Я делаю шаг...

Из-за того, что убежище находилось в низине, свет проник туда только тогда, когда солнце уже поднялось над горизонтом и с высока освещало безжизненную равнину. Путники одни за другим открывали глаза, первыми проснулись Юго и Церрера, которая аккуратно вылезла из мешка, стараясь не тревожить сестру. Обычно прохладное утро здесь с каждой минутой становилось всё более и более жарким. Дракониха, зевнув, потянулась, а затем поднялась и заметила сидящего на склоне элиатропа, после чего поднялась к нему. - Доброе утро, Юго.. - проговорила она, приблизившись и зажмурив глаза от ярких лучей. Дождавшись, когда тот повернётся и кивнёт, она села рядом, после чего спросила. - А какой он, твой брат? - ...Он вечный задира и всё видит наперёд, потому его взгляд так и искрится подозрением,- ответил он спустя некоторое время, усмехнувшись. Несмотря на слова лицо его говорило о глубокой задумчивости и отголоске боли. - Вечно говорит, что думает, старается защитить мир.. Впервые с ним встретившись, Адамай чуть не раздавил меня своим каменным големом. Я всегда думал, что он очень сильный и упрямый, но даже не догадывался, что мои слова так на него повлияют... Вздохнув, он с грустной улыбкой уставился себе под ноги. - А.. что ты ему сказал? - снова задала вопрос Церрера, чуть склонив голову. - ...Когда я пытался забрать у него дофус, он спросил, что для меня важнее: друг или родной брат. Тогда я ответил, что если выберу брата, то друга точно никогда не увижу. - вечно весёлый голос будто сразу потяжелел от чувства вины, потеряв все свои краски. - Кажется, теперь я представляю, что он чувствовал. Наверное, Адамай действительно думает, что я его предал. А теперь мы должны встретиться вновь, спустя почти год разлуки. Что мне делать, Церрера? Что мне ему сказать? Вдруг он даже не захочет выслушать меня? В ответ на полный сомнений взгляд, она сочувственно посмотрела на него, после чего, чуть погодя, с несвойственной для такого юного дракона мудростью сказала: - Он должен понять, ведь он твой брат. Когда-то вы были единым целым. Просто говори от самого сердца и без утайки. После этого старшая сестра поднялась и начала спускаться вниз, уловив небольшое шуршание материи. Всё Братство уже проснулось и начало сворачиваться, запихивая спальные мешки в сумку Руэля, который посвистывая расстилал на ровном месте небольшую скатерть, куда поставил корзинку. Оказывается, в ней ещё осталось яблочного сидра и мясного пирога. - Перекусим - и в путь! Осталось совсем немного! - с воодушевлением проговорила потягивающаяся девушка, которая взяла лежащий на самом дне нож и разрезала пирог. Даже то, что еда была остывшей, совершенно её не портило. Когда все набрались сил и дружно двинулись вперёд было уже довольно тепло. Старому энутрофу даже пришлось достать для тех, у кого не было головного убора, некое подобие бандан и соломенных шляп, когда Амалия в очередной раз пожаловалась на припекающую макушку. - А вы уверены, что эти стражи и сейчас на нас не нападут? - поинтересовалась зеленоволосая, оглядываясь по сторонам. - Не думаю, они обычно стерегут границы, а мы уже зашли довольно далеко. - пожала плечами дракониха, которой особого дискомфорта солнце не доставляло, позволяя всё так же беззаботно топать вперёд. На этом разговоры прекратились. За пару часов, которые они потратили на то, чтобы добраться до башни, все уже выдохлись и зверски хотели пить. К сожалению, яблочный сидр и две бутылки воды, которые догадалась взять с собой Евангелин, кончились довольно быстро. Хотя, могло быть и хуже. Братство стояло на краю пропасти, которая вела вниз настолько далеко, что не было видно дна. Идеально круглое отверстие в земле, по бокам которого вилась лестница, зияло чернотой и отпугивало уже одним своим видом. - Блин, это же сколько надо будет спускаться... - чертыхнулась русоволосая, заглядывая вниз и судорожно поёжившись. Не то, чтобы она боялась высоты, темноты или еще чего-то вроде, но место доверия совершенно не вызывало. Однако, было всё так же тихо. Её сестра в ответ сменила облик на драконий, где у неё было главное достоинство сих существ - крылья. В ответ на надутую физиономию младшей она рассмеялась и неспешно начала парить по траектории всё той же лестницы, по которой начали ступать и остальные. - Зачем делать такую огромную дыру в