Король Абесинских Пиратов

      Зерн был суровым нордом, невесть какой судьбой закинутым на Строс М'Кай. С малолетства он служил на имперских судах, убежав из дома родителей-пьяниц. Закалённый ледяными волнами моря Призраков и многих других морей, он был твёрд и силён, словно могучая скала. Неприступный, вечно хмурый, сейчас он решил обосноваться на этом небольшом острове. Одинокая хижина, стоявшая на берегу, навек стала его домом. Норд частенько выходил на побережье, садился на песок и наблюдал за волнами. И в эти минуты в суровом северянине просыпался свой внутренний, доселе спящий романтик. Он редко бывал на своей родине, Скайриме, но знал, что такого там ему не увидеть и не почувствовать. Зерн наслаждался криками чаек, плеском воды, свежим ветром и абсолютным одиночеством. Он никому не был нужен, и это его вполне устраивало. Жизнь в уединении и тишине всегда была ему по душе. Но в один прекрасный день пришёл человек, нарушивший покой морского волка.       Редгард стоял, облокотившись рукой о дверной косяк и наблюдал за сидящим на любимом месте на берегу нордом.       - Ты, верно, Зерн, так? - раздался его голос.       Мужчина недовольно обернулся и хмуро взглянул на незнакомца. В позе, в которой замер тот, в выражении его лица, даже в одежде - во всём чувствовалась некая самоуверенность, сейчас вызывающая у норда снисходительную улыбку. Когда-то он был таким же...       - Допустим, - нехотя пробасил он в ответ, вставая и с интересом разглядывая своего нежданного гостя.       Тот был одет в обыкновенную рубаху с закатанными по локоть рукавами, выцветший на солнце жилет, чёрные штаны; на его бёдрах красовался новый красный пояс, концы которого свисали сбоку; состояние тёмных сапог на ногах говорило о небрежности их хозяина: потёртые, запылённые, они создавали ощущение, что истоптали немало дорог пустынного Эльсвейра. Но это вряд ли. Просто их обладатель был неаккуратен и неряшлив, о чём тут же догадался норд. На поясе так же висели два скимитара, что тоже отметил про себя Зерн. Он был очень наблюдательным, все замеченные детали пытался запомнить и делал выводы, чтобы понять, что за человек стоит перед ним.       - Меня зовут Велек Сейн, - меж тем продолжил редгард, подходя ближе.       В ответ северянин молча кивнул. Он не видел смысла говорить больше, чем считал нужным. Если можно просто кивнуть вместо того, чтобы произнести "да", зачем утруждать себя? Чем меньше говоришь, тем меньше о тебе знают. И, как будто восполняя свою немногословность, норд являлся отличным слушателем. Если он и говорил то очень мало и только по делу. Наверное, именно за это качество он был прозван Зерном Молчаливым, хотя по-настоящему у него было другое имя, которое, правда, он и сам уже не помнил.       - Так вот, - произнёс гость, - я пришёл предложить тебе работу. На корабле. Моём корабле. В качестве квартирмейстера.       - Как ты узнал обо мне? - сухо спросил хозяин хижины, игнорируя слоав редгарда.       - Видишь ли, - улыбнулся тот, - я набираю людей в свою команду. И собираю сведения о заинтересовавших меня в тавернах. Хозяин "Кричащей Русалки" отзывался о тебе как о "молчаливом завсегдатае-трезвеннике". Никогда не заказывал ничего хмельного... Просто поесть, попить и уйти... Вот закономерность, которой ты живёшь.       Велек замолчал. Норд изучающе сощурился в ожидании продолжения. Поняв, что слова в ответ от него не услышать, Сейн вздохнул и закончил:       - Также я узнал, что ты отлично владеешь мечом. Такие люди мне нужны. Присоединяйся ко мне.       