***
— Джи-Ха, что б тебя, просыпайся, иначе здесь тебя оставим! С трудом и даже не с первой попытки, но мне удалось разлепить глаза. Яркие лучи солнца ослепили, заставив зажмуриться и сонно потереть глаза. Какого всем в такую рань не спится? Сам и не заметил, как спросил это вслух. — Какая рань? — возмутился некто голосом Киджы. — Далеко за полдень! Подскочил на ноги из положения лежа, поражаясь тому, насколько меня подвел драконий слух. — А где Хана? — помогая собирать вещи, спросил, оглядываясь по сторонам. — После вахты сразу ушла куда-то, — пожал плечами Киджа, аккуратно складывая одеяло. Посмотрел на свой помятый клочок ткани, вздохнул, и принялся складывать заново. — Разве сегодня была её очередь? — удивился Зено, появляясь с целом корзиной лесных ягод. Вот кому-кому, а ему они никогда не надоедят! — Она попросила со мной поменяться, — зевая, ответил Юн. — Успокойтесь. Хана пошла в Бахсен, чтобы кое-что прикупить. — Одна? — вытаращил я глаза, невольно глядя в сторону, в которой предполагался город. — Разве это не чистой воды самоубийство? Усмехнувшись, Хак решил напомнить, что его сестра не кто-либо, а самый настоящий водный феникс. К тому же, она не раз была в городе наемников и чувствует себя там, как рыба в воде. Потом, лишь она одна знает, как пробраться в Бахсен через непроходимый ров. — Она возвращается, — тихо произнес Шин-А, поднимая голову и глядя вглубь леса. Успокоил. Спустя несколько минут девушка появилась в нашем поле зрении. Выглядела она устало, если не сказать, потрепанно. В руках её были какие-то свертки, а вот её одежда… Я невольно присвистнул, да и остальные парни замерли, пораженные внешним видом девушки. Киджа раскраснелся, точно рак вареный; Зено одобрительно поцокал языком, оглядывая девушку оценивающим взглядом; у Шин-А на лице не было ни единой эмоции, однако Синий Дракон поспешил уткнуться в собственные колени и накрыться мехом; Юн, который так и не успел догрызть своё яблоко, удивленно раскрыл рот, роняя кусочки на землю; даже Хак, на секунду отвлекся от своих дел, поднял глаза и одобрительно хмыкнул. Одежда девушки состояла, преимущественно из розовых и фиолетовых оттенков: лиф был плотным, обрамленным голубыми крупными камнями, скрывающий грудь лишь на грани приличия, но оголяющий такое количество её тела, что её кимоно гейши могло показаться верхом целомудрия; длинная юбка с крупным голубым кружевом по подолу скрывала лишь левую ногу, оставляя глубокий разрез до бедра на правой ноге, казалось, одно неловкое движение, и всё, что должно быть скрыто, окажется на показе. К тому же, на оголенном бедре была широкая лента с такими же камнями, какие украшали её лиф. Позолоченный пояс с семью шарообразными колокольчиками, от которых шли длинные кисточки бахромы, задорно звенел, когда Хана двигалась, ко всему прочему, самый большой камень был заточен с золотую пряжку, которая служила застежкой. На плечи её была накинута коротенькая курточка, которая явно служила лишь для того, чтобы скрыть большую часть её плеч и спины, которую она отказывалась открывать, пока были прибраны её волосы. Водный знак (или же же просто татуировку) огромного феникса, что была нарисована на её теле, она умело маскировала, делая сложные прически, но оставляя большую часть волос распущенными. Сейчас же её волосы были собраны в высокую прическу, которая открывала её красивую шею, и украшены бутонами белого и розового пионов. Лишь две длинные черные пряди обрамляли её лицо, ложась на грудь. Рукава курточки были, кстати говоря, короткими, доходили лишь до локтей, а от них начинались рукава более широкие, сделанные из полупрозрачной ткани (явно шифон) и они были настолько длинными, что доставали до самой земли. Девушку, однако, сей факт мало смущал, она прекрасно владела двумя руками, справляясь прямо через ткань. Ступни