Я делаю шаг...

...Спала я, мягко говоря, в эту ночь плохо. Обычно, мысли всегда начинали приглушаться под тяжестью усталости, в конце-концов сливаясь в почти неразличимый фоновой шум, позволяя без проблем уснуть, но в этот раз было по-другому. Они сталкивались друг с другом, переплетались, становились всё громче и громче, напоминая суетящихся маленьких человечков, панически снующих в голове. Забавно, но в детстве мне всё представлялось именно так. Однако, пришлось постараться не шевелиться лишний раз, чтобы не разбудить случаем сестру, которая весьма мирно посапывала под боком. Поразительно, насколько быстро мне удалось привыкнуть к ней - абсолютно не похожему на меня существу, да и к тому же из другого мира. Хотя.. Возможно, всё совсем не так, как кажется на первый взгляд. Во всяком случае, слова о сильной связи между драконами и элиатропами оказались правдой, так как я не раз чувствовала необычное умиротворение, когда Церрера начинала высказывать какую-либо мысль, при этом в самой критической ситуации стараясь не подавать виду о своём волнении. Кажется, последнего у неё и вовсе не было. Мне бы хорошо взять с неё пример. В конце-концов, проворочавшись с боку на бок половину ночи, при этом всё же проваливаясь в кратковременную дрёму на 10-15 минут, я уставилась в потолок, давая волю размышлениям о том, что же всё-таки происходит. На самом деле, более половины всего, связанного со мной, мне было непонятно. Кто я вообще? Человек? Элиатроп? Где я родилась на самом деле? Откуда у меня сестра-дракон? Что всё это значит и чем может обернуться? К сожалению, ответов не было. Ни одного. - Рейка, ты не спишь? - тихо раздалось рядом, вынуждая привыкший к темноте взгляд наткнуться на большие распахнутые глаза светло-розового оттенка. - Нет. Прости, что разбудила тебя. - со извиняющимся вздохом проговорила я, поднявшись и сев на кровати, вытянув перед собой ноги. - Ничего, я сама проснулась. Я.. почувствовала твоё беспокойство. - созналась та в ответ, потянувшись. - Кстати, кажется, мне удалось выспаться, в отличие от кое-кого. - Выспаться? Ты серьёзно? - само по себе изумлённо вырвалось из меня, заставляя в уме подсчитать примерное время. - Всего-то за 5-6 часов? - Ну да. Драконы же устают не так быстро, они более сильные и выносливые, так что и времени для восстановления им требуется немного. - ответила старшая сестра, пожав плечами. - Ничего себе.. - пробормотала я, после чего вновь испустила протяжный вздох. - Не знаю, ко мне сон совсем не идёт. В голове куча вопросов, на которых нет ответов. Эта фраза, видимо, навела дракониху на какую-то мысль, так как она на несколько секунд замолчала и, пристально поглядев на меня, моргнула, произнеся: - А тебе не интересно, что у тебя под шапкой? Вопрос, честно говоря, поначалу вогнал меня в ступор. Этот элемент одежды всё время был со мной, я никогда его не снимала, полагая, что так и надо, раз он с самого прибытия был на мне. Честно говоря, я и вовсе забыла о нём. - Интересно. Только повода и времени взглянуть не было. Всё же страшновато немного.. - проговорила через некоторое время я, потянувшись к шапке и пощупав её за уши. Уши как уши, вот только непонятно, зачем. - Самое время узнать. Бояться неизвестности глупо, особенно учитывая, что эту неизвестность можно прояснить. - с толком произнесла Церрера, с лёгкостью спрыгнув с постели и уперев лапы в бока. - Думаю, ты права. - не нашла возражений я, после чего так же села, коснувшись ногами пола, и потянула руки к краям головного убора. "Как только тебе удаётся так толково говорить.." - подумалось мне. Ткань сползла необычайно легко, словно сама и ждала момента, когда её