Страна "Темноводье"

      На шум из трюма вышла кухарка, повязавшая белый платок на своей голове. — Что это за шум? — спросила она, смотря на удивленных женщин из команды. Те сразу окружили её, пристально смотря и сверкая своими взглядами. Кухарка вздрогнула, прижав руки в фартуку на груди. — А ты сама где была? — спросили они, пытаясь просверлить дыру в её теле, и взяли её руки в свои, видя небольшой белесый налет, что остался после чистки картофеля. — Мы нашли виновного! — крикнули женщины, накинувшись на кухарку, с силой прижав легкое тело спиной к деревянной поверхности, привязав её к основанию мачты.       Даниэль вздохнул, настроив увеличительные стекла на своем монокле, начиная подходить к девушкам, осматривая их. Не стесняясь, он поднимал их за талии с корсетами, отставляя их в стороны. Подойдя к кухарке, он приподнял её голову за подбородок, смотря прямо в её глаза, отчего та вздрогнула, видя его янтарные глаза, переливающиеся пламенем серьезности. — Ты приближалась к главному компасу? — спросил он у неё, внимательно следя за колебаниями ауры девушки. Тень за ней меняла свои цвета, но сильных или плавных изменений вместе с черными пятнами не наблюдалось, лишь тревога и непонимание. — Нет! Я все время нахожусь в камбузе, ты ведь сам это замечал, — ответила она ему, дрожа в своих плечах и большими испуганными глазами наблюдая за Даниэлем. Мужчина кивнул ей, не улавливая лжи в словах, и вернул монокль в первоначальное состояние, поднимая увеличительные стекла над ободком главного стекла. — Ладно, ты похоже не врешь, — сказал он. — Тогда кто ещё был на кухне? — спросил громила, выстроив женщин в ряд, и стал осматривать ладони всех женщин, находившихся на палубе. Витражных дел мастер проходил вдоль них, попутно, кроме рук, проверяя тени за ними. Те были стабильными на вид. Некоторые чуть темнее, другие немного светлее, но было видно одно, что девушки не лгали и не прикасались к основному компасу.       Здоровяк после проверки поголовно поднял главный компас, закрепляя его на пьедестале так, чтобы его невозможно было сдвинуть с места, сам при этом заняв место рулевого, начиная постепенно выводить корабль на правильный курс следования. Повариху так и оставили привязанной к основанию мачты на всякий случай, до тех пор, пока они не приплывут к земле и до полного расследования инцидента.       Так они плыли дальше. На широкий небосвод спустилось звездное полотно. Изысканная картина, расписанная божественными художниками. И каждую ночь картины их неповторимы. Из нескольких однотипных скоплений звезд, именуемых в деревне Даниэля «божественными коронами», художники неба могли создавать чудесные сочетания, распространяя их на самые разные места темного полотна, но была и одна одинаковая черта, которую не нарушали ни один из творцов — большая яркая звезда располагалась строго на севере. Хоть и было это странным, но, может, творцы таким образом оставляли послание о том, кто несет свое бремя на земле. Никто не мог точно дать ответа на этот вопрос.       Даниэль вдохнул полной грудью, сидя на носу корабля и смотря в быстро почерневшую водную пучину. Она стала гуще, размереннее. Темная вода податливо рассекалась боками корабля, обмывая жесткие просмоленные доски, на которых разрослись колонии моллюсков с их крепкими раковинам.       Витражных дел мастер повернул свою голову к основанию мачты, наблюдая за подозреваемой. Кухарка поникла головой, пытаясь проделывать волнообразные движения плечами, чтобы они сильно не затекали от сдавивших ее веревок. Даниэль вздохнул, спускаясь с носа корабля, собираясь подойти к связанной девушке. — Можно мне воды…? — тихонько проговорила она, не поднимая головы. Мужчина кивнул ей, слегка похлопав по плечу, и поправил платок на голове кухарки, немного затянув повязку узелком. — Хорошо, подожди немного, я принесу тебе воды, — сказал он и быстро пошел вниз в трюм, чтобы набрать немного пресной воды из бочек запаса провизии.       Спустившись по небольшой лестнице, мужчина попал в трюм, под потолком которого были развешаны гамаки из старых простыней и парусины. Члены команды спали, не спеша раскачиваясь в такт покачиваний волн и корабля. Даниэль взял фонарь, идя с ним в камбуз. Мужчина подошел к наполовину полной бочке, сдвинув с неё массивную деревянную крышку, глубоким черпаком опуская в темноту тары с пресной водой. Вытащив полный черпак, Даниэль задвинул крышку обратно, идя из камбуза наверх к палубе, по пути повесив фонарь на его прежнее место. Выйдя по лестнице наверх, мужчина вздрогнул, застыв на месте.       Существо нависало над испуганной кухаркой. Нечто переливалось, хлюпало, будто состояло из жидкости, но при этом и держало форму, протягивало удлиненные конечности, с которых капала жижа, и растягивало тонкие ниточки от собственного тела к женщине. Кухарка открыла рот и не могла издать и крика, лишь сузившийся от ужаса зрачок смотрел прямо на существо. Монстр рыкнул, и место, что можно было считать головой, раздвоилось, образовывая пасть, из которой повалили клубы тумана, заполоняя всю палубу им, скрывая штурвал, с лежащим рядом с ним громилой, основание мачты и вход в трюм, где стоял Даниэль.       Тот прикрыл лицо ладонью, твердо начиная идти вперед среди клубов густого белесого тумана. Он старался идти осторожно, но и в тоже время быстро, намереваясь помочь женщине. Вытянув ладони вперед, Даниэль уткнулся ими в деревянную поверхность мачты. — Где же ты? — спросил он, опускаясь вниз, нащупывая веревку, идя по ней по периметру, натыкаясь на липкую жижу, похожую на ту, что была на главном компасе. Его рывком притянули ближе. Даниэль ногой ударил монстра, стараясь вернуть себе ладонь, что утопала в теле существа, будто оно пыталось так проглотить мужчину или утащить его с собой, начиная уносить Даниэля и кухарку рядом с ним к краю палубы. Витражных дел мастер достал из пояса кухарки кухонный ножик, вонзив его в доску, держась на рукоятку одной рукой, ногами зажимая талию девушки, удерживаясь с ней так, пока существо не заревело, потянув парочку сильнее.       В эту минуту из тумана выскочил черный пес, смыкая свои челюсти на шее существа. То запищало так, будто трескалось стекло вокруг, отпуская своих пленников, начиная сражаться с неведомо откуда взявшимся псом. Животное проворно уворачивалось от ударов существа, серьезно кусая и разрывая тело нечто. Даниэль вытащил нож из доски, приподнимая кухарку к себе, беря её на вторую руку, видя, как туман отходил с корабля, собираясь в одном единственном месте как огромный шар. Витражных дел мастер смотрел, как туман, сжавшись, лопнул как мыльный пузырь. Лишь черный пес стоял на палубе. Фыркнув своим носом в сторону моря, он пошел, не спеша цокая длинными когтями по дереву. Проходя мимо Даниэля, пес посмотрел на него алыми глазами и махнул волочащимся хвостом, после скрываясь в темноте лестницы в трюм. — Что за? — услышал мужчина со стороны штурвала и посмотрел туда. Громила тяжело поднимался на ноги, держась за голову, шатаясь на слабых ногах.  — Что случилось? — спросил он, смотря на Даниэля. — Чудище было побеждено, — сказал витражных дел мастер.