Часть 2
23 марта 2017 г., 09:13
Когда перед глазами перестало все кружиться и вертеться, а картинка наконец-то вернула прежнюю четкость, Гермиона, судорожно выдохнув, позволила себе осмотреть комнату.
Все тот же кабинет, все то же кресло… Вот только Альбус Дамблдор с лимонной долькой в руке сидел перед ней намного моложе. Он с недоумением рассматривал материализовавшуюся из ниоткуда девушку. Но, привыкнув за столько лет и не к таким странностям, невозмутимо взмахнул волшебной палочкой, призывая еще одну чашку чая и, пододвинув напиток к гостье вместе с вазочкой со сладостями, позволил себе удовлетворить любопытство.
— Добрый день, мисс. Чем могу помочь?
— Добрый день, — стараясь находить эту ситуацию как можно более естественной, поздоровалась Грейнджер. — Хотя я с вами так и не успела попрощаться, — улыбнулась она и передала конверт сохраняющему спокойствие директору Хогвартса.
Пока Дамблдор с интересом бегал глазами по строчкам послания, девушка ненавязчиво оглядела кабинет: ни одной шкатулки, даже отдаленно напоминающей искомый ларец, гриффиндорка так и не нашла.
— Что ж… все понятно, — прервал ее беглые поиски голос Альбуса. — Знаете, так приятно видеть, какой решительной красавицей станет одна из моих любимых учениц.
Гермиона чувствовала, как румянец заливает щеки.
— Спасибо, сэр, — и тут же решила перейти к делу. — Профессор Дамблдор, вы помните, где сейчас находится нужный артефакт? Время играет не в мою пользу. Одному человеку в будущем он очень нужен.
— Да, я написал об этом. Даже и не подозревал, что Северус однажды окажется в такой затруднительной ситуации, — старец выглядел по-настоящему расстроенным. — Но, боюсь, я в будущем что-то перепутал. Этот ларец был утерян еще в прошлом году.
— Утерян? — Грейнджер показалось, что она сейчас разрыдается.
— Не совсем. Просто я его куда-то убрал…
— И вы не помните, куда…
— Ларец точно в Хогвартсе, я не мог его выбросить, но все же поиски вам придется взять на себя, мисс Миона Рейнджер.
Гермиона разочарованно выдохнула. Что ж… ладно. Такая ситуация предусматривалась.
— Не вижу ничего плохого в том, чтобы сделать ваc помощником Северуса Снейпа. Если вы уже на первом курсе подавали большие надежды, то, думаю, столько лет спустя…
За спиной девушки послышался шум: горгулья двигалась, позволяя войти посетителю.
— А вот, собственно, и наш зельевар, — хитро улыбнулся Альбус, указывая подбородком куда-то в сторону.
Гермиона напряглась. Как ее встретит здесь этот мужчина?
Выдох — и девушка развернулась навстречу влетевшему в кабинет Северусу Снейпу.
— Альбус, ты окончательно рехнулся, если решил пригласить на пост преподавателя ЗОТИ этого безмозглого петуха! — Снейп ворвался в кабинет, вперившись недовольным взглядом в присланный директором пергамент. Когда же зельевар наконец оторвался от созерцания бумаг, то тут же заметил незнакомую волшебницу.
Мужчина нахмурился, беглым взглядом — привычка — окинув гостью директора, изогнул бровь и поинтересовался:
— Я помешал?
— Нет-нет! — заверил коллегу Альбус и предложил лимонную дольку. Северус скривился в ответ. — Мы как раз говорили о тебе.
— Неужели…
— Северус, позволь представить… Мисс Миона Рейнджер. Прибыла сюда по моему запросу и в ближайшее время будет числиться твоей помощницей. Также я бы попросил, чтобы и уроки были разделены между вами. Тогда ты получишь больше времени на свои исследования и зелья.
— Мне не нужна помощница, тем более — неизвестно кто, — довольно грубо отозвался о новой знакомой зельевар, и Гермиона вздохнула. Все же… Снейп из прошлого мало отличается от Снейпа из будущего. Хотя гриффиндорка мысленно подметила: перед Дамблдором вел себя Северус куда сдержанней. Будь они наедине, так полил бы посмевшую лезть в его лабораторию незнакомку такими эпитетами, что страшно, и выгнал бы взашей.
