Король Абесинских Пиратов

А ночью опять в чёрных волнах Возникнет прозрачная тень. По льдинам попрободит безмолвно, Пока не наступит день... "Узник Глубин".

      Ледяные воды Моря Призраков встретили пиратов колючим ветром, пустынными льдами и вечным морозом. Солнца не было видно на протяжении всего дня, небо заполонили тучи. Сейн не знал, почему именно сюда ведёт свой корабль, но это было не так уж важно. "Проклятый", скрипя замороженными реями, плыл вперёд, вгрызаясь чёрно-красным остроконечным носом в льдины. Его матросы давно не знали радости добычи, азарта погони и жестокости убийств. Жажда кипела в каждом из них, и никому не было под силу подавить её. Куда проще оставить себя прежнего в прошлом, пустить его на дно своей души, забыть, приняв новый облик, новые потребности и новую жизнь. Никто не мог поступить иначе. Велек и сам всё реже вспоминал о своей прошлой жизни. Голос совести и человечности больше не взывал к нему во время его расправ. Он постепенно замолк, и дремора был только рад этому. По крайней мере, таким мучениям конец.       - Корабль! Прямо по носу! - раздался крик дозорного с мачты, и пираты мгновенно высыпали на палубу.       Воинственно сотрясая оружием, пуская изо рта горячий пар, они сосредоточенно вглядывались вдаль, туда, где в метели должны были появиться заветные паруса. К носу медленно прошёл капитан.       - Что здесь забыл имперский галеон? - недоумённо спросил он, заметив судно и флаг на нём.       - Какова бы ни была причина, - облизываясь, произнёс один из команды, - наверняка там будет чем поживиться... А сколько шуму наведём...       Он мечтательно прикрыл глаза и злорадно ухмыльнулся. Велек косо взглянул на него, но затем снова повернулся к угрожающе надвигающемуся судну. Огромный бушприт был направлен прямо на них, и складывалось ощущение, будто корабль хотел пронзить их насквозь.       - Ничего, - самому себе сказал Сейн, - У нас тоже в пушках не горох... К бою!       - Капитан! - вбежал в каюту юнга. Молодой бретонец, совсем ещё мальчишка... Круглые испуганные глаза, взволнованное лицо, сбивчивое дыхание... Что-то случилось.       Шид привстал и вопросительно посмотрел на вошедшего, требуя объяснений.       - Там... - запинаясь выдохнул тот, - Корабль... Дейдрический...       Готтем зло прищурился, чёрные брови сместились к переносице, весь он распрямился и спокойной спросил:       - Ты точно ничего не перепутал? На нас идёт даэдрический корабль?       - Да, капитан, - быстро произнёс юноша, - Я таких нигде не видел.       - Хорошо. Скажи всем занять свои места. Готовимся к бою.       Юнга выбежал, а капитан остался один. Он резко кинулся к столу и трясущимися руками вытащил оттуда свою карту.       - Не может быть... - тихо прошептал он, рассматривая её, - Ещё вчера ты атаковал торговый барк недалеко от северо-западного берега Хай Рока... Это невозможно. Слишком быстро. Ты ли это, Велек Сейн?       Убрав её обратно, Шид поспешно покинул каюту.       Острый морозный воздух ударил в лицо, повеяло дыханием сурового северного моря, от которого тут же заиндевели волосы. Капитана, одетого лишь в рубашку, жилет и штаны, обдало свежим холодом, но он не обратил на это внимания. Быстро шагая по скользкой палубе, мужчина подошёл к вантам и забрался по ним повыше. Держась за заледеневшие верёвки, Шид смотрел вперёд. На расстоянии пушечного выстрела от них разворачивался для залпа огромный корабль кроваво-красного цвета. Несмотря на летящий снег, значительно снижающий видимость, он был хорошо заметен. Контрастно выделяясь на фоне серого моря, судно поражало своими размерами и мощью, внушавшую трепет и ужас. Ничего подобного раньше Готтем не встречал.       - Капитан! - раздалось снизу.       Наклонив голову и пытаясь разглядеть человека сквозь пелену бури, имперец увидел своего штурмана. Голс стоял, держась за леер, и напряжённо вглядывался в лицо командующего.       - Капитан, это Велек Сейн?       Шид зачем-то ещё раз взглянул вперёд, на странный пугающий корабль, который уже развернулся окончательно... У него открылись порты, из них показались жерла орудий...       - Лево руля! - закричал что есть сил Готтем и начал быстро спускаться, осторожно цепляясь за скользкие верёвки.       Послышался грохот выстрела, и совсем рядом с ними поднялись колючие брызги. Спрыгнув на палубу, капитан побежал к себе в каюту за оружием. Ардер последовал за ним. Захлопнув дверь, он схватил за плечо своего соплеменника и дрожащим голосом, почти умоляя, повторил свой вопрос:       - Скажите мне, это Велек Сейн?       - По всей видимости, - хмуря брови и недовольно глядя на навигатора, ответил Шид, подавая тому меч, - Сражаться будут все.       - Но... - растерянно произнёс Голс, пытаясь возразить.       - И это приказ! - рявкнул имперец и первым покинул тёплое помещение, так и не взяв никакой одежды. Вслед за ним, обречённо склонив голову, вышел и Голдер.       Галеон уже развернулся, и его давно обстреливал пиратский корабль. Он был скрыт за завесой поднятого дыма, поэтому стрелять приходилось наугад. Летели щепки, мощное судно качалось от каждого залпа, грохотали выстрелы... Два достаточно крепких корабля нещадно палили друг в друга, и казалось, что эта борьба продлится очень долго. И никому и в голову не приходило, что почти весь экипаж "Проклятого" сейчас находился в воде. Никем не замеченные, они плыли прямо к галеону, чтобы затем подняться на него по штормтрапу и напасть на ничего не подозревающих моряков. Ледяные волны кололи тёмную кожу, дыхание перехватывало от адского холода, но дремора терпели. Цепляясь когтистыми руками за верёвки, они постепенно взбирались на борт. С них обильно стекала вода, мокрая одежда прилипла к телу. Мороз сковывал движения, но они упрямо лезли вверх. Вёл их, как и всегда, сам Велек. Он первым бесшумно перепрыгнул через фальшборт и кинулся в самую гущу солдат. Воздух разрезали два острых огненных скимитара, и, прежде чем кто-то успел среагировать на это внезапное появление противника, двое из экипажа лишились голов. Ужасные твари всё прибывали на палубу; с диким рычанием бросались они на перепуганных легионеров и быстро расправлялись с ними. Шид первым опомнился и ринулся отражать нападение. Выхватив свою саблю, он подбежал к одному из пиратов и вонзил её тому в грудь. Подняв злобный взгляд на ублюдка, он с ужасом увидел на его лице лишь мерзкую презрительную ухмылку. Клинок так и остался торчать из его груди, рана сочилась чёрной кровью, а сам он всё напирал на перепуганного капитана. Тот выхватил кинжал и принялся наносить молниеносные удары, которые дремора даже и не пытался отражать. Было видно, что боль он чувствует: каждый раз, когда острие царапало и раздирало кожу, а вместе с ней захватывая и кусочки плоти, тот корчился от неё, но терпел.       - Да чтоб тебя... - злобно выругался капитан, всё отступая назад.       Внезапно пират резко вынул из себя его саблю и, крепко сжав рукоять в пальцах, быстро взмахнул ей перед самым носом противника. Готтем еле успел отскочить, в спешке от неожиданности выронив нож. Теперь он был безоружен. Над ним сверкнуло остриё, пират хрипло захохотал, и опустил клинок. Острая боль пронзила плечо, а дремора продолжил бить его. Он хотел помучить имперца, доставить дополнительные страдания перед смертью. Разрывая лёгкую ткань одежды, лезвие проходилось по нежной коже. Из ран лилась кровь, было больно, холодно и страшно. Но капитан, лишь стиснув зубы, из последних сил пытался уворачиваться от ударов врага. Наконец, отбросив меч, даэдрический воин схватил его за руку и резко заломил её назад. Послышался хруст, и Шид буквально почувствовал, как треснула кость. Закричав от сковавшей всё тело боли, он повалился на палубу. Сознание помутилось, в глазах потемнело, а тем временем пират, не давая ему опомниться, принялся избивать несчастного ногами. Удары приходились в основном по старым ранам, иногда острый нос сапога попадал и на сломанную руку... Кричать не было сил. Капитан терпел молча. Внезапно всё прекратилось. Сплёвывая кровь с металлическим привкусом, Готтем открыл здоровый глаз и посмотрел наверх. Над ним навис самый главный, крупный и устрашающий из пиратов.       - А вот... и ты... - закашлявшись и без сил повалившись на доски, хрипло произнёс имперец и тихо засмеялся, - Великий... и легендарный... Велек Сейн...       - Ты знаешь меня? - прогрохотало громоподобным голосом исчадие Обливиона.       - Я... слышал... о тебе... - медленно, делая большие паузы, пояснил Шид, всё так же прямо глядя на своего убийцу.       Расправив могучие плечи, тот медленно извлёк из-за спины длинный, украшенный даэдрическими рунами двуручный меч.       - Пришёл твой час, - ухмыльнулся дремора, и наступила щемящая тишина...       Голс сидел в трюме за пустыми бочками, пугливо вздрагивая от каждого шороха. С верхней палубы доносились крики оставшихся несчастных солдат. Они были обречены на поражение... Напротив него стоял сундук, украшенный старинной резьбой, с выгравированным глазом на крышке; в нём они и перевозили то, что получили от магов. Интересно, если выдать его напавшим, Велек пощадит его? В любом случае это было последнее, что он мог предложить им.       