Пророчество о Драконе и Фениксе.

Я старался не отходить от Ханы ни на шаг, всё время держа её в поле своего зрения. Было даже забавно наблюдать за тем, как девушка смущается под моим пристальным взглядом, и как вытягиваются лица остальных, наблюдая за нашими… э-э… отношениями? Как-то странно… Мне столько раз приходилось ухаживать за женщинами, да и фениксу было знакомо мужское внимание. Но с нами были явно что-то не так. Будто мы разом отринули все те неловкие потуги, какими обычно добиваются знаков внимания, и просто стали плыть по течению, продолжая или же воскрешая историю нас самих, что состоялась две тысячи лет назад. Просто вот внезапное осознание, точно ледяной волной по голове, что я люблю её, и я не смогу видеть никого другого подле себя, даже если бы захотел. А я этого не хочу… Слишком мало времени! Чертовски мало дней для того, чтобы изменить всё. Для себя я всё решил именно в тот момент, когда на вопрос о смерти, она спокойно ответила: «Да». Всего одно слово, две буквы, а сколько они могут значить, сколько могут изменить для двух людей или же нелюдей. Какая впрочем разница? Она феникс, а я дракон, оба были рождены людьми, но оба приняли свои сущности такими, какими они были с первозданных времен. В тайне ото всех мне пришлось поговорить с Зено, коль уж он знал всю подноготную. Скрипя зубами, но под напором старшего брата (то бишь меня), Желтому пришлось сознаться, что драконы утратили свой истинный облик в тот самый день, как пришли в мир людей для защиты императора Хирю. Поколения сменялись поколениями, сила пошла на убыль, да и люди уже позабыли о том, что сами боги спустились с небес, чтобы помочь. Люди забыли своих богов, погрузившись в хаос и раздор. Точнее сказать, хаос наступил из-за смерти Онораты, которая являлась элементалем воды. Три оставшиеся стихии не смогли удержать гармонию мира и вернулись в свой первоначальный облик. Да, Хана рассказывала что-то такое: про Великого Истинного Дракона, что создал из чистой энергии четырех духов стихии, что подарил этих духов четырем драконам и так далее… Я тогда с удивлением спросил: «Стихии существовали с незапамятных времен, поддерживаемые Драконом. Раз он создал фениксов, чтобы те могли стойко управлять и контролировать элементы, то он не рассчитывал на, что однажды один из них погибнет, ведь так?». Я прекрасно помнил из прошлого, когда ещё был Шу-Теном, чтобы после того, как принял свой истинный облик, отец – он же известный как проклятый бог Цамур – подобрал медальон Онораты. А вот дальше была пустота… Зено посмотрел на меня как на идиота, коим я себя и ощущал последние несколько дней, предоставляя ответить на этот вопрос мне самому. Ну да, да, знаю, что это в планы не входило. Но я помню голос отца, что твердил, будто мне ещё рано умирать, что я сам должен осознать свои ошибки. Точнее даже не мои, а Шу-Тена… Тарг махал! Как же всё сложно! Хм, тарг махал?.. Что-то новенькое. Очередное словечко из драконьего запаса? Так вот, Цамур скорбел о смерти Онораты не меньше, чем кто-либо из нас. Именно он подобрал медальон, именно он вдохнул в него жизнь, позволив Водному фениксу получить воспоминания и сущность покойной девушки, едва тот коснется груди Ханы. И вот я, легким движением руки, просто взял и одел ей его на шею. По крайней мере, это помогло избежать лишних жертв и невольного подчинения феникса. Подчинения… Я поднял глаза на Желтого, пораженный внезапной догадкой. Кивнув, бессмертный лишь печально заметил: – Ты и без меня всё прекрасно знаешь. Знаю. Фениксы никогда не называют своих истинный имен, и лишь жрица имеет право знать его, однако… Однако с веками правила изменились, стали в разы жестче. Сказав постороннему имя – жрицы погибают ужасной смертью от родной стихии того феникса, кому они служат. А сами фениксы настолько боятся подчинения в злых руках, что веками держат язык за зубами. Конечно, сейчас я мог бы надавить или даже заставить Нишу признаться, убедить её в том, что это необходимо для спасения её любимой подруги. Однако, духу не хватало поступить так подло, даже ради той, кого любишь всей душой. Обеими