова. Делать здесь больше нечего, надо бы идти, согласовывать действия с королевской охраной, но Квай-Гон сидел на старом, высохшем и шкуренном стволе, и чего-то ждал. - Берегите себя, - прошептала Шми. - Что?! – Квай-Гон удивился. Меньше всего он ожидал услышать именно эти слова. - Прошу вас, мастер… берегите себя, – Шми смотрела на него умоляюще. – Я не хочу, чтобы вас тоже убили! «Тоже убили»… «не привыкать хранить тайны»… интересно, правильно ли он догадывается о тайне Шми? И у Энакина все-таки был отец?! * * * Воевать Набу приходилось редко, если вообще когда-нибудь приходилось. Строились здесь, думая только о красоте и функциональности. Оборона? Какая оборона, зачем обороняться, от кого? Плавные изгибы стен, взлетающие в теплое синее небо арки, пышная зелень – столица была очень красивым городом. Только казался он вымершим и заброшенным. Шми быстро шагала в середине отряда, время от времени оглядывалась по сторонам и от всей души надеялась, что люди просто спрятались и сидят по домам, выполняя приказ захватчиков, а не убиты. Как ни странно, до дворца они добрались почти без приключений. Но на этом милость судьбы и закончилась. Армия, конечно, ушла бороться с гунганами, но охрану дворца никто не снял. Пришлось драться… Энакин благоразумно жался к стенам, но недолго. Едва окончилась первая схватка, из которой задвинутая за спины бойцов Шми запомнила только вспышки выстрелов, как Квай-Гон в приказном порядке посадил мальчика в один из истребителей. Логично – во-первых, случайные выстрелы из бластеров броню истребителя не пробьют, во-вторых, надо ещё додуматься, что там кто-то сидит. Правда, Шми сомневалась, что сын будет там просто сидеть. Но высказаться по этому поводу не успела – отряд помчался дальше, вся надежда была на неожиданность и, следовательно, скорость. За спиной снова началась драка, и кажется, все-таки полыхнули выстрелы корабельных орудий (ох, кто бы сомневался, лишь бы Эни этим и ограничился!). Их дорога шла через технические помещения дворца и плазменный генератор, весь дворец электричеством и снабжающий. Квай-Гон вел отряд кратчайшим путем… собирался вести. В автоматически открывшихся дверях с недоброй и многообещающей улыбкой стоял тот самый забрак с Татуина. Отряд остановился, наткнувшись на взгляд одаренного, как на несокрушимую стену. Падмэ вопросительно взглянула на джедаев – что делать, куда дальше бежать? А Шми не могла отвести глаз от нового и неожиданного врага. Ей никогда в жизни не было настолько страшно. Она смотрела на преградившую дорогу желтоглазую смерть, чувствуя, как кромешный ужас ползет по коже ознобом. Смерть для Квай-Гона. Смерть для Оби-Вана. А для Энакина нечто ещё более страшное, клубящееся беспросветной тьмой. - Это наше дело, - сухо сказал Квай-Гон, жестом указывая на боковой коридор, ведущий из ангара в обход дворца. Падмэ кивнула и первой отступила в сторону, увлекая за собой людей. Шми замешкалась. - Мастер, - почти беззвучно выдохнула она. - Идите, - джедай чуть повысил голос, активируя меч. Шми кивнула и побежала следом за остальными. Забрак проводил её взглядом, в котором читалось эдакое заинтересованное сожаление – какая полезная заложница из-под носа уходит. Но чтобы добраться до Шми и вообще до отряда, надо сначала пройти мимо двух рыцарей. Последнюю тысячу лет джедаям редко приходилось всерьез сражаться на световых мечах. Нет, бывало всякое, и на темную сторону собратья уходили, и разбираться с ними, в результате, приходилось, но случаи эти были редкими и очень печальными. Световой меч по-прежнему оставался отличным оружием, но именно фехтовальные поединки ушли в тренировки и оттачивание мастерства. У Квай-Гона в этом было преимущество, он-то знал, что такое смертельный поединок. Предпочел бы не знать, терять учеников так – слишком страшно. Но сейчас перед ним стоял не сменивший сторону Силы джедай, а самый настоящий ситх, полностью обученный и очень, очень опасный. Скалился довольно и был, кажется, более чем уверен в себе. А за спиной