хозяйка наконец-то поднимет завесу тайны. Однако, ничего странного я в себе поначалу не ощутила. Хотя да, привычная тяжесть материи исчезла, а в теле поселилась ещё большая лёгкость, чем ощущалась по приходу в этот мир. И ещё.. комната наполнилась мягким, еле видимым и взявшимся из ниоткуда голубоватым светом, серебрившим окружающее дерево. - Ну что там? - спросила я, поворачиваясь к Церрере. Та, в свою очередь внимательно посмотрев чуть выше моей головы, произнесла с такой невозмутимостью, которую мне никогда ещё не удавалось слышать: - Крылья. Следующие моменты я начинаю видеть будто в замедленной съёмке, словно со стороны, когда кто-то внезапно переключается с одной точки видения на другую. Из меня вырывается короткое и недоуменное "Э?", в мыслях проскакивает отдалённое напоминание о том, что над комодом весело небольшое овальное зеркало, к которому я медленно повернулась. Слова моей сестры подтвердились. Из моей головы торчали.. нет, даже не так. Выходили два сияющих голубизной отростка, рассеивающиеся к концам, которые я поначалу приняла за рога. Но потом всё же пришлось признать, что рога это мало напоминает. - Т-ты знала? - тихо проговорила я, словно опасаясь, что это чудо может исчезнуть от малейшего изменения в окружающем мире, будь то случайное моё движение или чуть более громкий голос. Дракониха в ответ лишь покачала головой, после чего произнесла: - Нет. Но Фаэрис говорил мне, что за шапкой элиатропов скрывается то, что позволяет им парить по воздуху. - С-серьёзно? - кажется, такими темпами мне улыбается стать заикой. Развивать предположение к способности левитации я не стала, медленно протянув руку и схватив шапку, после чего натянув её обратно. Что ж, теперь понятно, почему со мной всегда был головной убор, такое увидишь - впадёшь в неминуемый шок, если не страх. - Во всяком случае, одним вопросом меньше.. Наверное. - Ага, - улыбнулась в ответ сестра, после чего повернулась к окну. - Смотри, солнце встаёт.

***

Как только начала заниматься утренняя заря, посылая небу над горизонтом белую предрассветную дымку и лёгкий туман, который с первыми лучами превратился в сверкающую на траве и листьях pocy, четверо друзей уже собрались вместе, выйдя из своих комнат. Видок вечно зевающего Юго так же говорил о том, что он, как и сама девушка, не очень-то хорошо спал, однако, это не должно было помешать им в предстоящей миссии. Миссии, которую они обязаны выполнить. На этот раз напряжённая атмосфера почти рассеялась, позволяя им свободно говорить друг с другом о предстоящем сражении. Решено было замаскироваться и скрыть своё присутствие на совете ровно до того момента, как объявится Эхо. Если объявится. Все выглядели довольно решительными, пусть в глубине их душ и прятался осадок сомнения, о котором все предпочитали попросту не думать. Оставшийся час до совета элиатропы вместе со своими драконами провели в столовой, где проходил завтрак и своеобразное совещание на тему дальнейших действий. ..К удивлению сестёр, совет должен был проходить посреди.. озера. В самом его центре из воды росли несколько огромных водостойких деревьев, которые возвышались к небу и сплетались там друг с другом в виде огромного древесного купола, хорошо пропускавшего свет. Все места для правителей королевств располагались на больших, но очень прочных листах кувшинок, на которых располагались своеобразные троны, а по воде то и дело неспешно плавали девушки садида, раздающие всем чай с бамбуковым молоком в диковинных чашках из сплетённых листьев, прутов и цветков, которые чем-то напоминали нераспустившиеся почки. - Поразительное место.. - тихо проговорила Рейка, притаившись с остальными