Король Абесинских Пиратов

      Грозжа быстро согласилась довезти их до Строс М'Кай. На следующее утро два приятеля с трудом погрузили свою бочку в её лодку и уселись с двух сторон от неё, сильно удивив этим орчиху. С недоумением посмотрев на этих чудаков, она решила не задавать вопросов, а молча села сама и вручила каждому по веслу.       - А вы что думали, - ответила на их вопросительный взгляд Зурзаб, - надо же как-то платить мне за помощь.       Они отчалили. До острова было примерно полдня пути, так что к вечеру они планировали добраться до него. Море было спокойным и тихим. Солнце ярко светило в небесах, но с недавних пор Голдер, всё ещё не до конца оправившийся после своей болезни и всех пережитых ужасов, перестал доверять этому обманчивому спокойствию. Он на своём личном опыте убедился, как же непостоянна эта мирная погода, и знал, что этот лёгкий ветерок, нежно играющий с его волосами, может в считанные мгновения превратиться в сильный ураган, поднимающий высокие волны и сметающий всё на своём пути.       - Велек, а ты чем занимался до решения отправиться за сокровищами? - задумчиво счищая чешую с наловленной рыбы, спросила Грозжа.       Изрядно вспотевший от гребли редгард, поднял голову и прищурившись посмотрел на неё.       - Вообще, сначала я был матросом на имперской каравелле. Всякими торговыми делишками промышляли. А потом я... ушёл, в общем. Купил "Чайку", и поехало-поплыло.       - Скрытный ты человек, Велек, - усмехнувшись, внезапно заметила орчиха.       - Почему это?       - У тебя наверняка была более насыщенная жизнь, - хитро улыбнулась она, глядя на него исподлобья, - куда интересней, чем то, как ты её описываешь.       Он лишь пожал плечами.       - Может быть, - уклончиво ответил Сейн, продолжая грести.       Некоторое время они плыли молча. Голдер старался не смотреть на давнюю знакомую и, когда замечал на себе её взгляд, весь напрягался и сжимался, словно хотел стать меньше и куда-нибудь спрятаться. После её зелья лечения, которое она насильно заставила его выпить, имперцу было вдвойне стыдно, и он очень надеялся, что Велек сдержит своё слово и заплатит Грозже.       - Когда прибудем в Порт-Хандинг, чем вы займётесь? - неожиданно спросила она.       Этот вопрос застал приятелей врасплох. Навигатор застыл, открыв рот, однако его товарищ был более находчив.       - Пока не знаю, - невозмутимо сказал редгард, - будем импровизировать, работёнку подыщем...       Девушка кивнула. И всё же она понимала, что ей чего-то не договаривают, но лезть в их личные дела желания не было. Оставшийся путь они проделали не разговаривая.       Солнце уже наполовину скрылось за горизонтом, когда они вошли в бухту Строс М'Кай. Голдер с интересом смотрел на снующих людей. Чем-то этот незнакомый город напоминал его родной Анвил. Такой же оживлённый, оглашённый криками торговцев и просто гуляк, весело проводящих драгоценное время. Никто из этой пёстрой толпы не обратил внимания на одинокую лодку, причалившую к пристани.       - Ну, - щурясь от лучах заходящего солнца, произнесла Грозжа, - что ж, здесь наши пути расходятся. До свидания, Голдер. До свидания, Велек.       Она уже повернулась и собралась уходить, но редгард остановил её.       - Постой, - недоумённо уставившись на орчиху, сказал он, - а как же плата?       Она посмотрела на него с лёгкой улыбкой.       - А тебе есть что предложить? - удивлённо подняв брови, спросила Зурзаб.       - К ночи будет, - невозмутимо заверил Сейн, самоуверенно усмехнувшись и сложив сильные руки на груди.       - Тогда ищите меня в таверне "Кричащая Русалка", - ответила девушка, - Я буду там.       Кивнув ей, воин помахал рукой и, взяв Голдера за плечо, направился в город, провожаемый пристальным взглядом его новой знакомой.       - Так, - сосредоточенно озираясь по сторонам, произнёс он, - где здесь можно продать всё наше хозяйство?       - В путеводителе сказано, - прохрипел имперец, тащивший их бочку на спине, - что где-то тут, на востоке от дорожного святилища, есть рынок...       - Славно! Туда-то мы и отправимся! Давай пошевеливайся, ну же, черепаха!       