Я делаю шаг...

В зале воцарилась гробовая тишина, которая удерживалась ещё несколько секунд после того, как Эхо исчезла. Все с непониманием смотрели на Адамая, который злобно уставился в то место, где ещё недавно возвышалась статная фигура, и шумно втягивал воздух в себя, стараясь успокоиться. Спустя мгновение он с силой ударил кулаком по земле, оставляя на узорчатом светлом полу вмятину с потрескавшимся камнем, заставляя замеревших от неожиданности путников вздрогнуть. Лишь Юго, сделавший пару шагов вперёд, оставался почти полностью спокойным. - Адамай... - произнёс он, пытаясь подобрать слова, но брат не дал ему договорить, снова превратившись в маленькую фигурку дракона. Он посмотрел на мальчишку взглядом, который отражал все несказанные слова: в нём смешалась и грусть, и досада, и колкое чувство от осознания того, что он натворил. - Прости меня. Прости меня, Юго, я был полным дураком. Я позволил ей одурачить себя, не поверив собственному брату. Я ужасен. Я...я.. - договорить ему не удалось. К полностью оцепеневшему от отчаяния и вины дракону кинулась маленькая фигурка, со всех сил заключая в объятия брата, которого так долго не видела. - Это ты меня прости, Адамай. Я должен был послушать тебя, когда ты говорил о разрушительном влиянии дофусов. Я чуть не уничтожил целый мир.. Шокированный от такого поведения, тот в свою очередь лишь счастливо улыбнулся и обнял элиатропа в ответ, утыкаясь ему носом в плечо. На глазах младшего брата стояли слёзы. Столько томительного ожидания, боли, вины и отчаяния, которые скопились за долгое время требовали выхода, что было не описать словами, что он чувствовал. Всё, что раньше казалось серым и безрадостным, вновь обретало свои краски. Несомненно, теперь этих двух существ будет намного труднее разлучить. Они поняли друг друга, и это было главное. Сёстры, стоящие в стороне вместе с остальными, улыбнулись, глядя на картину долгожданного воссоединения. И про себя думали, что во что бы то ни стало никогда друг друга не покинут. Возможно, их будет ждать ещё множество неизвестных никому испытаний на веру, дружбу и преданность, но теперь они будут преодолевать их все вместе, плечом к плечу. Да и Братство Тофу думало примерно о том же. - Я должен многое тебе рассказать Юго. Тебе и всем остальным. - наконец отпустив брата, юный дракон с сомнением посмотрел на толпу, словно думая, что те отнесутся к нему более враждебно. Но, увидев их одобряющие лица, он улыбнулся, после чего наткнулся ещё на двух новых и таких же счастливых фигур. - А кто вы? Я вас раньше не видел. - Меня зовут Церрера, а это моя сестра Рейка. Сейчас будет слишком долго объяснять, откуда мы взялись, меня больше беспокоит другое. Ты знаешь, что задумала Эхо? - спросила дракониха, выйдя вперёд и представив их. - Да. Я понял это буквально сейчас. - ответил он, чуть опустив голову и с хмурым и сосредоточенным взглядом глядя прямо перед собой. - Туда, куда она ушла, может проникнуть только сама Эхо или те, кому она разрешит. У неё есть мастерская, где она всё время чем-то занималась, но никому туда не разрешала ходить, даже Сифо. Однажды мне стало интересно и, проходя мимо чуть приоткрытой двери, я зашёл и заметил лежащий на полу пергамент. Он казался очень старым, и на нём были рецепты зелий.. У них не было названий, но большинство трав и других ингредиентов либо вызывали амнезию, либо вводили в состояние гипноза. Я видел, как Эхо сидела над ними и что-то переписывала, при этом что-то бормоча. Лишь однажды я услышал пару разрозненных слов, но не обратил на них внимания. - ..