В движении

— Ты не обязан возвращаться на работу в закусочную, если не хочешь, — говорил Брайан, с кошачьей аккуратностью обходя грязные лужи на тротуаре. — А где ещё я могу заработать? — вскинул на него глаза Джастин. — Пока я не сижу на пособии, — пожал плечами Брайан. — Можно не дергаться. Джастин сунул руки глубже в карманы новенького черного бушлата — Брайана настоял на покупке, типа подарок на прошедший день рождения и вообще, не может же он появляться на публике с человеком, чья куртка добыта из помойки. Пальто к тому же оказалось таким теплым и вообще клевым, так что Джастин не смог протестовать против него очень уж сильно. — Я знаю. И знаю, что вытиранием столиков много не заработаешь. Но я хочу хотя бы себя обеспечивать, а не быть на содержании. Брайан выдохнул облачко пара. — А я думал, ты планируешь вернуться в колледж… как там его, ПИФА? — Планирую. Но непонятно, считается ли моя учеба в школе законченной… И приняли ли меня тогда куда-то или нет. Даже если да — это недешево! Мне надо как-то решить финансовый вопрос. — Я одолжу тебе. Без процентов, — Брайан глянул на него искоса. — Да я знаю. И ценю. Но я не хочу тебя обременять. Это просто нечестно. — Ты всегда такой упертый засранец? — притормозил Брайан на пороге закусочной. — Ну да, — улыбнулся Джастин. — Ты знал, во что влез. — Ха, — двусмысленно ухмыльнулся Брайан и вошел внутрь. Майкл, Бен и Хантер сидели в кабинке у окна и доедали завтрак. Брайан направился к ним, Джастин следом, до его смены было полчаса, и он был голоден. Он втиснулся рядом с Брайаном, который подсел к Хантеру. Пацан выглядел угрюмей обычного и появление новых людей едва заметил. — Ну и устроили вы переполох, — приветственно улыбнулся Бен. — Молодцы, ребята. — Идея была Брайана, он у нас мозг. Я только следовал командам, — сказал Джастин. — Потому что ты в этом чертовски хорош, — усмехнулся Брайан и звонко чмокнул Джастина в щеку, от чего Хантер поморщился. — Ты его здорово выбил из седла. — Это точно, — влезла, появляясь у стола, Дебби. — Все только и говорят! Стоквелл выглядел так, будто ему в суп нассали! — Он потерял два пункта по результатам опросов, — сообщил Бен. — Теперь они с Дикинсом голова к голове. — Йййююххху, — буркнул Хантер. — Вы двое, — Дебби смотрела на них с обожанием. — Вам Пулитцеровская премия полагается! Или что там дают… Как тем парням, что свалили Никсона! — Пулитцеровскую дают писателям, мам. — Значит, Бен напишет книгу! — Дебби щелкнула жвачкой. — Ты же говорил, что обдумываешь новую историю? Забирай, готовенькая! — Ты немножко торопишься, Деб, — заметил Брайан. — Либерти-авеню это не весь Питтсбург, не забывай. А остальных, может, так просто не отговорить. — Но начало отличное, — сказал Бен. — Теперь люди начнут интересоваться, спрашивать его. Вопрос времени. — Если бы люди имели привычку думать головой, а не вестись на красивенькую упаковку, я бы без работы остался, — буркнул Брайан. — Кстати, о работе. Я опаздываю. Можно кофе, Деб? — Сию минуту, Ваше Высочество! А тебе что, Солнышко? — Хлопья, яичницу с беконом, тост, блинчики и апельсиновый сок, — Джастин жадничал, он в самом деле проголодался, живот урчал на все лады. — Вот что значит растущий организм! — восхитилась Дебби, записала все и ушла на кухню. — Что? — Джастин обвел всех невинным взглядом. — Сказано же, растущий организм! — Если ты планируешь отрастить жопу, как бы не пришлось искать нового папика, — съехидничал Хантер. — Чего злой такой, шпендик? — уставился на него Брайан. — В коробке хлопьев не нашел игрушку? — Иди в жопу. — Хантер! — одернул его Бен. Тот сгорбился и надулся, но промолчал. — Его мать заявилась прошлой ночью. Сказала, будет через суд требовать опеки, потому что не дело ее сыну оставаться среди геев. — А когда торговала моей жопой, это ей было норм! — зло процедил Хантер. — Я сказал этой суке, что хрена с два она меня заставит с ней жить, да я вздернусь нахуй! — Чтоб я