Пророчество о Драконе и Фениксе.

Как и сказала Хана, лес закончился километра через два. Деревья больше не сгущались над нами, и солнце могло греть наши головы вволю. Первое, что вы увидели – дорогу. Обычную, желтую дорогу каменной кладки. Хак, предусмотрительно надел свою излюбленную соломенную шляпу и прикрыл глаза, а его сестра, чему-то усмехнувшись, спрятала за поясом свои веера. Честно говоря, выглядела она вовсе не куртизанкой, а дамой знатного и определенно богатого происхождения. Взгляд невольно упал на нее плечи. Нет, все-таки богатая дама, даже замужняя, не может позволить себе столь открытые наряды. Хана шла рядом с Зено и Юном, что-то обсуждая, а иногда и весело смеясь. Йона, засыпая на ходу, брела рядом с Хаком. Ну а Шин-А замыкал шествие. Что ни говори, а такой странной компанией – проблем нам все равно не избежать. Невольно улыбнулся своим мыслям и проверил метательные ножи, припрятанные в рукавах и в голенищах сапог. Губы самопроизвольно растянулись в улыбке, обнажая острые, драконьи клыки. – Нам нужно будет остановиться в городе, - вдруг сказал Шин-А, глядя куда-то вдаль. – Зачем? – искренне удивился Хак, пытаясь разглядеть то, что увидел Синий. – Мы можем пройти лишь один порт, не заходя в столицу. – Я тоже считаю, что это неразумно, – нахмурившись, Хана поравнялась с братом. – Вас разыскивают, и вам, честно говоря, вообще бы лучше не светиться. Ты что-то увидел? – Корабли… – прошептал он, все так же глядя вдаль. – Люди с кораблей разоряют порт. – Что? – зловещий голос Громового Зверя мог контузить кого угодно. А я уже мысленно посочувствовал тем людям, что так неудачно попали на наш путь. Не говоря ни слова, я подпрыгнул. Ветер привычно засвистел в ушах, и вот я уже далеко от земли. Мягко приземлившись на ближайшее дерево, прищурился. Действительно… корабли… Неужели снова работорговое судно? Если так, то их в последнее время что-то много развелось. Однако… Черные паруса было трудно не заметить… – Ализонцы… – прошептал, невольно холодея. – Вот так встреча! Мда-а… Спрыгнув, выпрямился, встав перед лицами друзей. Они смотрели выжидающе, и, судя по моему лицу, ожидали худшего. Что, собственно, было недалеко от истины. – Черные паруса? – вот Хак, расценил мой взгляд вполне верно. – Да, – кивнул, подтверждая его мысли. – Прибыли ализонцы.* – Черт, – тихо выругалась Хана. Видимо и она неплохо была осведомлена на этот счет. – Не вовремя они решили высадиться. А у меня даже слов никаких не нашлось, чтобы сказать что-нибудь эдакое. Ализонцы были врагам всем странам, всей империи. Они приносили столько бед, сколько не приносили все воины вместе взятые. Ализонцы не принадлежали ни одной стране и были кочевниками, жившими то там, то сям. Они высаживались в портах, завоевывали королевства и разоряли города, убивали мирных жителей, насиловали женщин и забирали детей с собой, воспитывая из них профессиональных убийц, профессионалов своего дела. Своих женщин у ализонцев не было, ибо, если рождалась девочка, от нее тот час избавлялись. А после вынашивания и рождения ребенка – женщин благополучно убивали или подвергали всяким пыткам. Результат все равно был один. Но, тем не менее, среди них не было слабаков, они обладали поистине нечеловеческой силой. - Помогать будем? – спросила она, повернувшись к брату. - Надо бы, - признал он, приземляясь на землю. – Вот только проблема: успеем ли мы? Я, признаться, не понял, о чем речь, но вот Хане это было прекрасно известно. Нахмурившись, девушка достала из рукава кимоно веер и раскрыла его. В свете солнца блеснули металлические лезвия. Хмыкнув, ее брат лишь кивнул. А вот у меня возникло нехорошее предчувствие… Резко виски пронзила невероятно острая