Что ты услышал? - робко спросила русоволосая, чуть вытянувшись и стараясь не пропустить ни слова. - Я услышал "Совет Двенадцати.", "Объединю." - проговорил Адамай, после чего поднял голову и твёрдо продолжил. - Тогда я не обратил на это особого внимания, но теперь понял. Она хочет с помощью какого-то своего зелья заставить всех королей и королев стать её пешками. Возможно, это и вправду будет похоже на гипноз. Все замолчали. Никто не мог сразу поверить в то, что только что услышал, ошарашенно глядя на дракона. Первой очнулась Амалия. - ЧТО?! Мы срочно должны предупредить их! Все снова соберутся у моего отца, ежегодный совет состоится уже завтра! - с волнением воскликнула она, переводя взгляд на всех, кто её окружал. - Мы не успеем. - с грустью покачала головой Евангелина. - До этого места мы добрались за двое суток. Мы не успеем вовремя вернуться обратно, даже если будем идти без остановок. - Но что-то же мы должны сделать! - крикнула принцесса, в отчаянии глядя на остальных. Те только с сочувствием качали головами, а Рейка, стоящая чуть в стороне, задумалась. - Хм.. а что если.. - пробормотала она себе под нос, после чего обернулась к мальчишке, - Юго, ты говорил, что раньше открывал портал в отдалённые места. - когда тот кивнул, девушка продолжила, - Что если нам вдвоём открыть портал в королевство Садида? - ..Не думаю, что получится. В тех случаях у меня был элиакуб или дофусы, тем более нужно видеть то место, куда ты хочешь открыть портал. - ответил он через несколько секунд, вздохнув. - Должно получиться! Если с чёткостью представить то место, где ты хочешь открыть портал, то должно! - настаивала она на своём. - Может у нас нет дофусов или элиакуба, но у вас есть мы с Церрерой. - на этих словах обе сестры с уверенностью воззрились на элиатропа. - Эх.. Мы можем попытаться. - проговорил он, выдавив улыбку.

***

- Всё, что я могу вам посоветовать, так это сосредоточиться и направить энергию в то место, которое вы представляете в своей голове. - вещал сидящий передо мной мальчуган. Он, Адамай и я с сестрой сели в центре зала напротив друг друга. Местом, куда должен был вести портал, выбрали тот самый дом посреди чащи, где и начинался наш путь. - Если портал и вправду откроется, мы должны это почувствовать, после чего открыть второй здесь. - Хорошо. Сколько будет держаться такой портал? - спросила я. - Не думаю, что долго. Возможно, минуту. - ответил Элиатроп, положив руки на колени. Всё остальное Братство Тофу, стоящее в отдалении, чтобы не мешать, смотрело на нас с надеждой и уверенностью, словно знало, что у нас всё получится. Не знаю почему, но я тоже в это верила. - Тогда, начнём. - изрёк Адамай и закрыл глаза, сосредотачиваясь. Все проделали тоже самое, я была последней. "Так.. Вдохнуть...Выдохнуть..." - проскочили мысли в моей голове, после чего я постаралась ни о чём не думать, вспоминая те уроки в Емельке, когда мне удалось впервые увидеть Вакфу. Только сейчас надо было не увидеть, а почувствовать и задействовать. В моём сознании постепенно начала вырисовываться картина луга вместе со стоящим посреди него высоким зданием странноватой формы. Светлые округлые стены; парочка круглых окон, зияющих чернотой; аккуратная красная черепица; свисающие из-под крыши снопы лиан, способные озеленить любую постройку... С каждой секундой место начинало выглядеть всё реалистичней и реалистичней, вскоре уже можно было сказать, что оно выглядит в