Погружённый в свои раздумья, он не сразу заметил, что уже всё стихло. Никаких звуков, только плеск волн за бортом и тихое покачивание корабля. Наступило мучительное ожидание... Сердце отчаянно билось в груди, адреналин то и дело прибывал, заставляя содрогаться и дрожать. Хотелось спрятаться, убежать, скрыться, но он понимал, что издай он хоть немного шума, пираты услышат и тотчас придут сюда узнать, кто же ещё остался в живых. Во время нападения от только мельком увидел атакующих. Ужасные, отвратительные и пугающие создания захватили корабль... и наверняка теперь ищут его. Холодные дрожащие руки покрепче сжали меч, данный Шидом. Бесполезно, но всё же...       Со стороны лестницы послышались тяжёлые шаги. Всё кончено. Кто-то спускался сюда. И вряд ли это имперский солдат, проспавший бой...       - Посмотри, - послышался искажённый голос, - Может, у них тут что-нибудь есть.       Громко стуча сапогами, в поле зрения имперца вышел дремора. Могучее тело, тёмная кожа и боевая красная раскраска на лице, не выражающим никаких эмоций, только злорадство. Заметив сундук, он сразу же направился к нему. Сбив крепкий замок, ключ от которого всегда хранился у Готтема, одним ударом кулака, он открыл тяжёлую крышку. Его взору предстали многочисленные сокровища, отданные магами Коллегии Винтерхолда. Ардер услышал, как воин удивлённо присвистнул.       - Э! - крикнул он, оборачиваясь туда, где должен был стоять его напарник, - Я нашёл кое-что.       К нему подошёл ещё один. Оглядев содержимое сундука, он одобрительно кивнул и проговорил:       - Давай наверх. Думаю, Велеку понравится наша находка.       Так всё-таки Велек... И последнюю надежду на сохранение жизни сейчас несут к нему эти два дюжих молодца... Они были куда крупнее обычного человека. Надеясь на то, что его не заметят, Голдер с интересом разглядывал их, как вдруг...       - Э, а это кто? - вдруг спросил первый, и лишь тогда имперец понял, что дремора смотрит прямо на него.       Сильные руки схватили навигатора и вытянули на свет.       - Что там? - послышался низкий скрежет, и к ним шагнул капитан... Увидев сжавшегося под его пристальным взглядом человека, тот вскинул брови и, довольно ухмыльнувшись, произнёс: - Какие люди... Да это же сам пройдоха Голдер! Трус и предатель, каких ещё не знал свет. И что же ты тут делаешь, милый навигатор?       Голс молчал. Огненные глаза прожигали льдом, в них не было ничего кроме бушевавшей внутри еле сдерживаемой ярости и злорадства. Когтистые пальцы протянулись к горлу. Схватив хрипящего Голдера, он потащил его наверх...       Связанный по рукам и ногам штурман лежал на ледяных досках верхней палубы галеона. С него сняли всё снаряжение, оставив только рубаху и штаны. В рот вставили кляп, а к рукам тяжёлой цепью было привязано ядро. Из глаз катились слёзы, которые тут же сдувал ветер, захлёстывающий лицо снегом. Беспомощность и невозможность спастись... Уже слишком поздно... Пираты закончили приготовления и отошли от него, дав дорогу Велеку. Тот склонился над тихо стонущим имперцем и улыбнулся, обнажив заострённые как у вампира зубы.       - Знаешь, Голдер, - произнёс он, осматривая и проверяя надёжность узлов, держащих тело уже окоченевшего навигатора, - Ты был для меня близок. Я помню, как относился к тебе. Да, ты тот ещё ворчун, но... я нуждался в тебе. И когда ты сказал, что уходишь... я пришёл в ярость. Я хорошо помню этот момент. Я действительно хотел тебя прирезать, прямо на месте, несмотря на то, что всё это могли увидеть люди... Но я отпустил тебя. Проявил слабость. И теперь я это возмещу.       Дремора поднялся и дал знак своим матросам. Те схватили пытающегося что-то промычать извивающегося Голса и потащили его к фальшборту. Взвалив пленника на планшир, они держали его так, дожидаясь последней команды. Подождав немного, Сейн медленно подошёл вплотную к нему и, наклонившись к самому его уху, злорадно прохрипел, растягивая гласные:       - Я не прощаю предателей.       Его рука коснулась онемевшей кожи Ардера и с силой толкнула с высокого борта вниз. Раздался плеск, и тело поглотили волны. Капитан ещё с мгновение смотрел на пенящиеся гребни, но потом встряхнул головой и повернулся к своим пиратам. Оглядев каждого, он с ненавистью в голосе произнёс:       - Пустить на дно это корыто. ***       "Проклятый" уходил прочь. Грот-мачта галеона скрывалась под водой. "Плащ Пилигрима" был потоплен. Выл ветер, шумело и бушевало разгневанное море, снег слепил глаза... На льдине сидел, обняв колени, призрачный дух. Прозрачные тонкие пальцы скользили в ледяной воде и не чувствовали её. Поднимались высокие гребни, со страшным шумом обрушиваясь вниз. Но и их он не ощущал. Странное спокойствие пришло на смену всему остальному, окутало его и скрыло от разозлённой стихии. Послышался тяжёлый вздох. На белый заснеженный лёд упала кристально чистая слеза. Призрак поднял голову и посмотрел наверх. В просвете туч виднелось чёрное бесконечное небо с редкими звёздами, мирно сиявшими где-то там, далеко... Небо, под которым он проведёт вечность...