Король Абесинских Пиратов

      Этим же вечером в таверне собралась почти вся команда, за исключением Зерна. Присутствовали Раж и Тис, Голдер, Грозжа и бард Лорит, а так же двое его друзей - такие же молодые и пылкие маги-данмеры, практикующиеся в разрушении. Весёлые парни, услышав о предложении вступить в их команду, сразу согласились отправиться с ними, на что Велек в шутку спросил:       - Что, совсем здесь с работой худо?       - Да нет, - отвечали бретонцы, - просто надоело.       - Вам-то надоело, - задумчиво произнёс Ранезис, потягивая вино, - А мне интересно, почему Зерна удалось уговорить.       - Тоже надоело? - хором предположили друзья.       - Возможно, всё дело в моём природном красноречии, - откинувшись на спинку стула, важно заявил редгард.       Услышав это, Грозжа фыркнула и шутливо закатила глаза. Она находила его поведение весьма забавным, и ей всегда нравилось наблюдать за ним. Сейн же, заметив её насмешку, надменно проговорил:       - Зря смеёшься, капустница. Это на самом деле так.       - Я не капустница, - с фальшивой невозмутимостью улыбнулась она, меж тем старательно отдавливая каблуком его ногу, - И я не спорю с этим, конечно же, очевидным фактом! Мне же самой довелось наблюдать твой хорошо подвешенный язык в действии тогда, на острове. Должна отдать должное - мямля из тебя хоть куда!       Велек, сжав губы, укоризненно посмотрел на неё. Девушка лишь пожала плечами и продолжила есть, меж тем незаметно усиливая натиск сапога под столом.       - Посмотрел бы я, как бы ты поговорила после недельного пребывания без еды и воды, - процедил капитан, сжимая кулаки и пытаясь высвободить ногу.       В ответ девушка лишь снова улыбнулась и продолжила пить.       - Ладно, - серьёзно произнёс Раж, - Шутки в сторону. Когда отчаливаем?       - На рассвете, - стиснув зубы от боли, пробормотал Велек, - Лорит, будь другом, сходи к Зерну и предупреди его об этом, хорошо?       - Так точно, капитан, - усмехнулся в ответ тот и пошёл исполнять приказ.       Луны поднялись в небо, озаряя тихим бледным светом берег с одинокой хижиной, расположенной на нём, и серебря рябь на воде моря. Лорит неспешно шагал по песку к знакомому ветхому строению, где жил его давний молчаливый друг. Было прохладно и свежо. Тишина, стоявшая вокруг успокаивала. Вот и дверь. Неуверенно протянув руку, бретонец тихо постучал по ней. Внутри послышалась возня, и вскоре перед ним предстал Зерн.       - Добрый вечер, - улыбнулся Ранезис, поднимая фонарь, горящий в руке, - Можно войти? А то мне ночевать опять негде...       Ничего не ответив, норд молча пригласил гостя в дом. Обстановка в нём была не то чтобы скудная и бедная - она была упрощена до невозможности. В углу поместилась кровать, напротив находился стол, возле которого стояла длинная широкая лавка. На ней обычно и спал Лорит, когда не хватало денег на ночлег в таверне. У дальней стены был старый закопчённый камин с вертелом, рядом с которым стояла небольшая тумбочка. Всё, находившееся внутри, говорило о бережливом отношении хозяина к вещам. Аккуратно застеленная кровать, всегда чистый стол. Бретонец не помнил, чтобы находил хоть одно тёмное пятнышко где-нибудь в доме. В какой-то мере норд так же был перфекционистом: если удавалось, он всё расставлял симметрично или же в каком-нибудь только ему одному ведомом порядке. К этой его странности, как и ко многим другим, его единственный доселе друг и собеседник давно привык и уже не обращал внимания.       - Велек просил передать, что завтра на рассвете отчаливаем, - сообщил Ранезис, пока гостеприимный Зерн наливал ему похлёбку в деревянную тарелку.       