Король Абесинских Пиратов

      Солнце уже почти полностью скрылось за горизонтом, и полоска его света, колыхаясь, лежала на поверхности безграничного моря. Свесив ноги, на перилах пристани сидели двое мужчин: молодой редгард и бедно одетый имперец. Оба смотрели вдаль, и каждый ожидал, что другой начнёт разговор.       - Ну, - наконец не выдержал Голдер, - И что же за дело у тебя ко мне?       В воду упал камешек. Велек молчал. Сейчас, когда рядом с ним находился его потенциальный навигатор в предстоящем путешествии, его идея отправиться за сокровищами казалась ему глупой детской мечтой мальчишки-фантазёра, тем более, учитывая тот факт, что самих сокровищ может и не оказаться в месте, отмеченном на его старенькой потёртой карте. Но, раз уж он заварил всю эту кашу, отступать было поздно. Глубоко вздохнув и собравшись с мыслями, редгард всё же ответил:       - Есть одно... предложение.       С этими словами он развернул сложенный несколько раз лист бумаги, пожелтевшей от времени и влаги. Он никогда никому не показывал его. Там, на маленьком одиноком островке, представлявшим собой неприметную точку под крестиком, должны были находиться всевозможные награбленные богатства, оставшиеся на этом одиноком клочке земли после кораблекрушения пиратского судна. Найти его было не просто, поэтому-то Велеку и нужен был тот, кто может определить путь по звёздам или как-то ещё. Об астрономии и самой навигации он знал немного. Только то, что, опираясь на какие-то сложные законы ночного неба и прочее, можно всегда узнать, где ты находишься, даже если в районе видимости нет никаких ориентиров. Самому изучать всё это ему не хотелось, так что он вполне мог отдать треть найденных денег тому, кто может с этим справиться.       - Смотри, - произнёс он после недолгой паузы. Имперец увидел, как засветились его глаза. И правда, когда Сейн разглядывал эту карту, когда его взор падал на заветный почти стёршийся крестик в море, его желание отправиться туда разгоралось сильнее. Убедившись, что собеседник с интересом изучает представленный план, Велек продолжил: - Там остались большие богатства после кораблекрушения. И никто не знает об этом! Я хочу уплыть туда и забрать их все. Но вот беда: я не знаю, куда плыть. Поэтому мне нужен навигатор. Как думаешь, ты сможешь мне помочь добраться до этого острова?       Имперец нахмурился. Он всегда скептически относился к таким бесполезным на его взгляд занятиям как поиск сокровищ и прочей чепухе. Голдер никогда не верил в легенды про необитаемые архипелаги с кучей золота и драгоценностей, и сейчас затея этого ещё совсем юного сорванца казалось ему бессмысленной и глупой. Тот же, видя, что его новый знакомый вот-вот откажется, поспешил сообщить о своей щедрости и вознаграждении в случае удачи:       - Если мы сможем достать их, я отдам тебе ровно треть всего, что мы найдём там!       - Ровно треть? - презрительно хмыкнул имперец, - А остальные две куда?       Поняв, что этот вариант его никак не устраивает, редгард проигнорировал его вопрос и сразу же спросил:       - Сколько тебе нужно?       - Мне не нужно нисколько из твоих вымышленных сокровищ на вымышленном острове! Я не верю во всю эту чушь, и нужно чудо, чтобы я согласился следовать за тобой!       Редгард обречённо посмотрел на него. Нет, убедить его будет не так просто, как ему казалось. Велек встал.       - Что ж, - задумчиво произнёс он, - Тогда наши пути расходятся. Я поплыву туда, вполне может быть, что разбогатею и заживу как надо... А ты оставайся. Возможно, и тебе улыбнётся удача, и занимать деньги, а потом прятаться по канализациям больше не понадобится... Прощай, Голдер. Будь счастлив!       Он легко перемахнул через перила и зашагал по доскам, оставив имперца одного в размышлениях. А поразмышлять было о чём. Эта жизнь его доконала: постоянная боязнь из-за того, что тебя могут найти и убить, может свести с ума даже самых крепких и стойких. И тут появился этот редгард, словно луч света, мелькнувший среди клубящихся грозовых туч. Велек предложил ему другую жизнь, которая могла бы быть куда лучше прежней, а он так просто от неё отказался... Остаться в дураках ему не хотелось, но и бежать за Сейном и говорить об изменении мнения не позволяла гордость. Он решил пока просто подумать над его предложением. Имперец надеялся, что этот самоуверенный юнец не решит отправиться на свой злополучный остров завтра же на рассвете и что он, Голдер, успеет согласиться, если передумает. "В любом случае, - размышлял он по пути домой - в старую заброшенную хижину в городе, - если денег мы не найдём, у меня всегда будет шанс прикончить его и забрать всё его имущество. Хотя вряд ли у этого бездельника найдётся хоть септим в кармане..."       