её были босы (я уже давно заметил, что Хана предпочитает чем-то перематывать ноги, вместо того, чтобы обуваться), однако щиколотки её украшали золотые браслеты. Она была красива, но… Боюсь даже узнать, во сколько ей обошелся подобный наряд. Одеваться она любила шикарно, богато и со вкусом, но на этот раз она переплюнула саму себя. Принцесса Йона, будучи девушкой, восторженно вскрикнула, в мгновении ока оказавшись рядом с Ханой, разглядывая необычный наряд. Ниша же, хоть и не видела, но каким-то образом почувствовала, как изменилась Феникс, и уже вместе с принцессой ощупывала шифоновые рукава. — Держите и вам тоже, — Хана с легкой улыбкой на алых губах протянула Йоне и Нише свертки, из которых виднелись разноцветные ткани. Девушки радостно пискнули и стали обнимать свою благодетельницу. Брюнетка, явно не ожидая такого, неловко обняла их в ответ, хотя и было видно, что Хана немного растерялась и смутилась. Удивительно, как легко можно сделать женщину счастливой и завоевать её доверие! Протянув нам мужской комплект одежды, девушка удовлетворенно улыбнулась. Киджа отмер первым, сжимая в своих руках несчастный рулон. Не порвалось бы только… Жалко ведь! — Ты спятила?! Что это за одежда? — А что не так? — Хана недоуменно изогнула дугой тонкую бровь. Ниша хмыкнула и, под присмотром своего верного тигра, прижала сверток с одеждой к себе, скрывшись за ближайшим деревом, чтобы переодеться. — Принцесса ЭТО не наденет! — прорычал Киджа, а Йона, последовав примеру Ханы, удивленно приподняла брови. Её мнением, кажется, не очень интересовались. Хотя было видно, что ещё немного и принцесса огреет Белого Дракона чем-нибудь тяжелым. Действительно, когда её удастся поносить нечто подобное? Для законной наследницы империи Коука не было большего счастья, чем сейчас облачиться в одежду, достойную королевы. А мужчины, такие-рассякие, не понимают всей прелести маленького женского счастья. — Наденешь тогда сам, — улыбнулась сестра Хака, скрещивая на груди руки, и визуально приподнимая её. Белый дракон залился краской, стараясь не смотреть на тело девушки, обтянутое дорогой тканью. Теперь вблизи было видно, что лиф украшен бисером и, переливающимися всеми цветами радуги, стеклярусом с мелкими вкраплениями драгоценных камней. — Что ты?.. — дракон буквально задохнулся от возмущения, проглотив ругательства. Хана пожала хрупкими плечами. Особой проблемы она не видела. — Если хочешь, чтобы принцессу убили за ближайшим поворотом, то пожалуйста. Хуже будет, если её определят в наложницы местному шаху. У него уже двенадцать жен, а тринадцать — число не очень счастливое. Мы хихикнули, прекрасно осознавая, что никто никого в гарем не отдаст, даже если очень попросят. Но нашему наивному Белому Дракону всех тонкостей было не понять. — Зачем это? — взвыл он, едва ли не хватаясь за голову. — Ух ты! — у Юна аж глаза заблестели, когда он развернул свой подарок. Я с интересом полез смотреть, что досталось мне. Хм, теперь я понял, почем она спрашивала про мою одежду. В отличии от нашего юного друга, у которого штаны были чуть ниже колен, мои шаровары были длинными, скрывающими драконью ногу, сапоги были не такими высокими, как я привык, скрывали лишь щиколотку. Однако для шаровар были как раз. Интересные такие: с чуть загнутым вверх носком, на небольшом металлическом каблуке. Темно-синий халат доходил до копчика, а рукава его были достаточно широкими и не стесняли движений. Волосы я распустил, а на голову надел куфию — мужской головной убор в виде платка, которым, при желании можно было скрыть лицо. У Юна же оказалась жилетка, обрамленная мелкими камнями и тюрбан с яркими перьями. Впрочем, мальчик, кажется, остался доволен подарком. Зено так же успел облачиться в наряд народа Бахсена и теперь старательно наносил на себя какие-то узоры хной. И где только