Страна "Темноводье"

— И не благодари, моя дорогая, — ответила женщина в ответ.       На этот вечер они утолили свой голод, хоть и мелкой рыбкой. В следующий раз они обязательно поймают что-то покрупнее.       Спустя месяцы старшая русалка стала чахнуть и стареть. А красавица Ишиси расцветала, словно подводное сокровище всего мирового океана. Она всё также помогала подводным жителям днём, а по ночам охотилась на них, скрывая свою сущность и не оставляя свидетелей. Но после прошедшей бури, понёсшей громадные потери морскому дну, всё изменилось. Красавицу стали меньше замечать, а плавать нормально она не могла. Часть хвостового плавника была полностью уничтожена, оставив рваные лоскуты, поэтому Ишиси больше всего времени проводила в пещере тётушки. Но старушка не могла полностью обеспечивать потребности своей племянницы. — Нет! Тётушка… — плакала Ишиси, держа в своих рука ладонь старушки.       Женщина протянула еще несколько месяцев рядом с ней. Девушка поглаживала её волосы, плача крошечными жемчужинами. — Не плачь, лучик мой, — улыбнулась тётушка, поглаживая чёрные волосы Ишиси. — Мне давно пора было превратиться морскую в пену. — Но что мне делать без тебя? — плакала подводная красавица, поглаживая тётушку по лицу. — Жить, лучик мой, — она приподнялась и заплела волосы девушки напоследок, сделав высокую прическу, накидывая лёгкую вуаль поверх всего её лица. — Заботься об этом месте. И не подпускай к нему чужаков. Теперь ты здесь хозяйка, — тётушка улыбнулась, закрывая глаза и всплывая на поверхность, не двигаясь.       В этот день по всему морскому дну разнёсся печальный рёв Ишиси, что слышали и на поверхности. Ночью она вышла на охоту, уже не заботясь о прикрытии и убивая не для пропитания, а скорее ради заглушения боли, что создала червоточину в её груди. Море окрасилось в багровые оттенки, а по округе разнесся металлический запах крови. Бывшую красавицу стали опасаться, ссылая её в пещеру, запрещая выходить из неё в сам город.       Мужчина лет тридцати девяти неспешным шагом шёл вдоль лавандовых полей, изредка чихая от сильного запаха цветов. В руках он нёс треногу, белый лист и небольшую деревянную коробочку.       Человек держал путь к холмам, а там уже и к старому каменистому утёсу под названием Спящий дракон. Произошло оно от внешнего сходства с самим существом. Холмы и горы, образовавшие хребет «чудовища», оканчивались утёсом, покрытым густым мхом и редкой травой, плавно закругляясь, опускались в саму водную гладь. В середине его находилась сквозная полость в виде глазницы черепа. Низ скалы за долгие века был так отполирован солёной водой, что камень побелел, словно зубная эмаль. Путь к нему лежал по узенькой тропинке сквозь засеянные поля, небольшой холм.       И вот, добравшись до желаемого места, мужчина глубоко вдохнул воздуха морского прибоя. Ветер трепал его русые волосы и свободную холщовую рубаху. Установив треногу и закрепив на ней лист бумаги, человек подошёл к раю утёса, вглядываясь в морскую гладь сквозь увеличительные стёкла золотого монокля.       Тут в светлой глади промелькнуло что-то большое и чёрное. Мужчина начал проворачивать стёкла монокля, пытаясь разглядеть объект. Что-то похожее на морское животное плыло по дну, извиваясь всем телом. А там, где предположительно была пасть, показалась половина человеческого тела.       Завидев такую картину, мужчина быстро спустился с утёса и, не раздумывая, нырнул в солёные воды. В горячем сердце томилась надежда, что жертва морского чудища ещё жива.       Доплыв до определенного места, человек огляделся и заметил небольшой залив по левую сторону от головы «дракона», где располагалась его каменистая трёхпалая лапа. Мужчина направился туда. То, что там было, сильно испугало его. Под сводом каменной пещеры, в воде, шла битва за жизнь. Хищные челюсти с огромными клыками вгрызались в податливое женское тело. Та, в свою очередь, старалась отбиться, царапая и кусая в ответ. Лазурь воды начинала окрашиваться в алые тона. Пена и грязь ила мутили воду.       Выбравшись на каменные выступы, мужчина нащупал в карманах брюк стеклорез и, разобрав в спутанном комке нападающего, в прыжке вонзил остриё прямо в голову уродливого монстра.       Человек схватил девушку и вытащил на каменные ступени.       Лицо девы было закрыто искусно украшенной вуалью, да и тело было у неё красивым. Но то, что было ниже укусов, поразило. Ниже линий бёдер начиналась чёрная чешуя, переходящая в длинный хвост, похожий на змеиный, но с разорванным концом.       Широкая ладонь проверила наличие пульса на тоненькой шейке и уже хотела снять ткань с лица существа, как та вскочила, но тут же упала назад, прижимая руки к рваным ранам в боку. Алые губы раскрылись в немом крике, вокруг шеи раскрылись маленькие прорези, так же резко закрываясь обратно. Девушку мучила агония.       Мужчина снял с себя рубаху, разрывая её на лоскуты. Ими он с трудом перевязал рану девушки, потому что та извивалась как могла, словно угорь, когда его кидают в кипящую воду. Туго затянув узлы, человек осмотрелся вокруг, замечая в дальнем углу выступы, ведущие наружу на гребень утёса.       Взбежав по ним и найдя треногу, мужчина взял с собой деревянную коробку, возвращаясь в залив. Девушки уже не было на камнях, но зато она лежала на песке, полностью уходяпод воду. Аккуратно вытащив её, мужчина открыл коробочку, доставая лечебные мази. Сняв пропитавшиеся кровью тряпки, он нанёс живительный гель на повреждения, затягивая новые лоскуты. Бережно вернув существо в воду, мужчина вышел на гребень утёса, собирая на ближайших кустах ветки и сухую листву. Всё это он занёс в пещеру и развёл костёр, чтобы согреть себя, наблюдая за раненой. Тонкая фигура лежала на дне, тихо открывая рот, глотая солёную воду и выдыхая её. Ресницы вздрагивали, а брови сходились вместе при приступах тряски.       Мужчина не торопился уходить и просидел до самого вечера. Он менял повязки, стирая в воде окровавленные.       Когда солнце скрылось за горизонтом девушка пришла в себя, и именно в тот момент, когда ей снимали очередные лоскуты, в диком страхе она замахнулась рукой с длинными ногтями и, промахнувшись, упала в воду. Под водой она заметила, что раны уже почти как не бывало и удивлённо поглядела на человека сквозь свою вуаль.       Мужчина провёл лоскутом по лицу, переводя дыхание, и холодная кровь попала ему на губы. Неожиданно для себя он услышал шепот. «Спасибо…» — Это был голос девушки, что сидела под водой. Но, проговорив это, она быстро скрылась из виду, оставляя после себя облако из поднявшегося ила.       Не находя себе покоя и думая о случившемся, мужчина поднялся на ноги, затушил маленький костёр и, забрав треногу, направился в поселение.