Не замечая злобного взгляда навигатора, устремлённого ему в спину, он пошёл впереди. Стоял дивный тёплый вечер. На улицах было так много народу, что казалось, будто весь город высыпал из своих домов. Каджиты, бретонцы, аргониане, орки... Все спешили по своим делам. У какого-то здания стояла группа редгардов в хаммерфелльских одеждах, по всей видимости, пираты. Велек заметил, что они с интересом посматривали на груз Голдера. Один из них что-то шепнул другому, но что - расслышать было нельзя. "Нужно быть начеку" - понял Сейн и пошёл ещё быстрее под ставшие громче проклятия пыхтевшего позади имперца.       На рынке царило обычное оживление для таких мест. Множество прилавков были набиты всякой всячиной, но редгард искал именно продавца ожерелий и прочих украшений. Наконец, он увидел его. Это был высокий альтмер. Он стоял, облокотившись руками на свой стол, и рассматривал проходящих мимо людей. К нему-то они и направились. Голдер с грохотом поставил бочку на землю, привлекая внимание. Торговец с любопытством посмотрел на новоприбывших.       - Добрый вечер, - весьма дружелюбно поприветствовал он их, - Что-нибудь желаете приобрести? Кольца для вашей дамы? Бусы? Серьги?       Он мог бы перечислять вечно, но гость перебил его:       - Мы пришли не покупать, - устало улыбнулся Велек, - Как насчёт приобрести для своего чудесного... магазина пару-тройку десятков драгоценных камней, старинные украшения и прочие ценные безделушки?       Хитро прищурившись, альтмер спросил:       - Неужели откопали клад?       Побелевший имперец уже открыл рот, чтобы возразить, но Сейн не дал ему и слова сказать.       - Вполне возможно, - неопределённо кивнув головой, ответил он, - Так что, любезный, вы согласны?       - Зовите меня Зейтари, - обнажил пожелтевшие кривые зубы мер, - Выкладывайте всё!       - Славно! Голдер, что застыл? Доставай добро!       Тот тут же опомнился и принялся укладывать прилавок всевозможными безделицами, сверкающими на солнце. Старинные монеты, камни, кольца, амулеты и многое другое предстало перед изумлённым взором торговца.       - Дайте подумать... - растерянно пробормотал он и погрузился в сложные вычисления, перебирая товары: - Значит, это у нас на тысячу потянет... Это на половину, это на три... Гм... А это на все пять! Итого: Девятнадцать тысяч пятьсот септимов!       Велек удивлённо присвистнул. Такого услышать он и не ожидал.       - Вот и... славно, - с удивлением прошептал он.       - Подождите, я схожу к себе домой и принесу деньги, - миролюбиво произнёс Зейтари, смахивая всё разложенное на столе в большой мешок.       - Конечно, - беззаботно откликнулся Сейн, - Мы подождём здесь.       Он не заметил злорадной усмешки, исказившей лицо эльфа. Лишь когда тот крикнул "Взять их!" шайке подошедших пиратов, которых они видели недавно у дома, редгард опомнился и поспешил за ним. Но было уже поздно: воители морей преградили ему путь, а сам торговец с противным хихиканьем скрылся в толпе.       - Плохое вы выбрали время и место, - меж тем проговорил один из шайки, подходя ближе, - для того, чтобы разбогатеть... Пора платить за ошибки!       Они кинулись на двоих несчастных. Велек лишь сощурился и вытащил скимитары.       - Простите, господа, - сделав жалостливо-извиняющееся лицо, произнёс он, обращаясь к приближающейся толпе, - наши денежки унёс тот ужасный вор-альтмер, поэтому расплачиваться буду клинком в пузо, хорошо?       Не дожидаясь ответа, воин сам кинулся на них. Бежавший впереди всех тут же уронил свой топор и повалился наземь, держась за окровавленный живот, а Сейн принялся крушить направо и налево. Неистово крутясь на месте и выставив мечи, он не давал и близко к себе подойти. Вскоре пираты поняли, что так просто его не взять. Тогда главный выхватил какой-то металлический шар, поджёг конец тонкой верёвки, торчавшей из него, и кинул предмет в кружащегося противника. Велек уже слышал об ужасном новом оружии, способном взрываться и разрывать врагов на части, и сейчас понял, что именно это и применили в попытке уничтожить его. "Нет, - подумал он, наблюдая за тем, как шар падает на землю рядом с ним, - так просто меня не возьмёшь!" Редгард остановился, присел и взмахом клинка отбросил бомбу обратно, в сторону остолбеневших от неожиданности нападающих. Раздался громкий взрыв, поднялось облако коричневой пыли. От удара воин упал, но уже через мгновение стоял на ногах, ожидая нового нападения. Однако его не последовало. Поверженные враги лежали на земле, не подавая признаков жизни. Улыбнувшись краем рта, Сейн тихо произнёс:       - А теперь я за сдачей.       