в засаде за одним из деревьев, где были густые заросли окольных растений и очередная огромная кувшинка. - Не то слово. - вторил ей Адамай, кивнув. - Когда я его в первый раз увидел, то был потрясён. Все старались отвлечься разносторонними разговорами, чтобы хоть чуточку разогнать сгустившееся в воздухе напряжение, которое вновь дало о себе знать при появлении королей и королев, впечатлявших не столько своим званием, сколько роскошными и невообразимыми нарядами. К сожалению, вся эта идиллия, где уже говорил свою вступительную речь король Садида, может быть вот-вот нарушена. Время тянулось ужасно долго, словно замедлив свой ход специально для того, чтобы усмехнуться при виде сидящих в засаде существ. Казалось даже, что вот, вступительная речь уже окончена и более ничего не грозит совету, мирно протекавшему на протяжении многих веков, однако.. Этому не суждено было сбыться. Эхо появилась - так же внезапно, как и всегда, словно материализовавшись из воздуха как раз над тем местом, где ветви сплетались между собой в диковинный узор. Хотя, можно было сказать, что её появлению предшествовала тёмная пелена сгустившегося в вышине мрака, откуда и вышла высокая фигура. Пока все правители в недовольстве оглядывались, вопрошая, что же это за дерзость - появляться на сборе без приглашения, отец Амалии нахмурился, после чего поднял руку на уровень головы и сделал поступательное движение вперёд. В тот же миг из-за остальных стволов хлынули потоки воинствующих голосов, которые принадлежали воинам зелёного королевства. Они бежали с криком, яростью и бесконечной верностью в глазах, не жалея жизни ради своего короля и безопасности остальных. - Надо же, а я хотела всего-то поговорить.. - хмыкнула себе под нос Эхо, после чего вытащила из рукава какой-то порошок, который бледным облаком налетел на отряд внезапным порывом ветра, который уж точно не имел природное происхождение. - Ещё рано. - остановил дракон порывающуюся выбежать вперёд русоволосую, загородив ей проход лапой. - Но посмотри, она же что-то с ними сделала! Вдруг это яд?! - зашипела та в ответ, стараясь не выдать местоположения главной силы и в отчаянии перебегая взглядом то от паникующих членов совета, которых пытался тесным строем усадить на ладью король Садида, то на воинов, которые через пару секунд после того, как вдохнули загадочное вещество, замедлили шаг, а затем... начали без сознания валиться на плавающие листы, от которых на поверхности воды проходила рябь. - Не знаю, что это, но существенного вреда это им не нанесло. Думаю, это что-то вроде мгновенного усыпления. - сказал Юго, сосредоточившись. Его глаза сияли чистым голубым светом, выдававшим то, что он видел: потоки энергии в телах жителей садида просто замедлились, но ничего серьёзного это не вызвало, лишь глубочайший сон. - Выдвигаемся. - твёрдо кивнул вдруг Адамай, после чего вся четвёрка стремительным прыжками двинулась вперёд по кувшинкам, остановившись перед парящей на небольшом сгустке тёмного тумана Эхо, сжав кулаки и с негодованием воззрившись на последнюю. -...Я предполагала, что вы попытаетесь мне помешать. Однако, не думала, что сможете добраться до королевства так быстро. - черноволосая сощурилась, глядя по очереди на всех существ, столпившихся над водой. - Эхо, хватит! Ещё не поздно остановиться! - попыталась воззвать к её разуму Рейка, выкрикивая слова, словно те являли собой спасательный круг утопающему. Однако, её помощь не приняли. - Да неужели? А ежедневно подвергать мир опасности своими авантюрами - это не безумие? Не смеши меня, девчонка. - голос, вначале преисполненный гордыней, под конец просто обрывал фразу своим холодным