— Северус… — в обычно спокойном голосе Альбуса мелькнуло предупреждение. — Это не обсуждается. Мисс Рейнджер с сегодняшнего дня — твоя помощница, и в ближайшие дни я буду ждать от тебя подробного плана совместной работы. Остальных профессоров оповещу сразу же, как уладим вопрос, по которому ты, собственно, сюда пришел.
Снейп обошел Гермиону стороной и с громким хлопком опустил пергаменты на стол директора.
— Это уже не смешно, Альбус! Златопуст Локонс? Это такая шутка?! Он просто напыщенный индюк, которому в пору в цирке клоуном работать, а не обучать студентов такому опасному делу, как ЗОТИ! Да он их скорее сам всех по своей тупости поубивает, чем научит чему-то! Вдобавок… — Северус бросил взгляд на Гермиону и снова на Дамблдора. — Теперь я узнаю, что ты еще в зельевары записал неизвестно кого! Откуда мне знать, что и она студентов на воздух не поднимет?!
— Мне нравится твоя забота о подрастающем поколении, — серьезно проговорил директор, но девушка отчетливо увидела искорки веселья в глазах старца. — До начала учебного года у тебя будет время протестировать способности мисс Рейнджер, — ухмыльнувшись, директор добавил: — К тому же, как я уже сказал, все решено.
Зельевар от раздражения зубами скрипнул. При этом так громко, что Гермиона даже дернулась и, не удержавшись, еще раз взглянула на новоявленного коллегу. Выглядел он значительно бодрее, чем в будущем, ведь еще не начались проблемы с переизбытком магической силы, само собой моложе — на его лице и шее еще не оставила след надвигающаяся война. Гермиона с замиранием сердца пригляделась: не было еще множества тех морщинок, которые появятся в будущем, которые она успела вот точно так же исподтишка изучить и мысленно разгладить.
Но тут Северус так зыркнул на непонятно откуда взявшуюся помощницу, что девушка решила прекратить свои наблюдения. Еще успеет.
А Снейп был в ярости. Он вообще не ожидал от Дамблдора такой подставы. Самый желанный предмет отдал великому писателю-женскому угоднику, который вообще ничего не смыслит в темномагических заклятиях, разве только, как их эффектнее передать на пергаменте. Так еще и непонятно зачем нанял эту молодую женщину! Кто она вообще? Что-то он ни разу не слышал ни на одной конференции по Зельеварению такого имени! Не иначе дилетантка. Да, этот год обещает быть успешным! Ничего не скажешь.
Зельевар не мог не заметить, что мисс Рейнджер исподтишка его рассматривает: в другое время молодому мужчине это польстило бы, но сейчас он был слишком зол.
— Я так понимаю, кандидатура Локонса тоже не подлежит обсуждению? — хмуро протянул Снейп, после того, как эта мисс все же соизволила прекратить пялиться.
— Северус, ты же прекрасно слышал про все подвиги этого великого человека, — начал убедительную речь старец.
Но от такого откровенного заблуждения Гермиона не удержалась и громко фыркнула, тут же прикрыв ротик ладошкой: боялась, что захохочет в голос. Великий человек. Ага.
Двое мужчин с удивлением уставились на девушку. В глазах Альбуса читались неподдельные искорки веселья, а вот Северус… явно удивился. И, нужно добавить, приятно удивился. Может, эта Миона Рейнджер в чем-то да и разбирается. Судя по всему, фанаткой золотоволосого индюка она не является.
— Северус, может, ты покажешь нашей новой преподавательнице свою лабораторию? Думаю, мисс Рейнджер будет полезно увидеть, где ей предстоит работать.
— Только если сможет доказать свою компетентность.
Гермиона вздохнула: от такого явного пренебрежения в груди гриффиндорки всколыхнулся азарт:
«Ну, Северус Снейп, я тебе еще докажу, что ты был отличным учителем!»
