Король Абесинских Пиратов

      Зерн весь напрягся и стоял неподвижно. Он, не отрываясь, смотрел на каджита, держащего Тёмную Агонию. "Проклятые кошки..." - мысленно досадовал норд.       - Так вот из-за чего ты сюда пришёл... - произнёс Раж, отходя назад и становясь различимым в свете факела, прикреплённого к стене, - Ты просто хотел забрать себе это.       Он поднял меч так, чтобы лучше было видно, и квартирмейстер заметил, что его рука была в странной перчатке, сделанной из кожи скорпиона... Он взял всё.       - А ты? - внезапно прокричал разъярённый Зерн, - Не из-за него ли ты согласился? Ты же наверняка тоже слышал о нём!       В критические минуты он становился разговорчивее, что сразу же с улыбкой отметил про себя один из братьев-канониров. Вероятно, этот клинок очень много значил для него. Положив лезвие себе на плечо, Раж улыбнулся и ответил:       - Нет, не из-за этого. Мы с Тисом всегда хотели служить сильному. А убийство Зирдулла Генара - чем не доказательство своего могущества?       - Тогда как ты узнал, что он здесь?       Норд с ненавистью смотрел на ухмыляющегося каджита. Если бы тот не был вооружён, пожалуй, самым опасным из всех мечей в Тамриэле, он бы бросился на него и придушил бы голыми руками. Даже несмотря на то, что он был членом команды Велека. Но какое ему дело до этого дурака-редгарда...       - При погрузке воды трюм, когда я неудачно уронил одну из бочек на пол, я заметил тот тайничок... И подумал, что этот меч должен принадлежать Велеку Сейну, человеку, победившему самого могучего из пиратов.       Торжественность и восхваление капитана, которыми была пропитана его речь, просто взбесили квартирмейстера. Наверняка этот подхалим знал о том, что Тёмная Агония был спрятан на корабле. И сейчас он воспользуется этой ситуацией, чтобы показать себя как преданного подчинённого, а его, Зерна, как подлого предателя. "Надо отдать должное, это было хитро" - подумал норд. Он неистово зарычал и внезапно бросился на пятившегося назад каджита. Но тот предчувствовал его нападение и был готов к нему, поэтому, отскочив назад, он молниеносно захлопнул дверь в трюм перед самым носом налетевшего противника.       - Я просто отнесу меч тому, кто действительно достоин его носить, - послышался его спокойный голос за стеной, - А ты пока посиди здесь и подумай о своём поведении, дожидаясь жестокого наказания за свою подлость.       Послышались удаляющиеся шаги. Норд взвыл и сполз на пол. Всё пошло не по плану. Совершенно не по плану... Лёжа на досках, он царапал их, будто это что-нибудь дало. Но он уже и не надеялся на какой-либо результат.       Сколько времени прошло, он не знал. Зерн поклялся себе, что впредь, куда бы он не ходил, он всегда будет носить с собой своё оружие. Будь с ним его верный топор, норд бы просто вышиб дверь одним сильным ударом, и она бы разлетелась в щепки. Но он был безоружен и не мог ничего сделать. Он слышал, как скрипит судно и шумят волны, разбиваясь о борт. Но эти звуки не успокаивали его, как это было обычно. Взволнованный узник иногда проваливался в забытьё, из которого почти сразу же выходил от любого шороха. Наконец, за стеной послышались шаги; дверь, скрипнув, отворилась, и мрак трюма частично разогнал свет фонаря, который держал Велек. Он подошёл к своему квартирмейстеру и... протянул ему руку.       - Вставай, - сказал редгард спокойно, будто ни о чём не знал.       Позади капитана стоял нахмурившийся Раж, скрестив руки на груди. Он уже был без доспехов и клинка. Норд недоумевал. Поднявшись, он неуверенно спросил:       - А как же... меч?       Каджит фыркнул и, круто развернувшись, вышел. Послышались его сдавленные ругательства, которые вскоре затихли. Сейн без тени злобы взглянул на Зерна и серьёзно ответил:       - Он будет твоим. Я не верю в то, что ты согласился присоединиться ко мне только из-за него и хотел после получения Тёмной Агонии уйти. Я не верю в это. Ты - часть моей команды.       Он посмотрел прямо тому в глаза. В его взгляде читалась, возможно, наивная, но твёрдая и непоколебимая вера, надежда и абсолютно несвойственная для него серьёзность.       - То есть... ты отдаёшь мне его? И доспехи?       - Всё, что здесь было, - подтвердил Велек, - Всё оно будет твоим. Ты же со мной, Зерн?       Поражённый норд молча кивнул. От этого странноватого редгарда он мог ожидать чего угодно, но только не этого. Просто так отдать то, что он пытался украсть? Без вопросов и разговоров? Он и представить себе не мог, что воин так отреагирует. И вместе с осознанием абсурдности и глупости его действий пришла твёрдая решимость быть верным ему, честно служить и заботиться о его безопасности. Зерн сам не понимал, почему он хочет это делать, но он чувствовал, что обязан ему. И этот долг он собрался выплатить сполна.       - Пойдём, - пригласил Сейн, маня его за собой, - Получишь своё новое снаряжение!       Он вышел, и норд не мешкая последовал за ним.       - Скоро рассвет, - говорил Велек по пути, - С утра зайдём в порт и там наберём ещё человек. Займёшься этим?       Норд счастливо улыбнулся и коротко ответил:       - Непременно!       