Оби-Ван, любимый ученик, самый лучший, самый талантливый, почти что сын. И шансов на выживание у него, неопытного, куда как меньше. …Да, основания для уверенности в себе у забрака были! Мало того, что его никак не удавалось достать, даже кончиком меча, так ещё и угадывать движения и атаки удавалось с трудом, в последний момент. Квай-Гон изо всех сил прикрывал ученика, стараясь стремительными атаками сбить врага с толку, застать врасплох, но никак не получалось. Забрак каждый раз оказывался быстрее и непредсказуемей. Стиль боя был и знаком, и незнаком. Эта непредсказуемость, это сочетание несочетаемого… неужели забытый в Ордене седьмой стиль, любимая школа ситхов? Они сохранили и это?! Все планы загнать в угол, ранить и приволочь в Орден за рога рухнули в один момент. Бой на Татуине был слишком коротким, чтобы опознать стиль боя, сейчас стало понятно, что этого можно только убить. И то, если очень повезет. Нет, никаких «если»! Они должны победить. И выжить тоже должны. Хотя бы Оби-Ван – должен. Рисунок боя ткался непредсказуемо, контролировать его не получалось ни у джедаев, ни у ситха – все же, Квай-Гон был бойцом опытным и сильным, перехватить полностью инициативу он не позволял. Перемещались бойцы тоже непредсказуемо, и, когда ситх отступил к узкому коридору, Квай-Гон даже успел обрадоваться. Сейчас силовые щиты захлопнутся, получится тот самый угол, из которого враг уже не выберется. Вот только в смертельном бою мастер, выкладывающийся без остатка, не заметил, как сам влетел в тот же коридор за ситхом следом. Щиты задвинулись, разгородив противников. Появилось время перевести дух и понять, что же делать дальше. Ситх ходил из угла в угол, как запертый в клетке зверь, Оби-Ван где-то за спиной учителя чуть не приплясывал на месте, у самого входа в коридор. Квай-Гон сел на колени и закрыл глаза. Его излюбленный стиль боя давал немало преимуществ, но и выматывал сильно. Хорошо, что появилась передышка. Плохо, что они в коридоре. Негде маневрировать, некуда отскакивать, спасаясь от вражеского меча. Выход? Гнать ситха вперед, чтобы выбраться на свободное пространство как можно скорее. Оби-Ван, правда, вряд ли успеет выбраться из коридора до очередного закрытия щитов, но это и лучше, он будет в безопасности, хоть какое-то время. Дышать медленно, размеренно, давая отдых телу и успокаивая душу. Сила течет свободно, пронизывая насквозь. Смерть или жизнь одного джедая для неё ничто, для неё вообще нет смерти… «Прошу вас, мастер, берегите себя…» - эхо голоса донеслось до внутреннего слуха едва слышно, но так отчетливо, словно Шми пыталась докричаться, стоя прямо за щитами. Нет, не может быть, она сейчас бежит где-то по дворцовым коридорам следом за Падмэ, перевязывая раненых почти что на ходу. Щиты дрогнули и разошлись. Ситх прыгнул вперед, замахиваясь. Щиты открывались назад, Квай-Гон медленно отступал вслед за ними, едва успевая блокировать стремительные удары. Все-таки его стиль не для этого предназначен… последний щит ушёл в стену, и алый клинок наткнулся на синий – Оби-Ван только и ждал шанса вступить в бой. Квай-Гон, до этого почти упершийся в щит лопатками в попытке уклониться, кувыркнулся назад, следом за ним спиной вперед отскочил ученик, понявший замысел мастера. В узком коридоре у них нет шансов, более маневренный ситх их рано или поздно достанет (и скорее рано), значит, надо разыграть отступление, выманивая врага на открытое пространство. Бой продолжался. И вместе с боем – жизнь. Ситх нервно зыркал желтыми глазами то на одного, то на другого противника. Сходиться джедаи не собирались. Оби-Ван пытался не выпустить из поля зрения ни врага, ни учителя. Квай-Гон ему настойчиво транслировал: не сходимся, нападай на ситха со спины, отвлекай. Ситх тоже дураком не был и понимал, что у него преимущество тогда, когда оба врага впереди или хотя бы по бокам. В бою наступила очередная пауза. Шаткое равновесие нарушил учитель – Квай-Гон атаковал, заходя с боку. Рискованно, вплотную к стене, высекая из неё