С такими мыслями он подошёл к родной двери с облупившейся потемневшей краской. Заскрипели ржавые петли, и нищий очутился в тёмном помещении. Он тут же уловил едва заметный странный запах - запах гари. Тут явно горел факел и совсем недавно. А значит, здесь кто-то был, а, возможно, и сейчас находится в доме. И, будто в подтверждение его догадок, позади раздался шорох, и имперец почувствовал острую боль в затылке. Свалившись на пол, он потерял сознание.       - Попался, голубчик, - прохрипел чей-то злорадный голос в темноте.       Бездыханное тело оттащили в дальний угол. Усадив хозяина дома на стул и привязав его к нему, некто зажёг сальную свечу и поднёс её к лицу пленника. В полумраке засветились рыбьи глаза напавшего, отражающие тихий свет.       - Он, - радостно пробормотал тот, разглядывая свою жертву.       У стены скрипнули половицы, послышались шаги, и к нему подошёл ещё один человек. Это был высокий эльф в богатом одеянии; с интересом осмотрев наряд своего должника, он усмехнулся.       - Приведи эту тряпку в чувства, - холодно приказал он.       Его слуга, высокий широкоплечий аргонианин, вылил на Голдера целое ведро воды. Тот сразу пришёл в себя. Тяжело дыша, он испуганно озирался по сторонам, но не мог ничего различить в царившей тьме.       - Кто ты? - не своим голосом обратился имперец в пустоту, - Стинер? Госпожа Зурзаб? Хейнрих? Кто ты, даэдра тебя дери?!       - Ай-ай-ай, - раздался до боли знакомый голос, доносящийся откуда-то слева, - Какие выражения... Как это грубо! И постой... Ты сейчас перечислил всех тех, кому ещё задолжал?!       Кто-то сильно ткнул его в висок, но Голдер уже понял, с кем имеет дело. Богатый хозяин таверны неподалёку, альтмер Норелас Нигейл. Примерно полгода назад несчастный занял у него примерно триста септимов... И сейчас он, вероятно, требовал возвращения этих денег.       - Ты пришёл за долгом? - угрюмо усмехнувшись, злобно спросил пленник, хотя знал, какой ответ услышит.       - А вы догадливы, не могу не признать, - противно пропел остроухий и снова ткнул имперца уже под рёбра.       - Нет у меня денег! - отчаянно выкрикнул тот.       Альтмер наконец появился в поле зрения несчастного пленника. Имперец умоляюще посмотрел на него. Но отклика на свою немую просьбу он не увидел. Лицо Нореласа оставалось таким же холодным и каменным.       - Насколько ты помнишь, - надменно произнёс остроухий, сосредоточенно разглядывая свои ногти, - если я не получаю денег, то стремлюсь получить кровь...       При этих словах его глаза сверкнули красным огоньком. Довольно улыбнувшись, эльф с удовольствием посмотрел на испуганного должника.       - Гнусный вампир... - тихо прошептал тот, опустив голову.       Собеседник рассмеялся. Смахнув воображаемые слёзы, он приблизился к нему и с отвращением прошептал:       - А ты тогда кто? Посмотри на себя! Грязный, омерзительный и вонючий ублюдок, спящий в луже собственного дерьма! Да по сравнению с тобой, я - всеми уважаемый император! И ты должен гордиться тем, что я пообедаю тобой!       Он обнажил длинные острые клыки и потянулся к его горлу, как вдруг получил мощный удар в челюсть. Отлетев к стене, эльф упал на пол. Голдер уставился на своего спасителя, появившегося так кстати. К его удивлению, он увидел того самого редгарда, с которым расстался всего час назад на пристани.       - Ликуй, нечисть поганая, ибо мой кулак снизошёл до тебя! - весело воскликнул тот, потирая руки.       Резко обернувшись к незаметно подбежавшему аргонианину, Велек выхватил скимитар и успешно отразил его удар длинным изогнутым мечом. Второй клинок он с силой вонзил ему в живот. Раздался крик, вскоре сменившийся предсмертными хрипами, и выходец из Чернотопья сполз на пол, оставив на лезвии воина полосу чёрной крови. Не мешкая победитель повернулся и подскочил было к альтмеру, как вдруг почувствовал резкую слабость во всём теле: вампир высасывал из него жизнь. Видя, что дело плохо, Голдер крикнул воину:       - Сейн, клинок!       Тот сразу понял, чего от него хотят, и, собрав последние силы, кинул скимитар пленнику. Схватив оружие, имперец мигом разрезал путы и кинулся к эльфу. Но тот был готов к его атаке и успел увернуться от удара. Разъярённо рыча, он бросился на согнувшегося редгарда, выставив вперёд руки и вновь обнажив клыки, но в полёте его внезапно пронзил меч, метко пущенный его должником. Лезвие вошло в грудь монстра по самую рукоять, и он повалился на пол. Алые струи потекли по роскошному наряду. Сделав два тяжёлых вдоха, вампир затих. Хрипло прокашлявшись, Велек слабо произнёс:       - Ненавижу этих кровососов...       - Сейн, - решительно обратился к нему товарищ, - твоё предложение всё ещё в силе? Да? В общем, я согласен. Но добычу разделим строго пополам!       Редгард улыбнулся и радостно посмотрел на него.       - Вот и славно! - отозвался он как ни в чём не бывало, - Завтра и отправимся! Утром, часов в шесть, встречаемся на пристани. А пока что спокойной ночи!