таких слов не слышал! — вспылил Бен. — Мел уверена, что у нас хорошие шансы, мы тебя так просто не отдадим. — Да? — Хантер хлопнул ладонью по столу. — А если она и правда копов вызовет? — Будем разбираться по ходу дела, — спокойно возразил Бен. — А до тех пор будем жить спокойно. И в школу ходить, молодой человек. До вечера всем, хорошего дня, Майки. — Будто он будет, этот хороший день, — проворчал Майкл. Бен поцеловал мужа и поднялся, Джастин и Брайан выпустили Хантера, тот сунул руки в карманы и отправился к выходу. Бен бросил на оставшихся извиняющийся взгляд и отправился следом. Догнал, приобнял Хантера и с ним вместе вышел. Брайан задвинул Джастина к окну и сел сам, посмотрел на хмурого Майкла. — Паршиво, конечно, — сказал он. — Мне жаль. — Жалость - херня полная, как ты любишь говорить, — горько заметил Майкл. — Тем более, у тебя-то все отлично. С хуя ли тебе жалеть? — Да просто все по-прежнему, — Брайан коснулся его руки. — Всегда любил, всегда буду. Помнишь? — Уже нет, помнишь?— Майкл отдернул руку и поднялся. — Мне тоже пора, хорошего мне дня в "Биг Кью". Пока, ма! Он растянул губы в фальшивой улыбке и чмокнул Дебби в щеку. — Пока, милый, — сказала она ему в спину и подошла с подносом к столику. — Что с ним? — Да не трогай ты его, Деб. Ему сейчас нелегко, — Брайан наклонился поцеловать Джастина, но вид у него был невеселый. — Пока, солнц. — Да, пока, — автоматически ответил Джастин и проводил его взглядом: портфель в одной руке, кофе в другой. Походка Брайана показалась ему тяжелее обычного, и он вздохнул. Насыпал себе хлопьев, долго мешал. — Отчего кислый вид, мой милый? Где солнечная улыбка? — Эммет устроил свое длинное тело на диванчике напротив. — О, Эммет, привет, - Джастин и в самом деле посветлел, Эммет - это всегда хорошая компания. Он отодвинул от себя уже раскисшие хлопья, придвинул яичницу с беконом. — Да просто задумался о Брайане и Майкле. Как глупо, что они не могут помириться. Брайан бы хотел… Он скучает по Майклу, знаешь? И Майкл, мне кажется, тоже. — Нуууу… — Эммет отщипнул кусочек тоста Джастина и принялся его грызть. — Спорить не стану, Майкл после той истории сильно изменился. Я не к тому, что он не любит Бена или несчастен с ним, но просто пропала из него какая-то радость. Майкл никогда не был одним из тех парней, что живут на всю катушку, и рядом с Брайаном он добирал острых ощущений. А теперь его жизнь как-то… Запылилась, что ли. Потускнела. — Почему же он не пытается что-то исправить? — Не представляю, милый. Раньше он Брайана всегда прощал. Все время, сколько я их знаю, Майкл больше пары дней обижаться не мог. А тут все иначе, — Эммет обернулся к стоящей перед ним с блокнотиком Дебби. — Оооо, можно мне тоже таких блинчиков? Хочется чего-то сладкого! — Да возьми мои, — предложил Джастин. — Мне яичницы достаточно. — О? Ну давай, если так. Точно? Тогда мне только кофе, Деб, — он взял вилку, отломил себе блинчика и отправил в рот. — Мммм, вкусняшка. Он пританцовывал от удовольствия. — А где Тед? — спросил Джастин. — Он прекрасно проводит время, я надеюсь, — Эммет прожевал и проглотил ещё кусочек. — Тед проводит уик-энд в отеле "Марл Инн". Мы хотели сначала поехать вместе, но миссис Генри Эшкрофт Третий — жена Генри Эшкрофта Третьего — захотела, чтобы я организовал для нее вечеринку, и просто настаивала, что только сегодня у нее есть время со мной встретиться. — А почему она захотела, чтобы ты организовывал ее вечеринку? — удивился Джастин. — Ах ну да, ты не в курсе. Мы же сто лет не виделись! Ну, не считая тот ужин у Деб, но это был не лучший день для Теда и для меня, — на этих словах он погрустнел, но для подошедшей Дебби благодарно просиял, а потом продолжил, когда она отошла к другому столику. — Не знаю, заметил ли ты, что Тед по чуууточке здорово выпил лишнего… Джастин пожал плечами, признавая очевидное. — Я его не виню, ведь та компания была мечтой всей его жизни… Его ребенком. Он