взял? — Шин-А, прости, но маску придется снять, — как-то виновато, но, между тем, ласково произнесла Хана, когда Синий Дракон, переодевшись, замер, держа в руках какой-то платок. — Это капор, — пояснила она, помогая ему надеть странного вида убор. Он был широким, скрывал оголенные плечи парня, однако, в целом, выглядел, как отдельный капюшон. Свободный настолько, что его без труда можно было натянуть а середину лица. — Маска будет привлекать слишком много внимания, а такой капор носят местные наемники, так что к нам при всём желании не сунутся, — Шин-А что-то беззвучно шепнул девушки, и та рассмеялась. — Хак, — повернулась она к брату, видя, что тот запутался, — тебе помочь? — Да разобрался уже, — пропыхтел он, закрепляя темный хиджаб и оставив открытыми лишь глаза. — Руки, — напомнила Хана, протягивая ему черные ленты. Громовой зверь тяжело, мученически вздохнул, позволяя девушке обмотать свои руки от кончиков пальцев до предплечья. Впрочем, даже обмотанными странными лентами, Хак не выглядел мрачно, даже наоборот. Пояс, на который крепились ножны изогнутой сабли, был золотым с голубыми, как и у Ханы, камнями. Шаровары были красными с белой каймой, а халат был длиннее моего, но без рукавов. — Зачем это? — в очередной раз взвыл Киджа, с ужасом смотря, что с нами стало. — Нужно слиться с толпой, — вместо Ханы пояснил Зено. — В Бахсене чужаков не любят, а в таком виде у нас есть все шансы получить и пищу, и воду, и информацию. — Будто они не поймут, что мы чужие! — фыркнул Белый и под нашими тяжелыми взглядами стал переодеваться. — А где принцесса Йона? Я хмыкнул, переглядываясь с улыбающейся Ханой. Если бы он не страдал и не припирался, то давно бы заметил, что принцесса потихоньку слиняла за кусты, прихватив с собой одежду. Тем временем Зено с довольным видом разглядывал своё художество. — Какое всё красивое, — выйдя из своего укрытия, Йона любовно огладила складки своей широкой юбки. Зря Киджа психовал. Хана была не настолько глупа, чтобы подарить принцессе одежду, похожую на её собственную. Нет, наряд Йоны был куда скромнее и целомудренней, однако и он не был лишен роскоши, что, без сомнений, устраивало всех. — И дорогое… Все, как один уставились на Феникса, требуя немедленного ответа. Хана лишь развела руками и ничего не ответила. В любом случае, теперь мы были готовы отправиться в Бахсен. Дорога туда, по словам девушки, занимала от силы часа два. К счастью, здесь начинались людные тропы, и идти по буеракам, перелезая через поваленные деревья, не пришлось. — Сколько мы там пробудем? — поинтересовался Юн, подходя к брюнетке и машинально дергая на своем тюрбане перья. — Облезут, — легонько хлопнув мальчика по руке, Хана задумалась, мысленно что-то рассчитывая в своей хорошенькой голове. — Думаю, что пару дней. Нам нужно отдохнуть. — В компании наемников и разбойников? — он не возмущался, лишь интересовался. Видимо ему, как и всем остальным, было интересно посмотреть на закрытый город. — Если вы им понравитесь, то они вас не тронут, — безмятежно протянула девушка, опуская слова «мы» и «нас» и заменяя их, более чем понятными, «вы» и «вас». — Главное, делайте всё, о чем вас просят: скажут есть — ешьте, скажут танцевать — танцуйте, петь — пойте, — но задумавшись на секунду, покачала головой. — Нет, без меня ничего не ешьте, пока я не разрешу. — Боишься, что отравят? — невесело усмехнулся я, не представляя себе такую смерть. В ответ Хана лишь улыбнулась. — Боюсь, что вам там понравится. — Это вряд ли! — отозвались мы в унисон.***