Собеседник только кивнул. Сев рядом, он стал задумчиво наблюдать за трапезой гостя. Но тот знал, что он его сейчас не замечает. Взгляд был пустым и не сфокусированным на чём-то: норд словно смотрел через бретонца. Тому всегда было интересно узнать, о чём же думает в такие минуты этот неразговорчивый моряк, но расспрашивать было как-то неловко. Может быть, ему он и рассказал бы... Хотя нет, вряд ли.       - Зерн, - обратился к нему юноша, доев, - скажи, почему ты дал согласие Велеку?       - Скучно стало, - как-то слишком быстро среагировал на его слова норд. Обычно он не сразу мог оторваться от своих мыслей и долго размышлял над вопросом. Но в этот раз всё обстояло иначе. Новый квартирмейстер словно был готов к этому, что не укрылось от парня.       - Серьёзно? Тебе? Скучно? - недоверчиво спросил он, изучая нахмуренное лицо собеседника. Но в ответ тот опять кивнул.       - Ладно, - желая переменить тему, произнёс хозяин хижины, - Спать пора.       С этими словами он поднялся и достал из тумбочки простынь и одеяло, которые постелил на лавку, обеспечив ложе для друга. Поблагодарив его, Лорит улёгся на скамье. Зерн же, устроившийся на своей кровати, быстро заснул. И пяти минут не прошло, как до уха бретонца донеслось его мирное сопение. Этот норд всегда отличался хорошим сном. Но музыканту спать не хотелось. Он всё размышлял над тем, что же Молчаливый скрывает от всех. Но, видимо, узнать это не удастся. По крайней мере, пока...       Этим утром Зерн сам разбудил Лорита. Бретонец поразился его скорости в паковке вещей. Обычно он двигался размеренно и неторопливо, пытаясь не забыть ничего, но сейчас с лёгкостью носился по дому с небольшим старым рюкзаком. Туда норд складывал всё самое нужное: столовые приборы, свой неизменный котелок, книгу с рецептами, обычно лежавшую на столе, и немного оставшихся дома ингредиентов. Собрав всё это, он взглянул на барда, словно спрашивая: "Готов?". Тот лишь кивнул, и они вместе покинули хижину. Запирать своё пристанище Зерн не стал, объяснив это тем, что воровать-то там и нечего. Просто закрыв жалобно скрипнувшую на прощание дверь, он пошёл по песку впереди. Лорит последовал за ним. Весь путь до порта они проделали молча.       На пристани их уже поджидала вся образовавшаяся шайка пиратов. Раж и Тис грузили на "Шёпот" ядра и стрелы для баллист, находящихся на борту; Грозже и Голдеру поручили доставку продовольствия. Даже сам Велек был занят изучением карт и решал, куда же они отправятся. Лишь двое данмеров стояли без дела, наблюдая за приготовлениями к отплытию. Поприветствовав подошедших товарищей, они проводили их по трапу на корабль. Палуба была отдраена до блеска, но Зерн почему-то сразу понял, что это ненадолго... Он уже представил себе команду с кружками, полными разливающегося на доски рома, плюющими себе под ноги и горланящими непристойные песни. Мысленно ужаснувшись такой картине, он вздохнул и про себя прочитал короткую молитву Девяти, умоляя не допустить такого свинства.       - Отдать концы! Поднять якорь! - внезапно раздался властный голос Велека, стоящего на капитанском мостике, - Поднять паруса!       Как оказалось, всё было готово. Новоиспечённые пираты вразнобой, толкаясь и падая, понеслись исполнять приказы. Зерн лишь смотрел на их суету и усмехался. Интересно, этот редгард что-нибудь знает о дисциплине?       