потерял все и не знал, что делать. Он ведь всегда работал, знаешь, и был согласен на что угодно. Он даже просил Майкла посодействовать ему в "Биг Кью", там было место… Хотя абсурдно низкая должность для такого специалиста. Но и туда не взяли, вот так. И он начал пить. Тогда я начал размышлять, в чем я разбираюсь… И я придумал! Я отлично организую вечеринки! Ты, может, не знаешь, но Вик до болезни был шеф-поваром. Я с ним договорился, мы придумали меню из всяких закусок и начали раскручиваться. Я все организую, Вик готовит. Мы уже отработали несколько свадеб и дней рождения! И меня лично рекомендовали жене Генри Эшкрофта Третьего, поэтому я просто не мог ей отказать. Но уик-энд у нас тоже уже был распланирован, и я решил — пускай Тедди отдохнет. Ему нужно расслабиться, забыть о проблемах, о том, что у него нет работы и скоро суд, после которого он может отправиться в тюрьму. Я не хотел лишать его такой возможности. Кроме того, когда мы заняты работой… Ему некомфортно с нами, наверное, он себя чувствует немного бесполезным... — голос Эммета дрогнул, он сунул в рот блинчик и вытер глаза. — Прости, милый. Я просто очень за него переживаю. Я говорил с ним ночью, он отвечает, что все в порядке, но он какой-то не такой. Надеюсь, отдых ему поможет. Джастин погладил Эммета по руке, как совсем недавно делал Брайан. Ему было страшно жаль их всех — Эммета, Бена, Майкла, Хантера. И Брайана — из-за испорченных отношений с лучшим другом и проблемами с сыном. Он переживал за всех них, и было в этом что-то нечестное. Потому что несмотря на Стоквелла, на сложности в жизни его друзей, на то, что его будущее было невнятным, он все-таки чувствовал себя очень счастливым. Ослепительно счастливым. Если бы только он мог поделиться своим счастьем с тем, кто ему дорог. *** — Да что ты творишь и чем думаешь? — Гарднер аж побагровел от ярости. Он швырнул Брайану номер “Трибьюн”, открытый на статье про встречу в ЦГЛ, заголовок гласил: ”Шефа Стоквелла пристыдили в ЦГЛ! Протестующие назвали мертвого копа Помоечным убийцей!” И фотографии: четверо с плакатами и крупно взбешенный Стоквелл, выбегающий из зала. Брайан отпихнул “Трибьюн” обратно. — Выравниваю шансы, только и всего. — Я совершенно ясно дал понять, "Вангард" в это все не вмешивать! — голос Гарднера дрожал от с трудом сдерживаемой ярости. — А при чем тут "Вангард"? Я присутствовал на публичном мероприятии как частное лицо, а не как партнер фирмы. — Стоквеллу это скажи! Его люди вцепились в меня и грозят судом за клевету! Они требуют опровержения и извинений от тебя лично перед тем, как ты будешь уволен! — В жопу пусть меня лизнут. Слушай, Гарднер, они просто на тебя давят. Никакой клеветы не было. Мы констатировали факты, которые Джиму Стоквеллу и его полицейскому управлению не хотелось показывать избирателям. Если их позиция — скрывать факты от электората, это их проблема. — Не передергивай и не делай из меня идиота! Ты все это устроил, подговорил друзей, чтобы эффект был максимально громкий и чтобы мог выступить тот молодой человек, от которого ты без ума. У Брайана напряглась челюсть. — Я не без ума. Он — если тебе требуются определения — мой партнер. А моя личная жизнь ни разу тебя не касается. — Только если она не подрывает мою компанию! И называй его как угодно — другом, партнером, да хоть женой, но ты полностью лишился мозгов! — Ванс набрал воздуху в грудь, пытаясь успокоиться. — Брайан, я пытаюсь относиться с пониманием. Все мы знаем, как привлекательна юность и как льстит ее внимание…. Брайан запрокинул голову и расхохотался. — Ты вообразил, что я из шкуры лезу, чтобы заполучить кого помоложе и рисануться перед друзьями? Мы с тобой вообще знакомы? — Может, я неправильно выразился. Мне трудно понять, как человек твоего уровня может ставить на кон свое положение, работу в "Вангард"… ради мальчишки! — Его зовут Джастин Тейлор. И к слову, он смелее и честнее всех известных мне людей, включая