Кинувшийся было к нему Голдер был остановлен приказом стоять здесь же и ждать его, а сам Велек побежал за исчезнувшим альтмером. Он недолго расспрашивал местных о том, где находится дом некого Зейтари. Первый же мальчишка указал на богатое здание на берегу.       Выбив дверь ударом ноги, воин вошёл в особняк грабителя. Тот, очевидно, не ожидал появления гостя.       - Ты?! - поражённо воскликнул он, пятясь назад.       - Я! - крикнул ему в ответ разъярённый Велек, подходя ближе, - Верни то, что украл, и останешься в живых!       - Посмотрим, - вдруг злорадно ухмыльнулся эльф.        Внезапно в вошедшего полетел огненный шар. Едва тот смог с трудом увернуться, отскочив в сторону, как новое заклинание повергло его на дощатый пол. Держась за окровавленное плечо, он бесстрашно взглянул на своего врага.       - Тебе здесь не место! - торжествующе завизжал загородивший выход Зейтари, собирая в руках новый энергетический сгусток. Он становился всё больше, и вот альтмер уже направил костлявые руки с растопыренными пальцами прямо в редгарда, швыряя новый электрический разряд в него, как вдруг пошатнулся и упал: руки взметнулись вверх, и удар пришёлся по полкам над лежащим воином, которые тут же обвалились прямо на него.       - Сейн, прости! - раздался испуганный голос Голдера.       Распластавшийся на полу товарищ не отвечал. Имперец бросил увесистый камень, которым он ударил противника по голове, и подбежал к пострадавшему.       - Велек, - умоляюще произнёс он, - Велек, очнись!       Увидев, что тот открыл глаза и пару раз моргнул, навигатор облегчённо вздохнул и воскликнул:       - Хвала богам, ты жив! А я уж испугался... Как ты? Всё в порядке?       Редгард молча поднялся и вытер разбитую губу. Друг вопросительно уставился на него.       - Да в порядке я, в порядке, - раздражённо отмахнулся он, отряхиваясь от пыли, - Лучше скажи, где искать наши законные деньги?       - Предлагаю забрать у него всё, - невинно улыбнулся имперец, поддерживая шатающегося воина.       - Впервые что-то дельное сказал, - усмехнулся Сейн и без лишних слов направился в глубь дома искать и выгребать всё ценное. Голдер последовал за ним.       Грозжа скучала за столом в таверне "Кричащая Русалка". Последний, кому она привезла наловленную рыбу, отказал ей в оплате товара по неизвестным причинам. Спорить было бесполезно - сильные норды, стоявшие у него в охране, быстро растолковали бы, что к чему... Хорошо было бы, если бы Велек в самом деле дал ей хоть немного денег. Сейчас она нуждалась в них как никогда. Ей еле хватило на снятие комнаты на ночь здесь и скромный ужин, наесться которым было невозможно. Подперев голову рукой, она уныло мешала ложкой остывшую похлёбку в грязной тарелке.       - Здравствуй, - внезапно кто-то весело крикнул у неё над ухом.       Орчиха обернулась. Перед ней стоял не кто иной как Велек Сейн. Позади находился уставший Голдер с большим мешком за спиной, набитым чем-то тяжёлым.       - И тебе не хворать, - с грустью в голосе откликнулась девушка, вздыхая.       - Я пришёл расплатиться, - радостно заявил запыхавшийся редгард, - как и обещал.       Зурзаб с плохо скрываемой надеждой посмотрела на него. Воин мило улыбался.       - Вот, - продолжил он, давая ей увесистый кошель, - Благодарю за помощь!       Изумлённо ахнув, орчиха раскрыла его. Внутри оказалось много звенящего золота, которого хватило бы на год проживания здесь. Счастливо улыбнувшись, она встала и крепко обняла приятеля. Имперец, наблюдавший за этим, недовольно усмехнулся.       - Ладно, ладно, - мягко отстраняя девушку, проговорил смущённый Велек, потирая губу от неловкости. Грозжа присмотрелась и заметила, что она опухла, и сейчас на ней красовалась внушительных размеров ссадина. Да и вообще редгард был знатно потрёпан. Плечо было перевязано, и на белых бинтах проступало пятно темнеющей крови.       - Ты дрался? - подняв брови, спросила она.       - Пустяки, - отмахнулся тот, отворачиваясь, - Просто восстанавливали справедливость в этой дыре... Ничего страшного на самом деле.       