AU для Скайуокеров

Танец тени, танец света, Сто вопросов без ответа, На ребро встает монета В вечном праве выбирать. (с) Алькор Степь с редкими купами деревьев – там, ближе к ровному горизонту – мокла под нудным весенним дождем. Серое небо, буро-коричневая прошлогодняя трава, остатки снега, висящая в воздухе морось. - Простите, магистр, ранняя весна – это не самое красивое время. - Я не магистр… - Депа поежилась и поглубже надвинула капюшон. Ветер был несильным, но промозглым. - Но вы им были, - стройный мужчина среднего роста улыбнулся, вежливо подавая ей руку. – Нам этого достаточно. Его бледно-желтые волосы даже в тусклом рассеянном свете играли отраженными бликами. Тавриане – красивая раса… о которой не первую тысячу лет спорят, человеческая ли она, или уже пора их отделять от людей. Долгая изоляция породила своеобразную генетику и не менее своеобразную культуру. Когда-то далеко не магистр, и даже не мастер, а просто рыцарь Биллаба очень интересовалась различием и сходством человеческих культур, тем, как далеко они отошли от традиций планеты-прародительницы. Мимо Тавры она пройти никак не могла, а проще всего расспросить того, кто ближе. То есть такого же, едва закончившего обучение, джедая. Расспросы закончились… неожиданно. Так неожиданно, что Веррэй Тагрэ улетел на родину с концами, а сама Депа твердила Устав, как какая-то нецивилизованная ведьма – заклинания. - Центральный космодром от столицы далеко, но мой катер доставит вас туда в кратчайшие строки. - Спасибо. Ох, как в груди-то дергается… сколько они с Веррэем не виделись? Лет пятнадцать или больше? Он сказал, что будет ждать. А вдруг не дождался? Когда Депа пришла к Йоде отпрашиваться, он повздыхал, пошевелил ушами и предупредил, что здесь, как и на Кореллии, Устав целиком не соблюдают. Только кореллианцы это делают громко и нагло, а тавриане – они тихие и вежливые. И он, Йода, об этом с самого начала знает, но не мешает, зачем ему ещё и с этой стороны споры и раздоры. На Тавре джедаев чтут, а сами таврианские джедаи на Темную Сторону никогда не переходили. Несколько часов полёта сменили и погоду, и пейзаж. Сквозь облака засветило солнце, внизу появились холмы, постепенно зарастающие лесами. Столица Тавры была городом красивым, сплошь белый камень и голубоватый пластик. И всё – в деревьях, сейчас голых, с потемневшей от влаги корой. Да уж, далеко не Корускант. Катер опустился на стоянку при медицинском центре. Депа поднялась по белой лестнице, старательно обходя лужи и ещё старательнее уговаривая себя не расстраиваться, если её уже не ждут. Её сопровождающий, между прочим, племянник правящего короля, что-то то ли чувствовал, то ли догадывался, и шел вперед молча. А сама вчерашняя магистр дорогу почти не замечала, занятая внутренней борьбой. Очнулась только перед дверьми рабочего кабинета. Сопровождающий коротко поклонился и отступил в сторону. …Конечно, он давно почувствовал. И стоял, нервно сцепив пальцы. Ждал. О Сила, он в самом деле её ждал! - Магистр… - и тоже не знает, что говорить. - Уже не магистр, - повторила она. – Я, знаешь ли, своё место мастеру Джинну уступила. А сама… - как-то не так Депе эта встреча представлялась, - …вот, здесь. - Джинну? – Веррэй сморгнул. – Квай-Гону? Надо же. Ты… ты надолго к нам? - Я навсегда. Веррэй счастливо улыбнулся, и сразу стало спокойно и хорошо. И правильно. * * * В техническом ангаре Ордена одну из стен покрывал толстый слой сажи. Утром, когда Квай-Гон оставлял тут неугомонного падавана, ничего подобного не было. И обломков железа, тоже опаленного, не было. Так… - Энакин! – позвал магистр Джинн. - Пап, я не виноват, оно само! – из-за погнутой перегородки бочком-бочком вышел ученик. Тоже прокопченный. Квай-Гон укоризненно вздохнул и покачал головой. Двадцать лет парню, между прочим, но в таких ситуациях по-прежнему мерещатся татуинские пески и самодельный кар. Хотя зря это он, кар, по крайней мере, не взрывался. - Эни, у тебя всё, как я вижу, «само». И взрывается, - учитель кивнул на стену, - само. И букеты в окно Падмэ без твоего участия вплывают, на третий этаж. И гонки тоже… Бардан Джусик сам на них сманился. Мне мастер Зей с вашими гонками плешь проел! - У тебя нет плеши, - осторожно напомнил Эни. - Вашими стараниями – скоро будет. - Ну… да, я понял, надо было контакты лучше изолировать и топливные трубки подальше прокладывать, - пробурчал Энакин. – Виноват. Исправлюсь. Даже стену сам отмою. Папа, а с каким результатом гонки были? - Сам не догадываешься? - Так мы с Барданом без Силы летаем… - Как?! - Ну, мы сознательно к ней не обращаемся. Как ты учил... интуиция, слияние с миром и так далее… тренируемся, в общем… Квай-Гон ещё раз вздохнул. - Нет, с такими детьми до плеши я просто не доживу. Выиграл твой приятель, выиграл, не сверли пол виноватым взглядом. И стенку мыть будут дроиды, у нас с тобой задание от Ордена. - Какое ещё задание? – Эни, обрадованный тем, что копоть вручную оттирать не надо, послушно пошёл следом, пытаясь на ходу оттереть остатки сажи с лица. Последней, судя по всему, салфеткой. – Вы же с магистром Ади-Мунди и мастером Алтисом программу обучения додумывали. Весь последний год. …Под личным контролем гранд-магистра. Работа была интересная, увлекательная и на Корусканте, рядом с семьёй. - Придется её отложить, - задумчиво проговорил Квай-Гон в пространство. – Жаль, да… ничего, они справятся сами. Эни, было покушение на сенатора Амидалу. - Падмэ?! – ученик так и взвился. - Эни, спокойно! – Квай-Гон чуть повысил голос. – Слушай Силу, а не свои страхи. Эни сбился с шага, выровнялся и принялся сосредоточенно хмуриться. - Жива, но сильно расстроена, - спустя пару минут успокоено произнес он. - Кордэ погибла. Да, мне тоже жаль, хорошая девушка была. И, сын, кажется мне, что это не просто покушение, а продолжение нашей истории. - Торговая Федерация? – он весь подобрался. - В лучшем случае, Эни. В самом лучшем случае. * * * Прозрачный лифт поднимался вверх легко и плавно. То есть казалось, что плавно, на самом деле скорость была наивысшей – просто поднялись уже так высоко, что корускантский пейзаж за окном менялся слишком медленно. - Энакин, дыши ровнее. Ты как будто десять лет её не видел. - Три месяца, - обиженно откликнулся падаван. – Только Падмэ едва не погибла! - Но не погибла, поэтому будь спокойнее, ей сейчас нужна уверенность и поддержка. Внутри резиденции набуанского сенатора было тихо, спокойно и умиротворяющее. Воздух был не просто чист, но и с еле заметным ароматом хвойного леса, приятная синяя отделка стен ласкала взгляд. На Набу очень ценили красоту. Что говорить о домах, если они даже истребители сумели сделать красивыми! - Здрасте, здрасте! Моя рад вас видеть! Моя так рад, так рад! – навстречу джедаям выпрыгнул Джа-Джа Бинкс, по своей привычке начав верещать ещё от противоположных дверей. - Мы тоже рады, - заверил его Квай-Гон. – Оби-Ван пришел? - Нет, ещё не здеся, - гунган махнул ушами. – Но обещал, что будет. Квай-Гон удивленно качнул головой, но в тот же момент из-за спины прозвучал мелодичный сигнал – второй лифт поднялся. Магистр еле заметно улыбнулся: - Ну, вот и они. Энакин обернулся – их, широко шагая, догонял Оби-Ван. За его плащ привычно цеплялся Кай, впрочем, тут же отлепившийся от учителя и побежавший к отцу. Младшенький был не выше Энакина в те же годы, поэтому Квай-Гон без труда поднял сына на руки, и кивнул старшим: идите за мной. …Падмэ стояла у окна. Закаленная испытаниями сначала королева, а после сенатор, выглядела абсолютно спокойной: идеальная осанка, спокойные руки, никаких мелких суетливых движений. Но джедаям, а тем более Энакину, не нужны внешние признаки, чтобы чувствовать охватившее молодую женщину напряжение и скрутившую её душу боль. Даже в страшный год блокады Набу ни одна из девушек-двойников не погибла. А недавно пришедшая в охрану Кордэ приняла на себя удар. - Падмэ! Энакину плевать на этикет, у Энакина любимая женщина в опасности. Квай-Гон его понимал. А вот «старший братик Бен» вслед братику среднему смотрел с долей осуждения. Падмэ обернулась, но не успела никого толком поприветствовать, её сразу же обняли. Трудно что-то разглядеть, а тем более говорить, когда тебя целуют куда попало, не стесняясь ни охраны, ни служанки, в перерывах обещая всегда рядом быть и никуда больше одну не отпускать. - Мастер, ну вот чему вы его учите, - проворчал Оби-Ван. - Многому, - с шутливым раскаянием в голосе ответил Квай-Гон. – На этикет времени почти не остаётся. Молодой рыцарь фыркнул, сдерживая смех. Трогательная встреча двух влюбленных обстановку заметно разрядила, вот уже вторая девушка-двойник улыбается сквозь слезы, и капитан Тайфо оттаял, расслабившись, и Джа-Джа растянул рот до ушей. - Па-ап, - немедленно влез почуявший смену настроения Кай. – А когда они поженятся, а? Парочка очнулась. Энакин отпустил Падмэ, та провела рукой по лицу и смущенно поправила рукава. Ей действительно было плохо и больно, ей нужна была поддержка и ощущение прикрытой спины. Энакин обеспечил это одним присутствием. - Когда я доучусь, - Энакин пожал плечами. – Я об этом уже говорил. Джа-Джа… - Да-да-да, моя всё знай, моя всё помнит! – гунган патетично поднял руки. – Моя молчать, как большой лягух! - Здравствуйте, магистр Джинн, - Падмэ склонила голову, пытаясь хоть остатки приличий соблюсти. – Оби-Ван, я тебя рада видеть. Кай, как успехи? - Хорошо, - мальчик качнул ногой. – А где мама? - По делам уехала, - быстрый взгляд в сторону Квай-Гона. – С надежной охраной. - Спасибо, - поблагодарил он, сгружая Кая на диван. Мальчик подпрыгнул, проверяя мягкость и пружинистость. – Вам тоже не помешала бы надежная охрана. - Здесь, в резиденции, меня никто не тронет. И мне нужна не охрана! – Падмэ опустилась на второй диванчик, сжала пальцы. – Мне нужен ответ, кто хочет меня убить… - Нам велено охранять вас, а не расследование проводить, - на этот раз строгий взгляд Оби-Вана достался Каю. Ученик благополучно его проигнорировал, ведь, по мнению Кая, они были дома. - Вам, - Квай-Гон подчеркнул слово, - возможно. Обе задачи важны, именно поэтому прислали двух мастеров, - он посмотрел на пристроившегося под рукой сына, - с падаванами. Кай, притуши энтузиазм, тебя драться никто не пустит, но чутьё на опасность и ложь у тебя уже развито. - О, да, - Оби-Ван пригладил пальцами бородку. – Особенно в том духе, чтобы нашкодить и не попасться. Младший Джинн покаянно