***
Кабинет Зельеварения был точно таким, каким Гермиона его хранила в своей памяти: ровные ряды парт, котлов, стол профессора с всегда идеальным порядком, шкаф с ингредиентами, расставленными в алфавитном порядке, и вот та самая заветная дверь, которая вела в хранилище. Грейнджер даже на секунду улыбнулась, вспоминая, как пробралась в эту святыню за нужным ингредиентом. Хорошо, что Северус Снейп так и не узнал, кто был истинным вором. — Вы впечатлены? — не мог не спросить зельевар. Видел, с каким воодушевлением рассматривала девушка его запасы. — Все стандартно, — пожала плечами Гермиона: решила немного осадить самодовольного мужчину. И ей это удалось: Северус даже рот открыл, готовясь выдать тираду по поводу уникальности своей личной лаборатории. — Сэр, давайте вы уже поскорее дадите мне какое-нибудь задание. Может, доказав вам, что я хоть что-то смыслю в Зельеварении, вы перестанете так раздражаться. Снейп захлопнул свой рот от такой прямолинейности. Но тут же зло зыркнул на коллегу: — Вы приготовите «Жидкую удачу». А про себя хмыкнул: «Можете идти паковать вещи обратно, Миона Рейнджер. Лишь единицы на это способны». Но Гермиона лишь пожала плечами: — Да легко. Я могу приступать? В который раз зельевар попытался поднять свою челюсть с груди: — Вы хорошо расслышали название? — Конечно. Я могу начать? — в голосе девушки читалось нетерпение. — Можете. Через несколько часов на стол лег аккуратный, маленький пузырек с идеальным зельем. Снейп долго, с недоверием рассматривал представленный ему образец и довольно улыбающуюся женщину. Карие глаза весело горели, мисс Рейнджер всем своим видом демонстрировала уверенность в правильности приготовленного зелья, и мужчина очень хотел поставить выскочку на место, но лишь глянув на цвет, бегло оценив консистенцию, зельевар недовольно заворчал. Пока все было правильным. Оставалось проверить запах и просканировать зелье специальным заклинанием. Гермиона молча стояла напротив Снейпа и, пускай весь вид ее твердил о скором триумфе, коленки предательски дрожали, а по спине бегали мурашки. Гриффиндорка прекрасно знала, что, даже если Снейп посчитает зелье приемлемым, он никогда не опустится до комплиментов неизвестному человеку. Когда Северус закончил водить над колбочкой своей волшебной палочкой и спрятал ту обратно в рукав, Гермиона вздрогнула от его голоса и прервала свои наблюдения за мимикой профессора. — Сойдет, — коротко и ясно. Гермиона облегченно выдохнула и едва не пропустила следующее заявление зельевара. — Займетесь первым, третьим и пятым курсами. Остальные — за мной. Работать будете только по моим планам. Попытаетесь что-то изменить без моего разрешения — вылетите из Хогвартса быстрее, чем успеете сказать «бумсланг». Грейнджер едва сдержала рвущийся наружу смех. То же воспоминание снова пробралось в мысли. Снейп, слава Мерлину, не заметил хихиканий помощницы или просто решил проигнорировать. — Снятые или начисленные баллы факультетам будете прежде всего записывать в свитки и передавать мне, прежде чем те будут учтены. Я требую, чтобы напротив каждого балла стояло подробное описание причины появления такового. Все понятно? — Разумеется, сэр. Северус поднялся со своего места, спрятал руки за спиной и, приблизившись к Гермионе, дополнил: — Пока не заслужите моего расположения и не докажите, что отличаетесь от того скопища тупиц, что мне привычно видеть в своем окружении, что достойны быть преподавателем Хогвартса… равным мне, будете обращаться ко мне либо сэр, либо профессор. Понятно? Грейнджер снова кивнула. — Жить будете в смежных с моими комнатами. Использование лаборатории и редких ингредиентов только с моего разрешения и с предоставлением достойных причин. И последнее… Вы не похожи на ту, что одарена талантом к зельеварению. Как вам удалось с первого раза приготовить такое сложное зелье? — Вы правы, зельеварение — не мой основной профиль, но у меня был лучший учитель. Грех было бы позорить его имя ошибкой в таком простом зелье. Снейп поджал губы, мысленно ставя галочку поискать информацию о мисс Рейнджер и ее бывших наставниках.***