Анвил... Как же давно они не были здесь. Голдер с мачты смотрел на родные крыши и счастливо улыбался. Это он посоветовал капитану отправиться сюда. "Портовый город! - говорил он, - Полно всяких изобретательных бродяг и крепких воинов, готовых работать за гроши на корабле! Самое оно для пополнения команды!"       В таверне "Полный Кубок" было так же грязно как и всегда. Угрюмый трактирщик лениво тёр кружки засаленной тряпкой, в которую нередко сморкался. Но никто из постояльцев уже не обращал на это внимания. Имперец, увязавшийся с Зерном, с любовью и отцовской нежностью разглядывал всё те же подгнившие и шатающиеся столы, за которыми сам нередко любил выпить. Он видел знакомые лица, но люди его не узнавали. И это было ему на руку - не очень кстати сейчас было бы встречаться с теми, кому много лет назад задолжал немалую сумму... Вспомнив о прошлых временах, Голдер внутренне содрогнулся. Постоянные тревоги, погони и спасения... Как хорошо, что ему посчастливилось встретить Велека. По крайней мере, теперь он уже точно не вернётся к прежней жизни.       Зерн устало плюхнулся на стул и заказал кружку эля. Хозяин, сморщившись, плюнул на пол и принялся наливать пенящийся напиток, незаметно разбавляя его водой. Норд сидел за столом, равнодушно разглядывая посетителей. Имперец, опустившийся рядом, непонимающе уставился на него.       - Ну, - требовательно спросил он, - И чего сидим?       Квартирмейстер кинул недовольный хмурый взгляд на него исподлобья и молча отвернулся.       - Эй, - уже возмущённо сказал Голдер, - Нам же вроде сказали набирать людей в команду!       Зерн вновь посмотрел на товарища и пробасил:       - Я жду.       - Чего?       - Когда кто-нибудь из желающих подойдёт.       Навигатор прикрыл лицо ладонью. Покачав головой, он вздохнул и, придвинувшись ближе, принялся объяснять:       - Слушай, дружище! Скажи мне, как они узнают, что нам нужны люди в команду, если мы их даже не оповестили об этом?       Квартирмейстер задумался. В словах уже порядком надоевшего ему имперца он находил толику здравого смысла. Насупив брови, норд взглянул на него и спросил:       - И как их оповестить?       Штурман самоуверенно улыбнулся, слегка прищурив глаза, бросил: "сейчас увидишь", поднялся и воскликнул, обращаясь ко всем присутствующим:       - Жители Анвила! Хочу сообщить вам о том, что в команду капитана Велека Сейна проходит набор! Всех желающих вступить прошу обращаться вот к этому сварливому дурню!       Он вежливо указал на ещё больше нахмурившегося квартирмейстера. В таверне повисла тишина. Все сейчас смотрели на них: кто с злобой, кто с насмешкой, а кто с презрением. Но никого, похоже, не заинтересовало это предложение. Огорчённый имперец, покраснев, сел на своё место. К счастью, Зерн молчал и никак не прокомментировал это. Ему принесли его эль. Сделав довольно большой глоток, он сразу же отставил кружку и приложил руку к губам, пытаясь сдержать рвотные позывы.       - Чтоб я ещё раз попросил выпить в этой таверне... - кашляя, злобно прохрипел норд.       Голдер угрюмо усмехнулся и принялся скрести ногтем стол. Поглощённый своим занятием, он не заметил, как к нему сзади подошёл какой-то аргонианин. Лишь когда тот положил свою руку ему на плечо, навигатор вздрогнул и обернулся.       - Я слышал, - начал ящер, растягивая согласные, как это делают все представители его расы, - что вы набираете людей в свою команду... Я подхожу?       Оживлённый имперец с радостью посмотрел на него и ответил:       - Пока не знаю. Что ты умеешь? Чем занимаешься?       - Я увлекаюсь изучением двемеров, - пояснил тот, - Конструирую и создаю различные механизмы наподобие ихних и, как бы это сказать, всякие механичные штуки...       Он вопросительно взглянул на своих работодателей. Голдер не знал, что сказать. С одной стороны, механик на корабле им не помешал бы, но с другой... Он с детства хорошо владел родным языком, и потому все ошибки, которые совершали другие люди в разговоре или на письме, сразу же бросались ему в глаза. И это "ихних", "механичные штуки", да и вообще вся манера говорить у аргонианина ему не понравились. Поэтому имперец разумно решил ничего не предпринимать и предоставил решение Зерну. Того, видно, не волновало, насколько образован кандидат - он сразу же кивнул в знак согласия. Штурман лишь тяжело вздохнул и устало произнёс:       - Ты принят. Как тебя, говоришь, зовут?       - Зарра Курдаж, - улыбнулся ящер, обнажая жёлтые редкие зубы.       Голдер чуть не задохнулся от его зловонного дыхания. Вероятно, он был заядлым любителем выпить, не брезговал любым третьесортным пойлом, которое обычно здесь подают, и пренебрегал разве что только гигиеной. Но Велек вряд ли обратит на это внимание.       - Хорошо, - скрепя сердце, наконец произнёс пират, - Завтра на рассвете жду тебя в порту. Корабль - бригантина, именуется "Шёпотом Волн". Смотри, мы на тебя надеемся.       Он с плохо скрываемым отвращением пожал аргонианину руку и вышел из таверны. Вскоре Зерн последовал за ним. Надо сообщить капитану о результатах. Первая бескорыстная миссия выполнена успешно.