вздохнул и состроил умильную мордочку. - У нас это семейное. А кое-кто ещё и друзей учит. Теперь раскаяние демонстрировал Энакин. Падмэ тихо посмеивалась, прикрывшись широким рукавом. Квай-Гон улыбнулся в усы и приподнял бровь, Оби-Ван и Энакин чуть заметно кивнули в ответ. Перешучиванием удалось хоть немного снять тяжесть с её души, позволив распрямиться. Сейчас Падмэ была готова рассуждать спокойно. Яркая россыпь столичных огней переливалась и мерцала за окнами. Что Корусканту десять лет! Столица менялась медленно, за человеческую жизнь не всегда отследишь. Шми стояла у окна, обхватив руками плечи. Как десять лет назад… и та же тревога на душе. Тогда она была выбита из колеи резко изменившейся жизнью, сейчас – нелепой и страшной смертью Кордэ. Она ведь чувствовала… она должна была понять… но не поняла! - Не вини себя. Квай-Гон неслышно подошел, обнял, положив свои руки поверх её. Шми с благодарностью прижалась к нему спиной. - Я, наверное, в самом деле слабо одарена, - пожаловала Шми. Только Квай-Гону она и позволяла себе жаловаться. Остальные обычно жаловались ей самой. – Опасность чувствовала, но не поняла… - …Ты поняла главное – опасность есть, - он тихонько погладил её ладони. – Заряд мог не сработать. Мог сработать, но раньше или позже, и Кордэ только ранило бы. Могло быть совсем другое покушение. Когда веер вариантов слишком велик, даже полностью обученный медиум не сможет точно сказать, погибнет кто-то или нет. - А я – самоучка, - с горечью согласилась она. - Талантливая. - Ох, не уверена… - Шми повернулась и уткнулась лбом в его плечо. – Кстати, как Орден на это смотрит? - А Ордену обязательно обо всём сообщать? – улыбнулся он. – Я тебе эти начала медитации и самоконтроля по памяти записал. Так что, как любит говорить Эни – оно само! * * * - Окно было обязательно разбивать? Этой фразой поприветствовал вернувшихся учеников – бывшего и действующего – хмурый и невыспавшийся магистр. Нервно икающую Падмэ отпаивала какой-то успокоительной настойкой бледная Шми. Женщины волновались, Квай-Гон был спокоен, видимо, вёл их чутьем всю дорогу. На диване спал, свернувшись калачиком, Кай – явно проснулся вместе со всеми, но не дождался возвращения. - Докладывайте, что ли. - А что докладывать? – буркнул Энакин. – Труп. - Чей?! - Наемница. Клаудит, – коротко и по существу сказал Оби-Ван. – Убита отравленной стрелкой. Судя по доспеху, её убийца с Мандалора, но мог и одеться в них, наводя нас на ложный след. - Полный доспех чужак может достать, только убив его предыдущего хозяина, но будем иметь в виду и эту возможность, - согласился Джинн. – На всякий случай. Мальчики, вы молодцы. Энакин, можешь продолжать тренировки по экстремальному вождению, они приносят неплохие результаты. …На следующий день на борт рядового пассажирского корабля, следующего с Корусканта на Альдераан с заходом на несколько других обитаемых планет, поднялась неприметная семья из трех человек. Темноглазая дама в возрасте, с эффектной сединой в коричневых волосах, и двое её детей – девушка, такая же темноволосая и темноглазая, и сердитый русый юноша, чуть помладше сестры. Одеты все трое были, как обычно одеваются коренные набуане в дорогу – добротно и неприметно, но вся одежда наилучшего качества и удобства. Планета считалась богатой и процветающей, её граждане могли себе такое позволить. - Теперь два, или все три дня Падмэ будут целовать только целомудренно в щёку. - Завидуешь? - Нет, учитель, просто тоже за них беспокоюсь. Открыто провожать до корабля улетающих – значит, разрушать всю маскировку напрочь. Поэтому Квай-Гон и Оби-Ван за посадкой родных на корабль смотрели издалека, из обычного городского флаера. День над Корускантом сиял яркий и безмятежный, пассажирский звездолет плавно, торжественно оторвался от посадочной площадки и без происшествий ушёл вверх. Он был хорошим и надежным, но самым обычным, такие уходили в рейсы до Набу не реже двух раз в неделю. Кому бы пришло в голову искать сенатора именно на нём? Квай-Гон проводил взглядом исчезающую в полуденном свете яркую точку и задумчиво произнес: - Да, мы беспокоимся, но это обычная тревога за семью. Шми утверждает, что на Набу им ничего не угрожает, если они будут соблюдать тайну, главная опасность копится в другом месте. К сожалению, сказать – где, она не может. - Кажется, этого и Совет магистров сказать не может, - мрачно предположил Оби-Ван, переводя флаер на ручное управление. Пора было возвращаться в храм, но сначала требовалось завернуть в ещё одно место. – Учитель… - Бен, когда ты прекратишь звать меня учителем? - Никогда, наверное, - задумчиво признался рыцарь. – Я же не Энакин… Так вот, учитель, я пытался прогнать эту хаттову стрелку через наши архивы, но ничего не нашёл. Только очень, очень дальние аналоги, ни одного полного совпадения. - Либо это что-то принципиально новое, - предположил Джинн. – Либо, наоборот, совсем древнее, - помолчал и с внезапной тревогой закончил: - Либо кто-то когда-то нарочно информацию стёр. - Но кому бы это было нужно?! Квай-Гон промолчал, но отчетливо вздохнул. - Прости, - до Оби-Вана дошло, что он своему почти отцу попал по самому больному месту. – Я о нём не подумал, зачем бы ему это понадобилось? Мало ли кто из Ордена уходил, мастер Алтис, например. - Мастер Алтис по очень понятной причине уходил, - Квай-Гон смотрел куда-то вдаль, на шпили небоскребов, но вряд ли видел их. – И вернулся сразу же, без раздумий, когда перед ним извинились и позвали обратно. Почему ушёл мастер Дуку, я не знаю. Мне он не сказал. - А он тебя… не звал?.. - Звал, конечно. Но я решил, что уйти, хлопнув дверью, очень просто, а попытаться что-то изменить и спасти всех нас – путь намного сложнее, но достойнее джедая. Мастер сказал, что, раз это мой выбор, пусть будет так, - Квай-Гон помолчал, перевел взгляд на старшего из своих приемышей, и глаза у него были очень грустными: - А я бы хотел знать, что он ищет за пределами Ордена и нашёл ли. В ответ на такое Оби-Ван смог только кивнуть. Слов для утешения не находилось, а сострадание и поддержку Квай-Гон и так ощущает. Флаер Оби-Ван вёл аккуратно, не как Энакин, который даже по городскому маршруту стремился летать, как по татуинской гоночной трассе. И вниз направил его осторожно, с соблюдением всех правил воздушного движения. - Так ты поесть решил перед дальнейшими поисками? - с добродушной иронией поинтересовался Квай-Гон, увидев, что было их целью. Над дверью переливалась броская, но симпатичная вывеска «Закусочная Декса». - Поесть тоже можно, Декстер на продуктах не экономит, - Оби-Ван заглушил антигравы и первым вышел наружу. – Но я хотел у Декстера поспрашивать насчёт этой стрелки. По Галактике он скитался немало, и если это действительно что-то малоизвестное, с дикой планеты, он может её узнать. * * * В чёрном тумане сна мельтешили какие-то обрывочные образы, никак не складывающиеся в единую картинку. Было беспокойно, тягостно, маятно. Вот в поредевшем тумане прорисовался знакомый образ…. Светлые вихры, за последние полтора-два года всё заметнее линяющие из светлого русого в пепельный, отцовский. Испуганно распахнутые голубые глаза, жалобно кривящиеся губы. Кай? Туман шарахнулся в стороны, прорезанный светом синего меча, и братишку стало возможным разглядеть. Кай стоял над упавшим ничком наставником, замахиваясь на кого-то световым мечом, и отчаянно кричал: «Прочь! Не троньте Бена!». И меч был не его, а Оби-Вана… - Эни! - его с силой тряхнули за плечо. Энакин подскочил на стандартной койке, в панике оглядываясь. На краю сидела мама, именно она и трясла, из-за её плеча выглядывала Падмэ. - Вот не думала, что джедаям снятся кошмары, - неуверенно попыталась пошутить она. Шми обняла вздрагивающего сына, устроила его голову на плече и погладила по макушке. Энакин с облегчением скрючился, чтобы маме было удобно это всё сделать. - Что ты видел? - Кая, - пробормотал Эни в её плечо. – И Бена. Бен… то ли мертвый, то ли раненый, Кай его мечом от кого-то отбивается. Мама… мне страшно! Может, мы не туда летим? - Это что, пророчество? – Падмэ оббежала койку и положила руки на его спину. – Эни, ты ещё и провидеть можешь? Смирно стоящий в углу астродроид восхищенно засвистел. Р2Д2 тоже пытался ободрить хозяина. - Если и пророчество, то стихийное, - рассудительно произнесла Шми. Её тон успокаивал, и вообще от мамы транслировались спокойствие и уверенность. – Я точно знаю, что угроза копится не на Корусканте, а в другом месте. Знать бы ещё, где… - Пойди туда, не знаю куда… - пробормотала Падмэ. Энакин нервно рассмеялся и распрямился. Сказки далеких планет, которые С3РО (как он, бедняга, один в резиденции сенатора?) когда-то скачал для Кая и пересказывал по списку. - И найди там то, не знаю, что, - закончил он фразу. - На Корусканте они в безопасности, - в глазах Шми мелькнула тревога. – Но если они отправятся в это «не знаю куда» за «не знаю чем»… может случиться всё, что угодно. А так далеко я не вижу. Слишком большой веер вероятностей. Фраза из отцовских объяснений Энакина не слишком успокоила. - Ну что, нашёл? Полученную от Декстера информацию: планета Камино, Внешний Сектор, неподалеку от Лабиринта Риши – передали по закрытому каналу в Храм. Мающийся от безделья Кай радостно вцепился в важное и секретное задание. И, пока папа с «братиком самым старшим» летели, усиленно ковырялся в архиве. Кая можно было запускать в архив спокойно, там он был под надежным присмотром. Мастер-архивариус Ню была старым другом Квай-Гона, и к Каю питала нежнейшую привязанность – мальчик покорил строгую пожилую даму своей неиссякаемой любознательностью. Ему даже позволялось звать её «бабушка Юкаста». Было время, библиотекарь даже ворчала на Оби-Вана, что он поперек старших лезет и такого талантливого мальчика забрал в ученики первым. Впрочем, она быстро утешилась и взяла другого. Но Кая Джинна любила по-прежнему. - Не нашел, - повинился Кай. Встал с кресла, освобождая отцу доступ к экрану. - А у вас правильные сведения? – из прохода между высокими стеллажами библиотечным призраком возникла хранительница архива. - Вполне, - Оби-Ван погладил расстроенного ученика по плечам. Квай-Гон пролистал открытые закладки, полюбовался на пустое место на карте и подтвердил: - Да, Кай искал именно там, где надо. Ничего. Странно. - Значит, ваша система вовсе в природе не существует. - Я бы не был столь категоричен… - Квай-Гон сверлил взглядом