боль. Вскрикнув, схватился за голову, пытаясь, если не убрать, то хотя бы заглушить это чувство. Я не слышал, как меня звали по имени, хотя, казалось в тот момент, что я готов был забыть и его. Почти не видел обеспокоенное лицо синеглазой девушки, которая, встряхивая меня за плечи, пыталась чем-то напоить. А в голове раздался голос, который я узнал бы из тысячи других. Властный, мощный, громовой… Голос первого Зеленого дракона. «Прозрачные слезы его прольются на брег, и в пепел обратится Феникс навек». И отпустило. В одно мгновение, с меня будто стянули темное, тяжелое покрывало, и я увидел солнечный свет. - Джи-Ха, - девушка, склонившаяся на до мной, с облегченным вздохом убрала из-зпод носа какую-то вонючую жидкость. – Как ты? Похлопав глазами и, убедившись, что голова больше не разрывается от голосов, приподнялся. - Я в порядке, - поспешил заверить я ее. – Как мы попадет в порт? - Через главные ворота? – предложил Киджа, все еще посматривая на меня в величайшим подозрением. Тут головой покачал Шин-А. - Ворота сильно охраняются. Даже если нам удастся убрать стражу, то все равно привлечем излишнее внимание. - Похоже, помогать всем нуждающимся, уже становится нашей обязанностью, - проворчал Хак, затягивая на глаза соломенную шляпу. – Ну и ладно, все равно на восток идем… Хана бросила на брата недовольный взгляд, но тут же отвернулась. Потеряв к нему всякий интерес. Лицо ее было сосредоточено, видно было, что она обдумывает все возможные пути нападения и отступления. Однако, я не мог даже и представить, что ее могут волновать такие вещи, как попадание в плен или что-то в этом роде. Даже странно… Чего может опасаться человек, которого невозможно убить? Невольно я вспоминал тот странный разговор, который случайно подслушал на днях. И снова задал себе вопрос: о каком же пророчестве они говорили? Причем здесь Феникс? Что за смерть грозит ему? Нет, это не один вопрос… Их целый десяток! Но я слишком мало знаю об этом, чтобы дать себе достойный ответ, который объяснил бы все. - Джи-Ха, ты слушаешь? Вздрогнул, только сейчас обнаружил, что Хана стоит передо мной, уперев руки в бока и смотрит так пристально, с подозрением… Впору было бы устыдиться. Оглянувшись, понял, что и остальные чего-то ждут от меня. Ответа наверно. А о чем меня вообще спрашивали? - Я что-то пропустил? - Ну молчание – знак согласия, - изрек Хак, сделав умный вид. Все кивнули, подтвердив, а я отступил, на всякий случай. Кажется, я действительно что-то пропустил… - Встретимся в городе, - махнув рукой, девушка протянула мне руки, требуя поднять. Конечно, мне было стоило радоваться тому, что такая девушка, как Хана сидит у меня на руках, доверчиво прижимаясь к груди, но сейчас мысли были заняты совершенно другим. - До встречи на той стороне, - и сделав мощный прыжок, мы в девушкой оказались в небе. Чувство полета всегда было для меня чем-то привычным, тем, что не заслуживало моего внимания. Но все-таки мне было интересно… - А умеют ли Фениксы летать? Я не хотел спрашивать этого вслух, но слова вырвались прежде, чем успел осознать. Сперва мне показалось, что для Ханы это слишком глупый вопрос, и она сейчас просто на просто поднимет меня на смех. Но девушка мало того, что промолчала, так еще и всерьез задумалась над моими словами. Думал, что она ответ, даже ждал этого момента, но вместо этого она испуганно завопила: - Осторожно, дерево! Тормозить в воздухе, как известно, неудобно, да и нечем, поэтому полет закончился именно в тот момент, когда мы влетели в густую листву, пересчитав спинами все ветки. Вот и полетали, называется… - Я же говорила, что дерево, - прошипела она, пытаясь хотя бы сесть на ветку и собрать все свои конечности в кучу. - У-у-у, - потерев