Терновая корона

Она горько проплакала всю ночь в полном одиночестве, не в силах сдерживать рыдания, даже не утруждая себя тем, чтобы прятать слезы в подушку. Не зря же она королева Севера. Всем было строго запрещено входить в ее покои, но едва солнце показалось из-за горизонта, Изабель, как ни в чем не бывало, вышла из спальни и приказала фрейлинам собрать ее к завтраку. Люди иногда говорили, что она ведьма, и что масла растений, что она привезла с собой с Юга — на самом деле зелья, ведь на ее прекрасном лице не осталась ни следа бессонной ночи. Как и предполагалось, Эдвард к завтраку не вернулся, и королева провела утро в своем рабочем кабинете, занимаясь делами. Работа всегда отвлекала ее от тревожных мыслей. Двери кабинета распахнулись около пяти вечера, и в небольшом уютном помещении, залитом закатным светом, появился король. — Любимый, — ласково произнесла она, в ее взгляде не отразилось ни капли обиды или злости, что она испытывала по отношению к мужу. Она бросила все бумаги и подбежала к нему, страстно целуя, и в этом поцелуи не было отвращения, которое она на самом деле испытывала. — Я так скучала, — это было ложью. Его пальцы запутались в ее волосах, Эдвард целовал ее, будто бы ничего не случилось, он и правда даже не помнил имени девушек, с которыми провел эту ночь. Ее пальцы скользили по его телу, ловко пробравшись под рубашку, чуть царапая. Эдвард все сильнее прижимал ее хрупкое тело к себе, и она знала, что на коже вновь появятся следы от его рук. Она быстро стянула с него сначала жилет, а затем и рубаху, и их губы вновь столкнулись. Бесцеремонно он толкнул Изабель к столу, а затем развернул ее к себе спиной, рваными резкими движениями расшнуровывая корсет. Иззи закрыла глаза, стараясь не представлять перед собой его лицо, оно ей было противно. Мысленно она уговаривала себя просто пройти через это, просто потому что так было надо. Эдвард усадил ее на письменный стол, она, словно по команде, развела ноги в стороны, позволяя ему встать между ними. Она с силой оттягивала его волосы, а он кусал ее губы буквально до крови, и все это было больше похоже на ненависть, чем на любовь. Оба тяжело дышали, каждое прикосновение было грубее предыдущего, так бывает, когда ты долго в браке, хочется новых эмоций, и Изабель позволила ему делать все, что он хотел и так, как он хотел. — Я люблю тебя, — произнес он куда-то ей в шею, а затем резко вошел в нее, Изабель не смогла ответить, она задохнулась в этом моменте, закрывая глаза. — Прости, что не сказал, что еду, хотел лично проверить дела на южной границе, — он так бесподобно врал, что у Изабель не сразу находились слова в ответ. — Ты не поднимала панику? Это был их обычный ужин вдвоем, без лишней мишуры, за небольшим столиком в восточной части замка, откуда открывался невероятный вид на их земли. Раньше Изабель любила есть именно здесь, только с ним, но сейчас от того, на сколько он близко, ей хотелось выть. — Нет, Эдвард, — мягко улыбнулась она. — Я зачиталась, а затем Софи пробралась ко мне, и мы играли почти до ночи. Я в последнее время ужасно рассеянная. Он поцеловал ее в лоб, а Изабель едва не взвизгнула от негодования. Видимо, она вздрогнула, потому что Эдвард удивленно посмотрел на нее, но она быстро исправила ситуацию, вновь целуя его в губы. — Я так устала сегодня, — с улыбкой сказала она, откусывая яблоко. Иззи бы не пережила еще и ночь с ним в одной постели. — А ты? — Да, устал с дороги. Но меня ждут дела, я и так не приступал к просмотру новых отчетов. — Будешь работать всю ночь? — Думаю, да. Изабель не знала точно, возможно, он вновь приведет кого-то в свою постель, но на этот раз и не хотела знать. — Хорошо. Тогда я лягу спать и не буду ждать тебя, — еще один поцелуй, который она так мастерски сделала нежным, на самом деле не нес в себе эмоций вообще. Любовь женщины делает мужчину уязвимым, Изабель не могла позволить, чтобы ее мужа, короля, околдовала другая, неподвластная ей самой, женщина. Королева не отправилась в свою спальню, а спустилась вниз, в холодный подвал, она вспоминала, как она, будучи еще совсем девочкой, впервые