душами… Хотя бы даже из-за Синего дракона, который украдкой поглядывал на Нишу. Не мог я лишить брата своего собственного счастья, даже если оно слепо. Всё, что мне нужно, это узнать истинное имя Ханы, и тогда… Тогда, возможно, я смогу всё изменить. Поджал губы, чувствуя, как острые драконьи клыки вспарывают кожу нижней губы. В любом случае, ошибкам прошлого я не дам повториться. Не последнюю роль во всем этом бардаке играл отец. Я всё ещё не понимал его мотива. Сперва разовоплотил Онорату, а затем, пожертвовав собой, дал шанс Водному фениксу на повторную жизнь. Зачем? Что он хотел этим добиться? Я не находил ответов, хоть и были некоторые предположения. Однажды Цамур связался со мной, надеюсь, что и мне удастся связаться с ним. Взглянув в таз с кристально-чистой водой, невольно вздрогнул. Как бы не хотелось признаваться самому себе, но я изменился. Причем как и душевно, так и внешне. И я не имею ввиду шрам от ожога, который, стараниями Ханы стал выглядеть как рубец пятилетней давности, то есть почти незаметно. Посмотрел на себя более внимательным, придирчивым взглядом, подмечая эти самые изменения. Темно-зеленые волосы, собранные в высокий хвост, сильно отросли, доходя почти до поясницы. Из-за пожара на корабле, подпалилась челка, которую пришлось отрезать, оставив лишь несколько коротких прядей обрамлять худое, бледное лицо. А ничего так… Говорят же, что шрамы красят мужчин, вот и сейчас правую сторону, взамен сгоревшей челки, украшал розоватый рубец. Впрочем, слишком часто можно было увидеть на его месте тонкую полоску зеленых чешуей, тянувшаяся от виска через всю щеку до самого подбородка. Да и черты лица заострились, стали жестче и резче, немного вытянулись кончики ушей, да и клыки стали массивней. Странно, но меня даже не напрягали морщины, появившиеся в уголках глаз и на лбу, делавшие меня ещё старше. А вот глаза… Всё те же темно-фиолетовые, но иногда от зрачка разливался серебристый свет, окрашивая весь глаз в желтый, точно расплавленное золото, цвет. Зрачок вытягивался, становясь всё больше похожим на змеиный, хотя… Драконы – это кто? Рептилии. А к рептилиям кто относится? Змеи. А змеи у нас гады. Хм… Впрочем, иногда замечая то, как смотрят на меня мои спутники, готов дать голову на отсечение, что драконьи глаза были теперь постоянным моим спутником. Я не возражал, да вот только Зено намекнул, что ежели не успокою свои нервы, то вскоре у меня появятся крылья и хвост. Прищурился, заставив чешуйки исчезнуть с лица, и вернул глазам нормальный цвет. Превращаться в дракона я пока не был готов, но существовала большая вероятность того, что в ближайшем времени мне придется это сделать. Не знаю, как и каким образом, буду надеяться на то, что воспоминания Шу-Тена помогут мне. Хотя, в отличие от него, безумию и отчаянию поддаваться я не собираюсь. А быть убитым в состоянии забвения тем более. Внутри что-то дернулось, и я, вздрогнув, резко выбежал на палубу. Вцепившись пальцами в борт, недовольно, напряженно вгляделся в удаляющийся силуэт феникса. – Что-то случилось? – не поворачивая головы, обратился к принцессе, почувствовав её приближение. Йона вздохнула, облокотившись руками о деревянный борт. Вода, тихо и легко рассекаемая кораблем, шумно билась о судно, гоняя голубые волны с белыми «барашками». Хорошо, что феникс была с нами. Хана легко превращала соленую морскую воду в чистую пресную, так что жажда нам, к счастью, не грозила и не будет грозить, даже если мы пробудем в открытом море ещё несколько недель. Ветер растрепал отросшие волосы девушки, и те буквально слились с закатным солнцем. Слеповато прищурившись, потер глаза, избавляясь от «мушек». Странно, но с тех пор, как осознал свою первозданную сущность, перестал воспринимать принцессу Коуки как хозяйку. Сестра. Родной и близкий человек, которого я буду защищать и любить. От неё и пахло родной кровью, так же как и от Зено, Киджы и Шин-а. Девушка слабо улыбнулась и, слегка скосив глаза в сторону Хака, который о чем-то беседовал с капитаном судна. Я тихонько хмыкнул. Йона ведь не знает о том, что её телохранитель немножечко