Сейчас был тот самый момент, когда среагировать на сказанное было необходимо. Зерн понимал, что надо бы расспросить, что за судно у этого горе-капитана в распоряжении, каковы их цели, кто ещё в команде и тому подобное. Но делать этого он, почему-то, не стал.       - Оплата достойная, - поспешил добавить Велек, - Ну, что скажешь?       - Пират? - коротко спросил житель севера.       Сейн сделал наигранно серьёзное лицо, сжал губы и молча кивнул, на манер собеседника. Как оказалось, разговаривать с подобными людьми очень трудно. Постоянные вопросы на вопрос и ни слова о себе или по посторонней теме! С ума же можно сойти!       - Так что скажешь? - нетерпеливо переминаясь на месте, вновь задал вопрос он.       Наверное, впервые за эти несколько лет Зерн улыбнулся. Пусть эта улыбка была мимолётной, почти незаметной - просто чуть вздёрнулись краешки губ - но это была улыбка, которую почти никто никогда не видел на лице вечно хмурого и сурового на первый взгляд норда.       - Покажи корабль, - донельзя сокращая предложения, попросил тот.       - Вот и славно! - последовал радостный ответ, и они вместе отправились в порт.       Норд и редгард стояли на пристани и смотрели на бывший "Дух Глубин", ныне переименованный в "Шёпот Волн". Редгард вовсю улыбался и ждал реакции нового знакомого, но тот был молчалив как и всегда. Слегка вытянув губы, нахмурив брови и оценивающе прищурив глаза, Зерн молча глядел на знаменитую бригантину, качающуюся на волнах.       - Ну, что скажешь? - не выдержав, повторил Велек свою самую популярную за этот день фразу.       - Добро... - задумчиво произнёс тот.       - То есть, ты согласен?       Северянин кивнул. Сейн ликовал. "Отлично! - подумал он, - Квартирмейстер уже на борту... Нам остались только кок и бард... Кок и бард... Найдём!"       - Славно! - воскликнул редгард. Он хотел ещё что-то добавить, но тут внезапно слово взял его товарищ:       - Когда отчалим? - спросил он, уставившись на воина и скрестив руки на груди.       - Когда найдём кока и барда, а так же ещё нескольких людей. Но главное - кока и барда.       Снова кивок. Несчастного болтуна Велека это начинало раздражать. Ему хватало одного зануды Голдера, делающего что-то только если на горизонте маячит какой-нибудь сундучок, набитый септимами. Но здесь был несколько иной случай. Норд был невероятно скрытен и лаконичен. Вряд ли он был так же падок на деньги, как и проклятый имперец. Здесь однозначно кроется какая-то история, что-то связанное с прошлым. Но в том, что удастся узнать её, редгард очень сильно сомневался. От Зерна и согласия вслух не дождёшься, что уж и говорить о рассказе о своей жизни...       Они расстались здесь же, на пристани. Норд ушёл к себе в хижину, а Велек пообещал позвать его, когда они отправятся в путь. Знакомиться с остальными членами команды раньше времени Зерн не хотел, чем опять же очень удивил редгарда. Но тот понимал, что именно из-за этих его странностей он будет невероятно полезен в любом путешествии. Он надёжен, и Сейн это знал. Квартирмейстер - именно та должность, которая подходит этому суровому жителю севера на его бригантине. И в глубине души редгард радовался тому, что ему удалось уговорить его присоединиться к ним.       Сейчас капитан "Шёпота Волн" ходил по острову в поисках бродячего музыканта, который быстро бы согласился играть и петь на их корабле, веселя воителей морей. Велек любил музыку. Он и сам пытался играть на лютне, но полное отсутствие слуха делало эти попытки жалкими и неприятными для других, более одарённых людей. Вскоре он бросил это занятие, и его знакомые вздохнули с облегчением. Каждому он старался показать своё умение, которого на самом деле не было. Его слушатели с ужасом вспоминают те дни, когда Сейн брал в руки инструмент и начинал петь... Но это уже в прошлом. Сейчас у него появилась другая цель. Пиратство всегда его привлекало. С самого детства, с тех самых времён, когда у него появилась карта...       