искры кончиком меча, но риск себя оправдал. Ситх, вынужденный блокировать удар, развернулся ко второму джедаю спиной, и Оби-Ван своего не упустил. Может, оно и не по-рыцарски – в спину бить, но тут не до благородства и красивых жестов. Учитель едва не погиб! Да за своего обожаемого наставника, благодаря которому Оби-Ван понял, что такое «отец» и что такое «семья», он этого ситха… хоть бы и голыми руками… Забрак вертелся, как змей на сковородке. Но свести себя в одно место джедаи больше не давали. Квай-Гон старательно метил в середину рукояти, чтобы испортить клинок и лишить ситха защиты, Оби-Ван не давал врагу сосредоточиться. И, наконец, Квай-Гону задуманное удалось. Зеленый луч чиркнул по металлу, на долю мгновения увязнув в нём. Одна половина алого клинка пыхнула и погасла. Но за минутную удачу наставнику пришлось жестоко расплатиться – крутнушийся на месте ситх достал его уцелевшей половиной. К счастью, Квай-Гон именно в этот момент начал уклоняться и уходить в сторону, поэтому меч зацепил его вскользь, не разрубив пополам, а лишь рубанув по ребрам и легкому. Но с пола он не поднялся, упав ничком и не шевелясь. Зеленый меч погас и выпал из разжавшейся руки. …Позже Оби-Ван сам не мог понять, как в тот страшный миг удержался в рассудке. Как удержал под контролем полыхнувший страх за учителя. Мир пошатнулся, накренившись, и Оби-Ван качнулся вместе с ним, почти падая на пол вслед за учителем и пропуская красный меч над головой. А дальше его словно сама Сила повела. Юноша, рискуя остаться без сожженных волос, рванулся вверх, вставая на колено, и рубя снизу вверх широким замахом. И синий меч сопротивления не встретил. Что ему, рубящему сталь, незащищенное тело? Почти не преграда. Хорошо, что световой меч, разрубая пополам, сразу же и прижигает рану. Из разрубленного забрака никаких внутренностей не выпало, а две половинки, только что бывшие живым и опасным существом, безжизненно рухнули на пол. Желтые глаза, стекленея, смотрели в потолок с немым изумлением: как?! Меня?! Какой-то падаван?! Оби-Ван сквозь зубы втягивал воздух. Он обжигал воспаленное горло, но некогда рассиживаться, приходя в себя. Учитель!! К счастью, Квай-Гон дышал. Ученик торопливо, со звоном в ушах, потянулся к ране Силой и облегченно выдохнул: не смертельная, хотя и неприятная. Тащить в медблок, в бакта-камеру, срочно! - Оби-Ван… - веки Квай-Гона дрогнули. Ученика он ощущал даже в полубеспямятстве. - Учитель, помолчи, я сейчас, - Оби-Ван прикидывал, как половчее его поднять и побережнее донести. - Ты… обещай… - Квай-Гон шептал, тратя последние силы: - Обещай, что мальчика выучишь… и Шми… присмотри… за… за ней… Вот тут Оби-Ван тихо озверел. - Нет уж! – рыкнул он. – Сам присмотришь и сам выучишь! Не пущу! Но потерявший сознание Квай-Гон его уже не слышал. * * * - Я же просила вас! Из белого тумана медленно проступал потолок. Голова плавно, но мерзко кружилась. Квай-Гон сморгнул, с изумлением ощущая, что он, кажется, остался по эту сторону бытия. У духов Живой Силы голова не кружится, и дышать им тоже не надо, а ему пока ещё приходится. Джедай осторожно, опасаясь нового приступа, повернул голову на голос. Стандартный, пусть и очень, очень хороший медблок. У постели сидит Шми, и в темных глазах дрожат слезы, которые она время от времени сердито утирает краем синего шарфа. - Я просила, - повторила она с упреком, видя, что Квай-Гон смотрит на неё осознано. – Чтоб вы себя берегли. - Я берег, - Квай-Гон улыбнулся уголками губ. Похоже, это была бакта-камера, слабость ощущается, но нигде ничего не болит. - Старался выжить, как мог, - продолжил он, не дождавшись ответа, - и вот, я здесь… и вы здесь. Значит, королеве удалось? - Королеве, - Шми ещё раз промокнула глаза, жест вышел сердитым. – И королеве тоже! Мастер, в следующий раз надо думать, куда мы прячем Эни. Этот паршивец умудрился включить автопилот, долететь по безопасному коридору до станции управления и разнести её к пустынным драконам! - Какой у меня талантливый будущий