зверь. Угу, совсем чуть-чуть… Сила нечеловеческая, живучесть чрезмерная, глаза там светятся, опять же, слух острый… – Хана сказала, что мы уже на территории королевства Аларии. Решила слетать и проверить, чтобы не угодить в морскую ловушку. Кивнул, понимая, о каких именно ловушках говорит девушка. После похищения принцессы Майи – матери Хака и Ханы, королевство очень тщательно следило за тем, что подобного никогда-никогда не произошло. И, судя по всему, хранить свои секреты они умели. – Джи-Ха, как ты думаешь, что будет в будущем? – неожиданно спросила она, тяжело вздохнув. – Меня с детства учили, что одна человеческая жизнь – это ничто по сравнению с тысячей жизней, которые можно спасти. Но вот глядя на Хану, я думаю… А что если одна жизнь стоит тысячи жертв? Невольно вспомнились те парни из борделя, в котором мы познакомились с фениксом, вспомнился Шерзенан. Они пожертвовали собой, заранее зная, что не выживут. Без жалости, сомнений и страха. Просто потому, что верили в неё и любили. – Я понимаю, что вы хотите сказать, Ваше Высочество. И поверьте мне, решение уже близко. – Я могу чем-то помочь? – девушка поднялась лицо, сверкнув огнем фиалковых глаз. Вместо ответа, я, впервые на своей памяти, позволил себе потрепать принцессу по её прекрасным красным волосам, точно маленькую девочку. Возможно не по статусу, возможно раньше за такое панибратское отношение мне бы отрубили руки, но сейчас мне казалось это единственным правильным решением. Эх, никак не пойму… То ли умнею, то ли просто старею, а ведь мне всего двадцать пять. – А задача ваша, принцесса, лишь верить в то, во что вы верите. Хана. Взмахнув огромными крыльями, обдав стражников Су-Вона кучей брызг, я приземлилась на краю обрыва. С трудом, но мне удалось принять свой человеческий облик, представ перед людьми во всем своем параде. Мне не нужно было смотреться в зеркало, чтобы знать, как я выгляжу, знала, какое впечатление произвожу. В конце концов, принцесса Аларии я или кто? Гордо вскинув голову, одарила опешивших воинов настолько высокомерным взглядом, на какой только была способна. Благо император дал с собой столько красивых платьев и кимоно, что не стыдно было показаться на людях. И в данный момент меня совершенно не волновало то, что белый цвет – цвет королей, только высшая знать могла использовать в своих одеяниях белоснежные ткани. И пусть меня никогда официально не признают принцессой, даже никогда не узнают о моем рождении, но спровоцировать Су-Вона о-о-очень хотелось. Представ в бело-красном наряде без плеч и горла, но с широкими рукавами, что начинались от локтя и спускались до самых колен. От бедер шло два разреза, в которых мелькала нежно-розовая полупрозрачная юбка. На плечах покоилась прозрачная накидка из того же материала, которую приходилось периодически поправлять, чтобы та окончательно не слетела. Легко ступая в мягких белых туфельках, я предстала перед, так называемым, императором с холодной, сдержанной улыбкой. Ке Сук предпочел сделать вид, что он меня не то, что не знает, но и вообще впервые видит. Ну а я… Я просто не хотела знать. Впрочем, это не помешало мне бросить на него уничтожающий взгляд, полный яростной морской стихии. Пускай помнит, пускай знает, пускай боится… Мужчина слегка содрогнулся и поспешил отвести взгляд, а я не стремилась усмирять внезапно взбесившуюся стихию. Лишь улыбнулась шире. Воины смотрели на меня с недоумением, но перешептываться не в присутствии императора не спешили. Су-Вон был красив, статен, харизматичен, понимаю принцессу Йону с её детской влюбленностью. Однако, меня подобными мужскими достоинствами уже не удивишь, потому я лишь скользнула по молодому человеку безразличным, немного скучающим взглядом. А вот кланяться, как того требовали правила – я не стала. Впрочем, сохраняя на лице добродушное, я бы даже сказала, снисходительное выражение, нынешний император Коуки никак не высказал своего негодования. – Должен сказать, что я впечатлен... – голос у него был мягкий, бархатистый, да и улыбка нежная. А вот его взгляд… Ну знаком мне такой взгляд не понаслышке. – О вашей