точности так же, каким мне удалось его запомнить - всё, до последнего выдвинутого из своего паза кирпича или осыпавшихся камней. Вместе с этой мыслью во мне зародилось необычное тепло, которое прошлось по всему телу своеобразной волной, после чего я даже не задумываясь вытянула руки вперёд, каким-то образом осознавая, что остальные сделали тоже самое. К ладоням прилило знакомое тепло, которое уже было знакомо мне по многочисленным медитациям. Хотя, стоит отметить, что с такой мощной концентрацией совладать очень сложно - по крайней мере, в том мире мне казалось именно так. Однако сейчас энергия лилась, как спокойный речной поток по многовековому руслу. Я чуть нахмурилась, сосредотачиваясь всё сильнее. Было ощутимо, как вокруг начинали искрить вырывавшиеся из тел заряды вакфу, которые я со всех сил направила в то место, которое прочно укрепилось в моей голове. Поначалу ничего не происходило, а давление атмосферы вокруг пошло на убыль. Некоторое время я просто смотрела на многоэтажный дом, после чего всё моё естество каким-то образом словно очутилось там, выкрикнув лишь одно слово: "Давай!" Я резко открыла глаза, ловя ртом воздух и глядя на не менее изумлённых друзей, сидящих рядом. Они словно искрились, впрочем, тоже самое чувствовалось и во мне. А последней картиной, мелькнувшей в сознании, остался открывшийся голубой круг перед зданием. - П-получилось.. - прошептала я, несколько раз моргнув, чтобы снять наваждение, после чего вытянула руки в левую сторону. Остальные сделали повторили со мной, и потоки голубой энергии с наших рук слились в единый поток, который уже без огромных усилий открыл сияющий портал. - И-и вправду.. - изумлённо вторил Юго, глядя на проделанную работу, - Я тоже это почувствовал. - Это удивительно! Ну что, отправляемся! - воскликнула Амалия, подбегая к встающим с пола братьям и сёстрам, уже намереваясь сделать несколько шагов в сторону портала. - Эй, стоп-стоп-стоп. - притормозила её Церрера, взлетев прямо перед принцессой и расставив лапы в стороны. - Надеюсь, ты не забыла, как влияют порталы элиатропов на других существ? Если обычные, не расположенные на большом расстоянии уже вызывают тошноту и головокружение, ты хоть подумала, что будет, если пройти через несколько королевств в один шаг? - Я знаю! Я это прекрасно знаю, но там мой отец и ему может угрожать опасность! - воскликнула та в ответ, порываясь пройти. К счастью, Адамай присоединился к здравой мысли: - Церрера права, мы не знаем, что может с тобой случиться из-за такого огромного перехода. Вы с остальным Братством отправитесь по обратной дороге. - Я должна быть рядом! Я ведь принцесса Садида и должна встречать опасность лицом к лицу, особенно если она угрожает моему королевству, моему отцу! - не успокаивалась она, разъярённо глядя на драконов. - ...Ты никому не поможешь, если выйдя из портала сразу же потеряешь сознание и проваляешься в забытьи несколько суток. И это самое меньшее, что может случиться. - сказала, немного подумав, я, в уме прикинув возможные события. Зеленоволосая бросила гневный взгляд на меня, после чего затряслась и... в бессилии опустила сжатые в кулаки руки, понурив голову. - Обещайте, что предотвратите очередной конец мира! - проскрежетала она, делая пару шагов назад. Несмотря на слова, в её глазах отражалась лишь надежда на лучшее. - Обещаем! - дружно ответили мы вчетвером, после чего я кинула прощальный взгляд на остальных и двинулась в портал самой последней, скрываясь в плазматической пелене вакфу.

