Король Абесинских Пиратов

      С утра Велек поднял Голдера и потащил его на пристань показывать их покупку каджитам. Зевающий сонный имперец постоянно врезался в стены и дверные косяки, спотыкался обо всё, что только можно было найти по дороге, сталкивался с прохожими, словом, демонстрировал свой категоричный протест против бодрствования в такой ранний час. Под его постоянные возмущения по поводу того, что редгард не стал брать с собой Грозжу, но его разбудил, с горем пополам они всё-таки добрались до причала, где их уже поджидали Раж и Тис. Оба были одеты в одинаковые холщовые рубахи, свободные штаны и новые сапоги. Сложив могучие руки на мохнатой груди, они молча озирались по сторонам, пытаясь угадать, где же стоит загадочная бригантина их нового капитана. Увидев подошедшую парочку, близнецы облегчённо вздохнули и пошли навстречу.       - Наконец-то, - недовольно проворчал Раж, - Я-то думал, вы и не придёте!       - Мы не из таких, - как обычно невозмутимо ответил капитан, улыбнувшись. Затем, указывая куда-то за их спины, он торжественно воскликнул: - Вот наша "Шёпот Волн"!       Каджиты синхронно закатили глаза. За то короткое время, которое они были знакомы с этим редгардом, они поняли, что доверять ему в плане оценки качества чего-либо не стоит. Братья внутренне содрогнулись, представляя, что же ждёт их, когда они обернутся. Воображение уже рисовало ужасную разбитую посудину, что вот-вот с громким скрипом падающих сгнивших мачт пойдёт на дно. Громко сглотнув, они всё же развернулись. Их взору предстала потрёпанная бурями, но не в таком ужасном состоянии, как они себе представляли, бригантина, на боку которой красовалась надпись - "Дух Глубин". Изумлённо раскрыв рты, они посмотрели на сияющего Велека.       - Это... твой корабль?! - хором выдохнули каджиты.       - Да, - кивнул тот, - Переименовать ещё не успел, так что на название не обращайте внимания!       - Не обращать внимания?! - снова одновременно поразились они, - Да ты хоть знаешь, что это за судно?! Оно же принадлежит величайшему пирату всех времён, Зирдуллу Генару! Говорят, он обогнул весь Тамриэль, добрался до Йокуды и вернулся обратно! О его корабле ходят легенды, в них "Дух Глубин" именуется непотопляемым, самым быстрым и лучшим судном на свете! А теперь объясни... как ты его заполучил?       - Всё очень просто, - пожал плечами Велек, - Старик, у которого я купил "Шёпот", сказал лишь, что его время подходит к концу, а какой-то там "дух" либо пойдёт на дно, либо достанется тому, кто действительно достоин плавать на этом корабле... Он сказал мне убить его.       - Подойди ко мне, юный редгард, - хрипло сказал старик.        Его лицо было иссечено многочисленными шрамами, одного глаза не было, но это только убеждало в том, что на его счету было немало битв, бурь и приключений. Убеждало всех, но только не Велека. Он относился к нему так, как вся молодёжь относится к старшему поколению: с некоторым снисхождением. Но была в его отношении и капелька трепета перед бывалым моряком, уважения к его прошлому. Но их проявление заметить было очень сложно - сказывалась легкомысленность редгарда. Он редко придавал вещам или людям их истинное значение; зачастую они не значили для него ничего. Он был поглощён лишь собственными идеями и амбициями: настолько сильно, что почти не замечал что-то стоящее вокруг себя.       - Подойди ко мне, Велек Сейн, - повторил Зирдулл, протягивая костлявую жилистую руку к собеседнику, - Я хочу понять, кто ты.       Пожав плечами, редгард исполнил его просьбу.       - Я чувствую, - прикрыв глаза, произнёс тот, - чувствую твою силу, энергию и рвение быть впереди... Это хорошие качества, особенно для тебя в будущем, Король Абесинских пиратов.       Велек лишь вскинул брови. То, как его назвал старик, показалось ему странным. Почему король пиратов? Что знает этот дряхлый капитан уходящих времён? Что ему известно?       - Видишь ли, Велек, - меж тем продолжал Генар, - Я не могу отдать свою бригантину первому встречному. Я решил так: если я не найду подходящего преемника, "Дух" пойдёт на дно. Вопреки всем мифам и легендам, которые распускают про мой корабль всякие бездельники-скальды в грязных вонючих тавернах. Он потонет вместе со мной, его истинным хозяином и повелителем. Но, если я пойму, что ты достоин им командовать, я отдам его тебе. Ты станешь грозой морей, новой легендой, станешь великим, завоюешь небывалую славу...       - И что для этого надо сделать? - с готовностью спросил нетерпеливый Сейн, - Что надо сделать, чтобы доказать тебе, что я гожусь для этого?       Старик улыбнулся.       - Сразу к делу, верно? - хитро спросил он, - Что ж, мне это нравится. Ты должен убить меня, Велек. Да, именно убить. Пока жив его настоящий капитан, мой корабль не подчинится никому другому.       Редгард с тихим вздохом незаметно закатил глаза. Чушь, которую городил этот безумец, начинала ему надоедать. Хотелось поскорее покончить с этим. Но он понимал, что прерывать его не стоит, и лучше будет сделать всё так, как он хочет.       - Но есть одно условие. Ни один уважающий себя моряк не сдастся без боя. Я буду защищаться, сражаться до конца. Если ты выживешь, если я действительно не ошибся в тебе... Те деньги, которые ты приготовил для меня в обмен на "Дух", отправь моей семье. Я оставил их в Сенчале, что в Эльсвейре. Отвези их им. И ничего обо мне не говори. Ничего. Ну, а сейчас... начнём?       - Ты хочешь сказать, что победил самого Зирдулла Генара?!       Каджиты ошарашенно глядели на него. Сейчас, когда они осознали это, сумасбродный редгард неожиданно вырос в их глазах.       - Он бился храбро, до конца, - необычайно серьёзно ответил Велек и снова погрузился в воспоминания...       - Я в тебе не ошибся... Велек Сейн... - прохрипел старик, лежащий на полу в своей комнате. Окровавленный скимитар торчал из его груди: он был на последнем издыхании.       - Твоя настойчивость... достойна похвалы... Иди же... "Дух Глубин" твой. Ты... победил...       Он запрокинул голову назад и затих. Могучий пират, прошедший столько испытаний, пережить которые под силу лишь единицам, был побеждён. Всё временно, и всё когда-нибудь подходит к концу. Легенда морей Нирна, Зирдулл Генар, был повержен. Тяжело дышащий редгард вытащил скимитар из бездыханного тела. Всматриваясь в свежую алую кровь, застывающую на лезвии, он задумчиво произнёс:       - Ты мёртв, Зирдулл. Но твоя сила не исчезла. Она со мной. Ей запечатан мой клинок. Ей покорятся непокорные, она победит непобедимых, умертвит бессмертных. В ней сохранится память о тебе. Тебя не забудут. И твоё имя навек останется на страницах истории.       Он резко засунул меч в ножны и склонился над трупом. Медленно протянув руку к лицу умершего, Велек аккуратно сомкнул его веки. Поднявшись, он молча зашагал к выходу, оставив пирата лежать на полу. Дело сделано.       - Постой, - вдруг проснулся Голдер, - Не хочешь ли ты сказать, что этот самый... Зилдур, или как там его... не потребовал у тебя денег?       - Он просил отвезти их его семье, - без тени улыбки на лице сообщил капитан.       - То есть, они всё ещё у тебя?       Редгард лишь кивнул. Он уже знал, к чему клонит имперец, и готовился ответить решительным отказом.       - Значит, можно не терять наш клад! - радостно воскликнул навигатор, но, увидев хмурый взгляд товарища, тут же замолк и вопросительно уставился на него: - В чём дело, Сейн?       - Мы сделаем так, как он пожелал. Я обязан выполнить его последнюю волю, - твёрдо произнёс тот, но, поняв, что это слабо действует, со стоном закатил глаза и добавил: - Ладно, просто представь, что в противном случае удача отвернётся от нас. И мы потонем, не успев выйти из бухты, хорошо? Короче, это не обсуждается!       Голдер тяжело вздохнул. Упрямый... Безрассудный... Беззаботный и легкомысленный... Сколько ещё слов подойдёт под описание его командующего? Но сейчас... Что же нашло на этого странного парня? Почему встреча с каким-то там якобы легендарным пиратом так повлияла на него? Ответов он не знал. К счастью для Велека, имперец был довольно суеверным человеком, поэтому последние слова сделали своё дело: он нехотя кивнул, соглашаясь с решением капитана. Каджиты же, всё ещё стоявшие здесь, во все глаза глядели на них с одинаковым выражением лиц. Наконец, когда воцарилось молчание, Раж сказал:       - Велек Сейн, я вижу, ты благородный человек. Более того, ты храбр, твёрд и настойчив. Ты действительно достоин командовать "Духом Глубин". И для нас будет честью стать членами твоей команды! Мы принимаем предложение!       Былая серьёзность вмиг исчезла с лица обрадовавшегося редгарда. Улыбнувшись близнецам, он пожал каждому лапу и только воскликнул:       - Вот и славно!       - Эй, - раздался позади женский голос, - А вы никого не забыли?       Четвёрка тут же повернулась. На пристани стояла заспанная Грозжа. Потирая глаза, она щурилась в лучах утреннего солнца.       - Что, хотели уплыть без меня? - хитро улыбнувшись, спросила орчиха, подойдя ближе.       - Нет, что ты! - поспешил разубедить её в этом Велек, - Как я справлюсь без своего старшего помощника? Мы просто показывали Ражу и Тису "Шёпот Волн". Они, кстати, уже мои канониры!       - Мои поздравления, - похлопав капитана по плечу, произнесла девушка и сладко зевнула.       - Отлично, - Голдер стоял нахмурившись, сложив руки на груди, - Вроде, всё улажено. Теперь уже можно поесть?