красоте мне было известно давно, но увидев вас своими глазами, убедился, что слухи хорошо преуменьшены, – косой быстрый взгляд в сторону черноволосого мужчины, красноречиво свидетельствовал о том, кому я обязана такой лестной характеристикой. Подойдя поближе, Су-Вон подцепил тонкими, но сильными пальцами (где-то я слышала, что император превосходный мечник) темную прядь моих волос, проверяя на мягкость. Я не возражала, сохраняя за собой бесстрастное выражение и не напрягаясь. Интересно, рассказал ли Ке Сук о том, с кем император имеет дело? Бросив короткий взгляд в сторону мужчины, поняла одно: Ке Сук не обмолвился ни словом. Прекрасно, вот только мотив не ясен… Пока размышляла, пропустила мимо ушей половину тех речей, что вещал светловолосый. Так что до меня дошла только последняя часть фразы: – ...Вы достойны того, чтобы стать императрицей. И куда прикажете смеяться? Не удержавшись, я откровенно усмехнулась. Императрицей? Зачем мне это? Если уж заглядывать в самые дебри, то я по статусу намно-о-ого выше императора. Су-Вон собирался бросить вызов богам? Что ж, я предоставлю ему такой шанс. Вот только божество в моем лице первая сделает этот шаг. – Если бы всех женщин судили по красоте, то в нашем мире каждая девушка была бы принцессой. А судить о том, кем мне быть или не быть, будет лишь бог Цамур. Не осталось незамеченным то, как люди в зале вздрогнули при упоминании о проклятом боге, да и сам Су-Вон нахмурился. Его вера вразрез шла с моей собственной. Усмехнувшись уголками губ, окончательно убедилась в том, что этот человек ничего не знает о моем брате. Друзья? Ха, одно лишь слово! Нет, конечно, они когда-то были друзьями, но, к сожалению, эта дружба не прошла проверку на прочность. А если подумать, то Хак куда знатней, чем Су-Вон, да и сильней намного… – Каждая женщина мечтает о том, чтобы быть императрицей, – тонкая светлая бровь императора скептически изогнулась дугой. – Неужели вы докажете, что вы чем-то отличаетесь от них? О как? Теперь-то я слышу в его голосе насмешливые нотки. – Извольте, Ваше Величество, – отвесив насмешливый поклон, откинула на спину мешающиеся волосы. – Жена императора - это всего лишь жена, которая во всем подчиняется своему мужу. Она может управлять людьми, но не своим собственным мужем, а слово мужа-императора – это закон для всех, в том числе и для жены. Так что, какой бы красивой не была сказка, императрицей может быть лишь дочь императора, но не жена императора. – А вы, как погляжу, предпочитаете подчинять себе мужчин? – губы его растянулись в холодной, напряженной улыбке. Ке Сук недовольно поморщился, явно заныл старый шрам. Все-таки мои слова попали в точку, и это ему не понравилось. Умных женщин никогда не любили. Умные предпочитают иметь единоличную власть, не деля её ни с кем. А если женщина умна и красива, то это становится проблемой для всех мужчин, что не привыкли с ней бороться. И нет, это я не о себе. – Я подчиняюсь лишь самой себе, – к сожалению, наивное хлопанье глазами уже не поможет. Су-Вон видит меня насквозь. Что же, пусть смотрит, надеюсь, что он ослепнет. Неподчинение и неповиновение. Две грани одной сущности, и два негативных фактора, способные вывести из равновесия любого мужчину, который считает, что женщина лишь предмет собственности. В особенности того, кто носит корону. – Вы подданная империи Коука, а я – ваш император, всё равно, что бог для людей! – нет, он и не думал кричать, даже голоса не повысил. Но было в его голосе нечто такое, что заставило было любого человека отшатнуться и рухнуть на колени, падая лицом ниц. – И вы не склонили голову, приветствуя меня. Не успела увидеть, как он отдал приказ, но тут трое стражников быстро двинулись по мне, намереваясь схватить за руки. Схватить-то схватили, причем с двух сторон (будто одному сильному мужчине было тяжело удержать хрупкую девушку). Но вот третий стражник бесцеремонно схватил меня за шею, резко склонил голову. К счастью, вовремя сориентировавшись, я удержалась на подогнувшихся ногах, не рухнув на колени. Набрав в грудь побольше воздуха, намереваясь выдать всё то, что