***

Окружающая природа встретила путников как всегда тихо и с привычными звуками, вроде шелеста листьев в высоких кронах и звонкой трели птиц. Прохождение через портал не вызвало никаких затруднений, наоборот: четверо маленьких фигур чувствовали себя как никогда хорошо, уверившись в своих силах. Честно говоря, до последнего момента где-то в глубине их душ оставалось зерно сомнения, что из этой авантюры, напоминающей собой отчаянный прыжок, что-либо выйдет. И только увидев знакомый фасад высокого здания последняя крупица неверия рассеялась. Они действительно оказались в королевстве Садида. - Поразительно, что нам это удалось. - произнёс Юго, несколько секунд оглядывая здание. Даже руками глаза потёр, для пущей убедительности. - Когда я использовал дофусы, энергия давила на тело изнутри, и возникало чувство напряжения, но это несравнимо с той вакфу, которую я чувствовал, сидя рядом с вами. Особенно сильное колебание исходило от тебя, Рейка. Девушка, услышав его последние слова, замерла, в непонимании оглядываясь по сторонам. - Я? Ты уверен? Скорее всего, тебе показалось. - ответила она с лицом, на котором хорошо прослеживалось замешательство. На эти слова мальчишка только кивнул, после чего повернулся в сторону возвышающегося над остальными деревьями огромному дубу, хитросплетения которого делали его похожим на замок природы. - Мы должны предупредить короля Садида как можно скорее, мало ли что задумала Эхо. - сказал мальчуган, и все с ним согласились. Путешественники начали пробираться через небольшую рощу, и у каждого в голове засел целый рой разнообразных мыслей. Каждый думал о чём-то своём, но кое-что их так же и объединяло: все четверо были готовы встретиться с опасностью и сделать всё возможное, чтобы её предотвратить. ...Через пол часа они уже были в зале для конференций, где король принимал подданных со своими прошениями и разнообразными свитками. Были даже несколько послов из других стран, которые пришли за какими-то торговыми соглашениями, но все они были разосланы в тот же час, как взволнованные элиатропы и их драконы сообщили о том, что им нужно было поговорить с отцом Амалии. -...Мы полагаем, что Эхо может появиться на Совете Двенадцати ради своей цели. Возможно то оружие, которое она создала, может подавить сознание всех, кто там будет находиться, превратив их в послушных кукол. - закончил Адамай своё повествование, постаравшись как можно больше скомпоновать все произошедшие события и предположения. Надо признать, что ему это удалось, уложившись в несколько минут. За всё время монолога, который дракон старался вести как можно спокойнее, король не произнёс ни слова, лишь задумчиво потирая зелёные волосы и прикрыв глаза, вслушиваясь. Спустя пару секунд он вздохнул, после чего грузным голосом объявил: - Благодарю, что вы проделали такой путь ради того, чтобы известить меня об опасности. К сожалению, я не могу отменить ежегодный совет, так как это не входит в чьи-либо полномочия, даже если это глава целого королевства. Испокон веков все Двенадцать предводителей собирались каждый год для обсуждения важнейших вопросов политики и экономики, эта традиция нерушима. - Но что тогда можно сделать? Сомневаюсь, что даже надёжная охрана Главного Купола воинами сможет остановить Эхо.. - беспомощно пробормотал мальчуган, опустив голову. - Я постараюсь сделать всё возможное. Арманд! - позвал король, после чего его старший сын, всё это время стоящий рядом в задумчивости, посмотрел на него, - Собери самых лучших воинов королевства и разъясни им суть задания. Мы должны сделать хоть что-то. - Понял. - кивнул принц в ответ, после чего уверенным, быстрым шагом пересёк весь зал, скрываясь за большой двустворчатой дверью. - Думаю, что это наоборот лучший исход событий. - изрекла Церрера, стоя рядом с сестрой и сразу же привлекая внимание своими словами. - Нет, вы подумайте: по теории, цель Эхо - это обезвредить всех главенствующих лиц двенадцати королевств. Удобнее всего это будет сделать на совете, когда все они собираются разом, в одно время и в одном месте. Если же совет каким-то образом не состоится, то она может не дожидаться следующего и начать посещать каждого короля или королеву по одному, и тогда уже будет практически невозможно предугадать её следующий шаг. Закончив пояснение, она скрестила лапы, выжидающе уставившись на остальных своими пронзительными светло-розовыми глазами. -..В этом есть смысл. - согласился с ней второй дракон, взглянув на старшую сестру с неким уважением. - Тогда решено! Король Садида, пожалуйста, позвольте нам присутствовать на совете. Если Эхо всё же появится, мы должны принять бой. Неизвестно, насколько она будет сильна. - проговорила Рейка, после чего повернулась к главе королевства с уверенностью во взгляде. - Хорошо. - вздохнул тот, после чего слегка устало улыбнулся, - А сейчас вы должны отдохнуть и поесть. Пройдите в столовую, там как раз скоро начнётся обед.