карту, словно компьютер должен был вот-вот извиниться и вернуть непонятную Камино на место. Юкаста хмыкнула и пошла к смущенно топчущемуся у соседнего стола падавану. - Если эта планета давно известна, пусть её жители и не стремятся к общению – она должна быть. - Если её кто-то не удалил, - повторил Квай-Гон. Оби-Ван обернулся – как раз позади них стоял бронзовый портрет мастера Дуку. Последнего из тех, кто ушёл и не вернулся. «Но зачем бы ему это?» - повторил про себя рыцарь. * * * Сигнальные огни мигнули, подтверждая: можно стартовать. Оби-Ван ещё раз проверил вероятные координаты и стронул корабль с места. Двигатели разогревались, готовясь вытолкнуть корабль в гиперпространство, а на душе у джедая было тревожно. Позади, в пассажирском кресле, ерзал от любопытства и нетерпения Кай – ещё бы, брат и учитель впервые брал его в такое далёкое и опасное путешествие! Обычно, если предполагалась совсем уж боевая миссия, Кая оставляли в Храме с юнлингами. Или дома с мамой. Но сейчас мама на Набу, спрятана вместе с Падмэ, а на Корусканте орудуют неизвестные убийцы, и неизвестно, где безопаснее. Тем более что Квай-Гон собрался копать в сторону вопроса «кто стёр данные из архива», ведь нельзя же обвинять кого-то просто потому, что его дороги с путями Ордена разошлись. А кто бы в орденский архив не залез, любопытство магистра Джинна ему не понравится. - Кай, ещё раз напоминаю: начиная отсюда, все шалости строго согласовываются со мной. Здесь любая самодеятельность может закончиться плохо. - Да, Бен, я понял, - заверил мальчик. – Я буду ходить и всех прочуивать, как ты сказал. И всё почуянное сразу тебе говорить. И никуда не лезть, обещаю! - Надеюсь на твоё слово, мой юный падаван… Кай захихикал в ответ на семейную шутку и глубже вжался в кресло. Звезды за иллюминаторами рванулись вперед, смазываясь в белые полосы. Выйти из гиперпространства корабль должен был на дальней орбите Камино… если эта планета, в самом деле, существует. - Вот она! – восторженно завопил Кай, едва корабль вышел в обычное пространство. – Наша планета-потеряшка! Впереди переливался сплошным облачным покровом шар планеты. Судя по внешнему виду, на Камино с водой проблем не было. - Да, вот она, там, где и должна быть, - согласился Оби-Ван. – Р4, запроси посадку. Ответ пришёл почти сразу же. Словно там, прямо по курсу, визиту джедая ничуть не удивились. - Кай, у тебя фамильная чуткость – тебе не кажется, что нас там ждали? - Н… не знаю, - неуверенно откликнулся мальчик. – Может быть. Координаты для посадки выдали прямо посреди океана. На подлёте оказалось, что там, на относительной мели, целый город на сваях – большой, ничем не уступающий городам центральных планет, весь какой-то текуче-округлый. Садились в грозу и ливень на открытую площадку, и до гостеприимно распахнутых дверей Кай добирался, спрятавшись не только под свой плащ, но и под плащ наставника. Поэтому, в отличие от Оби-Вана, добрался относительно сухим. Вышедшее им навстречу существо напоминало человека только тем, что было у него две руки, две ноги и одна голова. Из-за длинной гибкой шеи эта голова возвышалась над Оби-Ваном на полметра. Кожа каминоанки (и учитель, и ученик безошибочно чувствовали, что это женщина, и достаточно молодая) была молочно-белой, огромные глаза – темными, как грозовое небо за прозрачными дверьми, а у зрачков словно клубился белый туман. Странное существо, но не агрессивное и по-своему красивое. - Мастер-джедай, - голос каминоанки был таким же текучим и мягким, как и её движения. – Премьер-министр давно ожидает вас. «Бен! Ты не ошибся!» - Кай смотрел на незнакомое существо с искренним восторгом. - Давно? - Да. Мы так давно ждем. Мы начали опасаться, что вы не прилетите. Прошу, - она гибко повернулась, указывая направление жестом уважительным и в то же время полным достоинства. – Сюда. Оби-Ван для надежности взял ученика за руку и пошёл следом. Встреча превзошла все ожидания, но где-то в глубине души начала орать сирена воздушной тревоги. Почему их ждали? Зачем? Куда он вообще прилетел?! Ещё и Кая с собой притащил… …Сердце сжала холодная злая рука. Как десять лет назад, в ангаре дворца. Словно взгляд расписного забрака добрался до неё сюда, через время и пространство, обещая смерть и нечто хуже смерти – теперь Шми знала, чего следует бояться. Здесь было мирно и красиво, светило ласковое солнце, искрилась вода, цветы благоухали, посрамляя все изыски человеческих парфюмеров. Падмэ на озерной террасе увлеченно рассказывала, как она в детстве доплывала с друзьями до острова (видела Шми этот остров, своего ребенка она точно не отпустила бы до него плыть без страховки), как валялись на песке и пытались опознать птиц. Энакин бурчал, что песок не любит, он-де жесткий и грубый, везде забивается. Но ради совместного заплыва до острова согласен и на песок. Сын третий год подряд ухаживал за сенатором Амидалой со всем шиком, доступным джедаю – начиная от левитирования букетов в окно и закачивая экстремальным катанием на гравициклах по гоночным трассам. Падмэ сдалась где-то спустя полгода от начала, но Эни продолжал что-то изобретать. Их грядущая семейная жизнь обещала быть какой угодно, но только не скучной. Шми с материнской нежностью полюбовалась на увлеченно целующуюся парочку и села на низкий диванчик, пытаясь разобраться, что её встревожило. Всё шло ровно и спокойно, и вдруг – почти забытая за десять лет жуть всколыхнулась. Квай-Гон? Нет, с мужем, хвала Силе, всё в порядке, уж его-то она чувствовала из любой дали. Кай и Бен? Тоже в безопасности… вроде бы… Шми глубоко вздохнула, унимая заколотившееся сердце. Сейчас они вне опасности, но вплотную подошли к «тому, не знаю чему». И ведь никому не сообщишь. Даже сигнал о себе подавать нельзя, никто, кроме действующей королевы, не знает, где находится сенатор, и не должен знать. Остаётся только надеяться, что мальчики пройдут мимо или вообще вернутся на Корускант, разминувшись с тьмой. * * * Марширующие шеренги одинаковых белых фигур наводили жуть. Десятки тысяч клонов! Послушных, безупречно подготовленных, выращенных для войны. Каю, как ученику, позволительно изумленно вертеть головой, ахать и охать, и прилипать к прозрачной стенке переходов при малейшей задержке. Оби-Вану приходилось делать уверенное лицо и деловито расспрашивать каминоанцев, изображая из себя инспекцию заказчика. Ох, лучше бы Квай-Гон полетел с ним! Он, хотя бы, лично знал магистра Диаса и мог предположить, точно ли он был заказчиком или кто-то воспользовался его именем, заметая следы и подставляя Орден в случае преждевременного обнаружения армии. С другой стороны, когда Торговая Федерация готова развязать гражданскую войну, а Верховный канцлер с душераздирающими вздохами разводит руками, армия может оказаться жизненно необходимой. Может, заказ действительно дал магистр Диас? Может, он это предвидел, просто рассказать никому не успел? Вопросы, вопросы… и ни одного ответа. Хотя, может, на некоторые ответит этот наемник, которого взяли донором. Джанго Фетт... мандалорец, что ли? Вот только этих для полного «счастья» и не хватало. - Могу я оставить ученика… - Оби-Ван замялся. – Где-нибудь здесь? - Конечно, - с потолка, повинуясь жесту сопровождающей, опустилось глубокое кресло. – Мальчик может дождаться вас здесь. Юного джедая никто не обидит. - Кай, жди меня и никуда, слышишь, никуда не уходи. - Да, учитель Кеноби, - на людях, а так же на прочих разумных, Кай обращался к старшему как положено. За уходящими Кай следил, пока те не скрылись за поворотом. Оставаться одному ему не хотелось, слишком явно и слишком сильно тревожился братик Бен. Почему, Кай до конца не понимал. Конечно, нехорошо что-то делать тайком, особенно такое важное – но, наверное, у магистра были причины так поступать. Не мог же он затеять что-то плохое и вредное? В свои девять младший Джинн был свято уверен в мудрости Совета Магистров, а что они порой спорят и не всегда друг с другом соглашаются – так все же люди и все думают по-разному. Какое-то время Кай посвятил раздумьям, с какими же злобными гадами покойный магистр собрался воевать такой армией. В голову приходили только легендарные ситхи, но ситхи тысячу лет назад закончились. А тот, который по Набу до его рождения бегал – это недоразумение, так все старшие дружно утверждают, и бояться его не надо. Кай и не боялся, но зачем всё-таки магистру-джедаю такая армия? В конце концов решил, что обязательно спросит об этом Бена, как только тот вернется. А пока не вернулся, надо чем-то заняться, раз уж пойти и посмотреть на настоящих живых клонов нельзя (а как хочется!). Кай достал из кармана плащика большой прозрачный шар из прочного пластика. Внутри шара был гель и красивые блестки, зеленые и бирюзовые. Если шарик хорошенько потрясти, то блестки начинали медленно кружиться. Красивую игрушку ему недавно купил Бен, сказав, что пора младшенькому учиться концентрации. Телекинетить цветные стеклянные шарики Кай умел давно, этому его ещё папа на Набу обучил, а вот заставить перемещаться только блестки внутри, не сдвигая сам шар – задача сложнее. И Силу надо применять точечно. И хорошо, и правильно, это надолго, и отвлечет от любых посторонних мыслей. Над задачкой Кай пыхтел долго. Получалось, как всегда, не полностью и не сразу, но вроде бы чуть-чуть быстрее, чем раньше. Юный падаван преисполнился гордости и энтузиазма продолжать, но его отвлек чужой взгляд, упершийся в переносицу. Мальчик моргнул, отвлекаясь от манипуляций Силой, и огляделся. Бен, ушедший за каминоанкой, оставил его в небольшой комнате на пересечении трех коридоров. У выхода в один из них стоял какой-то незнакомый человеческий дядька. Крепкий, широкоплечий, с жестким угрюмым лицом, расчерченным морщинами. Темные волосы острижены под армейский ёжик. Но не это заставило Кая восторженно затаить дыхание – мало ли он армейских в жизни видел. Незнакомый дядька был в полном мандалорском доспехе. Настоящий живой мандалорец! Это ж ещё интереснее, чем настоящий живой клон! Клона из кого угодно можно сделать… - Здравствуйте! – Кай лучезарно улыбнулся, прикидывая, как бы задержать мандалорского дядьку. Бен сказал никуда не уходить, а он обещал слушаться. А ведь так интересно и хочется расспросить. - Привет, привет, - дядька внимательно изучил его с ног до головы. – И откуда ты такой взялся? - А я с учителем прилетел, - не стал скрывать Кай очевидный факт. Мандалорец