Нубия. Королева Арселии

             От жары разболелась голова.       И первыми словами семьи были, когда они встретили меня в порту Велии:       — Нуби, грозу. На пару дней. Сил нет! — просила Катрина, чем и удивила.       Я лишь пораженно кивнула и в ее сопровождении отправилась на Риппере в сторону замка.       Увы, моих спутников туда не пустили — им выделили номера в гостинице Велии, куда их проводил молчаливый Гуфо.       Один конкретный Винсмоук был против идеи, чтобы меня уводили в неизвестное им место, да еще не давали видеться, вдобавок на неопределенное время. Но я успела подготовить Рейджу, объяснив ей всю ситуацию с Гильдией и ее секретностью, очень вялой и для галочки, а после о моем уходе в горы, чтобы выполнить миссию Хранительницы.       Обговаривать все с Ниджи лично я не хотела — с его упрямством это бесполезно. Учитывая, что после случившегося он не верит моей семье, да вдобавок знает о моей любви к поиску приключений, и опять носиться по острову в поисках меня и способа вытащить из проблем он не хотел, желая гасить все в зародыше.       Но увы. Правила, есть правила.       К слову, к Велии корабль вела я, радуясь, что у птиц отличная память на острова и чувство направления, и Кораки верно довел нас, учитывая, что на Калм Белте снова пришлось играть роль призывательницы ветра, и мы через него добрались до острова.       Возмущения на незапланированную остановку я проигнорировала, попросила лишь Клару, чтобы она оставила птиц присматривать за командой.       И, по-моему, моему приезду больше всех радовалась Нина, не сдерживая слез. Она даже не смирила эмоции и обняла меня, потом всю осмотрела, сделала вывод, что я похорошела, и, хоть и одеваюсь, как мальчишка до сих пор, но стала более женственной и утонченной.       Не знаю, где она это заметила, но я вежливо промолчала и ответила Нине взаимностью.       Все-таки она заменила мне мать, была рядом всю жизнь и терпела все мои капризы. Так что от меня не убудет провести пару часов рядом с ней, рассказать о себе и послушать ее.       Но в замке я надолго не задержалась — пара дней с обещанной грозой, чтобы по лесу по размытой земле не бродить. Непогоду мы переждали в замке, собравшись с уютом в столовой, где семья поведала последние новости, а я поделилась с ними рассказами о путешествиях.       История с Фарфалле возмутила Катрину, на что женщина не скупилась в выражениях. Винсенте лишь помрачнел — ему больше не понравилось, как сгинул старейшина Кос, его родной дядя.       Мою идею знакомства Лингвини с семьей поддержали, но на нейтральной территории, ибо многозначительные флаги с символами Кайдо могли навести на неприятные даже не вопросы, а выводы.       Только вот Катрина резко скривилась от моих планов по решению демографической проблемы за ее счет. Но ничего против не сказала, лишь вздохнула и уткнулась в бокал с вином. Как бы она не хотела, но понимала, что иначе нашу расу ждет смерть, а так мы хоть понемногу отодвигаем это страшное мгновение.       Но, погостив у Гильдии недолго, я отправилась по делам, которые и привели на Велию.       Мне было чем заняться по пути до Марии, а после до Храма.       Например, обдумать итоги чаепития у Мамочки, а также сформулировать вопросы для Дракона, которые тревожили меня после поглощения библикарты Линлин.       Но эта жара, атаковавшая в этом году Велию, просто кошмарна!       Даже сами жители удивлены, что весна выдалась столько жаркой. Хотя на Калм Белте особо не было смены времен года, а на острове держалась мягкая погода, но этот год аномален. Даже ледники стали таять!       Да и в лесу нормально не раздеться, приходится париться в закрытой одежде, иначе насекомые сожрут и не подавятся — на них, увы, мое Единство с Природой не распространялось. А было бы круто.       Птицы успели предупредить Марию о моем приезде, так что меня ждали. Ждали так, что ароматные запахи разносились по округе, стоило выйти на опушку и направиться по полю в сторону деревянного дома.       