***

Во время обеда никто не произнёс ни слова - все четверо были погружены в серьёзные думы, мысленно просчитывая исходы того, что может произойти завтра утром. Они даже не чувствовали вкуса травянистой похлёбки, которую как всегда подавали в столовой воинам, задаваясь только одним вопросом: что может произойти. Не стоит надеяться на подкрепление остального Братства Тофу - они смогут присоединиться к ним как минимум вечером следующего дня, а совет будет проходить ранним утром. Придётся выступить маленькой группой из четырёх существ, двое из которых ещё ни разу не участвовали в действительно серьёзных битвах. Вскоре после трапезы все в таком же молчании и разошлись по своим комнатам: сёстры в свою, братья в свою, напряжённо ожидая чего-то, что они не смогут предсказать. Комната девушек была обставлена довольно уютно и светло: большая кровать с бледно-розовыми простынями и узорчатой деревянной спинкой, красивый комод из белого дерева, пушистый бежевый ковёр под ногами. И всё было обрамлено зеленью, которая лианами вилась по стенам. - Ты уверена, что мы сможем им противостоять? - вздохнув, спросила Церрера, запрыгнув на высокий матрац. - А что ты предлагаешь? Обычная стража точно не справится с ней, а мы должны принять бой как последняя линия обороны. По крайней мере, сидеть сложа руки мы не имеем права. - в таком же ключе ответила русоволосая, сначала присев, а потом и завалившись на постель, вперив взгляд в ветвистый потолок. - Так-то оно да, но всё же... Мы даже точно не знаем, что она задумала, и обладаем лишь тем минимум информации, которую нам открыл Адамай. - проговорила дракониха, покачав головой и задумчиво уставившись в большое окно во всю стену. Там подкатывал к горизонту яркий диск солнца, медленно приобретавший алый оттенок, окрашивая небо в цвета вечерней зари. - Возможно.. - ответила Рейка. - Пожалуй, Эхо - одна из самых загадочных личностей, которых я встречала. Нам даже окончательно не известны пределы её способностей, даже учитывая, что рядом с ней столько времени провёл брат Юго. - Что как нельзя лучше доказывает её ум. Видимо, она просчитала и такой исход событий, потому и не доверяла Адамаю все свои планы. Я всё так же неуверенна насчёт завтрашнего утра. - сказала Церрера, моргнув и печально опустив голову. - Неужели мы должны шагать в неизвестность? В ответ девушка лишь устало усмехнулась: - Знаешь, однажды я читала одну книгу. Главный герой в ней был обычным подростком, который не обладал никакими особыми способностями или силами, впутавшись в сверхъестественную историю совершенно случайно. Тот, кто вызвался ему помочь, всё время повторял одну и ту же фразу, и я хорошо запомнила один их короткий диалог: "- У нас нет выбора. - Вы постоянно это повторяете. Почему у нас никогда нет выбора? - Порой так даже легче." На несколько секунд старшая сестра задумалась, обдумывая её слова, после чего выдавила из себя улыбку: - Наверное, ты права. Нужно отдохнуть, завтра нас ждёт трудный день. - Да... Спокойной ночи, сестра. - ответила ей шатенка, повернувшись на бок, после чего положила под голову ладонь и закрыла глаза, надеясь ненадолго забыться. Спустя довольно долгое время её разум всё же накрыла беспокойная пелена снов, в то время, как Церрера уютно посапывала под боком. Завтра их действительно будет ждать трудный день.