Гермиона медленно бродила по территории школы. Настроение было паршивым: прошло несколько дней, а она вообще не продвинулась в поисках. Упрямая гриффиндорка, конечно, не собиралась сдаваться, вот только в такой погожий последний день лета решила перебазироваться на улицу. А вдруг профессор Дамблдор засунул ларец в какую-нибудь теплицу или унес к Хагриду — вот уже у кого точно не дом, а сундук с сокровищами! Девушка издалека с улыбкой рассматривала лесничего, усердно опрыскивающего капусту от плотоядных слизняков — значит, Гарри уже умудрился весьма эффектно попутешествовать по каминной сети. Взгляд скользнул дальше и остановился на могучем дереве. Девушка сама не поняла, откуда взялась эта идея, но решила все же наведаться по туннелю в Визжащую хижину. А вдруг именно там ее ждет заветный артефакт? Все эти дни Грейнджер старалась не думать о том, что происходит в будущем со Снейпом. Гермиона искренне надеялась, что маховик перенесет ее в тот же самый момент, который она покинула. И Северусу не будет плохо от ее нерасторопности. Кстати, о зельеваре. За эти дни он ни разу не попытался с ней даже словом обмолвиться: просто давал несколько указаний по приготовлению зелий. Видно, все еще пытался подловить на ошибке, чтобы успеть избавиться от свалившейся на голову помощницы еще до начала учебного года. Но не тут-то было. «Наверно, мне все же следовало поразмыслить о карьере зельевара», — думала про себя Гермиона, целенаправленно идущая в сторону Гремучей ивы. Вот и она. Как всегда, стоит-дрожит и готова врезать любому слишком близко подошедшему посетителю. Зоркий глаз гриффиндорки сразу же заметил нужную ветку. Девушка уже слышала, как ива начинает недовольно покряхтывать, а сама приготовилась к эффектному рывку вперед, когда ее вдруг что-то сбило с ног. И не просто сбило, а еще так хорошенько придавило к земле. Зажмурив от неожиданности глаза, девушка уже готовилась к новому удару, наивно полагая, что это чертово дерево каким-то образом ее провело, но… вместо хорошего, разрывающего воздух, пинка, почувствовала, мягкие, но крепко удерживающие пальцы на своих плечах. А дальше зазвучал голос: — Мисс Рейнджер, какого черта вы творите? Вы что, не видите, к какому дереву вы так близко подошли? Это же редкий вид ив! Или вы не настолько образованы, чтобы его опознать? Девушка разлепила глаза. «Как это похоже на профессора Снейпа: спасает и высмеивает одновременно. Только у него так получается», — хмыкнула про себя гриффиндорка. — Я узнала этот вид, просто захотела подойти рассмотреть. Никогда не видела его так близко, — единственное разумное объяснение своего поступка, которое смогла найти девушка в такой ситуации. А ситуация была весьма интригующая: еще никогда Северус не был так к ней близко, еще никогда он не держал ее в своих, пусть и вынужденных, объятиях. Мурашки бегали табуном вдоль позвоночника, и Гермионе очень хотелось, чтобы этот момент не заканчивался. Но… Зельевар, пристально рассматривающий нежное лицо своей коллеги, только сейчас обратил внимание, насколько та юна. Наверное, сама только недавно окончила школу: неудивительно, что он о ней ничего не слышал на конференциях. Их глаза встретились, и мужчина почувствовал нечто… Быстро отпустив девушку из капкана своих объятий, с самым невозмутимым видом протянул той свою руку, помогая подняться. — Спасибо, сэр, — только и смогла выдавить Гермиона. Спасать ее, кончено, не было нужды, но Снейп-то об этом не знает, а, значит, заслужил благодарность. Что ж… Визжащую хижину придется осмотреть попозже. Они уже подходили к главному входу, когда мимо пролетела раскрасневшаяся мадам Стебль с такими безумными и счастливыми глазами, что и Гермиона, и Северус на мгновение опешили: что так могло повлиять на женщину? Обменявшись взглядами, профессоры зашли в замок. Прямо на входе красовался новоявленный преподаватель ЗОТИ и с самой идиотской улыбкой подписывал свою фотографию для обезумевшей от счастья мадам Помфри. Профессор Стебль уже стояла рядом и, ожидая своей очереди, чуть ли не подпрыгивала от нетерпения. Северусу показалось, что его сейчас стошнит, а этот клоун в золотой мантии уже разворачивался к вновь прибывшим. Голубые глаза скользнули по хмурому зельевару, а потом переключились на Гермиону. Грейнджер видела, как самодовольная улыбка растягивает полные, идеальной формы