Король Абесинских Пиратов

      Осень постепенно вступала в свои права, но в этих южных местах её власть была несколько слабее, чем, например, на севере, в море Призраков. Жаркое, несмотря на сезон, солнце ярко светило в небесах. Солёные волны внизу с шумом разбивались о борт. Велек сидел на носу, запрокинув голову и слегка приоткрыв пересохший рот. С тех пор, как у них кончилась вода, прошло два дня, и шёл третий. Они были крайне измождены и истощены. Капуста, взятая при захвате той шхуны, уже почти кончилась - в последнее время команда питалась только ей, так как она была довольна сочная и могла ненадолго утолить жажду. Голдер ныл все двое суток и проклинал Сейна на чём свет стоит за то, что тот не уделил должного внимания пополнению запасов пресной воды. Да ещё и выглядел редгард лучше всех, потому что за время жизни в Сентинеле и странствий по пустыне Алик'р немного приспособился к кратковременному существованию без живительной влаги, и потягаться с ним могли разве что каджиты-канониры. Остальным же повезло меньше. Из-за этого почти все считали именно Велека виновником всех их бед. Палящее солнце жгло и сводило с ума, а до ближайшего порта было очень далеко...       Штиль. Это страшное слово было знакомо каждому человеку, как-либо связанному с морем, с рождения. Оно вселяло страх и отчаяние, грозило неминуемой смертью. На корабле не было слышно ни шуток, ни смеха, ни голосов. Словно вся команда уже покинула этот мир, и бригантина одна странствовала по кипящим волнам Абесинского моря. Но пока что это было не так. Изнурённые и обессилевшие пираты ещё были живы, и каждый в мыслях ругал своего капитана. Надежды не было, жизнь угасала в них. Гибель обещала быть мучительной...       Сейн открыл один глаз, в который тут же ударил немилосердный луч дневного светила, почти ослепив редгарда. С трудом подняв руку, он приложил её к мокрому лбу, закрываясь от солнца, и поглядел вперёд. Ему показалось, что он увидел чёрный парус вдали, медленно двигавшийся прямо к ним.       - Мираж... - безэмоционально произнёс несчастный и, тяжело вздохнув, снова сомкнул веки.       - Что-что ты сказал? - раздался совсем рядом гневный голос подошедшего Голдера.       Велек медленно обернулся. Вся команда была в сборе - все стояли у носа и смотрели прямо на него. "Назревает бунт" - всё так же равнодушно подумал капитан.       - Ничего, просто мне почудился корабль там...       Склонив голову, он не глядя указал вперёд, где и вправду шло какое-то судно. Чёрные обвисшие паруса барка, явно принадлежавшего пиратам, приближались к их "Шёпоту Волн". Послышались крики, чья-то оживлённая брань, и Сейн посмотрел туда.       - Значит, не мираж, - устало усмехнувшись, просто проговорил он.       - Эй, на бригантине! - раздался чей-то хриплый весёлый возглас со стороны подплывающих, - Хорошая погодка, да?       - Славная, - привстав на носу, ответил Велек.       Неподвижные воды огласил громкий хохот. Люди на корабле, в основном редгарды, показывали пальцами на измождённых жаждой путников и смеялись.       - Что, водичка кончилась? - с наигранным сочувствием спросил один из них.       - Да, - встрял обнадёженный Голдер, резво хватаясь ослабевшими руками за борт и подаваясь вперёд, - Не поделитесь, добрые люди?       Новый взрыв смеха. Велек, снова опустившийся на нос и сидевший свесив ногу, искоса посмотрел на смущённого имперца и закатил глаза. Что тут сказать, хороши пираты... Жестокие и беспощадные покорители морей, такие же, каким был Зирдулл Генар и иже с ним...       - А вот же, смотрите, - тем временем злорадно воскликнул другой, разводя руками, - полно воды! Что не пьёте?       Сейн угрюмо усмехнулся, не улыбнувшись. "Превосходное чувство юмора" - с сарказмом заметил он про себя. Голдер решил промолчать: уже, наконец, догадался, что над ними просто издеваются, а он стал центром насмешек. Навигатор проклинал себя за свою наивность и глупость. Отойдя в сторону, он с ненавистью смотрел на гогочущих разбойников. Но внезапно хохот умолк. Позади всех показался рослый хмурый молодой имперец. Плотно сжатые губы, прямой нос и коротко стриженные ухоженные белые волосы; идеально чистая рубашка и штаны... Было в его аккуратном виде что-то устрашающее, пугающее, вселяющее ужас, что сразу почувствовали и его пираты, и мореплаватели на "Шёпоте Волн". Его подчинённые почтительно расступились, давая ему дорогу. Пройдя на середину палубы барка, он подозвал одного редгарда из команды к себе и тихо о чём-то спросил, на что тот громко ответил:       - Так ведь, видно, у этих чудиков вода кончилась...       Коротко кивнув, парень снова что-то властно сказал ему и молча удалился. С мгновение помешкав, тот повернулся к остальным и прокричал:       - Капитан приказал поделиться с путниками водой!       Голдер не поверил своим ушам. И не только он. Вся команда на барке изумлённо уставилась на редгарда, в свою очередь с презрением и злобой глядевшего на членов команды Велека. "Они не поняли, что мы тоже пираты" - с досадой подумал Сейн. Но, если бы он любезно сообщил им об этом, они бы не получили необходимой воды, уже передаваемой с барка на их бригантину. Он, как никто другой на его корабле, понимал, что все морские разбойники - вечные соперники, и о помощи друг другу не могло быть и речи. Поэтому разумно было промолчать и просто принять этот дар судьбы. И к тому же, если бы он рассказал им об их занятиях, Голдер бы лично задушил его. В этом Велек не сомневался.       