Терновая корона

Изабель стояла на своем балконе и пустым взглядом смотрела вдаль. На небе уже зажглись яркие звезды, летняя ночь мягко накрыла Север своим одеялом. Ричард постучал о стеклянные ставни, чтобы привлечь ее внимание, но она даже не обернулась. Мужчина подошел ближе и встал рядом, устремляя свой взгляд в ночь. — Ты знала, что он так поступит? — спросил он. — Была почти уверена, — Ричард сейчас был единственным человеком, с кем она могла быть абсолютно откровенна, мало того, он был единственным человеком, который ни за что не осудил бы ее. У Изабель болела душа. Чарльз не заслужил того, на что она его обрекла. Он действительно спас ее и ее детей от монстра, в которого превратился ее муж, а сейчас он сидел в холодной темнице наедине со своей горечью, униженный, без шанса на спасение. — Не кори себя. Ты не виновата. — Не надо, Ричард. Я знаю свои грехи, и это один из них, — она хотела заплакать, но не могла, слез просто больше не осталось. — Изабель, — он взял ее за руки и слегка встряхнул, заставляя прийти в себя. — Не смей себя корить. Ты должна быть сильной, особенно сейчас. Подумай о своем троне и о своих детях, вот кого ты должна защищать. Он убийца. Мы все хотели смерти Эдварда, но сделал это он! Изабель молчала, ей нечего было ответить, однако его слова действительно служили отрезвляющей пощечиной. — Чарльз все равно бы не смог с этим жить, — уже спокойнее продолжил мужчина. — Запомни, это первый человек, который принес себя в жертву ради тебя. Но далеко не последний. Ты должна с этим смириться. Он обнял ее, прижав к своей широкой груди. Изабель обхватила его руками, что было сил вцепившись в него. — Все будет хорошо, моя королева. Все будет хорошо, — пообещал он. На рассвете начался допрос главного подозреваемого в убийстве короля Эдварда. Ричард присутствовал на нем лично, Изабель отказалась принимать в этом участие. По замку ходили разные слухи, кто-то говорил, что Эдвард был убит из-за желания его кузена занять трон, а Чарльз был лишь наемником. Кто-то верил, что дело в их личном конфликте, ведь король охладел к любимому слуге после появления Анны. Сама Анна молчала и не выходила из своих покоев. Все же ей хватило благоразумия «забыть» о том, что Изабель ворвалась к Эдварду с кинжалом в руках. Помочь ей было некому, а за жизнь она все-таки цеплялась. Изабель приказала глаз с нее не спускать. Когда Ричард вернулся с допроса, Изабель диктовала писарю указ об отправке продовольственной помощи на Юг, но увидев канцлера, она прервалась на полуслове. — Позже закончим, — приказала она, и писарь тут же удалился. Она медленно поднялась из-за стола, вопросительно смотря на Ричарда. Тот, словно дразня ее, подошел к окну, где на тумбе стоял поднос со сладостями и вином. — Говори же! — воскликнула она, не сдержавшись. Он медленно налил себе вина и сделал большой глоток. Затем повернулся к ней лицом, вопросительно вскинув брови. — Ты никогда не отличалась терпением, Изабель, — он улыбнулся, словно довольный кот, только что напившийся сливок. — Ричард! — Волнуешься за любовника? — Он не мой любовник, и ты это знаешь. — Да, точно, он просто любит тебя самой светлой и чистой любовью. Такой чистой, что даже отравил твоего мужа. А он, между прочим, был королем! Изабель знала: он проверяет ее. Проверяет, усвоила ли она урок, поддастся ли она эмоциям. И может быть, немного ревнует, ведь он сам хотел уничтожить Эдварда, но Изабель ему не позволила. Королева, сжав кулаки, заставила себя успокоиться. Она вновь села за стол и вскинула голову. — Я узнаю все, что мне нужно или от тебя или от любого, кто был на допросе, Ричард, — бесцветным голосом парировала она. — Если тебе нужен перерыв на обед, пожалуйста. Но сейчас каждая минута на счету, и если ты уже не можешь выдерживать такой ритм, я отправлю тебя в заслуженный отпуск, — королева ядовито улыбнулась. Ричард рассмеялся. Он одним глотком допил вино и вальяжно сел на софу. — Он во всем сознался, — начал он сразу по делу, видимо посчитав, что Изабель достаточно хорошо держит себя в руках и достойна получить новости. — Сказал, что добавил яд в его любимые сладости уже после того, как их допустили к столу короля, так как имел доступ к покоям в любое время. Потом дознаватель выбил из него причину. — Выбил? — переспросила Изабель. — Никто бы не поверил, что он просто так сказал все и сразу, — отмахнулся Ричард. — Пришлось для достоверности ударить его пару раз, — в ответ на это Изабель ничего не сказала, но лицо её исказилось. — И тогда наш заключенный признался, что сделал это, потому что был горячо влюблен в фаворитку короля Анну. Не знал таких подробностей, Изабель, — Ричард сложил ногу на ногу и вопросительно уставился на нее. Королева театрально пожала плечами. — За всем в замке не уследишь, — ответила она коротко. — Да, ты права. Ведь дальше все стало еще интереснее, он замолчал, отказался что-либо говорить, а мне и всем присутствующим были не ясны некоторые детали. Тогда дознавателю пришлось привязать его к… — Хватит, — оборвала