губы Локонса. Блондин тут же подскочил к девушке: — Позвольте представиться, — схватив ее ручку и приложившись поцелуем к пальчикам, обратился кумир миллиона женщин к хмуро взирающей на него Гермионе, — Златопуст Локонс. Снейпу до одури стало противно наблюдать за идиотским подкатом этого напыщенного индюка, и, отвернувшись, зельевар зашагал прочь, но тут он услышал за своей спиной вопрос, который заставил его притормозить и досмотреть все представление до конца. — Кто? — с самым невинным видом поинтересовалась профессор Рейнджер. Златопуст на секунду опешил, но потом, все же натянув свою самую обворожительную улыбку, повторил свое имя, не забыв приперчить его всеми своими титулами. Так сказать, для эффектности. Гермиона, мысленно хихикая, невозмутимо протянула: — О, вы должно быть очень знамениты, — весь вид ее говорил о том, что девушка никогда не слышала об этом человеке. Но Северус-то знал, что мисс Рейнджер прекрасно известен Локонс. А вот Златопуст совсем растерялся. — Э-эм… — пытаясь собраться с мыслями и не ударить в грязь лицом, мужчина улыбнулся еще шире, демонстрируя ряд ровных белоснежных зубов. — Да. Разумеется, я известен! Недавно, да и многим раньше до этого, обо мне писали в «Пророке»! — Неужели? — продолжала играть свою роль Гермиона, делая вид, что действительно удивлена, после чего добавила: — М… Должно быть, я не заметила этой колонки в процессе чтения статьи по нумерологии и зельеварению. — Я написал все учебники по ЗОТИ, по которым студенты Хогвартса будут изучать эту сложную науку и, непосредственно, мои свершения! Гермиона и правда сдерживалась из последних сил, чтобы не засмеяться, так Локонс старался произвести на нее впечатление. Рядом, абсолютно не скрывая интереса, за диалогом с ухмылкой наблюдал Снейп. Он даже позу принял более удобную, чтобы подольше послушать выступление индюка в мантии. — Простите, но я читаю только научную литературу. Из художественной больше предпочитаю волшебные и магловские детективы. — Но позвольте! — Златопуст совсем растерялся, когда Грейнджер обошла его с самой невинной улыбкой и словами: — А теперь извините, но мне нужно вернуться к работе в лаборатории. Сами понимаете: планировки, инвентаризация, систематизация… В общем, много умных слов, значение которых вам вряд ли известно. Снейп сорвался с места раньше Грейнджер — не сдержался — и уже у самой лестницы позволил себе рассмеяться. Услышав незнакомый звук, и мадам Стебль, и мадам Пофри подпрыгнули и схватились за сердце, как и большинство встречавшихся на пути зельевара коллег. Еще никому до этого момента не удавалось увидеть Северуса Снейпа смеющимся. — Ох, дорогая! — мадам Стебль нагнала Гермиону на ступенях. Переведя дыхание, полная профессорша представилась: — Помона Стебль! — Миона Рейнджер. Рада знакомству, профессор Стебль, — поздоровалась Грейнджер, и женщина тут же отмахнулась. — Можешь звать меня просто Помона. Ох, милая, что ты устроила! Никогда бы не подумала, что существует человек, а уж тем более женщина, не знающая, кто такой Златопуст Локонс! — при упоминании имени профессора ЗОТИ, глаза Стебль загорелись. Гермиона небрежно пожала плечами и призналась: — Я слышала о нем, но меня это не впечатляет. — От чего же?! Такой статный привлекательный мужчина! Герой и знаменитость! — Простите за прямоту, но в прошлом мне уже доводилось сталкиваться с «привлекательными героями-знаменитостями» типа профессора Локонса и, увы, умом они не блистали. Красивая оболочка. Не более… В глазах Помоны появились искорки удивления и непонимания. Когда твоим кумиром пренебрегают, да еще так в открытую — это всегда нелегко. — Но Златопуст совершил столько подвигов! Значит, он смелый, находчивый, ловкий… Гермиона пыталась побыстрее отвязаться от мадам Стебль: выслушивать этот бред стало просто невыносимо. — Ну значит, он как-нибудь продемонстрирует свой талант в жизни, а не на страницах, — брякнула девушка, прерывая поток лести в адрес расфуфыренного индюка. — Не сомневаюсь, — заулыбалась женщина, уверенная, что смогла открыть глаза новому профессору на таланты такого замечательного мужчины. «Ох, мадам Стебль, посмотрим, как вы запоете, когда этот холеный красавец достанет вас своими советами по выращиванию мандрагор…» — только и смогла подумать про себя Грейнджер.***