я думаю о столь радикальных методах… я выдохнула сквозь плотно сжатые зубы. Резкий штормовой ветер буквально сбил солдат с ног, отбросив их в разные стороны на несколько метров от меня. Я выпрямилась, зло прищурившись. Волосы темной волной взметнулись вверх, в глазах вновь вспенилась морская стихия. Поставить меня на колени? Меня?! – Я урожденная королевства Аларии и королевства Кэр-Ис, и у меня свои законы, – несмотря на то, что я старалась говорить тихо, сейчас во мне бушевала самая необузданная стихия. Я была переполнена своим элементом, а водная магия была готова сравнять этот берег с морским дном. И потому, каждое слово произнесенное мной, было подобно удару волны. – Своим императором я назову лишь человека, который станет моим супругом, и титул данный при рождении здесь совершенно ни при чем, – Джи-Ха ведь воплощение самого настоящего бога, коим считались все драконы, хоть это и было давным-давно. – Для меня существует лишь один бог и это – проклятый бог Цамур, которого вы так боитесь. А голову я склоню, лишь перед истинным наследником империи Коука - принцессой Йоной! А затем Су-Вон что-то кричал, хоть я уже и не слышала. Несколько черных стрел прошли насквозь, не повредив ни тело, ни одежду. Привычно на меня обрушилась моя стихия, завернув в водяной кокон. Превращение в феникса всегда занимало мало времени, но сейчас у меня оно вышло особенно быстро. Взлетев и смахнув гигантскими крыльями шатер, рассмеялась. Кто-нибудь когда-нибудь слышал, как смеются птицы? Вот и не надо выяснять. – Мы принимаем твой вызов, Су-Вон! Запомни лишь одно: боги судят по справедливости, а жизнь сама расставляет всё по своим местам. И пока мужчины не успели отойти от шока, ринулась в небо, преодолевая многомильные расстояния. О, Цамур, как же больно! А ведь раньше я даже не чувствовала ничего, даже когда меня протыкали насквозь. По крайней мере, мне удалось добиться своего. Во-первых, я доказала Су-Вону, что его вызов богам не ушел в небеса, а обратился в явь. Во-вторых, если Ке Сук рассказал обо мне, значит и рассказал о том, что я путешествую в компании принцессы Йоны, а значит они находятся под моим покровительством. В-третьих, неспроста я упомянула ещё и Кэр-Ис. Су-Вон, не будь дураком, должен понять, кем же на самом деле является его бывший друг. Ну а в-четвертых, плохо то, что армии империи Коуки удалось подобраться так близко к землям Аларии. Не знаю как, но они нашли обходной путь через империю Троус. Видимо всё же существует сухопутная дорога, что соединяет государства друг с другом, а значит армия опережает нас на два дня пути. Конечно, у нас преимущество в том, что мы попадем на земли Аларии без особых проблем. А вот Су-Вон задержится на противоположном берегу. Уверена, что еще когда мы были на границе Коуки, он приказал четырем генералам следовать за беглецами. А раз так, то у нас фора в пять дней. Через три дня к землям Аларии прибудут все четыре клана… Проклятье! Даже если захочу, то не смогу исполнить пророчество раньше срока. День летнего солнцестояния только через десять дней… Только десять дней… Так, Хана, спокойно, только спокойно… Су-Вон собирается во чтобы то ни стало убить Йону, опасаясь того, что его власть пошатнется. Ведь всё ещё есть недовольные новым правителем, которые предпочтут видеть истинную наследницу престола, чем её кузена. Итак… император Джалал на стороне Аларии. Вот только что сделали с империей Кай воины Су-Вона? Думаю, что ничего. Не смогли бы. Империя Кай могучее государство, а Джалал опытный воин и мудрый правитель, наверняка он просто припугнул Коуку, да отступил от греха подальше. Хотя я и оставила защиту на берегах империи для подстраховки, нам не удалось намного оторваться. Су-Вон не дурак, не стал бы тратить время на битву с державой, что могущественней и влиятельней. Джалал поможет, но вот сколько времени ему понадобится на то, чтобы добраться до Аларии? Много, а его у нас нет… Что касается империи Троус… Это темная лошадка, которая мало того, что себе на уме, так еще и сильна. С Аларией отношения натянутые, но и с Коукой никогда особо не