Гомон домашней живности вызвал улыбку, а пчелиные дома я обошла по дуге — сколько бы лет не прошло, но воспоминания свежи, аж старые места укусов зачесались.       Я отпустила Риппера пробежаться, а сама решила пройти до дома пешком. Раптор сразу умчался в лес, ибо и он отлично помнил, как Мария его гоняла от кур и кроликов, даже если он просто смотрел на них.       — Я смотрю, ты не торопишься.       Не успела я подойти ко входу, как меня на пороге уже ждала женщина, уперев руки в бока и строго сведя брови.       — Опаздываешь на обед! Торопись давай, а то все остынет.       Вот серьезно. Даже Нина полезла проявлять эмоции, а мы не виделись чуть меньше года, а Марию не прошибить.       Хотя, она по-своему проявляла привязанность.       Поэтому я широко улыбнулась, кивнула и поспешила мыть руки, а после за стол, где меня уже ждал любимый морс, пироги и пирожки.       Да, Мария проявляет эмоции через готовку и дела.       — Значит, ты к нам ненадолго, — покачала головой жрица и отпила немного чая.       — К сожалению, — я вздохнула и отодвинула опустевшую кружку, где недавно плескался морс. — Я только показаться Дракону и назад в Арселию. Я бы с радостью задержалась на месяц, но дела не ждут, — я поджала губы, вспоминая, что сообщила Рейджу на второй день пути к Велии.       Они созванивались с отцом. Джаджи.       За неделю до моего семнадцатилетия пройдет Собрание Севера, куда съедутся представители всех стран Норд Блю. Удивительное событие, впервые в мире.       И как им удалось за столь короткий срок все подготовить? Куда Джаджи спешит? Ведь говорили о годе, а он управился меньше чем за десять месяцев. Видимо, так быстро хочет исполнить свою мечту.       Но да, проще всех собрать в одном месте, чем распылять силы по океану и воевать. Ведь это может затянуться не на один год, и даже не на одно десятилетие. Напрасная растрата сил, ресурсов, людей и времени.       А вот собрать представителей власти всех северных стран в одном месте, предложить им выбор, выдвинуть условия, поставить перед фактом и дать сравнить с Мировым Правительством на примерах.       Подкупит? Большинство стран, страдающих от тирании Правительства, да. Особенно, если напомнить об островах-свалках, том же Флевансе, или рабстве. Последнее оставит нас в выигрыше.       А вот на мое семнадцатилетие пройдет свадьба. Моя и Ниджи.       Два месяца. Через два месяца. А я до сих пор ничего не придумала.       — Жалко, да. Я уже успела обрадоваться, — по глазам заметно, что Мария расстроилась.       Она скучала по обществу. Дети — это не совсем то, особенно, когда вкусил общение. Да, Клара часто ее навещает, ее птицы летают туда-сюда с поразительной частотой. Но Мария тоскует. И волнуется. За меня и те проблемы, в которые я себя вогнала. За Орфео, который идет по лезвию ножа ради меня и нашей семьи.       А она здесь заперта в одиночестве. И ничем не может помочь.       — Кстати, мальчики заговорили, — Мария счастливо улыбнулась и хлопнула в ладони, хихикнув. — Правда, толком не разобрать, но уже носятся по дому и лопочут. Однажды я не уследила, и они забралась к курам. Ума не приложу, как. И в кого они такие энергичные.       — Скорее всего, в отца. Орфео тот еще энтузиаст, — я улыбнулась ей в ответ.       Зеленые глаза Марии хитро блеснули, но она кивнула, сдерживая веселье. Чем-то рассмешил ее мой ответ.       — Я уйду завтра с рассветом, чтобы успеть добраться до Храма. И на обратном пути, думаю, смогу задержаться на два дня.       Жрица выглядела счастливой.       А я знала, что приняла верное решение.              ***       — О! Хранительница! Вы так щедры! Спасибо вам за дар! — голем-дверь уже порядком минут десять распинался и благодарил меня за десяток шариков, которые скормила ему, чем продлила жизнь.       — Да пусти ты ее уже, наконец! — ворчливо разнеслось с той стороны, и голем спохватился, отъезжая в сторону.       — Ох! Простите-простите! — причитала дверь, пока я удалялась по прохладному коридору в пещеру.       Как же хорошо в тени… а то уже начала думать, что скоро растаю.       — Ты не особо-то и торопилась, — Мушу ловко взобрался мне на плечо и с укором уставился, явно пытаясь отыскать во мне совесть.       — Вы с жрицей сговорились, что ли? — чуть сощурившись, глянула на Дракона. — Что она, что ты одинаково говорите.       — Потому что это правда! — всплеснула руками статуэтка.       Мы вышли в пещеру с алтарем, окруженным озером, где плавали прозрачные светящиеся рыбки и медузы. Дракон тут же слез с плеча и направился на постамент, куда с ворчанием и забрался.       — Ну? Ты выполнила свое обещание? — выжидающе уставился Мушу.       Я села на берегу и скрестила ноги.       — Конечно, — кивнула. — Я слово свое всегда держу! — и призвала две корзинки с белыми шариками. — Приятного аппетита. Тут их… уже девяносто штук. Думаю, на пару поколений хватит.       — Если буду уходить в спячку, то больше, — Дракон потер в предвкушении лапы и облизнулся. — Но у тебя всегда есть шанс снова рискнуть ради меня и отправиться на новую жатву, — самодовольно ухмыльнулся Мушу и приступил к поглощению душ.       — Я бы с радостью, — вздохнула и сложила руки на груди, следя, с каким аппетитом ел белые шарики Дракон, будто это пирожки. — Только предчувствие есть, что в следующий раз ко мне дружелюбно не отнесутся, и не примут со всем гостеприимством.       — Ой, тоже мне нашла за что переживать, — легкомысленно махнул рукой покровитель, развалившись у корзины, и закинул в рот шарик. — Твоя сила с каждым годом будет только расти. Равномерно с твоим телом. Но вот контроль будет хромать, это да.       — Эм-м, Мушу, ты… ведь раньше владел этой силой, верно? — я решила начать издалека, но мои метания Дракон быстро раскусил и подобрался, отвлекаясь от корзины.       — Что-то случилось там, да? — видимо, он что-то понял.       Я неуверенно кивнула и вздохнула.       — Когда мы только отправились к Йонко, той, что владеет сейчас силой Душ, на корабле у ее человека, моего сопровождающего, была библикарта, ну, та, что ведет к владельцу, и создана она из частицы тела владельца. Вот. И она была создана из кусочка души Йонко. Первые дни все было нормально, а вот потом… я стала слышать навязчивый шепот, и затем…       — Он захватил тебя, да? — понимающе кивнул Мушу.       — Да. Я очнулась, когда из библикарты вырвалось розоватое облако и приняло облик дракона. Оно хотело съесть меня, обзывалось, говорило о моей бездарности и слабости. Но тут проявил себя Отголосок, вырвавшись из моего тела и поглотив облачко. Кусочек души Йонко. Я тогда долго думала, и пришла к выводу, что, скорее всего, так и был создан Хранитель. Что-то внутри нас есть такое… что поглощает чужую силу. Может, даже Люций владел этой силой, Поглощения. И когда ваши способности столкнулись, то это привело к такому результату.       — В принципе, — Дракон подобрался и посерьезнел, взбираясь назад на алтарь, чтобы смотреть на меня свысока. Видимо, привычка смотреть на всех с высоты своего бывшего гигантского роста. — Отчасти ты права. Только, давай вернемся к истории. Я видел рассвет вашей расы. И был свидетелем ее заката. Ты знаешь, почему «дети моря»? Почему вы зовете себя «народом моря»?       — Ну-у, судя по свиткам из библиотеки, где рассказывались легенды, потому что раньше мы жили на воде, пока не нашли остров, ставший нам домом, — я задумчиво нахмурилась, вспоминая, что читала по настоянию Орфео.       — Да. Первые переселенцы на мой остров пришли с моря. Но. Многие расы передвигаются по морю в нашем мире. Только вот ваша нация никогда не знала, откуда именно она пришла. Просто тысячи детей моря вышли на берега Респиро и принялись обустраивать свой быт. Это было более полутора тысяч лет назад. Я тогда уже жил на острове, был совсем юным, и видел заселение, следил за ростом и развитием забавных человечков. Люций был из рода, хранившего традиции народа, обучавшего детей письму, чтению, счету, истории. Но никто из них никогда толком не знал откуда берет начало ваша раса. Жили на воде. На кораблях. На водном городе. А потом просто собрались и перебрались на землю. Как-то… обычно и скучно. И странно. Ведь они знали, что жили на воде, но, когда спрашивал, как они жили, никто не мог ответить.       Я нахмурилась от такого запутанного рассказа.       — Дети моря… а, может, на самом деле дети? — вскинул бровь Мушу. — Есть русалки, рыболюди…       — То есть, ты клонишь к тому, что была и третья морская раса? Наравне с русалками и рыболюдьми? — я вскинула бровь, выражая скепсис.       — Наш мир загадочен и удивителен, — не согласился Дракон и всплеснул руками. — Особенно, когда никогда не покидал острова. То каждый факт, то еще удивление. Но моя теория имеет право на жизнь! — вскинул строго палец Мушу. — Ведь у каждой расы есть своя особенность. И у детей моря она есть.       — И какая же? — я насмешливо посмотрела на покровителя и наклонила голову.       — Длинный язык и упрямство барана, — фыркнул Дракон. — Вот никакого уважения ко мне! А еще Хранительница! Пф-ф…       Я закатила глаза в черный потолок и вздохнула.       — Губка, — неожиданно ткнул мне в лоб когтем Мушу. — Вы — губка. Прямо как это существо со дна моря. Вы способны впитывать в себя любые знания и культивировать их. За этот счет и появились рода. И с каждым поколением тот или иной Дар, который был впитан на заре, усилялся, крепчал, и в новом поколении показывал себя еще сильнее. Яркий пример — Луна. Или Кос. Нигде в мире больше не найдешь таких мастеров, как они. И видела бы ты род Рохе — говорящих с камнем. Они создавали великолепные произведения искусств руками из любого камня, будто то мрамор или обычная глина. Ложка, тарелка или скульптура. Это вместилище, кстати, создали они, — он постучал кулаком по груди. — А потом… просто пришел человек, который не нашел себя ни в каком деле, хоть и был из рода Прэтт. Люций. Видимо, из-за того, что мозгов не было. И впитал…       — Часть тебя, — пораженно выдала я.       — Верно, — кивнул Дракон. — Но это спасло ему жизнь. И усложнило мне мою, — мрачно закончил Мушу и вздохнул. — На добрые несколько веков. И зачем я связался с этими мелкими двуногими?..       — Кхе-кхе, — я откашлялась, привлекая внимание покровителя и отрывая его от прошлого. — Мы слишком отошли от темы.       — Я рассказал тебе о своих предположениях, за которыми следил не одну сотню лет, — пожал плечами Дракон и вернулся к корзинкам с шариками.       — Тогда, может ты ответишь, почему при встрече с Йонко или созданными ею живыми предметами, меня больше так не накрывало? Я очень боялась, что потеряю контроль, а на деле ничего.       — Порой ты забываешь для чего тебе голова нужна, — вздохнул Дракон и отправил шарик в рот. — Вот скажи мне. Она использовала при тебе свои способности?       — Хм-м, нет, — задумчиво качнула головой.       — А живые предметы из ее кусочков души? — вскинул бровь Мушу.       — Нет, вроде. Из таких вот, — кивнула на корзинку.       — Тогда с какой стати тебя должно было штормить? — как на идиотку посмотрел на меня Дракон. Что возмутило.       — Облако, Солнце и Шляпа, то есть — Зевс, Прометей и Наполеон, — сделаны из ее частей души, — влезла Настя, проявляясь. Я заметила, что она держала в руке несколько кусочков бумаги. — Также, как и эти библикарты.       — Облако, Солнце, Шляпа? — недоуменно переспросил Дракон, отрываясь от трапезы, и принюхался к бумажкам.       — Душки, что сопровождают Йонко всегда, — объяснила Стася. — Где бы она ни была, эти три создания всегда с ней. И Нуби не раз сталкивалась с ними.       Мушу задумчиво погладил подбородок и выхватил одну из бумажек.       — Это ее душа? — уточнил он, и получил кивок от Насти.       Я же посмотрела на девушку с возмущением.       Она еще умудрилась обобрать детей Мамочки, отобрав библикарты! А ведь, когда это обнаружится, Катакури будет знать, на кого указать пальцем, он же был свидетелем того боя!       — Хм-м… есть предположение, что тогда, съев ту часть души, твое тело адаптировалось под ее влияние, выработав тем самым сопротивление, — пришел к выводу Мушу.       А я вскинула в изумлении брови.       Но тогда, думаю, Система оповестила бы об этом! Но никаких сообщений кроме опыта не было.       Скорее всего, Настя тоже пришла к такому, взглянув на меня.       — Да и… хоть она и сильный пользователь силы Душ, но как-то неверно ее растрачивает, — заключил Дракон и вернул Насте кусок бумажки. — Я бы на ее месте не занимался такой ерундой, как оживление еды и предметов быта. Фу. Как низко, — он брезгливо дернул лапами.       Э? Как он узнал?! Я же не рассказывала!       — Да прочел я все по бумажке! Через душу и память можно увидеть. В душе же этой память хранится. И тем более душа связана с центром, с самим человеком, — поморщился Мушу, словно говорил с идиотами.       — А я всегда полагала, что память связана с мозгом, — задумчиво пробормотала Настя, убирая библикарты в Инвентарь.       — Угу, то-то я гляжу, мы в неловкой ситуации с памятью застряли, — хмыкнула я. — И одной душой на двоих.       Стася нахмурилась, но промолчала.       — Я не просто одна из душек как у этой сумасшедшей, — покачал головой Дракон и перешел ко второй корзинке, так как первую успел опустошить. — Я и есть сама душа, что держится за эту статуэтку всем лапами, хвостом и зубами. Закончи действие этих милых шариков, и я отправлюсь на тот свет, — он помахал одним из шариков нам перед носом и сунул себе в рот.       Все это грустно, да. Но приходится мириться с этой ситуацией и идти дальше. Вырывать свое будущее из рук недоброжелателей.       — Слушай, Мушу, а это твое? — Настя призвала из Инвентаря Когти Дракона.       Покровитель нахмурился и подскочил ближе, рассматривая оружие.       — Хвост Матери-Дракона! — всплеснул лапами Мушу, ошарашенно смотря на нас. — Это же добро Лео, первого из рода Вендетта Хранителя. Он получил мою шкуру, когда помог мне в одном щепетильном деле. Но да! Это моя шкура!       — Мы нашли их у одного торговца оружием. Не знаю, как они к нему попали, но есть предположения. Я выкупила и привела их в порядок. Только вот моя рука болтается в них, но могу отдать Учителю. Ему в странствиях, думаю, нужнее, — вздохнула я.       — Моя чешуя отлично проводит молнию, поэтому Лео и использовал ее для доспехов и оружия, чтобы быть сильнее, — покачал головой Дракон и с щемящей тоской погладил перчатки. — Делай, как считаешь нужным. Они не должны пылиться.       — Значит, все-таки твоя чешуя, — задумчиво оглядела Мушу Настя и улыбнулась. — А если мы проведем генетический анализ и на его основе и образца чешуи создадим тебе живого клона. Твоего живого клона, куда ты сможешь вселиться? Сможешь ведь? — и она вскинула брови.       А мы с Мушу потеряли челюсти где-то на полу от ее соображений.       — Д-да, — растерянно кивнул Дракон и откашлялся. — Но разве это возможно?       — Почему нет? У Нуби есть Винсмоуки, которые стругают этих клонов. Плюс она и так им сделала заказ на детей для народа моря. Подумаешь… Дракона еще сделают. Им бы финансы и ресурсы, — легкомысленно дернула плечом Настя. Но по глазам было видно, что она довольна задумкой и тем, как нас ошарашила. — Вдобавок она нарыла много информации о генетических исследованиях в одной лаборатории. Так что все дело времени.       — Нуби, если это правда, — проникновенно начал Дракон и подобрался ко мне, положив лапу на колено. — То я прощу тебе твое неуважение ко мне.       Я вздохнула и закатила глаза к потолку.       Настя придумала, а на меня надеются.       И где справедливость?..