Было первое сентября. Гермиона смотрела на своих соседей за праздничным столом. Увидев Северуса Снейпа по левую руку от себя, девушка очень обрадовалась, хотя это было предсказуемо: они теперь, как зельевары, и работали вместе, и жили по соседству. Похоже, и пищу принимать будут рука об руку. В глаза сразу бросилось то, что Снейп был раздражен: из кармана мантии торчал уголок газеты. О, кажется уже пришел тот выпуск «Ежедневного пророка», в котором описывались подвиги Гарри с Роном. Остальные преподаватели скорее всего решили почитать прессу уже после праздника, а вот Северус… Эх, несдобровать сегодня мальчишкам! Но вот второй сосед за столом заставил желудок девушки сделать неприятное сальто вниз, а аппетит исчезнуть. Златопуст Локонс в своей пурпурной мантии и с самой обворожительной, но от этого только более тошнотворной улыбочкой уселся по правую руку от девушки. Занявшая место рядом с кумиром Помона просто сияла, как огоньки на новогодней елке. Надеясь, что мадам Стебль сможет увлечь такого самодовольного нарцисса, восхищаясь его подвигами, Гермиона наблюдала за прибывающими учениками. Среди них она заметила и себя. Это было так необычно. Грейнджер много раз смотрела на себя со стороны, когда пользовалась маховиком времени, но тут было все иначе. Девушка видела себя совсем девочкой и, поддавшись нахлынувшим воспоминаниям, не заметила, как к ней обратился Локонс. Только недовольное покашливание Помоны вырвало ее из грез. Женщина, округлив глаза, кивала головой в сторону Златопуста. Тот же, по-прежнему улыбаясь, пялился на молодого профессора. Без сомнения, блондин посчитал юную девушку намного притягательнее и интереснее, нежели великовозрастную матрону. Вот только его внимание было ей… глубоко фиолетово. — Простите, сэр, я не расслышала, — все же не хотелось быть слишком грубой. В конце концов, открытая вражда — не выход. Можно и более виртуозно поставить напыщенного красавца на место. — Я говорил, что не вижу мистера Поттера среди учеников. Мне показалось это странным. Вон его растрепанная подружка уже на месте. А его все нет и нет. «Ах, растрепанная подружка, значит… Ну все, Локонс, ты попал!» Никогда не говорите плохо о внешности женщины. Даже, когда дело касается маленькой девочки. Гермиона уважала Снейпа не только за его уроки зельеварения, но и за идею научиться беспалочковой магии. Грейнджер едва заметно повернула запястье, загнув мизинец и безымянный палец. В тот же момент вроде бы далеко стоящая плошка с черничным джемом юркнула прямо к Локонсу и перевернулась со всем своим содержимым прямиком на новенькую мантию. Златопуст вскрикнул, подскочил со стула, пытаясь в панике избавиться от расползающегося по одеянию пятна, — в эту секунду Гермиона снова использовала магию, — мужчина зацепился за собственную мантию и с грохотом рухнул под стол, вызвав у первокурсников и части старшекурсников громкий заливистый смех. Даже Дамблдор с удовольствием посмеялся, за что был удостоен недовольными и осуждающими взглядами от коллег женского пола. Гермиона победно улыбнулась и собралась приступить к ужину, но ее ненавязчиво толкнули в плечо, и гриффиндорка повернулась к профессору зельеварения. — Мисс Рейнджер, не желаете ли пройтись? — подчеркнуто вежливо и холодно поинтересовался Снейп. Грейнджер вспомнила, как мальчики рассказали ей о своих злоключениях в тот вечер: Северус поймал их на улице, а значит, он именно сейчас и собирался уйти из Большого зала, пропустив церемонию распределения. В прошлом Гермиона уже видела все это со стола факультета, а потому без лишних вопросов проследовала за Снейпом к задней двери. — Ваше счастье, мисс Рейнджер, что Локонс туп как пробка и, судя по его реакции, даже не подозревает о том, что вы воспользовались беспалочковой магией. К слову… Как давно владеете этой техникой? — Скоро будет два года, но есть еще много слабых точек в умении, чтобы им хвастаться… — Тем не менее, использовать такое знание, чтобы проучить этого идиота… — с усмешкой протянул зельевар и на секунду немного повернул к помощнице голову. — Продолжайте в том же духе, и мы определенно с вами поладим. Обществу обезумевших фанаток