ушибленный затылок, я принял более или менее нормальное положение. По крайней мере, всяко лучше, чем висеть головой вниз. – Зато на вопрос можешь не отвечать. Я понял уже все… Мою протянутую руку благополучно проигнорировали. Сорвавшись с ветки, Хана сделала кувырок и, подобрав подол кимоно, мягко приземлилась на траву. Подняв на меня глаза, девушка улыбнулась, а я меня почему-то сердце болезненно сжалось в груди. Просто то была горькая и печальная улыбка, будто она что-то собиралась сказать, но не решалась, оставив слова невысказанными. - Пойдем, - махнула она рукой и первая двинулась вперед. - Так какой у нас план? – спросил, когда мне все-таки удалось нагнать девушку. На удивление она быстро ходит. - Все просто, - не сбавляя шага, девушка улыбнулась, достав из кармана веера. – Подходим к воротам и заговариваем им зубы. Если не подействует, то тихо их убираем и проходим без лишних проблем. - А если тихо не получится? – в мастерстве девушки сомневаться не приходилось, но уточнить все же хотелось. На это Хана лишь лучезарно улыбнулась и сверкнула на меня синими, как воды морей, глазами. Что странно, даже при дневном свете и полуденном солнце было видно, как они светятся, как у дикой пантеры. Точно загипнотизированный, я не мог оторвать взгляда от этих дьявольски-чарующих глаз и, как заметил позже, не мог даже пошевелиться. Нет, я не залюбовался ею (ну, может быть самую малость), я и в самом деле не мог сдвинуться с места. Будто парализовало… - Вопрос исчерпан? – когда она опустила свои глаза, я облегченно выдохнул. - Точно гора с плеч свалилась… - пробормотал, искоса поглядывая на девушку. – Ты умеешь контролировать людей что ли? Девушка пожала плечиками и нараспев произнесла, обмахиваясь веером: - Кто знает, кто знает… Может быть да, а может быть и нет… И в любом случае, - посерьезнела она, - нам нужно проникнуть внутрь без лишнего шума. Потому что в порыве гнева или в страхе могу случайно затопить весь порт. - Это будет весьма иронично, - скривился я, прекрасно понимая, чем именно грозит ее магия управления водой. Может затопить не только весь порт, но и нас с собой заодно прихватить. - Джи-Ха, ты идешь? – девушка весьма недовольно обмахивалась веером, находясь уже в приличном расстоянии от меня. - Куда я денусь… - проворчал, быстро нагоняя ее. Как ни посмотри, а она действительно была гейшей. Длинные черные волосы, сейчас не уложенные в сложную прическу, ложились на ее грудь и шею шелковыми прядями. Горделивая осанка и прямой взгляд женщины, которая определенно знает себе цену. А ее манера держаться… О! Несомненно, она была лучшей в своем деле! Внезапно пробудившийся животный инстинкт заставил тяжело сглотнуть. Окутавшее меня желание огнем разливалось по телу. Ею хотелось обладать, хотелось взять ее силой без остатка и воспользоваться, точно безвольной куклой. Хотелось слышать ее голос во время громких криков и стонов. Хотелось, чтобы эти длинные кроваво-красные ногти блуждали по телу, царапая кожу до крови и мяса. Хотелось целовать ее и целовать, каждый сантиметр ее тела: эти выступающие ключицы, полуобнаженную грудь, руки, колени, все! - Джи-Ха? Взволнованный голос Ханы будто вытащил меня из этого наваждения. «Что это со мной? Будто драконьи инстинкты пробуждаются, стоит лишь мне только взглянуть на нее… Не, так дело не пойдет… Слишком уж часто в последнее время Зеленый Дракон берет надо мной вверх. Не хватало еще, чтобы он полностью пробудился!». - Мы уже пришли. Живо спрятавшись в кустах, уже оттуда принялись следить за главным входом. - Ничего себе портовая деревенька! – присвистнул я, во все глаза глядя на огромные ворота, которые охранялись по всему периметру. Хана, кажется, тоже не была