она, вцепившись в столешницу. К горлу у нее подступила тошнота. — Прошу, не надо подробностей. — Хорошо, — сжалился он. — Чарльз признался при свидетелях, что твоя бывшая фрейлина Анна хотела сбежать от короля, ведь тот был безумен, бил ее, унижал, даже насиловал. И тогда она согласилась на преступление и помогла ему отравить Эдварда. Таким образом, король был убит самыми близкими своими людьми, теми, кому доверял больше всего. Изабель радовало хотя бы то, что все шло по плану, Чарльз утянет за собой на дно и Анну, которая должна заплатить за всё зло, которое причинила Изабель. — Анна в темнице, ее готовят к допросу. — Проследи, чтобы ее не трогали, Ричард. Изабель чувствовала свою ответственность. Потому что, в какой-то мере, она создала Анну той, кем она сейчас являлась. Королева сама отправила фрейлину к королю, запустив тем самым механизм, что неизменно привел ее в точку невозврата. Бедняжка искренне считала, что достойна поощрения за все те ужасы, которые делал с ней Эдвард. И Иззи бы поддержала ее, останься девушка верной ей, одарила бы богатствами, устроила ее жизнь лучшим образом. Но Анна решила прыгнуть выше своей головы, и будет за это наказана. Но по закону. Не избиениями в камере. — Она не сознается просто так, Изабель. — Значит напишешь в отчете, что созналась! — ее глаза недобро сверкнули. — После допроса собирай Совет, — сухо сказала она. — Я прилюдно выслушаю доклад и подпишу приговор. Завтра утром их обоих казнят. — Да, Ваше Величество. Стража расступилась перед королевой, и ее впустили в камеру. — Можете идти, — приказала она. Чарльз лежал на голом полу. Его одежда была разорвана и вся в крови. На запястьях остались красные глубокие следы от веревок, прорезавших кожу до мяса. Она медленно села на корточки, не решаясь к нему прикоснуться, боялась сделать ему больно. Он поднял на нее измученный взгляд. Губы Изабель дрожали, но она молчала. Лицо Чарльза было в грязи и пыли, волосы взъерошены, он весь был в ссадинах и царапинах. Мужчина медленно сел напротив нее, не отрывая взгляда от ее лица. Он был сломлен. Вывернут наизнанку. Изабель не видела в его глазах живого огонька, будто его уже убили. — Мне жаль, что они сделали это с тобой, — прошептала она. — Я принесла воды, — она помогла ему сделать глоток, однако любое движение приносило ему боль, он захлебнулся и чуть закашлялся. Изабель не отпрянула, наоборот, придержала его, потому что от бессилия он начал скатываться по стенке на пол. — Завтра все кончится, да? — он жаждал смерти, жизнь Чарльза больше не имела смысла. — Я могу помочь тебе, Чарльз, — она протянула ему маленький пузырек с бесцветной жидкостью. — Все кончится безболезненно и прямо сейчас. Это был яд. Все, что она могла сделать — это облегчить его страдания, не дожидаясь утра. Это было рискованно, ведь люди жаждали его крови, но ей было все равно. — Нет, — он закрыл глаза. — Я заслужил казнь, Ваше Величество. — Прошу тебя, не глупи. Люди будут бушевать завтра на площади, толпу никто не остановит. Это унизительно. Выпей, Чарльз. — Это мой путь к искуплению, Ваше Величество. Пусть плюются и бросают в меня мусор. Пусть кричат. Пусть растерзают меня если надо. Я постараюсь, насколько это возможно, смыть пятно позора со своей души. Он свой выбор сделал, и повлиять на него она была не в силах. Изабель кивнула и нехотя убрала яд в кармашек, спрятанный в подолах платья. Она поцеловала его в грязный лоб и положила в его раскрытую ладонь свой амулет, который хранила с самого детства. Бабушка говорила ей, что он охраняет от злых духов. — Он убережет твою душу, — пообещала она. Чарльз едва заметно сжал подарок в ладони. — Спасибо за все, Чарльз. Ты был мне хорошим другом. Я не знаю человека храбрее, чем ты. — Пусть ангелы хранят Вас и ваших детей, моя госпожа. С тяжелым сердцем Изабель покинула камеру Чарльза и пошла на звуки, раздававшиеся откуда-то из глубины темницы. Кричала женщина. Анна билась в истерике, рыдала, выла, как раненная волчица, но никто не обращал внимания. Увидев, что к ее камере подошла королева, она тут же затихла. — Вы… — прошипела она с пеной у рта. — Вы! — она бросилась на железные прутья, удар был громким, девушка, шипя, сползла вниз. — Молчи, — приказала Изабель, глаза ее недобро сверкнули в лунном свете. Анна подняла на нее взгляд, полный ненависти. — Надеюсь, ты страдаешь, как еще никогда не страдала. — Я не убивала, — Анна начала плакать, ухватившись руками за решетку, пытаясь дотронуться то Изабель, но королева стояла слишком далеко. — Не убивала! Это Вы его убили! — Ты умрешь завтра утром, — прошептала королева, и Анна начала рыдать, все еще стараясь дотронуться до платья королевы, водя тонкими руками по грязному пыльному полу. — Умрешь за предательство, и ты знаешь, за какое. — Умоляю, пощадите. Умоляю, Ваше Величество, я ошиблась, я все сделаю, только не убивайте… Не убивайте! Анна кричала все громче, и Изабель слышала ее надрывающийся голос до самого выхода из темницы. Этой ночью королева вновь не сомкнула глаз.