Локонса предпочту малознакомую помощницу. — Сочту за комплимент, сэр, — заулыбалась в ответ Гермиона, радуясь, что ей удалось хотя бы проказой — ох, в ее времени Снейп бы с нее только баллы за подобное снял, да посмеялся над ней, а не с ней, — расположить к себе хмурого зельевара. — Я хотел у вас спросить… — начал Северус. Но что именно хотел узнать у своей коллеги зельевар так и осталось неразгаданной тайной. Мужчина вдруг весь подобрался, глаза полыхнули недобрым огнем, а на губах заиграла победоносная усмешка. Чем были вызваны подобные перемены, Гермиона поняла только тогда, когда Снейп черной тенью метнулся в сторону выхода из замка: мимо двери как раз прошмыгнули два детских силуэта. Оказавшись на улице, девушка сразу заметила две до боли знакомые фигуры около одного из окон Большого зала: тихо ступая, Грейнджер следовала за зельеваром. Когда она подошла уже совсем близко, до нее донеслись эти два забытых голоса — еще не сломавшиеся звонкие голоса любимых мальчишек. — Может, он заболел? — с надеждой в голосе предполагал Рон. — А может, совсем ушел? Из-за того, что место преподавателя ЗОТИ снова досталось не ему? — А может, его выгнали? — да, иногда Рон совершенно не умеет останавливаться. Не удивительно, что тогда на втором курсе Снейп так разозлился. И сейчас мужчина был зол не меньше. Став прямо за спиной двух мальчуганов, он ледяным, вкрадчивым голосом промолвил: — А может быть, он сейчас стоит и ждет, когда вы двое расскажите ему, почему вы вернулись в школу не на поезде? Мальчики, оторвавшись от созерцания Большого зала, дружно икнули и очень медленно повернулись навстречу разъяренному профессору. Конечно, внешне Снейп был самой сдержанностью, но хорошо знакомый еще со школьной скамьи прищур черных глаз сказал Гермионе больше, чем все виртуозные ругательства. — Прошу за мной, господа! — процедив слова сквозь сжатые зубы, Северус резко развернулся и зашагал к замку, прекрасно зная, что сладкая парочка не осмелится не пойти следом. Грейнджер тихонько шагала за свесившими голову мальчиками, мысленно подбадривая их. Она не сильно переживала, ведь прекрасно знала, что отчисление этим двоим не грозит, а месяц отработок тоже пройдет весьма сносно. Но мальчишки-то об этом и не подозревали… В какой-то момент Гарри повернул голову, и Гермиона не удержалась — подбадривающее подмигнула и мягко улыбнулась взъерошенному мальчугану. Тот несмело улыбнулся в ответ, видя, что сердится только один учитель. Оказавшись в холодных подземельях, остатки хорошего настроения полностью покинули и Рона, и Гарри. Они-то надеялись, что их отведут прямиком к директору, а оказались в полной власти ненавистного профессора. Северус долго буравил мальчишек своим коронным взглядом, а потом, будто прочитав мысли, ехидно усмехнулся: — Сожалею, но у профессора Дамблдора есть дела поважнее, чем сию секунду разбираться с провинившимися второгодками. Но поверьте, будь вы на моем факультете, вы бы уже тряслись в Хогвартс-экспрессе по пути в Лондон. — Профессор Снейп, я могу сходить за директором, — предложила молчавшая до этого Гермиона. Северус недовольно посмотрел на девушку, будто только сейчас вспомнил о ее присутствии. — Я сам, — заявил он. — А вы, профессор Рейнджер, не спускайте глаз с этих двух негодников. И зельевар тут же покинул свой кабинет. Гермиона с нежностью на душе, но со строгостью во взгляде рассматривала своих друзей. Рон что-то прошептал про вездесущую летучую мышь, а Гарри увесисто толкнул его в бок, кося глаза на молодую учительницу, призывая к молчанию. — Ну, господа, не поведаете свою версию? — улыбнулась девушка. Наперебой мальчишки затараторили, рассказывая где-то с гордостью, где-то с недоумением и сожалением свое приключение. — Профессор Рейнджер, — жалостливо посмотрел на Гермиону Поттер, — нас отчислят? Очень хотелось ответить отрицательно, но… все же проучить мальчиков следовало. Тем более на втором курсе Гермиона была не в восторге от всей этой ситуации. — Последнее слово за директором, — начала свою речь девушка, но, увидев эти две пары почти кошачьих глаз, сжалилась, — думаю, все обойдется простой отработкой. В этот момент дверь распахнулась, и в кабинет вошла делегация: директор Дамблдор, профессор