рада, судя по скривившемуся выражению лица. Беглым взглядом посчитав количество стражников, также пришел к плачевному выводу, что вдвоем мы их не одолеем, как бы ни старались. - Как-нибудь прорвемся, - хмыкнула она, расправляя маленькую складочку на кимоно. – Если что, действуй, как только увидишь сигнал. - Какой сигнал? – не понял, вопросительно глядя на девушку. Ну она и показала, а я залился краской. Во дает девчонка! Но затем возмутился: - Такие жесты показывают только пираты или разбойники! И Хана рассмеялась звонким, заливистым смехом. А ну да… Всего-то пара месяцев прошло с тех пор, как наша пиратская шайка расползлась по домам, а я присоединился к принцессе и её драконам. Несомненно, девушка это знала, потому то её и позабавили мои слова. - Расслабься, я пошутила, - резко прекратив смеяться, она вновь изменилась в лице, став, как и прежде, серьезной. – Если я достану веер и скрою им лицо, то можешь начинать действовать. Это всё. - Сразу видно, что вы родственники, - проворчал, только сейчас заметив, что мое шервани покрылось слоем пыли. Ну вот, снова чистить придется… Надоело уже. Если девушка и слышала это, то ничего не сказала. Мы подошли к воротам, когда Хана, быстрым движением приведя лицо в порядок, сложила руки в рукава своего кимоно и, гордо подняв голову, без страха подошла к стражникам. Мне же была поручена ответственная миссия – держать над её головой бумажный зонтик. Как унизительно.. Стража скрестила копья, сурово глядя на девушку из-под шлемов. «Самураи?», - искренне удивился я, не понимая, почему воины, которые должны охранять город позволили ализонцам властвовать здесь. «Перебежчики», - раздался в голове хмурый голос девушки, а я от неожиданности едва не споткнулся и не уронил зонт. Хлесткий удар струей воды из сосуда, и Хана, как ни в чем не бывало, потребовала у самураев: - Пропустите! - Не положено, - сухо ответил один, но второй, перебив его, дополнил: - Кто вы и что вам нужно? Я хотел уже было вспомнить, что я лично в курс дела вообще не посвящен. После чего получил еще один удар струей воды. - Мое имя Кики-сан, - не без гордости ответила она, подавляя улыбку. Не сдержавшись, я тоже улыбнулся в ответ, поражаясь её актерскому мастерству. – Я гейша из провинции, дайме-сан попросил меня явиться немного раньше положенного срока. И вот я здесь! Или вы хотите сказать, что вас не предупредили о моем приходе? - Нет, - так же холодно и сухо ответил один самурай, а вот второй явно занервничал. Победа уже была наполовину одержана. Хана, притворившись некой Кики, вопросительно изогнула дугой бровь. - Вот как… - наигранно протянула она, вскинув подбородок. – Что ж… На это мне нечего ответить. Если дайме-сан не хочет меня видеть, то так тому и быть. Но я не верну ему ни монеты из тех, что он заплатил мне ранее. - А сколько заплатил? – вдруг ласково поинтересовался самурай, чуть подавшись вперед. - Пять тысяч иен, - не моргнув глазом солгала она, а я в очередной раз чуть не споткнулся. Она настолько дорого продает свое тело? Неужели она настолько хороша? Видимо, те же мысли промелькнули в голове и у самураев. Они многозначительно переглянулись между собой, и глаза их стали масляными, аж блестели из-под шлема. Хана же, будто ничего не видя, как ни в чем не бывало продолжала смотреть прямо перед собой. А мне внезапно захотелось плюнуть на конспирацию и скатать этих двоих в бараний рог. Мне не нравилось, что они смотрели на нее так… как на товар! Как на женщину, которой можно воспользоваться, ради собственной приходи и потребностей, а затем выбросить, как сломавшуюся фарфоровую куклу. Видимо, Хана это прекрасно понимала, но ничего не делала с этим. А мне так хотелось… - Простите, Кики-сан, - наигранно