тоном. Жёлтые глаза смотрели с беспристрастностью, словно под ней были случайно попавшиеся на пути муравьи - жалкие, ничтожные и не имеющие никакого влияния на её действия. - Подчинить правителей я успею всегда, а сейчас.. мне надо разделаться с вами, после чего я сердечно встречу остальное ваше так называемое Братство Тофу.. - Ты не посмеешь! - яростно крикнул Юго, понимая, что словами здесь уже ничего не решить. Он начал стремительно перемещаться в сторону Эхо, выкидывая порталы перед собой, но как только он приблизился, та просто.. растворилась в воздухе, секундами спустя возникая в другом месте с удовлетворённой усмешкой. Остальные так же решили не стоять на месте - Адамай и Церрера синхронно взлетели над землёй и понеслись на врага, стремясь по крайней мере снести её. Однако, и эта затея не удалась - их запросто снесло мощным, возникшим из ниоткуда порывом ветра. "Ей подвластна одна из четырёх стихий!" - озарило девушку, которая всё ещё стояла на земле и оглядывалась по сторонам, пытаясь сообразить, что ей делать. В конце-концов решив попытаться забраться повыше, она стала перемещаться к наиболее толстым и высоким ветвям стоящего поблизости дерева, стараясь действовать как можно быстрее. В это время Юго, уже вновь стоящий внизу, вновь попытался повторить свою раннюю атаку. События словно повторились - Эхо исчезла прямо у него перед носом, после чего махнула рукой, вызвав перед ним целый град ледяных копий, которые молниеносно понеслись на маленькую фигурку. - Юго! - крикнула Рейка, после чего, стиснув зубы и умоляя богов, чтобы у неё получилось открыть портал на таком расстоянии, открыла один рядом с собой, а другой с усилием выкинула рядом с выставившим руки перед лицом мальчишкой. Спустя секунду его за плечо ухватила рука, рывком вытащившая назад как раз в тот момент, когда первое копьё почти достигло своей цели, слегка царапнув кожу на плече. - Спасибо.. - выдохнул тот, кое-как придя в равновесие на ветви. - Ваши атаки ни к чему не приводят. - тревожно произнесла шатенка, глядя на то, как Церрера зарядила залпом огня по высокому силуэту, который в противовес послал мощную волну воздуха, полностью обнулившую атаку. - Она либо не даёт нам к ней подобраться, либо запросто отбивает атаки. Тем более мне кажется, что у неё ещё есть какие-то фокусы! - Это так, но мы пока ничего не можем сделать. Надо пытаться снова. - быстро ответил тот, после чего сорвался с места. Порталы перед ним возникали и исчезали спустя долю секунды, притом силуэт казался лишь размазанной голубой линией, которая передвигалась с воистину огромной скоростью. Однако, даже этого было недостаточно - черноволосая стала исчезать и появляться ещё быстрее, успевая не только защищаться, но и отбивать атаки от то и дело приходящих в себя драконов. Продолжалось это долго. Очень долго. Даже Рейка, вступившая в бой и время от времени посылавшая смертельные лучи в цель (приэтом стараясь сделать так, чтобы это было максимально неожиданно), потеряла счёт времени. Сколько они так сражаются? Десять минут? Двадцать? Час, два? Время казалось таким быстротечным и стремительным, что перестало что-либо значить, оставив за собой лишь мгновения для передышки. И снова, и снова - атака, защита, удар... Начинало рябить в глазах. - И долго вы собираетесь так суетиться? - с приторной усталостью спросила фигура, глядящая на тяжело дышащую четвёрку жёлтым, но таким холодным взглядом. Юго, до этого уперевший руки в колени и согнувшийся в попытке восстановить дыхание после серии стремительных атак, сжал руки в кулаки. -Ровно до тех пор, пока ты не оставишь всех в покое! - воскликнул вдруг он, и всё вокруг начало