ученик! – тут же восхитился мастер. – Но да, в следующий раз мы будем думать. Надеюсь, у него не слишком болят уши. Или за что положено драть непослушных детей? - Ни за что. Его все уцелевшие пилоты на руках качали и Падмэ с Сабе зацеловали. Даже если бы я взялась воспитывать… ох. Мастер… Квай-Гон… я так рада, что вы не погибли. - Тоже. - Тоже, - Шми грустно кивнула. – Вы уже догадались, верно? - Что Энакин не на совести, или что там у них есть, мидихлориан. У него все же был отец, так? – Квай-Гон пошевелил лопатками. Боль сбоку не отозвалась, но двигаться ещё тяжело. Точно бакта, знакомые симптомы. И ранение было очень серьезное. - Так. Простите за ложь, я не знала тогда, что вам можно доверить любую тайну, и была вынуждена недоговаривать. Эни надо было спасать, ему не место на Татуине. - Как и вам, - Квай-Гон повернулся, морщась от неприятной слабости. Дотянулся до нервно сжатой на шарфе ладони Шми и расправил пальцы, взяв её руку в свою. – Вам не следовало опасаться. Что бы ни нарушил его отец, вины ребенка в этом нет. Да я и не склонен рассматривать это нарушение как что-то ужасное. Вы, должно быть, сильно его любили, раз так рискнули. - Сильно, - женщина коротко, безрадостно улыбнулась. – Иначе он не стал бы нарушать правила, а я воспользовалась бы контрацептивами. Я, поверьте, об их существовании знаю. Но это было так давно и столько всего изменилось… всё осталось только в памяти. И почти не болит. - Ну что там? - Ай! Не толкайся! Мне не видно! - Энакин, не вопи, они нас услышат. И подвинься, наконец… - Оба подвиньтесь! Между почти не падаваном и Энакином нахально плюхнулась Падмэ, успев лягнуть в ногу Оби-Вана и отодвинуть Энакина. Одаренные – и обученный, и необученный – уставились на девушку с одинаковым возмущением. - Ваше Величество, а вы тут откуда? – зашипел Оби-Ван. - Оттуда, - воинственно огрызнулась Падмэ, одетая примерно как на штурм дворца, без следа положенных прически и макияжа. – Мне тоже, между прочим, интересно! Вы прослушку не успели поставить? Отсюда в окно только видно, но не слышно ничего. - Вот я ещё за учителем не подслушивал! – возмутился молодой джедай. Декоративные кусты надежно прятали их от взглядов из окна медблока, но и самим прячущимся оставляли маловато обзора. - Я нарушил нечто посерьезнее Устава, - задумчиво признался Квай-Гон, осторожно поглаживая пальцы Шми. – Я должен был ученика защищать, а не подставлять его под опасность. Конечно, Оби-Ван молодец, показал себя с самой лучшей стороны, настоящий рыцарь. - Но для тебя он все равно ученик и почти ребенок, - понимающе кивнула Шми. Против жеста она не возражала, да и оговорка вдохновляла. - Именно так. Странно, с одной стороны, Оби-Ван для меня ученик и я должен его защищать всегда, с другой стороны – не могу обижать, недооценивая. Но я хотел спросить… нет, не так… я хотел бы знать, это было зря или у меня есть надежда? Шми замолчала надолго. Но смотрела так пристально и так испытующе! Наконец, сжала его ладонь в ответ и мягко, со звенящей в голосе нежностью произнесла: - Мастер, если бы вдруг решились ради меня… тоже… - Шми говорила серьезно, но её глаза смеялись, - правила нарушить, я была бы самой счастливой в этой галактике женщиной. - Есть! – Энакин победно вскинул сжатые кулаки. Распластавшиеся на траве Падмэ и Оби-Ван смотрели на товарища нетерпеливо. - Что?! – поторопила увлеченного наблюдением мальчика Падмэ. - Целуются, - довольно доложил Эни. - Учитель с ума сошёл?! – Оби-Ван приподнялся на локтях, пытаясь из-за листьев рассмотреть происходящее. – Его Совет из Ордена выгонит! - Если узнает, - Падмэ опять пнула его под коленку. - Я на учителя доносить не буду, - всё понял падаван и мрачно плюхнулся обратно. – Но Квай-Гон точно с ума сошёл. - Зато у меня отец будет. - Шми одного роста с мамой, - Падмэ уже строила планы. – Одолжу у неё платье, оно сохранилось. - Какое ещё платье?! – Оби-Ван отчаялся что-то понять. - Свадебное, - тоном «само собой разумеется» ответила девушка. – Обвенчаем их тайком. - Если