земле? - недоумённо задал Гроуви вопрос, который волей-неволей проскакивал и у других. - Не знаю. Может, это тоже вроде своеобразного убежища. Тем более, чем ниже - тем прохладней. - ответила Рейка, осторожно ступая вниз и стараясь не навернуться на ровном месте, ибо частенько проявляла чудеса неуклюжести в самый неожиданный момент. И вправду, с каждым шагом путники ощущали, как атмосфера вокруг становится всё темнее и холоднее - в прямом смысле. Где-то чуть дальше середины путь уже не было видно дальше собственного носа, а после душного и жаркого воздуха наверху приходилось частенько ёжиться от холода. Лишь расположенные через несколько метров окна вытянутой формы, хоть как-то освещали дорогу тёплым сиянием. Через несколько минут вокруг стало более светло, а на ступеньках всё чаще и чаще встречались обломки камней, колонн и прочих каменных атрибутов. Вскоре Братство дошло до того места, где часть стены у лестницы была разрушена, открывая вид на идеально ровный пол огромного углубления. Вокруг своеобразного зала были расставлены большие каменные статуи серо-зелёного цвета, изображающие каких-то неведомых существ в странных одеяниях, отдалённо напоминающих рыцарские. Некоторые в руках держали нечто вроде скипетра или посоха. Сверху в центр помещения прорывался пучок дневного света, освещая всё вокруг до состояния слабого полумрака. Все начали осторожно спускаться по полу-разрушенным основаниям и постаментам, оглядываясь по сторонам. -Так-так-так. Неужели у нас гости? - раздался вдруг чёткий, отражающийся от стен голос, своим звучанием похожий на плеск волн в штиль. Путешественники мигом сплотились, оглядываясь по сторонам в поисках источника звука: Евангелин подняла лук, Гроуви взял в руки Рубилакс, Руэль крепко сжал в руках свою лопату, а остальные сжали руки в кулаки, ожидая нападения. Как ни странно, но спустя несколько мгновений из темноты вышла высокая женская фигура. Её кожа явно отдавала зеленоватым оттенком и была испещрена чёрными метками. В качестве одеяния на ней было надето длинное платье с мехом бело-красного цвета, из-под таких же тёмных волос высились тёмно-серые рога, а жёлто-зелёные глаза смотрели проницательно, изучающе и вместе с тем нисколько не удивлённо. Вся статная фигура выглядела довольно загадочно и умиротворённо, словно не замечая недоверия к своей персоне. - Не нужно так враждебно реагировать на моё появление, я вам ничего не сделала. - сказала она, сделав пару шагов чуть в сторону, прикрывая глаза, - Что же привело вас в мою скромную обитель? - Мы пришли за Адамаем! - твёрдо ответил Юго, спокойно выходя вперёд и останавливаясь за несколько метров до статной фигуры. - Какие громкие слова.. - протянула та в ответ, после чего неопределённо махнула рукой, - Долго же вы шли.. Могли бы хоть спросить его, хочет ли он к вам возвращаться после того, что ты ему сказал. Видно было, что слова Эхо его задели, но мальчишка лишь покрепче сжал руки в кулаки, всё так же уверенно глядя на девушку. Странная особа лишь покачала головой, после чего отошла и посмотрела назад. Из тёмных очертаний развалин сначала послышалось шуршание, затем появились чёткие очертания небольшого силуэта. Это был он. - Адамай! - воскликнул Юго, как только тот вышел на свет. Было видно, что юноша был рад увидеть брата. В отличие от него, дракон выглядел очень хмуро: глаза смотрели холодно, губы были поджаты, и при всём при этом он не сказал ни единого слова. Казалось даже, что время остановилось, пока наконец не раздался его звонкий голос: - Зачем ты пришёл? - Ади, я.. - начал было элиатроп, но его прервал уверенный голос Руэля: - Конечно же мы пришли за тобой! - Да? Разве я вам так уж нужен? Мне казалось, что это совсем не так...