С горем пополам они всё же отчалили, провожаемые недоумёнными взглядами бывалых моряков с пристани. Норд был готов поспорить, что такую команду ещё не видел никто... Многие ничего смыслили в мореходстве, и Зерн начал потихоньку догадываться о том, кого же заставят их всему учить... Он уже тысячу раз пожалел о том, что вообще не послал надменного Сейна куда подальше, как только увидел его. Но легендарный зачарованный клинок Зирдулла Генара, спрятанный где-то в трюме его корабля, не давал ему покоя. Норд сразу признал в нынешнем "Шёпоте Волн" старый, но всё ещё такой же крепкий "Дух Глубин". Да и как тут было не узнать - одно время это была самая знаменитая бригантина, при одном виде которой матросы на торговых судах спускали шлюпки и спасались бегством, оставляя корабль на разграбление пиратам, что те благополучно и делали. И Зерн никак не мог понять: как же Велеку, этому зелёному самоуверенному болвану, удалось победить старину Генара... Но спрашивать об этом он его не собирался. Напротив, смерть сей легенды ему была даже на руку. Главное - получить доступ к содержимому трюма, что он без труда намеревался сделать. Учитывая беззаботность и легкомысленность капитана, это будет легко. Он ещё недолго размышлял об этом - от его дум отвлёк подошедший Лорит.       - И всё же, Зерн, - сказал он, когда убедился, что никто их не слышит, - Почему ты согласился?       С мгновение норд смотрел на собеседника, пытаясь понять, что же тот хочет услышать. Затем он тяжело вздохнул и тихо произнёс:       - Неважно. И я уже начинаю жалеть об этом.       Вечером на горизонте показалось парусное судно. Это была небольшая шхуна, которую Велек тут же задумал захватить.       - Возьмём её на абордаж, - взволнованно оглядывая присутствующих, произнёс он, - Захватим и продадим в ближайшем порту!       - Минутку! - поднял лапу Раж, - Послушай меня, капитан, ты хоть знаешь, что такое абордаж?       Редгард снисходительно улыбнулся и кивнул.       - Хорошо. Ты знаешь... А твоя команда знает, что нужно делать?       - А то! - хором воскликнули данмеры, разводя руки с готовым заклинанием искр.       - И не такое проворачивала, - мрачно усмехнулась Грозжа.       Каджит устало потёр переносицу. Голдер лишь пожал плечами и сказал:       - Что скажут, то и сделаю, делов-то...       - Ладно... Атакуйте на свой страх и риск. Мы с Тисом будем прикрывать с корабля. Не волнуйтесь, в стрельбе мы не новички, в своих не попадём.       На том и порешили. Ветер был попутный, и вскоре они настигли свою цель. Торговцы на шхуне долго не могли понять намерений моряков, двигавшихся на них вдалеке. Лишь когда бригантина подошла достаточно близко, чтобы они могли разглядеть её в деталях, известных каждому, люди в испуге забегали по палубе, пытаясь где-нибудь укрыться: некоторые просто бросались в воду, не желая вести бой. Когда бывший "Дух" поравнялся с их судном, на нём почти никого не было. А не успевшие сбежать с недоумением смотрели на надпись на борту корабля, гласившую, что это некий "Шёпот Волн", с борта которого тут же посыпались пираты. Яростно крича, они атаковали несчастных оставшихся, которые и не думали сопротивляться. Велек был весьма доволен результатом. Для первого опыта этот абордаж был не плохим. Вскоре шхуна оказалась полностью в их распоряжении. Но людей было недостаточно, чтобы управлять ей. Тогда Сейн приказал вынести всё ценное и забрать себе, а судно потопить, что разбойники и сделали. Наблюдая, как палуба заливается водой и мачты скрываются в глубине, редгард испытывал доселе неизведанные ощущения. Пусть это был обычный торговый корабль, особо не защищённый и не подготовленный к нападению пиратов, но это было их первое нападение, и оно прошло удачно. "Всё крупное начинается с малого" - твердил он себе мысленно, распределяя награбленное. Зерну, как квартирмейстеру, досталась четверть добычи. Правда, они не совсем понимали, что делать с пятью десятками ящиков с капустой, насчёт чего тут же посыпались шутки Велека в присутствии Грозжи, но это уже была абсолютно другая проблема. Самое главное было сделано. Теперь они - настоящие пираты. Скоро Велек обязательно прославится, и одно его имя будет вселять ужас в сердца бывалых моряков, как некогда это было с Зирдуллом Генаром.