Погружённый в свои раздумья, он не заметил, как налетел на молодого бретонца. Обернувшись и посмотрев на причину своего беспокойства, а так же заметив на его поясе два острых скимитара, тот виновато улыбнулся и робко произнёс:       - Ой, извините, я не хотел...       - Нет-нет, ничего страшного, - отмахнулся Велек и окинул его быстрым взглядом.       За спиной парня был виден гриф лютни, на поясе в специальном чехле висела флейта, под рукой был барабан. На вид ему было лет девятнадцать. Невысокого роста, как и все бретонцы, он носил зелёный жилет, под которым ничего не было, тёмного цвета узкие штаны и старые башмаки на босу ногу. У него были русые волосы, сзади стянутые в тугой короткий хвостик. Большие карие глаза с испугом смотрели на нависшего над ним редгарда.       - Слушай, - внезапно сказал тот, - ты случайно не бард?       Юноша торопливо кивнул.       - А ещё владею магией восстановления, - вздохнул он.       - Славно! - радостно воскликнул странный воин, - Не хочешь отправиться со мной по морям в качестве барда и врача на пиратском корабле?       - Пиратском корабле?.. - неуверенно переспросил бретонец, - Это же вроде противозаконно...       - Может быть, - невозмутимо пожал плечами Велек, - Но лично мне это не мешает. Оплата достойная; команда... ну, дружная, можно сказать... Все отлично ладят друг с другом... В общем, что скажешь?       Парень задумался ненадолго, а потом тряхнул головой и тихо произнёс:       - Ну давай. Согласен. А что надо будет делать?       - Да ничего особенного! Просто петь песни, веселить моих людей и лечить их, когда поранятся...       - А-а-а, - задумчиво протянул бретонец и затем произнёс: - Ну, это я умею...       - Меня зовут Велек Сейн, - сообщил редгард, протягивая руку, - А тебя как звать?       - Лорит, - застенчиво улыбнулся он, отвечая крепким рукопожатием - Лорит Ранезис.       - Славно! - снова ответил тот, - Осталось только кока найти и...       - Кока? - перебил его Ранезис, - Повара, что ли?       Велек кивнул и уставился на юношу. Тот смутился под его пристальным взглядом и, склонив голову, тихо сказал:       - У меня друг есть, Зерн Молчаливый... Слышал, наверное, о таком. Живёт на краю острова в хижине. Вот он знатно готовит!       Сейн изумлённо округлил глаза. Но парень, казалось, и не заметил его удивления.       - Правда, не знаю, согласится ли он... - вновь виновато улыбнулся Лорит, - Не особо разговорчивый, как ты понимаешь...       - Зерн Молчаливый? - поражённо выдохнул редгард, наконец, - Ты сказал Зерн Молчаливый?       - Ну да. А ты что, его знаешь?       - Я его только что нанял квартирмейстером, - счастливо улыбнулся тот.       - И он согласился?       Настала очередь Ранезиса удивиться. Он с недоверием смотрел на собеседника, пытаясь понять, шутит он или нет. Ему не верилось, что Зерн согласился работать у этого редгарда. Против него сам бретонец ничего не имел, а вот насчёт товарища сильно сомневался.       - Да! - выкрикнул Сейн, - Выходит, проблема с коком решена!       - Флейту мне в... - медленно проговорил музыкант, - Выходит, я буду работать на одном корабле со стариной Зерном?       - Да! - снова воскликнул капитан.       - Превосходно! Когда мы отчаливаем?       - Когда я найду ещё людей в простые пираты. Знаешь таких?       - Возможно, найду парочку, - мило улыбнулся тот.       - Славно! Всех, кого откопаешь, отправляй к вечеру в таверну "Кричащая Русалка", договорились?       - Идёт! - счастливо воскликнул бретонец.