в лице не изменился, но от него потянуло чем-то жутковатым. Осознанием того, что «началось». Кай озадачился – что началось-то? Улетали, всё тихо-мирно-спокойно было… Но зато его теперь точно можно расспросить. Он ведь и сам поспрашивать хочет. За учеником Оби-Ван шёл уже не растерянным, а собранным и сосредоточенным. Мандалорец врал. Нагло, беспардонно и в глаза джедаю. Единственную правду без утайки и замалчиваний он сказал, когда говорил про нанявшего. Тиранус? Что за ситхское имечко?! Не всплыл ли учитель того самого забрака? И не в сговоре ли с ним этот Фетт? Если в сговоре, он должен предупредить сообщника. Или вообще сбежать с Камино, на которую заявились джедаи, за якобы своим заказом. И хорошо бы за ним потихоньку и незаметно проследить. К счастью, для незаметности есть прекрасная возможность. Коридор повернул. Оби-Ван прекрасно запоминал раз пройденную дорогу, и скользящей следом каминоанке не приходилось подсказывать. Кай нашелся – хвала Силе! – на том же месте, где его учитель оставил. Но – не в одиночестве. Рядом с младшеньким, угнездившимся в кресле, прямо на полу сидел незнакомый мандалорец. Кай беззаботно о чем-то щебетал, воин его внимательно слушал. Со спины можно было разглядеть только широкие плечи, кажущиеся ещё шире из-за брони, и короткий ёжик темных волос с изрядной примесью седины. У Кеноби сначала сердце ёкнуло – мандалорец! Рядом с братом! Но сопровождающая осталась спокойной, как айсберг. Ну да, в самом деле, наверняка же здесь хватает инструкторов с этой планеты – ведь клонов надо учить… Мандалорец шаги услышал, обернулся. Мгновенно оценил обстановку. Ухмыльнулся еле заметно. Не спеша поднялся, вынул из кресла Кая и так, на руке, понёс навстречу. Оби-Ван успокоился окончательно: низкорослый крепыш никак не мог быть тем убийцей, совсем другая фигура и пластика движений. Джанго Фетт на того, мельком замеченного на Корусканте, походил больше. А этот… ну, видимо, решил подразнить взволнованного джедая. - Ваш ученик-то? – голос у него оказался низким и негромким. Такой и не повышая тона может всех построить в три ряда на подоконнике. - Мой. Благодарю. Кай, иди сюда! – Оби-Ван чуть наклонился, чтобы удобнее было брата перехватить. Ухмылка пожилого мандалорца стала шире. Джедаев он тоже не любил, и это было заметно, но трепетное отношение к ученику одобрял. - До свидания, сержант Скирата! – Кай помахал ладошкой. - Бывай, - сержант кивнул мальчику, так же коротко кивнул Оби-Вану и деловито пошёл куда-то по коридору. Джедай вздохнул и поставил брата на пол. Если какой-то падаван за полчаса общения умудрился охмурить мандалорца до стадии таскания на руках – можно и не спрашивать, какая у падавана фамилия. Консул малолетний! - Простите… - Оби-Ван повернулся к каминоанке и вопросительно на неё посмотрел. - Моё имя Таун Ве, мастер. Вообще-то он был ещё не мастером, а рыцарем, но поправлять её Кеноби не стал. - Уважаемая Таун Ве, мы улетали в спешке, - и не предполагали задерживаться, но каминоанке об этом знать не обязательно. – Мой ученик голоден, хотя из вежливости об этом молчит. У вас должна быть человеческая еда, мне надо ребенка накормить. - О, мастер, простите. Вы, должно быть, тоже не обедали. Прошу за мной. Кай на мастера посмотрел удивленно – он-то знал о запасе армейских пайков в их маленьком корабле – но согласно кивнул. В большом помещении, таком же белом, обтекаемом и безликом, как весь город, было пусто. Идеально чистые столы, удобные стулья и тишина. Таун Ве попрощалась и удалилась, пообещав ждать джедаев на выходе. Еду подавал дроид. - Кай, у меня для тебя важное задание. Мальчик насторожил уши, не отрываясь от еды. Если можно поесть что-то повкуснее пайков, глупо отказываться. Неизвестно, что ели клоны, но гостям подали какое-то рагу из рыбы и овощей. - Мне надо задержаться и сделать кое-что важное. Сделать тайно, чтобы об этом не узнали. Поэтому сейчас мы пойдем к этому премьер-министру, я задам пару уточняющих вопросов… тебя отправлю вроде как к кораблю. За это время ты должен спрятаться в городе так, чтобы я тебя нашел, но не сразу. И всю задержку списал на поиски. Сумеешь? - А то! – Кай расплылся в улыбке. – Меня сколько надо искать? - Час-два, не больше. Я за это время должен успеть. - Ага, - мальчик подцепил вилкой последний кусок рыбы. – Понял. Сделаю. - Я тебя, конечно, для вида поругаю, но… - Бен, я всё понял, я не обижусь! В глазах мальчика горела Идея. Оби-Ван заранее посочувствовал городу. И клонам. И всем встречным мандалорцам. …Корабль Фетта нашёлся неожиданно быстро. Вот с взломом навигационной системы пришлось повозиться, к счастью, программа-маячок у Р4 была заготовлена заранее. Оби-Ван управился не за два и даже не за полтора часа, а за час, дождь не успел закончиться. Впрочем, не стоило удивляться, если местные дожди идут неделями. Можно было приниматься за поиски братишки и разыгрывать для всех встречных сцену «мастер ученика потерял и грозится карами за непослушание». Первой жертвой актерского мастерства джедая стала Таун Ве, которую срочно вызвали через дроида. Каминоанка вежливо выслушала, сочла нужным посочувствовать и пообещала найти ребенка в кратчайшие сроки. Даже мягко укорила, что мастер занимался поисками сам и не позвал её сразу. Через полчаса невозмутимая уверенность Таун пошатнулась. Кая не находили. Может, ученик и способен прятаться от камер, но куда он вообще мог спрятаться?! Когда пробегали по очередному коридору – возмущенная каминоанка, оказывается, умела торопиться – налетели на очередных мандалорцев. Сержанта Скирату Оби-Ван узнал сразу, рядом с ним стояла дама в красном бескаре с ног до головы, тоже далеко не юная. Инструкторы что-то оживленно обсуждали на мандо’а, при виде Таун Ве и джедая резко замолкли и посмотрели на них настороженно. - Сержант Скирата, верно? – Оби-Вану уже не требовалось изображать волнение, он рассчитывал найти Кая раньше. – Вы моего ученика не видели? - Нет, - коротко, по-военному ответил тот. – Он не с вами разве ушёл? - Я его накормил и отправил на корабль, - Оби-Ван развел руками. – Корабль на месте, Кая нигде нет. Дама сцедила улыбку в боевую перчатку и с насмешливым сочувствием произнесла: - Хорошо, хоть корабль на месте. Сколько лет вашему ученику? - Девять. - Хорошо, тогда поищем среди ровесников. - Каких именно ровесников, Рав? – проворчал сержант. - Посмотрим и там, и там. Маленькие клоны что-то сосредоточенно изучали на экранах датападов. Среди одинаково подстриженных темных голов русых вихров нигде не наблюдалось. - Очевидно, здесь его нет, - в голосе Рав, она же сержант Браллор, было то же насмешливое сочувствие. – Значит, заглянем к ровесникам хронологическим. - Тем, которым девять? – Оби-Ван смотрел вниз со смешанными чувствами. Скорость обучения клонов была достойна всяческого уважения, но ему было этих малышей отчаянно жаль. Некоторые недружелюбно настроенные личности утверждали, что джедаи отбирают у своих юнлингов детство. Как бы не так! По сравнению с каминоанскими клонами у маленьких одаренных детство не просто было – оно было счастливым и беззаботным. - Которым восемь, - после короткого раздумья поправила достойная мандалорская дама. – Девятилеток у нас нет, есть восьми- и десятилетние, но вторые слишком заняты, им некогда отвлекаться. «То есть те, которым двадцать и шестнадцать, хронологический возраст умножаем на два» - Кеноби мысленно перевел её слова в реальные цифры. А в казармах, где койки располагались высокими ярусами, было шумно и весело. На выдвинутой нижней восседала пропажа. В руках Кай держал датапад, вокруг него – кто прямо на полу в проходах, кто на соседних койках – сгрудились клоны и о чем-то спорили. - Да выбирайте по одному, тут имен целый список! – попытался перекричать их Кай. – У нас на Набу мужских имен много! - Так и нас много, не один взвод, - возразил кто-то. - А планет разных тоже много, - Кай потряс датападом. – Для других взводов ещё возьмем, с Чандриллы, и Альдераана… да мало ли их! - И как это понимать? – грозно спросил Оби-Ван. Он в самом деле происходящего не понимал. Но чувствовал, что для клонов это что-то неимоверно важное и радостное. Клоны повернулись. Опознали джедая. И рыцаря опять протянуло холодком по спине – молодые парни поднялись слитным движением, одинаковым для всех. Не сговариваясь и не задержавшись. Поднялись, отдали честь и принялись пожирать глазами безусловное (для них) начальство. Даже двух инструкторов не заметили… Что надо было с людьми сотворить, чтобы они… вот так?! - Учитель Кеноби! – Кай соскочил с койки и рыбкой просочился между застывшими клонами. – Учитель, ты представляешь, у них имен нет… - Как нет? – опять растерялся Оби-Ван. - Ну, вот так нет, совсем, - мальчик возмущенно тряхнул головой. – Только номера. Учитель, но это же неправильно, они же люди… а как люди – без имен? Оби-Ван обернулся: оба мандалорца застыли в изумлении, разглядывая Кая, как неведомое чудо. - А вы небезнадежны, джетиизе, раз у вас такие дети, - с уважением произнесла Рав Браллор. - Угу, - Оби-Ван ещё раз оглядел здоровых молодых парней, которые на самом деле были младше его братишки. – Знаешь, Кай, я тебя даже ругать не буду. Если пообещаешь в следующий раз меня предупреждать, куда ты пошёл. - Обещаю, - послушно повторил мальчик. - У вас тут датапады есть? Вижу, есть. Кай, перекачай им список, имена юноши выберут себе сами, а нам пора лететь. Провожать их пошла только Таун Ве. Мандалорцы остались со своими подчиненными, и Оби-Ван, уходя, чувствовал себя отомщенным – оба находились в том же смятении, что и он сам несколькими часами ранее. * * * - Вот поэтому, - процедил сквозь зубы Кеноби, - я и не люблю летать. Сбросить контейнеры! Р4 послушно распахнул створки, сбрасывая запасы топлива. За спиной рвануло, разнося в пыль астероиды. Кай вывернулся, чтобы посмотреть из своего кресла назад, но посмотрел только в потолок – за ним была сплошная броня, защищающая двигатели корабля. - Сиди пристегнутым! – рыкнул учитель. - Я сижу, - тихо ответил Кай. – Бен, а как мы без топлива обратно полетим? - Его в баках достаточно. Тем более… - корабль прилепился к особенно крупному астероиду, Оби-Ван с облегчением разжал руки. - …если я прав, мы внизу найдем, где запас пополнить. Кай согласно кивнул и забился вглубь кресла. Астероид плавно и величественно летел по своей орбите, и в обзорный иллюминатор вползал огромный, кирпично-красный бок