Бахсен действительно был таким, каким его описывали. И это удручало. Остановившись прямо перед водой, осмотрелись. — Как странно, — прошептал Юн. — Ни стражи, ни людей, ни моста… Они совсем-совсем не выходят отсюда? — Ну почему же? Выходят, когда приспичит. Но обычно такого не бывает. — А как они?.. — не найдя подходящих слов, Юн махнул рукой в сторону воды. Вместо ответа, Хана достала из большой сумы огромный кусок свежего мяса, размахнулась и швырнула его в ров. Вода зашевелилась, вспенилась, и вскоре на её поверхности появились огромные, гибкие зеленые тела, которые жадно набрасывались друг на друга, готовясь порвать на куски. Вскоре всё стихло, а там, где минуту назад происходила бойня, стали расплываться кровавые круги. — Ещё вопросы? — ехидно спросил Хак, перебрасывая копье в другую руку. Юн молча закрыл рот, клацнув зубами. — Дикость какая, — пробормотал Киджа, которого не прельщало познакомиться с крокодилами поближе. — Мы-то как переберемся? По этим плавающим бревнам сверху побежим? — Смотри, как бы они за тобой не побежали, — пробормотала девушка, аккуратно подходя к самой воде и вглядываясь в неё. — Эти твари на суше бегают быстрее, чем Хак своим копьем убивает, — на что её брат обиженно фыркнул. — Шер может перепрыгнуть, — как-то неуверенно произнесла Ниша, которую, судя по всему, пугала перспектива оказаться в воде. — А потом перенести всех на тот берег. — Но там нет берега… — отметил Шин-А, разглядывая высокую белокаменную стену, вокруг которой и был вырыт ров. — Джи-Ха? — Людей я, быть может, и перенесу, но тигра не подниму, — отметив, что любимец жрицы весит очень уж много, решил не испытывать удачу. — Не нужно никого никуда переносить, — Хана устало потерла виски и махнула рукой. Вода по велению Водного Феникса расступилась перед нами, открывая узкий коридор, ведущий прямо к потайной каменной двери, устроенной под стенами города. Однако всё впечатление портили острые шипы, растущие прямо из-под земли, да и наличие человеческих костей не добавляло уверенности в том, что этот пути можно пройти без вреда для себя. А ещё эти высокие водные стены вокруг… — Вперед! — и эта девица без страха и сомнений спрыгнула в ров, едва не напоровшись на колья. Ахнули, на секундочку позабыв, что её так просто не убить. По одному, аккуратно, страхуя и контролируя друг друга начали спускаться вниз. Получилось так, что Хана своей магией отогнала воду даже из почвы, земля была сухой, но облегчения это не приносило. Водный коридор был около метра в ширину, а колья располагались через каждые полметра. Обходить всё это было тяжело, а ощущение, когда попадаешь ногой в чей-то череп, было, самое что ни на есть, мерзкое. Вскоре Хана начала уставать. Шли мы медленно, а дожидаясь, когда все, хоть немного, но продвинуться вперед, она тратила куда больше сил, чем, если бы шла одна. На лице её появилась холодная испарина, а глаза неестественно сияли. Или же это вода так отражается? Но самым главным испытанием стали крокодилы. — Осторожно! — вскрикнул Хак, быстро перехватывая принцессу, на которую из-за «стены» едва не набросился крокодил. Хана от испуга едва не потеряла контроль над водой, но тут спохватилась и быстро уплотнила воду, не позволяя тварям пробраться сюда. — Ваше Высочество, вы в порядке? — Хак, у тебя кровь! — Вот черт… Крокодилы, почувствовав запах свежей крови, были уже повсюду. За пределами «стены» вода продолжала двигаться, из-за чего крокодилов было плохо видно, но их большие гибкие тени было видно очень даже хорошо. Мы замерли, не в силах пошевелиться и продолжить путь, парализованные страхом и напуганные до полусмерти, стояли, вжавшись в спасительные колья. — Я больше не выдержу… — простонала Хана, начиная оседать на землю. Вода вокруг забурлила, и крокодилы с яростью начали пробиваться внутрь. — Нет-нет-нет! Не смей даже отключаться! Слышишь? Не смей, Хана! — Черт, Хана, возьми себя в руки! — рявкнул Хак, мощным ударом проткнув своим копьем очередного хищника прямо через водную преграду. Оттолкнувшись ногами от земли, подпрыгнул, аккуратно приземлившись возле девушки, которая с трудом, но пыталась встать на