потрескивать из-за выходящей из его тела энергии. Довольно скоро она заискрилась и слилась в сияющий магический меч и щит, которые прочно лежали в руках такого маленького, но отважного парнишки. Его глаза медленно сменили цвет, засветившись голубым, и элиатроп с криком.. взлетел над землёй, быстро приближаясь к парящей на высоте особе. -Ну что ж.. тогда пора с вами кончать. - прошептала себе под нос Эхо, после чего молниеносно двинулась навстречу и до того, как кто-либо успел что-то предпринять, а сам атакующий - занести свой меч для удара, она протянула руку к его голове и шепнула что-то на неизвестном языке. Тело мальчишки на секунду замерло, как и всё остальное. И эта секунда показалась для стоящих внизу существ целой вечностью. А затем.. его тело покрылось еле видимой коркой льда, глаза закатились, руки безвольно повисли, и он начал падать вниз, когда меч и щит исчезли. - ЮГО! - отчаянно закричал его брат, весь покрытый ссадинами и царапинами, отреагировав первым и рванувшись вперёд, подхватывая падающего прямо над самой водой. Все кинулись к ним, останавливаясь, когда безвольное тело вытащили на ближайшую кувшинку, аккуратно положив его. Адамай ещё некоторое время расширившимися от страха глазами наблюдал за фигурой Юго, после чего взглядом, в котором смешались огромный шок и боль, как от удара, сжал кулаки, после чего прошептал - Его вакфу... угасает... Девушка, только что выпрыгнувшая из портала, оцепенела. Её словно окатили ледяной водой, только не тело, а душу. Ритм сердцебиения начал отдаваться глухой болью в грудной клетке, и она уже не слышала, как дракон закричал от ярости и боли, после чего начал совершать бессмысленные атаки на черноволосую, преследуемый лишь одним желанием - достать её во что бы то ни стало. А Рейка стояла. Сосредоточившись, она не могла отвести взгляда от тела, в котором голубые потоки медленно теряли свою яркость, поначалу ослепившую при первом видении. Всё это казалось таким далёким, словно происходило в прошлой жизни. А сейчас перед ней стояла жестокая реальность, которая была вовсе не такой уж прекрасной, какой она её считала. Сделав пару неровных шагов, её ноги подкосились и русоволосая рухнула на колени рядом с Юго, руками беря его за лицо и отчаянно бормоча, даже не замечая сестры, которая подошла и положила лапу ей на плечо, тоскливо глядя перед собой: - Живи..живи, Юго, ты нужен нам, не умирай! - её глаза помимо воли наполнились влагой, которая горячими слезами стекала по щекам и падала вниз, на покрытую коркой льда кожу. Она не могла думать, не могла шевелиться. Тело будто вовсе не принадлежало ей, а душа.. душа страдала, только во много раз хуже, чем в прошлом. Ничто не сравнится с болью от потери, когда жизнь покидала находящегося рядом человека, который стал ей первым настоящим другом, каких у неё ещё не было. Его вечная улыбка и весёлый голос, хмурое лицо, когда был чем-то встревожен, она не могла поверить, что больше не увидит этого. Не хотела верить и молила, чтобы ему вернули жизнь. ... "Ты можешь сделать это, Рейка." - раздался вдруг в её голове женский голос - такой спокойный, мягкий и знакомый , пусть и слышала его девушка впервые. Именно он заставил её поднять заплаканные глаза и прислушаться, прошептав: - Что я могу сделать?.. "Слушай своё Вакфу, Рейка. Слушай.." - еле уловимо ответил ей голос, после чего незаметно исчез. Однако, вместе с этим шатенка почувствовала в своём теле необычайное тепло, которое заставило закрыть глаза и сделать именно так, как ей и сказали, словно зная, что совет был верным: прислушаться. Примерно так, как учил её Юго, но более детально, заглянуть более глубоко. Прислушаться...