МакГонагалл, и замыкал процессию уже не такой мрачный зельевар. Хотя лицо у него совсем скривилось: видно, уже догадался, что отчисления своих «любимчиков» он не дождется. — О, профессор Рейнджер! Так вот куда профессор Снейп вас утащил… — заулыбался Дамблдор, пытаясь немного разрядить обстановку. — А я уже распереживался. Северус фыркнул на замечание директора, сложил на груди руки и процедил сквозь плотно сжатые зубы: — Директор, эти двое нарушили правило о неиспользовании магии несовершеннолетними и прибыли в школу на зачарованном автомобиле. Более того — нанесли вред бесценной Гремучей иве. — Это она нам вред нанесла! — попытался оправдаться Рон. — Тихо! В помещении повисла тишина, а Северус и Гермиона недоумевающе уставились друг на друга. Понятно, почему Снейп вспылил, но Грейнджер… Извинившись и уже молча прислушиваясь к дальнейшему разговору, Гермиона несколько раз прокляла себя за несдержанность. Видимо, привычка контролировать и поучать мальчишек снова вернулась, и гриффиндорка просто не смогла удержаться. Минерва озадачено взглянула на помощницу зельевара, а Дамблдор усмехнулся в бороду. — Альбус, я требую, чтобы эти двое понесли наказание. В «Пророке» уже написали о том, что маглы видели в небе летающий автомобиль. Это нельзя просто так оставлять! — Разумеется, Северус, однако… Их судьбу будет решать профессор МакГонагалл, как декан факультета Гриффиндор. Ты же сделал за этот вечер достаточно, а еще лишил свою помощницу возможности отпраздновать вместе со студентами и коллегами начало учебного года. — Не стоит, директор, — Гермиона решилась открыть рот, и пять пар глаз тут же уставились на нее. Даже Гарри с Роном с интересом смотрели на незнакомую женщину, что оказалась не просто новым профессором, а еще и помощницей Снейпа. — И как ее угораздило? — тихо шепнул на ухо другу Уизли, а Гарри лишь неопределенно пожал плечами и шикнул, мол, молчи… — Я… не очень люблю шумные празднества. — А, ну тогда все в порядке… — усмехнулся Дамблдор и, решив, что ему тут делать больше нечего, торжественно выплыл из кабинета Снейпа. А Северус, не таясь, во все глаза уставился на свою помощницу. Эта женщина, точнее девушка, была такой непредсказуемой. Уже который раз за эти дни мисс Рейнджер его удивила, обрадовала, рассмешила — а это, между прочим, вообще никому не удавалось с незапамятных времен. Определенно, она ему начинала нравиться. Как личность, разумеется. Вот примерно такой монолог вел сам с собой профессор Снейп, уже и позабыв о двух провинившихся учениках. Гермиона видела, что Северус рассматривает ее. Сама девушка исподтишка наблюдала за зельеваром, пытаясь понять его настроение. Судя по всему, мужчина был не в самом худшем из них. И это радовало. Но тут повисшее молчание прервал негромкий кашель МакГонагалл. Декан Гриффиндора строго смотрела на вмиг сжавшихся подопечных, ожидающих решение своей судьбы. — Мы пойдем собирать вещи… — грустно уставившись на Минерву, произнес Рон. «Как будто ты их уже разложить успел!» — отчего-то крутилась мысль в голове у Гермионы. Не выдержав и взглянув на Снейпа, Грейнджер заметила его ехидную ухмылочку, вмиг спрятанную за маской безразличия. Почему-то девушка не сомневалась, что мысли зельевара текли в похожем русле. — О чем вы говорите, мистер Уизли? — натурально удивилась МакГонагалл. — Вы же отправите нас домой… «Уизли, переигрываешь…» — улыбалась про себя Гермиона. — Не сегодня, мистер Уизли, — парни победоносно переглянулись, но продолженная речь декана вмиг заставила их улыбки сползти с лиц, — но вы оба будете наказаны, и я напишу жалобы вашим родителям. Кабинет опустел, а Гермиона с Северусом опять остались наедине. Некоторое время они смотрели друг на друга, а потом Снейп вдруг спросил: — Вы на самом деле не расстроились из-за того, что пришлось пропустить праздничный ужин и, — тут его глаза насмешливо блеснули, — такие обворожительные ухаживания великого мастера ЗОТИ? У Гермионы так вытянулось лицо, что Северус не выдержал и хмыкнул. — Думаю, я могу вас зачислить в ряды своих спасителей, — мило улыбнулась девушка, заметив, как бледных щек зельевара слегка коснулся румянец. Удивительно. — Спокойной ночи, сэр, — и Гермиона направилась к выходу.