Девять из десяти бочек, полученных по милости богов, погрузили в трюм. Оставшуюся же открыли и тут же начали пить. Вода была так себе, явно долго стоявшая на солнце, а потому с отвратительным привкусом, но всё же это была вода, так что на этот неприятный факт никто не обратил внимания. Команда благодарила всё на свете за это счастье, так внезапно посланное им.       К вечеру поднялся ветер, небо заволокло тучами, пошёл дождь. Но, к счастью, шторм не предвиделся, поэтому капитан с чувством выполненного долга отправился к себе в каюту. Там, склонившись над разложенной на столе картой, он думал о событиях, произошедших сегодня. Ему было очень обидно за то, что они ни капли не похожи на пиратов, и всё, что может внушать ужас, - их корабль, и непонятно из-за чего: его известного каждому прошлого или же нынешнего состояния. Наверное, оба этих фактора оказывают одинаковое влияние... Но с этим мириться Сейн не собирался. Он мечтал о славе, о появлении легенд, прославлявших его подвиги, может быть, жестокость и беспощадность, как и положено каждому уважающему себя пирату. Глубоко в душе Велек был всё тем же мальчишкой из Сентинеля, которому внезапно выпало счастье завладеть картой сокровищ... И он не мог выдержать того, что их приняли за каких-то торговцев или путешественников... Но как стать знаменитым? Как сделать так, чтобы имя "Велек Сейн" было у каждого на устах и внушало неподдельный ужас? "Сделка с даэдра?" - вдруг шаловливо мелькнула мимолётная мысль. Но Сейн не собирался упускать её. Наоборот, он схватился за эту идею и начал её раскручивать. А почему бы и нет? Лёгкий вариант получить могущество и власть! Но обязательно придётся отдавать что-то взамен... Но ведь за всё в жизни надо платить, а слава, которая была бы больше, чем у Зирдулла Генара, того стоила. Наверняка. Редгард шумно выдохнул и откинулся на спинку стула. Но как это сделать? И кого призвать? И как призвать? Им срочно был нужен человек, сведущий в этом. Желательно, последователь одного из правителей Обливиона, который был бы в состоянии изменить их жалкое на данный момент положение. Но где его искать? Этого Велек не знал. Прибыть в Сиродил, заявиться в Гильдию Магов с радостным возгласом "Здравствуйте! Мне нужен человек, который в состоянии помочь мне связаться с даэдра, чтобы заключить с ним сделку!" было бы немножко глупо. Учитывая неприязнь всех "хороших и светлых" магов к этим божествам... Самоубийство. Однозначно. Значит, надо найти "плохого и тёмного" мага, у которого этой неприязни нет. И опять же вопрос - где?       Устало потянувшись, редгард встал и подошёл к своей кровати. Скинув с себя одежду, он с удовольствием залез под одеяло. Внемля качке корабля, плывущего по волнам, шуму дождя и воды за бортом, он очень быстро уснул. На палубе дежурил Лорит, кутавшийся в плащ, так что беспокоиться было не о чем. Разве что о том, что бретонец случайно уснёт. Но тот поклялся не смыкать глаз всю ночь, чему Велек безоговорочно поверил.       Убедившись, что все ушли спать, Зерн отправился в трюм. Аккуратно приоткрыв дверь, он вошёл в тёмное помещение. Затхлый пыльный воздух ударил в нос. Но чихать нельзя - заметят. Лишние расспросы ему были не нужны. Дождавшись, пока глаза привыкнут к темноте, он решительно шагнул вглубь. Где-то здесь должен быть тайник, в котором лежит легендарный меч Зирдулла Генара, именуемый Тёмной Агонией. Если верить преданиям, он отравлен ядом гигантского скорпиона, ранее обитавшего в пустыне Алик'р, в честь которого и был назван этот клинок. В своё время эта тварь была самым ужасным, что только могло встретиться в тех местах. Не везло заблудившимся путникам, случайно зашедшим к ней в логово... Её яд отравлял весь организм; от него гнили и отваливались конечности... Но нашёлся человек, который победил скорпиона. И это был сам Зирдулл Генар. Убив Агонию, он завладел её слюной и смазал ей свой меч. А чтобы самому ненароком не отравиться им, он сделал себе специальные доспехи из её кожи. И меч, и броня должны находиться на его корабле. По крайней мере, так гласили легенды. И Зерн собирался их проверить. Полночи он провёл в трюме. Без сна и отдыха он искал предполагаемый тайник, но... безрезультатно. Норд совсем отчаялся, и было из-за чего: он согласился пойти на корабль только из надежд найти Тёмную Агонию, но этого меча здесь не оказалось. А значит, все усилия были напрасны. И сейчас он в безграничном море в команде чокнутого редгарда, и неизвестно, когда они прибудут в порт... Без сил опустившись на колени, Зерн повалился на пол.       - Всё впустую, - уже без страха, что его услышат, воскликнул он, с досады сильно стукнув кулаком по доске.       От этого удара другой её край приподнялся, приоткрыв небольшое углубление. Изумлённый норд подполз к тайнику и заглянул внутрь. На дне ничего не оказалось. Но там явно было всё то, что он так искал. В глазах квартирмейстера появился нехороший огонёк. Он весь затрясся, сжал кулаки и тихо процедил сквозь зубы:       - Я найду того, кто забрал его! Найду и отберу свой меч!       - С каких это пор он твой? - послышался надменный молодой голос позади.       Норд обернулся. В проходе, облокотившись о дверной косяк, стоял каджит, один из братьев. Кто именно это - Раж или Тис, Зерн не знал. Да и сейчас это было неважно. Взгляд измученного северянина был устремлён на сверкающий в лунном свете заветный клинок, который держал в руке ночной гость...