Король Абесинских Пиратов

      - Тебе какой больше нравится?       Велек расхаживал по верфи и любовался кораблями. За ним плёлся неразлучный со своим мешком Голдер. Каждый поворот напарника он встречал тяжёлым вздохом и, пока уставший имперец медленно менял курс и шёл к нему, редгард успевал снова развернуться и важно шествовал навстречу изнурённому навигатору. В конце концов тот смог нагнать своего товарища и теперь уже следовал по пятам. Внезапно воин резко остановился; Голдер налетел на него и чуть не упал, но он этого будто и не заметил.       - Эту берём! - восторженно произнёс он, глядя на бригантину не самого лучшего состояния: видно было, что судно пережило немало штормов за свою жизнь и сейчас, горделиво покачиваясь на воде, точно старый ветеран, показывало свои боевые ранения.       Имперец недоверчиво оглядел потенциальное средство передвижения. Скептически прищурившись, он покачал головой и, изогнув одну бровь, обратился к своему капитану:       - Мы точно на нём не потонем?       - Точно! - последовал ответ.       - Ты уверен?       - Нет, но это мне никогда не мешало, - не отрываясь от корабля, довольно улыбнулся тот.       Его друг обречённо вздохнул. "Сумасброд и безумец - подумал он с горечью, - когда-нибудь тебе придётся заплатить за свою самоуверенность... Надеюсь, в этот момент меня рядом не будет..."       - Я назову её "Шёпот Волн"! - мечтательно воскликнул Велек.*       Голдер презрительно закатил глаза и тяжело вздохнул.       - У неё уже есть имя, как видишь, - злорадно хмыкнув, поспешил спустить его на землю имперец.       - Переименуем, - отмахнулся редгард, с истинной любовью разглядывая бригантину. Он доверял себе и знал, что она станет его домом, которого до этого у него не было. - Но согласись, "Шёпот Волн"... Звучит же, да?       - Да, - недовольно протянул Голдер с сарказмом, - просто романтика... Ладно, что у нас дальше по плану?       Грозжа всё так же сидела в таверне "Кричащая Русалка". На улице давно стемнело, лил сильный дождь, от чего становилось вдвойне уютно сидеть у тёплого очага и наслаждаться вкусной пищей. Стук капель за окном успокаивал; орчиха сидела расслабившись и предавшись своим мыслям. Она так и не сообщила Велеку о своём согласии. Но виновата была не она. Напротив, Зурзаб тщетно пыталась найти своих приятелей, но они словно сквозь землю провалились. Девушка грустно вздохнула. Жаль. Ей бы очень хотелось бросить все свои жалкие попытки найти работу и отправиться в путешествие на пиратском корабле, слушать песни весёлых морских разбойников и наслаждаться острой приключенческой жизнью.       Меж тем дверь в заведение отворилась, и в таверну зашли двое мужчин, мокрых от дождя. Редгард и имперец переглянулись и направились прямо к столику, за которым сидела их знакомая.       - Здравствуй, - робко поздоровался Голдер, подойдя к ней.       Грозжа вздрогнула и обернулась. Увидев друзей, она приветливо улыбнулась и кивком пригласила сесть рядом.       - Где вы были? - задала она вопрос, мучивший её целый день.       - Выбирали корабль, - не без гордости ответил сияющий от счастья Сейн. Имперец, похоже, не разделял его радости: он сидел с такой кислой миной, что можно было подумать, что на самом деле он таскал камни для строительства высокой смотровой башни.       - И как? Выбрали?       - Ага, и уже купили - улыбнулся Велек, - Прекрасная бригантина, готовая сорваться с причала и унестись в открытое море на полных парусах! Загляденье!       Голдер недовольно фыркнул. Ему категорически не нравилось решение капитана потратить почти все их деньги на ту развалюху. Он сидел удручённый и хмурый, как небеса в тот вечер, роняющие на землю крупные неприятно холодные капли дождя.       - Так вот, - после недолгой паузы заговорил редгард, - что ты решила по поводу вступления в мою команду?       Грозжа загадочно улыбнулась. Сердце радостно забилось в предвкушении новых ощущений, новых событий и людей. Удача наконец-то повернулась к ней лицом!       - Я хорошенько подумала, - сказала девушка, - и решила, что это интересная идея. Я согласна.       - Славно!       Довольный Сейн откинулся на спинку стула и заложил руки за голову. Глубоко вздохнув, он решительно произнёс:       - Ты будешь моим старшим помощником!       Голдер выпучил глаза и медленно повернул к нему голову. Кусок мяса, который он жевал, случайно застрял в горле. Навигатор принялся сильно кашлять, стуча себя по груди. Велек поднял брови и вопросительно посмотрел на него. "Опять ему что-то не нравится..." - мысленно усмехнувшись, подумал он. Имперец же, откашлявшись, поднял раскрасневшееся лицо к нему.       - Ты хочешь назначить её старшим помощником?! - поражённо прохрипел он.       - Да, - закатив глаза, протянул воин, - Это решение капитана "Шёпота Волн", и оно не обсуждается!       Для убедительности он стукнул кулаком по столу и важно посмотрел на собеседника. Тот хотел что-то возразить, но сразу же передумал, вероятно, поняв, что это бесполезно, и отвернулся.       - Ты что-то имеешь против меня? - хитро прищурившись, улыбнулась наблюдавшая за ними орчиха.       - Нет! - огрызнулся униженный Голдер, сверкнув глазами, - Я только против того, чтобы старпомом была баб... женщина!       Вскинув брови, она смерила его изучающим взглядом, но насмешки не отпустила. Зурзаб лишь вздохнула и улыбнулась, решив, что на сегодня с него хватит подколов, ведь наверняка днём его донимал Велек. От этой мысли ей стало необычайно приятно: этот нудный имперец никогда ей не нравился, а Сейн кого хочешь может из себя вывести.       - Как капитан сказал, так и будет, - миролюбиво развела она руками, - А спорить с начальством я не собираюсь.       Редгард победоносно взглянул на разъярённого товарища. Тот тяжело вздохнул и молча кивнул.       Воцарилось молчание. Голдер принялся доедать своё мясо, которое уже остыло, Грозжа тихо дремала, подперев голову рукой. Велек от скуки разглядывал постояльцев. Кого только не было сегодня в таверне. От моряков до богатых господ, привыкших жить в роскоши, но сейчас вынужденных остановиться здесь из-за дождя. Сейн тихо усмехнулся. Внезапно его внимание привлекли двое каджитов, по всей видимости, братьев-близнецов, сидевших за соседним столиком. Они тихо о чём-то спорили. Постепенно голоса становились громче и отчётливее, а обстановка между ними ещё больше накалялась. Вот один вскочил и, склонившись над столом, процедил в лицо другому:       - Это ты виноват! Кто просил тебя пялиться на этих сирен!       - Да не пялился я! - оправдывался второй.       - Не пялился?! Хочешь сказать, что ты сам, по своей воле, выкинул весь товар в море, да?!       Каджит нахмурился. Угрюмо взглянув исподлобья на брата, он тихо проговорил:       - Давай, погромче поори... А то ещё не все слышали.       Их отвлёк весёлый возглас сидящего напротив редгарда, который явно обращался к ним:       - Не ссорьтесь, господа! К чему все эти прелюдии? Набейте друг другу морды, и дело с концом!       Он невозмутимо глядел на братьев, улыбаясь. Его слова отвлекли от еды соседа имперца и разбудили спавшую рядом орчиху, и теперь они тоже во все глаза смотрели на них. Второй каджит с досадой простонал и прикрыл лицо лапой. Первый с яростью посмотрел на внезапно вмешавшихся незнакомцев и недовольно спросил:       - Что надо?       - Ай, как невежливо, - ещё шире улыбнулся редгард, вставая и подходя к их столу, - Просто ваши крики не могут не привлечь лишнего внимания, порой совершенно нежелательного для контрабандистов... Я ведь прав?       Он стоял совсем близко и, сложив руки на груди, с удовольствием наблюдал за реакцией.       - Как ты смеешь... - прошипел один из каджитов.       - Да постой ты злиться, - просто остановил тот его, - я хотел вам вообще-то работу предложить. Как насчёт вступить в мою команду? Пиратскую команду. Она пока что малочисленна, но это меня не огорчает, поскольку это временно. Ну так, что скажете?       Братья переглянулись. Один кивнул другому и, вновь повернувшись к Сейну, произнёс:       - Меня зовут Раж, его Тис. Кто именно нужен тебе?       - А что вы умеете?       Встал второй. Усмехнувшись, могучий житель пустынь ответил:       - Когда-то мы служили на имперском галеоне канонирами. Думаю, это единственное, что у нас получается лучше всего.       Редгард изумлённо поднял брови.       - Канониры? Да вы находка! - улыбнулся он, а затем продолжил, указывая на подошедших товарищей, - Это мой навигатор, Голдер, а это - мой старший помощник, Грозжа Зурзаб. Сам я Велек Сейн.       - Старший помощник? - нахмурившись, переспросил первый, Раж.       - Орчиха? - удивился Тис.       - Не поверишь, друг, - заговорщицки подмигнул ему Велек, тихо хихикая - Эта дамочка выращивала у себя на ферме капусту!       Сильный толчок в бок заставил его обернуться. Увидев разъярённое лицо своего старпома, Сейн мирно поднял руки и, извиняясь, проговорил:       - Прости, не сдержался, просто это слишком забавно, чтобы не упомянуть об...       Ещё один тычок под рёбра. Редгард вскрикнул и отскочил в сторону.       - Больно же, - обиженно пробормотал он.       Наблюдавшие за ними каджиты одновременно вздохнули и покачали головами.       - Хорошо, - устало произнёс Раж, потирая пальцами переносицу, - Допустим, вы - команда, члены которой умеют действовать вместе...       Услышав это, стоящий в стороне Голдер хмыкнул; Грозжа усмехнулась и отвела глаза. Это не укрылось от собеседника. Прикрыв глаза, он всё же продолжил:       - Я надеюсь, корабль-то хотя бы у вас есть? - жалобно спросил он.       - Конечно, - безмятежно ответил Велек, - "Шёпот Волн"... Прекрасная бригантина, пришвартованная сейчас...       - Мы поняли, - хором перебили его братья.       - Завтра покажешь свою "прекрасную бригантину". В девять утра на пристани, договорились?       - Без проблем, - усмехнулся Сейн.