ноги. Я не знал всех тонкостей магии, но создавалось такое ощущения, что сейчас весь тот объем воды, который находился вокруг нас, давит на её тело, буквально вдавливая в землю. — Вставай, — подхватив ей под руки, вздернул на ноги. — Чуть-чуть осталось, потерпи. Она слабо кивнула, и глаза её приобрели свою прежнюю синеву. Опираясь на мою руку, зашептала что-то на своем странном языке. Вода вокруг нас вновь уплотнилась, окрасившись в алый цвет от ран крокодилов. — Быстрее, — прохрипела она, поворачиваясь к остальным. — Они злы. Мы прибавили ходу, стараясь как можно скорее пробраться через лес из кольев. Шеру приходилось хужевсего. Несчастный зверь не влезал в ширину коридора и был вынужден идти прямо по кольям, которые до крови изранили его лапы. Ниша, которую Шин-А вел за руку, плакала, словно вся боль тигра передавалась и ей тоже, и всё порывалась вырваться из крепкой хватки Синего Дракона. Лишь его вмешательство удерживало слепую жрицу от внепланового самоубийства. Шер терпел боль в лапах, но упорно продолжал следовать за нами. — Замок! — воскликнул Юн, добравшись до двери быстрее всех. — Здесь замок. — А ну назад! — одним взмахом лапы Киджа снес металлический замок, который и тихим стуком упал на землю. Дернув за кольцо, с трудом, но дверь удалось открыть настолько, чтобы туда пролез человек. — Шер, внутрь, — велела Хана, пропуская нас вперед. — Идите вперед по коридору, до того места, где дорога разделяется на три перехода. Ждите меня там, а я запру дверь, иначе всё здесь затопит. Спорить не стали, понимая правильность её действий и, как можно быстрее побежали по длинному темному коридору, стараясь освободить девушку от лишних мучений. Последнее, что мы слышали, как грохнула за нашими спинами вода. Коридор, не отличавшийся большим наличием света, стал черней самой беззвездной ночи. — Ничего не видно, хоть глаз выколи, — сказал некто голосом Киджы. — Шин-А, ты что-нибудь видишь? — его громкий голос отозвался повтором. — Три дороги, — тихо отозвался Синий, но даже так его голос эхом разнесся далеко вперед. — Значит, ждем Хану, — подытожил Хак. — Я уже здесь, — устало произнесла темнота голосом Феникса. — Пошли, нам направо. Делать было нечего, пошли за девушкой, стараясь не врезаться друг в друга. Вот вам и драконье зрение! Нам-то плохо, а Хаку, принцессе и Юну каково? Шипя и проклиная всё вокруг, мы по стеночке двигались вперед. — Зачем здесь три прохода вообще? — бурчал себе под нос Киджа. — Мало крокодилов и кольев? Да никто в здравом уме сюда не сунется! — Ну мы же здесь, — флегматично заметил я, немного привыкнув к темноте, теперь даже силуэты и каменную кладку видно. — В одном ходе есть лабиринт, в другом нет пола, — тихо пояснила Хана. — Если бы кто-то зашел в ход, который посередине, то тут же бы провалился в глубокую яму. А из лабиринта в кромешной тьме не выбраться. Я удивленно присвистнул. Вот так система! Да с такими извращенными методами самоубийства никакой охраны не надо! — Жуткое место, — поежился Юн. — Надеюсь, в конце этого хода нас ничего не ждет? — Если только выход. — Хана, а ты-то откуда знаешь про остальные ходы? Неужели на собственной шкуре испытала? Девушка аж споткнулась на ровном месте. — Глупостей не говори! Ясное же дело, что мне рассказали. — Тот самый информатор, которого мы ищем? — округлил я глаза. — Именно, — сказала, как отрезала. Наши подозрения, по поводу неудачи в конце пути, развеялись, стоило нам увидеть дверь, через которую пробивался яркий солнечный свет. Синхронный вздох облегчения, и звук отодвигающегося засова. Зажмурились, когда дверь со скрипом распахнулась, и в лицо подул свежий ветер. Когда нам удалось разлепить, ослепленные светом, глаза, ахнули. — Добро пожаловать в Бахсен, — усмехнулась Хана, махнув рукой. — В город смерти и веселья. А у нас не было слов. Совсем.