Раздался кашель стоящего в стороне Голдера.       - Простите, что мешаю, но я немного устал держать всё это... - тихо проворчал он, тряся мешком за плечами и исподлобья глядя на друзей.       Орчиха рассмеялась и пригласила товарищей к столу.       - И ты это ешь? - изумлённо воскликнул Велек, посмотрев на её тарелку, - А я думал, у орков-фермеров более утончённые вкусы в плане пищи...       Она лишь со стоном закатила глаза.       - Когда ты перестанешь шутить по этому поводу? - наигранно учтиво поинтересовалась Грозжа, подавляя желание дать ему звонкую оплеуху.       - Когда ты найдёшь нормальную работу, - невозмутимо ответил редгард, падая на стул, - Ничего, сейчас запросим ужин королей! Эй, бармен!       - А фермерство - не нормальная работа? - прищурившись, спросила она, когда он заказал довольно дорогие блюда на всех.       - Выращивание капусты? - удивился Велек, изогнув бровь, - Слишком скучно!       - Возможно, - кивнула орчиха, а затем добавила, хитро улыбнувшись: - Но, по крайней мере, снижается риск умереть от голода и жажды на необитаемом острове...       Сейн снисходительно взглянул на собеседницу.       - Хочешь сказать, - принимая от трактирщика вино, произнёс он, - умереть в окружении овощей веселее?       - Может, и нет, но зато покушать будет чего.       - А ты, я смотрю, весьма не прихотлива в еде, - улыбнулся редгард, ставя кружку на стол.       - Ну, а ты, Велек, - тоже отставляя тарелку, начала Грозжа, - чем ты будешь заниматься, чтобы не скучать? У тебя же есть уже планы, верно? Или ты всё ещё не определился?       Быстро окинув взглядом помещение, воин слегка подался вперёд и восторженно прошептал всего три слова, от которых рядом сидящий Голдер чуть не грохнулся в обморок:       - Я стану пиратом.       Имперец подавился мясом, заказанным у хозяина. Стуча себя по груди, он прокашлялся и гневно прошипел:       - А вот на это уговора не было!       - Тише ты, - усмехнулся Сейн, хлопая товарища по плечу, - я не просил тебя вступать в мою команду. Плавания, приключения, красотки в портах и куча, - он понизил голос, - огромная куча денег... Да, конечно, такая жизнь не для тебя, Голдер, я и не сомневался...       Повернувшись к нему, редгард с видом знатока покачал головой. Сейчас бывший навигатор был готов разорвать его на части. С яростью глядя на него исподлобья, он тяжело дышал и незаметно сжимал кулаки под столом.       - Что ж, было интересно с тобой поплавать, - произнёс тот, не переставая улыбаться.       - А я ещё и не говорил, что отказываюсь, - злобно прищурившись, недовольно проворчал имперец.       Велек самодовольно улыбнулся, чем вызвал новый приступ гнева у своего товарища. Грозжа, наблюдавшая за ними, тихо покатывалась со смеху.       - Одно удовольствие смотреть, как вы ссоритесь, - сказала она, вытирая воображаемые слёзы.       Сейн снова снисходительно улыбнулся.       - Грозжа, - неуверенно произнёс он вдруг, нервно закусив губу, - как насчёт присоединиться ко мне? Будешь старшим помощником капитана, а? На корабль деньги есть.       Он по-хозяйски похлопал ладонью по мешку рядом со столом.       - Заманчивое предложение, - улыбнулась девушка, отпивая из своей кружки, - от которого довольно трудно отказаться... Дай время подумать до утра, хорошо?       В ответ Велек лишь кивнул. "Отлично, двое уже есть" - с улыбкой подумал он, а вслух спросил:       - Значит, завтра я получу ответ?       - Да, - кивнула Зурзаб, вставая из-за стола, - А сейчас извините меня, я вас покину. Доброй ночи!       - Доброй ночи, - повторили друзья хором.       Когда она ушла на второй этаж, имперец первым делом дал сильный подзатыльник товарищу.       - С ума сошёл? - возмущённо спросил он, - Каким, карту мне в зад, пиратом?!       - Самым обыкновенным, - беззаботно ответил воин, качаясь на скрипящем табурете, - и ты у меня уже в команде, не забывай.       Голдер с ненавистью посмотрел на него. На шее вздулись вены, губы сжались в тонкую побелевшую полоску; казалось, что сейчас из ушей у него вырвутся струи горячего пара. Однако он сдержался, глубоко вдохнул и произнёс:       - Хорошо... Я с тобой...       - Вот и славно, - растягивая гласные, размеренно повторил свою излюбленную фразу Велек.       Приключения начинаются.