сотрудничали. Если только Су-Вону не удалось убедить нынешнего правителя в своих благих намерениях… А что? Вполне вероятно? Конечно, клан Ветра встанет на защиту принцессы, но в нем сплошные юнцы, им не выстоять против хорошо обученных солдат. Нам же остается положиться только на силу аларийцев. Что до драконов, то их сила исчезнет ровно в тот момент, когда к жизни вернется Цамур. Вот кто-кто, а он сможет решить все людские проблемы одним только рыком. Есть, конечно, одна небольшая загвоздка, которую я не учла… Я не могу тратить силы, когда вступлю на земли королевства. Мне необходимо, чтобы, так называемый, стихийный резерв был полон стихии, иначе мне просто-напросто не хватит сил на воскрешение. Я умру раньше, чем завершится ритуал. Кхм, надо бы ещё раз хорошенько изучить тот свиток, что дал мне монах. Возможно, я что-то упустила. У, проклятье, как же всё-таки больно! Внутренние органы задело что ли? Мысленно прикусив губы, с размаху нырнула в воду. Поздно. Чем ближе граница, тем меньше тратится энергии на восстановление. Дай Цамур вообще обратиться человеком, а то так и останусь до самого ритуала птицей… Конец. Хана. Я почувствовал её приближение ещё задолго до того, как она появилась в поле зрения. Когда внутреннее чувство подсказало, что что-то не так, принялся мерить палубу широкими шагами. Друзья наблюдали за моими метаниями с высшей степенью сочувствия, но говорить ничего не спешили. Ну а я знал, что Хане плохо! Ниша тоже нервничала, как-то рассеянно почесывая Шер-Хана за белым ушком. Да где же она? Улетела ещё вчера на, так сказать, разведку, а ещё не вернулась! Ну я ей устрою, когда вернется… мало не покажется! От коварных планов о грядущем будущем феникса, спас радостный крик. – Вот она! – воскликнул Шин-А, когда я уже и сам увидел приближающий силуэт гигантской птицы. Только вот, летела она не в небе, а под водой, фактически сливаясь со своей родной стихией. Когда волны взметнулись вверх, девушку буквально выкинуло на палубу корабля. Хак и я бросились к ней моментально, видя, что ещё мгновение и она упадет в глубокий обморок. Но нет, Хана лишь пошатнулась, но на ногах удержалась. Хоть это и не отменяло её чрезмерной бледности, да и то, как она хваталась за живот, не осталось незамеченным. Верхняя губа приподнялась сама собой, обнажив нечеловеческие клыки, а из горла вырвалось утробное рычание. – Хана, ты?.. – забеспокоился Юн, собираясь получше рассмотреть рану на животе девушки. Крови не было, а значит… Значит её ранил кто-то чужой. – Всё в порядке, – вопреки всему, голос её был тверд, как и прежде, но чувствовалось, что она чем-то раздосадована. – Но у нас проблемы. – А хорошие новости есть? – простонал Киджа, пряча лицо в своей когтистой лапе. Девушка повела плечом, мягко сбрасывая руку брата и окончательно выпрямляясь. Весь её вид буквально кричал о том, что «хорошие новости» нам могут пригрезиться лишь в наших мечтах. Краем глаза заметил, как беспокойно дергается Хак, всё намереваясь придержать непутевую сестру, если вдруг она все-таки решит потерять сознание. Как странно… Хана обладает просто удивительной способностью располагать и притягивать к себе людей. Даже вся её наигранная холодность не останавливает тех, кто действительно любит и печется о ней. С самого начала она пыталась вести себя высокомерно, настраивая против себя не только драконов, но и родного брата. А Хак он… Я так думаю, что он лишь подыгрывал сестре, выдавая ложь за действительность. Тогда-то Хана немного и расслабилась. Не знаю, в какой момент в её маске появилась трещина, но сейчас она распалась окончательно, явив на свет обыкновенную перепуганную девушку, которая по-прежнему пытается справиться со всем в одиночку. – Армия Су-Вона опережает нас на несколько дней пути, – спокойно произнесла она, садясь прямо на палубу и сложив по-восточному ноги, благо, длинная и широкая юбка ей это позволяла. – Боюсь, что они сговорились с империей Троус, и им показали сухопутный путь до Аларии. Хоть я и не думаю, что их пустят просто так. – Полагаешь, что Су-Вон будет ждать подкрепления со стороны кланов? – темные