планеты. Полупустынный, отдаленный Геонозис. Идеальное место, чтобы что-то надежно спрятать. Тихий плеск волн и посвист птиц. Закат превратил озеро в чашу огня, от которой тянуло не жаром, а прохладой, потемневшие горы встали вокруг неприступной оградой. Шми любила Озерный Край, где провела, наверное, самые безмятежные полтора месяца своей жизни. Она любила сюда возвращаться и вспоминать. Беззаботно играющего на отмели Энакина, Квай-Гона смотрящего на мир с тихой радостью выжившего, Оби-Вана, привыкающего к мысли, что так тоже можно и, пожалуй, даже нужно… Кая, сосредоточенно лепящего башни из мокрого песка. Но это было позже. Почему-то сейчас всё вспоминалось особенно остро и – как уже потерянное. Может, потому что безмятежное время прошло, а время, когда проблемы можно решить без усилий и риска, проходит. На террасу выехал Р2Д2, возбужденно свистя и моргая диодами. Что-то случилось. Что-то уже случилось. Наверное, потому и тоска. - Эни! Падмэ! На террасу выбежали дети. Энакин в свободной рубашке и домашних штанах по колено, но с мечом, Падмэ ещё не успела переодеться и придерживала руками золотистую вышитую юбку, чтобы бегать не мешала. - Что? – Энакин метнулся взглядом по сторонам, убедился, что опасности нет, и обернулся к астродроиду: - Что случилось? Какое сообщение?! Так, пошли к терминалу… да не к этому, а к большому. Голубоватая голограмма, которую Р2Д2 вывел на просмотр, моргала и порой искажалась помехами. Падмэ нервно вздохнула, Шми успокаивающе положила ладонь на её плечо – ей такое изображение тоже напомнило «весточку с Набу», которой их пытались выманить. - Энакин, я не могу пробиться на дальние расстояния, передай моё сообщение на Корускант, - Оби-Ван кутался в плащ, там явно был сильный ветер, и говорил отрывисто. Энакин двумя пальцами ударил по нужной кнопке. На Храм Ордена их передатчик был настроен заранее, мало ли что. Голограмма на несколько мгновений пропала полностью, потом опять появилась. - Следы Джанго Фетта привели меня на Геонозис, - речь Оби-Вана была всё такой же отрывистой, он то ли торопился, то ли волновался, то ли и то, и другое сразу. – Для Торговой Федерации здесь изготовили армию дроидов. За покушениями на сенатора Амидалу стоял их вице-король Нут Ганрей. Коммерческие гильдии и Альянс Корпораций обещали свои армии графу Дуку, - то ли опять дрогнуло изображение, то ли Оби-Ван в самом деле криво, с болью улыбнулся. – Они формируют… стойте… Он встревожено обернулся, схватился за меч. Выстрелы из бластеров на голограмме почти не отображались, но характерные для мастера Соресу движения, когда их отбивают, ни с чем не спутать. Шми не к месту вспомнила, как они с Квай-Гоном обсуждали это – что в паре обязательно нужен тот, кто прикрывает атакующего, и что Бену проще переучиться в его возрасте… наверное, чтобы не думать о том, что там, на Геонозисе, происходит. То есть происходило, это же запись. И она не чувствовала смерти. Он жив? Он в плену? Он отступил и партизанит где-то по дикой местности без возможности связаться?! Оби-Ван отступил из кадра, продолжая отбиваться, следом за ним, переставляя ноги, в фокус влез дройдек. Связь зашипела, изображение пошло волнами, и последнее, что им удалось услышать – отчаянный крик Кая: «Не троньте Бена!». Что там происходило, увидеть уже не удалось. Энакин обернулся к матери – совершенно бледный и застывший, двигались только губы, когда он произнес: - Это оно. Это мой сон. Представители Совета Ордена и доверенные приближенные верховного канцлера смотрели на опустевшую голоподставку с разными, но одинаково безрадостными выражениями лиц. Разве что джедаи были привычно-бесстрастны, и то – Йода прижал уши, Винду нахмурился, Квай-Гон сжал зубы до выступивших скул. - Вы полетите на Геонозис? – с профессионально сочувствующим видом спросил магистра Джинна канцлер. - Да, - очень ровным голосом согласился Квай-Гон. – Через Камино. Мейс Винду на своего вечного оппонента посмотрел с неподдельным уважением. - Верное решение, - согласился он. – Там нас ждет армия. Может быть, ещё успеем накрыть всё гнездо, сразу. - Но разрешение на использование армии у Сената так просто не выбить, - профессиональное сочувствие Палпатина сменилось настоящей тревогой. – Вы представляете, что случится, если мы просто об этом скажем? Раскол начнется в самом Сенате! Просто так брать армию нельзя! - А Кай? А Оби? – горестно вопросил Джа-Джа со всей дикарской непосредственностью. – Им же там килдык! - Если бы у меня были особые полномочия… - канцлер удрученно покачал головой. – Но сам на себя я их возложить не могу. Вот если бы кто-то из сенаторов это предложил… и если бы его поддержали… - Надеюсь, вы этот вопрос решите в разумные сроки, - Квай-Гон не сдержал раздражения. – С вашего позволения, я отбываю. На Камино. Магистр Йода, магистр Винду, в случае чего можете все обвинения вешать на меня, торжественно выгонять из Ордена и так далее. Я в свою очередь все силы приложу, чтобы одним ударом обезглавить Конфедерацию и дать вам запас времени. И, резко повернувшись, вышел, не дожидаясь официальных расшаркиваний. Йода, напоказ закряхтев, тоже поднялся, опираясь на палочку всем своим невеликим весом: - И мне пора. - Корускант слишком далеко, они могут не успеть! – Энакин метался из угла в угол. Он не чувствовал смерти близких людей – они живы, они совершенно точно живы, но сколько осталось той жизни?! Почему их вообще пощадили? Может, Оби-Вана вот прямо сейчас допрашивают, а Кай… у них же ни совести, ни чести… И мама сидит неподвижно, и лица на ней нет. - Падмэ, - тихо сказала она. - Да знаю я! – Энакин втянул воздух сквозь зубы. - Может быть, только ты их удерживаешь от новых покушений. - Я знаю, мама! – падаван упал на колени рядом, сгорбился, ткнувшись лбом в её сложенные руки. – Я знаю… но если они там погибают? Если только мы успеваем? - Эни, одевайся! – в комнату влетела Падмэ, одетая в белый полётный костюм, одинаково пригодный и для путешествия, и для боя. – И успокаивайся, джедай. Ты должен охранять меня? Отлично, охраняй, а я лечу на Геонозис. - Но Падмэ! - Я лечу, - жестко отрезала девушка. – Они мне тоже не чужие. И, потом… ну кто додумается нас там искать? - Точно, - Энакин одним слитным движением поднялся на ноги, стараясь незаметнее вытереть выступившие слёзы. – Всё правильно. Мы их быстро найдем, выведем и улетим прежде, чем эти спохватятся. И, уверен, на обратной дороге с подмогой столкнемся, папа так всё не оставит. Шми подняла руку и подалась вперед, явно собираясь возражать. Посмотрела внимательно на сына, на непреклонную Падмэ, и опустила ладонь обратно на колени. Она хотела их остановить, не отпускать, уберечь – и понимала, что всё равно полетят, потому что своих не бросают. Потому что другие действительно могут не успеть. Значит, не идти нельзя. И лучше уходить в бой с благословением матери, а не со слезами и отчаянием за спиной. - Летите, дети. И возвращайтесь живыми, пожалуйста, только возвращайтесь. - Мы вернемся, - Энакин кивнул и присел рядом, обнимая мать. – Обязательно. Все и живыми. Я обещаю! …Небольшой корабль, новенький, блестящий, с зеркально переливающейся поверхностью, оторвался от поверхности планеты и легко ушёл верх. Блеснул напоследок отраженными лучами и исчез, как не было его. Шми закрыла глаза, в них били солнечные лучи, грея и вызывая цветные круги под веками. Энакин и Падмэ уходили туда, во тьму, накрывшую Оби-Вана и Кая. И тьма накрывала их самих. Но смерть, ухмыльнувшись и разведя руками, отодвинулась от Оби-Вана. Значит, они решили правильно и идут не зря. «Только вернитесь, вернитесь все» - мысленно повторяла Шми, как молитву, обращенную неведомо к кому. * * * Кай молча всхлипывал и утирал слезы кулаком, сидя в самом дальнем от двери углу запертой комнаты – для гордого звания «тюремной камеры» она была слишком просторной. Ну что за позорище! Меч взял, так хоть драться сумей, а он… и Бена не защитил… и этих не достал… и зачем его отдельно посадили? И ещё… с этим! Мальчик покосился на своего ровесника, угрюмо глядящего из другого угла. Незнакомый мальчик был смуглым, темноглазым, темноволосым и кучерявым. Одно лицо с маленькими каминоанскими клонами, только те были стриженные. И очень недоволен, что сидит здесь, взаперти. Нашли, кому велеть «присмотреть»… Кай ещё раз окинул взглядом «тюремщика». Тот заметил взгляд и недобро оскалился: - Что, попался, джетии? Не помогла твоя Сила? Кай надулся. Ладно, этот хотя бы разговаривает. И ему можно «обрисовать перспективы», как выражался дядя Бейл с Альдераана. - Мне не помогла, - с достоинством заявил он, одернув задравшиеся рукава туники. – А вот папа прилетит, он вам всем покажет. - Подумаешь, - чернявый задрал нос. – Да мой папа его близко не подпустит. - Магистра-джедая? – язвительно поинтересовался Кай. – Да мой папа твоего на месте зарубит! - Пусть попробует! Мой ваших вообще… голыми руками! – он задохнулся от возмущения. - Магистров? – занудный тон Кай скопировал у бабушки Юкасты. Она так говорила, когда сердилась. Мандалорец что-то прикинул в уме и честно признал: - Нет, - и опять заухмылялся. – На магистров у нас граф Дуку есть, он целый ситх. - Ага! Всегда вы, мандалорцы, за ситхами хвостом бегаете! И всегда мы вас бьем! И никакой Улик… и никакой Экзар Кун… и этот, как его там… тоже вам не помог! И Дуку этот не поможет! Вот!! - Да ты сейчас сам битым будешь! – прошипел чернявый, вскакивая. - Попробуй! – Кай поднялся на ноги, сжимая кулаки. Может, он и клон! Может, его и учили! Кая тоже учили, и сейчас этот увидит, чему и как хорошо! Он не дройдек, с ним и без меча можно обойтись. - Я так понимаю, боевая ничья, - Дуку демонстративно встряхнул кистями. Клубок из дерущихся мальчишек он разметал одним небрежным движением Силы и теперь с любопытством осматривал следы боя. У малолетнего джедая заплывал синяком глаз, Боба держался за ухо и неловко кособочился. И голубая рубашка Бобы, и светло-коричневая туника джедаёнка были в хлам рваные. Джанго не сдержал короткого смешка. - Вы находите это забавным? - на младшего пленника Дуку смотрел благосклонно, видимо, высоко оценил выучку. В общем, был прав, своего вытребованного у каминоан сына Джанго учил с полной отдачей, чтобы добиться у Бобы «боевой ничьей», надо было постараться. - Нахожу. Будь они оба мандалорцами, я бы сказал, что мы видим начало крепкой мужской дружбы. Боба запыхтел, джедаёнок скривился. - Кажется, они