***

Сидящая рядом Церрера, глядя на постепенно остывающее тело, в котором всё ещё теплилась жизнь, прикрыла глаза, стараясь прогнать подступивший к горлу ком. Но внезапно тёмную пелену прервало какое-то сияние, а на лапе, которую она положила на плечо сестре, почувствовалось сильное тепло, что заставило открыть глаза и, убрав её, посмотреть на рядом сидящую фигуру. Её силуэт начал светиться. Его постепенно обуревали странные белые нити, словно материализующиеся из воздуха, которые начинали виться вокруг закрывшей глаза девушки, сидевшей так с того момента, как услышала загадочный голос. К её рукам прилило незнакомое, но тёплое чувство, а тело вдруг покрылось странными голубыми и узорчатыми отметинами, после чего русоволосая положила ладони на грудь закованного в лёд тела, прошептав лишь одно слово: - Живи. То, что произошло дальше, заставило дракониху сделать несколько шагов назад - со всех сторон начали собираться линии, особенно много их вилось от зелёной кувшинки. Нити Вакфу собирались в небольшие потоки и устремились к лежащему силуэту, вливаясь в его тело - некоторая энергия уходила из рук девушки в то место, где должно быть сердце, сплетаясь там в некий клубок. Свет пронизывал пространство вокруг, заставляя жмуриться от его силы, а сама Эхо наблюдала за всем с высоты, и в её взгляде смешалось изумление вкупе со.. страхом? Впрочем, сейчас никому не было до неё дела. Даже Адамай, захлебнувшийся яростью, перестал бездумно жертвовать собой, остановившись и подлетев к месту, где всё происходило. Линии стекались к Юго сплошным потоком и спустя некоторое время начали иссякать - вместе с этим зелёный цвет растения, на котором все находились, переходил в тёмно-серый, постепенно начиная уходить ко дну. Взлетевшие над водой драконы наблюдали за тем, как девушка, всё так же не открывая глаз, подхватила тело своего друга и с лёгкостью перескочила на другую кувшинку, аккуратно уложив мальчишку, чьё лицо на секунду исказилось, а затем... глаза медленно приоткрылись. - Юго! - радостно закричал дракон, с размаху кинувшись на шею только-только привставшего с земли маленького героя. Тот в ответ лишь добродушно улыбнулся - так же, как и всегда - после чего ослаблено произнёс: - Я думал, что я умираю.. Что случилось? - Я не знаю, но Рейка...Она.. - сбивчиво ответил Адамай, ничего не понимая, после чего взгляды устремились на отошедшую краю шатенку. Послышался её медленный вдох, степенный выдох, а затем... она открыла глаза. Глаза, полностью излучавшие голубой свет. В следующую секунду она плавным движением сняла с себя уже весьма потрёпанную шапку, после чего повернулась лицом, украшенным несколькими царапинами от падений, к Эхо. - Так-так, это уже интересно... - проговорила та, усмехнувшись как ни в чём не бывало, после чего несколько раз "исчезла", с каждым рывком приближаясь к стоящей фигуре, - Ты будешь отличным пополнением моей коллекции! "Уже поздно. Я поняла твои ходы, Эхо." - мысленно ответила девушка, наблюдая за абсолютно за серыми силуэтами окружающего её мира, пронизанного многочисленными потоками вакфу. Однако теперь она видела её ясно, до самой мельчайшей крупицы и движения, словно сама стала этой энергией. А вакфу черноволосой просто быстро перемещалось в виде элементарного сплетённого вихря, так что можно было сказать, где она появится в следующий момент. Рейка оттолкнулась от листа и стремительно взмыла вверх, словно делала это тысячу раз. Её словно направляло что-то, вселившись в разум, но не замещая её личность. Она стремительно приближалась вперёд, а затем резко мелькнула вправо молниеносной голубой чертой - туда, где долю секунды спустя материализовалась черноволосая, которую она схватила одной рукой за горло, не давая вырваться, а затем приблизилась и прошептала: - Усни. В тот же момент по телу зеленокожей распространилась холодная волна. В глазах Эхо промелькнули тысячи невыразимых эмоций, которые трудно было различить: удивление, замешательство, страх, отчаяние, неверие.. Напоследок в её взгляде мелькнуло молчаливое принятие, а затем.. она отключилась, однако победительница не дала ей упасть, так же подхватив под руки и доставив на землю, где остальные наблюдали за исходом битвы с восхищением, гордостью и счастьем. Поверженная противница лежала на зелёном листе, словно мёртвая, пусть это и было не так, а сама русоволосая, сделав пару шагов, почувствовала чудовищную головную боль, после чего накатившая усталость вышибла землю из-под ног. Вовремя подоспевшая Церрера не дала своей сестре упасть, аккуратно уложив её на поверхность листа. Она потеряла сознание.