брови её брата сурово сошлись на переносице. Хана, нервно смахнув с лица челку, четко процедила: – Не полагаю, а уверена. Скажу больше, есть огромная вероятность того, что он заключил договор с Троус, ибо те давно точили зуб за богатые земли Аларии. Однако, как раз за те дни, что Су-Вон будет прохлаждаться, мы успеем не только добраться до королевства, но и найти помощь. Без обходного пути со стороны Троус им не удастся шагнуть на землю. – Быть может, Аларии удастся перекрыть границу? – предположил Зено, потирая подбородок. Девушка нахмурилась пуще прежнего. – В любом случае, армия Су-Вона велика, хоть и не все поддерживают его. Проблема в том, что… – она запнулась, словно размышляя, стоит ли об этом говорить. Мы с ребятами переглянулись между собой, но торопить её не спешили, предоставляя право выбора. Наконец, что-то решив для себя, Хана быстро произнесла: – Хоть у Коуки и есть мощь, но все они люди. Троус имеет доступ к темной магии, хотя и владеют ею единицы. Но под их волей находятся три настоящих боевых дракона. Алария же славится тем, что в боях участвуют не только мужчины, но и женщины. Большинство из них достаточно сильные стихийные маги. – Колдовство? – глаза Юна стали размером с блюдца, да и я, если честно, выпал в осадок от подобной новости. Хана утвердительно кивнула. – Они слишком чтят традиции и законы, чтобы разбрасываться своими знаниями. Вам ведь не всем известно, что мы с Хаком уроженцы не только королевства Аларии, но и затонувшего королевства Кэр-Ис? – дождавшись слаженно качания головой, она быстро продолжила: – Когда-то давно Кэр-Ис населяли оборотни. Один из них должен был жениться на принцессе Кэр-Ис Дагу, но что-то пошло не так. Оборотень предал принцессу, решив, что его настоящая возлюбленная ему дороже власти. Так вот, им удалось сбежать раньше, чем на них пал гнев Гролона – короля Кэр-Ис. Тогда морские королевства были связаны между собой и, я так думаю, оборотень со своей возлюбленной нашли убежище именно на землях Аларии. Полагаю, многие жители королевства теперь имеют в себе кровь зверя и это дает некоторые преимущества… – Какие преимущества? – тихо спросила принцесса, глядя на девушку неверующим взглядом. – Например, управлять животными, – усмехнулась Хана, бросив косой взгляд в сторону своего брата. Делая вид, что происходящее его никак не касается, Хак разглядывал птиц в небе. – А что стало с принцессой Дагу и Гролоном? – полюбопытствовал Киджа, для которого все сказанное явно казалось детской сказкой. – Ничего хорошего. Дагу прокляла всех оборотней и свою страну, которую должна была погубить девочка с таким же мощным даром управления водой, как и у нее самой. Гролон, услышав про это проклятье, убил свою дочь, надеясь, что с её смертью и не станет проклятья. Но на старости лет совсем спятил и велел устроить массовый геноцид женского населения. Убили всех женщин, убивали всех новорожденных девочек, а в результате на страну обрушился хаос и запустение. Некогда славный народ превратился в убийц и насильников, люто ненавидящих все женское население. – Погодите-ка, погодите-ка… – замахал руками Юн. – Вы с Хаком уроженцы Кэр-Ис, так? – сестра с братом переглянулись и нехотя кивнули. – Значит, с твоим рождением сбылось проклятье Дагу, и Кэр-Ис ушел под воду? – снова синхронный кивок. – Но ведь получается, что Хак и ты?.. – недоуменный взгляд в сторону вышеупомянутых, а указательный палец нерешительно перемещался с одного на другую и обратно. Хак снисходительно улыбнулся и, подняв сестру с палубы, решительно шагнул к ошарашенному малышу, потрепав его по волосам. – Всё хорошо, хоть и некоторые вещи не поддаются здравому смыслу. Магия, оборотни, колдовство и драконы… Кто-то сохранил это, предпочтя бороться за эти знания, даже если их прошлое причиняет страшную боль. А кто-то предпочел забыть, чтобы жить в спокойствии и никогда больше с этим не сталкиваться. Как ни странно, но тут кивнул Желтый дракон. – Люди забыли своих богов еще до того, как Хирю спустился из поднебесья. Мы не хотели ввязываться, но когда умер Истинный Дракон, и погибла Онората, вся