с вами не согласны. - Я же сказал – будь они оба мандалорцами… Боба, не дуйся, пойдем, у нас много дел. * * * В центральном зале инструкторского комплекса собрались почти все. Просили, вообще-то, всех, но некоторые решили, что на глаза джедаям показываться нежелательно. Рав Браллор пошла. И Кэл Скирата пошёл, хоть и выглядел недовольным до крайности. - Как ты думаешь, зачем им мы? – задумчиво спросила Рав. - А как ты думаешь? – вместо Кэла ей ответил Вэлон Вэу. Он со скучающим видом изучал окна под самым куполом зала. В прозрачный пластик, как всегда, лупил дождь. Камино… - Наверное, поблагодарить за службу и выдать премию. - И пинком под зад выпроводить, - огрызнулся Кэл. - Пинком – это вряд ли, - рассудительно возразила Рав. – Им ещё детей доучивать надо, как они это сделают без нас? Кэл пробурчал что-то совсем уж нецензурное про детей, джедаев и учёбу. И вторую же фразу оборвал на полуслове – джедай, которого с такой тревогой ждали, наконец-то явился. Был он высоким, крепким, и Рав на месте противника не стала бы обманываться сединой, морщинами и статусом. Двигался он так, что многие молодые воины могли бы позавидовать – и поучиться. Да, этот знал, зачем у него световой меч на поясе. И взгляд очень уж внимательный, изучающий. - Господа, - голос его, вроде бы негромкий, легко перекрыл встревоженный гул и был наверняка отчетливо слышен у дальней стены зала. – Позвольте представиться, магистр Квай-Гон Джинн. Хочу вам сообщить, что то, для чего создавалась Великая Армия, случилось. Республика на грани раскола, Конфедерация Независимых Систем начала, назову своими словами, гражданскую войну. Мне только что сообщили, что верховный канцлер получил особые полномочия с полного одобрения Сената, и наша армия теперь имеет официальный статус. Война началась. Сейчас руководители КНС находятся на планете Геонозис, неподалёку отсюда. Подготовленных солдат мы забираем для спецоперации и вы, я вижу, удивляетесь, зачем я это говорю вам. Мастер Диас допустил небольшой просчёт, который может стать роковым – он указал, что солдаты должны подчиняться нам, джедаям, как безусловным командирам. Но джедаи тысячу лет не выступали как полководцы. Да, мы хорошие воины, но в подавляющем большинстве одиночки или работали с небольшими отрядами. Опыт командования армиями безвозвратно утрачен, искать самородков-полководцев нет времени. Господа, мне требуются добровольцы на роль… скажем так, консультантов по тактике и стратегии больших сражений. К тому же вы, как никто, знаете своих учеников, их слабые и сильные стороны. На зал покрывалом упала гробовая тишина. Люди и не-люди пытались уложить в голове то, что у них только что попросили. Консультанты ему нужны! То есть вот этот будет указывать цель, а они будут объяснять, как её с применением клонов побыстрее достигнуть. И без лишних потерь, дошло до Рав. До Кэла это, видимо, дошло на пару мгновений раньше, потому что первым навстречу магистру шагнул он. Хотя со стороны наверняка показалось, что они с Рав вышли одновременно. У другого плеча возник замешкавшийся Вэлон – конечно, как это подобное мероприятие могло обойтись без него, безупречного! – шаги ещё двух человек за спиной… - Благодарю, пятерых для этой операции достаточно. Следуйте за мной. - Молодые люди, вам не кажется, что у спасательной операции должен быть несколько… мммм… иной итог? Энакин сжал зубы, исподлобья глядя на благообразного старика за столом. По углам копилась темнота, ярко освещен был только центр небольшой комнаты. Внутренности геонозийского «улья» были пугающе чуждыми, построенными с абсолютно нечеловеческой логикой и, по сути, не для людей. В другой ситуации Энакин, возможно, оценил бы и экзотическую красоту города, и его функциональность для крылатых обитателей – но место, по которому тебя ведут скованным, даже джедаю не покажется симпатичным. Ещё и этот сидит, улыбается. Ещё и разговаривает тоном мудрого наставника, у которого ученик провалил испытание. Энакин до конца не верил, что за спиной этой дурацкой Конфедерации стоит именно мастер Дуку. Ведь он же отца учил! Как может перейти на Темную сторону человек, вырастивший Квай-Гона Джинна?! Такого мудрого, внимательного, спокойного. Человека, в душе которого хватало места и тепла и для сострадания всему миру, и для любви к конкретным людям – к маме, к Оби-Вану, к малышу Каю, к самому Эни. Человека, который сумел и его этой любви к миру научить. Который его всегда слушал, понимал, объяснял. И даже наказывал, а ведь было за что, так, что не становилось обидно и не воспринималось несправедливостью. - Что же вы, присаживайтесь. Сенатор Амидала, не надо на меня смотреть, как на главное галактическое зло. - Разве это не так? – голос Падмэ не дрогнул. Легкая нотка высокомерия, недоумение и спокойствие. Словно она в своей резиденции и ей досаждает настойчивый посетитель. - Тогда вы остались бы на фабрике. Но я не разделяю кровожадности вице-короля и считаю, что людьми, подобными вам, разбрасываться недальновидно, - Дуку встал, прошелся вокруг стола, внимательно глядя на пленников. Полы черного плаща мели по идеально чистому каменному полу. – Ваш ум, ваша страсть, ваша отвага заслуживают много большего, чем вам даёт Республика, тем более что она доживает последние… в лучшем случае годы. Поверьте, у меня немало рычагов влияния, я могу заставить вице-короля не просто принять вас, но и униженно извиняться за причиненные неудобства. - Зачем? – Падмэ сделала крохотный шажок к Энакину. Добрый Дуку пугал её гораздо больше злых геонозийцев. - Затем, что мне неприятен вице-король и нужен умный человек в командование, красивый символ для народа и база для войск. Затем, что мне нужен некий молодой человек, который сейчас сверлит меня взглядом и наверняка жалеет, что не умеет по-ситхски душить Силой. Я прав, вы, падаван Скайуокер, именно об этом вы думаете? - Ради вас могу и освоить, - процедил Энакин. – А я вам зачем нужен? - И это спрашивает юноша с огромным неосвоенным потенциалом! Юноша с рекордным количеством мидихлориан в крови! - То есть вам ситх нужен? Нет уж! – Эни припомнил подслушанное у младшего брата выражение. – Губозакатин примите. Не пойду я на Темную сторону, мне и здесь неплохо! «И я магистру Йоде обещал» - мысль была ошеломительно дурацкой, но, как ни странно, спасающей. - Мы не согласны, - вежливо перевела Падмэ его пламенную речь. – Можете вернуть нас на завод и закончить начатое. Как же ей страшно и как хочется жить. Но тот выход, который щедро предлагает Дуку, намного хуже смерти. Глупо, нелепо, обидно – они никого не спасли и сами гибнут, и ведь даже свадьбу не успели. - Глупо, сенатор. Очень глупо. Но у вас есть возможность передумать... до утра по местному времени. Потом станет поздно. * * * - Не надо бояться. - Я не смерти боюсь, - бледная Падмэ подняла глаза, которые в полутьме казались совсем черными. – Мне просто… жаль… что мы столько не успели. Я… Эни, я так люблю тебя. Я тебя так сильно люблю. Повозка, запряженная приземистой флегматичной тварью – жестокая пародия на набуанский свадебный кортеж. В таком бы их везли по улицам Тида, если бы Энакин не уперся и не стремился встать хоть чуть выше, чуть ближе к своей любви. А теперь… а что теперь?! Остаётся только наклониться и поцеловать её, пока можешь хотя бы это. - Давай попробуем выжить. - Давай. В лицо ударили солнечные лучи из-за открывшейся двери, погонщик-геонозиец недовольно застрекотал и ткнул палкой свою тварь. Повозка дернулась и медленно стронулась с места. - А я думал, ты моё сообщение не получил. - Получил, - уныло возразил Эни. – И даже переслал, куда ты просил. Ну… а мы решили, что сможем вас спасти. - Умница, - саркастически прокомментировал Оби-Ван. Больше всего Энакин боялся, что четвертым у столба увидит Кая. Но нет. Оби-Ван стоял один… то есть теперь уже не один. Падаван покосился на мрачного, но хладнокровного и собранного Оби-Вана. На что-то сплюнувшую в ладонь Падмэ, у неё внутри всё дрожало, но девушка собиралась драться до конца. Да, только так. Что там получится, чего не получится, но они попытаются выжить. Или хотя бы захватить с собой столько врагов, сколько выйдет. - Где Кай? – торопливо задал Эни последний вопрос. В темных провалах арок что-то топало, урчало и стрекотало. Скоро станет не до разговоров. - Я бы и сам хотел это знать. Сосредоточься. - А Падмэ?! - А Падмэ и так на высоте. Эни обернулся к третьему столбу – так и есть, за щеку отважная сенатор сунула отмычку, и теперь, с одной свободной рукой, сумела взобраться на вершину столба. И сидела там, судорожно сматывая цепь, хоть какое, а оружие. - Это нечестно! Нечестно! – Боба с размаху пнул дверь развернутой стопой. Металл загудел, но даже не прогнулся. – Почему всем можно на опасное и интересное смотреть, а мне опять тебя стеречь?! Я тоже, может, хочу! - А я к брату хочу, - тихо сказал Кай. Синяк болел, хотя левый глаз уже открывался. Залечивать полностью его не стали в наказание, чтобы подумал над поведением. Боба опять пнул дверь. Кай посмотрел на петли, резко встал, подбежал и пощупал. - Слушай… - не очень уверенно предложил он. – Ты правда туда хочешь? - Ещё как! - Тогда предлагаю временный союз с взаимовыгодными целями. - Чего? – Боба захлопал длинными, совсем детскими ещё ресницами. - А, это так сенатор Мотма про Арканию говорила, когда они с дядей Бейлом в гости к Падмэ прилетали. Это когда мы не друзья, но нам надо одно и тоже, и тогда мы объединяемся. Ты хочешь к папе, я хочу к брату, давай выберемся вместе. - А потом что? – задал он резонный вопрос. Кай подумал. - А потом мы найдем наших старших, и что делать, скажут они. - Согласен. Как будем выбираться? - Ну-у-у… ты можешь ещё эту дверь попинать? А то я плохо понимаю, где там слабое место… Прячущийся в полутьме коридора Мейс Винду дал зарок непременно поблагодарить магистра Йоду за поручение пятилетней давности. Тогда это показалось ему настоящим издевательством – отправить за Алтисом того, кто был категорически против возвращения к древним традициям. Потом магистр Винду всё обдумал и понял, зачем отправляли его, почему это было нужно и правильно, и даже смирился с изменениями, куда ему было деваться, не уходить же из Ордена, как Дуку. Теперь же он от души благодарил Великую Силу за тот урок, потому что в поисках мастера Алтиса нашёл ещё кое-кого, чья помощь именно сейчас была неоценимой. «Какое омерзительное варварство. А