печальным голосом вздохнул первый самурай, - но нас не предупреждали о вашем приходе, однако… - Однако? – вопросительно изогнула бровь Хана. - Однако я уверен, что ежели вы составите нам компанию, то сможете пройти. - Хм… Думаю, что… Эй, ты чего творишь? Не выдержав этого, я бросил зонт на землю и, взмыв в воздух, вынес двоих сразу ударом ноги. И, кажется, сломал им шею… Мда, всё никак не научусь силу в гневе сдерживать. Хана уже достала из рукава металлический веер, явно намереваясь проткнуть меня своими иглами, как её отвлекли крики других охранников, которые услышали шум у главных ворот. Цыкнув, девушка одним быстрым движением прибрала подол кимоно, заткнув его за пояс, и достала второй веер с металлическими зубцами. - Поздравляю, Джи-Ха, благодаря тебе тут реки крови прольются. Я лишь пожал плечами. - Ни тебе, ни мне не привыкать. Ведь так? Одарив меня красноречивым взглядом, Хана что-то быстро зашептала, призвав из кувшина водного змея. Увидев этого монстра, стража испуганно заголосила и метнула в него целый град стрел. Впрочем, бессмысленно… Накрыв самураев водой, девушка запечатала их в водяную ловушку в виде сферы, полной воздуха. Стража была жива, да вот только выбраться не могла. Шар стал плотным, как резина и при этом абсолютно непробиваемым. Вздохнув, Хана подошла к одному из них и с нескрываемой неприязнью посмотрела на первого самурая, заключенного в шар. - И что же мне с вами делать то? – полюбопытствовала она, склоняя голову к плечу. – Быть может, все-таки скажете мне, где я могу найти вашего дайме? - Гори в Аду, шлюха Дьявола! – пробулькал он, пытаясь плюнуть ей в лицо. Зарычав, я сделал шаг вперед, но Хана остановила меня только одним жестом руки. Вытянув вторую, свободную руку и шепнула одними губами: - Не правильный ответ, - и девушка сжала руку в кулак. Водная сфера лопнула, размозжив и раздробив внутри себя и человека. Не спасли его даже доспехи… В ужасе я наблюдал затем, как поток кровяной воды падает на землю, моментально впитываясь в траву, окрасив её в бордовый цвет. Самураи, наблюдавшие за этим ужасом, забулькали в воде. - Быть может ты окажешься сговорчивей? – повернулась она ко второму. В ответ тоже самое, и та судьба постигла и этого самурая. Обернувшись к третьему, девушка почти с мольбой спросила: - Что насчет тебя? - Скажу! – завопил несчастный, перепуганный до смерти. – Всё скажу, только пощадите! - Может быть… - тихо, так, что слышал лишь я один, прошептала она. – Говори! Когда вы захватили порт? - Четыре дня назад, - как на духу отрапортовал он. - Сколько взяли в заложники? - Около сотни женщин и детей. Хана нахмурилась и уточнила: - Сколько из них вы убили? Помедлив, самурай нерешительно ответил: - Сотню. - Что с мужчинами? - Почти все мертвы, насколько я помню. Дайме-сан попросил не убивать до конца, поэтому большинство из них ранены. Скорее всего большинство умерло от ранений. - Отлично, - мрачно произнесла девушка. – И последний вопрос… Где жрица? - Не знаю! - Зря ты мне солгал… - прошептала она, сжимая кулак. Водяная тюрьма разбилась о землю кровавым потоком. С остальными, оставшимися в живых, самураями она разделалась даже быстрее, не оставив после них даже и намека на их существование. Водяной змеи уменьшился в размерах и тоненькой струйкой спрятался в кувшине. Я поднял с земли зонтик и, аккуратно сложив его, закинул себе на плечо. Оглядев кровавые реки, лишь покачал головой. - А ты жестока, Хана. Убила, не моргнув глазом. Девушка отбросила с лица пряди волос и прошептала: - Вода тоже убивает… - О какой жрице шла речь? И зачем она тебе? - Потому что жрица единственная, кто сможет направить Великого, когда он воскреснет. И если она мертва, то мы погибли…