нас на Корускант не отзовут… - Это уже моё дело. Королева я или не королева?! * * * День спустя всё в том же медблоке Квай-Гон уже сидел на кровати. На стульях у стены пристроились Оби-Ван и Энакин с одинаково невинным и послушным видом. Ученики – будущий и действующий – с должным вниманием и благоговением наблюдали за расхаживающим по палате магистром Йодой. Судя по складкам на лбу и положению ушей, Йода был чем-то очень озабочен и встревожен. Впрочем, понятно, чем. Точнее кем. Ситхами. - Рыцарем признать Оби-Вана Кеноби Совет согласен, - наконец, приговорил Йода. Остановился, сурово взглянул на сдержанно просиявшего Оби-Вана и покачал головой: - Но Энакина Скайуокера учить не позволят. - Я все равно буду его учить, - непререкаемо ответил Квай-Гон. – Даже против воли Совета. - А если учитель не сможет, это сделаю я! – выпалил Оби-Ван. Энакин взглянул на товарища с удивлением и благодарностью. - Своеволен ты, как и Квай-Гон, - буркнул Йода. На самого Квай-Гона взглянул с упреком: вот, воспитал одного на наши головы. Квай-Гон лишь улыбнулся и благодарно кивнул уже не ученику. Оби-Ван демонстративно обнял Энакина за плечи. - Молод ты, - Йода покачал головой. – Хорошо. Учи, Квай-Гон. Согласие даю я. - Ура-а-а! – Энакин подскочил, повис на шее у Оби-Вана, дрыгнул ногой и, спрыгнув на пол, помчался к учителю. Заполз Квай-Гону под руку и затрещал: - Магистр, спасибо-спасибо-спасибо! Я вас не подведу! Я так учиться буду, так буду, что все хорошо будет, вот! Йода сдержанно фыркнул. - Мы, - Квай-Гон подчеркнул это «мы», - вас не подведем. На дорожке, ведущей от палаты к посадочной площадке флаеров, магистра Йоду поджидала лично королева. В пышном белом платье. Лицо Падмэ было чуть тронуто пудрой – сегодня принимали в Республику гунганов, как полноценную расу, и праздновали победу и освобождение Набу от блокады. Столь радостный повод предписывал королеве минимальный макияж. Рядом стоял магистр Винду, сопровождающий Йоду и разбирающийся с мертвым ситхом. Рядом с ним, высоким, крепким, темнокожим, Падмэ казалась особенно хрупкой и воздушной. - Магистр Йода, - девушка поклонилась с соблюдением всех набуанских церемоний, - я рада приветствовать вас на нашей родине. Разрешите обратиться с просьбой. - Разрешаю, - Йода благосклонно кивнул храброй девочке. Её дерзость и самоотверженность достойны уважения, а в душе, магистр это отчетливо видел, не было ни капли тьмы. Набу повезло с королевой. И кланялась она без лести, а потому что искренне уважала главу Совета Ордена. - Магистр, я очень хотела бы отблагодарить мастера Джинна и его ученика, - без проволочек взялась за дело девушка. Винду поморщился, он, кажется, был в курсе просьбы. – Но всё, чем я владею и распоряжаюсь, джедаям не нужно. А что нужно – у них и так есть. Пожалуйста, не отзывайте мастера с Набу, пока он не вылечится, это не дольше месяца. Я хочу ему помочь хотя бы так. Блокаду сняли, у нас есть всё необходимое для восстановления и отдыха раненого. - Он одаренный и выздоравливает быстрее, - указал на очевидное Винду. – И может сделать это на Корусканте. - Поэтому именно месяц, а не три, - задрала носик королева. – А у нас климат лучше корускантского. Йоде стало смешно. Девочка что-то недоговаривала, но желание помочь и отблагодарить было искренним и неподдельным. Затеяла какие-то в меру невинные интриги? Хочет обрести помощников и друзей в Ордене? Отчего бы и нет. - Полтора месяца, - согласился Йода. – Подвиг мастер Джинн совершил, опасного врага уничтожив. Заслужил отдых он. Королева просияла и снова поклонилась: - Благодарю вас, магистр! …Полтора месяца – это куда больше, чем Падмэ надеялась выпросить! И это просто замечательно! Хватит времени и восстановиться, и свадьбу тайком сыграть, и отдохнуть. Можно отправить старшую даму в Озерный Край, например. Тяжкие испытания, бои, потрепанные нервы… «госпоже Шариссе» просто необходим отдых. А о том, что вместе с ней туда летит недолечившийся джедай и два его ученика – никому знать необязательно.