ведь, казалось бы, высокоразвитая цивилизация…» - мысленно посетовала Кина Ха. Допустим, для каминоанки Геонозис сам по себе является отвратительным местом – слишком солнечно, слишком сухо, слишком пыльно. А для мастера-джедая витающая над ареной аура боли, смерти и жажды кровавых зрелищ – настоящий кошмар, Мейса самого потряхивает. Что же должна чувствовать мастер Ха, с её-то тысячелетним опытом. «Начинаем» - подумал он. Кина Ха в ответ прижмурила огромные глаза, она была согласна. Каминоанцы столько не живут, она была результатом древнего эксперимента. Сородичи мастера захотели жить долго, и они достигли своей цели, но где-то в ходе эксперимента Великая Сила пошутила, и ребенок получился одаренным. Эксперимент повторять не рискнули, а Кина Ха сильно невзлюбила сородичей. После Руусанской реформы, которую почтенная дама не одобрила, дороги и с Орденом разошлись, но странствующая по Внешнему Кольцу каминоанка осталась джедаем. Просто – одиночкой. После встречи с Мейсом мастер Ха согласилась подумать о возвращении, и на всякий случай оставила канал для связи. Кто мог знать, что он так быстро пригодится! Квай-Гон был прав, джедаи не участвовали в масштабных сражениях тысячу лет. Магистр Винду не хотел превращать Геонозис во второй Руусан, а ведь без советов Кина Ха, которая помнила не только древние битвы, но и многое знала о геонозийцах, именно это бы и произошло. Просто не могло бы не произойти. - Развлечение окончено, - сообщил Винду, выходя на свет. Джанго Фетт покосился на сиреневый клинок почти у самого носа со скучающим недоумением, отскочил назад и одним движением нахлобучил шлем. - Магистр Винду, - с ленивой растяжкой произнес Дуку. – Какая… неожиданность. - Приятная? – все-таки, когда разговариваешь одновременно с падшим джедаем и мандалорцем, очень обнадеживающе чувствовать за спиной надежную и опытную соратницу. Которая видела и пережила настоящих ситхов. – Повторяю, развлечение окончено. Предлагаю не создавать взаимных проблем и сдаться сразу. Геонозиец гневно застрекотал, Фетт перехватил оружие, Дуку потянулся к мечу. По рядам трибун внизу прокатилась волна паники, крылатые обитатели города беспорядочно взмыли вверх. Прекрасно, ребята не подвели, выскочили одновременно и ударили именно по тем, по кому нужно. Геонозийцы – это даже не стая, это рой. И, если выбить руководящих, остальные вряд ли смогу оказать толковое сопротивление. - Вы не находите, что вас слишком мало? – Дуку был сама любезность. - Один великий полководец прошлого, - промурлыкала мастер Ха, - говорил, что не в числе дело, а в умении. Размеренный топот, скрежет и лязг. Дроиды. Они что, всерьез рассчитывают их этим остановить?! Геонозийцы в панике метались над ареной по невменяемым траекториям. Иногда ныряли вниз, попадая под огонь дроидов. Попасть в такой обстановке по стремительно перемещающимся джедаям, которым высокие трибуны – не помеха, с трудом смогли бы и более сообразительные существа. У дроидов в этом мельтешении, похоже, вообще программа сбоить начинала. Бой остался в памяти Энакина короткими вспышками, отдельными картинками. Вот где-то наверху, в самом спокойном месте, скрестились два меча – алый и ярко-желтый, мелькание длилось до тех пор, пока его не прервал сплошной поток лазерного огня. Промчалась мимо твилека, на ходу бросив ему меч, а за ней – просека порубленных дроидов. Вот Оби-Ван с чужим ярко-голубым клинком прикрывает кого-то упавшего. Вот опять тот же желтый меч джедая-стража, здесь один такой – высокое существо с текучими движениями прикрывает спину мальчишке с синей кожей. Нуру Кунгурама, найденыш неизвестной в Республике расы, зачем его-то сюда притащили?! Жуткая рожа ошалевшего геонозийца и меткий выстрел Падмэ, превративший эту рожу в опаленное месиво. Магистр Винду, сносящий голову какому-то мандалорцу, как бы не тому самому. Дроиды, дроиды, дроиды, выстрелы со всех сторон. Да, такого эта арена ещё не видела. - Бен! – заорал Эни, перекрикивая бой. – Мы их всех или как?! - Главное, чтобы не нас всех… - Падмэ безжалостно выцеливала геонозийцев, против дроидов подобранный бластер помогал плохо. – Ой… смотрите!! Солнце заслонили темные силуэты десантных катеров. Первым на арене Квай-Гона встретил Кай. Просто выскочив из низенькой арки с громким криком «Папа!». Джедай на ходу наклонился, поймал сына в охапку и так и пошел дальше, крепко прижимая к себе. Кай обхватил его за шею, всхлипнул и зарылся носом в волосы. Живой. Значит, всё в порядке и можно не делать над собой усилие, думая о делах войны. Надо собрать своих, забрать погибших, да и вообще понять, в какую сторону двигаться дальше. Руководство КНС они шуганули хорошо, не пришлось бы теперь догонять. - Папа?! – следом за Каем на арену вылетел ещё один мальчишка. Клон клоном, только не стриженный и одет по-человечески, в синие штаны и голубую рубашку. Взгляд мальчишки метался по сторонам, невольно задерживаясь на клонах. - Пап, куда Фетт удрал? – Кай дернул отца за воротник. - Уже никуда, - Квай-Гон очень хотел найти двоих старших, своими глазами убедиться, что живы и здоровы, но шаг невольно заметил и на незнакомого мальчика обернулся. - Ой. Бедный Боба… - Это и есть Боба Фетт? – понял Квай-Гон. – Понятно… Он резко сменил направление. Боба высокого дядьку в плаще джедая заметил, весь сжался, сверкнул огромными темными глазами и явно замыслил дать дёру. Но не успел, Квай-Гон наклонился и перехватил его за воротник раньше, чем Боба успел пробежать хотя бы пару шагов. - Пусти-и-и-и! – голос маленького клона сорвался на визг. - Не пущу, - строго сказал джедай. И пошёл назад, навстречу приотставшему Кэлу Скирате. У того в душе творился полный кавардак. Их безусловный духовный лидер то ли продался КНС, нарушив все договоры с Республикой, то ли предал всех своих, не сказав им о своих истинных целях. Было от чего потерять душевный покой и заработать головную боль. На извивающегося, пытающегося выскользнуть из рубашки Бобу мандалорец уставился с тем же болезненным недоумением. - Сержант Скирата, это ваш ребенок. Боба Фетт, нашелся сам. Позаботьтесь о нём, пожалуйста. В рухнувшем мире старого вояки образовалось что-то понятное и устойчивое. Мгновенно притихшего Бобу он взял на руки примерно так же, как сам Квай-Гон – сына. - Но отец! – попытался возразить мальчик. Сержант тяжело вздохнул и посмотрел туда, где среди остатков дроидов валялся обезглавленный труп. Боба проследил за взглядом, всё понял и замолк, как выключенный. - Но как же так… - Не бывает непобедимых, малыш, - Скирата помолчал и закончил: - И сторону он выбрал сам. Пойдем, не надо тебе туда. Генерал Джинн, мы можем его… похоронить, как подобает? - Конечно, - Квай-Гон поднял взгляд от мертвого мандалорца и наконец-то увидел тех, кого искал. – Только поторопитесь забрать, мы уже эвакуируемся. Они наверняка направили сюда всех наличных дроидов, эта арена – как ловушка. В десантный катер уже поднималась Шаак Ти, подобрав полы длинного плаща – так, словно не поле боя покидала, а заседание Сената. Кто-то из тени даже подал ей руку. Энакин подсаживал Падмэ в соседний катер, каминоанка подталкивала за плечи растерянного Нуру, чтобы залезал следом за магистром Ти, махал рукой Мейс Винду, указывая, в какой катер садиться ему. С не ставшей вторым Руусаном арены надо было убираться, пока КНС не исправила упущение. * * * Дети, дети… когда подобранная на бархане Падмэ объяснила, почему это их катер отделился от группы и помчался в пески, у Квай-Гона сердце провалилось. Он лучше других знал, на что способен его учитель и почему Юкаста о нём отзывалась исключительно в превосходных степенях. Страшно представить, что с ним случилось теперь, на Темной стороне Силы, что она подарила и что отняла. - Вражеские «летучки» на подходе, они нас ведут! - Немного замедлите ход на подлёте, я спрыгну, и уходите, - велел пилоту он. – Если понадобится, то к нашим, у вас гражданское лицо на борту. Гражданское лицо вскинулась, но промолчала, авторитет Квай-Гона для Падмэ был непререкаем после татуинских приключений. Ей хватило хладнокровия сообразить, что для борьбы с одаренным нужен такой же одаренный, что она будет только мешать и оттягивать внимание. Черная щель ангара всё ближе. Квай-Гон отдал плащ Падмэ, не отрывая взгляда от растущего на глазах проёма. Прыжок, подошвы глухо стукнули о камень, за спиной взвыли двигатели, бросая катер вперед, уводя из-под обстрела. Хороший мальчик за рулем, талантливый. А ему своих спасать надо. Квай-Гон отчетливо понимал, что речь идёт уже именно о «спасать». …Сквозь Силу докатился отчаянный, полный боли крик. Эни плохо! Эни ранен, и зовёт того, кто всегда придёт и защитит… - Учитель… - от увиденного в пещере у Квай-Гона, всеми страхами пуганного и чего только не видевшего, горло свело. – Как ты мог?! Это же мои дети… Оби-Ван ещё в сознании и пытается собрать силы для безнадежного боя – за стремительным, не смотря на возраст, Дуку с подрезанными мышцами ноги ему не угнаться. Энакин… Эни без сознания и правая рука обрублена почти по локоть. - Странно, - Дуку с любопытством изучил поверженных противников и поднял взгляд на своевольного ученика. – Родство я ощутил только в одном, и его здесь нет. - Разве дети только кровными бывают? Я их вырастил, я всю душу в них вложил. - Они выбрали судьбу сами. Могли бы избежать столь печальной участи. И ты можешь, я звал тебя с собой тогда и зову опять. Республика прогнила изнутри, мой ученик, её не спасти и Орден тоже. Они не стоят того, чтобы за них сражаться. Страшно смотреть на своего учителя с алым клинком в руке и ощущать клубящуюся вокруг тьму. Страшно и горько. Нельзя джедаям на Темную сторону. Не умеют они её под контролем держать, для воспитанников Ордена это – верный путь к безумию и никуда больше. Вот, значит, на чем учителя поймали… - Многое же вы про Орден не знаете, - Квай-Гон покачал головой. – Я не пойду с вами. И вам уйти не дам. - О, так ты собираешься меня убить? – Дуку поощряющее улыбнулся. - Что вы, учитель. Вы ведь тоже когда-то мне отца заменили. Вы меня предали, но убивать вас я не стану. Я вам просто улететь не дам. Глаза Дуку налились желтизной, лицо заострилось, морщины пролегли глубже. Вот оно, безумие тьмы, во всей сомнительной красе. Квай-Гону ни к чему убивать учителя, его мастер и так мертв, и, судя по всему, давно. - Ты! Это мне говоришь ты! – застоявшийся холодный воздух пещеры прошили слабые