ответственность за сохранение мира и гармонии легла на его плечи и крылья фениксов. К сожалению, не им, не нам тогда не хватило сил восстановить разрушающийся мир. Какой может быть мир у людей, если сами боги не могут договориться между собой? – хоть и вопрос прозвучал риторически, но я чувствовал, что это укор в сторону Шу-Тена и Цамура. – Именно поэтому нам нужен Истинный. Подпитанный силой четырех драконов и силой элементаля, он будет даже сильней, чем двадцать веков назад. Именно он расставит все по местам. Кто-то будет наказан, а кто-то вознагражден. Кто-то получит свободу, а кто-то станет рабом. Уверяю вас, каждый получит то, что заслуживает. Ведь боги всё видят и слышат… – Даже если они покинули наш мир, – пробормотал я себе под нос, невольно договаривая начатую девушкой фразу. Хана собиралась что-то сказать, то тут её прервал громкий крик Синего дракона. – Водопад! Я вижу водопад, за ним земля! Феникс буквально взлетела на нос корабля, вглядываясь вдаль. Всё её тело слегка засветилось мягким голубым светом, море под кораблем заволновалось, откликаясь на силу элементаля. Девушка выпрямилась во весь рост, подол её бело-красного платья то плотно опутывал ноги, то развевался на ветру. Теперь и до нас донесся шум, если не сказать, грохот падающей воды. – Капитан, прикажите свернуть все паруса, кроме грот, – не поворачиваясь, крикнула девушка, схватившись за канат. – Это безумие! Мы разобьемся, – засомневался мужчина, недоверчиво глядя на стремительно приближающийся огромный водопад. И где там Шин-А сушу разглядел? Из-за брызг стоял такой дикий туман, что казалось, будто море и небо слились воедино. И откуда этот водопад вообще берет свое начало? Из небес что ли капает? Ничего не видно, хоть глаз выколи… – Делайте, как говорят! – рявкнул Хак, поднимаясь к сестре. Когда на палубе живо закопошились матросы, а мы приготовились к неизбежному столкновению с мощной стеной из воды, корабль внезапно начал замедлять скорость. Перевесившись через палубу, едва грязно не выругался. Вода под нами шла в совершенно противоположную сторону, между тем чуть поодаль от корабля, она шла с нами вровень. Тихий, нечеловеческий голос разнесся в округе, заглушая бой воды. Странные шипящие, но одновременно мелодичные слова рекой лились с уст феникса, складываясь в причудливую песнь, значение которой знала лишь она сама. Однажды я уже слышал такое… в день нашей первой встречи, когда мы, спасаясь от солдат Су-Вона, оказались в подземных пещерах. Видимо тогда Хана была не в духе, действуя в неполную силу, но сейчас… Сейчас на её призыв отзывалось не только море, но и вся вода, что есть. В том числе и водопад. Огромный поток воды замер, словно заледеневшая глыба льда. Было видно лишь, как солнце радужно-золотыми бликами играет на кристальной поверхности застывшей воды. Даже в воздухе замерли, не долетевшие до нас, соленые брызги. А дальше… Я готов был дать голову на отсечение, что водопад и феникс разговаривали! Странные шипяще-булькающе-мурлыкающие звуки, переходящие в какой-то далекий перезвон хрусталя и тихий шелест, начинающего завывать, ветра. Она уговаривает его открыться или что? И тут до меня дошло! Ведь именно в Аларии последнее пристанище Великого Истинного Дракона, нашего отца… бога Цамура. Естественно, он позаботился о том, чтобы чужаки не тревожили его покои, и одновременно позаботился о безопасности живущих здесь людей. Дух… Я теперь отчетливо чувствовал его присутствие здесь. А дальше… Дальше водопад расступился перед нами. Море возобновило свое движение, и корабль мягко пронесли под аркой из воды. Стоило нам только её пересечь, как сзади грохнула огромная масса, едва не оглушив. Волны мягко качнулись под палубой и затихли. Потирая резко разболевшееся ухо, услышал печальный голос: – Vaess faa neiit*, – магия, отпустившая Хану, вернула ей нормальный облик и голос, но грусть никуда не делась. Хак приобнял дрогнувшие плечи сестры, и, прижав её покрепче, прошептал: – Luass incaress**. Молиться? Да, нам остается лишь молиться… И если Цамур будет столь великодушен, то он даст ответ своим непутевым детям.