Когда ты меня предал. - Адамай не двинулся с места, всё так же хмуро глядя на брата. Вот тогда все и поняли, что нужно дать им свободно поговорить друг с другом. - Я не предавал тебя! Я всего лишь хотел спасти друга! - от отчаяния воскликнул тот. - Вот как? Даже если твои желания ставят под угрозу целый мир и учат пренебрегать собственным братом? - Я не хотел этого! Адамай, я долгое время не знал, где тебя искать! Я ужасно чувствовал себя всё это время и хочу, чтобы ты вернулся! Слова элиатропа, кажется, слегка поколебали уверенность дракона - в его взгляде на пару мгновений отразилось сомнение. Но спустя несколько секунд он снова заговорил, и в голосе его проскальзывала досада вместе с грустью: - А ты думал, что я чувствовал, когда услышал твой ответ? Когда ты обрушил на меня ветвь, отобрал дофус и ушёл, даже не оглянувшись? Юго ничего не ответил, лишь с болью посмотрев на брата. Никто не знал, почему он промолчал, и только сестры догадывались, что ему поперёк горла встал горький комок, не давая произнести ни слова. И это было правдой. - Теперь-то ты убедился, что Адамай ушёл по собственной воле? Я не переманивала его от вас, вы сами его отвергли. - произнесла Эхо. Пусть её лицо всё так же не выражало эмоций, во взгляде на секунду промелькнуло явное удовлетворение. - Я же даю ему то, что он хотел. И скоро мы вместе сможем изменить мир к лучшему. При последних её словах все с недоумением уставились на девушку, никак не понимая то, что она имела в виду. Даже дракон посмотрел на неё так, словно впервые об этом слышал. - Изменить мир? Ты никогда мне об этом не говорила. - с долей сомнения сказал он. - Да, потому что я хотела всё закончить перед тем, как объявлять об этом. Вы только подумайте... - черноволосая начала медленно обходить зал, переводя взгляд с одной каменной статуи на другую, - ...Уже несколько раз Мир Двенадцати подвергался смертельной опасности. По счастливым случайностям удавалось избежать конца света, и никто не гарантирует, что ничего глобального не случится снова. Этому миру нужен тот правитель, который заботился бы о его безопасности. - И ты полагаешь, что готова взвалить на себя ответственность за целую планету? - вырвалось у русоволосой, которая так же сделала шаг, становясь между остальным Братством Тофу и Юго. - А кто ещё возьмёт на себя эту ношу? Ты? Кто ты вообще? - спросила Эхо, взглянув на вышедшую девушку и сощурившись. - Моё имя Рейка. И если я ещё не видела ничего такого в том, что Адамай ушёл вместе с тобой, после последних твоих слов уже понятно, что дело здесь не чисто. - твёрдо ответила она, суровым взглядом смотря прямо в жёлтые глаза. - Полностью согласен! - объявил Гроуви, уверенно поравнявшись с мальчишкой и девушкой, - Властолюбие ещё никого не доводило до добра. - Мир Двенадцати и так находится под справедливым контролем Совета Двенадцати, ему не нужен ещё один правитель. - вставила принцесса садида, так же делая несколько шагов вперёд. Остальные всё с той же серьёзностью выступили вперёд, полностью соглашаясь с общим мнением. Юго же снова перевёл взгляд на своего брата, который явно о чём-то задумался. - Вы называете желание защитить мир властолюбием? Очень жаль, но наши взгляды не совпадают... - Эхо покачала головой, после чего повернулась к дракону. - И никто не гарантирует, что Совет Двенадцати всегда будет приходить к единым и верным решениям, если однажды не начнут войну из-за внутренних противоречий. Отношения королевств всегда были весьма шаткими. Я всего лишь хочу.. объединить их под общим началом. - Так вот что ты задумала?! - чуть ли не задохнулся от внезапной догадки Адамай, делая пару шагов назад и ошарашенно мотая головой, - Вот что значат эти недоговорки и слащавые речи, эти ночные вылазки в мастерскую и неслышное бормотание! Ты решила сделать каждого правителя своей марионеткой! - Что?! - воскликнули все разом, шокировано глядя на высокую и совершенно спокойную фигуру, которая на пару секунд прикрыла глаза. - Значит, ты видел.. - проговорила она, после чего сделала пару шагов к дракону. - Адамай, поверь, я хочу лишь предотвратить катастрофы, которые не раз обрушивались на планету.. Я знаю, что ты сделаешь правильный выбор. Пойдём со мной, и ты будешь присматривать за миром вместе со мной. - Я ещё не окончательно выжил из ума, чтобы не отличать правильное от неправильного! - взорвался тот, сжав лапы в кулаки и со злостью глядя на ту, которую считал своей единомышленницей, - Подумать только, ты дурачила меня всё это время! Ты разлучила меня с собственным братом на целый год! Ты! Ты... После этого Адамай закричал и.. превратился в большого белого голема с синими узорами, а затем с яростью бросился на черноволосую, которая ловко избежала удара мощной руки, отпрыгнув в сторону. - Так вот, каков твой ответ.. Ну что ж, ты разочаровал меня, юный дракон. В следующую нашу встречу мы окажемся врагами. - с этими словами Эхо.. исчезла, оставляя после себя лишь гробовую тишину зала.