разряды молний, воздух, затронутый движением взбаламученной Силы, закрутился вихрями. – Ты – предатель! Как все вы, ученички… носишься со своей любовью к слабакам и ублюдкам эволюции… так смотри, чего лишился! Напоследок! …Хаттья матерь! Квай-Гон бросился вперед, даже не думая доставать меч. Не до меча сейчас, это не заурядные молнии, не телекинез и даже не чистый, все сметающий поток. Знать бы, Дуку сам додумался эту дрянь по описаниям повторить или научили?! Дурак он, дурак, мог же после встречи с мастером седьмого стиля хотя бы предположить… и летят в черную дыру все планы задержать Дуку, потому что сам Квай-Гон это пережить без защиты ещё смог бы, а если мальчишек раненых щитом не закрыть, им точно конец. Он успел в последний момент, когда на спешно выставленный силовой щит рухнул настоящий шторм, десятикратно разрушительный в замкнутом пространстве. И невозможно думать ни о чем, кроме того, что держать защиту. Держать нерушимо, потому что за ним дети. Его мальчики, отчаянные, сверх меры отважные, немного самонадеянные и давно выросшие. Измученные и раненые, и, кроме отца, защитить их некому. Закончилось всё как-то неожиданно, казалось, конца этому кошмару не будет, и вдруг – всё. Квай-Гон подрагивающими пальцами вытер выступивший пот. Огляделся. Вместо корабля – пустая шахта. И рядом опирается на палочку очень грустный и очень маленький магистр Йода. - Улетел? - Улетел, - гранд-магистр шевельнул ушами. – Сильно разозлил ты его. Квай-Гона учил Дуку, а самого его выучил не кто иной, как Йода. Учитель и ученик, преданные одним и тем же человеком, смотрели в темноту стартовой шахты с одинаковой болью. - Я отказался. - Понял я это, - проворчал Йода. - И был слишком самонадеян. - У вас, учитель, хотя бы основания на это были, - Оби-Ван пошевелился и медленно, рывками, сел. – А мы… оххххх… - Идти сможешь ты? - Я-то смогу… а Эни… Йода повернулся к слегка обрушенному входу и приглашающее помахал трехпалой рукой. В пещеру осторожно, с опаской вошли клоны. Целый отряд и с носилками. Гранд-магистр не зря славился предусмотрительностью. * * * …Таких существ Атин ещё не встречал. Вроде бы человек человеком, нормальный пацаненок лет двенадцати или тринадцати, черноволосый. Но – синий! Синий, как твилек! И в одежде джедая, с ума сойти, где его такого только откопали. Твилеков в жизни, правды ради, Атин всего одного… одну, точнее, видел, когда она в уходящий транспорт запрыгивала. А его самого в медицинский запихнули, как легкораненого. Было бы о чем беспокоиться. Досадно, конечно, попасться на фабрике дроидов под лазерный резак, но шлем спас, а шрам – это не страшно, шрам – это почетная память о бое и отличие. Страшно, что из всего отряда уцелел он один. Представитель загадочной расы смотрел куда-то мимо Атина, устало моргая глазами. Глаза у этого чуда мироздания были словно затянуты красной пленкой, едва-едва, если присмотреться, угадывалось черное пятно зрачка. Атин сообразил, что мальчик смотрит именно на него, и подошел. - Наклонитесь, пожалуйста, - вежливо попросил мальчик. – Отличие – это хорошо, но боль зачем терпеть? И поднес к лицу клона развернутую ладонь. Боль в шраме утихла, зато стало горячо. Целитель? Такой молодой? - Я не очень хорошо… - у синенького язык начал заплетаться. – Мне учитель объяснить успел мало… - и голос срывается. – Я вот только так… И только вбитые до автоматизма реакции помогли изумленному коммандо поймать потерявшего сознание мальчишку. И что теперь?! - Вы не пугайтесь, - детский голосок прозвучал откуда-то из-под локтя. – Он в порядке, просто сильно устал. Так бывает, когда делаешь то, что плохо умеешь. А он раненым боль глушил, пока не прогнали. …О, ещё один. Но про этого кроху Атин хотя бы знал, что он сын генерала Джинна, которого тоже спасали. - Я прослежу, - пообещал клон. - Ага, - маленький Джинн кивнул и побрел куда-то вглубь транспорта, где переступая через ноги отдыхающих солдат, где протискиваясь мимо. Атин посмотрел на поникшую черную макушку, высвободил одну руку и осторожно потрогал щёку. Вместо открытой раны – уже подживающая, стянутая. Вот как. То, что плохо умеет, и, оказывается, из последних сил. Потому что отличия иметь надо, но боль терпеть не нужно. Если даже ученики у них – такие… Да, им не зря вдалбливали подчинение джедаям до уровня рефлексов. …Дарману не надо было спрашивать, чтобы знать – его отряд погиб. Весь. Не опоздали, не сели в другой транспорт, их просто больше нет. А он есть и даже подлеченный. Это было их предназначением, их целью – прикрывать других и умирать, если надо, тоже вместо других, но смириться с этим оказалось непросто. Они были больше, чем братьями, они были единым целым. И вот теперь – жить и воевать одному. Мысли-осознания неспешно выстраивались в шеренги и маршировали в будущее, пока не наткнулись на преграду. Дарман не сразу понял, что эта преграда – взгляд стоящего напротив мальчика лет десяти, слишком уж коммандо устал. А мальчик-то с падаванской косичкой… ох… - Ты сиди, - грустно сказал мальчик. Был он светловолосый, голубоглазый и взъерошенный. – И я тоже посижу. Слово с делом у будущего джедая не расходилось – сел на свободное место у стены, под самый бок клона, и надолго замолчал. - У тебя там кто умер? Дарман поколебался, говорить ли, но раз спрашивают… - Все, - расцепить зубы оказалось тяжело. – Весь отряд. Мальчик кивнул. От него шло странное ощущение – понимания. Глупость, он же ребенок, пусть и джедай, что он может понять? - А у меня брат без руки, - прошептал он. – И в обмороке. И второго брата тоже ранили. А папа молчит, но ему хуже всех, потому что это всё его учитель сделал. Вот оно как. Дарман признал, что был неправ, кое-что малыш понять может. - Насколько хуже поражение, если победа такая. - Не знаю. Раньше было не так. Как игра… опасная, но веселая. Бен… то есть учитель Кеноби… ну, мой самый старший брат… я думал, он всё может и всех победит. Или уговорит. А что он не сможет, то папа сделает. И все всегда заканчивалось хорошо, понимаешь? Дарман кивнул – он понимал. На тренировках тоже все всегда заканчивалось хорошо. Для его отряда. Иначе бы они до Геонозиса не дожили. - А оказалось, даже папа не все может. И умирают на войне не понарошку. И это больно, даже если тебя ни разу не стукнули. Внутри болит, да? - Да, - согласился Дарман, которого очень даже стукнули, иначе бы он в другом транспорте летел. – Внутри намного больнее. - Бен говорил, что душу доспех не спасет, только я тогда не понял. Я Кай. А ты себе имя придумал? Клон открыл рот, закрыл, вздохнул. - Дарман. Удивительно – говорить имя, не номер, постороннему. Оказывается, этих посторонних имена интересуют. И они, посторонние, с тобой, именно с тобой, разговаривают, а не отдают приказы. - Где твой учитель? - Там, - Кай махнул рукой. - Пойдем, отведу. Он за тебя волнуется, наверное. Искать младшего по всему транспорту не пришлось – привел один из клонов. Вручил, отдал честь и растворился среди себе подобных. Квай-Гон подумал, что надо будет потом найти его и поблагодарить, после пережитых потрясений спокойнее, когда сын на глазах. Точнее, на руках – Кай свернулся калачиком на коленях сидящего отца и мгновенно заснул. Квай-Гон укрыл его полой плаща. К плечу привалился Бен, тоже почти заснувший. От медицинской помощи он отказался, заявив, что сам себя подлечить сможет и до орденского медблока как-нибудь дотянет. В крайнем случае, в транс уйдет. А вот клоны так не умеют, поэтому нужно лечить их. Или Энакина. Энакин возражать не мог, потому что в тот момент ещё был без сознания. Сейчас оклемался и лежал прямо на полу, на тех самых носилках, сквозь полуприкрытые веки наблюдая за Падмэ. А она держала его за уцелевшую руку и что-то тихо выговаривала. - Всё! Хватит! Выйдешь из лазарета вашего – сразу свадьба, иначе я вдовой стану, не успев женой побыть! - Угу, - Эни моргнул и даже нашел силы улыбнуться. Впрочем, сейчас ему уже не больно, только неудобно и слабость не дает даже головы поднять. - Мальчики вы мои бедовые… вот что я Шми теперь скажу? - Это кто? Квай-Гон поднял глаза – напротив, так же, на полу, сидел его личный инструктор по тактике и стратегии больших сражений. Кэл Скирата. У его локтя сжался в комок Боба Фетт, и смотрел по сторонам с выражением: «Все враги, живым не дамся!». А сам сержант разглядывал непутевое джинновское семейство с видом человека, уставшего удивляться. - Жена, - печально пояснил магистр. – Уже на Корусканте, наверное. Ждет… - Счастливая, - с тоскливой завистью протянул мандалорец. – Все вернулись, все живые и с победой. Наверное, у него кто-то не вернулся. Или его не дождались. А Шми ждала. Прямо на посадочной площадке, продуваемой насквозь холодным ночным ветром. Резкие порывы трепали выбившуюся из пучка длинную прядь, прижимали к её ногам плащ. Джедайский, с чужого плеча. За плечами Шми безмолвной глыбой высился мастер Зей, хмурый, как никогда. Расстроен, что на Геонозис не успел? Вряд ли, скорее, просто очень хорошо понимает, во что на всем ходу Республика влетела. Вот ученик его точно досадует, что в сражении века поучаствовать не довелось. Впрочем, Бардан почти сразу разглядел едва ковыляющего Энакина и все его раздражение словно этим пронизывающим ветром сдуло. Взбежал на трап, подставил плечо, помогая сойти вниз. - Прости, Шми, не уберег я их. Она сжала дрожащие губы, подошла ближе. Обняла одной рукой за шею. Квай-Гон сам бы рад был обнять, да Кай на руках спит. Поэтому просто наклонил голову, прижавшись щекой к волосам жены. - Живы. Главное – живы, - Шми торопливо, в одно касание, поцеловала его в губы и вытерла глаза. – Я с Эни в медицинское крыло, буду там. - Обязательно Падмэ с собой забери. У неё пара царапин и сильный стресс. - Да. Да, заберу, - Шми погладила вихры младшего сына и побежала к старшим. Квай-Гон обернулся – у открытого люка корабля стоял Кэл и задумчиво их всех рассматривал. По очереди, медленно переводя взгляд с одного на другого. «Да, сержант Скирата, так и есть. Мы ничем не отличаемся от вас, как и вы – от нас. Вся разница в отрицательном опыте… исторического взаимодействия. Так вышло, что веками мы сражались на разных сторонах. И вам трудно, и нам страшно, хотя наши никогда в этом не признаются. И придется нарабатывать новый исторический опыт. С нуля. Нас не спросили, поставив по одну сторону баррикад, но нам решать, что с этим делать. Я бы предпочел встать плечом к плечу. А вы?»