тебя, Гарднер, — Брайан пристально посмотрел на Ванса. — Но давай не отвлекаться от сути дела. Ты мне угрожаешь? — Брайан, — смягчился Ванс. — Я всего лишь хочу, чтобы ты серьезно подумал о своих приоритетах. Твое партнерство в "Вангард" обеспечивает тебе спокойную и более чем хорошо оплачиваемую жизнь в том стиле, который тебе так очевидно нравится. Но в ответ "Вангард" требует от тебя лояльности и ответственности — профессиональной и личной. Уже сейчас несколько наших консервативных клиентов заговорили о выводе средств. — Да? И кто именно? — поднял бровь Брайан. — Клейтон Пул и Марвин Телсон, в частности. Оба большие сторонники Стоквелла. — Марвин Телсон лживый ублюдок. А компания Пула сущая мелочь для "Вангард". — Это другой вопрос. Сейчас о том, что нас теперь воспринимают как противников Стоквелла, и клиентам это не нравится. Брайан стиснул зубы. — "Вангард" не имеет никакого отношения к произошедшему в ЦГЛ, это мое личное, частное дело. — Только вот твое лицо, Брайан, известно не только Либерти-авеню, - Ванс развернул “Трибьюн” и прочел: — "Среди протестующих был пришедший туда без приглашения Брайан Кинни, один из партнеров рекламного агентства "Вангард", который ещё совсем недавно возглавлял кампанию Стоквелла. Источники, близкие к шефу полиции, сообщили нам, что мистер Кинни был отстранен от участия в предвыборной кампании в связи с возникшими серьезными проблемами. Источник убежден, что произошедшее на встрече в ЦГЛ не что иное, как попытка мистера Кинни отыграться за свое отстранение. Данное мероприятие он организовал с той же присущей ему театральностью, благодаря которой агентство "Вангард" стало одним из лучших в рекламной сфере северо-запада страны". — Попытались выставить это местью? Пусть. Факты все равно говорят сами за себя, Гарднер. — Марти Райдер предупреждал меня, что ты неконтролируемый тип. Твой блестящий успех в рекламе какое-то время примирял меня с особенностями твоего поведения… нахальством, эгоизмом, высокомерием. Но в этот раз, думаю, ты перешел границы. — Хочешь сказать, ты меня увольняешь? — Брайан старался сдерживать рвущуюся наружу ярость, получалось с трудом. — Потому что я точно знаю, что юридически это невозможно. — Ошибаешься, Брайан, — ровным голосом ответил Ванс. — Пока у меня контрольный пакет, я имею право увольнять любого человека, кто подрывает интересы компании. Но я помню о значительности твоего вклада в "Вангард" и не хочу лишаться такого сотрудника. Может быть, самым правильным для тебя решением будет взять пару недель. Обдумать свои перспективы, определиться с позицией. Я бы хотел получить гарантии, что в будущем ты будешь тратить свою неуемную энергию во благо компании, увеличивая количество ее клиентов. За что ты и получаешь деньги. — И эти деньги были честно заработаны! — До сегодняшнего дня. И несмотря на огромные усилия твоего личного ассистента, я знаю, что ты в последнее время стал пренебрегать своими обязанностями в пользу личной жизни. Только за последнюю неделю ты перенес три важные встречи, — Ванс выложил перед собой сцепленные руки и говорил тем менторским тоном, за который Брайану всегда хотелось ему вмазать. — Это никуда не годится, Брайан. Ты должен привести себя в порядок и вернуться в игру. Оставь политику политикам. — Так, проясним, — Брайан тоже говорил ровно, хотя внутри все кипело. — Я должен отказаться от всех своих убеждений и ходить по струночке? А ты собираешься опровергать каждое мое слово и накладывать вето на каждую мою идею, чтобы уж наверняка все было, как хочешь ты? Поручишь Синтии записывать время моего прихода и ухода, чтобы отслеживать, не трачу ли я пару минут на личное? — Не нужно утрировать, — нахмурился Ванс. — Я просто хочу гарантий… — Отлично, у меня есть для тебя гарантия, — Брайан поднялся на ноги. — Я уверен, что если ты затолкаешь это ебучее партнерство себе в жопу, оно точно будет оттуда торчать. Вот так-то, старина Гарднер.