оказалась в этом замке. Как ей казалось, что кто-то наблюдает за ней из темноты. Сейчас она темноты не боялась. Совсем продрогшие, внизу ее ждали семь юных красивых девушек и Пенни. Они ежились от холода, перетаптываясь с ноги на ногу, но едва увидев королеву, выпрямились и низко присели в реверансе. — Ваше Величество, — Пенни поклонилась тоже. — Мы рады видеть Вас. — Я тоже, — она ласково улыбнулась, жестом разрешая девушкам выпрямиться. — Прошу простить меня за столь неприятное место для нашей встречи, но на то есть причины. Когда Изабель узнала о первой измене мужа, она поручила Пенни создать настоящий отряд из хорошо образованных роковых красавиц, благодаря которым, в основном, и узнавала так много о своих подданных и иностранных гостях, живущих на Севере. Иногда она со страхом думала, что однажды, возможно, ей придется использовать одну из них в отношении собственного мужа. И этот момент настал. Каждая из девушек знала, что всем обязана Изабель. Каждая, была ли она из знатного рода или нет, до того как Пенни нашла ее, была абсолютно одинока. На деньги королевы Севера, они получили прекрасное образование, наряды, а главное, возможность творить историю. Изабель хорошо знала женщин, и могла любую прочитать по глазам, а потому выбрала она быстро. — Все ли Вам нравится, миледи? — обратилась она к ним. — Да, Ваше величество, — хором пропели они. — И Вашу жизнь ничего не омрачает? Я не ваш учитель и не ваша домоправительница. Если вам чего-то не хватает, самое время сказать. В любом случае, ваша служба приносит плоды, за что я благодарна каждой из вас и тем, кто тут не присутствует. А потому я непременно пришлю вам дары в самое ближайшее время. — Спасибо, Ваше Величество, — они вновь низко склонились в реверансе, но Изабель повернулась в сторону Пенни. Легкий кивок головы, и та всё поняла. Девушку по имени Анна, Изабель увидела в своем кабинете уже через полчаса после короткой встречи в подвале замка. Она держалась уверенно, но волнение выдавала слишком прямая осанка и неровное дыхание. — Тебе не о чем волноваться, — мягко сказала Изабель, и налила им обеим по бокалу красного вина. Это был самый тяжелый разговор в ее жизни, и самое тяжелое решение, какое ей когда-либо приходилось принимать. Девушка, что сидела перед ней, была совсем на нее не похожа. Намного выше, и, пожалуй, даже стройнее, чем сама Изабель. Черные волосы, похожие цветом на воронье перо, и темные, глубокие карие глаза, которые и должны были привлечь Эдварда. Изабель знала об Анне все, и больше всего уверенности в успехе ей придавала верность, которую она видела в ее больших глазах. — У меня есть задание для тебя. Важность его невозможно измерить, — Изабель сделала глоток вина, в надежде, что он облегчит этот разговор, но это было невозможно. — Влюби в себя моего мужа. Анна оцепенела. Она испытала одновременно и страх, и волнение, да и вообще не поверила собственным ушам. Однако сказать ничего не решилась. — Ты женщина, и знаешь, как мужчины ветрены, но Эдвард не просто мужчина, он король. Он обманывает меня, а я не могу допустить, чтобы обманули его. Потому я передаю моего мужа тебе. — Я не совсем понимаю, Ваше Величество. Изабель начинала терять терпение, а потому больше не подбирала слова. — Ты спишь с ним, чтобы он не спал с женщинами, за спиной которых стоят другие мужчины, жаждущие повлиять на нашего короля. Завтра ты будешь представлена всем как моя новая фрейлина, а дальше я даю тебе полную свободу действий. — Откуда Вы знаете, что он примет меня? — Анна все еще не верила, в то, что слышит. В ее представлении союз короля и королевы был не рушим, там, где она выросла, королевскую чету боготворили, и все, во что ее сейчас впутывали, казалось ей кощунством. — Он любит Вас, миледи. Изабель усмехнулась. — Даже великая любовь не убьет в мужчине его сущность. Мужчины — охотники. Заставь его с ума по тебе сходить, только так ты будешь ему интересна. Политика убила их любовь. И возможно, Изабель сама была виновата в этом. В какой-то момент игра ей стала важнее собственных чувств, когда в твоих руках власть, остановиться сложно.